Женя был ответственным работником. Да и сейчас выполнял всё, что от него требовалось. И даже больше. Хотите в два раза быстрее разработать проект — пожалуйста. Желаете, чтобы добыча макров шла эффективнее — нате вам удобный график.
Главной целью было — втереться в доверие. А не так-то просто это было сделать. После случая с кражей макров Саныч озверел и начал всех проверять! В том числе и его.
Пришлось заново выстраивать доверие к себе начальства.
А уж после того, как он подсказал грамотный способ ускорения добычи кристаллов в той самой пещере, Саныч относиться стал к нему почти как к другу.
Так, он стал правой рукой главного инженера и старался не подводить его.
— Женя, есть к тебе просьба, — обратился к нему Саныч перед тем, как Евгений отправился в рабочую столовую. — Посмотри бур. Что-то в последнее время плохо работает, со сбоями.
— А что конкретно случилось? — изобразив растерянность, ответил он. — Что-то сломалось? Нужны детали?
— Если бы всё так было просто — я бы и без тебя справился, — покосился на него Саныч. — Механик уже разобрал и собрал этот чёртов бур — а тот всё никак, сволочь, не хочет нормально работать. Обороты упали, производительность вместе с этим рухнула вниз. А у нас план, сам понимаешь.
— Понимаю, Саныч. Постараюсь сделать всё, что от меня зависит, — кивнул в ответ он, поправив на носу очки-линзы. Решил перестраховаться и, как только внедрился на этот рудник, одел сей предмет, да ещё усы наклеил. Если и будут какие-то свидетели, то на лицевой его точно не опознают.
Но насчёт свидетелей он сомневался. Рванёт так, что мало не покажется. К тому же рядом с пещерой тонкое место, он его чувствовал, но не подавал вида. Хотя это было непросто, когда перед глазами начинают плясать цветные пятна, и в ушах появляется сильнейший гул.
— Ты уже постарайся, Жень, — в отчаянии посмотрел на него Саныч. — Всё-таки оборудование недешёвое. Как я буду Алексею Павловичу объяснять это?
— Хорошо. Ты меня знаешь, Саныч. Я сутками буду работать, пока не справлюсь, — он попытался успокоить главного инженера. Не хватало, чтобы тот начал суетиться и помешал ему доделать то, ради чего он и устроился на рудник.
— Вот за это я тебя и ценю, — хлопнул его по плечу Саныч, немного приободрившись. — Сделаешь — премию хорошую выпишу.
— О, ну тогда я прямо сейчас и пойду, — засмеялся он.
— Ты сначала на обед сходи.
— Да, у меня с собой. Пару бутербродов жена завернула как всегда. Не переживай, голодным не останусь.
— Давай, удачи. Если нужны помощники…
— Незачем, — мягко перебил его Женя. — Я пока один. Так легче сконцентрироваться.
В общем, когда все пошли на обед, Евгений взял ящик с инструментами и направился не спеша к пещере. Он хотел рвануть туда изо всех сил, но решил не привлекать внимания. Час у него точно есть.
Аккуратно обойдя тонкое место и справившись с вновь нахлынувшими визуальными и шумовыми эффектами, он попал в пещеру.
Когда началась разработка, здесь свободного пространства было совсем немного. Но теперь его в полтора раза больше.
На стенах сияли крупные макры. Кого угодно они радовали, но только не его. Он ненавидел их всем сердцем. Как и ненавидел, чистой, незамутнённой ненавистью, всех богатеньких аристократов. Где они были, когда он и его семья умирали с голоду?
Но теперь всё будет по-другому. Он получит достойную оплату, и пусть Саныч подавится своей вонючей премией. Решил удивить его какими-то крохами. Он же скоро срубит куш и с семьёй укатит за рубеж. Да хоть в ту же Италию. Откроет магазинчик и будет доживать свой век, продавая какие-нибудь безделушки, сувениры, вообще пофиг что.
Бур лежал на металлическом столике, уже успев покрыться пылью. Рука Евгения стёрла с него тонкий серый слой, ощутила тепло от ещё не остывшего механизма.
— Наивные, плять, — тихо засмеялся маг.
Он-то знал. Почему так плохо работает бур. Всё дело в довольно сложном заклинании, которое было вложено в каждую его деталь.
Это активатор магической бомбы, которую он сейчас поместит на стену. Как только включат агрегат, тут же печать активируется, и…
А то, что она сработает — Евгений не сомневался. Он же мастер печатей. Всё-таки восьмой уровень. А это не какой-то там средненький подмастерье.
Поэтому его и выбрал тот, кто не захотел называть своего имени. Странный тип и явно аристократ, прятался в плащ тёмно-зелёного цвета. Да так, что всегда внимательный Евгений ничего не смог рассмотреть, кроме острого носа и формы лица, которое было слегка вытянутым.
— Так, ну-с, приступим, — в азарте почесал ладони Евгений, следом кинув заготовку печати на участок стены.
Контуры её тускло засветились ядовито-зелёным цветом. Теперь — руны.
Услышав шорох за спиной, Евгений резко обернулся.
— А, это ты? — увидел он своего подельника.
— Пока тишина, — оглянулся среднего роста мужик в робе, с большой блестящей залысиной.
— Гена, ты не трынди, а смотри в оба. И не отвлекай по пустякам, — буркнул в ответ Евгений. — Мне нужно минут сорок. Потом — валим. Понял?
— Да понял я, — раздражённо буркнул в ответ Гена, разминаясь у входа.
— И не мельтеши там, как дебил, — рыкнул на него Евгений. — Попалишь нас — заказчик с тебя спросит.
Женя был не дурак. Раз такие большие деньги на кону, значит, и ставки высоки.
И если что пойдёт не так — им не леща пропишут, а закопают где-нибудь в леске за Томском или скормят тварям на изнанке.
Капли пота скатывались по лбу Жени, но он их не замечал, а кропотливо вырисовывал сложнейшие древние руны магическим стилом.
Энергия, собранная с изнанки в этой печати, должна по идее разнести не только пещеру, но и половину рудника. И непонятно, как это повлияет на тонкое место.
Когда он задал вопрос тому странному заказчику в плаще, в ответ лишь услышал, что это не его дело. Значит, вполне вероятно, что здесь произойдёт прорыв!
Тогда тем более надо валить подальше. Лучше к моменту взрыва оказать на проходной и заскочить в портал на лицевую сторону.
Следом он начал формировать следующий слой рун, по сути увеличивая ёмкость магической бомбы.
Возился Евгений чуть больше сорока минут. Всё-таки это не так-то просто. В таких условиях, да ещё не обращая внимания на этот блеск камней, который лезет в глаза…
Вот и последний штрих. Ох, замечательно. Он аж зацокал языком от восхищения своей работой.
Ещё не зная, что скоро придётся применять план Б.
— Женя, ты чего это? — на пороге пещеры вдруг появился Саныч, и Евгений тут же среагировал. Воздух сгустился вокруг него и сорвался в сторону главного инженера. А тот ничего так и не предпринял, тараща на него глаза. Хлопок, и Саныча отбросило метров на пять в сторону.
— Я не Женя, — тихо сказал парень в очках, и рыкнул на своего подельника: — Чего вылупился⁈ Оттащи его вон, в кусты! Быстрее!
— Ты чо, замочил его? — губы того задрожали.
— Гонишь⁈ Он на пару часов в отключке. Лёгкий сотряс, — успокоил его парень в очках. — Давай уже, оттаскивай это тело. И постой ещё на стрёме. Надо кое-чего ещё сделать.
Тихон выжимал из бедного автомобиля всё, что можно. Двигатель пару раз как-то странно взревел, будто предупреждая, что может не выдержать такой поездки. Но потом успокоился, изредка фырча на поворотах.
В дороге я успел созвониться с Циклопом. Объяснил ситуацию и выяснил, что в поместье и на подходе к нему тихо. И добавил, чтобы Ане ничего не говорил. Ей будет безопасней в поместье. На руднике есть штатный лекарь.
Вот уже увидел блокпост и бегущих мне навстречу магов.
— Ни хрена не понял… Чего они паникуют? — озадаченно ответил Тихон. — Вон, смотри, как машут, ах-ха-ха!
— Тормози! — я только и успел, что крикнуть.
Но наш автомобиль разогнался настолько, что было уже поздно.
Под колёсами раздался взрыв, корпус сотрясло так, что аж внутри всё перевернулось, и нас подбросило в воздух.
Хорошо, что я заблаговременно окружил кузов двойной магической защитой, иначе нас бы разорвало на части.
Мы немного полетали, на высоте примерно трёх метров, и совершили жёсткую посадку. Автомобиль упал на колёса и, я не только услышал, но и почувствовал, как что-то треснуло в днище.
— А вот это было не очень весело, — Тихон озадаченно посмотрел, как из-под капота повалил дым, и повернулся ко мне, всё ещё цепляясь за руль. — Целы?
— Да, вроде. Выходим! Времени мало, — ответил я, понимая, что некогда приходить в себя.
Выскочив из автомобиля, мы встретили пятерых магов из охраны рудника. Они, оказывается, пытались нас остановить.
— Ф-фух, с вами всё в порядке? — крикнул усатый, выделяясь из этой компании. — Увидели одного ублюдка, что возился на дороге. Раскололи. Признался, что поставил магическую мину. Вот только что!
— Где он? — резко спросил я.
— Да вон, у нас в домике, — махнул рукой на строение усач.
Если успею, то могу узнать имя заказчика.
Когда подошли, я увидел труп парня на полу: скукожился, изо рта сочилась кроваво-белая пена. Хорошо подчищает следы мой невидимый враг.
Я сверился с часами на руке. Ещё пять минут!
— Должны успеть, — я махнул Тихону, и мы побежали к входу в рудник.
Так быстро, если честно, я никогда не бегал. Да и Тихон судя по его прерывистому дыханию, скорее всего, тоже.
Миновав группу рабочих, которые выходили из небольшого здания столовой, мы рванули сразу к пещере. Они лишь проводили нас удивлёнными взглядами, кто-то, по-моему, даже успел спросить, что случилось.
Приближаясь к тонкому месту, я вновь почувствовал, как голова начинает кружиться и всё вокруг взрывается яркими оттенками цвета.
И на грани восприятия заметил двух людей в синей робе, которые в спешке удалялись от небольшого входа в пещеру.
Некогда было их окликать. Мы с Тихоном ворвались внутрь.
— Что делаем, шеф? — помощник озадаченно водил глазами по сияющей поверхности пещеры.
Я уже осмотрел всё вокруг. Вот ты где, собака! На дальней стене источала зелёный свет невидимая для простого глаза печать. Чёрт, это и есть бомба!
Взгляд остановился на массивном устройстве, которое лежало на столе. От него также исходило странное блёклое свечение.
— Разбирай бур, — ответил я, махнув ему в сторону чемоданчика с инструментами, который оставил кто-то из рабочих.
— Что, прям так? — удивился Тихон.
— Времени нет, давай шустрей! Он, скорее всего, связан с бомбой! — крикнул я.
Тихон встрепенулся и, больше не говоря ни слова, принялся за разборку агрегата.
А я сосредоточился на печати, точнее, на рунах, половина которых была хитро наложена на вторую. В два слоя. Получается, что это были две бомбы в одной. Которые прямо сейчас активно впитывают энергию изнанки, чтобы разнести здесь всё к чёртовой матери.
Что будет, если я трону один из символов сверху?
На всякий случай я накинул вокруг простенький защитный купол, и разрушил одну из ярко сияющих рун. Бомба-печать вдруг вспыхнула, с каждой секундой становясь всё ярче. А затем раздался мозго-разрывающий писк.
Меня тут же скрутило, и я сбился. Да чтоб тебя!
Всё-таки взял себя в руки. А затем сжёг ещё три символа. Печать не затухала, а, наоборот, продолжала светиться всё ярче и ярче.
Я был вынужден войти в магический транс. Новая способность и энергозатратная. В своём родном мире нередко приходилось прибегать к ней, формируя сложнейшие заклинания или находясь в поисках хитроумных ловушек, оставленных врагами.
Сейчас я был предельно сконцентрированным, но при этом жутко уязвимым.
Я понял, почему свечение не ослабевает. «Бомба» оказалась непростой. По мере уничтожения рун — цепь не разрывалась. Печать оставалась активной. Но чем больше символов я сотру, тем менее разрушительным будет взрыв. Оптимальный вариант — когда «сотру» все руны. Пещера слишком хрупка и ценна, чтобы подвергать её даже малейшему сотрясению.
Тут же услышал серию взрывов, позади себя и на пару секунд обернулся. Из-за предельной концентрации я видел всё как в тумане.
Тихон на входе в пещеру поставил ледяной купол, огородив нас от двух напавших магов, но тот тут же рассыпался. А затем вылетела Искра и выплюнула пламя, очень удачно попав в одного из этих гадов. Мало того что он, дёрнувшись, выплеснул на себя ледяной холод, который готов был запустить в мою сторону, так ещё и огонь от Искорки сделал своё дело. Он сначала заледенел, а потом взорвался на тысячи фрагментов.
Затем я вновь переключился на руны. Процесс у меня ускорился. Я почти сжёг все элементы. Ещё два и можно выдохнуть.
Позади меня шла битва, но я не отвлекался, понимая, насколько высока цена каждой секунды. И когда я «разорвал» последний символ, отключил заклинание концентрации, возвращаясь в нормальное состояние. Это было похоже на выныривание из воды. Тут же звуки битвы нахлынули на меня, и я тут же включил замедление времени.
Впереди стоял коренастый мужичок в синей робе. У его ног горела печать силы, которая не только давала ему возможность формировать заклинания, но и защищала его мощным щитом.
Ледяные стрелы Тихона разбивались о защиту этого гада. Мало того, печать мешала каким-то образом Искорке выстрелить в него струёй огня.
В тот момент, когда я напитывал огненный шар драконьим пламенем, мощная невидимая сила отбросила Искру в стену пещеры. Мой питомец впечатавшись в камень, упал на каменистый пол без сознания.
Я моментально вскипел и швырнул что есть силы шар в сторону этого очкарика. Ах ты ж, сволота! Лови подарочек!
Но случилось неожиданное. Фаербол на моих глазах начал уменьшаться. Хотя сделал своё дело. Он долетел до печатника — а это был точно маг, который специализируется исключительно на печатях — и его щит не справился с силой дракона.
Шарик, размером с яблоко пробил защиту этого ублюдка и врезался в его тело. Маг загорелся, а печать, оставшись без хозяина, тут же потухла.
Следом отреагировал Тихон. Он накрыл загоревшегося печатника облаком холода. Тот упал на землю, дрожа и катаясь по ней.
— Ну что, гадёныш, не получилось? — я подошёл и сел возле него на корточки. — Кто тебя послал?
— П-получилось, — засмеялся печатник и во рту его что-то хрустнуло. Он тут же изогнулся и замер, а изо рта потекла кровавая пена. Пля, ещё один отравленный!
— Всё! — Тихон упал на пятую точку. — Вроде победили… — его глаза радостно блестели.
— Похоже на то, — ответил я, и тут же рассмотрел разобранный бур. Это был активатор взрыва.
Отправил в него небольшой сгусток импульса силы, вложив в него антимагическое действие.
Белёсая субстанция врезалась в агрегат, окутав его. Бур перестал мерцать. Зато что-то заискрило внутри. Он задымился и… появились язычки пламени.
Тихон тут же потушил агрегат, накрыв мини-кольцом холода. Да уж, по ходу — кирдык этому устройству.
Затем я поднял Искру. Она уже пришла в себя, искривила мордочку от боли.
— Сейчас, — а затем повернулась вокруг своей оси. Что-то громко хрустнуло, и она зашевелила крылом активнее. — Сустав был выбит, но уже всё хорошо.
А затем дракоша исчезла в пространственном кармане, переживая своё первое поражение.
Надо бы с ней по этому поводу хорошо поговорить. Это и мне знакомое чувство. Я помню свой первый проигрыш, когда во время спарринга один из щупленьких но сильных магов уделал меня. В этом же турнире, в этот же день я решил взять реванш и победил его. Зарубив себе на носу — слаб не тот, кто падает, а тот, кто падает и не встаёт.
Я ещё раз бросил взгляд на потухшую печать.
Какого чёрта⁈
Ещё один «этаж» магической бомбы, ранее скрытый, проявился сквозь толщу камня и ослепляюще заискрился рунами.
А я, похолодев, понял, что сейчас произойдёт.