Глория кивнула.
— Всё это понятно, — сказала она. — Обычная рутина при расследовании. Ты будешь принимать участие? Или не хочешь связываться.
— Думаю, придётся.
Я должен вернуть фамильяра. Если получится. Да и долг звал сразиться с демоном, как бы силён он ни был.
— Хорошо. Значит, работаем вместе. Крис, та девушка…
— Софи.
— Да. У тебя с ней серьёзно было?
— Нет. Ничего не было. Просто симпатия. Мы были едва знакомы.
— Всё равно сочувствую. Ладно-ладно, больше не буду! Ищем убийцу. Думаю, материалы будут не позднее завтрашнего вечера. Это дело надо расследовать по горячим следам. Впрочем, как и любое другое. Если парень притащился из другого города, оттуда, где раньше жила жертва, то он уже на пути домой. Но мы всё равно можем проследить его перемещения.
— Я бы сделал акцент на лондонском окружении.
Появились помощники Уолтера. Они выносили упакованный в чёрный пластиковый мешок труп. Сам криминалист шагал следом с кожаным чемоданчиком в руке.
— Адьё! — махнул он, проходя мимо.
— Отчёт на мыло, — напомнила Глория.
— Да-да, — кивнул Уолтер, вызывая лифт.
Носилки туда не помещались, так что его помощники двинулись по лестнице.
Мы проводили их взглядами.
— Заканчивайте здесь, — сказала Глория своим людям, когда санитары скрылись за поворотом лестницы. — До завтра всё равно уже ничего не сделаешь. Опросите свидетелей — и по домам. Я составлю полное досье на жертву. Сделаю сегодня несколько запросов. Раз она юрист, про неё многое должно быть известно. Потом объединим то, что я нарою, с тем, что выяснят остальные. Может, что-нибудь и проклюнется.
Я кивнул без особого энтузиазма. Меня больше волновало, как совладать с демоном, который покровительствовал убийце. И возможно ли это вообще.
— Будем на связи, — сказала мне Глория.
— Конечно.
Я вызвал лифт. В полумраке лестничной площадки красный огонёк кнопки напоминал глаз затаившегося в глубине механизма демона. Бред! Откуда такие ассоциации?
Лифт остановился, раскрылись дверцы, и я шагнул в плохо освещённую кабину. Нажал на кнопку первого этажа, невольно прислушиваясь к гудению механизмов. Рычание зверя. Монстр, проникший в шахту, сросшийся с медными катушками, тросами и грузами. Он рядом, сопит и роняет слюну. Он охвачен алчностью и голодом. Даже пластик, которым обшиты стены кабины, источает его мерзостную вонь!
Чёрт, да что со мной такое?! Откуда эти мысли?!
Лифт замер, и я с облегчением вышел на площадку первого этажа. На ходу застёгиваясь, спустился по последним ступенькам и распахнул дверь подъезда.
На улице лил дождь. Я сгорбился и побежал к машине, припаркованной в десятке метров под развесистым клёном. Хлопнув дверцей, перевёл дух. Снял мокрую куртку и бросил на сиденье рядом с собой. Прикрыл на мгновение глаза, представил растерзанное тело женщины, которое только что видел. Убийцу следовало остановить. И того, кто ему помогал или направлял, тоже. Чего бы это ни стоило! Таков мой путь. Я сам избрал его, и никакие твари не заставят меня с него свернуть!
Я вставил ключ в зажигание и завёл мотор. «Бэнтли» выехал на дорогу, прошмыгнул мимо микроавтобуса криминалистов и полицейской машины, свернул направо и покатил вдоль футбольного поля, обнесённого металлической сеткой. Оно принадлежало школе, видневшейся за тополями.
Вырулив на дорогу, покатил домой. Очень хотелось принять душ. К тому же, надо было изучить всё, что известно оккультной науке о высшем демоне, Императоре Хелеле. К сожалению, я заранее знал, что информации будет немного.
Во мне постепенно рос охотничий азарт. Преступник не псих. Он не просто так обставил сцену смерти. Я чувствовал, что оставленные им знаки подобраны не случайно. Их можно расшифровать. Убийца оставил их не для того, чтобы полиция на них просто полюбовалась. Это подпись, автограф! Подобное преступление наверняка повторится. Возможно, через год или два, а может, раньше. Всё зависит от преступника. Если всё прошло по плану, тот не станет ждать долго. Полгода — максимум. Этого хватит, чтобы найти новую жертву, выследить её и поставить ловушку. Возможно, почерк убийцы немного изменится, но суть останется той же. И надпись… «Помни о девяти». Что это может значить? Да что угодно! Придётся покопаться в книгах. И глагол тоже важен. «Помни!». Это призвание, побуждение. Кому оно адресовано? Убитой или нашедшему труп? Полиции или родственникам жертвы? Адресат тоже важен.
Мне выпал настоящий шанс одолеть реальное зло! Всё, что было прежде, теперь казалось ерундой, мелкими стычками. Поединок с верховным демоном, который уже овладел чьим-то сознанием — вот, что станет венцом моей карьеры охотника на тёмных тварей! Прекрасным финальным аккордом, сопровождающим получение Мистерия.