В результате освобождения Львова и Перемышля - этих важных узлов сопротивления противника - наши войска лишили гитлеровцев возможности организовать подготовленную оборону по реке Сан и создали благоприятные условия для дальнейшего развития наступления. Предстоял нелегкий путь дальше на запад - к Висле.
Мощным ударом советских войск группа армий "Северная Украина" была рассечена на две части. Одна группировка войск (4-я танковая армия) в составе десяти дивизий и четырех бригад штурмовых орудий в 110-километровой полосе в беспорядке отходила за Вислу. Другая - остатки 1-й немецкой танковой и 1-й венгерской армий, объединенных в армейскую группу "Раус", поспешно откатывалась к Карпатам. Разобщенность этих вражеских группировок и наличие крупного плацдарма на реке Сан, севернее Перемышля, создавали советским войскам благоприятные условия для завершения разгрома вражеской группы армий "Северная Украина" и достижения конечной цели операции.
Этому способствовала и обстановка в полосах соседних фронтов. Войска левого крыла 1-го Белорусского фронта овладели Люблином, Демблином и подходили к Висле; войска 2-го и 3-го Украинских фронтов готовились к нанесению удара по группе армий "Южная Украина".
Немецко-фашистские войска, изгнанные из Белоруссии и почти всей Украины, стремились удержать в своих руках Польшу и не допустить Красную Армию на территорию Германии. Фашистское командование, решив закрепиться на Висле, начало стягивать сюда войска с других участков советско-германского фронта, а также из Франции и Германии.
В этих условиях необходимо было, чтобы войска 1-го Украинского фронта без оперативной паузы продолжали развивать наступление на всех направлениях. Только в этом случае можно было сорвать намерение гитлеровцев создать прочную оборону на Висле и в Карпатах. Учитывая предстоящие тяжелые бои, а также понесенные потери и имевшийся ранее некомплект техники, командование фронта запросило у Верховного Главнокомандующего пятьсот танков Т-34, пятьдесят ИС-122, пятьдесят ИСУ-152, а также восемьдесят СУ-76{120}. Такая материальная поддержка могла бы значительно усилить мощь фронта и его боевые возможности.
При планировании дальнейших действий командование фронта учитывало такой немаловажный фактор, как возросшее политико-моральное состояние наших войск и некоторое ослабление его у противника. Наше наступление, разгром бродской группировки врага подействовали на гитлеровцев ошеломляюще. У вражеских солдат и офицеров усилилась боязнь окружения, танкобоязнь, часты были случаи массовой сдачи в плен. Немецкое командование вынуждено было издать ряд приказов о суровом наказании тех, кто будет оставлять свои позиции. С солдат и унтер-офицеров брались письменные клятвы о том, что они будут сражаться до последнего.
Немалое число старых немецких солдат, вернувшихся в свои части из госпиталей, а также ограниченно годных, служивших ранее в тылу, а теперь брошенных в бой, устали от войны, хотели покончить с ней, не считаясь даже с поражением Германии. Молодое пополнение, состоявшее в значительной части из членов гитлерюгенда, не имело достаточного боевого опыта. Большое деморализующее влияние на личный состав немецких частей и соединений произвели события в самой Германии, связанные с покушением на Гитлера.
Активную работу по разоблачению преступлений нацизма вели немецкие коммунисты, члены созданного антифашистами комитета "Свободная Германия".
Все это подрывало моральный дух фашистских войск. Наше наступление привело также к ослаблению действующих соединений противника.
Тем не менее противостоящие вражеские войска были достаточно боеспособны, многие солдаты и особенно офицеры в массе своей продолжали фанатично выполнять приказы гитлеровского командования на поле боя и представляли собой силу, способную к активному сопротивлению.
Командующий фронтом, оценив состояние своих войск и войск противника, пришел к выводу о возможности дальнейшего наступления. Свои соображения он доложил в Ставку Верховного Главнокомандования. Согласно замыслу командования фронта войскам предстояло довершить разгром львовско-дрогобычской группировки противника, уничтожить подходившие резервы, форсировать Вислу и овладеть районом Ченстохов, Краков. Эту цель предполагалось осуществить нанесением двух одновременных ударов главных сил фронта на кельненском и краковском направлениях.
Верховное Главнокомандование в принципе одобрило соображения командования фронта, обратив особое внимание на важность первоначального сосредоточения основных усилий на захвате плацдармов на реках Висла и Вислока и разгроме фланговых группировок противника. 27 июля оно уточнило и конкретизировало задачи фронту. Ему было приказано силами 13-й и 1-й гвардейской танковой армий Н. П. Пухова и М. Е. Катукова не позднее 1 - 2 августа форсировать Вислу и захватить плацдарм на участке Сандомир, устье Вислоки, с тем чтобы использовать его в первую очередь для удара на север и обеспечить выход к реке и ее форсирование танковыми и механизированными соединениями армии П. С. Рыбалко. На этом же направлении должны были действовать 3-я и 5-я гвардейские армии В. Н. Гордова и А. С. Жадова и конно-механизированная группа С. В. Соколова. Войска центральной группировки фронта в это время должны были подойти к реке Вислока и овладеть городами Санок, Дрогобыч, Долина, а войска левого крыла захватить и удерживать перевалы через Карпаты и развивать наступление в Средне-Дунайскую низменность. Поддержка боевых действий наземных войск с воздуха возлагалась на 2-ю воздушную армию С. А. Красовского.
Основные события развернулись на сандомирском направлении. Здесь очень сложно было создавать наступательную группировку войск. В ходе боев пришлось повернуть с львовско-перемышленского на сандомирское направление две танковые и две общевойсковые армии. В брешь во вражеском фронте на этом направлении был выдвинут вначале 31-й танковый корпус генерал-майора В. Е. Григорьева из состава конно-механизированной группы, а затем обе танковые армии, которые уже через три дня после освобождения Львова вышли в район Сандомира.
Сражение за Вислу весьма поучительно. Оно включает самые разнообразные виды боевой деятельности войск: преследование при выходе к реке, форсирование, расширение плацдарма и отражение сильных контрударов противника, закрепление захваченных рубежей.
Нашим войскам предстояло преодолеть реку, ширина которой в районах переправ достигала 250 - 400 м, а глубина 2,5 - 4 м. Заранее были намечены полосы и участки форсирования для армий и соединений, распределены переправочные средства, без умелого и продуманного использования которых нельзя было ожидать успеха. Более того, следовало позаботиться, чтобы эти средства не отстали от войск при выходе к реке. Требовалось организовать разведку, действия передовых отрядов, зенитное и авиационное прикрытие переправ, поддержку войск на плацдарме. Главная задача заключалась в том, чтобы в короткие сроки форсировать водную преграду, захватить на противоположном берегу плацдарм и сосредоточить на нем сильную группировку войск, способную безостановочно вести решительное наступление.
Войска фронта имели богатый опыт форсирования водных преград. Успех их преодоления зависел от учета многих факторов, в том числе и от правильного выбора времени суток для форсирования. Помню, нередко делалось так, что первые отряды пехотинцев с пулеметами, минометами и орудиями переправлялись не утром и ночью, а вечером, до захода солнца. Выбор этого времени был наиболее удачен потому, что противник свой отход на новый оборонительный рубеж, в том числе и на противоположный берег реки, обычно начинал с наступлением темноты и за ночь готовил там систему огня. Вот тут-то и важно было нарушить его планы. Переправляясь вечером, наши передовые подразделения не давали противнику возможности оторваться от их преследования, ускользнуть из-под удара и организовать сопротивление. В то же время наши командиры успевали накоротке разведать местность на противоположном берегу и создать оборону для обеспечения переправы основных сил.
Так было в большинстве случаев и при форсировании Вислы. 29 июля передовые части наших армий вышли к реке. Первыми преодоление ее у села Седлещаны, под Баранувом, начали в 18 часов 30 минут части 350-й стрелковой дивизии генерал-майора Г. И. Вехина.
Одними из первых в районе Баранува оказались также разведчики 19-й гвардейской мотострелковой бригады, которыми командовал Герой Советского Союза гвардии старший лейтенант Владимир Подгорбунский. Об этом лихом, необычайной храбрости офицере, воспитаннике читинского детдома, на фронте ходили легенды. Рассказывая о нем, бойцы говорили, что таким людям, как Подгорбунский, можно было бы носить кольчугу из дерева, потому что сердце у него из стали.
Солдатская молва при жизни сделала его неуязвимым для врага. Утверждали, что он не любил ходить в разведку с большой группой, всегда действовал по суворовскому правилу - бить врага не числом, а умением. И действительно, например, еще при штурме Казатина его разведгруппа состояла всего из восемнадцати человек, но дела ее были по-настоящему громкими. За четыре дня боевых действий она уничтожила в тылу врага три танка, семь орудий, двенадцать бронетранспортеров, около трехсот фашистских солдат и офицеров, захватила необходимое число "контрольных" пленных, одно орудие, до пятидесяти автомашин и продовольственный склад.
Не менее дерзкими и смелыми были действия разведчиков Подгорбунского и при форсировании Вислы. Дозор совместно с саперами из 350-й стрелковой дивизии вырвал буквально из-под носа у противника паром и к исходу 29 июля переправил на нем взвод автоматчиков на противоположный берег реки. Они обеспечили форсирование водной преграды передовым мотострелковым подразделениям.
К водному рубежу стали подходить и соединения 3-й гвардейской армии, взаимодействовавшие с конно-механизированной группой генерал-лейтенанта С. В. Соколова. Передовые части захватили три небольших плацдарма. Один из них, у местечка Юзефув, "освоил" с небольшой группой бойцов командир 2-го батальона 899-го стрелкового полка 197-й стрелковой дивизии капитан А. Т. Алтунин (ныне генерал-полковник, начальник Гражданской обороны СССР заместитель Министра обороны СССР). Поздним вечером 29 июля под жестоким вражеским обстрелом из орудий и минометов, под огнем снайперов им удалось форсировать Вислу, не потеряв ни одного человека. Группа смельчаков, закрепившись на берегу, обеспечила переправу и высадку десанта с других лодок, засекла огневые точки противника, координаты которых были немедленно переданы по радио нашим артиллерийским и минометным дивизионам для подавления.
Когда на левый берег переправилось около 70 бойцов, капитан А. Т. Алтунин организовал огневое обеспечение форсирования реки другими подразделениями. Благодаря разумной расстановке сил, батальон преодолел Вислу в минимальный срок и получил тактический успех. За личную храбрость и умелое командование батальоном капитану А. Т. Алтунину было присвоено звание Героя Советского Союза.
Сопротивление врага на занятых нашими частями плацдармах в полосе действий 3-й гвардейской армии было ожесточенным, и расширить их сразу не удалось.
Успешнее действовали армии Н. П. Пухова, М. Е. Катукова и П. С. Рыбалко. В районах севернее и западнее Баранува 350-я и 162-я стрелковые дивизии Г. И. Вехина и А. О. Муратова во взаимодействии с передовыми отрядами танковой армии М. Е. Катукова захватили плацдарм на Висле. Вслед за соединениями 13-й и 1-й гвардейской танковой армий 1 августа к форсированию Вислы приступили и соединения армии П. С. Рыбалко.
Наш 6-й гвардейский танковый корпус подошел к Висле, в район Баранува, днем раньше. Переправы были заняты частями 1-й гвардейской танковой армии, и генерал В. В. Новиков приказал мне организовать форсирование реки передовыми частями корпуса вначале на лодках, подручных средствах, а потом на паромах. К вечеру на наш участок переправы прибыли начальник инженерных войск фронта генерал-лейтенант И. П. Галицкий и начальник инженерных войск 3-й гвардейской танковой армии полковник М. П. Каменчук. Выслушав мой доклад о подготовке к форсированию и высказав удовлетворение ее ходом, они выделили на помощь нам инженерные подразделения, что значительно ускорило дело.
Едва Галицкий и Каменчук убыли от нас, как на район переправы противник обрушил авиационный и артиллерийский удар. Вода буквально кипела от взрывов вражеских снарядов и авиационных бомб. Истребительная авиация фронта, видимо, тогда еще не успела перебазировать свои аэродромы и пока действовала ограниченными силами. Зенитное прикрытие наших войск порой не было эффективным. Правда, сила вражеских авиационных налетов снижалась тем, что для маскировки наших переправ умело применялись дымовые завесы.
В последующие дни количество наших истребителей, прикрывавших переправы, возросло. Над Вислой разгорелись жаркие воздушные бои. Изменившееся в нашу пользу соотношение сил в воздухе вынудило вражескую авиацию снизить интенсивность действий, а затем и вовсе прекратить налеты на переправы.
Масштабы форсирования нарастали с каждым часом. Непрерывно увеличивалось количество действующих переправ. К 1 августа только одних паромов было около трех десятков, в том числе несколько для переправы танков и другой тяжелой техники. Советские воины при форсировании Вислы проявили много изобретательности, показали образцы мужества и героизма.
Вспоминается несколько эпизодов. Одной из первых переправлялась на западный берег батарея зенитного полка. Этого требовала воздушная обстановка. На середине реки паромы с зенитчиками попали под авиационный налет. От взрыва бомбы в воду упал ящик с прицелом зенитного пулемета. Командир расчета гвардии рядовой Я. Т. Дидок немедленно бросился в воду, достал прицел и с ним переплыл на другой берег. Когда переправу атаковали более 20 немецких самолетов, расчет Дидка сбил "фокке-вульф". От меткого огня зенитчиков загорелось еще несколько самолетов. Враг беспорядочно сбросил бомбы, не причинив большого вреда переправе и войскам.
Или другой случай. Ночью на середине реки лодка с группой наших автоматчиков была пробита и начала тонуть. Ефрейтор Т. Джимов, показывая пример своим боевым товарищам, бросился в воду, с оружием вплавь преодолел Вислу и вступил в схватку с гитлеровцами. Будучи раненным, он не покинул поле боя и лично уничтожил 12 фашистов.
Бесстрашие и находчивость показал на переправе командир пулеметной роты старший лейтенант С. Е. Авдошкин. Руководимое им подразделение форсировало реку на подручных средствах и успешно вело бой на противоположном берегу. В схватке с врагом рота уничтожила до двух взводов солдат и офицеров, подбила восемь автомашин с боеприпасами и продовольствием, захватила три станковых пулемета, взяла в плен двенадцать солдат противника.
В условиях быстро меняющейся обстановки очень важно было своевременно разгадать намерения противника, вскрыть группировку его войск, установить маршруты передвижения частей и подхода его резервов. Наша авиация вела непрерывную воздушную разведку, однако она не могла дать исчерпывающих данных о количестве и наименовании частей, их боеспособности. Поэтому на протяжении всей операции активно велась и наземная разведка.
Для этих целей в зависимости от обстановки применялись самые различные силы и средства. Например, для разведки огневых точек врага использовались танки, бронемашины и бронетранспортеры. Широкое распространение получили подвижные наблюдательные пункты, которые размещались на танках, бронемашинах, мотоциклах. Командиром такого пункта обычно назначался офицер-разведчик. Подвижные наблюдательные пункты следили за действиями противника, за изменением обстановки и информировали о противнике подходившие части. Двигаясь вслед за отступающим противником, они подбирали документы убитых, а иногда брали "языка". Захваченные пленные, как правило, давали командованию ценные сведения.
В тыл врага систематически направлялись группы разведчиков. Особенно эффективно они действовали в период форсирования Вислы и борьбы за расширение сандомирского плацдарма.
С задачей разведки отступающего противника ушел в его тыл и танковый взвод 51-й гвардейской танковой бригады нашего корпуса. В составе взвода был гвардии старшина, удостоенный впоследствии звания Героя Советского Союза, В. Н. Майстренко. Случилось так, что, благодаря боевой инициативе танкистов, действия взвода помогли не только добыть ценные разведданные, но и спасти от разрушения польский город Скальбмеж, предотвратить массовую расправу гитлеровцев над его жителями.
Три советских танка углубились на несколько десятков километров в тыл противника. Радиосвязь с бригадой прекратилась: не хватало мощности танковых радиостанций. Пришлось к утру 4 августа, выполнив одну из задач, вернуться в зону радиослышимости. Приказ - замаскироваться, организовать наблюдение за движением вражеских войск. Ночью - снова в путь. С рассветом следующего дня головной танк подорвался на мине. Оставшиеся в живых из его экипажа пересели на броню командирской машины. Короткий отдых в лесу под Вислицей. Встреча с польскими партизанами. Они просили о помощи; в город, занятый народными мстителями, ворвались гитлеровцы и готовят массовые расстрелы. До Скальбмежа километров тридцать. Связи со своими снова нет. Командир разведгруппы принял решение двигаться вместе с польскими партизанами к городу. Наши танки ворвались в горящий Скальбмеж и подняли панику среди гитлеровцев, которые, очевидно, посчитали, что в город вошла советская танковая часть. Враг поспешно ретировался. Жители Скальбмежа, стихийно собравшиеся на митинг, сердечно благодарили своих освободителей.
К вечеру два наших танка вошли в радиосвязь с командованием бригады и доложили обстановку. Получена новая задача: продолжая разведку, захватить мост и удерживать его до подхода главных сил. Следующий день начался для танкистов трагично. В момент, когда они проходили дефиле, попали под обстрел вражеской батареи и потеряли одну машину. Осталась одна-единственная, за рычагами которой был гвардии старшина Владимир Никитович Майстренко. Ему удалось добраться по лощине до батареи противника. Все орудия были раздавлены гусеницами.
Мост разведчики захватили в полдень 6 августа и удерживали его трое суток, уничтожили из засад колонну вражеских машин. Захваченные трофеи боеприпасы, противотанковые мины, зенитный пулемет и миномет - пустили в дело, создали крепкую оборону на занятом берегу. Гвардии старшина Майстренко, заменив погибшего командира, организовал отражение атаки пяти фашистских танков и пехотной роты.
И когда к мосту подошли наши части и на запад устремилась колонна краснозвездных машин, у переправы в живых из двенадцати разведчиков-танкистов осталось только двое: Майстренко и стрелок-радист Семен Ветров.
В те трудные дни боев за Вислу отличились воины всех родов войск. Душой форсирования были саперы и понтонеры. Эти неутомимые труженики не только обеспечили переправу главных сил двух танковых и двух общевойсковых армий, но и вместе с другими войсками отражали контратаки врага. Особенно успешно действовали 3-я и 6-я понтонно-мостовые бригады РГК. Их командиры полковники Н. В. Соколов и Я. А. Берзин были удостоены звания Героя Советского Союза.
Организатор и участник форсирования многих водных преград, Ян Андреевич Берзин особо отличился при переправе войск через Вислу. Несмотря на сильный артиллерийско-минометный огонь и почти беспрерывную бомбежку, офицер так наладил дело на переправе, что она действовала без перебоев. На третий день форсирования ему пришлось лично организовывать контратаку против вражеских танков и автоматчиков, прорвавшихся в район переправы. Угроза уничтожения ее была ликвидирована благодаря исключительной распорядительности и мужеству командира бригады.
На главном направлении действий нашего фронта основные задачи второго этапа Львовско-Сандомирской операции, по существу, были выполнены в период с 29 июля по 5 августа. Стремительно преследуя врага, советские войска вышли к Висле, форсировали ее с ходу и захватили в районе Сандомира крупный плацдарм, протяженность которого к этому времени составляла 45 км по фронту и до 25 км в глубину. Этот плацдарм приобрел важное оперативное значение. К исходу 4 августа на нем находились главные силы трех армий.
Танковые корпуса 3-й гвардейской танковой армии{121} во взаимодействии с соединениями 13-й армии вели бои по расширению плацдарма в западном и юго-западном направлениях, а 1-я гвардейская танковая армия - в северном и северо-восточном. В стратегическую оборону врага, на которую он возлагал столько надежд, был вбит прочный клин. Активизировались действия нашей авиации и зенитной артиллерии, которые надежно прикрыли переправы и войска на плацдарме от воздушного противника.
Чтобы понять общую картину боевых действий 1-го Украинского фронта и, следовательно, яснее представить условия борьбы основных его сил на сандомирском плацдарме, необходимо коротко рассказать и о событиях, которые произошли в этот период и на других участках, то есть в центре и на левом крыле.
На подступах к городу Дембица, сильному узлу обороны и крупному промышленному центру Юго-Восточной Польши, который прикрывал пути к Кракову, действовали соединения 60-й армии. Из-за неполной разведки противника, который активно контратаковал, из-за недостаточной артиллерийской поддержки наших наступающих войск и слабого их маневра на поле боя им не удалось с ходу прорвать оборону на этом участке.
Особенно резкими были нарекания командующего этой армией генерал-полковника П. А. Курочкина в адрес 23-го стрелкового корпуса генерал-майора М. Ф. Григоровича. Командарм потребовал от него более решительных действий, смелого выхода на фланги и тылы противника. Он приказал комкору иметь впереди главных сил мощные передовые отряды, усиленные артиллерией, саперами и средствами разграждения{122}.
Последующие боевые действия войск 60-й армии вынудили генерала Курочкина обратить внимание командиров корпусов на необходимость более надежного обеспечения флангов и стыков наступающих соединений. В результате снижения внимания даже на короткое время к этому важному вопросу боевого взаимодействия стык между 107-й и 68-й стрелковыми дивизиями, выводящий в районе Кшива в тыл 15-го стрелкового корпуса генерал-майора П. В. Тертышного, оказался открытым. Это могло привести к печальным последствиям. Однако командарм своевременно принял действенные меры. В частности, в соединениях были выделены необходимые огневые средства, которые находились в постоянной готовности обеспечить стыки. Им была поставлена задача постоянного контроля за флангами и стыками. С этой целью высылалась специальная офицерская разведка{123}. Для овладения городом Дембица потребовалось провести более тщательную подготовку, перегруппировать силы, подтянуть артиллерию. Начало атаки командование фронта наметило на 20 августа.
Войска 38-й армии генерал-полковника К. С. Москаленко в начале августа вышли правым флангом на подступы к Ясло и Кросно, овладели городом Санок. Большое оперативное значение для этой армии имел перехват коммуникаций дрогобычской группировки противника, связывающих ее с Краковом. Левофланговые соединения армии К. С. Москаленко настойчиво пытались прорвать хорошо подготовленную в противотанковом отношении оборону важнейшего опорного пункта врага в предгорьях Карпат - Самбора. Противник, сознавая значение города, непрерывно контратаковал, пытался застопорить наше наступление. И лишь только после выхода наших войск в тыл самборской группировке, в результате овладения соединениями 1-й гвардейской армии генерал-полковника А. А. Гречко городами Борислав и Дрогобыч, враг ослабил здесь сопротивление, будучи вынужденным создавать оборону по Днестру.
Штурм Самбора в ночь на 7 августа успешно провела 305-я стрелковая дивизия полковника А. Ф. Васильева из состава 38-й армии. Сутками раньше мощными ударами соединений 1-й гвардейской армии была сломлена вражеская оборона в городе Стрый. Удержанию его противник придавал большое значение. Город пересекали пять железных и несколько шоссейных дорог, он являлся сильным узлом сопротивления на прикарпатском участке фронта. Уже к 8 августа задача овладения Дрогобычским промышленным районом была выполнена.