Не успели части корпуса привести себя в порядок после ожесточенных боев, как разведка установила приближение к Золотоноше колонн танков и мотопехоты с артиллерией из состава 24-го танкового корпуса, отходивших из-под Полтавы на соединение с каневской группировкой. Гитлеровцы стремились выбить танкистов генерала Обухова из Золотоноши, прорваться к Каневу и сохранить за собой в этом районе переправы через Днепр.
Несмотря на физическую усталость личного состава, большой некомплект в частях боевой техники и вооружения, командир корпуса решил встретить противника организованным огнем и разгромить его. Снова вспыхнули уличные бои, завершившиеся поздним вечером, с подходом в этот район 218-й стрелковой дивизии полковника С. Ф. Склярова, полной победой над врагом и освобождением города. Над Золотоношей взвился Государственный флаг нашей Родины.
Успех 3-го гвардейского механизированного корпуса закрепили главные силы 47-й армии. К 23 сентября ее соединения вышли на рубеж Чепилки, Гельмязово, Золотоноша. Здесь они снова встретили упорное сопротивление главных сил 24-го танкового корпуса, прикрывавших подступы к переправам через Днепр у Канева. Соединения армии находились всего в 20 - 35 км восточнее Канева, но из-за большой усталости и слабой обеспеченности танками и артиллерией не смогли пробиться через вражеский заслон и сорвать начавшуюся переправу войск противника через Днепр. Не оказала должной поддержки войскам армии и взаимодействовавшая с ней авиация 2-й воздушной армии, которая летала на предельном радиусе, весьма ограниченными силами. Днем позже передовые части 47-й армии достигли Днепра севернее и южнее Канева и приступили к форсированию с ходу.
Наступление ударной группировки Воронежского фронта па Левобережной Украине завершилось выходом к Днепру и захватом отдельных разрозненных плацдармов на правом берегу реки, в районе букринской излучины. Начались боевые действия по их объединению в один общий плацдарм. Однако темпы наращивания усилий войск передовых частей ударной группировки были недостаточными, так как из-за отсутствия тяжелых понтонов задерживалась переправа на захваченные плацдармы танков, самоходно-артиллерийских установок и артиллерии.
В то же время к букринской излучине Днепра гитлеровское командование спешно перебрасывало из состава 4-й танковой и 8-й армий четыре пехотные, две танковые и одну моторизованную дивизии. Этими силами оно рассчитывало разгромить советские войска на плацдарме, сбросить их в Днепр и восстановить свою оборону на его западном берегу.
Чтобы ускорить разгром вражеских войск, подошедших к букринской излучине, и оказать содействие наступавшим войскам, в ночь на 24 сентября в тыл противника были выброшены 3-я и часть 5-й воздушно-десантных бригад всего около 4,5 тысячи человек. Общее руководство десантированием осуществлял заместитель командующего авиацией дальнего действия генерал-лейтенант авиации Н. С. Скрипко. Десантирование было произведено на большой площади, в полосе от Ржищева до Черкасс, в 10^-15 км от линии фронта. Значительная часть десантников из-за плохой разведки районов десантирования была выброшена на боевые порядки вражеских войск.
Несмотря на сложные условия, десантники мелкими группами с ходу вступали в неравный бой с противником, сковывая его силы. К концу сентября с помощью партизанского отряда "Батя" около тысячи десантников под общим командованием подполковника Сидорчука удалось объединить в воинскую часть, которая располагалась в Таганчанском лесу. К десантникам вскоре присоединились партизаны Каневского и Черкасского районов. Совместными усилиями они развернули борьбу с немецко-фашистскими захватчиками, содействуя войскам фронта в форсировании Днепра и боях по расширению плацдармов на его восточном берегу. Однако должного влияния на ход операции они не оказали.
Но, несмотря на неудачу воздушного десанта, советские войска непрерывно наращивали свои силы на букринской излучине. К 26 сентября все стрелковые войска 40-й армии (без артиллерии) находились уже на плацдарме. 3-я гвардейская армия к этому времени переправила три механизированные бригады 9-го механизированного корпуса генерала К. А. Малыгина и мотострелковые батальоны танковых бригад с легким вооружением.
Переправа танков и другой тяжелой техники задерживалась из-за отсутствия тяжелых понтонов. Правда, были попытки использовать для этой цели другие средства. Так, в ночь на 24 сентября в 3-й гвардейской танковой армии было решено переправить самоходно-артиллерийские установки и танки на легких переправочных средствах, предназначенных для десантно-паромной переправы живой силы с легким вооружением. В связи с тем, что грузоподъемность этих переправочных средств была весьма ограничена, пришлось с помощью специального настила соединять вместе по два таких парома. За ночь удалось переправить более десяти легких самоходок в районе Трактомирова. На этих же легких лодках-паромах, дополнительно усилив их специальным настилом, были переправлены два средних танка. При погрузке третьего танка паром не выдержал. Танк затонул у берега, но его быстро извлекла из воды заранее созданная ремонтно-эвакуационная группа. Дальнейшую переправу танков пришлось временно приостановить.
Для наращивания усилий ударной группировки на букринском плацдарме командующий Воронежским фронтом 27 сентября ввел в сражение свой второй эшелон - 27-ю армию генерал-лейтенанта С. Г. Трофименко, находившуюся в районе Переяслав-Хмельницкого.
Второй эшелон фронта начал переправу через Днепр в полосе боевых действий 3-й гвардейской танковой и 40-й армий. Переправа проводилась под воздействием сильного артиллерийско-минометного огня и бомбовых ударов противника. По мере переправы и сосредоточения на плацдарме частей 147, 100 и 155-й стрелковых дивизий они вводились с ходу в бой для отражения вражеских контратак. Поэтому продвижение наших войск на плацдарме оставалось незначительным.
Но так было на главном направлении, в центре наступления фронта. В то время как действовавшие здесь войска вели бои за удержание и расширение букринского плацдарма, не менее интересные и напряженные события развернулись на правом крыле войск фронта, где соединения 38-й армии вели борьбу с противником непосредственно на киевском направлении. Боевые действия армии развернулись первоначально у Дарницы. Передовые части армии, наступавшие непосредственно на Киев, отбросили противника на рубеж Летки, Бобрик, Барышевка, но прорвать этот предмостный, заранее подготовленный рубеж, удаленный от Киева на 30 - 35 км, не удалось. Вражеское командование развернуло там до семи дивизий, прикрывая отход главных сил 4-й танковой армии за Днепр по двум уцелевшим мостам.
Учитывая, что дальнейшие фронтальные атаки могут привести к излишним потерям в живой силе и боевой технике, к утрате драгоценного времени, генерал-лейтенант Н. Е. Чибисов по приказу командующего фронтом оставил для продолжения наступления на прежнем направлении три левофланговые дивизии и одну танковую бригаду, а главные силы перегруппировал в район севернее Киева. Эти силы вышли к Днепру на участке Сваромье, Осещена и с 25 сентября приступили к форсированию реки.
Армия не располагала табельными переправочными средствами. Часть их была задействована для преодоления Десны, а основные силы 108-го понтонно-мостового батальона из-за недостатка автотранспорта значительно отстали. Растянулась на большую глубину по оси наступления и артиллерия. Только часть артиллерийских полков и несколько дивизионов гвардейских минометов - "катюш" передовых стрелковых дивизий переправились через Десну и развернулись на новых огневых позициях. В связи с большой растяжкой путей подвоза многие части, вышедшие к Днепру, испытывали острый недостаток в боеприпасах и продовольствии.
К моменту выхода 51-го стрелкового корпуса генерал-майора П. П. Авдеенко к Днепру противник уже успел переправить на правый берег 208, 82 и 327-ю пехотные дивизии, которые закрепились на рубеже Казаровичи, Приорка (в окрестностях Киева).
Поздно вечером 26 сентября группа в 25 человек, возглавляемая коммунистом старшим сержантом П. П. Нефедовым из 842-го полка 240-й стрелковой дивизии полковника Т. Ф. Уманского, на четырех рыбацких лодках переправилась через Днепр и к рассвету окопалась на правом берегу реки.
Вслед за этой группой форсировали Днепр стрелковые батальоны капитанов В. А. Саввы и Ф. В. Ванина, а за ними - главные силы дивизии. Большую помощь воинам оказывали местные жители приднепровских сел и деревень. Они охотно выполняли роль проводников, разведчиков, помогали готовить переправочные средства, подносили к реке припрятанные от гитлеровцев лодки. Только в полосе наступления 38-й и частично 60-й армий, на участке Казаровичи, Староселье (севернее Киева), советским частям и соединениям было передано 330 рыбацких лодок.
Почти одновременно с 240-й стрелковой дивизией Днепр под Ново-Петровцами форсировала 180-я стрелковая дивизия полковника Ф. П. Шмелева. Утром следующего дня на западном берегу Днепра оказались воины 167-й стрелковой дивизии генерал-майора И. И. Мельникова, форсировавшие Днепр в районе Вышгорода. Подразделения дивизий с ходу вступили в бой с передовыми частями 82-й и 327-й пехотных дивизий, поспешно закрепившихся на правом берегу реки. Под прикрытием 167-й дивизии днем и ночью преодолевали реку все новые и новые подразделения и части корпуса.
За проявленную доблесть, мужество и отвагу только в 240-й стрелковой дивизии звания Героя Советского Союза удостоились 45 солдат, сержантов и офицеров во главе с ее командиром полковником Т. Ф. Уманским. При форсировании Днепра севернее Киева сначала были образованы два тактических плацдарма, которые вскоре были объединены в один. Это был плацдарм оперативного значения, получивший название лютежского, сыгравший в ноябре решающее значение в освобождении Киева. А в конце сентября вражеское командование было вынуждено перебрасывать сюда дополнительные силы и средства из-под Киева и Дарницы. В результате существенно ослаблялась вражеская группировка, оборонявшая предмостные укрепления на восточном берегу Днепра.
Ликвидацию дарницкого плацдарма гитлеровцев командующий 38-й армией возложил на 50-й стрелковый корпус генерал-майора С. С. Мартиросяна. В помощь корпусу по приказу командующего фронтом была направлена 56-я гвардейская танковая бригада из 3-й гвардейской танковой армии. Танкисты нанесли удар вдоль левого берега Днепра в северном направлении, совместно со стрелковыми соединениями выбили врага из населенных пунктов Гоголев, Борисполь и создали угрозу охвата фланга дарницкой группировки с юга. Стремясь предотвратить нависшую угрозу окружения своих войск на восточном берегу Днепра, вражеское командование 28 сентября отвело свои части за Днепр, а имевшиеся в районе Дарницы переправы взорвало.
Успеху 38-й армии при форсировании Днепра и особенно осуществлению маневра силами и средствами на лютежское направление во многом способствовало стремительное наступление соседнего справа Центрального фронта. Этому успеху помогли действия войск его левого крыла: 13-й и 60-й армий и 7-го гвардейского механизированного корпуса, которыми командовали соответственно генерал-лейтенанты Н. П. Пухов, И. Д. Черняховский, И. П. Корчагин.
Наступление Воронежского фронта при подходе к Днепру и в ходе его форсирования осуществлялось, как уже упоминалось, на широком фронте. Если центр был нацелен на Переяслав-Хмельницкий, правое крыло - на Киев и севернее, то левое крыло выходило на черкасское направление. В состав войск этого крыла Воронежского фронта входили 52-я армия генерал-лейтенанта К. А. Коротеева и 4-я гвардейская армия генерал-лейтенанта И. В. Галанина.
К 22 сентября эти армии отбросили противостоящие части противника на рубеж Бригадировка, Деменцы, Даньки. В результате его полтавская группировка, насчитывавшая семь дивизий, оказалась охваченной с северо-запада. Над ней нависла угроза окружения. Одновременно с востока к Полтаве подошли войска 5-й гвардейской армии генерал-лейтенанта А. С. Жадова и 53-й армии генерал-лейтенанта И. М. Манагарова из Степного фронта. Затем воины Степного фронта обошли город с севера и юга. 23 сентября они ворвались на его окраины и при содействии 4-й гвардейской армии Воронежского фронта ночным штурмом освободили от гитлеровских оккупантов древний украинский город, важный узел железных дорог - Полтаву.
В ознаменование этой победы столица нашей Родины Москва салютовала 12 артиллерийскими залпами из 124 орудий. 12 соединений и частей Степного фронта были удостоены почетного наименования Полтавских.
Войска двигались пологоволнистыми полями, сменяющимися рощами и светлыми борами, в которых, казалось, вымерла жизнь. Однообразную степь лишь кое-где прерывали курганы, западины да глубокие воронки.
Полтава, раскинувшаяся на правобережном плато Воркслы и трех высоких холмах, встречала своих освободителей хлебом-солью. Люди отрывали от себя последний запас, чтобы от всего сердца угостить солдат, отблагодарить за столь желанную свободу, за возвращенную радость.
Войска проходили мимо памятников старины, которые говорили о бессмертной доблести петровских полков, разгромивших у стен Полтавы армию Карла XII. Мимо взметнувшейся ввысь стальной колонны - памятника Славы русского оружия, мимо монументального сооружения в честь Петра Первого на том месте, где он почивал после подвигов своих. Бойцы и командиры вглядывались в памятник коменданту Полтавской крепости полковнику Келину, герою Отечественной войны 1812 года, в надгробные плиты братских могил русских солдат, отстоявших свое Отечество,
Былая слава роднилась с новой. Новая черпала вдохновение в былой. Солдаты мысленно клялись с честью пронести боевые Знамена своих частей через грядущие бои и сражения. К этому звали их героические традиции мужественных предков, вел пример героев-командиров.
Разгромив совместно с войсками Степного фронта полтавскую группировку врага, войска левого крыла Воронежского фронта продолжали теснить противника в юго-западном направлении. С выходом к Днепру соединения 52-й армии передали свои участки 4-й гвардейской армии, а сами перегруппировались в полосу 47-й армии с целью форсирования реки у Канева.
Как показал опыт преследования отступавшего противника на Левобережной Украине и последовательного форсирования крупных водных преград, особенно Днепра, такие операции сопряжены с огромными трудностями. Переправы уязвимы: они могут быть разрушены артиллерийско-минометным огнем и ударами авиации. Реки затрудняют маневр из глубины вторыми эшелонами и резервами, изолируют переправившиеся войска, ведущие боевые действия по расширению плацдарма, от органов тыла. А это, в свою очередь, вызывает перебои в снабжении войск всем необходимым.
Но и в таких сложных условиях войскам Воронежского фронта к концу сентября удалось форсировать Днепр всеми армиями и захватить на западном берегу девять небольших по размерам, но очень важных в оперативно-тактическом отношении плацдармов. Наиболее крупными из них были букринский и лютежский.
Оценивая ход боевых действий по расширению захваченных плацдармов, командующий Воронежским фронтом в своем боевом распоряжении от 28 сентября отмечал недопустимо медленное продвижение войск. "Необходимо, - указывал генерал армии Н. Ф. Ватутин, - всемерно ускорить темпы переправы войск на правый берег Днепра, особенно артиллерии, танков, минометов и PC. Всю артиллерию, ожидавшую переправы, расположить на огневых позициях на левом берегу, имея передовые наблюдательные пункты в боевых порядках войск на плацдарме"{50}.
Немецко-фашистские войска, непрерывно контратакуя, прилагали огромные усилия, чтобы сбросить наши части в реку и восстановить фронт обороны по западному берегу Днепра, Развернулась ожесточенная борьба и в воздухе. Несмотря на сложную обстановку, когда еще не были оборудованы захваченные у немцев аэродромы на подступах к Днепру, летчики 2-й воздушной армии проявили высокое воинское мастерство и массовый героизм. Особенно напряженными были воздушные бои над районом букринской излучины. Только во второй половине сентября там было проведено 211 воздушных боев, в которых враг потерял около 200 самолетов.
На плацдармах
К концу сентября Днепр был форсирован нашими войсками на огромном фронте севернее и южнее Киева. Ставка приказала Воронежскому фронту прочно закрепить за собой плацдармы па правом берегу Днепра, подготовить и нанести удар в направлении Кагарлык, Фастов, Брусилов во взаимодействии с войсками левого крыла Центрального фронта, которые должны были нанести удар в общем направлении на Чернобыль, Иванков, Радомцшль, разгромить киевскую группировку противника и овладеть Киевом.
Для выполнения этой задачи Н. Ф. Ватутин решил охватить фланги киевской группировки противника с севера и юга. Наша 3-я гвардейская танковая армия входила в состав главной ударной группировки фронта. Этой группировке предстояло первоначально объединить разрозненные плацдармы в районах букринской излучины, Канева и Селище в один общий плацдарм, а потом развернуть общее наступление на Брусилов. Танковой армии П. С. Рыбалко было приказано не позднее утра 3 октября завершить переправу танков на букринский плацдарм, имея в виду наступать в полосе 27-й армии в качестве подвижной группы фронта.
Подготовка к наступлению проходила в сложной обстановке. Войска отражали яростные контратаки противника и продолжали бои по расширению плацдарма. Тем не менее командиры, штабы, партийно-политические органы провели большую работу по подготовке войск к выполнению ответственной боевой задачи.
Большое внимание по-прежнему уделялось накапливанию сил и средств на букринском плацдарме. 29 сентября, спустя неделю после выхода передовых отрядов 3-й гвардейской танковой армии к Днепру, в ее состав прибыла 6-я понтонно-мостовая бригада. Под непрерывным огнем артиллерии и ударами авиации противника она построила шесть паромных переправ и два понтонных моста, что резко повысило темпы переправы на букринский плацдарм танков, самоходно-артиллерийских установок и артиллерии.
Наступление ударной группировки фронта началось 30 сентября после мощного удара артиллерии и авиации по боевым порядкам противника. Пехота с танками, сопровождаемая огневым валом артиллерии, ринулась в атаку, но натолкнулась на плотную, хорошо организованную оборону врага{51}. Поэтому продвижение наших войск было незначительным. Нашим танкистам и стрелковым частям удалось лишь достичь северовосточной окраины Великого Букрина и соединиться с войсками, действовавшими на плацдарме в районе Григоровки. Дальнейшее наступление из-за ограниченного количества танков и самоходной артиллерии развития не получило.
В первых числах октября противник перегруппировал с неатакованных участков и из глубины дополнительные силы и средства и предпринял ответные контратаки и контрудары. Контратакующие пехота и танки поддерживались авиацией, которая совершала от 500 до 2200 самолето-вылетов в день. В результате наши активные действия под Букрином временно прекратились. Мы здесь готовились к возобновлению наступления, которое было назначено на 12 октября.
Тем временем на правом крыле фронта войска 38-й армии продолжали наращивать силы и средства на лютежском плацдарме. С потерей Лютежа немецко-фашистское командование перегруппировало свои силы и возобновило контратаки по всему фронту. Стало очевидным, что дальнейшая борьба за расширение плацдарма будет зависеть от быстроты переправы на правый берег тяжелого вооружения, особенно танков и самоходно-артиллерийских установок.
И здесь мне хочется рассказать об одном замечательном эпизоде из боевой деятельности наших танковых войск в минувшую войну, который положил начало вождению танков по дну, получившему в наше время широкое распространение.
Это случилось в 5-м гвардейском танковом корпусе генерал-лейтенанта танковых войск А. Г. Кравченко. Корпус получил задачу форсировать Днепр в полосе 51-го стрелкового корпуса у Лютежа и совместно с его соединениями расширить плацдарм, имея в виду в дальнейшем нанести удар в обход Киева с северо-запада. При постановке этой задачи командующий фронтом генерал армии Н. Ф. Ватутин обратил внимание генерала Кравченко на сложность преодоления Десны на подступах к Днепру и указал, что на постройку моста через нее под грузы потребуется не менее 8 - 10 суток. Таким образом, будет упущено главное - своевременность оказания поддержки передовым частям 38-й армии, ведущим тяжелые бои за удержание плацдарма на правом берегу Днепра. Надо искать возможность преодолеть Десну вброд.
Штаб корпуса организовал разведку. Был выбран участок переправы в районе Летки, где ширина реки достигала 280 м, при максимальной глубине 2 м. Во время разведки реки комсомольцы 20-й гвардейской танковой бригады сержанты С. Кривенко и И. Горбунов несколько раз ныряли в ледяную воду, чтобы изучить дно реки.
Так как глубина брода значительно превышала тактико-технические возможности танков по преодолению водных преград, особое внимание было уделено их подготовке к подводному вождению. Все люки и отверстия танков уплотнялись паклей и ветошью, промасленными солидолом, выхлопные трубы двигателей удлинялись специально изготовленными брезентовыми рукавами и при погружении танков в воду выводились на поверхность реки. Оптические приборы обертывались водонепроницаемыми материалами. Личный состав проявлял большую изобретательность в подготовке машин к переправе. Так, например, в 22-й гвардейской танковой бригаде были изготовлены и установлены на башнях специальные козырьки для прикрытия пушек. В некоторых подразделениях были сделаны плавающие воздухоприемники с гофрированными шлангами, обеспечивавшие доступ воздуха в танк даже при полном погружении его в воду.
Инженерные войска 38-й армии, возглавляемые генерал-майором Н. В. Крисановым, оборудовали пути подхода танков к реке и места спуска их на воду, навели паромные переправы. На ряде болотистых участков поймы саперы уложили жердевые и хворостяные настилы.
Переправа корпуса через Десну началась на рассвете 4 октября. Танки шли вброд, а остальные части корпуса - по двум паромно-десантным переправам и на рыбацких лодках. Скорость танков не превышала 6 - 7 км в час. Механики-водители вели танки по азимуту, руководствуясь указаниями командиров танков, которые передавались по танковому переговорному устройству. По одной колее можно было пропускать не более трех танков, так как грунт вымывался из-под гусениц, что приводило к увеличению глубины брода.
На практике преодоление таких широких и глубоких водных преград танками вброд осуществлялось впервые. Опыт этой переправы показал, что тактико-технические возможности танков при преодолении рек вброд, даже при самых примитивных усовершенствованиях, могут быть значительно повышены.
Переправившись через Десну, 5-й гвардейский танковый корпус в тот же. день вышел к Днепру, в течение последующих двух ночей под прикрытием стрелковых соединений переправился на четырех паромно-десантных переправах на лютежский плацдарм и принял участие в его расширении.