Все это было похоже на правду. Командир развернул на столе карту:
- Покажите, где находится ваш отряд?
- В районе Сафоново. Километрах в тридцати отсюда. - Баширов показал по карте.
- Какую задачу вы выполняете?
- Лагеря настоящего у нас пока нет. Вот нам и приказали разведать окрестности и найти подходящее место для лагеря. Так мы и натолкнулись на ваших дозорных.
Просандеев посмотрел на комиссара. Он кивал головой, словно подтверждал то, о чем говорили задержанные.
- Вас было только двое?
- Так точно.
- Оружие мы вам пока не отдадим, - уже дружелюбнее сказал командир. До завтра будете у нас в лагере, а утром поедем к вам в отряд. Там-то и выясним, кто вы такие.
- Есть!
Когда задержанные ушли, командир приказал Григорию:
- Передай часовым, пусть с наших гостей не спускают глаз.
- Есть, не спускать глаз с подозрительных элементов! - отрапортовал старик.
- А вот "элементами" я их не называл. Позови-ка ко мне Рыбакова, Спирина и Ивана Ивановича. - Командир подсел к столу, вытянул ноги и проворчал; - Комики, а не разведчики. Так легко дали себя арестовать. Посмотрим, может, у нас это лучше получится.
- Ты что, собираешься послать в разведку Ивана Ивановича?
- Должен же он показать, чему научился. Кроме того, о нем в том отряде знают, а это уже хорошо.
- А что, если они расстреляют его как немецкого шпиона?
- Они не сделают этого. Дед рассказывал мне, что партизанский отряд "За Родину" находится сейчас в Курганово.
- Почему ж ты мне сразу об этом не сказал? Может, ты и фамилию их командира знаешь?
- Разумеется. Фамилии они назвали правильно, но это еще ни о чем не говорит. Кто их знает, что это за разведчики...
- Ну а если они действительно разведчики из отряда Догаева и он специально послал их сюда?
- Хорошо, если бы так. И воевать будет лучше. Сможем координировать свои действия и проводить крупные операции. Цель у нас общая. Так что, если они захотят разбить здесь лагерь, я ничего не имею против. При условии, разумеется, что у них в отряде железная дисциплина,
- Нас ждет что-то интересное, - сказал Рыбаков, ожидавший двух других разведчиков у входа в землянку командира.
- Откуда ты знаешь, интересное или нет, - заметил Шменкель.
Командир пригласил их войти. Затем он подошел к карте района, висевшей на стене.
- Может, задержанные и в самом деле разведчики отряда "За Родину". По их словам, отряд этот находится вот здесь. - И командир сделал отметку на карте. - Ваша задача - проверить правильность их показаний. Но только не действуйте так же неосторожно, как эти горе-разведчики. Я даю вам лошадей, чтобы на рассвете вернулись назад.
- Нужно устанавливать связь с этим отрядом?
- Необязательно. Ну а если представится случай, узнайте у их командира, действительно ли они хотят разбить в этом районе лагерь. Все.
Обвязав копыта лошадей тряпками, разведчики тронулись в путь. Лес был густой. Продвигались медленно, объезжая болота и топи.
После двух часов пути почва стала тверже, лес поредел. Вскоре начало смеркаться. Приходилось чаще останавливаться. Спирин то и дело освещал фонариком карту.
Во время одного из привалов Рыбаков предложил:
- Недалеко отсюда есть деревушка. Может, жители нам подскажут, как найти партизан. Попытка не пытка.
Решили завернуть в деревушку. Шменкель остался сторожить лошадей, а Спирин и Рыбаков ушли в село. Не было их часа полтора.
- Ну что там? - спросил Фриц, когда товарищи вернулись.
- Ничего. Народ сейчас недоверчивый, молчат да и только. Безусловно, они знают больше, чем говорят, - рассказал Спирин.
Молча поехали дальше. Вскоре лес вновь стал гуще, а почва болотистой. Пришлось спешиться и вести лошадей под уздцы. Через несколько километров разведчики вышли на тропу, которая привела их на поляну. На поляне стоял домик, сквозь занавешенные окна пробивался слабый свет.
- Лесник, - догадался Спирин, - постучимся к нему.
Лошадей привязали к дереву. Рыбаков подкрался к окну и тихо постучал.
- Кого там еще нелегкая несет? - послышался чей-то ворчливый голос.
- Хорошие друзья.
- Хорошие друзья днем ходят, а не по ночам шастают. Шменкелю показалось, что ответ этот чем-то напоминает пароль.
Рыбаков ответил:
- Днем бродить опасно.
- Сколько вас? - спросили из дома.
- Трое. Наступила пауза.
- Подождите!
За дверью послышались шаги. Загремел засов, и в освещенном проеме двери разведчики увидели высокого широкоплечего мужчину с окладистой темной бородой. Лесник внимательно осмотрел пришельцев, посторонился и дал войти в дом. Казалось, он не обратил никакого внимания на автоматы. В комнате сидели еще двое мужчин и играли в карты, которые они, видимо, достали только что для отвода глаз. Рубашки у обоих как-то подозрительно оттопыривались, и Шменкель подумал, что там у них, наверное, гранаты. Лица игроков выражали полнейшее равнодушие к вошедшим, но по тревожным взглядам чувствовалось, что мужчины в любую минуту готовы вскочить.
- Привет вам, друзья, - поздоровались почти в один голос Спирин и Рыбаков.
Им ответили. Шменкель молчал, чтобы не выдать себя произношением.