Иоанн не блистал красноречием. Но его слова пробуждали и трогали самые черствые сердца. В чем было могущество этих слов? В отличие от многих других проповедников он не прельщал людей обещаниями светлого будущего и рая на земле. Наоборот, он был суровым обличителем пороков, призывал к аскетизму и ограничениям желаний и потребностей. Таких пророков не любили и часто побивали камнями.
В искренних и страстных проповедях Иоанна была скрытая магия, завораживающая толпу. Эта магия необъяснима и непонятна обыкновенным людям. Мало ли примеров в истории, когда горячее слово, идущее из души, увлекало за собой народы!
Со всех концов Палестины стекались иудеи на Иордан к новоявленному пророку, чтобы послушать его.
— Порождения ехидны! Кто внушал вам бежать от будущего гнева? Сотворите же достойные плоды покаяния! Дерево, не приносящее доброго плода, срубают и бросают в огонь! — громогласно взывал Иоанн к грешникам.
— Что же нам делать? — с робостью вопрошали люди.
Иоанн давал ясные и точные ответы:
— У кого есть две одежды, тот отдай одну неимущему, у кого есть пища, делай то же. Никого не обижайте, не клевещите и довольствуйтесь своим жалованьем. Ничего не требуйте более определенного вам (Лк., III).
Паломники крестились у Иоанна и оставались на берегу Иордана по нескольку дней или недель. Потом они возвращались в свои города и селения и рассказывали землякам о пророке. И новые толпы жаждущих поскорее увидеть Царство Божие устремлялись на Иордан. А чтобы попасть в это царство, необходимо было поскорее очиститься от грехов и креститься у пророка.
Не только Иоанн с Симоном-Петром и их братья отправились к Иоанну Крестителю. С ними вместе шли Филипп с Нафанаилом, тоже жители Вифсаиды. И многие галилеяне поспешили на Иордан, они были людьми очень впечатлительными, религиозными и простосердечными. И как и все иудеи, давно ждали Мессию.
«Народ был в ожидании, и все помышляли в сердцах своих об Иоанне, не Христос ли он» (Лк., III). И братья Заведеевы, и Симон-Петр с Андреем тоже надеялись, что Иоанн Креститель и есть Мессия, просто до поры до времени скрывает это. Хотя сам суровый пророк не раз повторял, что он — Предтеча и послан вперед, чтобы объявить о скором приходе Мессии, или по-гречески Христа.
По многочисленным свидетельствам, Иоанн был некоторое время учеником Крестителя и прожил у него на Иордане несколько месяцев. После тихой благодатной Галилеи новая жизнь в пустыне, в строгих постах и молитве, много дала душе Иоанна. Огромное впечатление произвели на него проповеди Учителя и вся его могучая личность. Таких людей ему еще не приходилось встречать в жизни. Иоанн не сомневался, что
Учитель не мог быть обыкновенным грешным человеком из плоти и крови.
«Природную склонность к самоуглубленному созерцанию и мистицизму еще больше развил в нем Предтеча», — писал иеромонах Евдоким, которого интересовала не столько внешняя канва жизни Иоанна, сколько его духовное самоусовершенствование.
Внутреннее созерцание и мистицизм — качества, необходимые для пророка, способного видеть будущее так же ясно, как настоящее. Хотя многие церковные авторитеты полагали, что эта способность дается людям праведной жизни, чистым душой и телом. Но мало ли было христианских праведников и непорочных девственников, и только единицы из них могли отдернуть таинственную завесу в будущее, за которой для простых смертных зияла лишь черная бездна.
Без сомнения, будучи учеником Предтечи, Иоанн поднялся еще на одну ступеньку вверх по лестнице, которая через несколько десятилетий приведет его к небесным высотам пророчества.
В Палестине время от времени появлялись самозванцы, объявлявшие себя мессиями. Они бродили по городам и селениям, увлекая за собой толпы доверчивого народа, и обещали иудеям скорое освобождение от ига язычников и наступление Царства Божия.
Многих из них вскоре разоблачали как мошенников, других отлавливала стража. Но Иоанн Креститель вовсе не походил на бродягу. За ко-ротное время он сумел всколыхнуть всю Иудею и ближние провинции. Это очень тревожило фарисеев и Ирода Антипу. Ревнивые фарисеи понимали, что их авторитет среди народа падает, а слава нового пророка растет день ото дня. Ирод больше боялся беспорядков и бунтов.
Посланы были к Иоанну Крестителю священники и левиты из Иерусалима, для того чтобы разузнать, кто он, за кого себя выдает? Иоанн Заведеев присутствовал при этой встрече и рассказал о ней в своем Евангелии. Креститель прямо объявил посланникам, что он не Христос.
— Кто же ты, Илия, пророк? — допытывались они.
Он отвечал:
— Нет!
Но фарисеи настаивали, потому что им нужно было дать ответ пославшим их.
— Я глас вопиющего в пустыне: исправьте путь Господу! — сказал Креститель.
Высокомерные фарисеи слушали недоверчиво: о ком это он говорит? Кто этот таинственный Некто, Которого никто не знает, хотя Он уже среди нас?
— Он-то идущий за мной, но Который стал впереди меня, я недостоин развязать ремень у обуви его. — Сколько смирения и кротости было в словах сурового пророка и обличителя, когда он говорил о Божьем посланце.
Но фарисеи так ничего и не поняли и вернулись в Иерусалим очень недовольные невразумительными ответами Иоанна. С этого времени они стали искать случая, как бы расправиться с ним. Но поскольку слишком громкую славу приобрел он у народа, его убийство или заточение в тюрьму могло вызвать недовольство и ропот иудеев.
После этого визита на Иордан знатных первосвященников и левитов Иоанн с Симоном-Петром поверили, что Учитель ничего не скрывает, что он действительно не Мессия, а только Предтеча Его. И предстоит снова ждать, может быть, долгое время. Но Спаситель вскоре сам пришел на Иордан к Крестителю. И как раз в то время, когда Иоанна Заведеева не было рядом с Учителем!
Евангелие Иоанна — это повествование очевидца. Он пишет только о том, что сам видел и слышал. Поэтому о крещении Иисуса в водах Иордана, совершенном Предтечей, он только упоминает, а подробнее рассказывает об этом Матфей.
Креститель удерживал Иисуса и восклицал:
— Мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне?
Но Иисус сказал ему в ответ:
— Оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду (Мф., III).
Об этом Иоанн Креститель рассказывал своим ученикам. И больше всего поразило Иоанна Заведеева то, что случилось после обряда, когда Христос вышел из воды. Возле реки в ту минуту стояли паломники и ученики, но только Креститель видел, как вдруг отверзлись небеса у них над головами и спустился Дух Божий в виде голубя прямо на Иисуса. И раздался глас с неба: сей есть Сын мой Возлюбленный!
И в такой важный день Иоанна Заведеева и Симона-Петра не было рядом с Крестителем!
Мечта Иоанна видеть своими глазами долгожданного Мессию и говорить с Ним осуществилась раньше, чем он предполагал. Спустя какое-то время они с Андреем, братом Симона-Петра, стояли рядом с Учителем у воды. Может быть, ученики крестили паломников или слушали вдохновенные проповеди Крестителя, с которыми он обращался к народу.
В этот день Иисус снова навестил Иоанна Крестителя. И тот, еще издалека завидев Христа, указал на Него ученикам:
— Вот Агнец Божий, Который берет на себя грехи мира.
Эти слова как гром прогремели в ушах Иоанна Заведеева. Он не описывает облик Христа и впечатление, которое Спаситель произвел на него при первой встрече, словно давая понять, как это маловажно — в прекрасном или самом заурядном человеческом обличье воплотился Сын Божий.
Между тем даже ранние христиане, люди, которых отделяли от живого Христа всего два-три поколения, яростно спорили на эту тему. Одни уверяли, что Иисус был прекрасен, потому что божество не может воплотиться в другом облике. А философ Ориген и его последователи считали, что именно заурядная внешность Спасителя является доказательством Его божественной сущности, как символ превосходства души над бренным телом.
Ведь Иисус пришел в этот мир утешить и обогреть надеждой миллионы обездоленных, бесправных и нищих. Они любили и поклонялись Ему, потому что Он был их Богом, созданным по их образу и подобию и символизирующим их собственную жалкую судьбу.
Но попробуем представить себе, каким явился Христос Иоанну Заведееву, впечатлительному юноше с чистой душой, который уже несколько лет с нетерпением ждал этой встречи. Иоанн увидел «человека среднего роста с хорошей осанкой и великолепным благородным лицом. Его вид внушал и любовь, и страх одновременно. Волосы цвета спелого ореха ниспадали гладко до ушей, а дальше до самых плеч вились колечками, чуть более светлыми и блестящими; посередине головы они разделены пробором, как это принято у назореев; лоб ясен и чист, лицо без морщин и пятен дышало силой и спокойствием; линии носа и рта безукоризненны, борода густая, того же цвета, что и волосы, не очень длинная, разделенная посередине. Взгляд прямой, проницательный, глаза сине-зеленые, яркие и живые. В гневе он был страшен, а поучал дружески и нежно, с радостной серьезностью. Иной раз он плакал, но не смеялся никогда. Держался гордо и прямо, руки и плечи его полны изящества. В разговоре был серьезен, скромен, сдержан, и к нему по праву можно было отнести слова пророка: «Вот самый прекрасный обликом из всех сынов человеческих» (Послание Лентулла).
Это послание — отчет римскому сенату от проконсула Палестины, в котором он живописал облик Иисуса. И пускай подлинность его не раз опровергали, доказывали, что это всего лишь апокриф, подделка, чьи-то досужие выдумки. Но уже много веков христиане верят, что это и есть словесный портрет Христа.
Представления о красоте и благообразии временами менялись. Каким бы ни был человеческий облик Иисуса, Он всегда производил сильное впечатление на людей. От Него словно исходил свет. И все понимали, что перед ними необыкновенный, великий человек.
Стоя почтительно в стороне, как и полагалось ученику, пока Христос разговаривал с Предтечей, Иоанн жадно смотрел и слушал. Или сговорившись заранее, или повинуясь какому-то безотчетному чувству, они с Андреем пошли за Иисусом вослед, когда Он простился с Крестителем. Это было в Вифаваре при Иордане, где тогда крестил пророк.
Иисус вскоре заметил, что двое учеников Иоанна сопровождают его на расстоянии, не смея приблизиться и заговорить. Он сам обратился к ним:
— Что вам надобно?
Они смутились и отвечали:
— Учитель, где ты живешь?
Иисус позволил им идти рядом с собой: