- Как не было?
- На моем участке была только пристрелка. За сорок минут артиллерия выпустила не более двухсот снарядов. Сигнал я видел, но жду огневого налета. Произошла какая-то ошибка, вот я и выясняю.
- Ошибки никакой нет, сигнал был, и остальные батальоны уже атаковали, - говорю я.
- Но они же залегли, и никакой атаки не получилось. Что же мне делать теперь? - спрашивает Захаров.-Если артподготовки не будет, то огонь и мне не позволит атаковать.
- Одни не атаковывайте,-говорю я ему, - ждите повторного огневого налета и нового сигнала для атаки.
Через два часа мы снова пытались атаковать, и снова безрезультатно. Не принесла успеха атака и па второй день. Потери возрастали, а передний край оставался непрoрванным.
У дивизии Штыкова условия были не легче наших. Мы атаковывали на широком фронте между Сорокином и Малым Стёпановом, рассчитывая прорвать в центре своего участка и обойти сорокинский опорный пункт с запада. Штыков же атаковывал, хотя и на более узком фронте, но зато прямо в лоб на опорный пункт с его траншеями и сильной огневой системой.
Так же, как и мы, дивизия Штыкова не сумела добиться главного подавить огонь противника, а без этого атаки затухали, едва начавшись.
Поздно вечером в конце второго дня наступления я зашел к Штыкову, чтобы обменяться с ним своими впечатлениями и посоветоваться насчет дальнейших действий.
За последние два дня нас сильно ругало начальство.
Мы в свою очередь ругали своих подчиненных, но дело от этого с места не двигалось. Для подавления огня артиллерии и минометов противника у нас не было средств...
- Руганью делу не поможешь, - сказал мне Штыков, - надо задачу обеспечить материально. Возьмем, к примеру, артиллерийское наступление. Мы имеем план, но разве это артиллерийское наступление? В чем оно должно заключаться? В непрерывной поддержке пехоты массированным, действительным огнем на всю глубину, пока не возьмем Сорокинo. Наша артиллерия должна подавить всю огневую систему противника, в том числе его артиллерию и минометы, и расчистить дорогу другим наземным родам. А разве похоже наше артнаступление на то уставное, о котором я говорю?
- Конечно, нет, - ответил я. - Если было бы похоже, то наверняка бы выполнили задачу.
- Вот, вот! - горячится Штыков. - Согласен! Но ведь в уставе-то все это записано? Записано. Учат нас тому, как надо организовывать наступление? Учат. Верховный требует сопровождать наступление артиллерийской музыкой? Требует. Так в чем же дело? Почему же не хотят выполнять этих требований?
- Уставные требования и требования Верховного выполняют, - говорю я ему, - только не везде, конечно. Там, где их выполняют, и успех налицо, вот, например, под Сталинградом. Там дела идут прекрасно.
- А почему же у нас нельзя этого сделать? - перебивает он меня.
- Нам отпускают меньше, чем там. Как-никак, там направление главное, решающее, а у нас второстепенное, вспомогательное. Там всего должно быть больше, чем у нас.
- Но и у нас на фронте есть кое-что, мы не такие уж бедные. Уверяю тебя! Надо только свои ресурсы использовать лучше, чем они используются, говорит Штыков.
- А что бы ты хотел? - спрашиваю у него.
- Как что? Конечно, артиллерию, минометы. Надо создать соответствующую плотность и обеспечить эту плотность снарядами и минами.
- Было бы замечательно.
- А как же! Сколько у нас с тобой артиллерии? По тридцать стволов на дивизию. А сколько нужно, чтобы прорвать оборону? По скромным подсчетам, 60 - 80 стволов на один километр. Вот сколько! - Штыков ударяет ребром ладони по столу. - А теперь подсчитай, сколько мы должны с тобой иметь. Расчет простой - мне на два километра прорыва полагается полтораста орудий и минометов, а я не имею и одной трети того, что мне положено.
- Правильно. И снарядов отпустить нам по крайней мере раз в десять больше, чем нам их отпустили, - говорю я ему.
- И снарядов. Без снарядов пушки не пушки, их можно поставить хоть тысячи, а толку никакого.
- Не забывай, нам с тобой, кроме артиллерии, полагаются еще танки и авиация, - говорю я. - Ну да что об этом толковать. Давай лучше подумаем о том, как выполнить задачу наличными средствами. Как бы нам обмануть противника?
- Я считаю, что надо подготовить ночную атаку, - сказал Штыков. Ночью огонь менее действен, да и направление удара можно скрыть.
- Надо предложить такой план командующему. А предварительно поручить нашим штабам разработать несколько вариантов ночных действий.
- Верно. Но это потом. А вот как завтра будем выполнять задачу?
- Слушай, Серафим, - назвал я его по имени, - давай не будем расстраиваться.
- Как же не расстраиваться? - с грустью посмотрел он на меня. - Вот подумай: пройдут годы, закончится война, и станем мы отчитываться перед своим народом - кто, где и как воевал. И вот, представь себе, как ты будешь отчитываться. Одни будут говорить - они сражались за Москву и отстояли ее, другие отстояли Сталинград и, больше того, уничтожили там крупные силы врага, третьи совершили еще что-нибудь такое же значительное. Ну а мы с тобой что сделали? Вторую зиму окружаем и пытаемся уничтожить демянскую группировку - и все попусту. Нервничаем, несем потери, а толку мало. Задача не выполнена...
Наша беседа была неожиданно прервана появлением командующего артиллерией армии генерал-майора Рыжкова. Генерал прибыл к нам по поручению Военного совета.
- Я привез для вас новую задачу, - сказал он. - Штыков с этого участка переходит на другой, а вы, - обратился он ко мне, - примите дополнительно и его участок. Немедленно приступайте к смене. К утру дивизия Штыкова должна сосредоточиться здесь в лесу, в районе командного пункта. Днем вы пополните свой боевой состав за счет тылов, - сказал генерал Штыкову, - надо выжать все что можно. В батальонах у вас должно быть не менее пятисот человек.
- Товарищ генерал, такого количества я никак не наберу, -сказал Штыков.
- Должны набрать. Оголите все, вплоть до того, что на каждые десять лошадей оставьте одного повозочного.
- Товарищ генерал! - пытался еще что-то возразить Штыков.
- Не будем торговаться, - прервал его тот, - таково постановление Военного совета, и я требую от вас исполнения.
Немного подумав, генерал добавил:
- Это нужно для общего дела. У вас успеха нет, но он обозначился у Обжино, на другом участке - левее вас. Там оборона прорвана, и нашим частям удалось углубиться на два километра. Срочно нужны силы и средства, чтобы развить успех. Ясно?
- Теперь ясно, - ответил Штыков.
- А мне продолжать завтра наступление? - спросил я.
- Да. Задача вашей дивизии остается прежней - овладеть Сорокино. Но нужно по крайней мере так сковать противника, чтобы он с вашего участка не смог перебросить к месту прорыва ни живой силы, ни огневых средств.
Задача и для меня становилась ясной. Если мы со Штыковым двумя дивизиями не смогли овладеть сорокинским опорным пунктом, то одной дивизией овладеть им будет совсем не под силу. А чтобы сковать противника, надо будет обозначить наступление, не доводя его до решительных схваток.
...Рано утром, еще до рассвета. Штыков пришел ко мне подписать акт о смене и попрощаться.
- Ну как с пополнением, наскреб чего-нибудь? - спросил я у него.
- Наскребу с сотню, а больше - где же взять?
- Ты завтракал?
- Нет, только-только с делами управился.
- Пестрецов! - позвал я адъютанта. - Организуй нам завтрак. Надо комдива проводить, а то, кто знает, когда еще встретимся.
В нашей дивизии все уважали Штыкова за прямоту, правдивость и верность соседскому долгу. Уважали и хорошо отзывались о нем не только мы, но и другие соседи.