— Чёрт возьми, где я? — «труп» озирался вокруг, а затем уставился на нас.
Причём два глаза у него были разного цвета. Один серо-голубой, второй — карий. Глубокая рана, которую Аня не смогла закрыть, затягивалась на глазах.
Когда «труп» встал, он случайно уронил какой-то предмет. И тот закатился под стол.
Аня обернулась, побледнела, а затем вылетела из спальни.
— О, Алексей, — удивлённо уставился на меня «труп», видимо, наведя фокус. — А что произошло? Где Тимур?
Он оглядел себя, ощупал грудь, рана на которой уже заросла. Затем удивлённо посмотрел на меня и кинулся к зеркалу, стоящему в углу.
— Пляяя, — раздалось оттуда.
А я, кажется, понял, что произошло. И про себя сказал спасибо Дракону.
Руслан — попаданец в тело Гриши. Единственный вопрос: они теперь соседствуют с Григорием или Руслан попал в тело, когда душа Гриши уже отлетела в мир иной? Как я в свое время в тело своего предшественника.
— Руслан? — обратился я к нему.
— Да, но это не моё тело, — теперь его глаза были одинакового цвета, серо-голубыми, как у Гриши.
— Дракон заключил договор с Тайпаном. По моей инициативе, — ответил я Руслану-Грише и добавил, улыбаясь: — Добро пожаловать в семью.
— Ах-ха-ха, — залился он хохотом, а когда вытер слёзы, выдавил: — Это, наверное, самая забавная и одновременно жуткая дичь, которую я когда-либо видел. И произошла она именно со мной.
— Зато жив остался, — прокомментировал я.
— Но вот что делать с этим вот, — он был раздет по пояс и развёл руками в стороны. Согласен с ним — кожа да кости, хотя немного мышц есть. Но по сравнению с подкаченным телом Руслана разница существенная.
— Накачаешься, — улыбнулся я в ответ. — Пошли ужинать. А то Прохор уже заждался. Не удивлюсь, если сейчас постучит в дверь.
Сразу после моих слов раздался аккуратный стук в дверь.
— Ну вот, видишь? Я ж говорил, у меня слуга очень беспокойный на этот счёт, — ответил я и крикнул: — Заходите!
В приоткрывшейся щели показалась голова Прохора. Он был немного напуган.
— Алексей Павлович, пора ужинать, — предложил слуга, а затем покрутил усами. — Анна Тимофеевна что-то не в духе. Я б даже сказал, что расстроена чем-то.
— Нет, всё хорошо, — ответил я Прохору. — Она — умница, вон, Григория исцелила. Устала, наверное.
Я пропустил вперёд новоявленного попаданца, а сам решил задержаться в комнате. Заглянул под столик, куда закатился загадочный предмет. И, увидев его у стены, подобрал его.
Пуля. Именно та, которую так и не смогла вытащить Аня. Какая-то странная гравировка, и она таяла буквально на глазах. С магическими пулями всегда так? Я подошёл к столу. Нехорошо копаться в чужих вещах, но важно было зарисовать то, что успел увидеть. Открыл верхний ящик стола, тут же нашёл перо, затем клочок бумаги, и зарисовал закорючки. Уже по памяти, так как на корпусе пули полностью растворились загадочные символы.
За столом Руслан-Гриша накинулся на еду словно голодный волк. Буквально уничтожал блюда, и слуги только успевали приносить новые.
Аня удивлённо посмотрела на меня, а я успокаивающе моргнул в ответ.
Наконец, Руслан-Гриша пресытился, откинувшись на спинку стула:
— Сто лет так вкусно не ел, — ответил он и чуть не отрыгнул. — Пардон, это организм так реагирует. Я не при делах.
Вот и манера речи от Руслана.
Чуть позже проводили его до спальни, и он тут же, упав на кровать, отрубился.
А мы с Аней вышли на прогулку в сад.
Как раз прошёл дождь и было нереально свежо. Пахло травой и каким-то цветущим кустарником.
— Анют, предлагаю пройти в беседку, если не против, — я махнул рукой на небольшое строение в пяти метрах от нас.
— Да, можно, — ответила Аня. Было видно, что она растеряна и накопила порядочно вопросов.
— Ну, спрашивай, — решил я начать разговор, когда мы попали в уютное пространство — небольшой столик по центру и скамейки вокруг него.
— Так что это было? — Аня удивлённо взглянула на меня. — Я впервые такое видела.
— Всего лишь перенос души в другое тело, — пожал я плечами.
— Чего-о-о? — округлила глаза Аня. Она не ожидала услышать такой ответ.
Я выдохнул и начал ей рассказывать с момента, когда Руслан помог Тихону справиться с нашествием армии Тукановых.
После того как я завершил рассказ, Аня ещё какое-то время обдумывала услышанное.
— А что теперь Дракон должен Тайпану за эту услугу? — наконец спросила она.
— Вот и мне хотелось бы узнать, — усмехнулся я. — Но Аракс ведь не скажет. Всему своё время — его любимое выражение.
— А… Гриша, он там? — Анюта коснулась пальцем виска. — Или его уже нет с нами?
— Вот и выясним скоро, — поднялся я со скамьи. — Анют, мне нужно сейчас потренироваться немного. Уединиться хотел.
— А, да не проблема, — ответила Аня, подойдя ко мне и прижимаясь к моей груди. — Будь осторожен. Я сильно перепугалась, когда поняла, что было покушение.
— Разберусь, не переживай, — я запустил руку в её белокурые волосы.
Аня прижалась ещё сильнее и впилась в меня поцелуем.
— Постараюсь, — ответила она и слегка покраснела. — Я бы хотела ещё попросить тебя…
— Для тебя — всё что угодно… — засмеялся я. — В рамках разумного, конечно. Звёзды с неба не достаю и миры не захватываю. Пока не настолько прокачан магически.
Аня улыбнулась.
— Мой отец на успокоительных лекарствах. Он злится, что я ничего ему не сказала и ушла в спецназ, — ответила она. — А ещё переживает. Говорит, что там опасно.
— Побеседую с ним и успокою, — поцеловал я её в щёку. — Всё, мне пора.
Буквально тут же в моём кармане затрезвонил мобилет. Я посмотрел на экран — неизвестный номер.
— Да, слушаю, — ответил я и услышал лишь чьё-то сопение.
— Говорите, — вновь повторил, но… в ответ тишина.
А затем звонок сбросили, оставив меня в недоумении.
Кто бы это мог быть? И что они этим хотят добиться? Какова цель? Надо бы всё хорошенько обдумать. И наверное подключить Бориса. Если он с прошлым делом справился на отлично, то и здесь что-нибудь да накопает.
Не успел я сделать и пару шагов, как мобилет затрезвонил ещё раз.
Я принял вызов, резко ответив в трубку:
— Я найду тебя, слышишь? И тогда мы будем разговаривать по-другому.
— А чего меня искать? — раздался в трубке знакомый голос. — Ты знаешь, где я живу. Только вот не заезжаешь что-то.
— Тимофей Михайлович! Извиняюсь за такое резкое приветствие. До вас поступали странные звонки. Подумал, что и в этот раз то же самое.
— Хулиганьё, — ответил отец Ани. — Мне вон тоже названивает кто-то и сбрасывает. В общем, как насчёт встречи сегодня у меня в поместье? Как уже говорил — по безопасности не переживай.
— Смогу через час подъехать, — предложил я время.
— Вообще замечательно, — довольно ответил Тимофей Михайлович. — Жду.
Я положил мобилет во внутренний карман пиджака, затем снял его и повесил на сук дерева, росшего неподалёку.
Я отошёл вглубь сада и теперь мог немного потренироваться.
Послевкусие после разговора с отцом Ани оставила новость о том, что ему тоже звонят неизвестные. Здесь явно есть какая-то связь. И это также необходимо выяснить.
Я сел под деревом, глубоко вздохнул, сконцентрировался. Затем включил внутренний взор.
Передо мной заискрилась сеть магических каналов, наполненных маной. В стороне — нити заклинаний. Меня обрадовало ещё одно изменение, на которое я поначалу не обратил внимания. Ёмкость быстрых заклинаний, тех, что можно было мгновенно использовать в бою, также увеличилась, до шести. В общий список, кроме «Замедления времени», «Фаербола», «Карающей плети» и «Огненного лезвия», я добавил «Волну импульса», которая прекрасно сбивает атаки противника, и «Клона», что замечательно показал себя на практике.
К тому же напрямую связал «Карающую плеть» и «Огненное лезвие» с огнём дракона, который завораживающе мерцал чуть выше магических нитей. Затем проанализировал потребление маны и пришёл к выводу, что теперь в стандартной стычке я могу обойтись без помощи Искорки.
Только я хотел посмотреть новые заклинания, которые ещё не разбирал, как меня вернул в материальный мир сигнал входящего вызова.
— Да, алло, — взял я трубку.
И вновь молчание.
— Послушай, чудик… — я недоговорил — раздались короткие гудки.
Это уже начинает раздражать. И чем быстрей я разберусь с «шутником», тем лучше.
Через полчаса угрюмый Тихон меня подвёз к поместью Зверобоевых.
— А ты чего молчишь? Обычно столько слов от тебя вылетает в секунду времени, а тут будто воды в рот набрал, — обратился я к помощнику.
Тихон бросил на меня потухший взгляд через стекло заднего вида.
— Эта сволочь убила Руслана. Чему тут радоваться?
— Подожди с выводами, — таинственно улыбнулся я в ответ. — Не всё так плохо.
— Шеф, с вами всё в порядке? — Тихон был озадачен моей реакцией. — Он помог нам, а они…
— Я говорю — не спеши с выводами, — ответил я и подмигнул.
— Ну, хорошо. И когда можно будет их делать?
— А вот сегодня вечером соберёмся вместе — я, ты, Аня, Гриша, Прохор — и после того как переговорим, можешь приступать, — ответил я, открывая дверь. — Всё, я на встречу. А тебе пока советую прогуляться по территории. Всё лучше, чем клевать носом, сидя за баранкой.
— А куда здесь ходить? — вяло откликнулся Тихон.
— Да хотя бы в оранжерею. Я поговорю насчёт пропуска, выпишут на проходной.
— Пестики-тычинки? — засмеялся помощник.
— Поверь, не только они, — улыбнулся в ответ и вышел из салона.
Тимофей Михайлович встретил меня как дорогого гостя. На столе, кроме традиционных запечённых утки и поросёнка, в центре я заметил большое блюдо. Как сказал отец Ани — это филе из сёмги, томлённое в печи с овощами. Конечно, я попробовал и не остался равнодушным.
Также открыл для себя вкуснейший квас из морошки.
После сытного ужина мы перешли с Тимофеем Михайловичем в «переговорную», как он её назвал. Она состояла из пяти уютных кресел, направленных к центру, где стоял большой круглый стол, для подписания деловых бумаг.
— Прежде чем мы перейдём к основной теме беседы, я бы хотел поинтересоваться, как Аня выдержала неделю на факультете… кхм, — тут Тимофей Михайлович осёкся и слегка покраснел.
Мне не довелось побывать отцом, но я прекрасно понимал его. Он всегда воспринимал дочь, как нежный цветок, и не хотел, чтобы Анюта хоть как-то пострадала.
— Всё с ней хорошо, Тимофей Михайлович, — поспешил успокоить я отца Ани. — Я за ней присматриваю. Казарма, конечно, общая, но никто её не обижает, уж поверьте. Она, по сути, мой лекарь, а я за своих людей глотку любому перегрызу.
— Это похвально. Слышал, что был серьёзный прорыв. И тебе хотят вроде как грамоту вручить, — судя по голосу, Тимофей Михайлович немного успокоился.
— Да, всё обошлось. Вовремя среагировали.
— Аня тоже там была?
— Нет, — я отрицательно покачал головой, — она не сражалась с тварями. Пришла чуть позже. Понадобилась одной из студенток медицинская помощь.
— Ну слава Зверобою, что всё обошлось, — выдохнул Тимофей Михайлович, откинувшись назад и хитро посмотрел мне в глаза. — Кстати, Аня очень много говорит о тебе. Восхищается. Как у вас с ней отношения?
— Дружеские. Мы в одной команде, — я решил пока не говорить ничего отцу Ани. Мало ли как он воспримет это. — Аня — большая умница, и очень быстро осваивает боевые заклинания.
— А вот это не очень хорошо. Она лекарь, — резко ответил Тимофей Михайлович.
— Мужчины должны защищать женщин. Вы правы. Но сейчас время неспокойное. Тем более, на данный момент она в спецназе, где учат выживанию, и боевые заклинания лежат в основе обучения. Разве вы не хотите, чтобы ваша дочь могла дать отпор какому-нибудь наглецу, чтобы он, например, не обесчестил её?
— Да, пожалуй, вы правы, — тяжко вздохнул Тимофей Михайлович. — Родители всегда переживают за своих детей. Но всему должна быть мера, — а затем добавил, серьёзно посмотрел мне в глаза: — Я доверяю тебе, Алексей, и искренне рад, что она с тобой. Так мне гораздо спокойней.
— Ну вот и славно, — ответил я.
— Я бы хотел перейти к деловому предложению, если ты не против, — начал отец Ани.
— Конечно не против.
— Помнишь, я говорил, что в своё время мы с твоим отцом сотрудничали в плане обмена продукцией? Так вот, я бы хотел предложить взаимовыгодную сделку. Так сказать, возобновить наши деловые отношения.
— Я только «за». Притом и сам хотел предложить. Но забегался, если честно.
Далее мы договорились со Зверобоевым, что я ему буду поставлять растительные макры, а в ответ получать экстракт зверобоя.
Бумаги уже были готовы и подписаны со стороны главы рода Зверобоевых. Я взял перо и задумался — а какая подпись была у моего предшественника.
Вот же задача. Я обратился к памяти и кое-как откопал незамысловатую закорючку, похожую на крестик. Да, Лёха не особо заморачивался насчёт этого. Ну так и мне проще.
Я повторил подпись, добавив еле заметный штрих. Что позволит в будущем, когда через меня будет проходить много документов, отличить настоящую подпись от подделки. Ведь всякое бывает. Мало ли, может, кто решит подворовывать у меня за спиной.
— Замечательно! — воскликнул Тимофей Михайлович, протягивая руку. — А теперь — последний штрих.
— С удовольствием, — мы скрепили сделку рукопожатием.
Когда я сел в автомобиль, Тихон с плохо скрываемым восхищением начал мне описывать цветы, которые он видел в оранжерее. И куда делся его скептицизм?
Как только мы тронулись, я позвонил Борису. Он был рад меня слышать. Как раз вернулся из отпуска и ему нужны были деньги. А мне — отличный сыскарь. Я передал лист бумаги с рисунком через какого-то дворового пацана, и аванс. А через время мне вновь перезвонил Борис, сказав, что «письмо» уже у него.
Задав ещё несколько уточняющих вопросов, он поблагодарил, добавив, что свяжется, как что-то накопает дельное.
Я ещё хотел спросить у него, как вычислить незнакомца, который беспокоит анонимными звонками. Но Борис уже бросил трубку.
По пути решил заехать в лавку к Броку.
Но тот был загруженным. Он как раз принимал товар, бегал от витрины в подсобку и давал указание грузчикам, чтобы аккуратней транспортировали хрупкие предметы.
Я уже собрался уходить, но он махнул мне, чтобы задержался.
Я же пока занялся изучением товаров за стеклянной витриной. Какие-то хитроумные артефакты. Кристаллы животного и растительного происхождения, один из которых был с моего рудника. Предметы, своим внешним видом напоминающие бомбы, которые мы закладывали на базе Тукановых. А также холодное оружие: кастеты, ножи, сюрикены, ритуальные кинжалы. В сторонке несколько однозарядных магических пистолетов по совсем заоблачной цене.
Через пять минут вышел Брок, весь в мыле, и уже с трубкой во рту.
— Привет. Извини, у меня была приёмка товара, — объяснил он, на время прячась за клубом сизого дыма.
— Что случилось или какое-то предложение? — спросил я у него.
— Случилось, — выбрал он один из вариантов. — Помнишь, я говорил о странном покупателе? Ну, который приобрёл у меня древний рог за лям рублей?
— Такое разве забудешь?
— Так вот, он заплатил миллион, который оказался фальшивым, — удручённо ответил Брок. — Я назначил дополнительную проверку, уже официальную. Мало ли, может, мой бухгалтер ошибся? Вот недавно пришли результаты. Каждая сотенная купюра — фальшивка, причём на первый взгляд и не отличишь.
— Что будешь делать?
— Просить помощи, чтобы найти этого негодяя, — ответил он, грустно улыбнувшись. — Уже обратился к одной структуре. Под Черепом ходит.
— Ага, знаю такого, — кивнул я.
— Да? — Брок удивлённо вскинул брови. Не всякий аристократ может признать, что общается с криминальными авторитетами. — Ну и как? А то я слышал, что он слишком жёсткий.
— Да, есть у него такое. Могу побеседовать с ним, чтобы побыстрей нашли мошенника.
— Спасибо, дружище, — сразу оживился Брок Рыжий. — А я в накладе не останусь… И хрен бы с ним, с этим миллионом, хоть он далеко не лишний. Я ведь ничего не потерял. Но ненавижу, когда меня обманывают…
— Хорошим людям почему бы не помочь, — улыбнулся я. — А не помнишь, как выглядел этот тип? Я про миллионера.
— Небольшого роста, с залысиной и усиками, в сером пальто, а под ним такого же цвета костюм в клетку, и с бабочкой. Больше ничего и не припомню.
— Понял. Это точно миллионер был или его помощник или ещё кто?
— А мне почём знать? Он не представлялся, — пожал плечами Брок, пыхая трубкой. — Сказал, что коллекционирует такие предметы. И всё.
— Тогда на связи, — попрощался я с торговцем и вышел на улицу, чуть не столкнувшись с каким-то мужиком, бредущим мимо.
— Осторожнее, — буркнул тот, бросив хмурый взгляд из-под кустистых седых бровей.
А я забыл, что меня ждёт автомобиль и пора ехать домой на вечернее «собрание». Всё потому, что длинная стрелка на часах-артефакте начала вращаться быстрее обычного. Кажется, я понял почему. И увязался за тем мужиком, стараясь не привлекать внимание.
По пути заметил, что стрелка вращается быстрее, когда я приближаюсь к нему. Понятно, что в саквояже лежит часть артефакта, который мне и нужно собрать.
Мужик, видимо, что-то почувствовал. Иначе как объяснить, что он резко нырнул в проулок.
— Искорка, проследи, — обратился я к питомцу, чувствуя, что сейчас может что-то произойти.
— Ага, я скоро, — Искра как метеор вылетела из пространственного кармана, скрывшись в подворотне.
Не успел я сделать и двух шагов, как услышал позади грубый голос:
— А ну, стоять! Иначе завалю!