ПОСМОТРИМ, ЧТО ИМЕЕМ
Карты пространств маркизата я посмотрела. В моё будущее владение входило одиннадцать систем. Обитаемыми были четыре из них. Пояса астероидов присутствовали в шести планетарных системах, но только половина этих небесных булыжников несли в себе металлы и другие нужные полезные ископаемые. Практически, мой маркизат позволял строить любые типы звездолётов, но не хватало мощностей и специалистов на имеющихся у нас верфях. На одной планете производили продовольствие, но его было мало, приходилось завозить из других частей королевства. Но на это нужны деньги или продукция, необходимая для обмена еды на что-нибудь другое. А вот с промышленным производством были определённые проблемы. Поэтому, на трёх обитаемых планетах беднейшей части населения еда выдавалась по талонам.
Железа и других подобных металлов на астероидах хватало с избытком, маркизат посылал в королевские объёмы космоса грузовики с излишками руды. Но не хватало шахтёров, своих маркизат не подготавливал, а приглашённым рудокопам надо хорошо платить, что сказывается на цене добываемой руды...
К сожалению, у нас не было в поясах астероидов и на планетах некоторых стратегических материалов, но всё покрывалось торговлей с другими частями королевства. В общем, маркизат кое-как сводил концы с концами, но жил сравнительно бедно. Единственным преимуществом был транспортный поток, идущий через нашу территорию. Он связывал Облачное Королевство и несколько других империй с Лигой Тёмных миров и другими государствами на другом конце галактики. Именно из-за этого у нас и имелись враги, пытающиеся захватить этот транспортный коридор. Я посмотрела и данные той планеты, которую отец хотел мне дать для экспериментов в сельском хозяйстве и медицине. Понравилось то, что на неё был субтропический климат практически на всех поверхности. Две трети планеты покрывал океан, и мне было непонятно, почему там не развили морские фермы и рыбоводство.
Почему-то там основной упор сделали на добычу кристаллов для электронной промышленности, хотя можно было развить и другие отрасли промышленности. Имелись и научные центры, но мне было непонятно, как при наличии такой большой и богатой экосистемы на планете, никто не провёл биологических исследований?
Тут полно разного ценного зверья и растений, и я это определила, только взглянув на отчёты разных экспедиций. Конечно, всё надо хорошо изучить, но ясно, что планета очень перспективна, и может стать житницей не только для нашего маркизата. Ладно поинтересуюсь этим, когда стану полновластной хозяйкой маркизата. Скорее всего, мне дали посмотреть не все карты. Ведь я знаю, что должны быть и документы по обороне нашего объёма космоса. Когда я училась в Академии, нам преподавали теорию защиты подобных пространств. А карты, показывающие, где находятся военные объекты маркизата мне пока никто не демонстрировал.
Отец, как и обещал, познакомил меня с секретами нашего рода, хотя я думаю, не со всеми. Ну, на его месте я бы тоже вводила наследника в курс дела постепенно, чтобы он не накосячил. Как оказалось, кроме Разрушителей пространства, у нашей семьи был целый склад вещей неизвестной здесь цивилизации. Мне стало интересно, что это такое. Отец. немного поколебавшись, повёл меня на этот объект. Я попросила разрешение показать мне хотя бы некоторые артефакты. Какова была моя радость, когда на голограммах стали появляться изображения оборудования Первой империи! И вот тут я удивила отца и его специалистов, хотя, чуть не спалилась, когда выяснилось, что я умею читать древние пиктограммы и разбираюсь в технике, принадлежавшей непонятному для аборигенов народу. После этого я заметила, что отец, мать и сестра стали смотреть на меня немного настороженно. Я кляла свою торопливость, желание побыстрее принести пользу маркизату, хотя, наверное, настоящая Хелла никогда не имела тех знаний, которые я продемонстрировала на складе артефактов...
После этого случая я стала осторожнее, но чувствовала, что доверие ко мне слегка пошатнулось. Под видом медицинского обследования у меня сняли генетическую карту, сделали какие-то анализы, о существе которых я не имею ни малейшего представления. Но на этом всё и закончилось. Отношение ко мне вновь восстановилось до первоначального уровня.
ХЕЛЛА ИЛИ НЕ ХЕЛЛА?
Лорд Слим сильно удивился, когда его старшая дочь объявила отцу, что за предметы и оборудование скопились на складе артефактов, и она знает, как его применять. То, что после «воскрешения» Хелла неизбежно изменится, лорд предполагал, но чтобы так! Пришлось приказать сделать ей полный генетический анализ, проверить, клон это или настоящий человек. А то были случаи, когда специально подбрасывали правителям клонов их детей, которыми управлял враг. Но аппаратура не выявила никаких изменений у Хеллы, что немного успокоила маркиза Слима.
Хотя, было непонятно, откуда у Хеллы новые знания в тех областях, которые она не изучала в Космической школе. То выясняется, что старшая дочь, кроме инженерии, где-то выучила и биологию. Откуда у неё знания по технике цивилизации, о которой в галактике ни у кого нет ни малейшего представления?
Тогда Хелла, просто просмотрев голограммы имеющихся артефактов, сразу сказала отцу, что на складе вещей Древних есть части небольшого корвета, разбросанные в нескольких помещениях. Неожиданностью оказались и знания дочери по оружию, установленному на этом небольшом кораблике. Как сказала она отцу, корвет оснащён Дискриминатором, способным уничтожить всех живых на кораблях противника в пределах одной планетарной системы. Такого оружия сейчас нет ни у кого в галактике!
А вызванные специалисты вообще выпали в осадок, когда будущая владелица маркизата начала читать записи компьютера корвета, выполненные неизвестной пиктографической письменностью. Когда лорд поинтересовался. откуда знание письменности древней цивилизации у дочери, та что-то промямлила о своём интересе к расшифровке всяких ребусов, и ушла от ответа. Лорд никогда не замечал у Хеллы тяги к таким знаниям, поэтому задумался...
Необычные перемены в Хелле заметила и её мать. У девушки изменились некоторые привычки, она иногда не могла вспомнить некоторые смешные моменты из детских лет, о которых было известно большинству соклановцев. Маркиза проконсультировалась у главного врача рода, но тот успокоил женщину:
- Ваша дочь, практически, чудом избежала смерти. Она видела гибель звездолёта, горела в спасательной капсуле вместе с принцем… Такой стресс не проходит бесследно. Но ничего страшного нет, со временем всё это уйдёт, и она станет прежней!
Но женщина окончательно успокоилась только тогда, когда муж ей сообщил, что медицинское обследование не показало никаких изменения в Хелле. Слим сказал жене, что нет и признаков клонирования, поэтому, вердикт главного врача можно взять за основу. Скорее всего врач прав, Хелла изменилась под воздействием опасности.
Селла тоже присматривалась к старшей сестре. Она сразу, ещё в первый день возвращения Хеллы заметила, что её старшая сестра смотрит на обстановку в доме так, будто видит всё в первый раз. Селла отметила, что у Хеллы пропали такие черты, как брюзжание по любому поводу, некоторая заносчивость перед младшей девочкой семьи. Зато появились новые черты – Хелла перестала троллить слуг, начала рассказывать младшей сестре интересные истории, которые раньше не знала…
Селла поделилась своими наблюдениями с мамой и отцом. Родители молча выслушали младшую дочь.
- Я не думаю, что Хелла, если это именно она, какой-нибудь клон, засланный силианцами. – Сказал лорд. - Да, всё может быть, и даже нападение на колонну в городе можно устроить специально, чтобы отвести от агента, например, клонированной Хеллы, подозрение в шпионаже. Такие случаи происходят довольно часто. Естественно, по моему приказу за ней следит наше СБ. Но пока новая Хелла ничего не делала против семьи, даже принесла довольно ощутимую пользу, распознав артефакты на нашем складе. Да и медицинская проверка показала. что нет никаких следов клонирования.
- А если, всё-таки, это не наша дочь? – Спросила лорда жена. - Может быть наши враги изобрели какой-нибудь способ подчинения нужного им человека?
- Вряд ли, это стало бы известно королевской СБ, ведь и Хеллу, и принца Горна проверяли, как только они прибыли в столицу. А там возможностей определить, было какое-то воздействие на них или нет, намного больше, чем у нас.
Селла тоже присоединилась к этому разговору:
- Хелла мне рассказала странную, фантастическую историю от том, что у одного старика сознание переселилось в тело его потомка, и он прожил за него жизнь, используя свой прошлый опыт. Раньше она такие истории не знала!
- Ты на что намекаешь? – Лорд Слим посмотрел на покрасневшую младшую дочь. – Хочешь сказать, что в Хеллу вселился кто-то из наших предков? Ха, ха, ха! К сожалению, такого, не бывает, всё это выдумки всяких писателей. Нет, изменения в Хелле произошли, но, как считают аналитики из СБ, они не затронули саму суть её характера. То, что это не клон, мы с вами убедились. Хотя, я бы был не против. если бы в Хеллу вселилась наша прабабка, Тунна! Она бы всех скрутила в бараний рог! Ладно, шутки в сторону. Посмотрим, что будет дальше…
ТРЕВОЖНОЕ ОЖИДАНИЕ В СТАНЕ ВРАГА
Жить ложью! Вечно играть чужую роль, помнить о предательстве своих предков, чуть не сдавших королевство врагу, и гордо смотреть при этом в глаза людям. Нет! Есть вещи, поступаться которыми человек не имеет права. Честь и достоинство не для таких мерзавцев, как лорд Кевин, все эти сентенции для него пустой звук! Он знает только два слова: «хочу» и «моё».
Он ненавидит лорда Слима, хочет захватить выгодную транспортную артерию, идущую по маркизату Слима. Да и не только это! Кевин жаден и ненадёжен, как союзник. Поэтому представитель Лиги Тёмных Миров пренебрежительно смотрит на маркиза. Кевин пока нужен Лиге, приходится с ним договариваться, хоть это и не очень нравится гуманоиду. Посланник Лиги не упускает случая подкусить маркиза. Сейчас подвернулся такой случай.
- Вы, по-моему, растерялись, — Сказал он Кевину, косясь на него узкими, фасеточными глазами. - У ваших людей провал за провалом. Некоторые патриархи Совета Лиги уже с подозрением смотрят на нашу группу, лоббирующую ваши интересы в Тёмных Мирах. Нам всё труднее доказывать членам Совета, что союз с вами, маркиз Кевин, может принести пользу нашей Лиге. Многие наши сторонники обозлены вашим бездействием!
- Напрасно думаете, что я не предпринял меры после заявления Слима. Для этого я денег не пожалел и не пожалею впредь! Но не надо думать, что мы бессильны. Не всё так мрачно. В конце концов, как подсчитали мои учёные, обойдемся и без Разрушителя, задавим их числом. У нас совместно с вами почти шестьсот бортов, а у Слима – практически ничего… Корбуло, моя правая рука, заявил, что его люди нашли человека, который заявил, что сумеет помешать применению. Разрушителя пространства. Корбуло послал его на то место, где Слим планирует продемонстрировать это мифическое оружие. Посмотрим, может сейчас нам повезёт?
- Не думаю. - Посланец Лиги прикрыл глаза. - Скорее всего, этот человек просто захотел быстро стать богатым, и воспользовался вашим желанием помешать Слиму. Они все там погибнут, если маркизу удастся взорвать эту установку.
- Ну и чёрт с ними! Жаль, что эту девчонку, Хеллу, я раньше не нейтрализовал. Это почти удалось, уничтожив линкор принца. Но эта тварь оказалась слишком живучей! Я и не думал, что наспех посланная группа киллианцев что-то сможет там сделать. Так оно и вышло! Но я не понимаю паники в обществе, как только разговор заходит об этом Разрушителе Слима! Да и что нам может сделать один несчастный Разрушитель?!
- Не один. По нашим данным, их у Слима несколько. Но как они действуют, никто не знает. Какова у них мощность, тоже неизвестно. Вроде, эти установки могут уничтожить звезду вместе со всем содержимым системы…
Маркиз нахмурился.
- Не понимаю.
- А что тут понимать! Во всём вашем Облачном Королевстве никто не имеет подобного по мощности оружия… Оно есть только у этого маркиза. Но это только по непроверенным докладам нашей разведки.
- Пока никто не демонстрировал никакого мощного оружия, способного уничтожать звёзды! Я думаю, что у Слима не может быть ничего подобного, он блефует.
- Вряд ли он блефует. С такими вещами не шутят! Наш агент в Канцелярии вашего королевства подтвердил, что Ассам знает о наличии этого оружия у Слима. Поэтому и решил сделать его министром обороны, чтобы заручиться поддержкой маркиза в борьбе против своих братьев и сестёр. Ведь любой из герцогов мечтает сесть на трон королевства! Ассам знает, что принцу Горну трон может не достаться, если у не будет какого-то мощного аргумента, например, Разрушителя. Поэтому и тащит Слима с его оружием в столицу. Это укоротит хотелки герцогов.
- Проклятье! — Выругался маркиз — Этот Разрушитель пространства мешает нам на каждом шагу! Ну почему у нас нет чего-нибудь подобного?
- Да, так и есть. Страх перед разрушителем сковывает все наши действия и никто не хочет быть нашим союзником в борьбе против Слима. – Подтвердил посланник Лиги. - Кстати, непонятно, откуда у него это оружие. Ведь не по наследству же маркиз получил этот Разрушитель!
- Кстати, что он такое? – Лорд Кевин уставился на гуманоида.. — Я вынужден притворяться знатоком перед аристократами, нашими потенциальных союзников из столицы, не имея о нем никакого понятия. Хоть бы знать, какой он снаружи...
- Не только вы, практически никто в галактике, кроме, разумеется, Слима, никто не имеет представление, как выглядит и на что способен Разрушитель пространства,— помедлив, ответил посланник Лиги. — Есть только древняя легенда. Три тысячи лет назад пришельцы из Кривой Спирали вторглись в нашу галактику. Их было так много, что у нас не хватило кораблей даже для одной битвы с ними. Флот наших предков агрессоры разбили практически мгновенно, а потом вторгнувшиеся орды захватили несколько планетных систем. Но великий император Гринии Борангтрон — он же знаменитый ученый — ударил по ним каким-то страшным оружием. Нет, он его не изобретал, но смог разобраться в устройстве и научился управлять этим оружием. Он якобы уничтожил Разрушителем не только агрессоров, но и оккупированные ими системы. Да что там, вся галактика была под угрозой после применения этой установки! Оружие, которым воспользовался Борангтрон часто называют Разрушителем пространства, но в легенде есть намёк на то, что при взрыве меняется и время. Но как и почему, непонятно. Так что, о Разрушителе, к сожалению, никто толком ничего не знает. В данный момент единственный посвященный — маркиз Слим, а он вне нашей досягаемости. Скоро его сделают министром обороны вашего королевства.
- Я буду бороться до конца! У меня один надёжный человек в свите Слима, — сказал лорд Кевин. — Но он последнее время вынужден осторожничать. Хотя и передал нам ценные сведения. Был ещё и шпион в королевских ВКФ, именно он взорвал линкор принца во время сражения. Жаль, что те, кто должен был сдохнуть, сумели эвакуироваться.
- Бомба?
- Да. Небольшой ядерный заряд, который мой человек установил около двигателя.
- Жаль, что он один, … — Посланник Лиги задумался. — Если бы был хотя бы отряд наёмников, но киллианцы на это не пойдут, они тоже не дураки, и тоже смотрят Галонет.
ДЕМОНСТРАЦИЯ ДЕЙСТВИЯ РАЗРУШИТЕЛЯ ПРОСТРАНСТВА.
Все приглашённые гости и журналисты собрались на обзорной палубе лайнера «Мирандина». Я стояла рядом со своим отцом. Представители СМИ, а это были как живые люди, так и дроны, присланные разными редакциями, взяли интервью у лорда, а потом и у меня. Я видала, как мой отец внутренне собрался, стараясь, чтобы его слова звучали убедительно. От того, как воспримут приглашённые аристократы и зрители Галонета результаты запуска Разрушителя, зависело не только будущее нашего маркизата и Облачного Королевства, но и, возможно,будущее всей галактики. Король прибыть на испытания не сумел, поэтому я с радостью представила Принца, он же Горн, моему отцу. Землянин, услышав ол разрушителе, задумался. Потом отвёл меня в сторону, и тихо сообщил:
- Айюния, мне пришло в голову, что я слышал о подобном устройстве, пока жил на Земле. Потом меня осенило! Я читал фантастику о таком оружии. Даже название вспомнил- «Звёздные короли». Правда, не помню, было в романе описано его применение или нет. Кстати, а как выглядит этот Разрушитель? Твой новоявленный отец не собирается нам его показывать?
Пожимаю плечами, затем описала то, что увидала в нашем семейном замке. Землянин задумался. а потом сказал:
- Значит, снаружи - шар, с несколькими цилиндрическими выступами на корпусе. Похоже на морскую мину с моей планеты. Ладно, посмотрим, что нам покажут!
В это время мой отец уже рассказывал гостям о том, что будет:
- Компьютер звездолёта все запишет. Эти данные получат все заинтересованные лица, — уверенно произнес он. — В лаборатории на корабле, есть приборы, с помощью которых мы снимем все показания о действии Разрушителя.
- Лорд Слим, а если ничего не выйдет, и Разрушитель не заработает? – Задал вопрос один из аристократов.
Мой отец помрачнел:
- Предположим, что такое случилось. Тогда начнутся процессы передела территории не только в нашем королевстве, но и в других государствах галактики, что приведёт к всеобщей войне!
- А вы не сгущаете краски? – Задал вопрос другой аристократ.
- Думаю, что я даже преуменьшаю последствия неудачи испытаний. – Ответил мой отец.
Присутствующим гостям Разрушитель всё-таки показали. Многие аристократы, взглянув на эту установку, скептически пожимали плечами. Испытание началось, Разрушитель пространства погрузили в бот, который двинулся по направлению к невидимой простым глазом пылевой туманности, оставшейся на месте потухшей звезды.
Через двадцать минут бот совершил прыжок в подпространство, и через час компьютер сообщил, что корабль достиг нужной точки. Лорд Слим подошёл в переносному пульту, нажал кнопку. Примерно через минуту в том месте, где находился бот, сверкнула голубая вспышка. А вот затем началось светопреставление. Вначале появилась чёрная точка, которая стала быстро увеличиваться. А затем завыла сирена на звездолёте. Хоть мы были на расстоянии трёх систем от места взрыва, корабль начало трясти, и мой отец приказал включить двигатели, дать задний ход. Вибрация прекратилась, когда звездолёт отошёл на расстояние в пять систем от места взрыва. А потом на экранах все увидали, как схлопнулось пространство, поглотив не только остатки погасшей звезды, но и всё то, что было на расстоянии трёх систем от неё. Теперь там была огромная территория вырожденного космоса, которая бурлила, и успокоилась только через десять часов после взрыва. Но финал наступил ещё через час, когда вся эта преобразованная материя неожиданно рванула, выдав мощный поток губительного излучения. Хорошо, что мы были далеко от центра нового взрыва. Ещё через полчаса остатки вырожденного космоса сменились обычным пространством.
На обзорной палубе корабля царило молчание. Мой отец посмотрел на экран,и задумчиво произнёс:
— Клянусь Небом, это работает! И этот кошмар создал самый маленький Разрушитель…
- А разве есть ещё? – Спросил какой-то журналист.
- Да! - Коротко ответил отец. На следующий день весь Галонет бурлил. Часть людей радовалась, что у облачников есть такое оружие, а другая часть напоминала, что Разрушитель есть только у лорда Слима. Были и такие, кто запугивал королевство возможным мятежом против короля Ассама, и воцарением на трон лорда Слима, который обязательно, по мнению тех, кто это писал, развяжет общегалактическую войну, а потом станет императором всея галактики. Было бы смешно читать такое, но ведь многие люди поверили в этот бред. Правда, никаких санкций из столицы не последовало. А через два дня после испытаний к нам прибыла делегация гуманоидов из Лиги. Они разорвали договор с маркизом Кевином, и теперь набивались в союзники к нам. Отец встретил послов Лиги в своём кабинете, где присутствовала и я.
Был подписан союзный договор, согласно которому, маркиз Слим обещал защитить Лигу в случае нападения на неё третьей стороны. Одновременно были улажены экономические и торговые споры, сняты ненужные препоны. Послы Лиги уехали довольными. Отец тоже потирал руки. Ведь теперь на нас никто не сможет напасть, так как четыреста кораблей гуманоидов, согласно договору, выступят на нашей стороне, как только начнутся боевые действия. Над столичными планетами маркизата и Лиги повисли новые торговые станции. Я решила посетить Лигу, как только вступлю во владение наследством. Гуманоиды меня уже пригласили.