Глория крутила в руке карандаш, а Кейси сосредоточенно разворачивал пластинку жвачки. Мы оставили бригаду в церкви, а сами вернулись в отдел: следователю позвонил один из оперативников и сказал, что завезёт верёвки и аудиозаписи допроса детей убитых женщин, которые сделал судебный психолог, присутствовавший при беседе.
— Что ты обо всём этом думаешь? — проговорил Кейси, отправив в рот жвачку.
— Понятия не имею, — отозвалась Глория.
Она отложила карандаш и уставилась на активно работающие челюсти дознавателя.
— Думаешь, эти записи нам помогут?
Моим мнением Кейси демонстративно не интересовался.
— Нет, едва ли, — качнула головой девушка.
— Я тоже так думаю. Дети не знают, кто убийца, они стали жертвами мистификации.
— Довольно наивной, надо сказать. Кто, кроме ребёнка, поверит в сверхъестественного мстителя?
В этот момент в дверь постучали, и, не дожидаясь ответа, в кабинет вошёл опер с двумя пакетами в руках.
— Здорово, трудяги! — подмигнул он, кладя их на стол. — Вот ваше добро.
Кейси вытащил бумажный конверт и вытряхнул из него две кассеты.
— Что это за старьё?
— Им ещё пользуются, — ответил опер. — Психологи любят диктофоны. Наверное, традиция такая.
— И на чём мы это будем слушать? — спросил я.
— Вот на этом, — опер достал из кармана маленький кассетный плеер.
— Где ты взял эту рухлядь? — поинтересовался Кейси.
— Дома. Специально заскочил. Повезло, что не выкинул.
— А где верёвки? — спросила Глория.
— Вот, — опер придвинул ей другой пакет. — Всё здесь. Будете слушать кассеты?
— Ну, давай, чего уж там.
— Сейчас включу, — опер достал из кармана маленькие колонки, размотал, вставил в плеер. Затем зарядил в него кассету. — Наслаждайтесь.
Глория нажала кнопку «Play». Раздалось тихое шипение, затем что-то щелкнуло. Приглушённое покашливание, шелест бумаги.
— Назови свои имя и фамилию, пожалуйста, — голос был женский, хорошо поставленный, но слегка сипловатый, будто простуженный. Очевидно, он принадлежал либо женщине — полицейскому, проводившей допрос, либо психологу.
— Виктор Виннер.
— Мы немного поговорим, если ты не против. Я задам тебе ряд вопросов, а ты ответишь, хорошо?
— Ладно.
Голос у мальчика был испуганный, на слезе. Должно быть, его пришлось накачать успокоительными, чтобы провести эту беседу.
— Меня зовут Мэри, я лейтенант полиции, — значит, всё-таки дознаватель. — Давай начнём?
— Да. Хорошо.
— Ты учишься в шестом классе?
Пауза.
— Не кивай, отвечай вслух. Иначе ответ не запишется на плёнку.
— Ладно.
— Ты учишься в шестом классе?
— Да, в шестом «А».
— Хорошо учишься?
— По-разному.
— На тройки или пятёрки?
— На три-четыре.
— Какой предмет тебе нравится больше всего?
— Физкультура и Безопасная среда.
— У тебя есть друзья в школе?
— Нет.
— Почему?
— Не знаю.
— А во дворе?
— Нет.
— Но с кем-то ты общаешься?
— Да. С Дэном.
— Кто это?
— Мой приятель, мы с ним вместе ходим в кружок компьютерной графики. Иногда он приглашает меня в гости, а я его.
— Но ты не считаешь его своим другом?
— Скорее просто товарищем.
— Давай поговорим о твоей маме.
Пауза.
— Виктор, ты готов?
— Да.
— Ты её любил?
— Да.
— А она тебя?
— Да.
— Какие у вас были отношения?
Пауза.
— Вы ссорились?
— Да.
— Часто?
— Да.
— Почему?
— Я… не всегда слушался, — было слышно, что мальчик подавлен, и разговор даётся ему с трудом.
— Ты злился на маму?
— Да.
— Расскажи, как ты узнал про Принцессу Сибари.
— Я нашёл в туалете бумажку. Там было написано… что можно попросить убить того, кто тебя обижает.
— Как ты думаешь, кто подбросил в туалет эту бумажку?
— Не знаю.
— А кто убил твою маму?
— Принцесса Сибари.
— Кто она?
— Не знаю. В школе говорят, что демон.
— Демон?
— Да. Демон смерти.
— А ты тоже так думаешь?
— Наверное.
— Ты написал ей?
Пауза.
— Виктор?
— Да… — еле слышный шёпот.
— Ты подписался Принцессой Сибари?
— Да. Так нужно, чтобы было ясно, кому отправлено письмо.
— Ты хотел, чтобы демон убил твою маму?
Пауза.
— Виктор, ты хотел, чтобы мама умерла?
— Нет. Я не думал, что это взаправду. Просто… я не знаю, зачем написал.
— Ты был зол на маму тогда? Вы поссорились?
— Да. Она запретила мне пользоваться компьютером на две недели. Из-за того, что я получил две двойки. А мне нужно было готовиться к соревнованиям по графике.
— Ты написал, почему хочешь, чтобы мама умерла?
— Я написал… что она… всё время меня наказывает. Всё запрещает. Но я не хотел, чтобы она на самом деле умерла, — голос мальчика дрожал, чувствовалось, что он вот-вот разрыдается.
— Это твоё сообщение? — раздался шелест бумаги.
Должно быть, мальчику показали распечатку его письма Принцессе Сибари.
— Нет.
— Оно написано от твоего лица.
— Это не я писал.
— Ты уверен?
— Да.
— Но в Интернете нет другого сообщения, в котором упоминалось бы о твоей маме.
Пауза.
— Виктор, как ты это объяснишь?
— Не знаю. Но я это не писал.
— Когда ты отправил своё сообщение?
— Я не помню.
— Постарайся вспомнить. Это очень важно.
— Во вторник, кажется.
— Но это датировано воскресеньем.
— Я же говорю, что не писал его.
Пауза.
— Ладно, оставим это. Расскажи, что ты думаешь о Принцессе Сибари. Она правильно поступает?
— Нет.
— Почему?
— Нельзя убивать родителей.
— Но она сделала то, о чём ты просил.
— Я не думал, что так получится. Никто не верит в демонов. То есть, не верил.
— А теперь?
— Теперь верят.
— Кто? Твои товарищи?
— Да.
— Они пишут письма?
— Не знаю. Наверное, нет.
— А те, кто уже написал письмо про своих родителей? Что они думают?
— Они всё удалили.
— А если уже поздно?
— Я не знаю.
— Они рассказали всё своим родителям?
— Нет.
— Почему?
— Они боятся.
— А если их родители погибнут?
Пауза.
— Виктор, ты меня слышишь?
— Да.
— Твои товарищи не боятся, что их родители могут умереть?
— Боятся. Но ничего уже не изменить. Демона нельзя остановить.
— Ты уверен, что это демон?
— Да. Человек не стал бы это делать.
— Почему?
— А зачем? Он ведь не берёт денег.
— И ничего не требует вместо них?
— Что?
— Душу, например.
— Нет.
— Ты видел демона?
Пауза.
— Виктор?
Молчание.
— Виктор, ты мне ответишь? Ты встречался с демоном?
— Да!
Пауза. Похоже, ответ мальчика изумил дознавателя.
— Расскажи, как это случилось.
— В тот день… когда умерла мама. Я вышел за журналом и увидел его.
— Подожди, не торопись. Когда именно это было? На перемене?
— Нет, на уроке литературы.
— Зачем ты пошёл за журналом? Учитель попросил тебя его принести?
— Да.
— Куда ты пошёл? В учительскую?
— Нет, у нас перед уроком литературы была математика, и журнал остался там.
— На каком по счёту уроке это было?
— Кажется, на третьем. Да, литература была третьей.
— Ты видел демона на этаже или на лестнице?
— На этаже.
— Он тебя поджидал?
— Не знаю. Я вышел из класса и пошёл к двери на лестницу, а он появился из рекреации, — голос ребёнка дрожал, часто прерывался и звучал всё тише.
— Как он выглядел?
— Большой. Высокий. Весь в чёрном. Лицо…тоже чёрное, будто потрескавшееся.
— Сможешь его узнать, если увидишь?
— Да.
— Ты уверен, что это был не человек?
— Уверен.
— Почему? Ведь кто-то мог загримироваться?
Пауза.
— Мог, Виктор?
— Наверное. Но это был демон.
— Почему ты в этом так уверен?
— Не знаю. Просто почувствовал. Он… был не совсем чёткий, словно колебался в воздухе.
Пауза. Дознаватель явно обдумывала, о чём ещё спросить.
— Это был мужчина или женщина? — произнесла она, наконец.
— Мужчина.
— Точно?
— Да.
— Больше ты не видел демона?
— Нет.
— Он тебе не звонил, не присылал сообщений?
— Нет.
— Если он попытается с тобой связаться, ты нам сообщишь?
— Да. Хорошо.
— Я запишу тебе телефоны, не потеряй их, ладно?
Разговор прервался.
— Всё? — спросил я, взглянув на опера.
Рассказ о демоне показался мне странным. Что ему было делать в школе? Скорее всего, мальчик видел человека, но почему тот показался ему зыбким?
— Да, — кивнул опер.
— Давай следующую запись, — сказала Глория.
Оперативник поменял кассету.
— Это Александра Мердок, — сказал он.
— А женщина на кассете кто? Дознаватель? — спросила Глория.
— Да, но вопросы подготовил психолог. Он присутствовал во время обеих бесед.
— Мальчика проверяли на употребление веществ, изменяющих сознание?
— Да, всё чисто. Этот человек ему не привиделся. Если только у парня галлюцинации бывают. Но тогда он видел бы разное. Впрочем, я не специалист, так что не знаю.
— Ладно, включай, — махнула рукой Глория.
Оперативник нажал «Play», и кассета закрутилась.
— Здравствуй, Алекс, — голос принадлежал той же женщине, что и на предыдущей плёнке.
— Здравствуйте.
— Назови свою фамилию, пожалуйста.
— Мердок.
— Мы будем записывать наш разговор, если ты не против.
— Хорошо.
— Отвечай на все вопросы вслух, иначе твои слова не запишутся, ладно?
— Ладно.
— Ты готова?
— Да.
— Какие у тебя были отношения с мамой?
— Хорошие.
— Ты её любила?
— Да.
— А она тебя?
— Да.
— Вы жили дружно?
— Да.
— Ссорились?
— Нет.
— Никогда?
— Нет.
— Ты послушная девочка?
— Ну, да.
— Не всегда?
— Чаще всего.
— Мама тебя ругала?
— Иногда.
— Тебя это сердило?
— Нет.
— Почему?
— Она была права.
— Всегда?
— Почти всегда.
— И ты не злилась на неё?
— Нет.
— Ты знаешь о Принцессе Сибари?
— Да.
— Откуда?
— Мне рассказывали.
— Кто?
— Одноклассники.
— Ты видела листовки?
— Да.
— У тебя есть такая?
— Нет.
— Ты знаешь, что в них написано?
— Да, прочитала одну.
— Ты писала письмо Принцессе Сибари?
— Нет.
— Не просила её убить маму?
— Нет.
— А вот это ты писала? — раздался шелест бумаги.
— Нет, — сказала девочка после короткой паузы.
— Точно? Если ты писала, не бойся, скажи. Всё равно твою маму убил преступник, а не ты.
— Я этого не писала!
— Хорошо, я тебе верю. А ты не знаешь, кто мог это написать?
— Нет.
— Ты веришь в Принцессу Сибари?
— Не знаю.
— Давай я спрошу по-другому. Алекс, ты веришь, что твою маму убила Принцесса Сибари?
— Да.
— Почему?
— Говорят, она убивает всех, про кого напишут в Интернете.
— Но ты про маму не писала?
— Нет.
— Кто же это сделал?
— Я не знаю.
— Может, у мамы были враги?
— Не знаю.
— Ты ни с кем не ссорилась в последнее время? Что, если тебе так решил отомстить кто-нибудь из одноклассников? Написал про твою маму Принцессе.
— Я ни с кем не ссорилась.
— Ладно. Как ты думаешь, кто такая эта Принцесса?
— Говорят, что это демон.
— Кто говорит?
— Ребята.
— А ты как считаешь?
— Не знаю.
— Ты не веришь в демонов?
— Нет.
— Ты видела Принцессу Сибари?
— Нет.
— Она тебе не писала и не звонила?
— Нет.
— Если Принцесса Сибари с тобой как-нибудь свяжется, ты сообщишь нам об этом, хорошо?
— Хорошо.
— Вот телефоны, по которым ты должна позвонить.
— Спасибо.
Запись закончилась.
— А что с остальными детьми? — спросил я. — Кто-нибудь, кроме Виннера, видел демона?
— Нет, — ответил оперативник. — А если и видел, то не признался.
— Вы верите, что пацан действительно встретил в коридоре демона? — усмехнулся Кейси.
— Ну, кого-то он наверняка видел, — сказала Глория.
— Почему ты так думаешь?
— Зачем ему это придумывать? Кроме того, слышно, как он напуган.
— Надо поговорить с психологом. Как его зовут?
— Её. Элизабет Райс. Я взял на всякий случай номер, — опер порылся в кармане и извлёк помятую бумажку с цифрами. — Вот.
— Завтра позвоню, — сказала Глория, разгладив листок. — Она должна понимать, врёт пацан или нет. И вообще, какова вероятность галлюцинаций.
— Вспомнил! У него была трепанация черепа, — заметил опер. — Года четыре назад упал с горки.
— Откуда ты знаешь?
— Райс сказала. Она просила вас предупредить, что галлюцинации в данном случае маловероятны. Видимо чувствовала, что вы так подумаете.
— Но возможны?
— Мне показалось, что она в это не верит. Поэтому я и забыл сказать про травму сразу. Не придал значения.
— А в то, что пацан видел демона, значит, верит! — взорвался Кейси.
— Я только передаю её слова! — поднял руки опер. — Не казните. Кассеты убирать?
— Положи в вещдоки.
— Есть.
— И плеер забери.
— Да уж не оставлю!
Когда опер ушёл, Кейси раздражённо выплюнул жвачку в мусорное ведро и уставился на меня:
— Это всё вы, господин Блаунт! Ваши выступления по телику заставляют людей верить во всякую чепуху!
— Это не чепуха, — возразил я. — Демоны существуют. И в этом деле тоже есть…
— Хватит! — перебил Кейси. — Втирайте это зрителям и простакам, которые готовы вам платить. Не знаю, как наше начальство повелось на ваши сказки, но меня вам не провести.
— Крис не лжёт, — вступилась Глория. — Я могу это подтвердить.
— Тебе тоже мозги промыл?! — усмехнулся Кейси. — Ладно, как хотите. Я не собираюсь сражаться с ветряными мельницами. Тем более, спорить некогда: пора в клуб ехать.
— Да, у нас встреча с любителями бандажа, — Глория встала. — Не будем заставлять их ждать.
— Может, если повезёт, и сами кого-нибудь повяжем, — проговорил Кейси, явно решив разрядить обстановку.
— Не смешно, — качнула головой девушка.
— А я тебе и не хохмач, знаешь ли. Верёвки не забудь прихватить.