Нет необходимости подробно говорить о наших дорожных злоключениях. Скажу только, что наша группа, состоявшая из офицеров и генералов - Героев Советского Союза, с неимоверным трудом одолела на легковых машинах путь до Кракова, затем продолжила его на более проходимой грузовой. Без сна, на студеном ветру, в мокрый снег. Достигли Львова ранним утром пятого ноября. Как быть дальше? До прибытия в Киев нам оставалось несколько часов. Мчимся на аэродром. Там находим единственный самолет. Как выяснилось, он обслуживал Председателя Совета Министров УССР Л. Р. Корнийца. Немедленно связываемся с ним и получаем "добро". Вскоре мы уже в объятиях гостеприимных киевлян. А через несколько минут слушали, как в телефонной трубке рокотал довольный голос И. С. Конева: "Я же вас не на прогулку посылал".
Или другой случаи. Было это зимой пятьдесят третьего. Рабочий день командующего войсками Прикарпатского военного округа Ивана Степановича Конева затянулся до глубокого вечера. По вызову прибываю к маршалу и получаю задачу: утром вместе с ним и несколькими генералами штаба надлежит прибыть в район полкового учения. Присутствовавший во время нашего разговора начальник штаба округа генерал Г. К. Маландин заметил, что до полигона добраться будет весьма трудно, так как дороги занесены снегом. И. С. Конев уже более строго сказал: дескать, командир же полка сумел за короткий срок добраться до района учений, должны суметь и мы.
От Львова по направлению к Нестерову дороги засыпало и перемело снегом. Машины наши буксовали. Отвоевывали каждый метр. Кое-кто надеялся, что И. С. Конев решит возвратиться. Но он был непреклонен. В пути мы догнали машину командира части, которая застряла в сугробе. Иван Степанович спросил попавшего в беду генерала, что он может сказать в свое оправдание: застрял и ждет какой-нибудь оказии, когда надо действовать. Конев приказал командующему артиллерией округа вызвать тягачи. Тот ответил, что в ближайшей воинской части есть только трактора. "Вот и хорошо, - сказал маршал. - Проветримся". Вскоре мы покинули свои легковые машины и пересели на трактора. В район учений прибыли в срок.
Не стану приводить другие примеры, скажу только, что маршал И. С. Конев своим твердым характером закалял характеры всех тех, с кем ему доводилось вместе идти в боевом строю.
На фронте И. С. Конев умел быстро и глубоко разобраться в боевой обстановке, своевременно повлиять на ее развитие. Помнится, в один из дней подготовки Львовско-Сандомирской операции И. С. Конев прибыл в нашу 3-ю гвардейскую танковую армию. В большой палатке был собран командный состав до комбрига включительно. Конев спросил, для чего приглашено так много генералов и офицеров. Командарм П. С. Рыбалко ответил, что все они будут докладывать ему свое решение. Иван Степанович заметил, что всех ему не удастся заслушать. Будет лучше, если командарм свое решение и решение ком-коров рассмотрит с каждым из них в отдельности. Так будет конкретнее. Война требует точности в расчетах и глубокого знания всех обстоятельств боевых действий. Но поскольку уж все командиры собраны, послушаем кое-кого. Начнем с доклада командарма.
И. С. Конев детально ознакомился с докладами генералов Рыбалко, Митрофанова, Новикова, Сухова, а затем комбригов, выяснил организацию взаимодействия, обеспечение операции. В конце заслушивания и уточнения ряда вопросов подготовки операции приказал командирам главное внимание сосредоточить на работе непосредственно в войсках. Армия имеет богатый боевой опыт, но предстоящая операция будет сложной, и полагаться на старый багаж знаний нельзя. Легкой победы не будет. Надо лучше изучить противника и тщательно подготовить свои войска для трудных боев.
В ходе самой операции командующий фронтом действовал по давно выработанному правилу: мало отдать приказ, надо в любой момент знать, как он воплощается в жизнь, чтобы немедленно среагировать во имя достижения боевого успеха, парировать намерения врага.
Чтобы предотвратить угрозу дальнейшего продвижения врага в стыке двух наших общевойсковых объединений, командующий фронтом направил в полосу 38-й армии соединения 4-й танковой армии и артиллерийско-противотанковые резервы. По указанию маршала И. С. Конева генерал-полковник П. А. Курочкин выдвинул от 60-й армии к угрожаемому участку гаубичную, пушечную и истребительно-противотанковую бригады. Для прикрытия исходного положения своей армии слева в случае прорыва танков противника генерал П. С. Рыбалко развернул в районе Олейнова 91-ю отдельную танковую бригаду. В район Лопушан выдвигалась 10-я гвардейская истребительно-противотанковая артиллерийская бригада.
Командующий фронтом нацелил 2-ю воздушную армию на разгром массированными ударами бомбардировщиков и штурмовиков танковой группировки врага, вклинившейся в боевые порядки 38-й армии. В полдень 15 июля 135 самолетов 4-го бомбардировочного авиационного корпуса генерал-лейтенанта авиации П. П. Архангельского нанесли первый массированный удар. За ним последовали удары 2-го гвардейского бомбардировочного авиационного корпуса генерал-майора авиации И. С. Полбина, 1-ю гвардейского - генерал-лейтенанта авиации В. Г. Рязанова и 8-го - генерал-лейтенанта авиации В. В. Нанейшвили штурмовых авиационных корпусов, а также 10-й гвардейской авиационной штурмовой дивизии генерал-майора авиации А. Н. Витрука. Свыше 3 тысяч самолето-вылетов сделали наши летчики, громя танки врага. На каждый квадратный километр в районе целей было сброшено более 100 тонн бомб. В результате упорного сопротивления наземных войск и действий авиации контрудар врага был сорван. Противник понес большие потери.
Однако обстановка к исходу 15 июля продолжала оставаться сложной. Если на рава-русском направлении наши войска, возобновив наступление, завершили прорыв тактической зоны обороны и значительно расширили его, то во всей полосе главного удара сделать это и создать условия для ввода в сражение танковых армий не удалось. Лишь в полосе 60-й армии, в районе Колтова, наши войска на узком участке фронта пробили брешь в первой и второй полосах вражеской обороны. Непрерывно контратакуя, противник мог ликвидировать достигнутые результаты. Требовалось как можно быстрее завершить прорыв вражеской обороны, но 60-я и 38-я армии своими силами не могли этого сделать. Тогда командующий 3-й гвардейской танковой армией генерал-полковник П. С. Рыбалко с разрешения Военного совета фронта, не ожидая выхода пехоты на рубеж Сасов, Золочев, начал вводить армию в сражение в общем направлении на Красное, Дзедзилув. Это был момент, который П. С. Рыбалко охарактеризовал как железную необходимость: хочешь или не хочешь, но вводись в прорыв, хотя ширина фронта прорыва ни в коей мере не удовлетворяла армию.
Вводу в прорыв предшествовали успешные ночные действия передовых отрядов 7-го гвардейского танкового корпуса генерал-майора С. А. Иванова (с 21 июля - генерал-майор В. А. Митрофанов) и 9-го механизированного корпуса генерал-лейтенанта И. П. Сухова. Они должны были захватить рубеж, с которого намечался ввод в сражение танковой армии. 56-я гвардейская танковая бригада полковника З. К. Слюсаренко и 69-я механизированная бригада полковника С. Г. Литвинова вклинились в оборону врага, перерезали шоссе Сасов - Золочев и к утру 16 июля вышли в район севернее Золочева. Вот тогда-то южнее Колтова и был образован так называемый колтовский коридор, который во многом определил развитие дальнейших событий. Здесь, на узком (шириной 4 - 6 и длиной до 18 км), резкопересеченном и заболоченном участке местности, простреливаемом фланговым артиллерийским и даже пулеметным огнем, по размытым беспрерывными дождями грунтовым дорогам, по одному маршруту, друг за другом в прорыв должны были вводиться две танковые армии. Необходимо было расширить этот жизненно важный коридор, благодаря которому создавались условия для нового мощного броска вперед. К исходу 16 июля он уже доходил у основания прорыва до 20 км, в центре - до 13 км и в острие своем равнялся 6 км.
Колтовский коридор надолго запомнился не только танкистам, но и всем, кто их обеспечивал. Это была дорога мужества и тяжелого ратного труда советских воинов, дорога испытания на прочность советской боевой техники, которая еще раз доказала свои высокие качества.
Вражеское командование, стремясь ликвидировать образовавшийся коридор и не допустить выхода наших подвижных войск на оперативный простор, предприняло в течение 16 - 18 июля ряд мощных контратак с севера, из района Колтова, а также и с юга большими силами пехоты и до 120 танками из района Иванув, Волчковце. Для отражения этих контратак у основания колтовского коридора был развернут наш 6-й гвардейский танковый корпус (145 танков и САУ, более 200 орудий и минометов). Он обеспечивал тыл 3-й гвардейской танковой армии. Кроме того, для расширения горловины прорыва и обеспечения флангов вводимых в сражение танковых соединений в район коридора были выдвинуты совместно с артиллерийскими частями 106-й стрелковый корпус генерал-лейтенанта А. Н. Нечаева (с 21 июля командир генерал-майор И. А. Кузовков) второй эшелон 60-й армии; 4-й гвардейский танковый корпус генерал-лейтенанта П. П. Полубоярова и 31-й танковый корпус генерал-майора В. Е. Григорьева. Эти войска и удерживали коридор, отражая попытки противника перерезать его.
Исключительно тяжелой была задача инженерных войск по обеспечению ввода в сражение танковых соединений. 15-й штурмовой и 53-й инженерно-саперной бригадам, инженерным частям 60-й армии приходилось отыскивать объезды, прокладывать и восстанавливать колонные пути, устраивать жердевые и хворостяные настилы, минировать участки возможных контратак врага. Только одна 42-я моторизованная инженерная бригада фронта в течение 16 июля установила шестнадцать противотанковых минных нолей и большое количество других заграждений.
К исходу 17 июля первый эшелон 3-й гвардейской танковой армии - 9-й механизированный и 7-й гвардейский танковый корпуса вышли к реке Пельтев и приступили к ее форсированию. Этот этап оказался для армии одним из тяжелых. Командарм П. С. Рыбалко, выступая два месяца спустя на разборе действий войск армии в Львовско-Сандомирской операции, заметил, что мы задержались очень долго на переправе через Пельтев в районе Куткоржа. Куткорж явился для нас вторым колтовским коридором. Мы знали, что Пельтев плохая речка, но в сухое время она не являлась бы серьезным препятствием. Выпавшие дожди значительно повысили уровень воды и сделали непроходимой долину. Замедление получилось еще из-за неточности донесения. Командир 7-го гвардейского танкового корпуса доложил, что корпус уже форсировал реку, на самом же деле этого не было. Получилось большое скопление войск. Мы задержались на целые сутки. При планировании, подчеркнул командарм, надо принимать в расчет все, с чем придется встретиться во время боевых действий, вплоть до возможного повышения воды в реках.
Наш 6-й гвардейский танковый корпус, которым командовал генерал-майор В. В. Новиков, в этот же день во взаимодействии с передовыми соединениями 60-й армии овладел городом Золочев. К вечеру он достиг реки Пельтев, но преодолеть ее с ходу не смог. Потребовались немалые усилия, чтобы в кратчайший срок силами своих инженерных подразделений навести мост. Корпус должен был выйти в район Вырув, Руданьце, Заставе.
Несмотря на эти трудности, наступление 3-й гвардейской танковой армии продолжалось. Успешному вводу ее в прорыв способствовало надежное прикрытие и поддержка авиации 2-й воздушной армии. Штурмовики и бомбардировщики уничтожали огневые точки противника на флангах участка прорыва и на маршрутах движения наших танков. Особенно эффективно действовали летчики 1-го гвардейского штурмового авиационного корпуса. Его командир, генерал-лейтенант авиации В. Г. Рязанов, вместе с оперативной группой находился в самом узком месте колтовского коридора. За три дня боев, с 16 по 18 июля, летчики армии совершили около 4500 самолетовылетов.
Решительные действия 3-й гвардейской танковой армии имели важное значение для развития наступления на львовском направлении, однако ее фланги оказались открытыми, и сил для дальнейшего маневра в интересах фронта было недостаточно. Поэтому командующий фронтом решил вслед за пашей гвардейской ввести в сражение и 4-ю танковую армию, которая должна была двигаться в направлении на Городок. Выход двух танковых армий на рубеж Дзедзилув, Ольшаницы создавал на этом направлении внешний фронт окружения бродской группировки врага и благоприятные условия для наступления на Львов. На рава-русском направлении внешний фронт окружения достигался выдвижением 1-й гвардейской танковой и 13-й армий к Западному Бугу. Что касается внутреннего фронта окружения, то он был окончательно создан 18 июля.
В этот день главные силы 3-й гвардейской танковой армии с напряженными боями форсировали реку Пельтев и вышли в район Дзедзилува, а 71-я механизированная бригада полковника А. Д. Кочетова из 9-го механизированного корпуса овладела узлом дорог Буек и в районе Деревлян соединилась с частями 2-й гвардейской кавалерийской дивизии, завершив тем самым непосредственное окружение бродской группировки.
В это же время по колтовскому коридору продвигалась 4-я танковая армия. Она растянулась по глубине на 50 - 60 км. Из-за сильных контратак противника 17 и 18 июля ввести армию в прорыв полностью не удалось. Только 10-й гвардейский танковый корпус генерал-майора Б. Е. Белова к исходу 18 июля вышел в район Ольшаницы и охватил бродскую группировку врага с юга. К утру 19 июля совместно с пехотой 60-й армии он овладел Ольшаницей. 6-й гвардейский механизированный корпус генерал-лейтенанта А. И. Акимова в это время отражал яростные контратаки противника южнее Золочева.
Таким образом, к исходу 18 июля в полосе фронта в оперативную глубину прорвались три танковые армии и конно-механизированные группы. Войска на обоих направлениях продвинулись на глубину до 80 км в полосе около 200 км. В районе Бродов было окружено восемь вражеских дивизий общей численностью более 50 тысяч человек. Создались условия для решительного наступления с целью расчленения и разгрома вражеской группы армий "Северная Украина".
Все попытки врага прорвать кольцо окружения и соединиться с частями, действовавшими южнее и юго-восточнее Золочева, не увенчались успехом. Главные силы конно-механизированных групп, 4-й гвардейский танковый корпус во взаимодействии с общевойсковыми соединениями 13-й и 60-й армий и частями 4-й танковой армии сорвали намерения врага.
Об ожесточенности этих боев свидетельствуют многочисленные факты. Боевая летопись частей и соединений пополнилась тогда новыми легендарными подвигами советских чудо-богатырей. Даже бывалые фронтовики никогда не перестанут удивляться стальной стойкости, непреклонному мужеству и геройству многих наших солдат и офицеров. Помнится, в ту пору войска фронта облетела весть о подвиге наводчика орудия коммуниста гвардии ефрейтора Василия Егоровича Чуркина.
Ратные заслуги его к июлю 1944 года венчали орден Отечественной войны I степени, медаль "За отвагу". При уничтожении бродской группировки гитлеровцев он участвовал в отражении нескольких контратак. Батарея, где он служил, подверглась бешеному натиску противника силой до двух батальонов. Гвардейцы-артиллеристы почти в упор расстреливали наседавшего врага. На огневой позиции, казалось, не было места, где бы могло уцелеть что-либо живое от шквала огня и стали. Погибли последние четыре орудийных номера. Ранен в плечо единственный оставшийся в батарее наводчик Василий Чуркин. Он действует за весь расчет. После боя на подступах к его орудию насчитали более ста сорока сраженных фашистов. Отважный гвардеец Герой Советского Союза В. С. Чуркин за три года своей фронтовой жизни истребил двадцать семь вражеских танков, из них девять "тигров".
История донесла до нас глубоко волнующий документ о геройской боевой жизни участника ликвидации бродской группировки старшего лейтенанта Ивана Павловича Пятина: его письмо и комсомольский билет, пробитые вражеской пулей, говорят о высоком моральном духе молодого офицера, не знавшего страха в священной борьбе с фашизмом. "Моя маленькая, скромная жизнь, писал И. П. Пятин, - для моих друзей была незаметной... Но жизнь моя, как советского человека, патриота своей любимой Родины и своего народа, формировалась с самого детства в стремлении служить только народу и своей любимой Родине. Интересы Родины, интересы народа в повседневной жизни своей стояли основными, выше своих интересов. Я с личными интересами почти никогда не считался.
С начала Отечественной войны мне не удалось попасть сразу на фронт, работал на железнодорожном транспорте, горел стремлением попасть на фронт, непосредственно бить гитлеровских гадов.
...Был ранен. Сейчас снова попал на фронт. Буду бить немецких гадов, пока бьется сердце, пока течет в жилах кровь, до последнего дыхания. В минуту жаркого боя я напишу кровью о своей любви к Родине.
Я написал это письмо для того, чтобы послать в ЦК ВЛКСМ и комсомольцам, провожавшим меня на фронт, чтобы они знали: воспитанник Ленинского комсомола и нашей партии оправдает оказанное доверие".
Так дрались с лютым врагом наши доблестные солдаты и офицеры, коммунисты и комсомольцы, когда надо было ценою своей жизни проложить путь к трудной победе.
Чтобы быстрее сломить сопротивление окруженной бродской группировки противника, командование фронта потребовало 16 июля от войск 3-й гвардейской и 4-й танковых армий увеличить темп наступления на внешнем фронте окружения, а па внутреннем - начать более активные наступательные действия.
Решительными действиями наших стрелковых, танковых частей и авиации бродская группировка врага была рассечена на части. Противник был деморализован, психика его подавлена. Сдача в плен его солдат и офицеров происходила на всех участках окружения и, с каждым часом увеличиваясь, приняла массовый характер. Характерно, что частыми были случаи, когда фашистские вояки сами искали путь к нашим частям и их штабам по линиям телефонных проводов и сдавались целыми подразделениями. Нашими войсками были пленены командир 13-го армейского корпуса с его штабом, командиры 361-й пехотной и 454-й охранной дивизий, штаб 340-й пехотной дивизии гитлеровцев.
Один из пленных офицеров штаба 13-го армейского корпуса показал: "Когда выяснилось, что мы окружены, было принято решение стянуть все силы... группировки на юг в район Почаны, Княже, Ясиновце и прорваться к нашим войскам, которые находились от нас на удалении 3 - 4 км. Это решение по радио было передано в штаб 1-й танковой армии, и оттуда был получен ответ, что 8-я танковая дивизия прорвется к нам на помощь и мы соединимся...
В ночь на 22 июля в 2 часа должен был состояться прорыв, но русские, очевидно, предвидели возможность прорыва и пустили танки. Мы понесли огромные потери. В нашем распоряжении к тому времени осталось только 30 самоходных орудий и 4 танка. Но и эти орудия и танки были подбиты русской артиллерией. После этой нашей контратаки сопротивление наших частей почти прекратилось.
Командир 13-го армейского корпуса генерал Ауфе был удивлен и взволнован. Со стороны 8-й танковой дивизии не было сделано никаких серьезных попыток прорваться к нам.
Большой ущерб нам причинила русская авиация. Особенно жестоко нас бомбили 20 и 21 июля в районе Белого Камня, где скопилось много обозов, автомашин и людей. Русские бомбардировщики и штурмовики бомбили в течение всего дня непрерывными волнами. Зная, что русская авиация активно действует на центральном участке фронта (в Белоруссии), мы никогда не могли предполагать, что против нас введено в действие такое большое количество авиации. Бомбили нас беспрерывно, не давая возможности поднять головы. Даже старые офицеры, участвовавшие в войне 1914 - 1918 гг., были морально подавлены.
Несколько раз генерал Ауфе радировал в штаб армии, просил прислать авиацию, но наших самолетов не было.
Мне известно, что, несмотря на отсутствие продовольствия (последние четыре дня солдаты не получали вовсе горячей пищи), самолеты на парашютах продовольствия не сбрасывали, было сброшено за все время окружения только несколько бочек горючего, в общем количестве не более 8 тонн.
Все офицеры считали, что русские для прорыва южнее Бродов избрали очень удачное место. Они прорвали фронт в районе участка обороны 349 пд, где мы их меньше всего ожидали, а 349 пд была наименее устойчивой и плохо укомплектована"{114}.
Управление войсками противника было развалено. По этой причине ему не удалось избежать дробления группировки и уничтожения по частям.
22 июля бродская группировка была полностью разгромлена. В ходе боев было уничтожено более 38 тысяч и взято в плен свыше 17 тысяч немецких солдат и офицеров.
Боевые действия наших войск при ликвидации окруженного противника имели ряд особенностей. Вначале их усилия были направлены на ограничение свободы его маневра, чтобы не допустить сосредоточения сил и средств на важных для нас направлениях. Затем основная группировка противника была расчленена на несколько изолированных групп. Ликвидация группировки осуществлена путем широкого маневра крупных сил наших войск и мощных ударов как по окруженному противнику, так и по его соединениям, действовавшим на основном фронте. Особенно эффективную роль в уничтожении вражеской группировки сыграли танковые, артиллерийские соединения и авиация, которые своими ударами дезорганизовали противника.
Важное значение имели действия 31-го танкового корпуса генерал-майора В. Е. Григорьева, который нанес фланговый удар по врагу, стремившемуся прорваться на юг. Вместе с 4-м гвардейским танковым корпусом генерал-лейтенанта П. П. Полубоярова они рассекли окруженную группировку на две части, чем содействовали ее быстрейшему уничтожению.
Следует заметить, что ликвидация бродской группировки врага имела важное значение для всего хода и исхода Львовско-Сандомирской операции одной из крупнейших операций Великой Отечественной войны, в результате которой наши войска разгромили главные силы группы армий "Северная Украина", освободили от оккупантов западные области Украины и часть территории Польши, что улучшило стратегическое положение советских войск, создало выгодные условия для наступления в Чехословакию с востока и на крупные промышленные центры Польши.
Одновременно с уничтожением бродской группировки противника продолжалось наступление главных сил фронта. Наиболее стремительными были по-прежнему действия на его правом крыле. Этому способствовало возобновившееся 18 июля наступление войск левого крыла 1-го Белорусского фронта на люблинском направлении. К исходу 20 июля танкисты 1-й гвардейской танковой армии генерала М. Е. Катукова завязали бои южнее Гродыславице, 13-я армия генерала И. П. Пухова овладела Рава-Русской. 3-я гвардейская армия генерала В. Н. Гордова, ведя успешные бои, форсировала Западный Буг и 23 июля овладела Грубешувом.
К этому же времени 1-я гвардейская танковая армия, преследуя отходящего противника, подошла к восточному берегу реки Сан, передовыми частями форсировала ее и 27 июля совместно с частями подошедшей 13-й армии овладела Ярославом. 13-я армия, кроме того, освободила Пшеворск.
Из-за отставания 3-й гвардейской армии, которая вела ожесточенные бои с главными силами 4-й танковой армии противника, между ее флангом и флангом 13-й армии образовался разрыв. Используя свое положение, противник мог нанести удар по тылам войск, выдвинувшихся к реке Сан. Поэтому командующий фронтом решил силами конно-механизированной группы генерал-лейтенанта С. В. Соколова и 3-й гвардейской армии выйти во фланг и тыл отходящей группировке врага. Успешное продвижение войск правого крыла фронта создало угрозу противнику, действующему в районе Львова, и облегчило разгром врага на львовском и Станиславском направлениях.
На подступах к Львову сопротивление противника было чрезвычайно упорным. Он надеялся выиграть время и создать на реке Сан новый оборонительный рубеж. Чтобы сорвать замыслы врага, командование фронта приняло необходимые меры.
Рано утром 19 июля командующие 3-й гвардейской и 4-й танковых армии получили телеграмму Военного совета фронта, в которой говорилось, что в районе Львова резервов у противника нет. 3-й гвардейской приказывалось не позднее утра следующего дня обходными маневрами с севера и северо-запада овладеть Львовом. Группе генерал-лейтенанта В. К. Баранова предписывалось 19 июля освободить Жолкев. Стремительный удар в обход Львова с юга должна была нанести 4-я танковая армия. Во взаимодействии с войсками генерал-полковника П. С. Рыбалко ей так же было приказано овладеть Львовом.
Задача была исключительно трудной, тем более что ее выполнение осложнялось рядом обстоятельств. В частности, приданные 3-й гвардейской танковой армии две пушечные артиллерийские бригады из состава 60-й армий не успели прибыть в назначенный район к указанному сроку. Запоздал с прибытием переподчиненный генерал-полковнику И. С. Рыбалко 31-й танковый корпус.