забыв, что дал этому «сыну» зуботычину при последней их встрече, потом с интересом
окинул Натали взглядом знатока. Жиль замялся. Явись он с какой-нибудь другой дамой, он
сказал бы: «Натали – вот Пьер, познакомься», и все было бы ясно: новую любовницу Жиля
Лантье зовут Натали. Но тут он не мог. Он сказал церемонно: «Натали, позволь тебе
представить Пьера Леру. Пьер, познакомься – мадам Сильвенер». И покраснел при этом.
Этот церемониал представления он проделал раз пятнадцать за вечер. Мужчины хлопали
его по плечу, девицы целовали, согласно незыблемым правилам приятельства, установившимся в те годы, и каждый раз он снимал со своего плеча могучую длань или
хрупкую ручку (в зависимости от пола друзей, да и то необязательно), а затем, повернувшись
к Натали, представлял мадам Сильвенер того или другого. И всякий раз эта церемония явно
вызывала недоумение, но Жиль упорствовал в своей учтивости, забавлявшей Жана и
нисколько не удивлявшей непонятливую Натали. Разумеется, тут же к ним прицепился
старина Никола,. как всегда «под мухой», и после очередного представления сказал Натали:
– Так это вы похитили нашего бэби? Мы, знаете ли, беспокоились. Но, право, я бы на его
месте ни за что не вернулся.
Он благодушно засмеялся, как подобает галантному кавалеру,. и преспокойно уселся за их
столик.
– Надеюсь, вы угостите меня виски, чтобы отпраздновать радостное событие?
– Мы ничего не празднуем, – раздраженно отозвался Жиль, – мы праздновали свое
спокойствие, а тут пожаловал ты.
– Боже мой! – воскликнул Никола, человек не обидчивый и прежде всего жаждавший
выпить. – Боже мой! Да он рев-нует! .. Я уверен, что мадам Сильвенер будет в восторге, если
мы выпьем в честь ее первого появления в клубе, ведь я вас тут еще никогда не видел, правда? Иначе запомнил бы, смею вас уверить…
Нежно улыбаясь Натали, он завладел бутылкой, стоявшей на столике, и налил себе виски.
Жиль был взбешен, тем более что видел, как Жан, сидевший по другую сторону столика, щурит глаза, едва сдерживая смех; Натали не произнесла ни слова.
– Слушай, Никола, – сказал Жиль, – у нас деловой разговор.
– Если у вас деловой разговор, то мадам Сильвенер, наверное, скучно вас слушать.
Пойдемте лучше потанцуем, мадам Сильвенер.
И вдруг Натали расхохоталась, а вслед за нею захохотал и Жан. Они не могли остановиться.
По природной своей веселости Никола последовал их примеру и тоже захохотал, не забыв
налить себе второй стакан. Один Жиль хранил суровый вид, но чувствовал себя униженным и
весь кипел от негодования.
– Ха-ха-ха, – уже икал от смеха Жан, – если бы ты видел, какая у тебя сейчас физиономия!..
Натали смеялась до слез, и Жилю пришлось выдавить из себя жалкую улыбку. Как ему
хотелось бросить этих двух хохочущих идиотов, пересесть за другой столик и напиться с
компанией старых приятелей… Он так давно не видел Париж, в конце концов. И если все его
старания пощадить щепетильность своей любовницы привели к таким результатам, плевал
он на все… Это легче легкого.
– Почему бы тебе не потанцевать? – сказал он Натали.
– Я этого не танцую,-ответила она,-ты же знаешь. Не сердитесь на меня, мсье, – сказала она
Никола. – Я приехала из провинции.
– Боже мой! – воскликнул Никола. – Откуда именно?
– Из Лимузена.
– Из Лимузена? Обожаю Лимузен. У меня там даже родственники есть. Ну так, значит, надо
это вспрыснуть. Жиль, выпьем за Лимузен.
И тут на глазах изумленного Жиля завязался длинный разговор между Натали и Никола о
прелести лимузенских пейзажей, о поре жатвы и сбора винограда, причем именно последняя
особенно нравилась Никола. Было уже два часа ночи, когда Жан, тоже чуть подвыпивший и
46/68