Услышав сообщения разведчиков, Шменкель пришел к комиссару:
- Товарищ комиссар, выдайте мне винтовку с оптическим прицелом.
- Зачем она тебе понадобилась? - спросил Тихомиров, хмуря брови.
- Я поскачу наперерез вражеской колонне и сниму головного мотоциклиста. Этим я заставлю их сменить маршрут движения.
- Глупости!
Несколько секунд комиссар колебался, однако, немного подумав, согласился:
- Хорошо! Попытайся!
Шменкель чуть не загнал лошадь, но вовремя поспел на перекресток дорог. Здесь должна была пройти колонна гитлеровцев. Фриц отрыл в глубоком снегу ячейку. Ждать пришлось недолго. На дороге показался головной дозор мотоциклист. Доехав до перекрестка, гитлеровец притормозил, чтобы сориентироваться.
Фриц почти бесшумно снял фашиста с мотоцикла первым же выстрелом, а потом, надев на голову каску убитого, оттащил его в кювет. Затем, вскочив на мотоцикл, Шменкель поехал совсем не по той дороге, по которой должны были ехать фашисты.
"Неужели они не поедут за мной? Неужели заметят, что я изменил маршрут движения и что вообще я - не их проводник? И хотя метет метель, нетрудно разглядеть, что на мотоцикле сидит совсем другой человек!.." Но времени на размышления у Фрица не было. К нему уже подъезжала первая машина колонны. Унтер-офицер, высунувшись из кабины, что-то прокричал Фрицу, но тот ничего не разобрал.
Шменкель лишь махнул рукой, показывая, что нужно сворачивать направо.
И действительно, колонна свернула за ним. Глядя в зеркало обратного обзора, Фриц пытался сосчитать машины. Насчитал двенадцать, пятнадцать, восемнадцать...
Машина, которая шла вслед за мотоциклом, вдруг увеличила скорость: видимо, чтобы догнать его.
"Погоны! - мелькнуло в голове. - Если у унтер-офицера в первой машине хорошее зрение, он не может не заметить, что у меня на шинели нет погон. Самое главное сейчас - не сорваться, держать себя в руках..."
Фриц прибавил газу, и дистанция между мотоциклом и машиной снова увеличилась. Вот и участок дороги, где залегли в засаде партизаны.
Заметив высунувшегося из укрытия Тихомирова, Шменкель дал ему знак, что все в порядке. Фриц знал: комиссар прикажет мотоциклиста пропустить, а колонну обстрелять.
Так оно и получилось. Через минуту Фриц услышал за своей спиной стрельбу и взрывы ручных гранат. Когда Шменкель съехал с шоссе и оказался в укрытии, он увидел, что некоторые машины из колонны горели, а другие врезались друг в друга. Много полегло здесь фашистов. Вот тогда кто-то из партизан и сказал: "Наш Шменкель воюет не как Фриц, а как Иван".
Сначала Фрица называли в отряде Иваном Павловичем, а потом, для удобства, начали звать Иваном Ивановичем, Фрицу это имя нравилось, так он и стал Иваном Ивановичем, Тем более что его собственное имя русские употребляли как ругательство. "Фрицами" они обычно называли гитлеровцев.
Через неделю партизанский лагерь был полностью оборудован. Фриц научился не только рубить деревья, но и строить землянки, просторные и сухие. Вместо матрацев использовали лапник ели. Укрывались трофейными шинелями. Столом служил пустой ящик из-под снарядов. Фриц сколотил несколько табуреток. Шменкель работал и на строительстве конюшни.
Как-то в начале апреля отряд был поднят по тревоге. Григорий, стоявший в тот день на посту, привел в лагерь двух пленных. Руки у пленных были связаны, а рты заткнуты кляпами. Партизаны окружили пленных. Подошел комиссар и спросил:
- Немцы?
- Нет, наши, - смущенно произнес Григорий и тут же поправился: Русские, но очень уж они подозрительны. Бродили вокруг самого лагеря.
Просандеев внимательно осмотрел задержанных. Один из них был высокий худой парень лет двадцати трех, в меховой шапке, кожаной куртке и шароварах, заправленных в сапоги. Второму, в телогрейке и военных галифе, на вид казалось лет тридцать. Это был сильный мужчина. На голове у него красовался картуз, какой носят обычно рабочие.
- У них было оружие?
- Так точно, товарищ командир. Я отобрал у них пистолеты и ручные гранаты.
- Кто вы такие? - обратился Просандеев к задержанным.
- А вы-то представились? - грубовато отрезал тот, что был помоложе. Так что и сами ничего не узнаете.
- Ну это еще посмотрим. Впрочем, пожалуйста: я - командир партизанского отряда.
- А я было подумал, что у вас не отряд, а шайка разбойников, - не унимался младший.
- В вашем положении я бы воздержался от оскорблений, - строго предупредил Просандеев. - Я еще раз спрашиваю вас, кто вы такие?
Наконец заговорил старший:
- Разрешите спросить, товарищ командир, как называется ваш отряд?
- Мне кажется, что для арестованных вы слишком любопытны. А отряд наш называется "Смерть фашизму".
- Значит, это в вашем отряде воюет один немец? - спросил младший.
- А эти сведения вы почерпнули не в гестапо?
- Узнали от жителей. Они хорошо отзывались о нем.
- Разрешите представиться, товарищ командир: я - Александр Степанович Баширов, а это мой друг - Юрий Зубко. Мы разведчики из партизанского отряда "За Родину".
Просандеев внимательно посмотрел на задержанных, а потом коротко бросил:
- Пошли со мной!
Он решительно направился к землянке, где жил вместе с комиссаром. Задержанные шли следом. Сопровождал их все тот же Григорий.
Комиссар сидел за столом и что-то писал. Увидев арестованных, он смерил их подозрительным взглядом.
Просандеев взял со стола газету и протянул ее Баширову.
- Вот смотрите, "Правда", не так ли? Напечатана нормальным шрифтом на нормальной бумаге. Все сделано как надо, а на самом деле - фальшивка. Эту газету гитлеровцы раздавали местным жителям. Читайте заголовок: "Москва пала", а вот передовица - "Красная Армия разбита!". И это в то время, когда мы разбили гитлеровцев под Москвой! - Командир со злостью бросил газету на пол. - Но раз можно подделать "Правду", значит, можно и к нам в лагерь заслать лазутчиков под видом партизан.
Оба задержанных начали было протестовать, но Просандеев лишь с досадой махнул рукой:
- Как фамилия командира вашего отряда?
- Сергей Николаевич Догаев.
- А комиссара?
- Алексей Лукич Ковалев.
- Где создан ваш отряд?