Глава 45. Не судьба.
[От лица Виктора]
Сейчас я нахожусь в природной пещере, обставленной вполне рукотворной каменной мебелью с не самым приятным и простым собеседником, который мог бы попасться мне в этом лесу. Хотя ее лицо или поведение не выдают какую-либо агрессию, но одно ее присутствие вблизи от меня вызывает мурашки.
Мне доводилось видеть призраков, довелось подружиться с человеком, делящего тело с одним древним, очень сильным культиватором, да я даже какого-то древнего бога Земли видел краем глаза, но вот природные духи, никогда не жившие в теле человека меня по правде говоря пугают до усрачки. Я не знаю о чем они могут думать, их поведение, их способности, их взгляды на жизнь или на не жизнь. Чисто теоретически, стоящий передо мной дух является квинтэссенцией всей флоры этого леса, от чего косвенно она растительный монстр. Думаю Седовласке-Каалуму необходимо будет рассказать про это место, что бы он обходил его стороной, а то инфаркт еще схватит. Черт, да я этого сухаря даже понимать начинаю.
-Хватит трястись, есть тебя не собираюсь. - улыбнувшись сказала полуобнаженная «девушка», что-то хищное в этой улыбке определенно было. - Если только ты не хочешь поразвлечься с моим не подвластным времени телом.
-Нет, пасиб, то есть, спасибо, не хочу. - ответил я, проглатывая застрявший в горле ком, оглядываясь на ее вполне не плохие достоинства. Мне так не по себе было только, когда я летел крайний раз на самолете. Даже Император Красных Вод в своей истинной лавкрафтианской форме морского чудовища не вызывал у меня такой страх, как эта «девчушка». Похоже я стал слишком чувствительным, в будущем нужно будет с этим что-то сделать, быть может уйти в затворничество месяцев на пять, что бы обуздать свои мысли?
-Раз ты отказываешься, тогда можешь задать мне свои вопросы. Но не факт, что я на них отвечу.
-У меня сейчас только одни вопрос. Где мне найти моего брата по учителю — Андрея.
-Это тот вопрос на который я не смогу тебе ответить. - горько улыбнувшись ответила девушка-дух. Не то, что бы я был удивлен ее словам, ведь Зёбра предупреждал меня о том, что это крайне импульсивная и своеобразная особа, но все же она сказала это в лоб. Или быть может здесь что-то не чисто?
-Можете хотя бы сказать, почему? Он не в этом лесу? Ему что-то угрожает, вы просто не хотите помочь его найти, или еще хуже, его уже нет в живых? - выдал я на одном дыхании все свои предположения.
-Ты знаешь что такое судьба? Она сводит вместе единомышленников, друзей делает врагами, меняет местами землю и небо. Вам предначертано встретится, но не сейчас, не в ближайшее время.
-То есть как это?
-Есть вещи в этом мире, которые предначертаны, которые обязаны случится. - говорила Шаалатрис, напуская ауру таинственности и смотря своими глубокими, словно колодцы желтыми глазами прямо на меня, после чего продолжила свою речь. - Но они случатся лишь тогда, когда наступит подходящий момент. Когда все шестеренки соберутся вместе для того, что бы сдвинуть стрелки судьбы, когда облака соберутся в грозовые тучи, вы пройдете молнией и ливнем по этим землям, меняя закостенелые устои и давая жизнь чему-то новому, чему-то великому. Сейчас же ваша основная проблема не в расстоянии, а в Узлах Судьбы. Прежде, чем ты… вы встретитесь, вам придется через многое пройти.
-Это все конечно интригующе и интересно. Вы случайно гадалкой не подрабатываете? Ну там, таро всякие? Кофейная гуща? Нет? Простите, просто невинная шутка. Не имею ничего против предсказателей и оракулов.
-Я пропущу это мимо ушей, но судьба, мальчик, это тебе не шутки. Даже если я тебе расскажу, где твой приятель, это ничего не изменит и не поможет ни тебе, ни Андрею. Вам предначертано встретится в определенном месте, в определенное время. Если вы захотите ускорить этот процесс, окружающий мир будет стараться остановить вас разными способами.
-То есть согласно вашим словам, я не смогу его найти, даже если буду знать где он находится?
-Именно. Возможно в тот момент, когда ты к нему придешь, появятся обстоятельства из-за которых ему придется уйти из того места. Ну или ты не сможешь дойти до своей цели. Вижу по твоим глазам, что ты мне не веришь. Хорошо, хочешь докажу свою правоту?
-А возможно ли?
-К сожалению показать тебе переплетение судеб не смогу, так как ты все равно ничего не поймешь, но вот один простой способ есть, только выбирать его придется тебе.
-Это как?
-У всех народов нашего мира есть игры с использованием удачи. Как ты возможно слышал, удача это часть судьбы. Удача поможет тебе в том, что тебе предрешено, но отвернется от тебя, когда ты предпринимаешь не верные действия и пытаешься получить то, что тебе не положено. Другими словами, ставит тебя на свое место. Сыграй в любую игру, завязанную на удаче: кости; бросок палки; гадальные карты. Все что тебе в голову придет.
После ее слов в моей голове словно что-то щелкнуло. А ведь есть одна игра, которая пришла мне моментально на ум. Старая, добрая, в которую любил играть мой покойный друг.
-Орел и решка. - сказал я, доставая из пространственного артефакта металлические российские десять рублей.
-Это что за игра? - с удивленным лицом спросила дух-защитник.
-Загадываем сторону, подбрасываем монету. Вот и все. На одной стороне изображен орел, а на другой решка, хотя на самом деле не решка, а решетка и сейчас она тут не изображена, короче старая игра, монеты меняются, а вот название игры в моей стране нет.
-А, понимаю. У цивилизации, когда-то жившей здесь была похожая игра, только ее называли герб и король. - сказала Шаалатрис, внимательно изучая монету в моей руке.
Вполне естественно, что здесь эта игра имеет совсем другое название. На всех монетах, которые хранятся в моем браслете есть как обозначения правящей династии страны, в которой они чеканились и лицо правителя той или этой эпохи. Самое интересное - это утверждение Александра о том, что все монеты из разных стран, при том не только Аллурии имеют одинаковый вес и несут одинаковую ценность. Да, у них может разный размер или даже форма, но взять в пример соотношение веса тех же монет Империи Каргост к Империи Фиолетового Феникса и у нас получается эквивалентная ценность и вес один к одному.
-Хорошо, тогда выбирайте сторону, достопочтенная старшая.
-Ох, решил дать право выбора мне? Ну что же, давай орел.
-Тогда я выбираю решку. - перебирая между костяшек монетку сказал я, наконец обуздав свои эмоции и успокоившись.
-Ты хочешь поиграть против меня? - глаза моей собеседницы сузились.
-Раз уж вы говорите, что мне ни как не встретиться с Андреем, то будьте добры стать представителем судьбы в нашем споре.
-Интересные мысли. Так уж и быть, я согласна, только давай тогда мы сыграем на желание, а то без интереса будет не так весело.
-На желание? Можно, но я правда не представляю, чего от меня может желать существо вашего уровня. Да и в целом, вы обещаете, что не будете мухлевать?
-Не буду я жульничать, за кого ты меня принимаешь? К тому же ты все равно проиграешь. Пять бросков из пяти будут за мной, если попадется хотя бы один раз решка, победа будет за тобой. А про желание… Скажем так, не будет ничего сложного или не приятного тебе.
-Клянетесь своим именем?
-Клянусь своей жизнью перед небесами.
-Тогда я спокоен.
-Не тяни кабана за хвост, давай быстрее.
Не долго думая и не готовясь я кинул монету на удачу.
Первая попытка была не в мою пользу. Орел.
Вторая попытка была снова не мою пользу. Орел.
Третья попытка такая же история. Орел.
Четвертую попытку я кидал уже трясущейся рукой и дергающимся глазом. Но опять выпал орел. Серьезно, в игре пятьдесят на пятьдесят каков шанс, что не выпадет ни одной решки?
Я уже начал злится. Мой эмоциональный спектр на самом деле всегда был довольно широким, в отличии от Андрея, который ходит почти всегда с одним грустным е###ом, что начало проявляться в моем поведении.
-Да, какого хрена, что происходит?
-Судьба, мальчик. Не более.
-Я не согласен с судьбой, которая не даст мне помочь другу. Он один в чужом мире, на континенте про который почти ничего не знает, не подготовленный к местным реалиям и обычаям. Как он может выжить здесь?
-Если тебя это успокоит, то я тебе расскажу кое-что. Только сначала закончим нашу игру, не люблю не завершенные дела.
Я не верю ей. Отрицаю такую реальность, где я не смогу помочь своим товарищам. Судьба? Если бы я полагался только на нее, меня бы убили еще в нулевых, на передовой. Мне доводилось терять и друзей и родных. В крайний раз, когда я потерял своих товарищей из отдела — людей, которых считал больше, чем друзьями - почти все пропали без вести, их так и не нашли за несколько месяцев и в итоге объявили погибшими. А тот, кого нашли был на столько изуродован, что его смогли узнать только по оставшемуся на уцелевшей плоти слову «удачу» от старой татуировки. А за то, что я сделал после, с тем из-за чьего приказа это произошло, меня посадили за решетку. Я не соглашусь с такой судьбой и таким исходом.
-Отказываюсь! Слышите! Небеса или боги! Удача или провал, я отказываюсь признавать поражение. - мой крик громом прокатился по пещере, наводя шероху в лесу. На мгновение показалось, что даже земля затряслась, но я уже не обращал на это внимание.
Я собрал всю свою волю в кулак, на большом пальце которого располагалась монета.
Бросок, в который вложены все мои желания и надежды был сделан и металлическая пластинка полетел вверх, неисчислимое количество раз прокручиваясь в воздухе.
Сердце билось как бешеное, выпуская горячий импульс, расходящийся по всему телу.
В следующую секунду глаза почтенной защитницы леса Пяти Повелителей — Шаалатрис расширились от удивления.
************
[От лица Андрея]
-Хорт, принимай! - крикнул я, закидывая дерево в повозку.
Молодой парень не был силен физически, но был трудолюбив, быстр и ловок. Бревно, которое я положил в телегу он быстро перекантовал в сторону и приготовился разбираться со следующим.
-Заканчиваем, все повозки полные. Хорт, вылезай, садись за поводья. - произнес громко из-за моей спины Цитрок.
Я оглянулся на загруженные почти до предела повозки. Можно было бы и больше закинуть, но тогда не останется места для людей. Я и так собирался ехать на крыше, но вот другим под утомляющим солнцем может стать плохо во время дороги, хотя кто их знает. Даже местные старики весьма выносливые.
Заглянул в одну повозку, оценить количество продовольствия и заметил красновато-зеленые листья, собранные в корзинах. Хорошей идеей было попросить разрешения у лесного духа на сбор лекарственных трав. Честно говоря про них вообще забыл и если бы не разговор со старостой, некоторое время назад, я бы про них и не вспомнил. Сложно следить за простыми лекарствами, когда в кольце хранятся пилюли, способные даже конечности восстанавливать. Но слишком много их отдать не могу, так как мне они и самому могут пригодится. Так что простые антибиотики и лекарства могут пригодится этому поселению в будущем.
-Мы закончили! - сказал мужчина, на вид шестидесяти лет.
-Кто готов, тем распределиться по телегам! - прокричал Цитрок. По нему видно, как сильно он хочет убраться из этого места.
Я не долго думая запрыгнул на крышу той телеги, на которой приехал и через три минуты, когда все были готовы мы двинулись. На удивление компанию на крыше мне составил Цитрок, сутулясь сидя рядом со мной.
-Достопочтенный Андрей, если не секрет, куда вы ходили?
-Вкратце - помогал местному духу с одним делом. - сказал я, глубоко вдыхая жаркий воздух. Не могут они начать звать меня просто Андреем? Я же уже раз пятьдесят им говорил, что бы оставили формальности. Андрей — это мое полное имя, что я считаю вполне уважительным обращениям, но они видимо не могут этого признать или не хотят. Пусть обращаются как хотят, я устал с ними спорить.
-Великий вы человек, или крайне удачливый, Андрей. Мои предки сколько бы раз не приезжали сюда с подношениями, ни разу в живую не видели духа этого леса, даже их подношения оставались не тронутыми, от чего никто из нашей деревни даже не думал заходить в лес.
-Значит вы знали про ритуал?
-Хо-хо-хо, конечно. Мы дети этих земель, родившиеся здесь и здесь же умирающие. Мы прекрасно знаем о ритуале и истории этих мест. По крайней мере о той части истории, что была после катастрофы.
-Тогда слышал ли какую-нибудь историю про «золотую реку»?
-Хмм, - закрыв глаза перебирал что-то в мыслях мой собеседник, после чего открыл глаза, - нет, простите, ничего подобного не припомню.
-Тогда забудь об этом. Я смотрю вы много смогли собрать всего за несколько часов.
-Да, у нас люди все не смотря на возраст подвижные и усердные. Да и по правде говоря, все побыстрее хотели закончить с этой работой и уехать. Уж слишком пугающая история у этого места и аура, прямо до сурашек. Я сам чуть кучу не наделал, когда какой-то треск услышал, словно удары по камню, но они закончились почти сразу, как вы вернулись.
-Я ничего такого не слышал. Быть может рядом с вами монстры ходили.
-Возможно, но мы их так и не встретили. С древесиной тоже повезло. Отмеченные деревья не задеты ни гнилью, ни насекомыми, просто слишком старые и сухие. Их даже обрабатывать почти не надо от влаги и паразитов.
-Как и думал, значит все же рубка обновления насаждений.
-Это что-то хорошее?
-Да, для леса - определенно, это расчистка территории от старых или больных деревьев для роста новых саженцев, которым не хватало питания или солнечного света.
-Звучит интересно.
-Весь мир интересный. - сказал я, а сам проложил предложение в своей голове: «Особенно этот».
-Какое-то странное облако пыли справа от нас! - неожиданно произнес сидящий все это время прямо под нами Хорт и управляющий поводьями.
Я тут же обратил свое внимание в ту сторону и увидел, как запряженная серыми сиртинами, расписанная синими узорами явно пассажирская повозка со стеклянными окнами по бокам, пыталась сбежать от девяти людей, верхом на двухметровых гиенах - монстрах третьего уровня. Часть преследователей была с мечами, часть с саблями и еще один был с коротким луком, постоянно стреляющим в прицеп, насаженный на спины и шеи больших птиц. У преследователей я разглядел только красные балахоны с капюшонами и тканевые красные маски на нижней половине лица, но не их уровень культивации.
Они пробегают примерно в двухстах метрах от нас.
-Что делать будем, достопочтенный? - спросил староста.
-Ни чего. Зачем нам лишние проблемы? Пока они на нас не нападут, я ничего предпринимать не буду. К тому же эта карета выглядит весьма богатой и люди, находящиеся в ней определенно должны быть способны за себя постоять. Лучше не вмешиваться в дела, которые нас не касаются и ехать мимо. - сказал я, внимательно провожая взглядом толпу.
Неожиданно, но как только я сказал это - три человека на ездовых гиенах кивнули кому-то и отделившись от первой группы поехали прямиком к нам.
Я крикнул всем, что бы остановили караван, после чего спрыгнул с крыши повозки и на пятьдесят шагов вышел вперед, убрав руки за спину и готовясь призвать копье в любую секунду.
Три человека подъехали ко мне, даже не спешившись, просто уменьшили скорость.
Когда они приблизились, я наконец-то увидел их уровень культивации. Два на уровне Воина второй ступени, а один, по всей видимости командир их группы — Герой первой ступени.
Все трое восседали на светло-коричневых двухметровых гиенах, вооруженные мечами внимательно озираясь то на меня, то на моих спутников, стоящих у меня за спиной.
Их командир начал говорить что-то своим подчиненным, в ответ те только кивнули.
Вот только я отчетливо слышал что он сказал: «Среди них нет ни одного культиватора, вышел один человек и то безоружный, остальные тоже не имеют оружия, избавьтесь от свидетелей и осмотрите их манатки, а после поедем дальше, за целью».
Мой уровень культивации они конечно не увидели, ведь я использую «Тьму как оружие» - технику для сокрытия развития. Только тот, кто находится на уровня два выше меня сможет его узнать и то не факт.
Всего существует несколько способов узнать ступень развития у культиватора, стоящего перед тобой. Я владею только двумя.
Первый — слежка за дыханием противника. Ци похожа на кислород, так же поступает в организм с дыханием и из-за этого можно узнать, сколько человек или монстр вдыхает энергии и из этого сделать расчет, кто перед тобой стоит.
Второй — аура. У каждого уровня культиваторов мировая энергия, окружающая тела отличается плотностью.
Пока я обдумывал тактику ведения боя, двое подчиненных-налетчиков начали приближаться. Сначала медленно, но всего за пять секунд их скорость увеличилась в разы и их мечи готовились снести мне голову.
-Не на того напали, сукины дети. - сказал я, одним движением вытаскивая из кольца копье и отрубая передние лапы обоим ездовым животным.
Гиены скуля полетели по инерции вперед, падая, не в состоянии стабилизироваться, тогда как их всадники успели сгруппироваться и спрыгнуть на песок без каких-либо травм.
-Без паники, это всего лишь Воин первой ступени. Парень, ты хорошо скрываешь ауру, но тебе не повезло встретиться с нами. Живым ты не уйдешь. Парни, окружайте его. - крикнул главарь, сидящий на уцелевшей, пока что еще живой гиене.
Я лишь слегка улыбнулся и играючи закрутил в руках копье, готовясь вырезать нападающих.
Будут они нападать по одиночке или вместе — не играет разницы, думаю я с ними справлюсь.