— Поздравляю с поступлением! — улыбнулась мне приятная женщина среднего возраста — декан факультета исцеления, на котором я теперь буду учиться.
— Спасибо, леди Ирида! — ответила я.
— Признаюсь, я не ожидала, что вам удастся так легко пройти вступительное испытание. Вы ведь все-таки не…
Женщина вдруг смутилась и поспешно прикусила язык, осознав, что едва не ляпнула нечто бестактное. На что я лишь снисходительно улыбнулась.
— Понимаю. Должно быть, простолюдины не часто к вам поступают.
— Ох, да почти никогда! — воскликнула женщина и облегченно вздохнула, заметив, что я не держу на нее зла. Хотя чего ей бояться перед такой, как я? — На самом деле, в последний раз такое случалось еще задолго до того, как я начала здесь работать!
Я снова пригляделась к ней. Этот мир так непохож на мой родной, что до сих пор бывало сложно привыкнуть к его особенностям.
К примеру, к тому, что люди здесь могут жить гораздо дольше привычного срока, особенно если в их крови имеется хотя бы капля магии. Ну или к тому, что за обыкновенным человеческим обликом могут скрываться самые настоящие драконы, которые тоже славятся изрядным долголетием. Поэтому было сложно даже примерно предположить возраст нашего декана, которая определенно была весьма сильным магом.
— Вы все верно поняли, юная леди, — заметила она мой взгляд. — С того момента прошло не меньше сотни лет, потому я так удивлена. Если бы я верила в сказки, то могла бы предположить, что вы фея, посланная к нам из другого мира.
Я отвела взгляд и сдержала загадочную улыбку. Пусть и дальше не верит в сказки, а я, пожалуй, чуть подольше побуду инкогнито. Лишь один человек в этом мире знает, кто я на самом деле. И скоро я наконец-то смогу его увидеть после долгой нестерпимой разлуки!
— Скажите, а могу я навестить ректора? — с надеждой спросила я.
— Вы имеете в виду лорда ван Дорт? — удивилась женщина. А потом, видимо, о чем-то догадавшись, воскликнула: — А, ну разумеется! Пойдемте сюда.
Она махнула рукой и повела меня к широкой, начищенной до блеска лестнице.
Академия Черного Ворона была тем местом, в котором я никогда не планировала оказаться. Но вот теперь я здесь и неожиданно рада этому обстоятельству. Здесь было очень красиво — прямо-таки настоящий дворец с картинки с роскошными люстрами, свисающими с высоких потолков, огромными окнами, украшенными тяжелыми бархатными шторами и ковровыми дорожками в коридорах.
Хотя чему удивляться? Это ведь пристанище для наследников всех богатых и влиятельных родов. Вряд ли я бы смогла влиться в местную среду. А впрочем, я и не собиралась. Не за тем приехала.
От меня не укрылось уважительное отношение ко мне леди Ириды, и это наводило на некоторые мысли. Неужели ректор рассказывал ей обо мне? Что ж, а это приятно!
Однако мои ожидания не оправдались.
— Должно быть, вы прочитали наше рекламное объявление, — предположила она, ведя меня по коридорам. — Конечно, это не самый честный ход с нашей стороны, обещать каждому бесплатно поступившему личную встречу с нашим многоуважаемым ректором. Но вы тоже нас поймите. В нашу академию и так практически не попадает никто со стороны. А это никому не идет на благо. Зато такая реклама отлично помогает привлекать в нашу академию юных энтузиастов из более низких сословий. Хотя, конечно, речь идет, в основном, о юных девушках. Ведь каждая в королевстве знает, каков наш лорд Эйдан ван Дорт красавец! Самый завидный жених!
Я недовольно поморщилась, но не стала говорить, что уж я-то, как никто другой, прекрасно об этом знаю. А еще имею полное право видеть ректора. Как минимум, на том основании, что являюсь его женой.
Однако еще сильнее мне не понравилось то, как восторженно леди Ирида отзывалась о нем. Уж она-то, находясь на такой высокой должности, должна знать, что Эйдан уже давно не холостяк.
— По дороге в академию я слышала новость о том, что он женился на фее, — как бы невзначай бросила я, следя за ее реакцией.
К счастью, женщина оказалась любительницей посплетничать и охотно подхватила предложенную мной тему:
— О, да! В нашем мире и правда появилась фея, правда пока всего одна. Возможно, когда-нибудь боги пошлют нам еще кого-то, но в последнее время они не часто нас балуют. Вот только насчет лорда ректора вы ошибаетесь. Они с феей пока еще не женаты, а только обручены.
Я закатила глаза. Ну конечно… По человеческим меркам мы и правда пока не являлись законными супругами. Но зато по драконьим — крепче нашей связи и представить нельзя!
Одна мысль о муже заставила мою душу вновь воспарить, а губы сами невольно растянулись в улыбке. Я любила его, как никого другого. Даже представить не могла, что такие сильные чувства вообще возможны. А главное, они взаимны!
Рядом с ним я чувствовала себя особенной — не просто феей, каковой и сама себя никогда не считала. А настоящей богиней, перед чьими ногами готовы положить весь мир, лишь бы сделать счастливой.
Именно таким был мой Эйдан — заботливым, внимательным, любящим. Казалось, мы были созданы друг для друга. Временами я думала, что ради того, чтобы мы встретились, боги этого мира и перенесли меня сюда из другого. Иногда, просыпаясь по утрам, я боялась поверить тому, что мое долгожданное счастье вовсе не сон, а моя мечта о счастливой жизни с любимым человеком на самом деле осуществилась.
Наконец, мы подошли к кабинету ректора. Коротко постучавшись, леди Ирида открыла дверь, пропуская меня внутрь. Я сделала шаг и…
— Ну же, проходите, — поторопила она меня.
А я застыла прямо посреди прохода, не в силах пошевелиться. Передо мной открылся просторный кабинет в уютных приглушенных тонах. За широким письменным столом сидел мой муж, расслабленно откинувшись на спинку кресла. А на его коленях с совершенно бесстыдно задранной юбкой сидела какая-то посторонняя девушка. Ладони Эйдана гладили ее голые бедра, а сама она своими наглыми руками торопливо расстегивала его рубашку, припав губами к его шее.
Все тело будто налилось свинцом, стало тяжело дышать. Грудь пронзило острой болью, словно в мое сердце вонзили раскаленное железо. И сделал это самый близкий, самый любимый человек…
— Лита? — будто сквозь толщу воды услышала я голос Эйдана. — Что ты здесь делаешь?
Незнакомка испуганно вскочила с колен моего мужа и спряталась за его креслом, торопливо поправляя свою одежду.
Но я на нее даже не посмотрела.
— Что я делаю? — не поверила я своим ушам. Да и глазам верить тоже не хотелось, хотя увиденное накрепко въелось в сознание. — Это что ты делаешь, Эйдан? Как ты мог? Ведь мы же были счастливы вместе! Зачем ты все испортил?
Муж недовольно нахмурился и посмотрел на меня непривычно суровым взглядом. Я его совсем не узнавала. Прежде он никогда так на меня не смотрел…
— Ты должна была оставаться дома и ждать моего возвращения, — сказал он. — Мы с тобой не раз это обговаривали. Почему ты меня ослушалась?
— Тебя не было дома два месяца. Сколько еще я должна была тебя ждать?! — не сдержала я эмоций и повысила голос, чего обычно никогда себе не позволяла. Да уж, слишком многого со мной раньше не случалось. — И почему это я не имею права навестить тебя на работе? Ты пропал, ничего не объяснил, заставил меня переживать. А сам в это время, оказывается, развлекался тут с какой-то…
— Советую тебе хорошенько подумать, Лита, прежде чем продолжать, — перебил меня Эйдан, не дав договорить.
Поверить не могу! Он что, защищает ее? Ее, а не меня?!
А потом он перевел взгляд на стоящую позади меня леди Ириду.
— Почему вы привели ее сюда, не сообщив об этом мне?
Женщина осторожно пододвинула меня в сторону, вышла вперед и виновато ответила:
— Извините, лорд ван Дорт, я не знала, что вы будете здесь со своей невестой.
— Невестой?! — переспросила я и требовательно посмотрела на мужа. — Она сказала “невестой”? Я правильно услышала? Хочешь сказать, что меня тебе было мало? Понадобилась еще одна такая же наивная дурочка, которая будет послушно ждать тебя дома?
Мне было так больно. От злости и обиды все плыло перед глазами. Стало тяжело дышать. Он говорил мне, что я его единственная. Обещал, что никогда не возьмет себе еще одну жену, хотя среди драконов это было довольно распространенной практикой. Что мы всегда будем вместе, ведь я его истинная пара, обещанная пророчествами фея со звезд. А оказалось, что все это было жестокой ложью, глупыми сказками, которые он наверняка сам и придумал, чтобы соблазнить меня, сделать своей.
Эйдан даже не удостоил меня своим взглядом, продолжая ждать ответа от декана.
Та продолжила оправдываться:
— К тому же, вы сами просили без промедлений привести к вам того, кто пройдет магическое испытание и соберется учиться у нас бесплатно. Я же не знала, что ею окажется ваша… — она растерянно посмотрела на меня, — э-э, судя по всему…
— Не жена! Нет! — вставила я, всплеснув руками. — Вы все правильно сказали, леди Ирида. Мы еще не успели закрепить наш брак официально, как положено магам, а значит, между нами ничего нет! А после всего, что ты сделал, и быть не может!
На глаза наворачивались слезы. Я развернулась, чтобы поскорее покинуть кабинет, пока не разревелась тут перед всеми. Но в один миг Эйдан пересек кабинет и оказался передо мной, крепко ухватив меня за руку.
— Ты прекрасно знаешь, что законы драконов в этой стране действуют так же, как и законы магов. Ты моя жена и навсегда ею останешься.
— Я не желаю быть женой предателя! — воскликнула я и попыталась вырвать руку из захвата. Но Эйдан не отпускал.
Мне было противно находиться рядом с ним. Чувствовать его запах, такой близкий и родной, который раньше всегда меня успокаивал и дарил ощущение надежности. Видеть его глубокие серые глаза, в которых больше не было того тепла, к которому я привыкла. Быть рядом с человеком которого я любила так сильно, что иногда казалось, мое сердце не выдержит глубины этих чувств. А теперь оно было разорвано в клочья его безжалостной изменой…
— Не говори ерунды, Лита, — произнес он. — Лучше поезжай домой и жди меня там, как мы и договаривались. Леди Ирида поможет тебе найти экипаж и даже подберет кого-нибудь в сопровождение. Тебя не должно быть здесь. Я беспокоюсь за твою безопасность, ты же знаешь. А мы с Кэтрин приедем через две недели, и все снова наладится. Я тебе обещаю.
Отлично… С Кэтрин, значит. Теперь я хотя бы знаю, как зовут нашу разлучницу. Его… невесту. Черт, даже в мыслях такое повторить было больно. А ведь с ней он, небось, даже брак собирается заключить по всем правилам, в том числе и человеческим, — даже отсюда я вижу обручальное кольцо, так ярко сверкающее на ее пальце. Мне же до сих пор приходилось довольствоваться лишь магической вязью на запястье. На том самом запястье, за которое он сейчас крепко меня держал.
И кем мы с ней будем? Как в гареме, станем бороться друг с другом за внимание мужа, соревноваться в том, кто первый осчастливит его наследником? Строить козни друг другу, тихо ненавидеть за спиной, а в лицо мило улыбаться, изображая счастливую семью?
Тошнота усилилась, и меня передернуло от того, что нарисовало мне воображение.
— Ну уж нет! Туда я больше не вернусь! — заявила я. — Мы разводимся!
— Это невозможно, — жестко отрезал он, крепче сжав мою руку. — У драконов не бывает разводов. Наши узы нерушимы, и ты это знаешь.
— Нет ничего невозможного. Уж поверь, я найду способ разорвать их.
— Только смерть способна нас разъединить, — огорошил меня Эйдан. — И ты, видимо, так стремишься ее приблизить, раз не хочешь слушать меня и выполнять элементарные меры безопасности.
Было заметно, что он и сам начинал закипать от моего упрямства. Должно быть, уже отвык от моего характера, пока проводил время со своей покладистой Кэтрин.
“Да я лучше умру, чем стану терпеть тебя и твое бесконечное вранье!” — хотелось ответить мне. Но я не успела.
Снова вмешалась леди Ирида:
— Простите… Это, конечно, не мое дело, но хочу напомнить вам, лорд ван Дорт, что вы не можете так просто отослать из академии студентку, которая поступила к нам бесплатно. Вы же слышали указ короля…
— В отношении своей жены я имею право поступать так, как считаю нужным! — заявил он.
— Но…
— Я тебе больше не жена! — закричала я, уже не в силах сдерживать эмоции. — У тебя нет на меня никаких прав! Будь уверен, я найду способ разорвать нашу связь, чего бы мне это не стоило!
— Ах так?! — он угрожающе навис надо мной, сверля тяжелым взглядом. Ноздри его гневно раздувались, и желваки ходили на скулах, не предвещая ничего хорошего.
А мне вдруг стало очень страшно. Каким бы вспыльчивым ни был Эйдан, раньше я всегда была уверена, что меня он не тронет, никогда не обидит, ведь за ним я, как за каменной стеной. Но больше к нему доверия не было. Передо мной теперь словно незнакомец стоял. Все, во что я верила, разлетелось в один миг, будто карточный домик. И наша любовь оказалась лишь миражом.
— Что ж, — произнес он наконец после недолгой паузы. — Раз тебе так хочется поиграть в самостоятельность, Лита, то будь по-твоему. Добро пожаловать в Академию Черного Ворона. А знаешь, может, это даже и к лучшему. По крайней мере, здесь я смогу за тобой приглядывать. — Он повернулся к декану: — Поселите ее в отдельную комнату, леди Ирида. И проследите за тем, чтобы все узнали, что она моя жена.
Я поджала губы от досады. Ну вот… Сама себя перехитрила, выходит. Уж рядом с ним мне точно не хотелось находиться. Видеть его каждый день рядом с этой… Кэтрин. Ненавижу!
Когда-то я мечтала поступить в эту академию, и Эйдан об этом знал. Но продолжал убеждать, что дома мне будет безопаснее, ведь здесь слишком много магов, которые обязательно попытаются отнять меня у него, если узнают, что я фея. И способы их мне точно не понравятся. Ведь феями в этом мире называли попаданок из других миров.
Наша сила особенная, а магия уникальна. Но нас очень мало, а потому местные законы нас никак не защищают. Долгие годы маги отлавливали ничего не ведающих фей и присваивали себе нашу силу. Сами же феи чаще всего погибали в процессе.
Я обрадовалась, когда поняла, насколько сильно мне повезло! Ведь едва появившись в этом мире, я попала прямо к Эйдану. А у драконов совсем другие законы и порядки. Однако лишь теперь осознала, насколько они деспотичны, и радости больше нет места…
Но отступать уже поздно. Я не собиралась давать ему даже малейшего повода позлорадствовать. Поэтому проглотила ком в горле и упрямо вскинула голову.
Встретилась с его холодным, прожигающим насквозь взглядом и мне вновь сделалось дурно от его непривычной отчужденности. Хотела напоследок сказать какую-нибудь колкость, но нет. У меня больше нет на это сил. Если сейчас открою рот, то точно расплачусь.
Поэтому я не нашла ничего лучше, кроме как молча развернуться и выбежать из кабинета.