Моя девочка окончила школу. Я не мог не чувствовать себя самым гордым человеком в мире. Ноа не только великолепна, но и невероятно умна. Она лучшая выпускница, любой университет был бы рад ее принять, но она решила поступать в мой, здесь, в Лос-Анджелесе. Не знаю, что бы я делал, если бы она вернулась в Канаду, как планировала раньше.
Я не мог дождаться, когда она переедет в мой пентхаус, я еще не сказал, но хотел, чтобы Ноа жила со мной. Мне надоело терпеть проклятые ограничения, которые родители не переставали навязывать нам, как только мы начали встречаться. После похищения Ноа ее мать стала совершенно параноидальной, и не только она – и мой отец тоже. В общем, родители стали демонстрировать, насколько они не в восторге от наших отношений. Позже напряжение немного приутихло, и теперь, когда я больше не жил в родном доме, я думал, что все окончательно наладится, но почему-то произошло обратное.
Они даже не позволяли Ноа ни приезжать ко мне, ни ночевать у меня. Мы были вынуждены сочинять всякую чушь, чтобы побыть вместе. Мне плевать, что скажет отец или Раффаэлла, я уже вырос, мне двадцать два года, скоро исполнится двадцать три, я буду делать то, что захочу, но для Ноа ситуация пока была другой. Я понимал, что пять лет разницы могут привести к проблемам в будущем, но никогда не думал, что это вызовет столько гребаной головной боли.
Но сейчас не время думать о грустном: мы были на празднике. Я собирался отвезти Ноа на пляж, где ее одноклассники разожгли костер. Не то чтобы мне особенно нравилась такая затея, но, по крайней мере, мы бы провели некоторое время вместе. На следующий день Ноа будет занята приготовлениями к выпускному, а ее мама хотела поужинать с дочерью после церемонии, так что либо мы должны встретиться сегодня, либо нам придется снова как-то выкручиваться. Да, звучит эгоистично, но последние несколько месяцев выдались сложными, а я не хотел терять ни минуты. Ее запарки в школе, мои деловые поездки в Сан-Франциско, загоны родителей – все это привело к тому, что я не провел с Ноа и половины того времени, которое хотел разделить с ней, поэтому нужно было воспользоваться шансом.
Поездка на пляж получилась приятной, Ноа была в восторге и не переставала болтать все двадцать минут, которые нам потребовались, чтобы прибыть к океану. Иногда меня забавляла ее манера размахивать руками, когда девушка была чем-то возбуждена: в такие моменты ее ладошки, казалось, имели собственную жизнь.
Я припарковал машину настолько близко, насколько позволяла толпа собравшихся. Похоже, здесь были не только ученики школы Ноа, но и все проклятые выпускные классы Южной Калифорнии.
– Странно, что здесь столько народа, – заметила она, озадаченно глядя на меня.
– Ага… прямо полстраны…
Ноа улыбнулась, игнорируя мой ответ, и повернулась к Дженне, которая бежала в нашу сторону. На ней были шорты и лифчик от бикини, которые прилипли к девушке как вторая кожа.
– Выпьем! – закричала Дженна.
Все парни в полуметре от нас отсалютовали стаканами.
Ноа обняла лучшую подругу и засмеялась. Когда настала моя очередь, я воспользовался ростом и силой, чтобы вырвать стакан из руки Дженны и вылить алкоголь на песок.
– Эй! – возмущенно возразила она.
– Где Лион?
– Он должен быть здесь, – сказал я, широко улыбаясь и игнорируя ее недовольную гримасу.
– Идиот! – прошипела Дженна, а потом стала намеренно игнорировать меня.
Ноа покачала головой и подошла ко мне, обхватив мою шею руками и привстав на цыпочки, чтобы взъерошить мне волосы.
– Ты уверен, что тебе тут не дискомфортно? – спросила она, поглаживая меня по затылку длинными пальчиками.
– Веселись, Рыжая, не волнуйся за меня, – ответил я, наклонил голову и прижал рот к ее пухлым губам. Они были такими аппетитными, что сводили меня с ума. – Я посмотрю, где Лион. Найди меня, когда заскучаешь.
– Я уже скучаю по тебе, – заявила она, и как раз в этот момент Дженна потянула ее за собой, чтобы оторвать от меня и увести бог знает куда – на какое-то очередное безумие.
Я недоуменно посмотрел на Дженну, но отпустил Ноа: ее одноклассники уже приготовились швырнуть школьную форму в огонь (кстати, костров было несколько). Таков обычай… я еще помнил славный момент, когда делал то же самое.
Я подошел к небольшому костру, возле которого почти не было людей, и стоял, наблюдая за пламенем, засунув руки в карманы. Потом повертел головой, фантазируя обо всем, что хотел сделать этим летом с Ноа, и подумал о восхитительных возможностях, открывающихся в ближайшие месяцы.
Вдруг я заметил Лиона. Он стоял в одиночестве у самого отдаленного костра. Друг держал в руке бутылку пива и смотрел на огонь, как и я несколько секунд назад, однако казался меланхоличным и обеспокоенным. Я направился к нему, чтобы поговорить.
– В чем дело, чувак? – спросил я, похлопав Лиона по спине и взяв бутылку из множества тех, что лежали в коробке у его ног.
– Стараюсь, чтобы время шло быстрее на дурацкой вечеринке выпускников, – ответил Лион и сделал большой глоток пива.
– Решил напиться? Дженна уже достаточно набралась, кому-то придется сесть за руль, так что я бы на твоем месте не налегал, – предупредил я, но Лион проигнорировал меня, снова поднеся бутылку к губам.
– Я не хотел сюда приезжать, с Дженной все усложнилось, – сказал он, глядя вперед.
– Она окончила школу, Лион, не вини девушку за то, что она не понимает, что с тобой происходит. Я вот тоже не понимаю.
Он глубоко вздохнул и бросил бутылку в огонь. Она тут же разбилась.
– В гараже не все гладко, и мне не хочется, чтобы брат, выйдя из тюрьмы, увидел, что я не справляюсь с семейным бизнесом…
– Если тебе нужны деньги…
– Нет, они мне не нужны, Николас, мы уже тысячу раз говорили об этом. Я могу многое исправить, просто кое-что сейчас не ладится, вот и все.
Он совсем приуныл, и я быстро сообразил, что Лион что-то не договаривает.
– Лион, пока ты не ввязался в очередные неприятности…
Он резко поднял голову, и я закрыл рот.
– Раньше ты и сам был горазд попадать в неприятности. Что, черт возьми, с тобой случилось, Николас?
Я уставился на него не моргая.
– А то, что некоторое время назад кое-кто похитил мою девушку, Лион, и ее тогда чуть не убили.
Ему вроде бы стало стыдно, он прищурился, словно присматривался к чему-то, и достал из заднего кармана джинсов пачку сигарет.
– Помяни черта… Ноа идет сюда, – объявил Лион и повел глазами.
Я обернулся и действительно увидел, что Ноа приближается к нам с широкой улыбкой на лице и развевающимися на ветру волосами.
Я просиял и, когда она подошла, обнял ее. Ноа чмокнула меня в грудь, а затем повернулась к моему другу.
– Дженна ищет тебя, – приветливо сообщила она.
– Отлично, – огрызнулся этот придурок.
Ноа лишь фыркнула, а у меня перехватило дыхание.
Больше Лион не проронил ни слова. Он двинулся в сторону самого большого костра, около которого сгрудилась куча подростков. Ноа посмотрела мне в глаза.
– С ним что-то не так?
Я покачал головой и поцеловал ее в макушку.
– У парня плохой день, не обращай внимания, – посоветовал я, наклоняясь, чтобы поцеловать ее нагретую огнем щеку, а потом уткнулся Ноа в шею. Мои губы жаждали ощутить ее кожу уже несколько дней, и мне совсем не хотелось портить ей настроение. – Я люблю тебя, – сказал я, спускаясь к горлу девушки, смакуя ее атласную кожу и наслаждаясь тем, как она содрогается от моих ласк.
– Ник, – сказала она через минуту, когда мой рот начал опускаться к изгибу ее груди.
Я отстранился на секунду, восхищенный Ноа. Мы явно вызывали интерес среди выпускников, которые глазели на нас, наверняка желая созерцать красивое эротическое зрелище.
Я выругался и схватил Ноа за руку, чтобы убраться отсюда.
– Давай прогуляемся, – предложил я, отходя от костров и углубляясь в темноту ночи. Наши шаги сопровождал гармоничный шум океана. Не было места лучше, чем это, и мне нравилось чувствовать умиротворение, а не суету глупой вечеринки.
Ноа загадочно молчала, погруженная в свои мысли, и я предпочел не беспокоить ее. Наконец, она повернулась ко мне.
– Можно задать вопрос? – В ее голосе прозвучала нервозная нотка.
Я опустил взгляд и лукаво улыбнулся.
– Конечно, Рыжая, – ответил я, останавливаясь у раскидистого дерева, которое росло прямо на пляже. Я сел на песок и притянул Ноа к себе. Теперь я мог смотреть ей в глаза без неудобств, вызываемых собственным ростом. – В чем дело? – спросил я, понимая, что она колеблется.
Она пристально посмотрела на меня и покачала головой.
– Ничего, просто всякие глупости, – ответила она и отвернулась. Щеки Ноа густо покраснели, и мое любопытство взяло верх.
– Вовсе не глупости… в чем дело, Рыжая? – настаивал я, с интересом наблюдая за ней.
– Ну… ни в чем, Ник, я серьезно.
– Ты покраснела, как помидор, что только еще больше разжигает мое любопытство. Давай, – уперся я.
Мне не нравилось, что она скрытничает, я хотел знать все, о чем она думает, все, что чувствует. И вообще, стыдиться Ноа абсолютно нечего! Кроме того, я был настолько заинтригован, что не позволил бы ей выйти сухой из воды, так и не разузнав о том, что творится у нее в голове.
Несколько секунд Ноа смотрела на меня в упор, а затем начала играть прядью волос.
– Я подумала… знаешь, в тот день, когда ты… – пробормотала он и снова залилась румянцем.
Я старался не улыбаться. Мы никогда не делали ничего подобного, я хотел медленно, постепенно погружать Ноа в мир секса, терпеливо ожидая, когда она будет готова.
– Когда я начал оральные ласки? – спросил я, наслаждаясь ее реакцией.
– Николас! – воскликнула она, встревоженно озираясь по сторонам, как будто кто-то мог нас услышать.
Боже, Ноа, забудь, я даже не врубился, почему вдруг ляпнул такое! Я взял ее за подбородок и заставил взглянуть на меня.
– Ты моя девушка – и можешь говорить со мной о чем угодно… а как насчет того, что случилось во время празднования твоего дня рождения? – сказал я, пытаясь успокоить ее, но понимая, что она умрет от стыда, обсуждая «запретные» темы: такое уже случалось. – Тебе не понравилось?
Конечно, Ноа понравилось, мне пришлось зажать ей рот рукой, чтобы заглушить крики. Может, нужно действительно поговорить об этом прямо сейчас? Я сразу возбудился, вспоминая те минуты.
– Да, мне понравилось, но дело в другом, – возразила она, снова глядя в сторону. – А про тот день… Мне стало интересно, хочешь ли ты… ну… чтобы я сделала то же самое для тебя.
Я чуть не захлебнулся собственной слюной.
Ноа решительно посмотрела на меня. Я буквально утонул в ее медовых глазах – глазах, полных стыда и одновременно желания. Да, я видел в них желание, и, боже, я не мог продолжать вести подобные разговоры с Ноа здесь, на пляже, где тусовались люди. Я нервничал, даже просто думая об этом…
– Черт возьми, Ноа, – бросил я, прислонившись к ней лбом, – ты хочешь, чтобы я умер от инфаркта?
Она прыснула со смеху и закатила глаза.
– Я имею в виду, думал ли ты об этом… – ответила она и чуть отодвинулась, чтобы понаблюдать за мной, как я сам делал пару минут назад.
– Ноа, малышка, да любой нормальный парень, который увидел бы тебя, сразу же подумал бы именно об этом! Разумеется, я не исключение, но если ты не хочешь, то и не нужно. Мы можем подождать…
Ноа нервно прикусила губу.
– Но… как-то несправедливо получается, Ник. Я имею в виду, тебе пришлось пройти через это, а мне…
Я расхохотался.
– Пройти через что? Ты говоришь так, будто это пытка, – сказал я, пытаясь понять ее. – Ноа… я сделал все с удовольствием и, более того, мечтаю повторить, как только у меня появится возможность.
Глаза Ноа искрились удивлением и возбуждением. Иногда я забывал, насколько невинной она может быть.
– Тогда я сделаю то же самое… – храбро заявила она, хотя я уловил некоторое сомнение в ее голосе.
– Нет, – отказался я, с озорством глядя на нее. – Не стоит, Ноа. То, что я делаю с тобой, не зависит от того, что ты хочешь сделать со мной. И такое не надо делать по очереди, правда. Когда ты почувствуешь желание, тогда и начнешь действовать, а если этот момент никогда не наступит, что ж… я найду себе другую, – пошутил я.
Ноа похлопала меня по руке.
– Я серьезно! – воскликнула она, привлекая мое внимание.
Я пытался сдержать улыбку.
– Знаю, Рыжая, прости, но я прошу тебя: не делай того, чего не хочешь, ладно? – ответил я, чмокнув ее в нос.
Ноа несколько раз моргнула, а затем отодвинулась и пытливо посмотрела на меня.
– Значит, ты не против?.. Я не говорю, что не хочу, но вот думаю и… кажется, еще не готова.
Именно за это я ее и люблю. Любая девушка без личности уступила бы только ради того, чтобы доставить мне удовольствие. А Ноа не такая: если она в чем-то не вполне уверена, то, что бы я ни предпринимал, дабы убедить ее, она все равно останется верна себе.
– Иди сюда, – сказал я, притягивая ее к груди и целуя, как будто это был наш последний раз. – Я рад, что ты рядом, милая.
Ноа сладко улыбнулась, и через несколько мгновений мы уже страстно целовались.