Шустер работал позывным "Жасмин", Володя - "Жасмин-1", я - "Жасмин-2". Я ему ответил, что немного нас потревожили "фоккеры". Все живы и здоровы, и главное - радиостанция цела.
Адъютант позвал меня к командиру дивизии. Пришел, доложил.
- Какая у вас автомашина?
Ответил, что ЗИЛ - фургон, трехоска. Если придется отступать, не подведет. И тут же добавил, что мы вызвали штурмовиков ударить по скоплению артиллерии и танков западнее нашего населенного пункта, в четырех километрах у лесочка, и предупредил, что обстановка постоянно меняется то в нашу пользу, то в пользу немцев. Штурмовики будут часа через два.
- Связь держите непосредственно со мной, вернее я буду поблизости от вас и буду передавать команды согласно той информации, которую получу непосредственно с передовой. А что у вас с головой-то?
Я сказал, что кирпичом ударило во время бомбежки.
- Вот видишь, на земле не знаешь, чем тебя ударит, это не в воздухе.
- Да, струхнул немного, когда "фоккер" сбросил бомбы, мне казалось, что он летит прямо на меня.
Подошел Виктор, радист, и доложил, что радиостанция к работе готова. Время шло к вечеру. Слышу гул самолетов. Летят две шестерки. По радио связываюсь. Мне ответил ведущий. Это был Толя Синьков.
- "Жасмин-2", Фролов, вас понял. Цель старая.
- Работайте спокойно, в воздухе истребителей нет.
Вижу, заходят. Командир дивизии рядом со мной. И вдруг откуда ни возьмись слева на попутных курсах заходят две пары "фоккеров". Я тут же по радио в открытую: - Толя! Четверка "фоккеров" слева сзади!
Наши зенитки открыли по истребителям огонь. Они шарахнулись в сторону, а Синьков уже сбросил бомбы. Пролетая на обратном маршруте на бреющем полете, ведущий группы покачал самолет с крыла на крыло. Как было приятно, что все обошлось благополучно. Командир дивизии, обращаясь к адъютанту: Летчиков накормить - и на отдых. Завтра будет жарко. И действительно, на рассвете немецкие танки прорвали нашу оборону и перешли в местное наступление. Ребятам я крикнул: - Быстро в машину и уезжаем!
Мотор радиостанции завелся с пол-оборота. Я почему-то стал волноваться. Сергей говорит: - Командир, не волнуйся, нашу ласточку ни один танк не догонит.
Выехали на шоссейную дорогу. Проехали километров пять, машина еле тащится. Остановились. Выбежали и видим: задние два ската третьей полуоси спущены. Шофер привычно: - Командир, не волнуйся. Сейчас все сделаем. Мимо нас проезжает много других автомашин, предлагают помощь, но наш водитель благодарит: - Спасибо, справимся.
Снял одно колесо, вынул камеру и в покрышке нашел сразу два гвоздя. Это диверсанты на дороге разбросали. При такой системе осей гвозди впиваются в задние колеса.
Я нервничаю: немецкие танки вот-вот накроют нас. Прошу поторопиться.
- Не волнуйся, командир!
Вот такие были ребята, с которыми пришлось не только в воздухе, но и на земле воевать.
Поставили оба колеса. И тут подъехал адъютант командира дивизии и говорит: - Ребята, возвращайтесь обратно, атака отбита.
Вернулись в тот же населенный пункт. Хотелось вновь посмотреть на ту стенку из кирпича, которая меня спасла при разрыве бомбы, сброшенной с "фоккера".
Находясь на передовой, я видел в каких условиях приходилось воевать пехоте. Грязь, недосыпание, вши и другие напасти. Летчики же находились на войне в привилегированных условиях. Батальон аэродромного обслуживания заранее перебазировался на новый аэродром и готовил все необходимое к приему полка. Теплые помещения. Столовая. Ради справедливости нужно признать, что у летчиков во время войны не было оснований обижаться на быт.
После одномесячной командировки мы с Ивановым вернулись в полк. Шустер остался на передовой.
Прибыв в полк, снова приступили к полетам. 11 января 1945 года была поставлена задача: группой в составе 8 самолетов под прикрытием четверки наших истребителей Ла-5 нанести удар в районе Замоль. Противник сосредоточил большие танковые силы и намеревался молниеносным ударом сорвать готовящееся наступление наших войск.
Как правило, если задание выполнялось сразу после получения приказа, то переживаний было меньше, вернее их почти не было. Приказ зачитывался или устно доводился по самолетам, которые, зачастую, были рассредоточены в разных местах аэродрома. Подбегаешь к самолету, выслушав доклад механика, надеваешь парашют - и в кабину. А вот когда приказ получен для нанесения удара по аэродрому, то в этом случае подготовка к заданию длится несколько дней. В этот период переживания были.
Итак, уяснив поставленную задачу на боевой вылет, нанесли маршрут полета на карту. Во время подготовки к нам подошел Гриша Сивков, уже штурман полка, и, как всегда, дал нам ценные советы. Главное - грамотно наметить маршрут полета и порядок захода на цель.
После приказа времени на подготовку к вылету было мало. Подготовив карты, разбежались по самолетам. В кабинетах ожидаем сигналов: зеленая ракета - запуск моторов, красная - выруливание. Взлет по одному. Собрались на кругу и легли на маршрут. Танковые скопления, как правило, прикрывались зенитной артиллерией и истребителями. Подлетаем к цели. Заметили истребители противника, не менее двадцати. Среди них были и мессершмитты и фоккеры. Пара немецких истребителей начала заходить к моей четверке в хвост, с задней полусферы, откуда удобнее всего поразить цель и не быть подвергнутым ответной атаке. Киль самолета не позволял беспрепятственно вести огонь по противнику. Были случаи, когда воздушные стрелки, увлекаясь стрельбой, при неожиданном маневре, простреливали или киль своего самолета или стабилизатор. Тогда приходилось или садиться вынужденно или погибать, так как самолет становился неуправляемым.
Гиленок предупредил меня: - Командир, заходят.
Звено идет в плотном строю. В свою очередь я, обращаюсь к летчикам звена: - Истребители сзади снизу. Спокойно. Сомкнутый строй. И вдруг, как по команде, все воздушные стрелки звена открывают огонь по самолетам противника. Истребители поняли, что здесь так просто не удастся подойти для атаки. Бросили нас и улетели, а может быть, горючее у них было на исходе. Только истребители отвалили, и тут же но нам ударили зенитки. Вот здесь-то и стало все ясно. У противника был разработан специальный план. На таком-то рубеже атакуют истребители, а ближе к цели вступают в работу зенитки и "эрликоны". Начался шквальный огонь. Пришлось рассредоточиться. Но цель уже видна. Даю команду приготовиться к атаке. Высота примерно 500 м. Самолет загружен ПТАБами. С первого захода вышел на цель. Вижу танки. Прицеливаюсь и с горизонтального полета бросаю бомбы. Ведомые экипажи сделали то же. Бомбы легли точно в цель, что было подтверждено фотоаппаратурой. Так была сорвана атака танковой группировки противника.
Выполняем второй заход. Перешли на бреющий полет. Видно, как немцы мечутся, перебегая с одного места на другое. Погода-то была плохая, и противник не ожидал такого дерзкого налета. В боевом донесении сообщалось, что группа в количестве 8 самолетов в сложных метеоусловиях под командованием лейтенанта Фролова нанесла внезапный удар по танкам противника. Уничтожено 6 танков и до 50 солдат и офицеров.
За этот вылет всем летчикам, выполнявшим задание, командующим 4-й гвардейской армией и военным советом фронта была объявлена благодарность. Я был представлен к награждению орденом Красного Знамени, который вручил мне командир нашей дивизии полковник Николай Павлович Терехов. После вручения пришлось выступить.
- Спасибо за высокую награду. Приложу все силы и умение для скорейшего окончания войны. За Родину, за Сталина, за полный разгром врага.
Когда же мне вручали орден Александра Невского, то от выступления я отказался. Вспомнил, что командира 3-й эскадрильи Дедова сбили через несколько дней после вручения такого же ордена. Я не суеверный, но в данном случае от выступления отказался.
Воздушные стрелки
Безусловно, центральной фигурой в штурмовой авиации был летчик. Он завершал трудный и длительный процесс подготовки Штурмового удара по врагу. Он реализовывал усилия тысяч человек, как работающих в тылу, строивших самолеты, изготавливающих его вооружение, так и обеспечивающих их подготовку к боевым вылетам на фронте. Но успех выполнения боевого задания зависел не только от мастерства летчиков, но и во многом от умения воздушных стрелков, которые стали входить в состав экипажа после поступления на вооружение двухместных самолетов Ил-2.
Хотелось бы после долгих лет размышлений более подробно написать о воздушных стрелках штурмовой авиации.
Первые самолеты Ил-2 были с одной кабиной для летчика. Штурмовики несли огромные потери от истребителей противника. Срочно внесли в конструкцию самолета изменения и сделали вторую кабину для воздушного стрелка. Его задача - отражать атаки истребителей противника с задней полусферы. Но поскольку эта военная специальность раньше отсутствовала, то в полки присылали абсолютно неподготовленных молодых людей, сажали их в кабину и на задание. Многие воздушные стрелки не выдерживали во время полета резкие маневры штурмовика. Некоторые простреливали стабилизатор своего самолета и погибали вместе с летчиком. Но в основном это были дисциплинированные воины, мастера своего дела.
Взять воздушного стрелка Колю Гилева, с которым я совершил более 100 боевых вылетов. Сколько раз он спасал мне жизнь. Маленький, щупленький паренек, но настолько сообразительный, что всегда удивлял своей смекалкой. Садился в кабину всегда спокойно. На ремне вместе с пистолетом у него развешаны различные приспособления для устранения в воздухе задержек пулемета. А неисправностей у крупнокалиберного пулемета было очень много, да и воздушные стрелки, плохо обученные, не всегда могли правильно его эксплуатировать. Главная ошибка - это стрельба длинной очередью. После чего и отказ в работе пулемета.
Так вот Гиленок, как мы его любовно звали, всякую задержку мог устранить в воздухе. Не имея летной практики, тем не менее часто подсказывал мне: - Командир (к летчикам стрелки обращались только так), подверни влево, я врежу по зенитке. Или: - Спокойнее, командир. Истребители ушли.
Гиленку, да и другим воздушным стрелкам - низкий поклон. Настолько я уважал Колю, что ни разу даже голоса на него не повысил. Не говоря уже о ругани.
Из тех происшествий, которые имели место со мной, видно, какому риску подвергались воздушные стрелки во время боевого задания. Конечно, легче списать все на войну. Но на душе у меня все время что-то неспокойно, будто бы есть и моя вина в их гибели. Особенно это гнетущее чувство возникает на встречах однополчан.
Сейчас я размышляю о гибели Мардера. Если бы я произвел посадку сразу же после линии фронта, пока еще сам не истек кровью и оказал ему помощь, то он, может быть, и сейчас был бы жив. Но я считал, что у Мардера ранение легкое, вблизи аэродромов не было, а садиться в поле небезопасно, поэтому и принял решение лететь на свой аэродром. Во втором случае если бы я успел убрать шасси, то "капота" бы не было и воздушный стрелок остался бы жив, мог бы приходить, как и я, на встречи однополчан.
В гибели двух воздушных стрелков есть и моя вина, я ее чувствую. Но все же была война. Хочется отдать должное всем воздушным стрелкам штурмовой авиации. Многие из них совершили действительно героические подвиги, но, к сожалению, среди них нет Героев Советского Союза.
Из числа погибших в полку воздушные стрелки составляли 55%, летчики 45%, обслуживающий персонал - 5%.
Ради справедливости необходимо сказать, что от воздушных стрелков во многом зависел успех выполнения боевого задания. Хорошо подготовленный к воздушной стрельбе, храбрый, инициативный, как часто говорят, толковый, всегда отразит атаку истребителей противника. Таким был Коля Гилев. После войны он демобилизовался из рядов Советской Армии, проживал и работал в Свердловске. В 1985 году умер.
Так вот за Колю я всегда был спокоен, а следовательно, за себя тоже. Это был настоящий воздушный боец с выдумками. Он иногда брал с собой ракетницу. В критических моментах, когда отказывал пулемет, Коля выстреливал в направлении заходящего в атаку истребителя противника из ракетницы - и тот в испуге выходил из атаки. Для повторной атаки надо было строить новый маневр. Для этого требовалось время и другие благоприятные условия. Ведь первая атака для штурмовиков со стороны истребителей противника была самой опасной.
Так это было во время боевого вылета в район северо-западнее Будапешта, во время нанесения бомбоштурмового удара южнее населенного пункта Байна, о чем я постараюсь рассказать подробно в следующей главе.
В бою любая хитрость годится. Особенно если благодаря ей будет сорвана хоть одна атака истребителей. Таких моментов в боевой биографии Коли Гилева было много. Он не один раз спасал мне жизнь. Низкий поклон тебе, Коля, и в твоем лице другим бесстрашным воздушным бойцам: Василию Желудкову, Леониду Татаренко, Сергею Пластунову, Василию Пинчуку, Валерию Маслову, Николаю Акопяну, Василию Ясько, Георгию Кренкусу, Николаю Пиленко, Семену Русинову, Борису Трофимову, Сергею Ковалеву, Александру Аверьянову, Борису Есюнину, Али Фираджеву, Андрею Мардеру и другим.
1984 год. Я находился в длительной служебной командировке. Приходит телеграмма от родственников Николая Гилева: - Коля умер. Василий Сергеевич, приезжайте на похороны.