- Ну хорошо, - согласился командир, - давайте делайте несколько таких "подарков". Если вам это удастся, мы организуем в отряде занятия по минному делу.
Два дня Шменкель и Петр занимались изготовлением взрывателей. Однако они не успели доложить о своих успехах командиру - поступил приказ на марш.
Просандеев отобрал человек сорок - самых сильных и выносливых партизан. Апрель в том году был на редкость капризным. Лили дожди, и земля настолько напиталась влагой, что ноги вязли в грязи по щиколотку. Командир торопил партизан. Люди изнемогали от усталости.
На втором привале Фриц почувствовал, что не может пошевелить ни рукой, ни ногой. Однако когда к нему подошел командир, Шменкель усилием воли заставил себя встать.
- Иван Иванович, вы далеко от меня не отходите. Операция у нас небезопасная, и может случиться, что вы мне понадобитесь, - сказал Фрицу Просандеев. Они присели.
Шменкель не решился спросить командира, зачем он ему будет нужен, и поинтересовался лишь тем, далеко ли им еще идти.
- Далеко, - кивнул командир. - Нам нужно пересечь северо-западную часть Ярцевского района и выйти в Пречистенский район. Конечная цель нашего пути - село Дяблово.
Шменкелю было непонятно, зачем в такую даль тащить столько боеприпасов.
- Наш отряд теперь не один, - объяснил Просандеев. - Комиссар Тихомиров установил связь с местной парторганизацией, действующей в подполье. Теперь мы регулярно получаем от них информацию. Например, нам стало известно, что огромные просторы Смоленской области освобождены частями тридцать девятой армии и партизанскими отрядами. Фашисты, без сомнения, постараются восстановить там свое положение. Причем они активизируются сейчас именно в тех местах, где нет ни одного партизанского отряда.
Командир глубоко затянулся. Окурок жег ему пальцы.
- Наша задача - сорвать планы фашистов...
Поднявшись, Просандеев проговорил:
- По прибытии на место, Иван Иванович, я дам вам специальное задание. Попусту терять время не будем.
Командир приказал группе построиться. Партизаны ускоренным маршем вновь тронулись в путь. Они шли и днем и ночью, обходя населенные пункты и фашистские гарнизоны. На коротких привалах Шменкель снопом валился на землю и сразу же засыпал.
Через пять дней около села Дяблово партизаны встретились с разведчиками. Шменкель был недалеко от командира и слышал, что сообщили разведчики: в Дяблово находится подразделение гитлеровских мотоциклистов, которые утром собираются нагрянуть в соседнее село, чтобы, как они выражаются, "очистить там атмосферу".
- Кто это сообщил?
- Один наш комсомолец. Вечером он будет у нас.
- Хорошо. Я хочу с ним лично поговорить. Место для засады нашли?
- Вы пройдете мимо вон той усадьбы, а потом - через лес, - объяснял разведчик. - Мы ищем подходящее место.
- И еще один вопрос. Как настроение у местных жителей?
- Настроение подавленное. Фашисты расстреляли учительницу и председателя сельсовета.
Проснулся Фриц от разговора. Открыв глаза, он увидел за столом командира отряда. Перед ним сидел мальчик лет пятнадцати в сдвинутой на затылок шапке. Горела старая керосиновая лампа.
Паренек просил:
- Товарищ командир, фашисты напились в стельку. Больше такой возможности не представится. Вы их возьмете без труда.
- Нет, - коротко отрезал командир и хлопнул рукой по столу. - Выбрось это из головы. Ты что, хочешь, чтобы каратели потом всех вас поставили к стенке, а село сожгли? Лучше и не говори мне об этом.
Паренек помолчал, а потом решительно сказал:
- Тогда возьмите меня в отряд.
- И этого я не сделаю.
- Но ведь мне уже семнадцать стукнуло.
Паренек демонстративно вытащил из кармана кисет с табаком и, ловко свернув цигарку, закурил.
- Не ври, - строго проговорил командир. - Комсомолец должен говорить правду. Тебе не больше пятнадцати... Ты ведь не один комсомолец в селе?
- Нет конечно. Нас много.
- Другие - верные ребята?
- Думаю, да. По крайней мере, большинство.
- Хорошо. Тогда слушай меня внимательно. Собери самых надежных ребят и организуйте свой отряд. Ваша задача - внимательно следить за фашистами и предателями и передавать нашим разведчикам соответствующую информацию...
Шменкель встал и, подойдя к рукомойнику, плеснул в лицо несколько пригоршней холодной воды. Затем вышел, чтобы не мешать командиру, сел на скамейку около дома, закурил.
"Да, гитлеровцы расстреляли учительницу и председателя сельсовета, а теперь пьянствуют, - думал он. - А ведь рота, что стоит в селе, обычная рота вермахта, не какая-нибудь эсэсовская. Значит, и эти теперь тоже превратились в зверей. Неужели все стали такими?"
Хлопнула дверь. Паренек вышел из дома и присел рядом с Фрицем.
- Как тебя зовут? - спросил Шменкель,
- Петя, а тебя?
- Иван Иванович.
Паренек чертил ногой по земле.
- Командир не берет меня в отряд. Ты не мог бы заступиться за меня?
- Он же дал тебе задание. Командира нашего не так легко уговорить.
Петя потянул носом, но ничего не сказал.
- Ты вот говорил командиру, что фашисты в деревне перепились, продолжал Фриц. - Скажи, они все такие или есть среди них и порядочные?
Паренек рассмеялся:
- Порядочные немцы?! Я еще таких не видел. Ни одного!
- Тогда посмотри на меня. Я ведь один из таких.