Однако полицейские оказались не столь терпеливы: Резерби поднял револьвер, прицелился и спустил курок. Грохнул выстрел, Софи вскрикнула, зажала уши руками и наклонилась вперёд, словно пригибая голову.
Капитан промахнулся. Второй полицейский тоже открыл пальбу.
— На пол! — крикнул он мне и девушке. — Скорее!
Девушка замерла в растерянности, глядя на него непонимающе: должно быть, мысль о том, что можно распластаться на дне автомобиля показалась ей невероятной. Я взял её за плечико и решительно стянул на пол. Сам, правда, полицейского не послушал. Вместо этого достал пистолет, высунулся в окно и попытался прицелиться. Однако автомобиль так трясло, что это оказалось задачей почти невыполнимой. Софи попыталась вынырнуть снизу и возмутиться бесцеремонностью, но на этот раз за дело взялся полицейский.
— Пардон! — пробормотал он и решительно прижал её к полу. Сам с неожиданной ловкостью перебрался на заднее сиденье рядом со мной. — Пусть подъедут поближе! — процедил он, щуря левый глаз. — Ишь, трясёт, не попадёшь! Давай полегче, мы прицелиться не можем! — бросил он водителю.
— Дорога отстой! — процедил тот сквозь зубы. — И подвеска тоже!
Преследователи сократили расстояние до минимального. Теперь в руках у них появились пистолеты, и они незамедлительно открыли огонь.
Я выставил невидимый щит, и пули не достигали цели, однако в таких условиях поддерживать преграду было непросто. Надолго меня не хватило бы. Надо было что-то делать с преследователями. Резерби словно прочитал мои мысли.
— По колёсам стреляйте! — крикнул он, нажимая на спусковой крючок раз за разом.
Патроны у него быстро кончились, и он полез в карман за запасными.
Я выстрелил дважды, но промахнулся. Вот ведь чёрт! Преследователи палили реже — наверное, целились более тщательно. Я пару раз потерял барьер. Как на зло, один из полицейских вскрикнул и завалился на бок. Его товарищ, занимавший позицию рядом со мной, обернулся и смачно выругался. Выстрелил и тоже принялся перезаряжать.
Прохожие разбегались с возгласами, прячась везде, где только можно: подворотнях, за тумбами с афишами, подъездах. Некоторые, правда, замирали, глядя на проносившиеся мимо машины.
Тем временем преследователи подъехали почти вплотную. Были видны их лица. Я поднял руку и выстрелил в водителя. Промазал! Снова спустил курок, мысленно считая патроны. Человек за разбитым стеклом дёрнулся, но машина не потеряла управление: должно быть, я его только ранил. Вместо этого он прибавил газу, чтобы не отстать от нас.
Резерби успел перезарядить револьвер и теперь палил по передним колёсам преследователей. Но безуспешно. Это только в кино герои попадают, куда хотят. В реальной жизни всё куда сложнее.
Один из преследователей выстрелил, и наш водитель ткнулся головой вперёд. Истошно заверещал клаксон, машину мотнуло вправо, затем влево, он резко свернул, вылетел на тротуар, задел тумбу с афишами, накренился и начал медленно переворачиваться.
Я распахнул дверь и вылетел на мостовую, больно ударившись локтем об асфальт. Несколько раз перевернулся, теряя ориентацию в пространстве. Главное — уберечь голову! Приподнявшись на руках, нашёл взглядом полицейский автомобиль. Он лежал на боку, беспомощно вращая колёсами.
Резерби успел подняться на ноги, но был на моих глазах сражён пулей: из подкатившей тачки выскочили люди и принялись расстреливать дезориентированных противников. Один из них подбежал к упавшему Резерби и прицелился, собравшись выпустить вторую пулю ему в грудь — для верности. Недолго думая, я воспламенил его, превратив в живой факел. Пока живой! Человек завертелся, издавая вопли ужаса и боли. Его товарищ тем временем обошёл автомобиль. Раздались хлопки, и через пару секунд он появился снова — значит, застрелил второго полицейского. Софи нигде видно не было. Третий направился ко мне, однако револьвер держал стволом вниз.
Встав на колени, я выстрелил в него практически в упор. Человек удивлённо остановился, опустил взгляд себе на живот, а затем, охнув, осел на тротуар. Я повернулся, чтобы сразить и второго противника, но тот оказался проворнее: подскочив ко мне в два прыжка, сильно ударил по пистолету ногой снизу, и пушка, описав дугу, шмякнулась на асфальт. Вторым движением противник попытался ударить меня рукояткой револьвера в висок. Я, естественно, выставил блок, вскочил и врезал ему ногой по физиономии. Голова нападавшего дёрнулась, он попятился, пытаясь сфокусировать взгляд.
Можно было легко добить его, но тут я сообразил, что меня пытаются взять живьём. А значит, нападавшим поручено доставить непоседливого детектива к нанимателям. То есть, именно к тем, кого мне и нужно было повидать.
Решение следовало принять за считанные секунды. Мой противник пришёл в себя и двинулся на меня. Стрелять он по-прежнему не собирался. В мою сторону полетел кулак. Мгновенно выставив невидимый барьер, я остановил удар, но рука была так близко к моему лицу, что вполне можно было подумать, будто я его получил.
Покачнувшись, я живописно рухнул на бок. Нападавший склонился надо мной, размахнулся и ударил ещё раз. Так же попав в невидимую преграду. Я закатил глаза и замер, изображая отключку.
— Сюда! — крикнул мой противник. — Он готов!
Ага, значит, гнались именно за мной! Видимо, хозяева поручили своим клевретам доставить надоедливого детектива, чтобы выяснить, кому и что известно об их деятельности. Что ж, давайте поболтаем.
Меня подхватили и понесли. Засунули на заднее сиденье машины.
— Всё, гони! — раздался знакомый голос. — Да быстрее! Не слышишь сирены, что ли?!
Тачка рванула с места. Я лежал, закрыв глаза и притворяясь мешком с костями. Надеюсь, Софи жива. Главное — что наши преследователи убрались, оставив моих спутников в покое.