Войска 1-го Белорусского фронта к этому времени форсировали Вислу севернее и южнее Демблина и прочно закрепились на магнушевском и пулавском плацдармах. Все это создавало предпосылки для организации последующего мощного удара Красной Армии.
Немецко-фашистское командование, видя реальную угрозу прорыва всей своей обороны на рубеже Вислы, кроме ранее прибывших 23-й и 24-й танковых дивизий направило в этот район новые силы. В группу армий "Северная Украина" были переброшены управление 17-й армии, три пехотные дивизии и четыре пехотные бригады, а также отдельные охранные, маршевые и специальные подразделения. Враг оказал ожесточенное сопротивление нашим войскам, создал на флангах плацдарма мощные ударные группировки.
И здесь мы снова возвращаемся к рассказу о борьбе за сандомирский плацдарм.
Кровопролитные бои развернулись одновременно на обоих берегах Вислы. На восточном берегу враг нанес контрудар с севера и юга на Баранув. Удар двух пехотных дивизий противника с севера, из района Тарнобжега, был успешно отбит. Но на юге, в районе Мелеца, где противник создал более мощную группировку из трех танковых и одной пехотной дивизий, обстановка оставалась напряженной. 3 августа гитлеровцы овладели населенными пунктами Падев, Бур, подошли к переправам и на подступы к Барануву.
В те дни я еще находился на одной из переправ в районе Баранува, продолжая выполнять приказ по организации форсирования реки. Противник упорно рвался к переправам, стремился сорвать накапливание наших сил на плацдарме. Чтобы сохранить паромные мосты, я приказал временно отвести их к берегу Вислы. Хитрость удалась - гитлеровцы не успели захватить переправы.
Для уничтожения прорвавшегося противника были привлечены все имевшиеся здесь силы, в том числе части 1-й гвардейской артиллерийской дивизии полковника В. Б. Хусида, саперные подразделения и даже ремонтируемые танки. Для обороны Баранува была развернута и 70-я механизированная бригада 3-й гвардейской танковой армии, воины которой проявили особую стойкость. Враг был остановлен. Но он не успокоился и начал подтягивать новые силы. Вскоре мне было приказано передать переправу и прибыть в штаб корпуса, в лес юго-западнее Сташува.
Тем временем на плацдарме бои разгорелись с новой силой. Проявляя активность на восточном берегу Вислы, враг наращивал силы и на западном, задавшись целью ликвидировать плацдарм.
В этих условиях решающую роль сыграл второй эшелон фронта - 5-я гвардейская армия генерал-лейтенанта А. С. Жадова. Алексей Семенович, в ту пору сорокатрехлетний генерал, уверенно и четко управлял подчиненными ему войсками. За его плечами был многотрудный боевой путь, начатый в годы гражданской войны, В сорок первом он командовал 4-м воздушно-десантным корпусом, затем в должности начальника штаба 3-й армии Брянского фронта участвовал в битве под Москвой. Со своей 66-й армией, ставшей потом 5-й гвардейской, он познакомился и породнился в дни сражений под Сталинградом и руководил ею до конца войны. Мне, как и многим другим командирам, было известно, что И. С. Конев высоко ценил его и, как командующий фронтом, доверял ему решение сложных боевых задач: он видел в нем человека с проницательным умом и незаурядными способностями военачальника.
В ту пору 5-я гвардейская армия, взаимодействуя с частями 9-го механизированного корпуса армии П. С. Рыбалко, в течение трех суток разгромила мелецкую группировку врага, отбросила его от переправ через Вислу и 4 августа освободила Мелец. Главные силы армии А. С. Жадова переправились на сандомирский плацдарм и значительно его расширили, ликвидировав угрозу войскам фронта с юга. 32-й и 34-й гвардейские стрелковые корпуса генерал-лейтенанта А. И. Родимцева и генерал-майора Н. М. Маковчука во взаимодействии с танковыми корпусами армии П. С. Рыбалко к исходу 8 августа вышли на рубеж Шидлув, Стопница, Новы Корчин.
Соединения 13-й и 1-й гвардейской танковой армий наступали юго-западнее Сандомира на Островец. Имея задачей расширить плацдарм и разгромить группировку противника в этом районе, к 10 августа они вышли на южную окраину Сандомира, Качице, Лагув, Ракув. Однако из-за назревавшего сильного контрудара противника их наступление было временно приостановлено. Враг сосредоточил в районе Хмельника четыре танковые и моторизованные дивизии и два отдельных тяжелых танковых батальона.
Надо заметить, что противник не сумел полностью раскрыть нашей группировки на плацдарме, считая, что он захвачен незначительными силами, с которыми не представит большого труда расправиться. О недооценке наших сил и возможностей свидетельствует, в частности, приказ командира 16-й танковой дивизии генерала Бокка.
Мне довелось ознакомиться с этим приказом более детально в академии Генерального штаба вскоре после окончания минувшей войны. А тогда, во время боев на сандомирском плацдарме, этот приказ был перехвачен нашей разведкой. В нем говорилось, что наши 1-я и 3-я гвардейские танковые армии, которые форсировали Вислу северо-восточнее Баранува, продолжают наступать в северо-западном направлении, имея тяжелые потери. Юго-западнее Хмельника противником были установлены лишь слабые группы наших разведчиков.
16-я танковая дивизия врага с наступлением темноты должна была выступить из района Хмельника в восточном направлении, уничтожать встречающиеся "слабые" вражеские группы, не обращая внимания на фланги, с ближайшей задачей захватить плацдарм на реке Чарна в районе Сташува. 3-й танковой дивизии врага предписывалось наступать из района Енджеюва через северную окраину Сташува на Ракув. Как потом стало известно, в дальнейшем противник имел задачу выйти к Висле в районе Баранува, этим самым соединиться с остатками своей 4-й танковой армии и по частям уничтожить наши войска на плацдарме.
Противник явно обманулся в оценке противостоящих сил. Однако напор его был довольно мощным. Первый свой удар он нанес утром 11 августа двумя группировками - одной с севера, из района Опатува, и второй - в направлении Шидлув, Стагаув, в стык между 13-й и 5-й гвардейской армиями. Здесь разгорелись наиболее упорные бои. Ценой больших потерь противнику удалось несколько потеснить войска, оборонявшие сандомирский плацдарм, и ненадолго овладеть Шидлувом.
В этих боях активное участие принимал и наш 6-й гвардейский танковый корпус. Передо мной и сегодня отчетливо вырисовывается картина тех тяжелых и кровопролитных схваток с врагом на огненных рубежах плацдарма. Противник наступал двумя колоннами - на Ракув и Сташув. Тут действовали 53-я и 52-я гвардейские танковые бригады нашего корпуса. Гитлеровцы впервые применили новые тяжелые танки - "королевские тигры". Противник возлагал на них большие надежды как на оружие устрашения. Но боевой опыт показал, что, при некоторых преимуществах, эти машины имели целый ряд отрицательных качеств в сравнении с обычными "тиграми": слабые гусеницы, большие габариты, меньшую скорость и маневренность. Наши танкисты огнем из засад с расстояния 100 250 м метко поражали врага. За один день боевых действий противник потерял до 60 танков, в том числе более 20 "королевских тигров", большое количество артиллерии и живой силы. Дальнейшее продвижение гитлеровцев было приостановлено.
За образцовое выполнение боевых заданий и проявленные при этом доблесть и мужество командир 6-го гвардейского танкового корпуса генерал-майор В. В. Новиков представил тогда комбрига 53 полковника В. С. Архипова к награждению второй медалью "Золотая Звезда". Он показал в этих боях свои недюжинные способности вождения танковых частей и личный героизм. Его бригада стремительным маневром одной из первых вышла на Вислу, несмотря на бешеное сопротивление гитлеровцев, форсировала ее, с боями заняла Сташув, Шидлув и расширила плацдарм. Танкисты бригады успешно отразили контратаки численно превосходящего противника.
Я от всей души поддержал это представление генерал-майора В. В. Новикова, ибо достаточно хорошо знал способности и высокие морально-боевые качества Василия Сергеевича Архипова, с которым меня связывал совместный боевой путь от стен Сталинграда.
Впервые звания Героя Советского Союза Василий Сергеевич удостоился еще в 1940 году, в войне с белофиннами. Во время Сталинградской битвы, будучи тогда майором, он командовал танковым полком. В период Львовско-Сандомирской операции мне также довелось неоднократно видеть его в горячем деле - смелого, решительного и волевого.
Не могу не сказать здесь и о другом своем боевом товарище - командире 23-й гвардейской Васильковской ордена Ленина, дважды Краснознаменной, ордена Суворова мотострелковой бригады полковнике А. А. Головачеве, удостоенном высшей степени отличия за умелые действия в те памятные августовские дни 1944 года. Уже после войны я познакомился с одним из фронтовых писем Александра Алексеевича, в котором он, сын старого большевика, коммунист, раскрывается как подлинный советский патриот, человек с горячим и любящим сердцем: "Я могу честно смотреть в глаза народу я сказать что начал воевать в 6 часов утра 22 июня 1941 года, Я видел горечь первых поражений, а теперь испытываю радость наших побед... Я не допустил ни одного бесчестного поступка на войне. Был всегда там, где жарко. Семь раз уже ранен, а ран на моем теле всего одиннадцать. Если у меня не будет рук - буду идти вперед и грызть врага зубами. Не будет ног стану ползти и душить его. Не будет глаз - заставлю вести себя. Но пока враг в России - с фронта не уйду".
Дважды Герой Советского Союза Александр Алексеевич Головачев{124} находился в огненном пекле до последнего дня своей пламенной жизни, пал смертью храбрых на немецкой земле, Етавечно оставшись в памяти потомков как человек, который всегда мог честно смотреть в глаза народу.
Бои за Вислу были суровым испытанием стойкости наших воинов, многих из которых Родина также назвала в числе самых отважных. Например, гвардии старшего лейтенанта В. А. Удалова. Его взвод во время контратаки противника на Сташув вступил в бой с 27 немецкими танками. Умело маневрируя на местности, взвод отразил удар противника и уничтожил несколько его машин. В этом бою только экипаж гвардии старшего лейтенанта В. А. Удалова поджег 3 тяжелых танка.
В те дни всех нас взволновал подвиг комсомольца сержанта Петра Семенова. Вместе с бойцами подразделения храбрый минометчик отражал атаки гитлеровцев, пытавшихся овладеть высотой. Огонь врага то стихал, то разгорался с новой силой. Во время затишья сержант Семенов заметил, что вражеский снаряд поджег автомашину с боеприпасами. Мины, которые так нужны были в тот напряженный момент боя, могли каждую минуту взорваться. Семенов бросился к машине, вскочил в кузов и начал стаскивать ящики на землю. На нем горела одежда, огонь обжигал лицо, но комсомолец продолжал спасать боеприпасы. На машине их оставалось уже немного, когда раздался взрыв...
Тем временем атаки противника на Стопницу и Сташув и далее к Висле становились все настойчивее. Потребовались срочные меры. На это направление был перегруппирован 31-й танковый корпус, а из района Самбора была переброшена танковая армия Д. Д. Лелюшенко. Наши войска на плацдарме получили на усиление значительное количество артиллерии, особенно противотанковой. И хотя противнику удалось временно овладеть Стопницей и вклиниться на 6 - 10 км в оборону 5-й гвардейской армии, его наиболее мощный контрудар на плацдарме был сорван. В результате умелого маневра танков, артиллерии, инженерных войск и ударов авиации враг, несмотря на превосходство в танках, понес тяжелые потери, его атаки захлебнулись. Противнику не удалось ликвидировать наш плацдарм и восстановить оборону по Висле.
Этому в значительной мере способствовало возобновившееся 14 августа наступление армий Н. П. Пухова, М. Е. Катукова, а затем и армии П. С. Рыбалко по расширению плацдарма в северном направлении, сковавшее маневр вражеских резервов. Разгромив группировку противника в районе Сандомира, наши войска 18 августа овладели городом. Противник был вынужден отказаться от дальнейших наступательных действий. В конце августа бои на плацдарме в основном закончились. Резервы врага иссякли. Его потери были огромны: до 40 тысяч убитых солдат и офицеров, около 300 подбитых и сожженных танков и штурмовых орудий.
Большую помощь наземным войскам в боях за плацдарм оказали авиационные корпуса, которыми командовали генералы В. Г. Рязанов, А. Е. Златоцветов, А. В. Утин. В течение августа советские истребители сбили свыше 200 самолетов противника. Штурмовики и бомбардировщики надежно подавляли огонь артиллерии, уничтожали вражеские танки. Так, 17 августа при отражении контрудара немецких танков в районе Стопницы две эскадрильи штурмовиков, возглавляемые капитанами А. Н. Компанийцем и М. П. Одинцовым, сожгли до 15 танков врага.
Советское правительство высоко оцепило подвиги славных летчиков. Многие из них были награждены орденами и медалями. Полковник А. И. Покрышкин был награжден третьей, а майор А. В. Ворожейкин второй медалью "Золотая Звезда". 12 летчикам звание Героя Советского Союза было присвоено впервые.
В боях за сандомирский плацдарм и в других сражениях Львовско-Сандомирской операции наши воины проявили массовый героизм. Более 300 соединений и частей фронта были награждены орденами, свыше 200 получили почетные наименования Владимир-Волынских, Рава-Русских. Станиславских, Львовских, Дрогобычских, Сандомирских, Висленских. Более 123 тысяч солдат и офицеров были удостоены правительственных наград, а 160 человек получили звание Героя Советского Союза.
Высоко были оценены и ратные подвиги советских танкистов. Свыше 4500 воинов были награждены орденами и медалями, а 50 присвоено звание Героя Советского Союза. Среди них старшие лейтенанты Я. И. Афанасьев, В. А. Удалов, С. Е. Авдошкин, младший лейтенант С. М. Крайнов, младший сержант Т. И. Джапаридзе, старший сержант Г. П. Комарычев, старшина В. Н. Майстренко и многие другие танкисты.
Среди награжденных за боевые отличия немало имелось и танкистов-ремонтников. В основном это были люди солидного возраста, с высокой профессиональной подготовкой, житейским опытом. В труднейших условиях, зачастую под артиллерийским обстрелом и бомбежкой, они проводили техническое обслуживание и ремонт боевых машин. Танки из их умелых рук получали вторую жизнь. Так, например, в 53-й гвардейской танковой бригаде они "провоевали" по 100 - 150 часов сверх установленных нормативов.
На войне, как известно, не обойтись без потерь. Были они и у нас. Поврежденные танки и самоходно-артиллерийские установки быстро эвакуировались и сосредоточивались в корпусных ремонтных органах. С танков, не подлежащих восстановлению, снимались исправные агрегаты, которые затем вновь использовались при ремонте. А это было очень важно в период интенсивных боевых действий. За время операции ремонтники нашей 3-й гвардейской танковой армии выполнили около 1300 текущих, почти 790 средних и капитальных ремонтов. Танкисты-ремонтники - эти беззаветные труженики войны - сделали все необходимое, чтобы в возможно более короткие сроки восстановить боевую технику, ускорить разгром ненавистного врага.
Итак, Львовско-Сандомирская операция успешно завершилась. Войска 1-го Украинского фронта по указанию Ставки в последних числах августа перешли к обороне. Были созданы условия для последующего удара войск фронта на силезском направлении.
В ходе Львовско-Сандомирской операции войска 1-го Украинского и выделенного из его состава 4-го Украинского фронтов достигли важных военно-политических результатов. Была разгромлена группа армий "Северная Украина". Из 56 дивизий противника, втянутых в сражение, 8 были полностью уничтожены, а 32 потеряли от 50 до 75 процентов своего состава. В ходе наступления войска двух Украинских фронтов очистили от противника западные области Украины и совместно с войсками 1-го Белорусского фронта начали освобождение союзной с нами Польши.
Резко улучшилось стратегическое положение наших войск. Выход их на Вислу и захват важных в оперативном отношении плацдармов южнее Варшавы и в районе Сандомира перечеркнули расчеты гитлеровского командования на создание непреодолимой стратегической обороны на этой крупной водной преграде. Советские войска заняли выгодное положение для последующего наступления в январе 1945 года на лодзинском, ченстоховском и краковском направлениях.
Львовско-Сандомирская операция явилась дальнейшим развитием теории и практики советского военного искусства, поучительным примером решения крупных стратегических задач силами одного фронта. Сосредоточение в его составе огромного количества войск, глубокое оперативное построение позволяли создавать на главных направлениях мощные ударные группировки, успешно маневрировать силами и средствами, активно влиять на ход и исход сражений.
Заслуживает внимания опыт применения в этой операции танковых армий и отдельных танковых корпусов. Они, например, использовались для выхода в тыл противника и завершения окружения его группировки в районе города Броды. Выйдя к реке Сан, войска 1-й гвардейской танковой армии и конно-механизированной группы перерезали пути отхода противнику на северо-запад, создав тем самым благоприятные условия для нанесения удара главными силами фронта на сандомирском направлении. Марш-бросок 3-й гвардейской танковой армии в обход Львова способствовал овладению Львовом и Перемышлем.
Можно сказать, что маневр столь крупными силами танковых и механизированных войск составлял наиболее характерную особенность боевых действий в Львовско-Сандомирской операции. Применение этих сил обусловило высокую динамичность сражений, разнообразие форм и способов ведения боевых действий, что во многом сближает их с характером современных операций.
Следует отметить и большой пространственный размах операции. Уже через неделю после прорыва обороны противника войска фронта действовали в полосе около 300 км, продвинувшись на глубину до 350 км.
Наши военачальники продемонстрировали высокое мастерство в выборе направления главного удара. Наступление войск фронта на трех направлениях затрудняло действия противника, ограничивало возможности его маневра и использование оперативных резервов. Умелый перенос усилий с львовского на сандомирское направление обеспечил не только быстрое форсирование Вислы и захват плацдарма на ее левом берегу, но и успех в последующих боевых действиях войск фронта.
Необходимо подчеркнуть, что в этой операции наряду с танковыми и механизированными войсками высокие боевые качества продемонстрировала советская пехота: она осуществляла стремительный маневр на поле боя, успешно выполняла боевые задачи во взаимодействии с другими родами войск.
Советская артиллерия сокрушала оборонительные укрепления врага, уничтожала его живую силу и технику, расчищая путь пехоте и танкам. Массирование артиллерии на направлениях главных ударов обеспечивало огневое превосходство над противником и позволяло создавать плотности до 250 орудий и минометов на 1 км фронта. Важную роль играла артиллерия при отражении контрударов и контратак противника. Она быстро перегруппировывалась, в ней создавались необходимые плотности на угрожаемом направлении. Например, крупный маневр артиллерии был совершен на сандомирском плацдарме в период с 11 по 14 августа, когда в полосу 5-й гвардейской армии было переброшено свыше 800 орудий и минометов. Такой же крупный маневр осуществлялся и с 21 по 28 августа. В полосу действий 13-й армии за это время было передислоцировано до 18 артиллерийских и минометных полков.
Мощные удары по врагу наносила советская авиация. Завоевав полное господство в воздухе, наши летчики громили вражеские войска на поле боя и в тылу, обеспечивали успешное продвижение нашей пехоты и танков. В интересах фронта было произведено около 50 тысяч самолето-вылетов, сброшено на врага 6500 тонн бомб, израсходовано 3 миллиона 300 тысяч снарядов и патронов. В Львовско-Сандомирской операции был получен опыт применения крупной группировки авиации для последовательного решения важнейших оперативных задач.
Огромную боевую работу проделали специальные войска - инженерные, связи и другие. Неоценима заслуга медицинских работников, ремонтников и других тружеников войскового тыла.
В период подготовки и в ходе наступления большую помощь войскам фронта оказали подпольные партийные организации Украины во главе с подпольными обкомами, а также партизаны. Еще в ходе зимнего наступления наших войск многие партизанские соединения и отряды перешли в западные области и продолжали действовать в тылу немецко-фашистских войск. Они нарушали вражеские коммуникации, вели разведку в интересах наступающих войск, содействовали нашим передовым частям в форсировании рек, захвате важных рубежей, освобождении городов.
На территории Львовской, Станиславской, Дрогобычской и Тернопольской областей активную борьбу с оккупантами вела сильная, насчитывающая около 600 человек, подпольно-партизанская организация "Партизанское движение западных областей Украины". Ее возглавлял Военный совет, куда входили Н. Ф. Березин, И. П. Вовк, Т. А. Гаевский, А. Т. Дацюк, Кароль Курилюк и многие другие. В ее рядах сражались с врагом русские и украинцы, поляки и представители народов других стран,
ЦК КП (б) У принял необходимые меры для усиления боевой и диверсионной деятельности партизан во Львовской и Дрогобычской областях в период их освобождения Красной Армией. В тыл противника были заброшены самолетами для боевых диверсионных действий: на дорогах Львов - Самбор - два отряда, на участке Львов - Перемышль - два отряда, на участках Перемышль - Фелыптын, Фелыптын - Санок - один отряд. Кроме того, в июне и июле были сформированы и заброшены в тыл врага еще двадцать два небольших отряда и группы.
Большую ценность представляет накопленный в войсках опыт непрерывной партийно-политической работы с личным составом, которая явилась одним из важнейших условий успеха Львовско-Сандомирской операции. Политорганы, партийные и комсомольские организации воспитывали у воинов непреклонную волю к победе, беспредельную преданность Родине, Коммунистической партии. Коммунисты вдохновляли воинов на героические подвиги, разъясняли им великую освободительную миссию Советских Вооруженных Сил,
В ходе операции имелись и недостатки. Так, например, наши войска не всегда использовали благоприятные условия для разгрома врага. При форсировании Вислы в некоторых армиях переправочные средства были рассредоточены на участках большой протяженности. Артиллерийские группы отдельных стрелковых дивизий имели орудия лишь одного калибра. Тыловые органы иногда запаздывали с подвозом боеприпасов. Однако, оказав в той или иной степени свое влияние на ход боевых действий, эти недостатки не могли снизить общий наступательный порыв войск 1-го Украинского фронта.
Львовско-Сандомирская операция по своему размаху, военно-политическим результатам, массовому героизму советских воинов и высокой степени военного искусства советских войск занимает достойное место в ряду выдающихся операций Великой Отечественной войны.
Опыт Львовско-Сандомирской операции весьма поучителен, и к нему еще многие годы будут обращаться военные историки, исследователи и другие военные специалисты. Что касается меня, то ее опыт я постигал непосредственно в ходе боевых действий, вместе со многими тысячами солдат Великой Отечественной. Это, конечно, главный этап изучения операции, который не только обогатил знаниями, но и развил навыки управления войсками, наложил отпечаток на морально-боевые качества, помог в большей полноте увидеть величие советского воина-богатыря, незаурядные полководческие дарования наших военачальников.