— Что с ним?! — резко спросил Акайо, взглянув в сторону лежавшего на диване Кенты.
Канэко видел, что маг с трудом сдерживался, чтобы не броситься к сыну. Но старейшины так себя не ведут. Особенно если на них смотрят.
— Всё нормально, отец! — отозвался Кента хрипло.
Парень старался выглядеть бодрым, но схватка с гаки отняла у него много сил. Акайо вопросительно уставился на Канэко. Взгляд у него был почти обвиняющим. Лицо старейшины Ки-Тора осталось непроницаемым.
Акайо примчался со своими людьми через десять минут после звонка Кенты. Они обрушились на ястребов, и тем пришлось спешно ретироваться. Перед домом, вернее, перед его развалинами, догорали останки брошенных машин и валялись обуглившиеся, изрешечённые пулями трупы. Вдалеке слышалось завывание сирен.
Канэко, Кента, Акайо и ещё несколько магов разговаривали в одной из немногих уцелевших комнат. Они проводили здесь последние минуты, а затем должны были покинуть уже не нужное убежище вслед за остальными.
— На нас напал гаки, — сказал Кента.
Акайо резко повернулся к нему. Его смуглое лицо побледнело.
— Кто?!
— Мой сын, — холодно проговорил Канэко.
Акайо перевёл взгляд на него. В глазах главы клана Куросай мелькнуло понимание. Затем он сочувственно склонил голову.
— Прими мои соболезнования, Канэко-сан! — сказал он с чувством.
— Не в первый раз мне приходится хоронить Минору, — проговорил Канэко. Он встал и, обойдя стол, остановился рядом со своими магами. — Пора уходить. Ты вовремя появился, нам удалось выиграть время для Навигатора.
— Где он? — тут же спросил Акайо, одновременно делая своим людям знак помочь Кенте подняться.
— В Кава-Мидзу. Не будем мешать его путешествию.
— Это расплывчатый ответ, — нахмурился Акайо.
— Вы можете поехать с нами, если не доверяете мне, — пожал плечами Канэко.
— Там мы и сделаем.
— Как угодно. Теперь уходим.
Один за другим ямабуси покинули комнату и начали спускаться в подвал, чтобы тайными ходами выйти подальше от машин с мигалками, уже окруживших дымящиеся руины.
Поднявшись на последнюю ступеньку, я начал втаскивать своё длинное тело на площадку. Теперь было видно, что до входа во дворец придётся идти, по крайней мере, сотню метров.
Зато здесь отсутствовали демоны. Все они остались на лестнице, как призрачные часовые. Цепные псы, ждущие приказа хозяина.
Я медленно двинулся через площадку к багровой огненной завесе, дрожавшей впереди. Я чувствовал, как Аяко сжимается в рыжий клубок, стараясь держаться поближе к моему покрытому чешуёй боку. От неё исходил страх, который она, несмотря на всё практики, не могла контролировать. Я ускорил шаг, не желая, чтобы Тэкеши-Они решил, будто я не уверен в себе. А может, просто чтобы подстегнуть себя.
Уже было ясно, что никто не собирался на меня нападать: либо владыка мрака отлично понимал, что ничего не сможет сделать Навигатору напрямую, либо ждал моего появления. В любом случае следовало быть настороже: если Тэкеши-Они не может действовать грубой силой, то прибегает к хитрости.
Контракт на дорогу в Бездну — вот что станет полем битвы, лазейкой, которой попытается воспользоваться повелитель демонов.
Я хотел поделиться с Аяко своими мыслями, но мы уже стояли перед багровой завесой, и я решил ничего не обсуждать здесь, в опасной близости от сёгуна Дзигоку.
Оставалось только шагнуть вперёд, послав перед собой волну энергии, чтобы раздвинуть багровое пламя, заслонявшее проход. Но даже этого не потребовалось. Едва я собрался разрушить завесу, как она исчезла — словно кто-то выключил её, нажав на кнопку.
За стрельчатой аркой простиралась тьма, из которой доносилась музыка. Не завораживающая и не зловещая — просто гармоничные звуки, не похожие на человеческую мелодию и всё же приятные для слуха. Словно кто-то, рождённый не на Земле, но долго живший на ней, попытался написать песенку для людей.
Помедлив всего несколько секунд, я вошёл во дворец Тэкеши-Они.