гибель. ...И первые спазмы, ход и завершение болезни были делом получаса. Но принц Просперо
был жизнерадостен, неустрашим и находчив. Когда народ в его владениях наполовину вымер, он
призвал к себе тысячу здоровых и неунывающих друзей из числа рыцарей и дам своего двора и с
ними удалился в одно из принадлежащих ему аббатств, построенное наподобие замка. То было
просторное и великолепное здание, рожденное эксцентрическим, но царственным вкусом самого
принца. Аббатство окружала крепкая и высокая стена с железными воротами. Придворные,войдя, принесли кузнечные горны и увесистые молоты и заклепали болты изнутри. На случай
нежданных порывов отчаяния или неистовства они решили не оставить никаких возможностей
для входа или выхода. Аббатство было в обилии снабжено припасами. При таких мерах
предосторожности придворные могли надеяться на спасение от мора. Внешний мир был,предоставлен самому себе. А пока предаваться скорби или размышлениям не имело смысла.
Принц позаботился о развлечениях. Там были буффоны, там были импровизаторы, там были
балетные танцовщики, там были музыканты, там была Красота, там было вино. Все это, с
безопасностью в придачу, было внутри. Снаружи была Красная Смерть.
И к концу пятого или шестого месяца затворничества, когда мор свирепствовал с особой
яростью, принц Просперо пригласил тысячу друзей на бал-маскарад, исполненный самою
необычайного великолепия. Он являл собою роскошное зрелище, этот маскарад. ... ...И веселье
клокотало, пока часы наконец не начали бить полночь... И быть может, случилось и так, что до
того, как совсем умолкли отзвуки последнего удара часов, многие в толпе почувствовали
присутствие фигуры в маске, ранее ни единым из них не замеченной. ... Он был высок и тощ и с
головы до ног окутан саваном. Маска, скрывавшая ею лицо, так походила на облик окоченелого
мертвеца, что и самый пристальный взгляд с трудом заподозрил бы обман. И все же это могло
бы сойти ему с рук, если даже не встретить одобрение предававшихся буйному веселью. Но он
зашел чересчур далеко и принял обличье Красной Смерти. Его одеяние было забрызгано кровью —
и его широкий лоб, да и все лицо покрывали ужасные багровые капли. ...
...И тогда, призвав исступленную отвагу отчаяния, гости как один ринулись в черную залу к
маске, чья высокая, прямая фигура застыла в тени эбеновых часов, — и у них перехватило дух от
невыразимого ужаса, когда они обнаружили, что под зловещими одеяниями и трупообразною
личиною, в которые они свирепо и грубо вцепились, нет ничего осязаемого. И стало понятно, что
пришла Красная Смерть. Она явилась, яко тать в нощи. И один за другим, падали гости в
забрызганных кровью залах веселья и умирали, каждый в том исполненном отчаяния положении, Роберт Грин «48 законов власти»
125
Роберт Грин «48 законов власти»
в каком упал. И жизнь эбеновых часов кончилась вместе с жизнью последнего из веселившихся. И
огни треножников погасли. И Тьма, и Тлен, и Красная Смерть обрели безграничную власть над
всем. Эдгар Аллан По, 1809-1849
При этом, однако, император поставил вне закона учение Конфуция, философа, чьи
представления о морали фактически стали религией в китайской культуре. По приказу Цинь
Шихуанди тысячи конфуцианских книг были сожжены, а тех, кто упоминал Конфуция, казнили.
Этим император создал себе множество врагов, поэтому его страхи постоянно нарастали, становились болезненными. Казни и расправы продолжались. Современник, философ Хань Фэй-изы, заметил, что «четыре поколения династии Цинь не знали поражений, но жили в постоянном
страхе, предчувствуя гибель».
По мере того как император все больше затворялся в своем дворце, чтобы обезопасить себя, он постепенно терял власть в своем государстве. Евнухи и слуги заправляли политическими
делами, не спрашивая его одобрения и даже вообще не ставя его в известность. Они плели интриги
и против него. К концу он был императором лишь номинально, а изоляция его была так глубока, что мало кому стало известно о его кончине. Возможно, он был отравлен теми самыми слугами, которые одобряли его затворничество.
Вот что приносит изоляция: удалитесь в крепость — и вы лишитесь контакта с
источниками своей власти. Вы теряете возможность получать информацию о том, что происходит
вокруг, теряете и чувство меры. Вместо того чтобы обрести безопасность, вы отрезаете себя от
того знания, от которого зависит ваша жизнь. Никогда не удаляйтесь настолько далеко от улиц, чтобы не услышать, что происходит вокруг, не заметить интриги, которые плетут против вас.
СОБЛЮДЕНИЕ ЗАКОНА
Для Людовика XIV и его свиты в 1660 году был построен дворец в Версале, не похожий на
другие королевские дворцы мира. Как в пчелином улье, тут всё вращалось вокруг персоны короля.