характер, были, конечно, основой положительного характера и других
наций. Об этом свидетельствует, например, образ эскимоса в повести
Лескова «На краю света».
Праведники у Лескова—душа народа, его совесть, рыцари добра
и справедливости. Они — явление распространенное. Лесков, по словам
М. Горького, «прекрасно чувствовал то неуловимое, что называется
«душою народа»... В каждом рассказе Лескова вы чувствуете, что его
основная дума — не о судьбе лица, а о судьбе России». Именно по-этому Лесков обращался в своем творчестве к изображению всех со-словий страны, «пронзил всю Русь», как метко сказал о нем один из
героев Горького.
До создания «Сказа о тульском косом левше и о стальной блохе»
Лесков написал уже несколько рассказов о праведниках России, людях
высокого самоотвержения. Это был и бывший крепостной конюх Иван
Флягин («Очарованный странник»), и бывший солдат Голован («Не-смертельный Голован»), и сельский квартальный Александр Рыжов
(«Однодум»), и некоторые другие. Тульский рабочий Левша — важное
дополнение этих персонажей. Он человек созидательного труда, оли-цетворение народного таланта, высокого мастерства. Образ Левши, включая в себя все черты, свойственные лесковским праведникам, имеет
еще одну — главную: он носитель всемирной славы России. Именно по-этому Левша действует в сказе в основном не среди земляков, как все
остальные праведники, а и за рубежом родины.
Сюжет сказа о Левше был взят из народных преданий1 и пословиц, прославляющих мастерство и сметливость русского народа. Использовал
Лесков, видимо, и народные рассказы («анекдоты») периода Отечествен-ной войны 1812 года. В этих «анекдотах» много места уделяется изображению подвигов казаков из Донского войска генерала Платова.
И сам Платов показан как подлинно народный герой, предводитель
храбрых и бескорыстных русских патриотов. Таков Платов и в сказе
«Левша». Но особенно интересна в сборнике «анекдотов» новелла «Казак в Лондоне». Ее герой казак Земленухин во многом похож на Левшу, а история его пребывания в Лондоне напоминает историю посещения
Лондона Левшой. Как известно, Левша весьма понравился лондонцам, которые уговаривали его остаться в Англии, жениться на англичанке, сулили обеспеченную жизнь. На все это Левша отвечал решительным
отказом: «Мы к своей родине привержены... Я желаю скорее в родное
место, потому что иначе я могу род помешательства достать».
Казак Земленухин тоже не соблазнился обеспеченной чужеземной
жизнью, хотя его там славили, водили по театрам, по званым обедам
и даже в его честь устроили заседание английского парламента. «Если
бы казак был молод, то его непременно убедили бы жениться в Лондоне, чего желали все англичане, но старость его заставила отказаться от
такового предложения. После чего англичане просили его остаться у
них, обещая ему богатую землю, но он и от этого отказался, сказав, что
«покойную хижину Тихого Дона не променяет ни на какие сокровища».
Судьба казака Земленухина оказалась счастливее судьбы Левши.
«Платов представил его императору всероссийскому... произвел по вы-сочайшему соизволению в урядники, уволил на Дон по слабости здо-ровья», в то время как Левшу дома погубили.
По своему замыслу сказ «Левша» близок к повести Лескова «Же-лезная воля», хотя в повести действует тупой пруссак, а в сказе —
\хитрые и весьма умные англичане. И в пруссаке Пекторалисе и в
англичанах много общих черт: шовинизм, презрительное отношение к
России как к темной, невежественной стране, населенной глупым народом, стремление подчинить этот народ, оторвать от родной почвы и
родных обычаев. В «Железной воле» сатира беспощаднее, потому что
герой повести производит духовные и материальные «захваты» уже
внутри России.
Образ талантливого мастерового Левши не был понят современной
Лескову критикой. Прогрессивная критика (журналы «Отечественные
записки», «Дело») усмотрела в сказе шовинистические, славянофильские
настроения. Сыграло роль и то обстоятельство, что сказ был напечатан
в славянофильской газете «Русь». Лесков, по мнению рецензента «Оте-чественных записок», «парит высоко, высоко над Европой, превознося
русские таланты и верноподданность». Реакционная газета «Новое
время», наоборот, демагогически «вступилась» за русский народ, которого якобы принижал автор «Левши». «Гениальный Левша (читай: русский народ) преображается в забитого, безличного, чувствующего