Я заметил, что магические каналы укрепились, а их ёмкость увеличилась. Пусть не в два раза, чуть поменьше, но это для меня всё равно прогресс.
К тому же добавились в копилку ещё пара заклинаний — Огненный щит и защита от ментальной атаки. Ну как добавились. Скорее, проявились.
Их я очень хорошо знал по прошлой жизни. Огненный щит не раз спасал мою шкуру. Когда мощные заклинания сметали всё на своём пути, лишь он становился непреодолимой преградой. А дело было в том, что я знал, как накладывать один щит на другой. Тем более, меня интересовало, что же будет, когда я добавлю в это заклинание огонь дракона.
А защита от ментальной атаки однозначно поможет против высокоуровневых монстров. Тут важно грамотно её настроить перед использованием и не перемудрить в процессе. Иначе можно овощем стать до конца своих дней.
К тому же Аракс обещал вознаграждение. И тут можно было гадать сколько угодно.
Решив не торопиться, я выкинул эти мысли из головы, на время погрузившись в мир Морфея.
Проснувшись через пару часов достаточно бодрым, я окончательно пришёл в себя благодаря небольшой тренировке и прогнал остатки сна контрастным душем.
А затем решил закрыть до начала своего обучения ещё пару важных моментов.
Первое — узнать, как дела у Элионы.
Долго мы ждали от неё новостей. Но вот, наконец, Искра связалась с ней.
— В общем, говорит, что граф с женой и одним из сыновей исчезли.
— И я догадываюсь — почему, — усмехнулся я питомцу. — Они погибли в куче таких же тварей во время нападения на Храм.
— А вот это да, как вариант, — радостно захлопала крыльями Искра. — Ну как мы их! Всех сожгли дотла!
— Да, мы молодцы. Все вместе, — ответил я. — И хорошо, что Аракс договорился с Акулой.
— Да, я прям в восторге, — радостно захлопала крыльями Искорка. — Раньше бы ни за что не поверила! А, ещё вот что — Элиона сказала, что приезжали следователи, задавали неудобные вопросы. Но эти тёмные твари применили против них какое-то заклинание, и те уехали обратно.
— Спасибо, Искра. Держи в курсе, — ответил я дракоше, подумав, что бы это могло быть. Нужно пообщаться с этими следователями и хорошенько их «просканировать». Я тут же созвонился с ними и договорился о встрече в парке.
А затем переключился на второе дело. Обещание Тихону и Пете-порталисту. Мне нужны толковые люди в команду. И что-что, а магический потенциал у этих ребят приличный. За версту таких чую.
Когда Тихон подвёз меня к Школе магов, я выскочил из салона, избегая его ненужных вопросов. А затем битый час уламывал ректора взять в школу двух моих подопечных.
После того как я выложил ему на стол оплату обучения за год и, ко всему прочему, «благотворительный взнос» на развитие Школы боевых магов, он расплылся в дружеской улыбке. И тут же добавил Тихона и Петю в состав обучающихся, задним числом.
— Ну всё, — выдохнул я, садясь в машину, и Тихон вопросительно уставился на меня.
— Что именно? — он был в недоумении.
— Завтра у тебя начинается учебный год вот в этой школе, — протянул я ему буклет с расписанием. — Факультет магии воды. И Петрухе скажи, что его на порталы записал. Пусть не филонит. Год обучения вам оплатил.
— Ох, ничего себе, — ошалело посмотрел на меня Тихон. — Это ж сколько денег обучение стоит? Неудобно как-то.
— Неудобно в действующем вулкане купаться, кожица подгорает, — засмеялся я. — Как накопишь — отдашь.
— Спасибо, Алексей Палыч, — если б он сидел не в салоне, то уверен, в ноги бы начал кланяться. — Вы и так много для меня сделали!
— Своим людям как не помочь? — ответил я, махнув рукой. — Давай-ка проедем в городской парк, у меня там встреча скоро.
— Я с радостью пойду учиться. Но как же работа? — спросил Тихон, заведя автомобиль и тронувшись с места. — Я ведь ещё грузы контролирую, по охране тоже…
— График занятий не очень плотный. Поэтому, думаю, что справишься. Распредели своё время, чтобы везде успевать.
Тихон радостно кивнул, ещё не веря, что всё происходит на самом деле:
— Вот это подарок! Ну, блин! Подарок так подарок! Сегодня ещё Петруху обрадую.
Когда мы подъехали в парк, меня уже ждали следователи.
По ним и не скажешь, что каждый недавно поймал пулю. Подлечили их знатно. Всё-таки лекари у Дмитрия Анатольевича первоклассные.
Мы расположились в летнем кафе за одним из столиков.
Солнце уже готово было нырнуть за горизонт, и даже подул лёгкий освежающий ветерок. Самое то, для беседы на открытом воздухе.
— Меня, кстати Роман зовут, а вот эту красотку — Дина, — крепыш раскрыл, наконец, имена. А женщина впервые на моей памяти улыбнулась. — Сами понимаете, конспирация. В нашем деле, как говорится, меньше болтаешь, дольше живёшь.
— Понимаю. Ну, теперь расскажите, как проходит расследование, — предложил я, и Роман кивнул.
— Мы выбили некоторую информацию из задержанного снайпера, — начал он, прокашлявшись. — Его нанял граф Ушанов. Но графа в поместье мы не нашли. Нас встретил его наследник, дочь, управляющая, да пара слуг. На вопросы, куда подевался граф, графиня и остальные слуги, они так ничего вразумительного не сказали. Вели себя очень странно. А потом — какой-то провал в памяти. Ни я, ни Дина не помним, что произошло после. Очнулись уже в машине.
— Да, очень странно. Будто вырезали часть времени из твоей жизни, — подтвердила Дина. — Но Дмитрий Анатольевич нас заранее просветил по поводу Пожирателя. Поэтому пока будем наблюдать за ними на расстоянии.
Я просканировал их ауры. Но так и не увидел каких-либо следов тьмы. А взглянув на них внутренним взором, заметил у каждого засвеченную область, точно возле сердца. Что это за ерунда, я так и не понял и спросил у Искорки.
— Очень странно, — ответила дракоша. — Впервые такое вижу. Так, я скоро буду.
И куда-то пропала.
— Мой совет — будьте с Ушановыми осторожными, — посоветовал я. — И передайте Дмитрию Анатольевичу, что Храм мы отбили. Но есть ещё очаги тьмы. В поместье Ушановых один из них. Как только я узнаю об этом больше информации, поделюсь с вами. Также, если возникнет какая-либо опасность.
— Добро, — кивнул Роман и, несколько раз кашлянув, продолжил. — Кстати, мы пока не можем точно сказать, откуда изначально пошла команда на ликвидацию вашего рода. Мамонтов — влиятельный человек в Центральной Сибири. И мотивов у него очень много. Оружейному заводу нужны растительные макры. А у вас есть рудник. Да и тонкое место обнаружено на руднике. А у него как раз второй бизнес — охота за монстрами. Но вот что-то не сходится.
— Но Дмитрий Анатольевич заверил, что это не основной заказчик, — дополнила Дина. — Копаем дальше. Есть несколько подозреваемых. Но пока не проверим их — смысла нет об этом говорить.
— Хорошо, спасибо за информацию, — ответил я, понимая, что больше ничего нового я не услышу. — Роман, Дина, прошу меня извинить. Мне пора ехать.
— Понимаем, тогда на связи, — кивнула мне Дина, вновь улыбнувшись. А улыбка у неё очень обворожительная. Ещё бы голос не такой грубый.
— Напоследок, — ответил Роман, когда я встал из-за столика. — Туканов и Бычков уже в колонии. Их специально развели по разным рудникам. Но вот наследники этих родов могут напомнить о себе. Будьте осторожны.
— Обязательно, — ответил я, направляясь к машине.
Чёрт возьми! Что это за, мать его, засвеченные области возле их сердец⁈ Кто бы мне подсказал. А может, Искорка исчезла, чтобы найти информацию об этом? Ну что ж будем ждать. Вроде бы и победили этого ублюдка, а он всё пакостит где ни попадя. Ну да ладно, ещё не с таким разбирались.
Приехав в поместье, я поужинал и уже ложился спать. Но тут появилась Искра. Она была озадачена.
— Представляешь, пока не пойму, что это такое, — взмахнула она с досады крыльями. — Ну да ладно. Спрошу ещё у одних знакомых. Если уж и они ничего не скажут, то я очень удивлюсь.
— Хорошо, — ответил я, выкинув дурные мысли из головы. Достал из шкафа один большой макр. — Налетай.
Искра тут же накинулась на него, прижав его к тельцу, и засияла ярко-жёлтым.
— А… можно ещё? — спросила она, жалобно посмотрев на меня. И откуда научилась так клянчить?
— Конечно, держи, — достал я ещё один, чуть поменьше. Он переливался тёмно-зелёным.
После того как Искра его опустошила, мне пришла в голову идея.
— Подожди, — остановил я её, перед тем, как она собралась нырять в пространственный карман. — А ну-ка, расправь крылья. Ага.
Я достал из ящика стола измерительную ленту. Померил размах крыльев. Шестьдесят два сантиметра. Записал в блокнот. Поставил число.
— А теперь давай-ка сюда… — улыбаясь, прислонил я её к дверному косяку. — Только стой ровно. Выпрямись. Вот так.
Замерил. Записал. Тридцать сантиметров.
— Что происходит? — Искорка растерянно посмотрела на меня.
— Ты растёшь или нет? — спросил я её.
— Да мне кажется, что нет, — пожала она плечами.
— А мне кажется, что растёшь, — засмеялся я. — Кушать уже больше в два раза стала. Сделаем замеры ещё раз, через неделю.
— Ну хорошо, — на мордочке Искры появилась довольная улыбка. — Даже самой интересно.
С утра я провёл стандартные процедуры, разбудил Гришу. Провёл с ним тренировку по балансу энергии и скорости заклинаний. Ну что сказать, он делает успехи. Пусть и не так быстро всё осваивает. Но прогресс налицо. Гриша приехавший в поместье, и Гриша сейчас — это словно два разных человека.
Собираясь в Академию, я подумал, что достаточно одного костюма. Который на мне. Всё равно на обучении выдадут свою форму. И, насколько я понимаю, она ничем не будет поначалу отличаться от формы остальных студентов этого факультета.
Подробностей никто так и не сообщил ни по расписанию, ни по учебному корпусу, где будут проходить занятия, ни по столовой. Поэтому я решил перестраховаться по еде.
Взял с собой перекус на первое время — несколько кусков пирога с картошкой и грибами, десяток блинов с чёрной икрой и бутылку кваса.
В назначенное время я, Аня и Гриша уже стояли на пункте сбора, среди ещё нескольких таких же, как и мы.
Постепенно подходили ещё ребята и девчата, прошедшие отбор. Среди них я заметил Лену и мы кивнули друг другу. Судя по её взгляду, она рада меня видеть. Даже слишком рада.
А затем я услышал знакомый быдловатый голос.
А повернувшись встретился взглядом с… Бычковым, сынком папаши, которого благополучно отправили на рудник. Тем самым Бычковым, который устроил представление на вечере у Стрешнева. Волосы, как и прежде, у него были прилизаны, а одеколоном пёрло, словно он вылил на себя весь флакон.
— О, и ты здесь, — осклабился он, раздувая и так большие ноздри. — Ну, тем лучше. Ещё увидимся.
Бычков отвернулся к своей компании. Двое стояли возле него и косились в мою сторону.
Веселье продолжается.
Ну что ж, раз он такой тупоголовый и в прошлый раз не сделал выводов, значит, будем воспитывать дальше.
— Кто это? — спросила Аня, смотря с тревогой в сторону мутной компании.
— Ты не узнала великого и ужасного Бычкова⁈ — вскрикнул я, довольный тем, что привлёк внимание троицы, и ответил Ане. — Да подонок он, каких поискать. Сталкивались однажды.
— Так Бычков же в колонии, — нахмурила бровки Анюта. — Или это его сын?
— Ну да. Сынок пошёл по стопам отца, — хмыкнул я.
Гриша между тем жутко напрягся.
— Ну ты чего, спецназ, — толкнул я его плечом. — Уже страшно? Памперсы взял с собой хоть?
— Да не думал я, что берут сюда таких, — пробормотал Гриша.
— А ты ждал здесь группу любящих и понимающих? Это тебе на факультет фиалок и розочек нужно было поступать.
— Вы опять стебётесь надо мной, — повесил голову Гриша.
— Ладно, не обижайся, — поспешил я его успокоить. — Ты думать начинай уже. И понимать, где очутился. Тут не общество психологической поддержки, а стая хищников, которые готовы сожрать каждого, кто встанет у них на пути.
— Да что ты его пугаешь? — толкнула меня в бок Аня.
— А я не пугаю. Хочу, чтоб он понял, где очутился, — повернулся я к бледному Грише. — Вон, посмотри на тех заговорщиков. Зуб даю, что они сейчас продумывают план какой-нибудь пакости. Но мы-то не пальцем деланы, да, Гриш?
— Да, конечно, — вяло кивнул он. — Не пальцем.
— А чем? — меня было не остановить. Может, на меня эта тупая ситуация повлияла, и это нервное? Ну как же так — встретить сына посаженного тобой бандита, и не где-нибудь, а на факультете, с таким сложным конкурсным отбором. Да и желающих поступать не так уж и много.
Затем мы прошли на нулевой уровень изнанки. И далее — вышли к следующему порталу.
Странно, а где Академия?
— Знач, слушаем все сюда! — зычным голосом закричала полная женщина с бюстом, наверное, шестого размера. Она была одета в серо-зелëную униформу, и с каждым словом её полные щёки вздрагивали.
Хех, значит, всё-таки хорошо будут кормить.
— Меня зовут Аграфена Петровна. Я — заместитель начальника распределения! Итак, сейчас навострили ушки и слушайте, что я буду говорить. Вас ровно двадцать человек. Делимся на группы по двое! И пошли за мной. Заходим только на зелёный и только по двое! Всем понятно?
Все загудели и двинулись вслед за довольно шустрой для своего веса женщиной. А я ещё раз подметил, что «Бычков-младший» что-то уже придумал. И теперь пускает злобные торжествующие взгляды в мою сторону.
Зашла первая пара и загорелся красный огонёк наверху портальной арки.
Через минуты две вновь вспыхнул зелёный — и зашли ещё двое.
Я пропустил вперёд Аню с Гришей, а сам оказался в паре с одним из компании Бычкова. Узколицый темноволосый парень как-то странно всё время щурился в мою сторону.
Ну а я лишь улыбался. И тоже иногда подозрительно щурился в ответ.
Вот Анюта с Гришей исчезли в зеркале перехода, и скоро наша очередь.
Узколицый вновь сощурился, и я ответил ему тем же. Мне внезапно приспичило спросить, чего он от меня хочет. Но зачем? Понятно же, что компания этих мелких бандюков загоняет меня в ловушку.
Только вот хр*н они угадали. У меня иммунитет на все эти ловушки.
Вот зажёгся зелёный, и вперёд вырывается Бычков, направляя какой-то предмет в руке на рамку портала. И тот внезапно меняет оттенок, с жёлтого на зелёный.
Бычков ныряет в портал впереди меня, а узколицый толкает меня в спину.
Я же, в свою очередь, не сопротивляюсь. И погружаюсь в водоворот слепящей энергии.
Очень любопытно, что же придумали эти засранцы.