— Так это был монстр, — ответил я. — Ты же видел!
— Псих! — взвизгнул худощавый парнишка небольшого роста. — Это был Ушанов, мой кореш! А ты его сжёг!
Тёмную энергию Пожирателя могут различить только маги определённого уровня. Слабые её просто не замечают. Вот и этот задохлик, судя по всему, увидел, как я убивал совершенно «безобидного» графа и вдобавок его управляющую.
А что будет, если он скажет это всему светскому обществу? Пойдут слухи, начнутся проблемы. Самое страшное, что на «камне правды» информация подтвердится — и проблемы станут ещё серьёзней. И тогда судебные тяжбы и вечные допросы — мои перспективы на ближайшее время.
— Ты не так всё понял, — выставил я ладони в успокаивающем жесте, начиная медленно приближаться к задохлику. — Давай успокоимся и поговорим.
Твою мать! Этот придурок сорвался с места и побежал в зал.
— Там Драконов!.. — заорал задохлик, напугав ближайшую компанию аристократов.
Больше он ничего не сказал. Аня, выскочившая из-за моей спины, тут же отреагировала — скрутила его нервные окончания. Щупленький парнишка успел пробежать ещё пару метров, затем скривился от боли и, рухнув на пол, забился в приступе.
Все тут же расступились. Дамы заойкали, парни загудели.
Я подошёл к худощавому аристократу, который вытаращился на меня, затем коснулся его плеча.
Надо было сделать всё быстро. И у меня было одно заклинание. Вот только не подготовленное. Не совсем понятно, насколько эффективно оно подействует в этом мире.
Чёрт! У меня не остаётся выбора. Опять придётся импровизировать. Как же я ненавижу грубую работу. Но тут либо так, либо — я попал.
Риск, конечно, не только в том, что заклинание не сработает. Среди аристократов может найтись сильный маг, который заподозрит неладное. Ведь я сейчас сотру последние 5 минут из жизни этого задохлика и что самое сложное — заменю его другими «воспоминаниями». Но мне пофиг.
Что он делал в районе кабинок, я так и не понял. Бродил в поисках туалета или просто услышал шум и подошёл посмотреть, что происходит. Да плевать! Главное, что мне сейчас нужно среагировать быстро и не накосячить.
Конечно, я понимал, что ненастроенное и несвойственное моей стихии заклинание ману выскребет до дна. Тут выбирать не приходится. На кону репутация, которую я с таким трудом пытаюсь восстановить, отбиваясь от убийц, мошенников и всяких бешеных аристократов, возомнивших о себе невесть что.
Как только моя рука коснулась плеча тощего, я зачерпнул ману и запустил «туман забывчивости». Белёсая пелена впиталась из моих ладоней в дрожащее тело задохлика. Я склонился над ним, закрывая свои манипуляции от столпившихся аристократов.
А затем — чтобы оправдать его испуг, бег по залу и фразу — на освободившееся место внедрил «фильм», который показывал, как я сжигаю паукообразного. Времени не было, поэтому взял, что попалось под руку: монстра из своей памяти — из недавнего прорыва, что произошёл во время обучения в Академии.
— Дружище, всё отлично. Я сжёг эту тварь, — поднял его, всё ещё трясущегося как осиновый лист.
— Лекаря! — крикнул кто-то из толпы аристократов.
— У меня есть свой лекарь, — ответил я, и тут же подозвал Аню. — Анют, надо привести его в чувство. У него, по-моему, приступ.
Заклинание-то сработало, а вот след от него остался. Он был похож на ментальный рубец, будто после операции. Аня не дурочка, всё поняла по моему взгляду. Она прислонила ладони к его вискам. Её руки засияли золотистым цветом.
Уже через несколько секунд паренёк открыл глаза, непонимающе уставившись на нас.
— Что происходит, Драконов? Что это был за монстр? — он обводил всех растерянным взглядом.
— Всё хорошо, — я поспешил его успокоить. — Я сжёг его. Сам не пойму, как он оказался там, — а затем обратился ко всем, подняв голову, — Кто-нибудь, налейте воды!
Подбежал Стрешнев с кружкой, протянул её мне. А потом, присев рядом, зашептал:
— Слушайте, это же был Ушанов⁈ Я видел, как он уходил в кабинки. Мутировал, получается? Какой ужас!
— Да, барон, — я посмотрел ему серьёзно в глаза. — Но не стоит распространяться об этом. Чтобы не вызывать панику.
— Понял, понял, — заохал Стрешнев. — Просто невообразимо! У меня полный дом охраны, и такое!..
— Вы ни в чём не виноваты. Судя по всему, кто-то спланировал это, — ответил я. — В общем, следователи разберутся.
Кстати, а вот и Рома с Диной, правда, изрядно потрёпанные и ничего не понимающие. Ещё бы — уверен, что они ничего не помнят. Конечно, Тихон уже успел им рассказать всё, что происходило недавно.
Они подошли, показали корочки. Перед этим распорядились никого не выпускать.
А затем принялись вызывать каждого в отдельную комнатку, соседнюю с той, где произошёл недавний процесс «очищения». Так начался опрос свидетелей, который продлился долгих четыре часа.
После того как все начали расходиться, я услышал за спиной голос.
— Граф, постойте!
Я обернулся. И увидел перед собой коротко-стриженного сбитого парня своего роста, который сверлил меня хищным взглядом.
— С кем имею честь? — ответил я, остановившись.
— Вы не знаете меня? — самодовольно ухмыльнулся он. — Ну да ладно. Игорь Мамонтов.
Ага, вот и Мамонтовы дали о себе знать. Интересно, что ему надо от меня?
— Я заметил ваши манипуляции над Оскаром, — продолжил Мамонтов-младший. — Они, как бы это сказать, не совсем похожи на помощь пострадавшему.
— Вы меня в чём-то обвиняете? — добавил я металла в голос.
— Вы что-то сделали с его памятью! — прошипел он в ответ. — И теперь нагло врёте всем! Будто вокруг одни дураки.
— Ещё слово и я немного помну ваше лицо о свой кулак, — ответил я.
Мы говорили пока тихо, поэтому те, кто проходили мимо, лишь озадаченно смотрели в нашу сторону.
— По-моему, безрассудство в крови у всех Драконовых, — улыбнулся он мне будто ребёнку. — Подумайте хорошо о последствиях. Дуэль… Дыра в вашем черепе… Могилка на кладбище…
— Поэтому советую вам заранее искать для себя надгробие и придумывать красивую надпись, — парировал я.
— Да как ты смеешь! — взревел Мамонтов, но его одёрнула стройная красотка с большущими губами, в блестящем светло-розовом платье.
— Игорь, хватит! Не связывайся с ним, — ответила она бархатным голосом, отводя графа за руку. — Мне скучно. Поехали к набережной?
Мамонтов-младший тут же переключился на неё, прожигая меня напоследок злобным взглядом. Ох уж аристократы этого мира. Прыгают на рожон, даже не понимая, что на любую силу есть ещё большая сила.
Девушка в розовом обернулась, бросив в мою сторону ироничный взгляд, и парочка вышла из зала.
Тут же я услышал фырканье Ани.
— Напыщенные сволочи, — ответила она, чуть ли не метая молнии из глаз.
— Ань, всё хорошо. Успокойся, — обнял я её, прошептав на ухо. — Не обращай на них внимания. А с Ушановыми — мы справились. Ты большая умница. Выручила меня.
— Теперь за тобой должок. К тебе? — многозначительно улыбнулась она. И мы направились в поместье, плавно переместившись на пару часов в мою спальню.
Воскресное утро началось с железных пунктов в моём графике: подъём, умывание, тренажёрный зал, пробежка, контрастный душ, лёгкий завтрак, чтение писем и местной прессы.
Благо я уже был на пробежке не один. А вместе со мной и Циклоп, которого мы вчера специально оставили в поместье.
Тело его ещё плохо слушалось, к тому же он разбирался в магической системе. После того как я ему показал несколько хитрых приёмов, как безболезненно и быстро усилить себя магически. Также он всё это время тренировал магическую концентрацию, которая прилично сбилась в процессе переноса в тело Гриши.
Про Тихона я вообще молчу. Мало того что он приходил на тренировки раньше остальных, так ещё и выкладывался по полной.
Анюта в этот раз приехала в самый разгар, когда мы тренировались на стендах, и также присоединилась к нам. Вновь мы оказались в роли подопытных.
У Ани явный прогресс. Вчера она провела болевой приём тому тощему Оскару уже на более дальнем расстоянии, чем обычно. А сегодня на тренировке очень тонко, выборочно выкручивала узлом наши нейроны.
Костяк будущего клана матереет с каждым днём, и скоро будем набирать на обучение магов. Надо бы поговорить с главой роды Крапивиных, через его представителя — младшего брата, Романа Геннадьевича. К тому же у меня и к нему есть разговор.
Чуть позже мы встретились с Романом, следователем, в одном из кафе Томска. И немного побеседовали на тему «что же на самом деле произошло вчера на рауте Стрешнева».
— Спасибо, граф, от нас с Диной, — поблагодарил Роман, принимая кофе от хмурого официанта, который был больше похож своей комплекцией на мясника. — Она как раз на докладе у Тигрова. Честно, у меня после визита к Ушановым начали посещать провалы в памяти и дикие головные боли. А вечер вчерашний вообще не помню.
— Оно и понятно. Вами управляла тёмная энергия, — объяснил я, в то время, как передо мной официант-мясник поставил какой-то фирменный байховый чай со специями. Захотелось попробовать. — Сейчас всё нормально?
— Да, более чем, — ответил Роман, кинув в кофе два кубика сахара и помешал немного ложкой, положив её затем на блюдце. — Кстати, по итогам допроса никто так и не понял, что произошло. Так что обвинений в ваш адрес не поступит. Только Мамонтов что-то подозревает, но явных доказательств нет. Кстати, от единственной наследницы Ушановых, которая осталась в живых, обвинений тоже не поступит.
— Это хорошо, — ответил я. Захотел сделать глоток чая, но внутри почувствовал дичайшее сопротивление. Хм. Что это со мной?..
Пока нет смысла Роману рассказывать, кем Ольга является на самом деле. Слишком долгий это разговор, а времени у меня не очень много.
Поэтому я добавил, одновременно косясь на кружку с чаем:
— Мы с Ольгой Ушановой уже разговаривали. Я выразил соболезнования.
Интересно, а что теперь будет делать Ушан, лишившись своих «рук» в этом мире? Предложит Элионе переходить в тёмные? Он ведь не знает, что Эли — Хранитель. Надо бы предупредить её, чтоб была осторожней.
Внезапно у Романа затрезвонил мобилет, и он взял трубку.
— Доброе утро, Дмитрий Анатольевич. В поместье, да, — а затем протянул аппарат мне. — Вас. Тигров.
— Да, доброе утро, — ответил я в трубку.
Тут я заметил, как Роман, пока я беседую с его начальством, решил сделать глоток кофе. Но тут же покачал головой в отрицательном жесте.
В ответ следователь вопросительно уставился на меня.
Я зажал динамик рукой.
— Пока не пей. Потом объясню, — шепнул я ему, а затем переключился опять на разговор с Тигровым.
— Привет, Алексей, — услышал я в ответ резкий голос Хранителя Сибири. — В общем, дело по сжиганию Ушанова замяли. Для всех — граф исчез без вести, как и его семья до этого, а на вечере был похожий на него аристократ, проездом. Он и превратился в монстра.
— Новости хорошие. Игорь Мамонтов не проблема?
— Он может, конечно, надавить на местную жандармерию. Но у меня здесь всё схвачено. В любом случае сигнал придёт моим помощникам, и они отреагируют должным образом. Не переживай.
— Рад слышать. Значит, можно выдохнуть.
— Рано выдыхать, Алексей, — голос Тигрова приобрёл тревожный оттенок. — В общем, мои эксперты накопали кое-что по одному из твоих врагов. Достаточно опасный и хитрый. Ты не поверишь, но это…
В трубке раздались короткие гудки.
— Связь оборвалась. Странно, — передал я мобилет Роману.
— А может, прервали, — ответил тот задумчиво.
Или его босс в дороге и попал в «мёртвую» зону. К тому же я не стал рассказывать Роману о недавнем покушении. Решил дождаться информации от Бориса — надеюсь, что по рисунку на пуле и примерному описанию таинственных посетителей, он что-нибудь да узнает интересное.
— Так чего случилось-то? — Роман был немного растерян, подняв чашку за ручку. — Почему нельзя пить?
Потому что чуйка сработала. Тем более, этот странный официант-мясник больше не появлялся. Вместо него ходил от столика к столику другой мужичок, пощуплее, в робе официанта.
— Искорка, можешь проверить наши напитки? — обратился я к питомцу.
— Конечно, — ответила дракоша и скользнула невидимой тенью на стол.
— Пчхи! — услышал я рядом от Искры, и Роман уставился на меня.
— Апчхи! — «чихнул ещё раз» я в ответ. — Чёртова аллергия.
— В обеих напитках смертельный яд, — раздался голосок Искры у меня в голове. — Причём сильный. Я потратила половину запаса маны, чтобы нейтрализовать два маленьких глотка.
Приехали, блин! Теперь и в кафе нормально не посидишь!
— Так на что аллергия?
— На яды, — улыбнулся я, и прижал палец к губам. — Только тсс. Если не веришь — возьми на изучение.
— Официант, — подорвался с места Роман и через пару минут вернулся озадаченный. — Мистика. Нигде нет. Владелец говорит, что не видел никого большой комплекции. А штат он свой знает — бизнес скромный, три работника.
— У тебя ж есть камень правды, — подсказал я ему, поднимаясь из-за стола.
— Да, с собой. Сейчас буду проверять каждого, — ответил Роман.
Он протянул руку:
— Спасибо ещё раз, Алексей. Я добро помню. Обращайся, если совсем туго будет.
— Надеюсь, что до этого не дойдёт! — засмеялся я, ответив рукопожатием.
В таких поездках мне не нужна армия телохранителей. Достаточно Тихона с Циклопом. Вот как сейчас. Работали они тихо и по простой схеме: один шёл впереди, разведывая местность, второй страховал на случай нападения сзади.
Я почти добрался до своего транспорта, когда увидел представительно одетого пожилого аристократа, который шёл мимо. Он держал на руке зонтик и улыбался. Из-за слегка закрученных по-гусарски усов его улыбка выглядела комичной.
О том, что это глава клана Охотников собственной персоной, мне сообщила Искорка.
— Доброе утро, граф, — бросил мне Мамонтов.
— Приветствую вас, — кивнул я в ответ.
— Вчера Игорь приехал от Стрешнева не в духе, — Мамонтов пригладил усики. — Все уши прожужжал о дуэли. Хватался за шпагу. Но я с ним поговорил, он уже успокоился.
— Меня это не тревожило, — ответил я. — Вы хотели что-то предложить?
— Предложить — сильно сказано, — усмехнулся глава рода Мамонтовых. — Хотел бы всего лишь узнать, что на самом деле произошло на том вечере.
— Я сжёг монстров, и всего-то, — пожал плечами.
— Если не хотите говорить — ваше право, — ответил после пары секунд раздумья Мамонтов. — Жаль Ольгу. Получается, что вся её семья погибла.
— Как и у меня…
— Ну да, ну да. Берегите себя, граф. В наше тревожное время всё что угодно может произойти. И где угодно.
— Да с кем угодно может произойти что угодно. А время — это да, беспокойное нынче, — ответил я ему. — Вот взять того же Валентина. На ровном месте бедолага взорвался. Да ладно сам, ещё и дом фамильный разрушил.
— Это, конечно, трагедия. Думаю, что глава рода Тукановых скоро скажет своё слово.
— Сложно это сделать, находясь в статусе преступника.
— О, а разве вы не знаете? — «удивлённо» посмотрел на время Мамонтов.— На пару дней его отпускают на лицевую сторону. На пару дней. На похороны жены и сына.
— Интересная новость. Откуда информация?
— У меня свои источники.
— Тогда я абсолютно уверен, что всё это время он будет находиться под чутким надзором.
— Не будьте наивны, — засмеялся Мамонтов. — Разве один или два охранника преграда для разъярённого главы клана, который жаждет мести?
— Спасибо за предупреждение, — кивнул я, наигранно улыбаясь в ответ. Вот же сволочь, ещё и угрожает. — Рад, что вы переживаете за моё здоровье.
— Всегда рад помочь, — многозначительно посмотрел на меня Мамонтов. — И если вдруг захотите побеседовать — вот мой номер.
Я покрутил в руках вычурную позолоченную визитку, которую он передал мне. И разорвал на две части, выкинув в рядом стоящую урну. На что у Мамонтова один из усиков слегка задёргался.
— У меня очень хорошая память, — ответил я, наблюдая за его реакцией. Но Мамонтов перестал нервно дёргать усиком и только улыбнулся в ответ. — Я запомнил номер. Просто у меня аллергия на визитки.
После этого, обменявшись «дружелюбными» взглядами, мы продолжили идти, куда шли. Я к машине, а Мамонтов — в сторону того самого кафе, где нас чуть не отравили насмерть.
Тихон уже сидел за рулём. Как только я залез в салон, на переднее пассажирское плюхнулся Циклоп.
— Проверил, — ответил он. — Вроде всё спокойно. Можно ехать.
— Сложный был разговор? — спросил меня Тихон, заводя машину и трогаясь с места.
— Скорее забавный, — рассмеялся я в ответ. — Люблю такие беседы. Обычно после них многое становится понятным.
Тут мне позвонил Борис.
— Да, слушаю, — ответил я. — Есть новости?
— Да, есть, — буркнул он, как всегда, смурной, будто его кто-то обидел чем-то. Но я уже понял, что это его повседневная манера общения. — Позвонил бы чуть позже, если б не срочная информация.
— Так, говори, — внутри меня всё сжалось от напряжения.
— Сначала о покушении. Я отдал своим экспертам рисунок узора на пуле. В общем, скоро от них должен прийти ответ. Ещё — не понятно, откуда был совершён выстрел. Хорошо подчистили за собой, гады.
— А срочное — это что?
— Готовится теракт на руднике. Магическая бомба будет мощной. Заказчик — пока шифруется, но фоторобот исполнителя у моего агента. Он как раз в данный момент направляется в сторону рудника.
— И когда намечается теракт?
— А вот прям через полчаса и шарахнет…