Я достаточно хорошо подготовился к встрече с родным братом Георга, изучив всю подноготную кронпринца Робена ройл Инокия тон Месфеля, а потому совершенно не опасался разоблачения. Другие близкие родственники могли что-то заподозрить, но только не Робен – этот пятидесятидвухлетний прожигатель жизни последние четверть века интересовался исключительно лишь гладиаторскими боями, транжиря доставшееся ему от нашего общего отца состояние и доходы с богатой планеты Тесса-III на лучших бойцов со всей галактики. Именно Робен стоял за самыми крупными трансферами последних лет, и его команда гладиаторов «Убийцы с Тессы» являлась бессменным чемпионом Империи вот уже четыре года подряд. Отыгрывал такого персонажа – толстосума и прожигателя жизни – скорее всего, игрок со схожим характером, так как более деятельному человеку подобная роль была бы неинтересна.
Являясь полноправным хозяином планеты Тесса-III с шестимиллиардным населением и развитой промышленностью, Робен был баснословно богат. Точных размеров его состояния не знал даже он сам, полностью доверив все финансовые вопросы и управление звездной системой своим доверенным помощникам. В политику мой старший брат вообще не лез, появляясь в Тронном Мире только на обязательных мероприятиях или на финалах крупных гладиаторских турниров. Звездный флот Тессы являлся предметом заслуженной гордости Робена и состоял из двух линкоров и более сорока крейсеров разных типов. Формально флот Тессы входил в состав сил Оранжевого Дома, но на деле после какого-то конфликта с главой Оранжевого Дома герцогом Паоло ройл Анжер тон Месфелем уже несколько лет безвылазно находился в самой Тессе.
Робен встретил меня и Лику в своем летающем дворце. Нужно сказать, что просмотренные мной снимки не полностью передали габариты брата. Я сам вовсе не являлся худым, даже наоборот, но на фоне безразмерного старшего брата выглядел просто спичкой.
Робен ройл Инокий тон Месфель, кронпринц Империи, правитель планеты Тесса-III, возраст 52 года.
Раса: Человек
Пол: Мужской
Степень родства: Ваш родной брат
Класс: Аристократия Достижения: Не имеет
Известность: +5 Репутация: –4
Предполагаемое персональное отношение: +55 (лояльность)
– Георг! – Тряся пластами жира, который не могли скрыть даже свободные одежды, двухсоткилограммовая туша кинулась в мою сторону.
– Робен! – Я раскрыл руки для объятия и побежал навстречу.
Баммм! В полном соответствии с законом сохранения импульса меня отшвырнуло назад на несколько метров, я не удержал равновесия и упал на спину.
– Да ты похудел, братишка! – весело заржал старший брат, подавая мне руку и помогая подняться.
– Дядя Робен! – Лика с радостным визгом повисла на моем брате.
– Лика! Племяшка! И ты наконец-то в гости приехала! – Робен поднял девочку на руки, на фоне его огромной фигуры Ликанна казалась просто маленьким насекомым. – А я, как обещал в прошлый раз, построил замок специально к твоему приезду. Всего в четырехстах километрах от столицы, восемь башен, порядка сотни комнат, игрушек завезли любых, каких только нашли на Тессе. Рядом с замком тихая бухта, а у причала уже стоит твоя персональная яхта. Подрастешь, племяшка, сможешь понравившихся мальчиков катать по морю.
Радостный визг ребенка заложил мне уши.
– Она тебя просто обожает, – сообщил я брату, явно весьма довольному произведенным на маленькую гостью эффектом.
– Меня вообще все дети любят, – усмехнулся огромный Робен, осторожно ссаживая малышку на землю и указывая рукой на группки играющей на лужайке детворы. Обычные беззаботно веселящиеся мальчишки и девчонки, пускающие воздушного змея и перекидывающие мяч… хотя не все. Взгляд почему-то зацепился за русоволосую девчушку лет примерно восьми в коротком платьице, было в ней что-то неправильное. Я не сразу понял, что именно выделяло именно этого ребенка, а потом заметил: в отличие от остальной босоногой бегающей по клумбам детворы она не сняла ботиночки. Ерунда какая, ну не сняла, и ладно… И тут я понял, что на самом деле меня насторожило: эта девочка лишь делала вид, что резвится и бегает по траве с сачком для бабочек. На самом же деле выражение ее лица все время оставалось неуместно серьезным, и девчонка нет-нет да оборачивалась в мою сторону. Действительно странная. Я считал информацию о персонаже.
Миллена Майер, возраст 8 лет
Раса: Человек
Пол: Женский
Класс: Мистик Достижения: Не имеет
Известность: 0 Репутация: 0
Предполагаемое персональное отношение: неизвестно
Мистик в таком юном возрасте?!! Интересно, за какие такие способности Император включил русоволосую малышку в список тех, кому разрешено принимать наркотические кристаллы? Мы медленно пошли по аллейке, причудливо петляющей среди кустов ярко-синих цветов. Вокруг носились стайки детворы, Лика тоже присоединилась к ним, а странная девочка перемещалась параллельно дорожке, все время оставаясь поблизости. Разговор велся ни о чем, и в какой-то момент я просто вежливости ради поинтересовался здоровьем супруги брата и ее малолетним сынишкой.
– Верена собиралась встретить вас, но просто с утра чувствовала себя не слишком хорошо… – начал было Робен, но я сразу по изменившемуся тону брата и по тщательно продумываемым словам догадался, что собеседник откровенно лжет.
И он тоже сообразил, что я понял. Тяжело вздохнув, старший брат проговорил:
– Да кого я пытаюсь обмануть?! На самом деле ты же сам знаешь отношение Верены к твоей избраннице.
Я почему-то сразу сообразил, что говорит мой старший брат сейчас вовсе не о принцессе Марте.
– Именно потому что знаю отношение твоей супруги, я и не стал брать с собой Мию в этот раз. Не понимаю, чем Мия ей так не понравилась, но я не стал нервировать молодую кормящую мать.
– Ну согласись, вела себя Мия весьма странно тогда, и случившиеся осложнения беременности как раз совпали с этим… Вот Верена и напридумывала себе всяких страхов.
– Еще раз повторяю, Мии здесь нет, да и не стала бы она предпринимать ничего без моей воли. А я никогда не задумывал ничего дурного ни против тебя, ни против твоей жены или сына. Можешь подозвать свою Ищущую Правду и проверить мои слова. – Я обернулся и указал на приблизившуюся девочку, явно прислушивающуюся к нашему разговору.
Похоже, я угадал со способностями этой малышки, так как хозяин планеты резко остановился и тоже обернулся к Миллене Майер. Та стояла в пяти шагах от нас и ждала решения моего брата, но кронпринц колебался. Я понимал его сомнения – проверять собеседника таким способом считалось откровенно неприличным.
– Ничего, Робен, я не обижусь. Пусть проверяет, мне хочется поскорее снять это невысказанное подозрение, которое отравляет жизнь мне и твоей супруге.
Толстяк махнул рукой, и девчонка с тоненькой косичкой подошла ближе. Я читал про Ищущих Правду, когда искал информацию о таинственной Мие. Поэтому протянул руку ладонью вверх и проговорил четко:
– Ни я, ни моя спутница Мия не причастны к осложнениям при родах моего племянника.
Девочка положила свою ладошку поверх моей, и меня словно током ударило. Я почувствовал целый спектр эмоций маленькой Ищущей Правду, самым сильным из которых являлся страх.
– Она меня боится просто до жути! – проговорил я весьма удивленно.
– Ей никогда раньше не доводилось проверять мистика. Да и репутация у твоей собственной Ищущей Правду слишком специфическая, способная напугать ребенка. Ну что там, Миллена?
– Сознание этого человека полностью открыто, мой господин, никаких барьеров. Ваш брат говорит правду – он никогда не задумывал недоброе против вас и вашей семьи. И он не владеет никакой информацией о таких замыслах других людей, в том числе Ищущей Правду по имени Мия.
– Я это и так знал, можно было и не проверять. – Сейчас Робен чувствовал себя несколько смущенным. – Извини, братишка, глупо, конечно, получилось.
Изменение репутации. Отношение к вам Робена ройл Инокия улучшилось.
Текущее отношение к вам Робена ройл Инокия: +70 (доверие)
Я ответил тем же, чтобы окончательно оставить в прошлом этот неприятный эпизод.
– Поверь, я понимаю твои проблемы, Георг, но кораблей дать не могу.
Мы с братом расположились в зеленой беседке на краю обрыва. Летающий дворец медленно проплывал над темно-синим морем, везя нас в сторону нового замка моей дочери. Рядом с нами на столе располагалась целая россыпь наполненных всевозможной снедью блюд, а в центре возвышался бочонок старинного вина. Судя по всему, Робен не собирался никуда уходить, пока этот тридцатилитровый бочонок не окажется опустошен до дна.
– П-почему? – Язык слегка подводил меня, но сознание оставалось ясным, и нить разговора я не терял.
– Потому что я обещал. Своему герцогу. И твоему, кстати, тоже. Я и так плачу налогов в казну Оранжевого Дома больше, чем кто-либо другой. И хочу быть уверенным, что Тесса не останется без охраны. Ой, как ругался и топал ногами Паоло… Представь, он даже оскорблял меня!
– Не может быть!
– Да, брат! Герцог Паоло ройл Анжер ругался на меня, употреблял очень обидные слова. И тогда я ему пообещал, что флот Тессы не будет никуда уходить и останется здесь. И я не нарушу свое слово, а потому я не дам тебе кораблей из своего флота.
– А если не из флота Теccы? Тут такие верфи в орбитальном поясе планеты, корабль любого размера поместится. Есть что-нибудь на стапелях из того, что недавно построено?
Брат отмахнулся:
– Нет тут производства. Ремонтные доки, перевалочные базы, крупнейшие во всем Восьмом Секторе хранилища. Тут ведь основная трасса проходит из центра Империи к Оранжевому Дому. Здесь на Тессе идет разгрузка огромных транспортных звездолетов. Есть доки, но крупнее фрегатов там давно ничего не строили.
– Я готов купить все фрегаты! – заявил я.
Толстяк хлопнул в ладоши, и словно из-под земли рядом со столом возник невысокий человек в старомодной ливрее.
– Мне срочно нужен список всего, что построено на верфи военных кораблей.
Уже через минуту прямо над обеденным столом светился в воздухе плоский экран, и я изучал не слишком богатый выбор. Восемь штук «Пироманов» и четыре более современных фрегата типа «Ястреб». «Пироманы» в ценнике стоили по двести тысяч кредитов, «Ястребы» по триста пятьдесят тысяч.
– Я покупаю все эти фрегаты! – заявил я.
– Мой принц, я хочу напомнить, что эти «Ястребы» идут по контракту в королевство Фастел, – произнес помощник принца Робена.
– Плевать! Построим еще, заплатим неустойку за срыв сроков, в конце концов. Георгу они нужнее.
Я поскорее перевел деньги и проговорил задумчиво:
– Чуть получше стало, но все равно сил маловато. Точно не продашь ни одного крейсера?
Уже отключивший экран и собиравшийся уходить слуга остановился и проговорил с поклоном:
– Ваши высочества, прошу прощения, что вмешиваюсь в ваш разговор, но на военных верфях Второй Цитадели заканчивается постройка трех тяжелых штурмовых крейсеров. Они буквально два дня назад присылали нам предложение о покупке, так как не сошлись с первоначальным заказчиком по цене.
– Есть более полная информация, что за крейсера? – встрепенулся я, так как тема оказалась весьма и весьма актуальной.
Я для себя продумал уже несколько тактик борьбы с кораблями чужих, однако для этого моему флоту необходимы были корабли тяжелых классов. Не будет тяжелых крейсеров, и о сражениях и победах можно будет забыть, и моя миссия в игре окажется проваленной.
Слуга снова развернул монитор и выдал полный отчет. Три тяжелых штурмовых крейсера проекта «Катана» строились по заказу торговой компании Оранжевого Дома без предоплаты с целью перепродажи. В процессе строительства из-за изменения конъюнктуры на рынке тяжелых металлов произошло удорожание себестоимости постройки, и заказчик отказался от сделки. Степень готовности свыше 95 %, срок завершения строительства двадцать дней после внесения оплаты. Новейшие крейсера, грозная сила в умелых руках. Однако и цена кусалась – верфи предлагали каждый из трех крейсеров по восемьдесят миллионов кредитов, либо все три оптом за двести десять миллионов.
– Будешь брать? – поинтересовался Робен, лениво посасывая вино из высокого бокала, и я вынужден был сознаться в недостатке средств.
– Не прибедняйся, братишка. У тебя же есть Тиалла, которой ты совершенно не пользуешься. Ты вообще когда последний раз был на своем планетоиде? Пять лет назад? Или десять? Сам подумай – ну зачем тебе это поселение на отшибе вселенной? Сына-наследника у тебя нет, а дочери-кронпринцессе такое приданое без надобности. Тогда ради тех жалких переводов, что оно дает? Давай я его выкуплю по нормальной цене – заплачу тебе сразу сумму, которую ты бы получил с Тиаллы за десять лет! У меня же сын, ему полагается владение, чтобы титул сохранить.
Предложение выглядело заманчивым, однако я все же отказался. Робен же стал предлагать другие варианты получения денег:
– У тебя есть полная всяких диковинок яхта, есть еще право наследования. Многие заплатили бы тебе, чтобы ты отказался от своих прав на трон Оранжевого Дома и Империи. Так что давай, думай, братишка. После того кипеша, что ты устроил в отношениях с Зеленым Домом, даже не надейся, что они тебя простят. Уверен, что они уже собрали всю возможную грязь на тебя и вскоре понесут в Тронный Мир. Я готов поставить своего лучшего гладиатора против ржавого флайера, что со дня на день тебе стоит ожидать вызова на ковер к Императору.
Говорил старший брат очень убедительно. К тому же его слова накладывались на странную убежденность, которая не покидала меня с самого первого дня в игре, – необходимо срочно усиливать флот! Вот только за счет чего? Откуда взять денег? Отдавать право на власть я не собирался, стоимость «Королевы Греха» даже приблизительно не представлял, да и она мне была пока что нужна. Я поинтересовался стоимостью Тиаллы.
– Двести пятьдесят миллионов, – предложил Робен, и в его глазах и голосе не оказалось ни малейшего намека на выпитый алкоголь. – Это несколько больше ее реальной стоимости, так что не упусти такое выгодное предложение.
– Двести пятьдесят миллионов, а также бесплатный ремонт и модернизация на твоих верфях всех имеющихся сейчас у меня во флоте кораблей. Включая эти три «Катаны», которые я собираюсь сейчас оплатить, и тех кораблей моего флота, которые не успели пока подойти в Тессу. Просто там завтра еще должны подойти остатки флота, а «Уукреш» с разбитым двигателем вообще буксиром нужно будет тянуть сюда дней семь.
– Хорошо, но только однократный ремонт и модификация, а не на постоянной основе, – уточнил Робен, и я подтвердил.
– По рукам! – согласился брат, и через полчаса мы уже обмывали официально подписанный контракт.
К вечеру изрядно захмелевший Робен неожиданно признался:
– Знаешь, братишка, по поводу Тиаллы… Я тебе не говорил, но совсем скоро, максимум через пару месяцев, запустят новый варп-маяк в системе Парн. Корабль изыскателей уже доставил туда все необходимое оборудование, вовсю идет сборка. Через два месяца откроется наконец-то короткая трасса между Восьмым Сектором и Седьмым Сектором, соединив два огромных региона напрямую без захода в Империю. Ты только представь, братишка, какой там будет трафик кораблей, все промежуточные станции просто озолотятся! Так вот, короткая дорога идет через Форпост 31, Закрытые Лаборатории, Тиаллу и Унгай. Я тебя вовсе не обманывал, я купил у тебя Тиаллу по справедливой нынешней цене. Но через несколько лет она бы стоила раза в три дороже, это как минимум.
Я лишь улыбнулся и промолчал, хотя про себя подумал: «Ну я ведь тоже не всю информацию тебе сообщил, братишка. Ты очень удивишься, когда к тебе на ремонт придет «Уукреш».
– Ну, привет! Что-то ты резко прервал общение в прошлый раз… – Не успел я рухнуть на кровать, собираясь проспаться после целого дня пиршества с Робеном, как Георгий Иннокентиевич пришел в мой сон.
– Имелась причина. Ты представляешь, в твоем флоте было три с половиной десятка агентов Зеленого Дома!
– А, ерунда какая… – беззаботно отмахнулся собеседник. – Красав тон Лаваэль развил настолько бурную активность по внедрению своих агентов среди моих офицеров, что трудно было не заметить. Но до последнего времени они вели себя смирно, так что не было особой причины ворошить это гнездо.
– Я сместил Красава тон Лаваэля за трусость и нарушение приказов, его вышвырнули на станцию Гиморы. И сразу после этого начались нападения на лояльных мне людей, двое были убиты. Пришлось действовать жестко. Выявили и предали суду тридцать шесть агентов Зеленого Дома. Военный совет по-быстрому приговорил их к смерти.
– Ну дела… – Мой собеседник явно оказался шокирован новостями. – Теперь точно жди каких-нибудь гадостей от Зеленого Дома. Хорошо ты хоть внука графа Амелия ройл Маста тон Лаваэля догадался отпустить, все-таки граф – второй человек в Зеленом Доме, и казнь Красава тон Лаваэля стала бы прямым объявлением войны Зеленому Дому… Хотя, может, оно и к лучшему, что почистил предателей в рядах флота. Что еще новенького?
– Повстречал Робена, весь день у него пьянствовал. Кстати, что там за история с осложнением беременности? На меня пытались катить бочку!
– Ах, это… Не бери в голову. Просто так сложилось, что на Мию подумали, будто она пыталась погубить наследника Робена.
– А на самом деле она пыталась или нет? Мне просто важно это знать, чтобы понимать, как себя вести с семьей Робена, – задал я прямой вопрос и получил от Георгия Иннокентиевича неожиданно честный ответ.
– Мия действовала по моему приказу, только успела вовремя остановиться и замести следы, когда нас неожиданно стали подозревать. Пойми… соблазн оказался слишком силен. У Робена огромное состояние и не имелось детей. Случись что с ним, и сокровища Тессы окажутся разделены между самыми близкими родственниками – родными братом и сестрой. Нет, не подумай ничего предосудительного, я никогда не устроил бы покушение на родного брата. Это и не требуется, по сути, Робен столько пьет и ест без меры, что губит свое здоровье просто на глазах. Я знаю из надежных источников, что личные врачи Робена бьют тревогу и умоляют кронпринца задуматься о здоровье, в противном случае предсказывая ему неизбежные страшные последствия вроде инсульта лет через десять. Я готов был ждать. Но Робен вдруг женился на мелкопоместной дворянке из вассального рода, и эта зачала от него наследника. Первая беременность, куча осложнений, врачи несколько раз лишь чудом спасали плод. Для опытного мистика достаточно лишь чуть-чуть подтолкнуть ситуацию в нужную сторону, и этого неожиданного препятствия между мной и сокровищами Тессы снова не стало бы… А ты сам разве бы не попробовал?
– Не знаю. Но могу тебя обрадовать – подозрения полностью сняты, Ищущая Правду подтвердила нашу с тобой невиновность.
– У Робена появилась Ищущая Правду? И он натравил ее на тебя??? Вот это новость!
– Я сам предложил, так как вести разговор оказалось тяжело – твой брат постоянно держал в уме подозрения насчет тебя и Мии, нужно было доказать невиновность.
– Да, это ты хорошо придумал. Похоже, мы открыли способ выкрутиться при встрече с любой Ищущей Правду, хоть с самой Темной Матерью. Интересные перспективы открываются…
– Даже не думай! – категорически отрезал я, не желая покрывать грехи принца.
Затем я рассказал о продаже Тиаллы, ожидая сильно негативной реакции собеседника. Однако Георгий Иннокентиевич посчитал данное решение оправданным, хотя и совсем по другому поводу:
– Брат прав, вскоре тебя вызовут в Тронный Мир для отчета. Я и сам это прекрасно понимал, поэтому-то и задумал сделать замену игрока. Но я надеялся, что у тебя будет достаточно времени отличиться. А сейчас, честно говоря, я даже не знаю, чего и ожидать от подобной встречи. Положительных результатов мало, а вот негатива недоброжелатели всегда наковыряют. И если Император окажется сильно не в духе от твоих и моих действий, то он вполне может решить наложить взыскание. Лишение поместья – одна из форм наказания проштрафившемуся аристократу. И очень хорошо, что нам теперь такое не грозит.
– Ты совсем охренел, братишка? Притащить в мою систему целый флот насекомых, да еще и с их большим десантным кораблем! – Голос раздраженного Робена ревел сквозь наушники, заставляя меня морщиться от головной боли.
– Робен, успокойся. Я предупреждал тебя вчера, что прибудут еще мои корабли. Более того, ты даже подписал письменный контракт, в котором обещал оплатить им ремонт и модернизацию.
– Да, я помню. Но только ты не предупреждал, что прибудут насекомые! Я даже не знаю, годятся ли им наши доки для ремонта.
– Годятся, я узнавал. И многие их корабельные системы совместимы с человеческими и могут быть заменены и модернизированы. Так что я рассчитываю на ремонт и апгрейд.
– Братишка, я всегда выполняю свои обещания и оплачиваю свои счета. Без проблем, пусть идут в орбитальные доки и меняют у себя все что хотят. Но, клянусь, любой из этих кораблей будет уничтожен, если попробует приблизиться к планете Тесса-III, – мой старший брат отключился.
Я усмехнулся – кронпринц и хозяин Тессы не был бы настолько раздражен, если бы флот Робена откровенно не проспал «вторжение». Ну и задаст же мой брат трепку своим командирам! Только подумать, первые разведывательные фрегаты флота Тессы появились возле кораблей Роя лишь через двадцать минут. Целых двадцать минут три десятка боевых кораблей Исееков могли творить в чужой системе все, что заблагорассудится! Этого времени с запасом хватило бы атакующим, чтобы уничтожить варп-маяк, например, или разгромить все доки и склады. Понятно, что в этот раз Исееки вели себя смирно и никакой агрессии не проявляли, но факт остается фактом…
Да и для меня самого пробуждение сегодня выдалось незабываемым – сигнал боевой тревоги поднял на ноги весь экипаж «Королевы Греха», на других кораблях флота ситуация была аналогичной. На бегу застегивая мундир, я влетел в помещение штаба и занял свое место за боевым пультом, успев даже быстрее некоторых офицеров. А между тем ситуация в штабе складывалась близкая к панике. Судорожно включались мониторы, кто-то на бегу зацепил ногой кабель и уронил стойку с техникой, второй тактик истерично орал, добавляя метки противников на тактическую карту:
– Дальность до цели тринадцать тысяч километров. Цель групповая! Восемь крейсеров, из которых четыре тяжелого класса! До двадцати сигналов мелких кораблей! Одна крупная цель, предварительно десантный корабль…
Именно слова «десантный корабль» заставили меня окончательно проснуться и включить мозги.
– Отбой тревоги! Это наши корабли! Обеспечьте связь с адмиралом Хераиссс Вежем!
Через минуту громадный Исеек-Доминанта приветствовал меня легким поклоном с большого экрана:
– Мой принссс, я выпольнять ваш приказ и приводить два флот в система Тесса.
– Отлично, адмирал. Оставайтесь пока в точке приварпа, не приближайтесь к маяку. Сперва нужно выдать вашим кораблям коды для идентификационных систем свой-чужой и внести в базу флота Империи, чтобы автоматические защитные системы на Тессе правильно вас определяли.
Через час катер адмирала пристыковался к «Королеве Греха», и из распахнувшегося люка вылезли два богомола. Сопровождал адмирала Триассс Зесс, я сразу узнал старого знакомого по неполному количеству конечностей.
Триассс Зесс, посол государства Исеек в Империи
Известность: +3 Репутация: +5 Предполагаемое персональное отношение: +30 (доверие)
Ух ты, а покалеченный богомол делает-таки карьеру! Помнится, еще несколько дней назад он был всего лишь помощником посла, да и известность с репутацией у него были поскромнее. Кстати, и окраска у Триассса Зесса изменилась – хитиновый панцирь стал более светлым. Я ничего не понимал в этой цветовой дифференциации штанов, но явно такие изменения что-то значили в жизни разумного насекомого.
– Мой принц, я выполнил данное мне поручение, – сообщил дипломат. – На прибывшем корабле класса «Триа» находится генерал Савассс Ях. И хотя он Исеек-Минор с генетически незакрепленными мутационными признаками гениальности, именно его Рой посчитал наиболее подходящей кандидатурой для командования штурмовыми и десантными частями. Огромный опыт войны с подземной расой аритов, участие в штурме нескольких планетоидов и космических станций разных рас, поистине колоссальные знания стратегии и тактики наземных операций. Без всякого преувеличения, Савассс Ях – гениальный полководец из разряда тех, что рождаются в кладках Роя не каждое столетие. С ним на корабле четыреста тысяч бойцов и, мой принц, в конечностях такого стратега это страшная сила. Кроме того, я уполномочен Роем передать вам, принц Георг ройл Инокий, что, если бойцов вам не будет хватать для выполнения каких-либо задач, Рой предоставит еще живую силу в количестве до пяти миллиардов особей.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы переварить услышанное. Количество не вязалось в голове, и я попросил посла повторить последнюю фразу. Триассс Зесс послушно повторил и прокомментировал:
– Ресурсов сильно не хватает, все брошено на постройку транспортов. Из-за нехватки продовольствия приходится вводить в спячку целые поселки, не участвующие напрямую в постройке звездолетов. Наземные боевые части фактически все переведены в состояние анабиоза. Рой велел мне передать, что готов выделить до пяти миллиардов солдат и техников по первому вашему требованию.
Пять миллиардов богомолов-штурмовиков! Моя фантазия просто впадала в ступор и отказывалась придумать какую-нибудь боевую операцию, для осуществления которой требовалось бы такое количество солдат. Да и где взять средства доставки для перевозки пяти миллиардов существ, это ведь население целой планеты!
В огромном орбитальном комплексе «Тесса-Ремонтная» кипела работа. Операторы закрепляли в магнитных захватах крейсера расы исеек и, разворачивая многометровыми подвижными стрелами манипуляторов неповоротливые туши огромных звездолетов, фиксировали у ремонтных доков. Ремонтный комплекс уже напоминал гигантскую гроздь винограда с ягодами различного размера – от скромных фрегатов до огромных тяжелых крейсеров. Через полукруглый смотровой иллюминатор в кабинете управляющего я наблюдал за процессом стыковки в компании двух адмиралов и ведущего технического эксперта станции.
– Замена и модификация всего компьютерного оборудования на кораблях, – фиксировал эксперт на своем планшете пожелания заказчика. – Установка на кораблях исеек стандартных в Империи систем связи и кодирования сигналов, нанесение антирадарного покрытия на все фрегаты, модернизация силовых установок и энергетических экранов на всех кораблях. Что-нибудь еще?
– Да, модификация орудийных модулей на «Ястребах», замена боевых дронов на всех «Легашах» на произведенные в Империи, ну и других изменений еще много. – Я отправил список на компьютер собеседника.
Тот достаточно бегло стал просматривать присланный файл, но вдруг споткнулся на очередной строчке:
– Принц Георг, это не ошибка? Вы хотите убрать с тяжелых кораблей варпдизрапторы и генераторы подкачки энергетического щита?
– Это не ошибка. Мне нужны корабли именно в такой комплектации.
Я уже устал спорить по этому поводу, доказывая свою идею сперва адмиралу Киро Сабуто, затем адмиралу Хераисссу Вежу и капитанам крейсеров. Инертность мышления военных оказалась просто непробиваемой – «каждый боевой корабль обязательно должен иметь варпдизраптор, чтобы удерживать противника на поле боя», «корабль не выживет в бою, если не будет восстанавливать свой энергетический щит» и прочие закостенелые догмы. И если ненужность варпдизрапторов для кораблей тяжелых классов я еще смог им более-менее объяснить – все-таки удерживание кораблей противника являлось задачей фрегатов и малых кораблей, то вот с подкачкой щита оказалось гораздо труднее. Идея подкачки щита не собственного крейсера, а союзного корабля оказалась принята в штыки. Страх оказаться на обстреливаемом корабле беспомощным без возможности «отлечивать» энергетический щит оказался настолько силен, что мне пришлось даже давить на подчиненных и упирать на власть кронпринца Империи, чтобы трудное решение оказалось принято.
Идея «спайдер-танка», когда игроки лечат не себя, а других членов группы, до мелочей была отработана в онлайн-играх. Как правило, один игрок не может «оттанковать» наносимый ему урон и самолечением лишь оттягивает собственную смерть. Но если атакуемого врагом члена группы или флота лечат сразу все, то его живучесть резко повышается. Как ни странно, исееки быстрее восприняли эту идею, чем представители человеческой расы. Видимо, для разумных насекомых идея коллективных действий оказывалась ближе, чем для индивидуалистов-людей.
– Итого ремонт и модификация кораблей выходит на сорок два миллиона кредитов, – эксперт выслал мне перечень всех запланированных работ со всеми расценками. – Срок готовности для уже стоящих в доках кораблей составит шесть дней, а для трех «Катан» – неделя со дня их появления тут, в Тессе.
Я поставил подпись на ведомости и переслал счет Робену. Тренькнувший сигнал сообщил о том, что мой старший брат оплатил счет. Отлично, через шесть дней я наконец-то получу основу того, что должно в будущем стать грозным флотом!
– Теперь летим на «Триа». Хочу наконец-то познакомиться с великим стратегом и своими глазами увидеть воинство Исеек-Доминантов!
– Мой принссс, мне, наверное, составить вам компаньия? – поинтересовался адмирал Хераиссс Веж с легким полупоклоном. – Никто из корабль «Триа» не говорит по-людски.
Да, проблема языкового общения стояла действительно остро. Никто из людей моего флота язык насекомых не понимал, и лишь двое из исееков понимали человеческую речь. Но Триассс Зесс уже сегодня отбывал на родину вместе с буксиром и тремя кораблями поддержки, чтобы обеспечить перегон «Уукреша». А использовать адмирала Хераиссс Вежа в качестве простого переводчика было как-то неправильно. Эх, когда там моя помощница-переводчица наконец-то прибудет…
Ответить адмиралу я не успел. Пришел срочный запрос на соединение из штаба «Королевы Греха», код сообщения «красный» – случилось что-то крайне важное.
– Ваше высочество, – голос офицера связи дрожал от волнения. – Поступил запрос от службы связи Императора. Кронпринца Георга ройл Инокия тон Месфеля немедленно вызывают в Тронный Мир.
Не успел офицер отключиться, как пришел запрос на соединение от Робена.
– Мне уже сообщили. Все-таки Зеленый Дом это сделал. Держись теперь, братишка!