Весь лес севернее Сорокино оказался забитым ранеными. Некоторые из них в ожидании эвакуации бродили по кустам, другие лежали на снегу.
- Чьи раненые, почему не вывозите? - спросил я у одной медсестры.
- Дивизии Розанова, - ответила она. - Вывозим, не хватает транспорта. Сейчас стали помогать соседи, скоро заберем всех.
- А кто помогает вам?
- Дальневосточная дивизия.
"Хорошо, - подумал я, - что наши догадались помочь. Наверное, Воробьев позаботился..."
- Братишка, дай закурить! - подойдя к саням, попросил у меня один из раненых. (Я был так же, как и он, в полушубке.)
Это был молодой парень лет двадцати трех. Под полушубком у него темнел бушлат морской пехоты. Его забинтованная левая рука висела на перевязи.
Я вынул махорку, скрутил папиросу и подал ему. Он протянул правую руку и улыбнулся.
- Что с рукой-то? - спросил я у него.
- В Сорокине половину оставил. Эх, братишка, длинная история! Ванька Черемных подвел.
- Чем же он подвел тебя?
Моряк затянулся и стал рассказывать:
- Видишь, ворвались мы с ним в траншею, бежим по ней и гранаты бросаем. Метров сто пробежали. Люди бегут, "ура" кричат, и мы бежим, не отстаем, тоже кричим. Вдруг слева блиндаж. Я говорю: "Бежим дальше!", а Ванька свое: "Давай, посмотрим, нет ли там кого-нибудь!" и прямо в блиндаж. Я за ним. А немец как полоснет оттуда из автомага. Ванька повалился. Я - на него и давай поливать, а потом вгорячах последнюю гранату с пояса сорвал и внутрь бросил. Надо бы раньше бросить, да Ванька помешал.
- Что ж дальше? - спросил я.
- Когда я пришел в себя и осмотрелся, то увидел, что Ванька уже мертвый, а у меня кисть левой руки - фью-фью, - свистнул он. - Но я и одной рукой дотащил Ваньку до самого переднего края. Ах, как он подвел! И зачем нам было в блиндаж лезть? - в недоумении спросил он у самого себя.
"Какой исполинский дух! - подумал я. - У него пол-руки нет, а он стоит, покуривает и рассказывает о бое, как о будничном, простом деле".
И еще тягостнее становилось на душе оттого, что мы, имея таких прекрасных людей, никак не можем выполнить своей задачи.
- Почему в медсанбат не направили? - спросил я у раненого. - Заражение может быть!
- Не знаю почему, - махнул моряк здоровой рукой.
- Возьмите его с собой, подвезите. Пожалуйста! - стала умолять медсестра.
- Куда мы сможем подвезти его? - спросил я у адъютанта.
- Домчим, товарищ полковник, до командного пункта, а оттуда направим его в свой медсанбат, - сказал Пестрецов, которому очень хотелось помочь раненому.
- Ну ладно, садись, моряк, рядом со мной! - сказал я. - Сейчас мы тебя мигом доставим.
В штабе у нас не было сведений о ходе боя дивизии Розанова за истекший день. То ли его части дерутся за Сорокинo, то ли они обошли сорокинскии опорный пункт с запада и с востока и проникли в глубь обороны, то ли застряли в первых траншеях - из штаба дивизии Розанова нам ничего толком сообщить не смогли.
Управление войсками у Розанова было организовано очень плохо. Подразделения и части перемешивались, проложенная наскоро связь поминутно рвалась, глубокий снег и болота мешали подвозу боеприпасов, выносу и эвакуации раненых.
В значительной степени это были результаты поспешного и неорганизованного ввода в бой.
Весь второй день наступления наша дивизия вела напряженную борьбу за вторую вражескую траншею. Мы несколько раз занимали ее, и несколько раз противник выбивал нас оттуда ожесточенными контратаками. Сопротивление гитлеровцев нарастало.
К концу дня наша пехота окончательно выдохлась; артиллерия, израсходовав свои небольшие запасы, замолчала.
Находившаяся справа от нас дивизия наступления не вела, а у Розанова дела обстояли хуже, чем у нас. За ночь там навели порядок, но силы дивизии были уже подорваны, материальные средства израсходованы, и новый день успеха не принес. Бой, как и у нас, замер в первых траншеях.
Продолжало греметь только левее, в направлении главного удара армии, но и там бой шел с гораздо меньшим, чем вчера, напряжением. По всем данным, и второе наступление, не получив достаточного развития, начинало затухать.
Этот день я также провел на своем НП, волновался, переживал, принимал меры, по изменить ничего не мог.
Неудачи раздражали и подавляли морально. Невольно на память приходили бои прошлой зимы. Они тоже не давались легко, но были все-таки более успешны.
"Тогда нам удавались прорывы, почему же они не удаются сейчас, когда опыта у нас стало больше? - спрашивал я сам себя. - В прошлую зиму во многих боях удачно применялась внезапность, мы с успехом использовали огонь орудий прямой наводки. Почему же ничего не получается теперь?"
Отчасти это объяснялось коренными изменениями, происшедшими в обороне противника.
В прошлую зиму гитлеровцы не имели сплошной линии обороны. Она состояла из отдельных опорных пунктов, главным образом населенных пунктов, далеко отстоявших друг от друга и связанных между собой только слабой огневой системой. Опорные пункты легко можно было изолировать один от другого и захватывать по очереди. Именно так были взяты Калинцы, Любецкое, Веретейка, Лялино, Горбы.
Теперь же все изменилось: образовался сплошной фронт с непрерывными траншеями и ходами сообщения, которые связывали опорные пункты и делали их более устойчивыми.
Для прорыва более совершенной обороны противника требовалось увеличить число орудий, танков, самолетов, чтобы создать значительное превосходство в силах. А мы не имели этого превосходства. Артиллерийский и минометный огонь врага не уступал нашему, а иногда и превосходил его.
Танков и авиации у нас почти не было. Одна рота танков на дивизию при неподавленном огне противника - это капля в море. Один - два вылета звена штурмовиков в полосе дивизии - тоже больше демонстрация, чем реальная помощь.
Ну, а внезапность?
И о ней не могло быть речи, ведь мы вот уже второй месяц топтались на месте.
Хотелось сделать какую-нибудь перегруппировку, придумать что-то новое, особое, но в масштабе одной дивизии ничего не придумывалось. Все силы у меня были вытянуты в ниточку, резервы отсутствовали.
А тут еще начинала портиться погода. Подул ветер, повалил снег. Буран продолжался несколько дней, и активные боевые действия прекратились. Таким образом, и эта наступательная операция не получила развития. Нигде, даже на направлении главного удара, прорвать "коридор" не удалось.
На четвертый день, когда пурга немного утихла, меня вызвали к командующему армией. Теперь это был уже генерал Курочкин.
Подводились итоги. Каждый командир дивизии докладывал обстановку и отчитывался в своих действиях. В недалеком будущем предстояло начинать все снова.
Вскоре после совещания дивизия Розанова была выведена из боя для приведения в порядок. Свой участок перед Сорокином она передала нам.
* * *
Прошло два месяца, как войска фронта начали наступательные бои у стен "рамушевского коридора", стараясь прорвать их.
Однако цель наступления не была достигнута ни северной, ни южной ударными группами. Стены "коридора" не только не рушились под нашими ударами, а, казалось, становились еще прочнее. Все вмятины и небольшие пробоины, которые нам удавалось сделать, быстро затягивались. Гитлеровское командование усилило "коридор" еще четырьмя дивизиями, сняв их из-за Ловати и из-под Демянска.