Третья книга.
Пришельцы из неизвестно откуда в известно
когда.
Первая часть.
Аврал и Размах.
Пролог.
Совсем ещё недавно, вот только-только что цветущую, буквально пышущую жаром жизни, до неправдоподобности похожую на лубочную картинку зону переноса невозможно узнать. Нет, можно — все замки, все заводы, форты-городки, тем более город Ожившей Бабочки находятся на своих местах, стены и здания не разрушены, в целости дороги, а также привольно раскинувшийся вокруг города пояс из садов и ферм... Только вот где люди, эльфы, орки на шумных, всегда забитых народом улицах? Где боевые заготовки на стенах и башнях? Где караваны из возов и телег на связавших зону переноса каменных артериях? Где обихаживающие поля и огороды, пасущие скот фермеры? Где они все?!!
Откуда в странно мерцающем воздухе во множестве берутся гигантские молнии и более мелкие разряды всех, буквально всех цветов радуги...?!
Почему в одних местах зоны переноса обильно падает снег, а рядом, в нескольких десятках метров почву безжалостно хлещет дождь из кипятка или крупный град пополам с ледяными струями...?!
По какой причине... за что землю трясёт будто в припадке?! Сильно трясёт, так что в окнах трескаются стёкла и витражи, как спички ломаются прочные деревянные рамы, слетают с петель двери, разлетаются поленницы дров, а из стен некоторых домов норовят отправиться в побег кирпичи! Кое-где пришедшие из глубины удары выворачивают из земли деревья прямо с корнями, заставляют землю вспухать как треснувший в печи пирог, из которого лезет наружу начинка, нарушают целостность живых стен, в том числе огромной стены вокруг зоны переноса!
Отдельная песня — дублирующий стену громадный ров: мощнейшие подземные толчки искорёжили-изломали и продолжают разрушать и без того довольно таки рыхлую структуру его дна и стен — ров не быстро, но непрерывно мелеет... и ещё быстрее пополняется из множества ''обиженных'' им рек и вскрывшихся подземных источников. Особенно зверствует река Куда — перерубленная, потерявшая едва не четверть своей длинны река словно мстит зоне переноса и тем, кто в ней живёт, захлёстывая ненавистный ров-обидчик едва не дымящейся горячей водой пополам с мёртвой рыбой! При этом, вот странное дело, по берегам взбесившейся реки по прежнему как ни в чём не бывало лежат сугробы, а в некоторых заводях всё ещё можно увидеть не успевший растаять матёрый лёд.
Кое-где напор взбесившейся стихии настолько силён, что вода не успевает распределиться по вполне способному принять её объёму рва и перехлёстывая устремляется в глубину зоны переноса! В принципе огромная живая стена вокруг владений клана без труда могла бы остановить распространение бурных мстительных потоков из Куды и других разгневанных рек и даже извлечь при этом пользу для себя, рачительно используя халявную воду для лучшего питания корней, стеблей, листвы. Построенное-выращенное с великим искусством и тщанием, предназначенное противостоять враждебной магии творение друидов способно и не на такое... Однако в силу некоторых причин нынче стена находится не в лучшем состоянии, она угнетена, шокирована, она словно сбитый мощным ударом боксёр, что не только ещё не знает, сможет ли он встать до конца отчитываемого рефери времени, но и даже не решил, хочет ли он вообще вставать. Образовавшиеся в ней вследствие буйства земли разрывы и продолжавшиеся толчки ни разу не способствуют восстановлению стены. Кое на что творение друидов всё же способно даже в таком травмированном состоянии: где-то отдельные участки стены чисто инстинктивно вбирают мутные массы в себя, кое-где мешанина корней и кустов мешает свободному току воды, разряжает-ослабляет поток, а то и, если поток недостаточно силен, отражает его обратно в ров, с особым старанием сберегая свои предназначенные под жильё отростки с внутренней стороны. Тем не менее вода прибывает, находит разрывы, находит слабые участки в зелёном занавесе, вода хитра и настойчива, а извергающие её реки и источники слишком злы на тех, кто нарушил естественный порядок вещей, да к тому же украл у них часть русла. И пусть о полноценном наводнении ещё слишком рано говорить, но если ничего не предпринять, то хочешь не хочешь эту тему придётся поднять.
А впрочем маячившая где-то в будущем угроза наводнения далеко не самая животрепещущая из имеющихся в наличие тем и даже не самая страшная из угроз — те же разноцветные молнии... некоторые из которых достигают поистине немыслимо громадных размеров, выглядят куда опасней неторопливо прибывающей воды. Сложно сказать и совсем не хочется представлять, что может произойти, если одна, всего одна из этих исполинских молний, не в целом безобидно бухнет-грохнет в вышине, расцвечивая в разные цвета и испаряя струи воды, градины и снежинки электрическим разрядом неправдоподобной мощи, заставляя колебаться и стонать протестующий против такого надругательства воздух, а например, ударит в дом, в замок, в улицу, в повозку, дерево, сарай, да и просто в землю! Чтобы не случилось тогда, жутких жертв и масштабных разрушений, как минимум пожаров вряд ли удастся избежать! При этом наивно было бы рассчитывать на помощь со стороны прибывающей самотёком и падающей с неба воды, не при такой концентрации небесного огня, наоборот в данном случае вода изрядно повышает опасность для живых существ и горючих материалов как один из лучших в природе проводников электрического разряда. Разноцветные и прекрасные в своей первозданной мощи гигантские молнии-вспышки это словно взгляды самой Смерти в мир живых или, возможно, это указующие персты Судьбы!
Опасны и шныряющие повсюду вполне обычного вида и необычно большого размера шаровые молнии — в пронырливых шаровиках нет завораживающей эпической мощи громадных небесных стрел, но сияющих-гудящих сфер гораздо больше, и главное, они не где-то там в вышине, а прямо здесь! Близко! Очень близко! Летают-путешествуют по улицам и меж домов, непредсказуемо меняют направления, любая из сфер в принципе вполне способна проникнуть в окно или в дверь, способна убить и изувечить десятки людей, устроить пожар. Довольно часто пролетающие близко сферы заставляют трещать и идти разрядами стены каменных домов или мостовые, бывает листва оказавшегося рядом с шаровиком дерева или куста жухнет и опадает прямо на глазах, бывает деревянные косяки окон и дверей начинают чернеть, а их углы обугливаться словно под воздействием открытого огня. Заполнившие зону переноса шаровые молнии во многом напоминают стаю хищных зверей, не сильно голодных зверей, решивших сперва поиграть с обречённой добычей, но готовых вцепиться в неё в любой момент — сколько продлится подобная ситуация и когда прольётся первая кровь, никто не сможет предсказать...
В изменившейся далеко не в лучшую сторону зоне переноса присутствуют и иные опасности, и первая из них после молний это... воздух! Как-то странно переродившийся воздух зоны переноса стал другим, более плотным, тёмным, тяжёлым, не то чтобы непригодным для дыхания, но странным, словно прошедшим через жерло огромной печи, избавившимся от всего лишнего... и от кой чего, что совсем не стоило бы терять, сложным для растений и живых существ. Далеко не весь воздух зоны переноса стал таким — кое-где ближе к центру и к лесу друидов на западе по прежнему царит живой и лёгкий, пропитанный солнечным светом и вкусными запахами воздух Серединного мира, в других местах бурлит и вовсе непонятный, пугающий бульон из видимой невооруженным глазом взвеси, в третьих воздушные массы успел очистить снег, напитать дождь, зарядить статическим электричеством прогремевший в вышине гром, целые области занимает горячий пар или обжигающе-холодный туман, ну а где-то воздух мерцает и искрится серебряными и разноцветными разрядами. При всём разнообразии всем воздухом зоны переноса и даже искрящимся чудом вроде бы можно дышать... только вот никто не гарантирует тебе приятных ощущений и отсутствия последствий, если ты вдохнёшь стопку разноцветных искр или клочок обжигающе холодного тумана, никто не поручится за то, что, впустив в себя непонятный бульон, ты вытолкнешь из лёгких всю непонятную взвесь. Стоит упомянуть: наполнившие зону переноса воздушные смеси довольно быстро перемешиваются между собой, проникают и изменяют друг друга — на получившийся из них из всех ''компот'' активно наступают атмосферные массы из-за границ зоны переноса. Пришельцы также неоднородны, обладают разной температурой и чистотой, нередко несут с собой ветра и снежную крупу, одно лишь несомненно — их больше чем ''коренных'' и совсем скоро они без следа поглотят, вберут в себя царящее нынче в зоне переноса ''ассорти''. К добру это или к худу достаточно сложно сказать, разве что, если присмотреться, то можно подметить, что успевшей скукожиться листве некоторых деревьев пришедший из-за границ воздух определённо понравился больше чем мёртвый и сложный, грязный и плотный, горячий, холодный, тем более готовый поджечь её в любой момент искрящийся.
Невидимые невооруженным глазом изменения в магнитном поле зоны переноса не в состоянии навредить ни одному живому существу, хотя в перспективе способны кардинально повлиять как на её судьбу, так и на весь окружавший её мир. Как жаль, что в это время нет никого, кто смог бы по достоинству оценить произошедшее с планетой и кусочком встроившегося в неё чужого мира, нет прибора, позволявшего измерить всю уникальность, весь масштаб произошедшего события, нет ума, способного его осознать. События по-настоящему знакового, глобального под стать самому переносу куска виртуального пространства из ненаступившего времени в прошлое реального времени. Да, равного ему по значению, ведь если образовавшаяся на месте зоны переноса магнитная аномалия это явление временное, пускай даже на сто, на двести, триста или больше лет, то ничего, ладно — было и прошло, быльем поросло и забылось... НО если нет, если случившееся навсегда, то сегодня в этот самый день и в этот самый час у планеты Земля появился новый-третий магнитный полюс! Событие однако! Непредвиденный никем побочный эффект с непредсказуемыми последствиями! Подарок от пришельцев из неведомого своему новому дому или смертный приговор ему же... так сразу и не поймёшь — покажет время, решат боги и то, как два давным-давно застолбившие земную поляну полюса-старичка отнесутся к вторгнувшемуся в их владения чужаку... Произошедшее сегодня событие повлияло и на иные общепланетарного масштаба поля и процессы, как известные ещё не существующей науке не наступившего 21-ого века, так и неизвестные ей.
В отличие от только возможных и в любом случае отложенных во времени последствий появления у планеты третьего магнитного полюса внезапно-непредсказуемым образом возникшие очаги радиации представляют опасность не только в будущем, но и здесь, и сейчас! И пусть абсолютное большинство из них образовалось на самой границе зоны переноса, загадочным образом облюбовав территорию меж живой стеной и рвом вокруг владений клана, пусть уровень излучаемых ими вредоносных рентген нельзя назвать запредельно высоким, пусть общая площадь заражённой радиацией территории не очень велика, загадочным образом совпадая с размещёнными под землёй по периметру зоны переноса массивными металлическими балками. Но постепенно поступающая вода из взбесившихся, изуродованных рек и падающий с неба дождь неуклонно размывают опасные очаги, ослабляя их воздействие... и одновременно разнося радиацию за пределы локальных зон, отравляя почву и неся мучительную смерть для любой жизни. Как жаль, что рядом нет никого, кто смог бы заметить и остановить губительный процесс!
Магнитные поля, игривые-хищные шаровики, опасный-вредный воздух, губительная радиация и даже громадные копья небесного огня — лишь самые очевидные из угроз. Другие не столь заметны... но постепенно прорастают-появляются по всей зоне переноса как грибы после дождя, и как грибы же они плодят себе подобные. Им сложно подобрать точное определение, уместить их в какие-то привычные рамки и границы — ветром чего-то запредельного, чуждого веет от них, чуждого как для Земли, так и для места, откуда явился город, замки, фермы, живые стены..
Однако хватит пожалуй о природе, о погоде, о радиации и магнитных полях, о всяческих иных побочных эффектах-спутниках случившегося не иначе попустительством богов небывалого события, когда по воле пытливого разума и рока кусок одного мира стал частью другого. Хватит об этом, ведь на кону сейчас иные, гораздо более животрепещущие вопросы! ГДЕ?!! Где главный атрибут густонаселённой местности?! Где все разумные и неразумные обитатели зоны переноса?! Почему пусты дороги и улицы города?! Почему на стенах замков и военных городков нет обязательной стражи?! Почему никто не спешит прийти на помощь живой стене и остановить проникающие сквозь разрывы мутные-грязные, ещё и заражённые радиацией потоки?! Где великая мощь и главное достояние зоны переноса, где сотни тысяч игроков, неписей, заготовок... могучих магов, одаренных силой леса друидов, умелых алхимиков, свирепых воинов, бесстрашных рейнджеров, хитрых-опасных воров и убийц, мастеровитых ремесленников, трудолюбивых фермеров, обладателей крепких рук, знаний и воли?! Почему во владениях непобедимого клана Красного Дракона как у себя дома хозяйничают какие-то шаровые молнии и не наблюдается тех, кто мог бы дать им укорот?
Ответы на все эти вопросы довольно легко получить — достаточно заглянуть в живые дома-отростки, искусственным образом взращенные с внутренней стороны огромной живой стены, в ладные фермерские домики, в превращённые в общежития бараки клановых хозяйств... Везде одна и та же картина: неписи и заготовки неподвижно лежат на кроватях и тюфяках, на полатях, вповалку валяются прямо на дощатых, а то и на земляных полах сараев и стаек. Их странное оцепенение мало похоже на сон, скорее это тяжкий и глубокий обморок, тем не менее за редким исключением все они живы, живы отцы и матери семейств, воины и ремесленники, молодые девушки, подростки, старики и крохотные детки в колыбельках — как минимум сиплое, тяжёлое-прерывистое дыхание срывается с их губ, грудные клетки опускаются и поднимаются, в тревожном ритме бьются жилки и стучат сердца. Кое-где недвижимые тела лежат в луже рвоты или мочи, или пованивают лишним грузом в штанах... но это всего лишь мелочи жизни, ерунда! А вот что не ерунда, так это то, что в подобном положении находятся ВСЕ и не похоже, что кому-нибудь из них суждено очнуться без посторонней помощи... помощи, которую им некому оказать. Это страшно, особенно если учесть творящуюся безумную свистопляску — беспомощным жителям зоны переноса грозит смерть от пусть и не быстро, но беспрерывно прибывающей воды, от тех или иных молний и сопутствующих электрических разрядов, вдобавок никто не может предсказать, к каким последствиям со временем приведут непрекращающиеся подземные толчки. Да и сами люди, орки, различные заготовки отнюдь не выглядят здоровыми — большинству из них определённо не помешает помощь целителя или глоток лечебного зелья... сколько они смогут продержаться без хотя бы минимальной помощи, сложно сказать. Не рождённые, а сотворённые практически идеальными заготовки несомненно чувствуют себя гораздо лучше неписей и опять же не всех — разнообразные полукровки долгоживущих рас выглядят гораздо лучше чистокровных людей или дорейцев. А впрочем всё относительно — среди Белок, северян, южан, выходцев из Парнской империи и варварских чащоб, с континента Даргамрал и севера континента Гобра встречаются поистине крепкие мужчины и женщины, в свою очередь среди полукровок и чистокровок долгоживущих рас найдутся не очень крепкие здоровьем личности. Как бы то ни было, пока что в зоне переноса больше живых чем мёртвых... но если в ближайшие часы кто-то не очнётся и не окажет помощь остальным, ситуация может поменяться не в лучшую сторону...
При желании можно поинтересоваться и судьбой неразумных, но вполне полноценных обитателей зоны переноса, мемекающих, блеющих, кудахтающих, ржащих, мычащих и лающих насельников куда как многочисленных конюшен, овчарен, хлевов, свинарников, птичников и будок. Удивительно, но бессчётная домашняя живность фермерских и прочих хозяйств, огромный конский состав выглядят куда лучше своих пребывающих в забытьи хозяев. Хотя, если подумать и вспомнить, то нет тут ничего удивительного, поскольку по решению Малого совета вся неразумная живность зоны переноса от коней и коров до мелких цыплят и котят, от жутких варгов до шустрых кри получила от клана дар глубокого магического сна, дар, призванный избавить их от стресса во время непредсказуемого броска сквозь время и границы реальности, ну и заодно избавить от забот об их благополучии разумных хозяев (у которых сразу же после попадания в другой мир и другое время несомненно достанет и иных забот). Так что в отличие от неписей и заготовок животные находятся не в неестественном забытье, а именно спят хорошим, добрым, полезным для организма сном. Спать им всем ещё сутки-двое в зависимости от массы тела, скорости метаболизма, способа, коим то или иное животное погрузили в сон. Если так прикинуть задним порядком, то возможно подобным же образом стоило бы поступить и с разумными обитателями зоны переноса, уберечь их с помощью магического сна от произошедшего с ними в данный момент? Да, можно было хотя бы с частью людей, погрузив их в четко отмеренный по срокам сон, и тогда бы нынче не пришлось надеяться на чудо, на удачу, на то что среди великого множества срубленных забытьём найдутся всё же исключительно сильные организмы, способные его перебороть. Косяк однако... скорей всего неизбежный косяк любого первопроходца, впервые ступившего на неизведанный путь. Ну кто скажите на милость мог знать, что одним из побочных эффектов путешествия сквозь время окажется вышибающий дух удар по находящимся в сознании мозгам?! Тот же Стрига, первый в истории путешественник из вирта в реал и из будущего в прошлое, ничего подобного не испытал, а значит и те, кто нынче последовал за ним, не знали к чему им следует готовиться. Истины ради, наверно нечто такое и стоило предполагать — всё же есть разница между огромной зоной переноса, по сути куском виртуального мира с сотнями тысяч разумных и миллионами неразумных обитателей и одним единственным лесным эльфом... эта разница непременно должна была быть.
А теперь давайте незримой тенью, стремительной январской вьюгой пронесемся по зоне переноса, поищем тех, кого не срубило обморочное забытьё, или тех, кто сумел его преодолеть и может помочь остальным! Неужели среди сотен тысяч разнообразнейших её обитателей не нашлось достаточно сильных, везучих, выносливых, способных перенести любой, даже самый тяжёлый урон, в отличие от других самостоятельно преодолеть опасную хворь? Поищем!!!
Дополнительно заглядывать на фермы и жилые помещения клановых сельхоз-хозяйств наверное всё же не будем — вряд ли среди неписей-фермеров и переселенцев из-за границ зоны переноса найдутся обладатели исключительных организмов и удивительных способностей... впрочем как знать — выращенные друидами общежития у подножья огромной живой стены вокруг зоны переноса полны-полнехоньки самыми разными личными заготовками, среди которых есть шанс обнаружить необходимый нам экземпляр. Не так часто как в городе, но можно-можно, можно встретить заготовку ценой в несколько десятков тысяч золотых, могучего бойца, страшной силы мага, умельца на все руки, непобедимую тварь, которой нипочем любой физический урон, голема, демона, вампира, создание Хаоса или Порядка, гения восстановительной регенерации! Теоретически достаточно лишь одного очнувшегося, чтобы ударить по костяшкам домино и запустить цепную реакцию.... Но нет, к сожалению пока что никого не видно: нет движения среди живых подворий на границе зоны переноса или во дворах ферм, среди деревьев и кустов садов, как ни старайся не получается увидеть заполошной суеты или целенаправленной деятельности хоть где-нибудь, хотя бы в одном из дворов или домов всех вышеперечисленных локаций. Похоже в данном случае цена и мощь не играют особого значения, не дают дорогим заготовкам преимущества над их более бюджетными собратьями и самыми обычными неписями, даже лишённые слабостей живых големы и вампиры как и все вырублены вышибающими сознания последствиями переноса. Потенциально это интересно, поскольку даёт реальные основания предположить, что дело здесь не в биологических мозгах носителей разума, а в чём-то ином... но сейчас на повестке дня самый что ни на есть шкурный интерес — выжить бы! А разобраться с побочными эффектами переноса можно и потом... если будет кому разбираться.
Большая надежда обнаружить искомое — Старая цитадель клана! Первая, полностью укрытая под землёй твердыня Драконов, она же древняя фейрийская крепость, построенная великой расой на пике своего могущества, в силу происхождения супернадёжно защищена от всего на свете — вероятность того, что именно здесь могли сохраниться оставшиеся в сознании индивиды довольно высока...... НО-О-О.... К сожалению вновь нет — всё те же виды, всё тех же погруженных в тягостное забытьё людей, эльфов, орков, фейри, тошта и представителей иных рас, вся бесконечная масса залов и коридоров, личных покоев, арсеналов, тревожных комнат забита недвижимыми телами, большинство ''отдыхают'' прямо на полу, очень часто ''отдыхают'' вооруженные до зубов, в доспехах и при амулетах. Ни самое лучшее оружие, ни самые прочные доспехи, ни самые дорогие амулеты не смогли защитить своих хозяев от того, что с ними произошло! Забавно, но наверное впервые в истории клана Красного Дракона его члены-игроки находятся не на привилегированном, а на самом что ни на есть общем положении — их нередко встречающиеся тушки ничем не выделяются на фоне тел заготовок и неписей. Несмотря на исключительный уровень навздёванного на них снаряжения, включая великое множество амулетов легендарного и эпического уровня, и особенности своего происхождения игроки пали жертвой забытья как и все. Неизвестно, больше или меньше у них шанс прийти в себя по сравнению с заготовками или неписями... и есть ли у них этот шанс вообще.
Практически всегда находившиеся поблизости от хозяев петы/маунты разделяют их судьбу. Если исключить искреннюю досаду, что вызывает состояние гарнизона цитадели, сам факт наличия спутников не может не радовать — как минимум они смогли перенестись из виртула в реал вместе со своими игроками (в чём признаться многие из игроков до последнего сомневались, страшно переживали, подспудно настраивались на худшее, в душе всё же продолжая надеяться на лучшее).
А в целом цитадель перенесла бросок сквозь время и пространство на твёрдое пять — в отличие от творящегося снаружи беспредела здесь нет ни снега, ни воды, ни радиации, ни странного мерцания, ни молний, ну а воздух в чистых, прекрасно освещённых залах по прежнему свеж и абсолютно безопасен для жизни и здоровья, по какой-то загадочной причине внутри Старой цитадели совершенно не ощущаются сотрясающие зону переноса подземные толчки... то есть абсолютно не ощущаются, как будто бывшая фейрийкая крепость по прежнему находится в своём родном мире! Лишь одно вызывает беспокойство — на пятом уровне, рядом с одним из хранилищ творятся странные дела... Периодически гаснут или мигают магические светильники, отбрасываемые светом тени временами слишком густеют для обычных теней и к тому же из них начинает раздаваться пугающий шум, похожий, очень похожий на отдалённый звериный вой, без всяких теней в коридорах слышен странный шелест и напоминающий бормотание едва различимый звук, защитные амулеты и нанесённые на двери хранилища руны беспрерывно пылают тревожным светом. Казалось бы, ну что такого — очередная аномалия, каких наверху за пределами цитадели хоть попой жуй...? Однако их наличие именно здесь, конкретно у ЭТОГО хранилища не может не рождать тревогу — за единственной в цитадели дверью из чистого мифрила под защитой жуткой силы чар находятся мощнейшие в распоряжении клана артефакты эпического уровня, находятся останки Гвыжахи Кровавого Шипа, включая его окаменевшие глаза и всё ещё не пущенные на изготовление амулетов-оружия-доспехов когти, кости и куски прочной как лучшая сталь кожи, там находится вся оставшаяся у клана плоть и кровь темного бога. Очень, очень плохо, когда вокруг ТАКОГО места творится любая непонятная ерунда, особенно в отсутствие тех, кто мог бы её прекратить-остановить, принять необходимые для этого меры. Более того, есть очень большое подозрение, что источник и центр аномалии расположены не вне хранилища, а внутри него... динамика происходящих странностей неспешно, но неуклонно растёт... с каждым циклом-появлением похожая, лишь похожая на тень тьма становится всё гуще, с каждым разом раздающийся из той тьмы вой звучит чуть ближе...
Но несмотря ни на что оставим Старую цитадель и продолжим наше полное надежды путешествие... от успеха которого зависит в том числе и то, когда до упоминаемого только что хранилища доберутся способные взять ситуацию под контроль силы. На очереди у нас замки — не столь огромные и хорошо защищённые, но несомненно узловые точки зоны переноса, скрепляющие её скобы, надежные стражи от внешних угроз!
В Южном замке всё как и везде: огромная башня-дром и окружавший её посад едва не ломятся от бойцов, грифонов, оружия и снаряжения, разнообразнейших производственных мощностей, её закрома полны продовольствия, а склады оружия, пороха, бомб, болтов, стрел, пистолей и всего, чего только пожелает душа, неважно душа записного пацифиста или самого отмороженного милитариста. И в то же самое время оплот летунов сейчас полностью беззащитен перед внешними угрозами — заходи-не хочу, бери что нужно, делай всё, что пожелает твоя душа! Причина всё та же — весь гарнизон, могучие крылатые звери и жители посада находятся в глубоком, нездоровом забытье, они беспомощны и полностью бессильны помочь не только другим, но даже и себе.
По состоянию его обитателей Восточный замок похож на Южного собрата словно брат-близнец — в настоящий момент клан не может рассчитывать на его гарнизон, на варгов, баги и хаштра, на тысячи и тысячи постоянно проживавших в крупнейшем из клановых замков бойцов. Всегда шумный, беспокойный, уже традиционно перенаселённый Восточный замок похож на мираж, на призрак самого себя. Как это не смешно, но кажется сегодня наконец-то исполнилась давняя мечта-пожелание хозяина замка Муллкорха о тишине и покое... только вот, зуб даю, не о такой тишине и не о таком покое он мечтал, когда потея мозгом варился в бурлящем котле из забот и проблем под названием Восточный замок. Обосновавшийся в естественных и искусственных пещерах Металлургический завод ничем не отличается от защищавшей его твердыни наверху.
На первый взгляд Северный замок пугающе напоминает Южный и Восточный: некромантов-игроков, их питомцев и маунтов, а так же прочий персонал из тех, у кого есть потребность дышать и бьются сердца в груди, срубило всеобщее забытье. Что касается совсем ещё недавно населявшей замок нежити, то вся она, не исключая даже немёртвых служителей храма Термеза, надёжно заперта: либо в превращённых в тюрьму помещениях бывшего свинцового рудника, либо прямо здесь, в обширных замковых казематах, в хранилищах для мёртвых тел, в особых зонах для испытаний новосозданной или пойманной нежити, кое-кто особо опасный кантуется в намертво запаянных стальных гробах (по сути — самое надёжное из возможных вместилищ для потенциально опасного мертвяка). И всё же твердыня некромантов способна удивить... нет, не тех, кто быстро-наспех пройдясь по верхам разочарованно от неё отвернётся, скорее-скорее высматривая новую цель, но тех, кто не поленится заглянуть в глубину, не побоится посетить её пугающие подземелья. Здесь в одном из многих скрытых от солнечного света секторов мы впервые наблюдаем бодрствующих существ... только вот в полной мере разумными и живыми их достаточно сложно назвать!
''Несущие смерть'' — очень, очень-очень особенные создания, и случившееся сегодня далеко не единственное и не первое, но одно из самых ярких-наглядных тому доказательств! Неясно почему, однако големы-нежить не только избежали накрывшего зону переноса всеобщего ''отбоя'', но и прекрасно чувствуют себя. У творений Дракона и Смерти нет оружия, доспехов, жезлов и гранат, их скромный и неспособный к самостоятельному пополнению резерв маны до донышка опустошён... зато все иные их возможности и таланты готовы к применению, на месте и дарованные им при рождении знания. ''Несущие смерть'' хоть сейчас способны вступить в бой, сокрушая врага клыками и кулаками, добытым в схватке оружием, всем, что попадётся им под руку и по пути! Способны использовать артефакты, свитки, магические амулеты, способны правильно применять зелья! Они ждут приказов! К великому сожалению вся тысяча с небольшим бойцов корпуса находится под замком, каждый голем посажен в одиночную камеру за толстую-толстую, ещё и укреплённую рунами стальную дверь. Не факт, что сталь и руны сумеют бесконечно их удерживать, если могучие порождения Дракона и Смерти по-настоящему захотят выйти наружу... пока что не хотят — как паиньки продолжают исполнять последний отданный хозяевами приказ, что держит их внутри камер гораздо лучше любой стали и рун. Быть может когда-нибудь они созреют и, отбросив слепое повиновение, попытаются покинуть свои узилища... но для этого потребуется время, много времени... времени, которого нет у тех, кто ожидает помощи наверху. Похоже на этот раз привычная для Красных Драконов паранойя сработала им во вред — тысяча могучих, отборных бойцов бесполезно кукует в каменных мешках вместо того чтобы спасать и помогать......... Обидно!
Без сожалений пропустим Кирпичный и Конезавод — ни на первом, ни на втором в принципе не может оказаться интересных нам персон. Да, верно, среди находящихся и на том, и на другом предприятии игроков конечно встречаются друиды и ремесленники очень высокого уровня, но судя по тому что мы видели раньше, обрушившемуся на зону переноса беспамятству на уровень плевать — дело в другом, а в чём, можно поинтересоваться у ''Несущих смерть''. Только вот есть одна заковыка... големы и сами не знают, почему они бодрствуют, а другие нет. Просвищем-пропустим и рыбные пруды на месте бывшего песчаного карьера и перепрофилированный свинцовый рудник... А впрочем нет! Давайте-ка чисто ради любопытства заглянем на него: в темпе пронесёмся по многочисленным производственным цехам, ныне превращённым в склады самого разного добра, полюбуемся на забитые готовым порохом, взрывчаткой, зажигательными смесями и смертоносной химией хранилища, на другие и тоже забитые хранилища, где находятся отдельные компоненты вроде грумбы в семенах, серы, высокоградусного спирта, ядовитых трав, угля, сырой нефти, селитры и боги знают чего ещё. Совсем быстро пролетим заполненные станками цеха по производству жести и латуни. Доберёмся до самого низа бывшего рудника и упрёмся в поистине титанические двер... нет, в капитальные литые врата, что ведут в несколько огромных изолированных помещений бункерного типа.
Помещения за вратами это очередная дань паранойи Драконов, паранойи, конкретно направленной против живых мертвяков: Драконы, и больше всех некроманты, до вспотевших в носу волос боялись восстания нежити сразу после переноса, страшно боялись утратить контроль над бесчисленными ордами клановых живых мертвяков. Если не счесть за труд и поставить себя на их место, то эти страхи вполне можно понять... особенно вспомнив СКОЛЬКО и КАКОЙ разной нежити находилось на балансе клана непосредственно перед переносом! Так что Драконы очень постарались лишить немёртвых самой возможности бузить, как всегда, когда дело касалось серьёзных вопросов, действовали с размахом, добросовестно и в отличие от некоторых не ''экономя на скрепках''. Несколько залов за могучими вратами как дровами набиты разными зомби, поблажки тут нет никому, даже высокоуровневым зомби с пробуждённой памятью и полноценным интеллектом, уникальными навыками и способностью использовать магию. Разве что как упоминалось ранее, несколько сотен наиболее эксклюзивных зомбаков, в том числе специально сотворённых некромантами для себя в качестве личных помощников и слуг, избежали попадания в общие хранилища для нежити на бывшем свинцовом руднике.... их местом заключения служат ещё более надёжные казематы в подземелье уже оставленного нами позади Северного замка. В других залах находятся складированные аналогичным образом кровавые стражи. В третьих и в четвертых всё такими же громадными поленницами базируются скелеты-маги и скелеты-воины (разумеется без оружия и магических посохов). В общем вся немёртвая массовка принадлежавшей клану орды нежити без всякого комфорта парится на бывшем свинцовом руднике, а уникальные-экспериментальные-дорогие экземпляры прямо как какие-нибудь земные блатари кантуются в отдельных нумерах.
Не станем мы задерживаться и в военных городках — пехота, эльфы-стрелки, кавалеристы и особенно спецназ это конечно без вопросов крутые робяты, но если накрывшее зону переноса беспамятство накрыло экипированных в легендарку и эпики игроков за триста уровней и заготовок ценой в 100 и больше тысяч... то чего можно ожидать от обычных клановых заготовок? Тем не менее нужно особо отметить одну интересную деталь: по какой-то неведомой причине старые пехотинцы-заготовки из людей выглядят гораздо лучше кавалеристов, эльфов-стрелков, универсалов-оруженосцев и даже спецназа — их оцепенение-забытье куда больше чем у других напоминает самый обычный сон. Это странно, ведь по идее, по всей логике вещей более дорогие заготовки должны бы перенести любое воздействие лучше... так почему же пехотинцы, тысяча которых стоит дешевле сотни спецназа, переносит побочные эффекты броска сквозь время лучше чем превосходящий их во всём спецназ? И это ещё не говоря об эльфийской природе и вытекающей из неё высокой регенерации и устойчивости организма к любым, ЛЮБЫМ нагрузкам... тем не менее чистокровные пехотинцы-люди выглядят как ''огурцы'' и ничуть не страдая сопят в две дырки, а носители эльфийской крови мучаются как и все. Причем происходящее с пехотой не получится объяснить только их принадлежностью к человеческой расе — Белкам, имперцам, северянам, южанам, варварам и переселенцам с Даргамрала так же погано как и не принадлежащим к людскому роду-племени обитателям зоны переноса. Всё указывает на то, что у пехотинцев-людей есть хорошие шансы очнуться без посторонней помощи... только вот когда это произойдет? И не будет ли тогда слишком поздно для всех остальных?! Ещё один параллельный вопрос, даже два увязанных одной стопкой вопроса: что есть такого общего у пехотинцев-заготовок людской расы и у ''Несущих смерть'' из-за чего они переносят забытье лучше всех остальных (?), и есть ли это общее вообще? Больше никаких странностей внутри военных городков нет, а значит ничто не может помешать нам отправиться в пределы городских стен...
Непривычно тихая клановая столица напоминает макет города, предельно реалистично построенную декорацию для высокобюджетного фильма ужасов, не хватает лишь зловещей музыки и раздающегося время от времени жуткого хохота или воя — все остальные атрибуты на месте: гнетущая тишина, неподвижный, будто разом потяжелевший воздух, то тут, то там валяющиеся тела, всегда неожиданные вспышки молний в вышине, пропитавшая улицы тягостная аура. Горько, как горько видеть всегда брызжущий жизнью город Ожившей Бабочки таким. Великий и совсем ещё недавно богатый жителями город будто умирает, и самым очевидным признаком творящихся с ним негативных процессов является кроваво-золотой шпиль Первохрама — направленный в небеса громадный клинок больше не сияет, его всегда горящее серебром мифриловое острие лишь чуть поблёскивает прямо как готовая вот-вот погаснуть свеча на сильном ветру.
И всё же.... горит, не ярко-не сильно, но пылает священное пламя в огромных чашах по обеим сторонам от входа на территорию храма!
Вопреки всему удивительно живыми выглядят скульптурные группы воинов-фейри на колесницах! Их оружие по прежнему сверкает, их тела выражают мощь и готовность к схватке, их глаза горят как в бою!
Гонг на массивном крыльце перед вратами в центральное здание храма беспрерывно дребезжит сам по себе!
Внутри огромной ступы на вершине зиккурата словно огромное сердце пульсирует-бьёт главный алтарь!
Парная статуя бога прекрасна как никогда! Она полна, буквально фонтанирует жизнью, глядя на неё сложно, практически невозможно поверить, что перед тобой бездушный металл! Кажется... кажется прекрасный как мечта юноша и ослепительно, фантастически красивая девушка вот-вот сойдут со своих мест и отправятся наружу!
И пускай абсолютно все служители храма разделяют общее забытье... но язык не повернётся назвать храм пустым! Как же можно так сказать про место, где столь явно ощущается присутствие высших сил?! Похоже это безотносительное присутствие постепенно нарастает, наполняет храм подобно воде, поднимается к украшенному удивительными росписями потолку, проникает в каждую-каждую нишу с каменной статуей героя или святого, начинает просачиваться наружу... кто знает к чему это приведёт...? К чему бы не привело, но сам факт безусловного присутствия высшей и традиционно благоволящей клану силы будит надежду на лучшее... и это хорошо! Это очень хорошо! Клан Красного Дракона и прочие обитатели зоны переноса находятся не в том положении, чтобы игнорировать помощь высших сил!
Тем не менее пока что несмотря на всю свою воспетую в легендах мощь, Творец Битвы не в состоянии помочь даже своим жрецам, не говоря уж о городе и всей зоне переноса, а значит следует продолжить искать того или тех, кто сможет спасти себя и других. Не будем хаотично метаться как опаливший крылья на огне мотылёк за несколько мгновений перед смертью, а для начала отправимся вниз в огромные городские подземелья, поищем искомую цель среди десятков тысяч личных заготовок, среди которых как изюмины в булке встречаются достаточно любопытные экземпляры... Надежда конечно так себе, ведь ставка на дорогих-эксклюзивных заготовок уже не оправдала себя ни в общежитиях на периферии зоны переноса, ни в Старой цитадели, ни в одном из трёх замков, но совсем сбрасывать её со счетов пока всё же рано. Если так станется, что не повезёт под землёй, то пошукаем желаемое в Главной городской Библиотеке и в Главной городской Больнице в надежде, что маги-умники в первой и маги-целители во второй смогли пережить перенос лучше остальных и уже пришли или приходят в себя — теоретически мощнейшая магическая защита Предела Мистерии в Библиотеке могла защитить находящихся внутри живых существ или хотя бы ослабить побочные эффекты переноса; наличие в Больнице громадного количества целительских артефактов и лекарств могло сыграть на стороне её персонала + не стоит забывать об укутывавшем здание Больницы многослойном коконе из исцеляющих пологов. Ну и напоследок, на сладкое так сказать, оставим Новую цитадель — центр и сосредоточение силы всех пребывающих под властью забытья земель, официальный символ власти Драконов, местообитание Главы клана и Малого совета, сильнейших магов и алхимиков, иных удивительных существ. Искать чего-то в других местах бессмысленно — согласитесь, глупо рассчитывать найти помощь на многочисленных городских фабриках и в мастерских, на складах, в Клубе, в башне Монетного двора, в жилых домах и общежитиях, в кабаках, парке и зданиях коммунальных служб, на рынке. Итак, наша цель это самые перспективные места — Подземелье, Библиотека, Больница, Новая цитадель!
Городское подземелье... разочаровало! Нет, правда — разочаровало! Во-первых, в нём не оказалось нужных нам персон — проклятое забытье одержало здесь безусловную победу, полностью захватив все без исключения коридоры и залы от самой поверхности до находившегося на глубине огромного резервуара с водой. Во-вторых, тот самый резервуар, точнее одна из его стен, ещё точнее появившаяся в той стене трещина. Теперь уже не важно, когда и как, по какой причине она появилась — гораздо важней, что эта трещина растёт! Растёт под напором рвущейся наружу воды! Растёт из-за непрекращающихся подземных толчков! Страшно представить, что будет когда миллионы содержащихся в резервуаре кубометров воды вырвутся в общее подземелье и устремятся... к десяткам тысяч беспомощных заготовок... к сотням полных зерна элеваторов... к комплексу из грибной и червивой ферм и перерабатывающих фабрик... к тысячам складов и хранилищ с самым разным НУЖНЫМ клану добром... к сотням вредных и опасных производств, вроде производства селитры и удобрений из отходов жизнедеятельности горожан... к превращённому в жилую зону и как банка селёдкой набитому народом големо-пауко-метро... к стазис-зонам Айнона, где находится великое множество животных Серединного мира, среди которых навалом хищников, ядовитых тварей и опаснейших монстров... к подземной тюрьме под Новой цитаделью, где парятся на шконках множество пиратов, людоедов-дикарей, бандитов, орков и всякой прочей опасной мразоты (и кстати, для справки, во избежание проблем во время переноса так называемое ''мясо'' усыпили подобно животным, так что вероятность, что данные субъекты сумеют проснуться, когда их начнет захлестывать вода, довольно высока).И вообще в-третьих, городское подземелье более других виденных ранее мест пострадало и продолжает страдать от толчков взбесившейся земли: в десятках коридоров обрушились стены и потолки, содержимое некоторых залов верхних уровней провалилось вниз, нередко, совсем нередко глаз натыкается на трещину в потолке, в полу, в стене, иногда утыкается в скособоченную или разрушенную колонну, кое-где лопнули канализационные трубы и их пахучее содержимое топит невезучие помещения, не дожидаясь грядущего мощного потока из глубины. Совсем не хочется себе представлять, что было бы с Подземельем, если бы не установленная когда-то гномами защита от гнева земли...
Библиотека... не радует — расчёт на мощные защитные чары не оправдал себя! Благо во всём остальном кроме нивелирования странного забытья заклятья сработали как надо и продолжают работать и защищать страшно горючее содержимое громадного хранилища знаний. Несколько шаровых молний, попытавшихся влететь в открытые окна на верхних этажах, с громким треском разлетелись брызгами искр, так и не сумев преодолеть невидимую черту, струи дождя и носимые ветром снежинки мгновенно превращаются в закрученные струи горячего пара. Крупнейший из массивов знаний о Серединном мире находится в безопасности.... насколько вообще слово''безопасность'' уместно в данной ситуации.
Больница... вновь облом: пологи не помогли, а чтобы воспользоваться хоть артефактами, хоть зельями необходимо находиться в сознании. Здесь внимание к себе невольно привлекают несколько сотрудников из расы фейри — представители древнего народа не устояли перед забытьём, но как и пехота из людей переносят его гораздо лучше всех остальных, более того, не просто здоровый-спящий, а едва ли не цветущий вид фейри резко отличается от посиневших губ, побелевшей-посеревшей кожи, тяжёлого хриплого дыхания эльфов, орков, людей. Новая переменная в старую загадку — что есть общего между фейри, пехотинцами-заготовками из людей и ''Несущими смерть''? Причем этого неведомого компонента или переменной в големах должно быть больше, а в фейри и пехоте чуть поменьше? Если бы не жесточайший лимит времени, над загадкой этой было бы интересно подумать-поразмышлять. Но времени нет!
Сломя голову несёмся дальше, последняя надежда — Новая цитадель! Если уж и там нас поджидает-скалится сука-неудача... то ничего не попишешь, остаётся лишь рассчитывать на чудо, рассчитывать на то, что с какого-то перепуга все ''Несущие смерть'' страстно, всей в принципе отсутствующей у големов душой возжелают нарушить не допускающий двойных толкований приказ своих создателей и выбраться наружу из узилища, рассчитывать, что им удастся быстро сломать двери камер, рассчитывать на то, что им достанет соображалки, как дальше поступить, и получится в краткий срок пробудить кого-то более знающего. Есть и иной не менее подходящий под определение ''чудо'' вариант: пехотинцы-заготовки или фейри очнутся раньше, чем вода из-за границ зоны переноса и вода из-под земли начнут тысячами гасить беспомощные жизни. А потому в тягостном ожидании от быстро приближающейся катастрофы не будем методично проверять все даже слишком многочисленные помещения громадной цитадели... вместо этого пулей, молнией понесёмся прямиком в бывший Зал Приёмов, а ныне Тронный зал! Именно там, в одном из самых защищённых мест зоны переноса находится главный командный пункт и одновременно мощнейший кулак в три тысячи старейших-сильнейших игроков клана со всеми их петами и маунтами! Находится Малый совет в полном составе! И, самое важное, там, на сварганенном на скорую руку троне восседает Глава Клана Красного Дракона Дримм Красный Дракон, Убийца Богов, Пожиратель Духов, Ниспровергатель Князей, Смертоносный и прочее... прочее.... прочее...............................................................................................................................
….............................................................................. …................................................................... …....................................................... …........................................................................................... …........... Он очнулся! Очнулся, не понимая, где он и кто он такой... откуда и почему вокруг него все эти люди. Люди? Люди ли?! Да пожалуй что и нет... где вы видели людей с такими ушами и с не по-человечески тонкими-изящными чертами лица? Среди них встречаются и иные создания... тоже в какой-то степени изящные, но это скорее изящество охотящегося тигра — даже в неподвижном состоянии лёжа плашмя крепкие, ладно скроенные тела излучают агрессию и мощь, чуть грубоватые черты лица компенсирует их удивительная гармоничность, странную серовато-зеленоватую кожу — пышущее из-под неё здоровье. И те, и другие нелюди безусловно красивы, каждые своей собственной, особенной красотой. Среди тех и других нередко встречаются и вовсе странные персоны — человек будто проступает сквозь нечеловеческий образ и наоборот, будто рвущийся наружу нелюдь хотел, но не сумел до конца изменить человеческую природу. Не сумел, однако сообщил изящному телу больше крепости или добавил изящества чересчур могучей фигуре, уменьшил остроту и размер ушей, смягчил грубоватые или слишком кукольно-ангельские черты лица, укоротил выглядывавшие изо рта клыки до более-менее приемлемого размера. Смесков нелюдей и людей почти столько же, сколько безусловных нелюдей. Все они и нелюди обоих видов, и полулюди во многом похожи друг на друга — похожи не только общим бессознательным состоянием, но и одеждой, снаряжением и чем-то неуловимым, что позволяет с большой долей вероятности предположить в них некую общность, несмотря на внешние отличия они воспринимаются как нечто цельное, как минимум не выглядят чужими друг для друга.
Растерянный взгляд лишённого памяти мужчины на троне странствует-путешествует по тысячам одетых и вооружённых тел, которые изрядно разбавляют такие же неподвижные и тихие туши разнообразных животных и ещё более удивительных созданий. Хотя кто тут ещё кого разбавляет!? Животных и созданий заметно больше двуногих обладателей нечеловеческих клыков и ушей, а по общей массе они и вовсе превосходят полулюдей и нелюдей в несколько раз. Да, превосходят, ибо немалая доля животных имеют гипертрофированно большие размеры — если лис, то с полярного волка величиной, если пёс или волк, то вполне способный составить конкуренцию взрослому льву! Медведь размером с грузовик, енот размером с медведя, могучий олень сравнимый статью с бизоном или даже туром! Встречаются и вовсе пугающие своими размерами экземпляры вроде трехголового белого медведя, в каждую из жутких пастей которого легко, не склоняя головы и своим ногами войдет десятилетний ребенок, а когти на лапах можно использовать вместо двуручных мечей, или громадный муравей с автобус величиной, или саблезубый тигр размером с легковой автомобиль. Если присматриваться дальше, то вскоре становится понятно, что разумных нелюдей больше двух видов, а среди созданий встречаются те, кого сложно отнести к неразумным существам, как например десятиметровый, поросший густой шерстью великан с изукрашенным рунами молотом в руках или кентавр, чья гуманоидная половина щеголяет панцирем и шлемом. Непроизвольно внимание к себе привлекает громадная белая фигура: клубящийся вокруг неё густой белый туман не даёт толком разглядеть мелкие черты и особенности, но чем-то жутким, кошмарным веет от неё.
Ещё более удивительным выглядит место, где все они находятся.... очень сложно понять, что это вообще такое? Над головой густо пронизанное солнечными лучами небо, где плавно и величественно парят далёкие крылатые силуэты алого света! Из-под слоя неподвижных тел выглядывают не земля и не трава, а очень качественно подогнанные друг к другу каменные плиты! Ограничивающие взгляд стены не похожи на стены крепости или полевого лагеря — нет позволяющих взобраться на стены всходов, да и слишком искусны, слишком роскошны, слишком многочисленны украшавшие их фрески и мозаики! Такие фрески и такие мозаики уместней было бы увидеть в музее, в роскошном дворце или храме, а не под открытым небом, в любой момент способным разразиться дождём, не там, где им может угрожать опасность, и уж точно не в разбитом на скорую руку лагере! Вдалеке виднеются высокие-широкие, до безобразия помпезные врата! Похоже что эти врата являются единственным выходом из этого странного места...
- Что это за чуды-юды вокруг?! - с некоторой оторопью подумал он, в изумлении созерцая фантасмагорический бестиарий вокруг. - И что здесь делаю я...? - неожиданно пришедшая сразу вслед за этим мысль заставила его, ещё шире распахнув глаза, в панике заметаться взглядом вокруг — от ''ковра'' из тел к небесам, от небес к стенам, от стен к вратам, от врат к телам.... - И вообще, кто я сам такой?!! -
Вокруг нет никого, кто смог бы подсказать ответ на заданный вопрос, а значит до истины ему приходится доходить самому. Это не просто, ведь в голове по прежнему пугающая пустота, клубящаяся душная тьма, ещё и взрывающаяся приступами боли при попытке вспомнить хоть что-то про себя, хоть что-то понять, сосредоточить взгляд и память на одной из тысяч лежащих вокруг фигур, на небе и крылатых силуэтах, на стенах, на вратах или даже на поднесённых к глазам руках. Быть может ему бы помогла возможность увидеть себя, увидеть свой облик... и оттолкнувшись от него вспоминать. Да, это возможно, но нет поблизости ни одного зеркала и ему остаётся лишь гадать, как он выглядит со стороны. Попробовать что-то предпринять он тоже не может — коварная и всеобъемлющая слабость не даёт ему пошевелить ни рукой, ни ногой, и даже шея крутится с трудом, а глазные яблоки в глазницах проворачиваются чуть ли не с хрустом. Остаётся одно — попробовать что-то найти не вовне, но внутри себя... или подождать, пока придет помощь... однако лишённый физических сил и памяти, но не интуиции мужчина не понимает, но чувствует — надо спешить! Он закрывает глаза и, сам не зная как это у него выходит, подчиняясь инстинкту, погружается в себя....
Тяжело пытаться слепить нечто из ничто, погрузить руки во тьму и шариться в ней наугад, пытаясь извлечь из неё хоть что-нибудь... при этом не зная, есть ли там хоть что-то или там находится одна лишь боль, после приступов которой сознание начинало колебаться как огонь на ветру, мысли путаться, в глазах двоиться, в ушах греметь отдающийся в сердце дикий набат. Всё происходящее напоминает страшнейшую пытку, до невозможности злую шутку какого-то мерзкого бога-мучителя, сумевшего отобрать у несчастного скитальца во тьме собственного разума самое ценное из того, что есть у любого разумного существа — осознание себя, память и возможность познавать мир. Боль и беспамятство будто жадные хищники тянут за собой обратно во тьму!
Как ни странно, однако именно боль стала его невольным помощником и проводником среди царящего в голове моря непроглядной тьмы — именно боль лучше любого маяка указывала, куда следует тянуться меркнущим, страдающим сознанием! Чем меньше-незаметней боль, тем меньше шансов что-то зацепить, чем сильнее-острее боль, чем непереносимей грохот в голове и изощренней повороты незримого клика в сердце, тем ближе спрятанный во тьме клад... и тому кто искал, хватило ума это осознать! Хватило воли не жалеть себя! Хватило упорства пытаться вновь и вновь, тянуться сквозь боль всё глубже и глубже во тьму! Со временем, после множества попыток и корёживших его приступов непереносимой боли ему почему-то начало казаться, что он как будто когда-то уже проходил нечто подобное, как будто он не в первый раз борется... за себя! За жизнь! За память! За всё то, про что он может сказать — ЭТО Я! Чуть позже, во время одной из попыток, его накрыла уверенность, не основанное на конкретных воспоминаниях... тем не менее прочное как чёрный мифрил знание: в тех схватках он победил! Победил! Или как минимум не проиграл! А значит и сейчас у него есть шанс!
Разрозненные образы... Обрывки событий... Слова... Понятия... Лица... Имена... Прочитанные абзацы и целые страницы из разных книг — истины ради добытые во время каждого очередного броска во тьму призы почти не помогали достижению основной цели, НО чёрт возьми, как же они подпитывали желание наплевав на боль не прекращать попытки! Плевать на боль! Плевать на разорванное в клочья сердце! Главное, важное, жизненно необходимое это продолжать борьбу, не сдаваться, надеяться, что каждая следующая попытка не станет для него последней! Надеяться найти нечто важное, фундаментальное, то, что позволит перевести битву за себя на совершенно новый уровень или, быть может, разом выиграть её! Нет, конечно есть и другой путь: можно прекратить мучить себя, оставить в покое тьму, пожалеть разорванное сердце, насладиться покоем и отсутствием боли... но... но-о-о зачем тогда жить?! Ради чего?!! И как?!!! Да и сколько продлится такая ущербная жизнь того, кто испугавшись какой-то там боли предал самого себя....?
Первый настоящий и довольно неожиданный успех! Нет, очередной раунд с тьмой не наградил не сдавшегося искателя новым знанием-воспоминанием.... он будто что-то пробудил, чего-то коснулся, искрой жизни и страсти поджёг вязанку сухих, ещё и сбрызнутых бензином дров.... во тьме появился стремительно растущий огонёк! Брызжущий искрами и закручивающийся вихрем пожар! Нововозникшее пламя отнюдь не статично — оно не только заставляет отступать тьму вокруг себя, оно атакует её, со страстью безумия полосует её бичами из огня, оно рвётся дотянуться до того, кто его пробудил, неся с собой поддержку, силу и уверенность!
*
Застывший на троне беспамятный борец с тьмой не видит этого, не может этого видеть незрячими, сочащимися кровью глазами, но битва в его голове меняет и внешний мир... очень красивая огненноволосая девушка неподалёку от трона по прежнему находится в забытьи, однако её волосы пылают самым настоящим пламенем, пылает и сжимаемый ей волнистый меч! По цвету кожа странной девицы напоминает панцирь свежесваренного рака, на прекрасном лице у неё богатейшая палитра чувств, среди которых несомненно превалирует какой-то совершенно нечеловеческий жуткий гнев, а с нежных-полных девичьих губ... оскаленных на зависть любому хищнику, срывается абсолютно зверский рык! Вполне реальный жар её пылающего тела заставляет морщиться и инстинктивно отодвигаться тех, кто находится поблизости от неё. Не приходя в сознание, не открывая глаз и не выпуская из рук меча, она ползёт к тому, кто сидит на троне, оставляя за собой огненные брызги на каменном полу.
*
Стонущую тьму рвут на куски и заставляют корчиться всё новые и новые, новые вспышки-огоньки! Появление каждого из них сопровождается мощными потоками чувств и образов....
….. Необычайно большой пёс, чья чёрная-чёрная шерсть усыпана золотыми искрами, свирепо скалит страшные клыки! Опять же снаружи пылающего битвой разума, в заполненном беспамятными телами зале ворочается в забытье могучий здоровяк в чёрных доспехах и с внушающими ужас звериными клыками во рту...
…... Громадный бронированный монстр о шести коротких лапах и с огромной пастью неостановимым, чудовищным обвалом прёт вперёд, сметая всех и вся на своём пути...
….. Исполинская крылатая тень накрывает мир и окрашивает небеса в багровый цвет! От неё не убежать и не спрятаться, её не победить, всепожирающее отчаянье и горькую предопределённость несёт она своим врагам.....
….. Мутный, бесформенный, пронизанный горящими знаками вихрь поёт песнь смерти стальным, звенящим голосом, предсмертные крики тысяч и тысяч жертв слышны в словах жуткой песни......
…... Пылающий силой водоворот без остатка, жадно затягивает тьму в себя, до последней самой мелкой крошки затягивает-вытягивает боль из своего союзника по борьбе, а вот освобождённые из тьмы воспоминания наоборот с радостью и почтением отдаёт, хотя скорее всё же возвращает на своё законное место.....
…... Могучий крылатый силуэт наполнен тьмой, горящая чёрным огнём тьма исходит от него и клубится вокруг него — эта тьма в чём-то похожа на тьму беспамятства... и в то же время разительно отличается от неё, эта тьма свирепа и беспощадна к своей ворующей воспоминания тёзке, она лакомится ей как хищный зверь мясом добычи. А в Тронном зале среди неподвижных тел медленно поднимается высокий и статный мужчина с распахнутыми словно парус чёрными-чёрными крыльями за спиной, его глаза закрыты, он неуверенно стоит на ногах. Тем не менее вскоре обладатель крыльев делает первый шаг в сторону застывшей на тороне фигуры....
…... Не огонёк, а целое холодное солнце находится где-то далеко за пределами тьмы, и в то же время оно близко, очень близко, неведомым образом связанное с первым из пробудившихся огоньков, его несущие не жизнь, но смерть лучи заставляют тьму страдать, терять силы, вырывают из её объятий то одно, то пару, то целую стопку воспоминаний и передают добытое союзникам по борьбе.....
…... Тысячи и тысячи крошечных, но шустрых золотых светлячков присоединяются к борьбе и отчаянно звенят мужскими, женскими, детскими голосами! Помощь каждого отдельного светлячка почти незаметна на фоне любого из огней-образов, тем более на фоне сияния холодной звезды, но их много......
…... Нечто вроде видений приходят к презревшему боль и страх борцу за память и суть! Неимоверно прекрасные, немыслимо могучие и до боли знакомые юноша и девушка улыбаются ему из пугающего далёка — сияющие силой и властью брат с сестрой твёрдо уверены, что их далёкий предок, друг и наставник, тот, кто стал для них примером на всю жизнь и кого они в мыслях всегда называли УЧИТЕЛЕМ справится с любой бедой, обязательно справится с любым врагом, пусть даже этот враг не имеет тела, которое можно пронзить или разрубить... Укрытая мерцающим покровом колоссальная фигура с серпом в руке благосклонно глядит на схватку сквозь миры, времена, вселенные — её симпатии на чётко определенной стороне.... Чем-то похожий на хозяина серпа и в то же время отличный от него как небо от земли неторопливо шагающий по бесконечной дороге путник одобрительно кивает, поправляя глухой капюшон плаща шестипалой чешуйчатой кистью.... Иные фигуры и образы наблюдают за схваткой из неведомого далёка, смотрят с участием, желают победы тем, кто противостоит воровке-тьме, особенно не стерпевшему обиды хозяину поля битвы в отдельно взятой голове!
*
Пылающая, похожая на ожившее пламя девица упрямо лезет по ступеням трона, а достигнув неподвижно сидящего на троне мужчины, с полным непередаваемого восторга стоном смыкает напоминающие языки пламени ладонь и пальцы на щиколотке его правой ноги.
*
Орущей в предсмертной муке тьме конец — в глубине превратившегося в поле битвы разума происходит извержение вулкана! Или нет, это взрыв сверхновой звезды! Золотой взрыв! Возникшее в результате взрыва мощнейшее цунами с неистовой силой и яростью сминает-поглощает все разрозненные клочки и области тьмы, подхватывает-подпитывает освобождённые из плена воспоминания, как сотня бурных рек несёт их туда, куда они и сами изо всех сил стремятся попасть, попутно омывая благодарностью союзников по борьбе, заставляя расти и наливаться силой прежде крохотные золотые светлячки....
…. Дримм очнулся! Очнулся и несколько следующих минут отчаянно пытался совладать с собой, напрягая все силы, волю, опыт старался обуздать рвущуюся изнутри мощь золотого исполина, что казалась задался целью порвать на куски служившую ему вместилищем тушку фейри и выбраться во внешний мир. Заодно как мог разбирался с буйно-хаотичным хороводом мыслей в голове.... Он совсем не помнит, что происходило с ним несколько минут-секунд назад, однако, он чувствует, что что-то да было, явственно ощущает внутри себя некие ''хвосты'', не успевшие исчезнуть обрывки не облеченных в слова переживаний и, с полным на то основанием подозревает тут непосредственную связь, первопричину странного поведения обыкновенно не позволявшего себе таких вольностей исполина. При этом наш фейри отнюдь не старался сокрушить золотую мощь голой силой, а упорно пытался раствориться в идущей из глубин его разума мощи... одновременно растворив её в себе, став с ней одним целым и в результате взяв её под свой полный контроль. Не сразу и не быстро, и отнюдь не в ритме вальса, но у него получалось, как говорится — не в первый раз! В конце-концов не зря он столько лет рисковал жизнью и душой посещая Зал Раздумий! Не зря выкраивал драгоценные часы ради занятий с древним ллир-рном! Не зря отбросив гордость учился ментальному искусству у собственной дочери-питомицы! Да и все его ментальные схватки с ПО-НАСТОЯЩЕМУ могучими врагами тоже не пропали зря!
Стоит упомянуть, Красный Дракон очнулся далеко не в одиночестве — одновременно с фейри на троне в сознание пришли все до единого его спутники, как находящиеся в непосредственной близости от него, так и слишком огромные дабы присутствовать рядом с хозяином непосредственно в Тронном зале: открыла глаза и не сумела удержать на губах стона продолжавшая пылать словно бензиновый костер Дочка; глухо рыча и грохоча доспехами на весь зал заворочался Послушный; с большим трудом, лишь с помощью нескольких судорожных взмахов крыльев, но всё же удержался на ногах резко вышедший из состояния сомнамбулы Чёрный Меч; на крыше Новой цитадели очухались и заворочались Дар Тьмы и Ворошилов. Все три питомца и оба маунта находятся не в лучшем состоянии, однако они вполне дееспособны, могут соображать, драться, слышат приказы хозяина, если перенос в реальный мир и внёс в их связь с хозяином-игроком какие-то изменения, то пока что это никак не проявляет себя. Очнулись и оба живых клинка, в отличие от созданий из плоти и крови очнулись без каких-либо негативных последствий переноса и последовавшего за ним забытья: Убийца как обычно крайне возбуждён и, не особо скрываясь, почти переживает из-за досадного отсутствия поблизости пригодных для ''нарезки'' врагов, а вот Крохобор действует вопреки своему обыкновению — без всякого приказа и довольно агрессивно накачивает хозяина магической и жизненной энергией... один только факт такого аттракциона неистовой щедрости со стороны прижимистого живого клинка лучше любых слов и объяснений свидетельствует о серьёзности положения, в котором находится Глава клана Красного Дракона. Другой не менее чётко характеризующий сложившуюся ситуацию факт: распахнувший мошну живой клинок спешит, как будто боится не успеть. По системе сообщающихся сосудов поступающая от Крохобора жизненная сила и мана распределяются на весь связанный с фейри кагал, подпитывая и рвущегося в бой Дара Тьмы, что несколько по-детски воспринимает хлещущие небо молнии как живых и бросающих ему вызов врагов, и флегматика Ворошилова, внутри которого постепенно возвращает себе прежнюю силу временно потухший и куда как мощный источник энергии, и тяжело встающую на ноги Василису, и свирепо скалившего клыки Послушного, и не особо нуждавшегося в помощи со стороны Высшего демона.
Удивительное дело, но пробуждение Дримма вырвало из забытья не только его питомцев и его же живые клинки! Одновременно с тем моментом, когда Красный Дракон окончательно осознал себя, резко с криком очнулась Туллиндэ, тут же забившись в приступе дикого кашля! Ну и разумеется вслед за некроманткой немедленно в реальность вынырнул уже её кагал — призрачные жнецы, Кошмар и точно так же ''припаркованная'' на крыше Новой цитадели колесница! В отличие от спутников Дримма питомцы и маунты Туллиндэ чувствуют себя относительно нормально — ни одному из них не нужно преодолевать боль, слабость, дикую усталость, непонятную ломоту в мышцах и разбираться с чехардой перепутанных мыслей в голове. В отличие от них их хозяйке достаточно плохо... но становится лучше с каждым мгновением по мере пробуждения и возвращения в форму надетой на неё очень особенной экипировки — Плащ Творца Страха, Меч Немёртвых Богов, Посох Владыки Мёртвых, Маска Последнего Вздоха, Доспехи Вечных Слов не дают в обиду свою Длань! И уж конечно предметам уникального комплекта для уникального класса вполне по силам прогнать какую-то там боль и излечить любые физические повреждения той, кого признали достойной ими владеть Владыка Мёртвых Термез и сама его Великая Мать!
Вообще пробуждения из забытья Туллиндэ можно счесть неподдающимся никакой логике странным событием... если конечно не вспомнить, насколько тесно связаны между собой Великая некромантка и огненноволося дочь-питомица Главы. Их связь это не просто физиология или банальная привязанность, она настолько крепка, что нет в том ничего удивительного, когда отразившееся на одной немедленно отразилось на другой — удивительно было бы, если бы всё случилось как-то иначе. В общем это Судьба и Любовь... или Любовь и Судьба? А впрочем не важно — две эти достойные дамы обожают прогуливаться вместе и сеять, сеять, сеять семена удивительных историй!
Ну с Туллиндэ в целом всё понятно — ей сказочно повезло с подругой и любовницей... а вот вопрос, почему одновременно с Дриммом очнулись все фейри зоны переноса, Василисе уже не задашь, ибо ответить на этот вопрос способен один лишь только её отец. Возможно и Дримм не способен на него ответить... тем не менее несомненно дело в нём. Ну а в ком?! Кто у нас Старейшина фейри...? Кто является сильнейшим пользователем расовой магии познавших силу...? Наконец, кто когда-то открыл одну интересную книженцию, благодаря которой впервые за десятки тысяч лет все фейри огромного континента Гобра собрались в одном месте и под одним руководством...? Так что как ни крути, но заслугу пробуждения фейри не приписать никому другому! По сравнению со всем остальным населением зоны переноса фейри относительно немного — чуть больше 30 тысяч на более чем полмиллиона разумных представителей разных рас... но тридцать тысяч сейчас это гораздо, гораздо лучше чем круглый НОЛЬ минуту назад! Не удар по костяшкам домино, а могучий пинок! К тому же в отличие от своего старейшины фейри зоны переноса очухались полными сил и без малейших признаков какой-либо мути в голове! Прямо наливные яблочки с ветки! От природы деятельная натура и привычка во всём и всегда рассчитывать только на себя сподвигли массу фейри на немедленные, может быть не всегда абсолютно верные, но безусловно энергичные действия — у зоны переноса появились первые защитники от произвола природных сил!
- Неужели получилось?!! - Дримма буквально рвёт в куски обжигающая мысль-вспышка, мысль настолько волнительная, что под жаром этой мысли оловом в горне плавятся все его чувства, вновь возбуждается успокоившийся было золотой исполин в глубине только-только пришедшего в норму сознания, а мгновенно вскипевшие мозги готовы вновь свалиться-рухнуть в то состояние безумной чехарды, из которого им удалось вырваться меньше минуты назад. Подавшийся вперед фейри с жадностью и безумной надеждой бежит горящим взором по обитателям зала, по беспамятным игрокам всех рас и классов, по петам и маунтам, по членам Малого совета, по друзьям и соратникам.... спотыкается о тяжело встающую на ноги женщину в белом плаще и будто испачканной кровавыми слезами белой маске, о ее полупрозрачных двойников с серпом и косой в руках и о туманного исполина рядом с ними... упирается в ожидающий взгляд высокого атлетически сложенного мужчины с большими чёрными крыльями за спиной и двумя клинками в петлях на поясе... бежит дальше до самых огромных врат Тронного зала, надёжно запертых врат. - Получилось?! И какого хрена все в отрубе как после знатной попойки?! - увиденное не позволяет сделать каких-то выводов кроме одного — что-то здесь произошло! Нечто, что вырубило едва ли не всех обитателей зала несмотря на происхождение и уровень... чтобы это могло быть? Подозрения у него есть, ещё как есть, ведь он прекрасно помнит, зачем в Тронном зале собрались все эти игроки со своими спутниками, зачем он сам сюда пришёл и чего вместе со всеми ожидал со страхом, надеждой и нетерпением. Ни на секунду не прекращающиеся толчки из-под земли не могут не вызывать беспокойства... и одновременно подпитывать определённого рода догадки. - Получилось?! - он не может позволить себе поддаться искушению принять страстно желаемое за действительное — как не хочется так поступить, фейри всё же достаёт трезвости ума осознать, насколько он не объективен и пристрастен в данном вопросе, ему нужны доказательства.
Дримм активно вертит головой по сторонам: не скрывает своего облегчения, увидев Дочку и Послушного, улыбается им не только и не столько губами, сколько сердцем и душой, уже более осознанно оглядывает пришедшую в себя Туллиндэ, её жнецов и Кошмара (что в отличие от многих других громадных питомцев умел временно уменьшать свой размер и потому смог сопровождать свою хозяйку в Тронном зале), вновь переглянулся с Чёрным Мечом, попробовал отыскать среди беспамятных тел других очнувшихся, найти членов Малого совета и тех, кто как он помнил, находился поблизости от него во время ожидания переноса. У него не получается обнаружить иных очнувшихся помимо Туллиндэ и её спутников, зато Дримм без проблем нашёл всех членов Малого совета и искомых игроков. Тем не менее Глава клана не слишком доволен достигнутым — нужных ему доказательств в зале нет.
Попытка установить контакт с кем-то за пределами зала при помощи единого амулета связи оборачивается пшиком — артефакт Главы не отзывается, ведёт себя как бесполезная безделушка без грамма магии внутри. Аналогично подводят личные амулеты Василисы и Послушного, а так же амулет связи с шеи случайно выбранного игрока.
Последовавшая вскоре, вполне предсказуемая попытка Дримма открыть интерфейс игрока даёт достаточно интересный, во многом противоречивый результат: как такового интерфейса нет, как минимум отсутствует его привычное визуальное отображение, но есть нечто иное — что-то вроде чётких-чётких ощущений, настолько чётких, что только дай волю воображению, и разум без труда заменит отсутствующие визуальные изображения их точными подобиями из памяти... они уже возникают прямо на глазах (всегда сильное и даже чересчур активное подсознание фейри не дожидается команды тормозившего разума и быстро-быстро формирует интерфейс с помощью памяти и воображения). Изумлённо крякнувший Дримм не захотел особо копаться в причинах произошедшего, вместо ненужных самокопаний предпочёл прогуляться по доступным ему пунктам вновь возникшего интерфейса, ничуть не обеспокоившись изрядному сокращению их числа. Как говорится ''мы это уже проходили и пережили'' — как старый второшансник Дримм давным-давно научился существовать с обрезанным интерфейсом, а как бывалый путешественник сквозь зал Трона и Двери и вовсе привык обходиться без него. Потеря доступа в телеграф (внутри-игровой чат), отсутствие окна системных сообщений, радикальное исчезновение возможности выхода в реал... всё это можно было предполагать! Пожалуй из всего утраченного пожалеть можно разве что об окне системных сообщений, по большей части из-за отнятой возможности получать очки, достижения и навыки, да и то, кто сказал, что за убитых в реале людей и животных должны начисляться очки (?), ну а про получение наград-достижений-навыков скорей всего и без всякого окна придётся забыть... оставшаяся где-то в будущем и в другой реальности Система в принципе не способна кого-то наградить. Потерю телеграфа иначе как ерундой не назовёшь — ни Дримму, ни иным Драконам ни холодно, ни жарко от утери возможности пообщаться с сообществом игроков Серединного мира. Что же касается выхода в реал, то это теперь не только бесполезная, но и даже уже не опасная штука — как ни старайся желающему свести счёты с жизнью второшанснику не выйти... из реала в реал. Вот список заклинаний и характеристик в суррогатном интерфейсе есть, и этот факт не может не радовать его хозяина, которому оба списка должны изрядно облегчить новую жизнь. В неприкосновенности осталась и связь с питомцами-маунтами, и это очень-очень хорошо, ведь неизвестно как бы повернулись взаимоотношения со спутниками не сумей воображение восстановить нужные иконки по оставшимся в сознании ощущениям — беда-беда, если на свободе, бесконтрольно окажутся такие существа как дракон, Ворошилов, Кошмар, Высший демон, снежный великан, саблезубый тигр, громадный муравей и тысячи тысяч хищных-опасных высокоуровневых петов и маунтов! Ну а больше... ну а больше от только что сформировавшегося интерфейса ничего и не нужно, по крайней мере полностью удовлетворенному им фейри!
Разумеется как только Дримм разобрался с самыми очевидными заморочками то ли обновлённого, то ли выдуманного наново интерфейса, как только он обнаружил сохранность доступа к полноценному взаимодействию со спутниками, то он не смог устоять и не воспользоваться возможностью установить контакт с теми из них, кто находился снаружи Тронного зала, причём в такой удобной для обзора точке как крыша главного здания Новой цитадели — в качестве этакого перископа во внешний мир Дримм интуитивно избрал Дара Тьмы....
Контакт! Привычное тепло до самозабвения преданного сознания и фейри... непроизвольно вздрагивает, глядя на слившуюся в один громадный всполох вспышку сразу трёх разноцветных молний! Некоторое время Дримм ошарашенно и даже немного испуганно разглядывает бешено клубящееся плотными тучами небо, забыв про всё пялится на снег, на дождь, на град, весьма обильно сыплющих из не на шутку разгневанных туч, благодаря которым совершенно невозможно понять день сейчас или ночь. Он заворожённо смотрит на всё новые и новые великанские молнии, что раз за разом рубят бурлящие небеса и никак не могут их разрубить, лишь раскрашивают тучи и падающую воду в разные весёленькие цвета. Минута-другая и разум Дримма начинает уставать от зрелища буйствующих небес — мгновенно уловивший желание хозяина маунт немедленно опускает морду вниз, по мере сил пытаясь предоставить своему игроку наилучший обзор... Изрядно острый взор чистокровного фейри, да ещё и как оптической линзой усиленный невероятно зоркими очами дракона позволил с немыслимой чёткостью обозревать всё творящееся в городской черте, позволил дотянуться не только до фортов-городков, но и до ферм! Дримм видит многое, многого не понимает, кое-что его тревожит или даже пугает, в частности его пугают огромные разноцветные молнии в небесах — опытный боевой маг не может не понимать их потенциальную опасность для городской застройки. Пугает его и пустота улиц, и хотя не поддавшийся панике Дримм совершенно логично предположил, что обитатели города скорей всего находятся в том же состоянии что и игроки в Тронном зале, но он не может не оценить опасность подобного положения дел. Тем не менее вернувшийся в себя фейри улыбается, он доволен увиденным — на первый взгляд город более-менее цел, не видно каких-то значимых разрушений и за его пределами, но главное...
- Получилось!!! - от избытка чувств Дримм лупит кулаком по пружинящему подлокотнику мифрилового трона. Возможно фейри излишне спешит с выводами... но на этот раз он позволяет себе этакую вольность суждений. Ход его мыслей довольно прост: если бы перенос не состоялся, то снаружи всё осталось бы по старому — никаких бурлящих небес, огромных молний, густо падающей с неба смеси из снега, града и дождя, никаких подземных толчков и массовой потери сознания населением зоны переноса; если бы во время броска сквозь границы реальности что-то пошло не так... то некому и не за что оказалось бы переживать — проблема грядущей гибели Земли и человечества отпала бы сама собой. Ну а если нечто выбило сознание даже из игроков, если с природой вокруг творится сущее светопреставление, если твердь под ногам активно выражает своё возмущение беспрерывными толчками, то это значит, что нечто всё-таки произошло, нечто глобальное, и как ни напрягай мозги выдумывая-вымучивая иные варианты, но по большому счёту вариант тут может быть только один. - А если получилось, - Дримм властно-деловито оглядывает наполненный неподвижными телами зал, глядит как пахарь по весне на едва освободившуюся от сугробов делянку, в его подёрнутых золотыми искрами глазах этакая свирепо-радостная злость и непреклонная решимость, - то хрена с два я позволю каким-то мелочам нам помешать! -
Величественно и грозно как первый столб огня начавшего извергаться вулкана поднимается со своего трона Убийца Богов! Одно единственное небрежное движение и закреплённый в специальном держателе на подлокотнике трехпалый посох оказывается в его руках. Дримм полон решимости, действует отнюдь не наугад — он точно знает, как ему поступить. Да, знает, ибо задолго до переноса он и Малый совет просчитывали разные-разные варианты того, что может произойти. Не только просчитывали, но и готовились, в том числе к самому худшему... вошедшая в легенды предусмотрительность клана Красного Дракона, причина многих его успехов и побед должна, обязана, выручить его и в этот раз.
Дримм тяжело словно многопудовую наковальню поднимает верный посох над головой! Прежде чем опустить напоённый едва сдерживаемой силой артефакт, он будто купается в исходящих из глаз Дочки обожании и преданности... ободряюще улыбается Послушному... властно кивает подошедшему к подножью трона Чёрному Мечу... ощущает силу и поддержку живых клинков и маунтов на крыше... бросает быстрый взгляд на хлопочущую вокруг мужа Туллиндэ и её спутников... когтистый посох опускается, его пятка со страшным, неестественным звоном-грохотом ударяется в постамент красного гранита! Всё вокруг и Тронный зал, и Новую Цитадель, и город Ожившей Бабочки топит под собой и в себе чудовищная золотая ВСПЫШКА!!!!!! Немыслимо стремительная волна цвета расплавленного злата в один момент достигает границы зоны переноса и легко проникает за неё! Мощнейший взрыв золотого света увидели за многие десятки, за сотни километров от его эпицентра! Его видят и равно ужасаются и поражаются тихушники-лесовики, вечно ужаленные в жопу степняки, богатые и нищие жители больших городов, странствующие по дорогам мира смельчаки-купцы! Его хорошо видно из космоса!
Невиданное диво существует секунду-другую, а затем исчезает, испаряется без следа. Истины ради, масштабная золотая вспышка это всего лишь побочный эффект заранее приготовленного и активированного Дриммом заклинания 5-ого уровня расовой магии фейри ''Водоворот Возрождения''. Могучее площадное заклинание одной из старейших и сильнейших школ магии Серединного мира обладает громадной мощью само по себе, по многим параметрам превосходя похожие по действию заклинания 6-ого уровня классических школ Природы и Жизни.... однако когда его произносит такой маг как Глава клана Красного Дракона, когда его усиливает древний посох легендарного мага, когда его подпитывает бездонным резервом маны живой клинок, когда его действию способствуют заранее закопанные по всей зоне переноса рунные таблички... так вот тогда его уже совершенно немыслимая мощь вообще не имеет никаких пределов! Рвёт все шаблоны! Нарушает все границы! Проламывает любые потолки! Переворачивает все представления о том, что возможно, а что нет! На фоне освобождённой Убийцей Богов силы и многие эпические заклинания выглядят как огонёк свечи в отблесках сжирающего целый лес могучего пожара!
Итак, золотой свет исчезает как не было, выложившийся до донышка Дримм со стоном падает в объятья трона, с трудом удерживая уже не сияющий посох в разом ослабевшей руке, полностью и без остатка сгорают пропитанные его кровью деревянные плахи с нанесёнными его собственной рукой сложными рунами.... однако его усилия не пропадают зря и вскоре приносят желанные плоды, ещё как приносят, ибо последствия заклинания не заставляют себя долго ждать........
….... К искренней радости и нескрываемому облегчению бодрствующих фейри по всей зоне переноса начинают приходить в себя её разумные обитатели всех рас, занятий и сословий! Приходят в себя игроки, приходят заготовки, приходят неписи из северян, хопеши, имперцы, варвары, Белки, приходят в себя маги, друиды и все те, кто может исцелять и защищать......
….... Страдающие и часто находящиеся на грани гибели растения зоны переноса получают столь нужный им в данный момент заряд жизненных сил — опасные процессы поворачиваются вспять, расправляются и перестают чернеть скукожившиеся ранее листья, уже пожухшие травы обретают второй шанс, по всей зоне переноса флора получает этакий аванс, возможность без экстрима приспособиться к условиям новой среды, к условиям нового мира......
…... Шокированные произошедшим мэллирны рощи друидов и растущие в других местах отдельные деревья словно обретают дыхание, получают толчок — необоримая сила самой Жизни и самой Природы вновь начинает звучать в шелесте их крон, в скрипе ветвей....
…..... Живые стены по всей зоне переноса начинают приходить в себя, не только инстинктивно противостоять враждебным условиям внешней среды, но и нивелировать последствия ранее нанесенного ущерба.....
….... Рожденная древней магией мощь омывает храм Жнеца под Северным замком! Сияющее золото нельзя назвать безотносительно враждебной силой для хозяина храма, но наглые попытки золотых лучей проникнуть-просочиться внутрь словно запускают некий механизм, пробуждают храм ото сна, возвращают в него ощущение присутствия....
…...... Гонг на крыльце центрального здания Великого храма Творца Битвы сам-собой перестаёт тревожно дребезжать....
…..... Облегченно взрыкивают и всхрапывают во сне многочисленные обитатели конюшен, овчарен и хлевов по всей зоне переноса: те, кто замерз — согрелись, те, кто испытывал боль — получили облегчение и всем без исключения разом стало легче дышать......
…..... Где-то далеко за границей зоны переноса худая лиса изумлённо глядит и даже для верности покусывает внезапно переставшую болеть лапу....
….... Испуганно бегущая вместе с семьёй на юг женщина из народа эвенкил с отчаяньем и рвущимся из груди воем достаёт внезапно замолчавшего ребенка из заспинного короба... к её по-матерински истовому счастью ребёнок не только жив, но и здоров — с порозовевших щёк исчезла тревожная бледность, в глазах радость, терзавшая его много дней боль в животе ушла.....
….... Полностью затянулась рана на спине у старого охотника одного из бурятских родов.......
…... С надеждой испрашивающий совета у богов Верхнего мира шаман народа салахар с недоверием лезет пальцами в рот, чтобы пощупать давно сгнивший и внезапно прекративший его мучить зуб......
…... Остатьние брызги Великого заклинания Великого мага густо-густо накрывают тайгу и степь, на севере достигая реки Яны и Обской губы, на западе — озера Балхаш, на юге — засушливой пустыни Гоби, а на востоке — щедрого, полного жизни Ламского моря.
*
НА-ЧА-ЛОСЬ! Новая-новая сила пришла в прежде безраздельно принадлежащий людям мир! Пришла и сразу показала ему свою мощь!
Глава 1
Новая цитадель, Тронный зал.
Минуту спустя после активации площадного заклинания''Водоворот Возрождения''.
Странное, очень странное и противоречивое зрелище представляет из себя нынче Тронный зал. Невероятно роскошное место, по самой своей сути предназначенное впечатлять и поражать, напоминает... непонятно что, набитое вяло ворочающимися подозрительными вооружёнными субъектами, то ли больными, то ли проспавшимися алкашами на следующий день после мировой попойки. Красок по-настоящему сюрреалистическому зрелищу добавляют множество хищных зверей и жутких монстров. В общем как любил говорить один не лишённый чувства юмора сериальный герой, ''Картина маслом''!
С одной стороны не может не радовать всеобщее пробуждение находящихся в зале игроков, петов и маунтов, один лишь факт того, что все они находятся среди живых (за исключением нежити) — уже великая удача... особенно если учесть, через что им всем пришлось пройти, где побывать, какую границу преодолеть, ради того чтобы свершить немыслимое по всем людским и божественным законам. Ведь согласитесь, путешествие сквозь время, ещё и совмещённое с путешествием из виртуальной вселенной во вселенную реальную это вам ни разу не туристическая поездка по ''Золотому кольцу России'' — вместо комфортабельного автобуса бездушная, предельно функциональная информационная матрица, вместо интересных пейзажей загадочное поле времени-пространства... и бог знает чего ещё, вместо туристического агентства и экскурсовода способная нарушить все законы мироздания машина. Чудо-чудное, диво-дивное, что данное путешествие вообще имело место быть!
С другой стороны, тысячи очнувшихся в зале путешественников сквозь время и пространство производят... ну не то чтобы жалкое впечатление, однако вид и самочувствие большинства из них оставляет желать лучшего. У всех негативные последствия переноса проявляются по разному: кого-то мучает сильная боль в голове, кто-то страдает от острых резей в животе или ломоты в костях, у многих больше-меньше идёт кровь из носа и ушей, у каждого второго проблемы с равновесием и вестибулярным аппаратом, у всех дичайшая путаница в мыслях. Игроки растеряны, они едва осознают себя и с трудом воспринимают окружающий мир! За редким исключением питомцы и маунты находятся полностью в парадигме мироощущения своих хозяев-игроков и по поведению ничем не отличаются от них, благо ещё, что их растерянность и отсутствие должного руководства со стороны хозяев не прорывается в привычную им агрессию (учитывая инстинкты и жизненный опыт большинства питомцев и маунтов последнее совсем не стоит исключать ).
И без того сложную ситуацию ещё больше усугубляют непрекращающиеся подземные толчки, а также и даже в большей степени непредсказуемо-враждебное поведение родной-привычной для Драконов палочки-выручалочки... ну а проще говоря, используемые ради того чтобы помочь себе и другим заклинания самых разных школ магии действуют отнюдь не так как должны! Не помогают, а вредят! Со всех сторон звучат-несутся разочарованные междометия нецензурного свойства, откровенная матершина, проклятья и вскрики боли — использованное заклинание исцеления либо не срабатывает, либо срабатывает слабее чем должно, либо оборачивается бесполезной вспышкой и россыпью разноцветных искр, либо и вовсе вызывает сильный ожог вместо ожидаемого целебного эффекта. Рядом с обожжёнными корчатся в судорогах те, кто попробовал применить на себе заклинание выносливости или силы, тут же от приступа головной боли мучаются умники, попытавшиеся сперва провести магическую диагностику организма, неподалёку от них с ужасом лупают глазами не в силах издать ни звука, не в силах пошевелить ни рукой, ни ногой хитрецы, пожелавшие повысить себе естественную регенерацию или снять-ослабить боль. К истовому изумлению и ужасу игроков вместо лучшего друга и помощника магия превращается едва ли не во врага! Чуть позже, спустя всего пару минуток кое-кто самый сообразительный находит и иные способы помочь себе, например, используя зелья, но первое время игрокам очень сложно примириться с царящей реальностью, им крайне обидно терпеть урон и боль от призванных помочь, но не сработавших или сработавших не так как должно чар.
Отдельного упоминания заслуживают немногочисленные варвары и куда более часто встречающиеся среди игроков клана воины-орки: классовые особенности первых и расовые особенности вторых позволяют им если и не восстанавливаться быстрее прочих Драконов, то точно переносить обрушившиеся на них испытания лучше остальных. Тот же Айсмен просто плюёт на дикую резь в мышцах, минутным зверско-живодёрским массажем возвращает чувствительность полупарализованной левой ноге... и вот он уже на ногах, не обращая внимания на норовящие подбить его толчки, оглядывается по сторонам в попытке понять, что ему делать и кому и как первому помогать! Или с рыком взвившийся с пола Вар... немедленно скрученный неожиданным приступом ни разу несвойственного для него ревматизма... преодолевший его жутчайшим усилием воли и напряжением всех сил организма... от которого у него немедленно заболела прежде не беспокоившая его голова и хлынула носом кровь! Или Тралл, поднявшийся на ноги несмотря на мутящееся сознание и дикий грохот в ушах! Не только варвары и воины-орки демонстрируют достойную восхищения выносливость — Дядя хрустит суставами при каждом движении как заржавевший велосипед с чердака, однако уверенно помогает двум воинам удерживать и не давать навредить себе бьющемуся словно в падучей магу-эльфу!
Среди общей массы обрушившегося на присутствующих в зале негатива есть одна общая беда, довольно деликатным образом сплотившая добрую половину игроков, а точнее абсолютно всех игроков женского пола! До ужаса не вовремя и разом-одновременно наступившие женские циклы шокировали и сильно подорвали уверенность в себе у всех без исключения игруний! Возможно для мужчин данная проблема показалась бы не стоившей и выеденного яйца ерундой, но для столкнувшихся с ней женщин-Драконов всё выглядит совсем иначе... ведь достаточно сложно быть сильной, принимать разумные и здравые решения, когда из тебя бежит кровь, твои эмоции оголены и нестабильны, а тело ломит и горит. Это сложно даже в спокойной обстановке, ну а в той, в которой оказались игруньи, это сложно вдвойне-втройне! Во-первых, обрушившаяся на женщин клана проблема непосредственным образом наложилась для них на другие-индивидуальные последствия переноса, часто усилив их и обострив. Во-вторых, в дело немедленно вступил пусть и чисто психологический, но от этого ничуть не менее весомый фактор, ведь вдумайтесь, всё, что с женщинами происходило, происходило на глазах у игроков-мужчин... и если те из игруний, кто в столь неловкий момент находились в штанах, имели все шансы скрыть от посторонних взглядов настигнувшую их беду, то их отдавшие предпочтение юбкам подруги оказались такой возможности лишены. В-третьих, против игруний срабатывает отсутствие привычки: за всё время существования игровых аватар в Серединном мире ни одна из них, ни эльфийка, ни орчанка, ни представительница человеческой и любой другой доступной для отыгрыша расы не испытывала обычных и неизбежных для женщин реального мира чисто женских проблем. Так что если обычные женщины-игруньи ещё помнили и сталкивались с проблемой менструальных циклов, когда возвращались из виртуала в реал, то ушедшие навсегда в Серединный мир игруньи из второшансников успели вообще позабыть о столь досадной и неудобной физиологической потребности своего пола... тем тяжелее им оказалось про неё вспоминать, особенно в ТАКОЙ момент! Как это не смешно (скорее грустно), но больше всех страдали отнюдь не отринувшие реал второшансницы, а некоторые хитрожопые особы из обычных игруний, что в вирте не ограничивали себя ни в чём, бесстрашно окунувшись и познав все-все-все стороны и удовольствия плотской любви... а в реале не успели надорвать даже первой упаковки тампонов. Этим наглым посикухам (ну а как их еще правильно назвать?) страшно и жутко неудобно... не столько даже перед находящимися в зале мужчинами, а куда больше перед узнавшими их тайну подругами.
Кстати беда столь неловкого свойства настигла не только игруний всех классов и рас, но и других находившихся в Тронном зале особ женского звания. Забыв про собственные проблемы оказавшимся поблизости женщинам клана приходится утешать впервые в жизни паникующую Дочку, едва не лишившуюся чувств, после того как на пальцах сунутой в штаны ладони она увидела кровь. Увидела и тут же разрыдалась! Полуобморочное состояние всегда сильной, уверенной в себе, всегда нетерпимой к чужим слабостям питомицы не сложно понять — она конечно знала об определенных циклах у женщин-неписей и женщин-заготовок, теоретически слышала она и о том, что реальные тела игруний подвержены тому же недугу... но что называется никогда особо не вникала в эту тему и уж тем более не допускала возможности примерить её на себя. По сути Василиса разбиралась в этих делах даже хуже тех самых малолеток в телах взрослых тётенек-аватар! К счастью для малолеток, разрыдавшейся Василисы и оказавшихся в схожем положении других разумных питомиц среди взрослых-авторитетных игруний нашлись уверенно действующие личности вроде Людмилы, что не только сумели успокоить паникующих девчонок, но и организовать прочих игруний — в Тронном зале происходит полуестественное-полуискуственное размежевание на мужскую и женскую половину (типа ''мальчики направо, девочки налево''), надо сказать происходит к изрядному облегчению женщин... и к ещё большему облегчению абсолютно непонимающих, как им вести себя в подобной ситуации мужчин. Рулившая данным процессом Людмила сама изрядно смущена случившимся с ней, её щёки горят будто намазанные свёклой, а мысли огненной стрелой пронизывает осознание того, что бело-золотая жреческая мантия не то что не скрывает, а словно подчёркивает бегущую по ногам кровь... Тем не менее Великая жрица не позволяет себе явить слабость, не старается закрыть расплывшуюся на ткани спереди красную полосу от промежности до самого пола — она словно не замечает её, игнорирует, даже презирает, вместо по-женски стыдливых порывов-ужимок и тем паче попыток спрятаться от мужских взглядов за подруг более чем уверенно утешает, направляет, командует!
- Какого.... ! Почему?! Почему среди сотен безразмерных мешков, среди десятков тонн наваленного в них добра не оказалось ни одного самого занюханного тампона или хотя бы на худой конец банального комка ваты?! - возмущённая до крайности Людмила удивительным образом умудряется орать не повышая голоса. У всего на свете есть свой предел, ну а предел Великой жрицы приказал долго жить... с грохотом взорвался после быстрой ревизии содержимого доступных безразмерок. - Стрекоза! - разгневанный взор и указующий, почти обвиняющий перст жрицы утыкается-пронзает вздрогнувшую эльфийку в ранге старейшины. - В твоём тресте целая фабрика вот уже полгода только хлопковые и льняные тампоны штампует день и ночь! Последние полгода мы их даже в Узел и на юг каждый месяц десятками тонн продавали! Где они?! -
- Где надо! - тут же огрызнулась бывшая обитательница Весёлого острова, ничуть не стушевавшись под прицелом многих глаз. - На складах, в аптеках и в лавках лежат! В моём мешке их точно нет... конечно если бы мне требовалось каждый месяц ''дырку'' затыкать, то я обязательно имела бы при себе запасец, но как и вам всем мне того не требуется... не требовалось — я в таком же положении как и вы! -
При прочих равных аргументы Стрекозы сложно перебить, а её саму хоть в чём-то обвинить — действительно, зачем ей таскать совершенно ненужные и столь специфические штучки в своём личном безразмерном мешке, да ещё и таскать их в более чем солидном количестве, способном удовлетворить без малого тысячу страдающих от их отсутствия дам? Ну а предположить подобный конфуз после переноса она тем более никак не могла, соответственно никак не могла и подготовиться к нему!
- Может бельишко и одежду запасные на тряпки порвать? - спеша отвлечь всеобщее внимание от подруги, вбросила предложение Карамелька.
- Тогда уж лучше использовать бинты из наборов быстрой помощи... - Миллириэль мгновенно развила-дополнила ранее высказанную мысль. - Выйдет гораздо качественней и гигиеничней. -
- Отличная идея! - мгновенно ухватившаяся за интересное предложение Светлана немедленно сунула руку в свой личный безразмерный мешок. - Такие комплекты должны быть у всех, у кого есть мозги в голове! -А у кого нет, с теми так и быть поделимся, - не менее быстро соображавшая Людмила точно так же не рассусоливая последовала её примеру, тем самым подавая пример остальным. Насчёт ''поделиться'' запасливая и предусмотрительная жрица-паладинша ничуть не переживала — в глубинах одной только её безразмерной сумки хранилось за сотню индивидуальных перевязочных пакетов + подобные пакеты в нескольких наборах быстрой помощи + отдельная бобина бинтов на 5 кг (причем Людмила ни на секунду не сомневалась — другие опытные игруньи вряд ли сильно от неё отстают).
- Только надо бы нам, подруги, организоваться насчёт зрителей, - Карамелька очень выразительно стрельнула глазами на мужскую половину зала, особо акцентировав внимание на возвышавшемся над общим уровнем пола постаменте с троном, где как раз скучковалась мужская часть Малого совета, - я конечно всегда ЗА мужиков ''вкусными'' местами подразнить... но в таком неприглядном состоянии как-то даже стрёмно им свои достоинства предъявлять... -
- Да очень им надо на нас сейчас пялиться — не прыщавые шестнадцатилетние мальчики поди, со спермой брызжущей из ушей, - раздражённо буркнула Юла, по ходу дела активно потроша уже извлечённый из безразмерки набор быстрой помощи.
- Не скажи, - усмехнулась Карамелька, - если среди нас девочки-целочки нашлись, то и среди них прыщавые-нецелованные вполне могут оказаться. -
- Делимся на две команды! - положила конец спору Людмила. - Первая встаёт живой стеной и загораживает вторую, вторая тем временем в темпе решает свои дела, потом меняемся! - Она посмотрела на некромантку, что как могла утешала растерянную, почти плачущую Василису: - Тебе помочь управиться? -
- Да нет, спасибо, мы как-нибудь сами, - поспешила отказаться разом густо покрасневшая Туллиндэ. Несмотря на немедленный-уверенный отказ в её взгляде мелькнула испуганная неуверенность.
- ''Как-нибудь'' не надо — надо быстро и правильно, - покачала головой Людмила, проницательно заметив сомнения в её глазах. Жрица с тяжёлым вздохом пробежалась взглядом по другим требующим помощи и руководства игруньям клана и без колебаний, не слушая никаких возражений, назначила им всем опекунш из более-менее опытных дам.
Несколько запоздалая, по большому счёту уже не нужная помощь приходит к женщинам клана с неожиданной стороны — забавно, но в безразмерках Гематогена и ещё полудюжины признанных в клане специалистов по первоначальной раскачке новеньких заготовок нашлись таки вожделенные упаковки с тампонами практически современного земного вида (выпуска той самой фабрики Стрекозы). Выступивший послом доброй воли Гематоген с каменным лицом подходит к живой стене из женщин (полосующей его подозрительными взглядами!) и, не позволяя себе никаких проявлений чувств, передаёт им дар от чистого сердца и мужского общества. Дар принят благосклонно: дефицитных тампонов не то чтобы много, но их хватает примерно на четверть всех нуждающихся дам, в том числе на всех самых нежных, неподкованных, впервые столкнувшихся с чисто женской заботой девушек, остальные в целом не плохо сумели обойтись самодельными прокладками из бинтов.
- Мне тут что пришло в голову, - уже успевшая уладить личные проблемы и сменить одежду Юла не может утерпеть и не поделиться с подругой внезапно настигнувшей её догадкой, - если мы все разом ''протекли'', то не значит ли это, что нам теперь детишек иметь не запрещено? - и задав этот изрядно взволновавший её вопрос, уставилась на собеседницу со смесью страха и тревоги, страстно желая услышать подтверждение столь желанной догадке из чужих уст.
- Очень может быть, - занявшая место рядом с ней в живой стене Анариэль и рада бы однозначно ответить на волновавший её не меньше и крайне болезненный для любой игруньи вопрос, но благоприобретённая на должности кланового казначея сдержанность суждений не позволяет ей сразу-смело согласиться со столь искушающе соблазнительным предположением Юлы. - Об этом лучше Тота или Созерцателя (Эленандар) спросить — они знают наверняка, а мы с тобой можем только гадать. -
- Не только, - поспорила с ней воительница... чьи глаза сияют каким-то внутренним, тёплым и в то же время жадным-нетерпеливым светом, - как только пузо на нос поползёт, никакие умники нам уже не потребуются. -
- Это точно, - несколько нервно и в то же время с нескрываемым предвкушением согласилась с ней Анариэль, сама непроизвольно высматривая Таурохтара среди собравшихся вокруг Главы старейшин-мужчин. Хмыкнула, спеша поделиться пришедшей уже в её голову мыслью: - А ведь если Дочка как и мы может теперь иметь детей, то Дримму совсем скоро придётся нянчить внуков! -
- И отлично! - разделила с ней улыбку и веселье едва не расхохотавшаяся Юла, - От нашей рыжей оторвы и такого мирового мужика как Горец (Менелтор) просто обязаны красивые детки получиться — дед-Дримм будет ими доволен! - Немного подумав, уже не так весело добавила: - Лишь бы Королева не взревновала, а то совместные кувыркания в койке это дело одно, а дети — совсем-совсем другое... -
- Сомневаюсь, - не поленилась высказать своё мнение по услышанной теме только что сменившая в живой цепи воительницу-игрунью Исилиэль, - насколько я понимаю, это Горцу впору ревновать Дочку к Королеве и наоборот, а у них двоих и амур, и тужур, и все дела — детям от одного мужика их не поссорить. -
- Молодая ты ещё, ничего-то не понимаешь, - покачала головой не разделившая её мнения Юла (в то же время не став вслух ей возражать). - Даст бог, в данном конкретном вопросе ты окажешься права... а если нет, если Длань Смерти и рыжая сорвиголова слетят с нарезки и Дримм по каким-то причинам не сумеет их сразу приструнить, то говно нам всем придётся хлебать и разгребать... -
Ну а что же мужчины? Как и чем занимаются присутствующие в Тронном зале мужчины-Драконы, пока женщины клана решали самые что ни на есть бабские дела? А мужчины, понятное дело, занимались делами мужскими, не столь ''кровавыми'' и пропитанными яркими эмоциями, однако гораздо более важными для самого существования клана заботами. В силу известных причин несколько урезанный в составе Малый совет под руководством Главы клана относительно быстро сумел успокоить и организовать растерянных игроков, сумел предотвратить порывы некоторых личностей немедленно открыть запертые двери зала, для того чтобы выяснить происходящее снаружи. Временно неспособный к магии и активным действиям Дримм тем не менее смог поделиться с остальными тем что успел узнать, рассказал о своём инстинктивно найденном способе восстановления интерфейса, рассказал, что видел с помощью глаз маунта на крыше, о своих предположениях насчёт переноса. Последнее не могло не вызвать бурную реакцию среди игроков, в какой-то степени известие (предположение) об успехе броска сквозь время и пространство затмило обрушившиеся на членов клана проблемы со здоровьем и предательство магии! В свою очередь отсутствие связи по единому амулету и информация о творящейся снаружи погодной чехарде вполне объяснимо рождают среди игроков сильную тревогу.
Несколько вообразивших себя самыми умными магов с неплохо прокаченными ментальными умениями-навыками попытались тут же, не отходя от кассы установить ментальную связь с различными адресатами за пределами зала... всех их мгновенно срубила-наказала за бесшабашную торопливость жуткая головная боль! А вот внимательно выслушавших (и дослушавших) Главу хозяев оставшихся снаружи маунтов и петов ждёт успех — благодаря глазам спутников они сами могут убедиться в том, о чем им только что поведал Дримм. Надо сказать, находящиеся снаружи спутники весьма разнообразны, это не только огромные маунты вроде Ворошилова и Дара Тьмы, но и разные соколы, вороны, ястребы, орлы, летучие мыши или даже летучие коты — почти все они способны подняться в небеса несмотря на снег, на град, на дождь и дать хозяевам отличный обзор.
Поддавшись порыву и Дримм на пару минут позволяет себе отвлечься от дел Тронного зала и вновь взглянуть на внешний мир. На этот раз фейри не отдаёт предпочтение кому-то одному из спутников, а чередует внимание между големом и драконом: взгляд Главы клана тороплив, но при этом пристрастен — его гораздо больше интересует творящееся в городской черте чем в небесах. Фейри не может не радовать появление на улицах множества активно движущихся фигурок... и в то же время его заставляют напрячься наконец-то обнаруженные им нагло гостюющие среди домов шаровые молнии и замеченные дымные струи в разных районах города. В первый раз никаких дымов точно не было! Дримм прекрасно помнит про изданный Малым советом запрет на открытый огонь, и потому нагло попирающие этот запрет дымные струи не могут его не беспокоить... крайне сомнительно, что очнувшиеся от забытья горожане первым делом кинулись растапливать печи. Отсюда следует очевидный вывод: это не искусственный огонь. Пожар?! Очень может быть, особенно если учесть присутствие на улицах города опасных электрических гостей...
От наблюдения за городом и тревожных мыслей Главу клана отвлекают странные ощущения в теле — Дримм поспешно прерывает контакт с маунтами на крыше, возвращается в Тронный зал, открывает глаза... огромный зал наполнен золотыми и синими всполохами! Всё происходящее крайне напоминает последствия использования масштабного заклинания магии фейри, только вот это не древняя расовая магия и вообще не магия — это Великая жрица Троооатэны призвала на помощь игрокам милость своего божества! В первый и второй-третий раз Людмила использовала свою жреческую силу локально, для того чтобы облегчить свои мучения и мучения подруг, но достаточно быстро сообразила использовать её по-максимуму и растянуть исцеляющее благословение практически на весь остальной зал, облегчая боль, врачуя появившиеся после переноса недуги, окончательно разгоняя туман в головах, прибавляя сил равно мужчинам и женщинам, маунтам, питомцем, как бы освежая и меняя к лучшему саму атмосферу зала. Огромная удача, что сила могучего бога ведёт себя не так как пошедшая в разнос магия, а действует как и должна! Помимо всего прочего масштабное использование Людмилой божественной силы знаменует этакий рубеж, конец ситуативного деления клана на две части — после краткого периода разброда и шатания Драконы вновь действуют как единая сила, ко всеобщей пользе условная граница в Тронном зале тает словно дым.
Продолжается-ускоряется, разрастается процесс обмена информацией между членами клана! Более шустрые, выносливые, догадливые, быстрее остальных восстановившиеся после забытья помогают не таким оборотистым, не способным так быстро прийти в себя товарищам, распространяют полученные от Главы находки, не брезгуя ничем собирают в общую копилку случайные идеи и предположения отдельных игроков, тут же обсуждают их, подвергают сомнениям, вовлекая в спор всех, кто только проявит интерес... в общем накапливают данные, исподволь, но вполне осознанно превращая количество в качество. А рядом вовсю бушует параллельный процесс применения полученных сведений на практике! Игроки вне зависимости от пола-расы-класса пытаются выяснить, кто они есть на этом свете и на что могут рассчитывать! В процессе выясняют, что не всем годится способ Главы по созданию эрзац-интерфейса по памяти — кому-то не хватает умения удержать получившуюся конструкцию-образ в голове или даже построить её, у кого-то недостаёт богатства подсознания или воображения, некоторые не чувствуют след-тень, если хотите, призрачный остаток исчезнувшего интерфейса, что так ясно и объёмно ощутил Дримм... Не беда — на помощь не успевавшим отчаяться игрокам всегда приходят друзья и соратники, прямо на ходу возникают решения-замены способу Главы, разные обходные пути, часто очень оригинальные методы, позволяющие получить желаемое. Бывает это не легко, часто получается не с первого раза, но среди собравшихся нет откровенных тупиц и лентяев, так что дело движется... для каждого конкретного друида, воительницы, мага, воровки, ремесленника движется, отчаянно подстёгиваемое плетью личной заинтересованности и семихвостой плёткой нежелания хоть в чём-то уступить достигшим успеха товарищам. Самолюбие как двигатель прогресса и способ достижения успеха... не ново, а для подверженных греху гордыни Драконов самое оно — никто из них не хочет уступить и потому отчаянно старается не отстать!
Обнаруженное вскоре падение основных и части вторичных характеристик не может не вызвать негативной реакции... ну кому понравится стать слабей, потерять в скорости и выносливости, внезапно узнать, что в следствие падения параметров ИНТЕЛЛЕКТ и МУДРОСТЬ твои заклинания потеряли в силе-продолжительности-качестве? Правильно, НИ-КО-МУ! Тем не менее благодаря путешествию Стриги и представленным им отчётам о самой возможности падения характеристик было известно заранее — такой ли своеобразный нерф безусловно расстроил всех без исключения игроков, но не стал для них неожиданным ударом под дых, не смог выбить их из колеи. Довольно скоро выясняется, что наибольшие потери понесли характеристики СИЛА, ЛОВКОСТЬ, ВЫНОСЛИВОСТЬ — здесь неведомый шутник вселенского масштаба обидел Драконов почти на половину пунктов каждой из них. ИНТЕЛЛЕКТ и МУДРОСТЬ потеряли примерно треть, причём, странное дело, потеряли в зависимости от класса и расы... почему это произошло так сразу не понять, нужно разбираться (если в произошедшем вообще возможно разобраться?). К дичайшему раздражению многих игроков почти не пострадала ХАРИЗМА... нет никаких сомнений, практически все ВОИНЫ, РЕЙНДЖЕРЫ, ВАРВАРЫ, ВОРЫ и УБИЙЦЫ с радостью поменяли бы её местами с ЛОВКОСТЬЮ или СИЛОЙ, на худой конец ВЫНОСЛИВОСТЬЮ, да и большинство магов без раздумий махнули бы почти бесполезную для них ХАРИЗМУ на всё ту же ЛОВКОСТЬ или ещё более желательный ИНТЕЛЛЕКТ, ну а друиды предпочли бы крайне важный для их класса параметр МУДРОСТЬ. Но что есть, то есть — никто не предоставлял Драконам-игрокам выбора, никто не спрашивал у них, что они желают потерять. Что же касается второстепенных характеристик, то здесь энтузиастам подсчёта изменившихся статов не удалось с разбегу увидеть какой-то чёткой системы, разве что смутно предположить некую зависимость утраты от расы, класса, уровня, возможно билда каждого конкретного игрока.
*
Удивительная шутка Судьбы, заставлявшая одних искренне радоваться, превознося свою предусмотрительность до небес, а других не менее искренне плеваться, яростно проклиная собственную недогадливость — счастливчики-умники, догадавшиеся прямо перед переносом повысить характеристики с помощью зелий, потеряли меньше пунктов чем не столь догадливые игроки. В то же время аналогичное повышение характеристик с помощью бафов (амулеты, предметы экипировки, оружие или произнесенные заклинания) никак не повлияло на конечный результат.
*
И разумеется всех не может не волновать один вопрос... КАКОГО ХРЕНА ПРОИСХОДИТ?!! Происходит с магией, с природой и со взбесившейся и беспрерывно бьющей по ногам земной твердью...
- Глава, что там с Эленандаром и Тотом? - быстрее прочих сообразивший Альдарон первым напоминает Главе клана про двух ключевых персон, про двух старейшин клана, способных объяснить творящуюся вокруг хрень.
- Эленандар здесь, - задумчиво, но уверенно произнёс Дримм, глядя на начерченные на правой руке руны: одна из рун изменила первоначальное начертание и пульсировала в ровном ритме, другая холодна и недвежима. - Он в свой комнате, находится в сознании, скорей всего приходит в себя как и мы. -
- Значит его внедрение в матрицу прошло успешно... это хорошо! - фиксируя свершившийся факт для себя и других, проговорил Альдарон. - А Тот? -
- А вот Тота нет, - не менее уверенно огорчил его Дримм (сам огорчившись не меньше), - не знаю, мог ли он теоретически оказаться в момент внедрения где-то ещё в границах зоны переноса, но в Новой цитадели его точно нет, ни живого, ни мёртвого. -
- Это пло-о-хо, это очень пло-о-о-хо... - не менее задумчиво протянул главный безопасник клана, его глаза пусты, а разум лихорадочно проигрывает сотни возможных вариантов причин, почему отсутствует один из двух создателей машины времени, последствий его отсутствия для клана.
- Это значит, что-то пошло не так? - напряженным голосом озвучил своё беспокойство Таурохтар — учитывая творящееся снаружи и странности с магией его вопрос имеет под собой обоснования.
- Мне кажется Дримм прав и мы перенеслись... - несмотря на смысл произнесённых им слов в голосе Вара не чувствуется оптимизма, скорее подозрение и готовность к неприятностям... - только вот из-за этих грёбанных туч ни шиша не поймёшь, где мы очутились, да ещё и Тот неизвестно куда запропастился... А вдруг мы где-нибудь сейчас посреди СССР формата так 45-53 (1945-1953) года и нас вот-вот начнут жёстко пиз...ть сталинские соколы, предваряя подход танковых колонн?! -
- Не пугай, - с осуждением посмотрела на полуорка только что подошедшая Людмила, - может быть мы провалились в какой-нибудь палеолит... тогда нам вообще некого бояться — вся планета наша без всяких условий и даже минимального сопротивления. -
- Было бы не плохо, - мечтательно вздохнул Морнэмир, - людей раз-два и обчёлся... там где они вообще есть, а всякие пещерные львы и медведи после монстров Серединного мира не особо и пугают. -
- Мечтать конечно не вредно, но готовиться всегда следует к худшему, - тут же осадил их Элеммакил.
- Чего гадать, - пожал плечами Дримм, - сейчас узнаем всё из достоверного источника. - Он привычно взмахнул ладонью, открывая небольшой временный портал...
Только после того как Дримм совершил отработанное до автоматизма, практически инстинктивное действие, ему в голову пришло, что нестабильность магии могла отразиться и на его способности открывать порталы, однако ''поезд'' к тому времени уже ушёл... к счастью ушёл чётко по расписанию — портал открылся и, что характерно, открылся туда куда нужно, явив пред очи членов Малого совета небольшую комнату, где на расхристанном лежаке сидел и тяжело дышал красный и мокрый как после парной Эленандар. Самого фейри изрядно порадовали сохранившиеся у него способности класса ''Открывающий пути'', но и одновременно напрягло то количество сил, что ему пришлось потратить на в общем-то плёвый пятиминутный портал, а ещё сильно не понравился шлейф из разноцветных искр по границе тревожно колеблющегося овала портальной арки. Эти уже примелькавшиеся искры всех цветов радуги успели закрепиться в сознании игроков как самый наглядный признак глючившей магии, и одно их наличие заставляло предположить, что и с порталом что-то не то.
Новая небрежность, хотя скорее нерасторопность с его стороны! Дримм слишком погрузился в мысли о своём будущем как мастера порталов, а потому не успел предупредить Эленандара об осторожности, сам же радостно вскрикнувший и немедленно устремившийся к арке учёный не сообразил как-то сперва проверить работоспособность открытого прохода, хотя бы прежде чем проходить самому кинуть в него какой-нибудь предмет или послать питомца. Однако вновь им всем невероятно повезло — явно благоволившая сегодня Драконам Удача сделала им очередной аванс: Эленандар без проблем переместился из своей комнаты в Тронный зал, переход его не убил и, насколько можно было судить, никак не повредил его здоровью (фонтаны искр по краям портала так и остались всего лишь тревожным сигналом).
Наконец-то у Драконов появилась ''золотая голова'', к которой можно было обратить кипевшие-перекипевшие вопросы, потребовать объяснений, чёткой информации о переносе, о творящемся вокруг беспределе! Однако первым из всех прозвучал вопрос о судьбе молодого напарника учёного... ''Где Тот?''... при полном одобрении Альдарона и многих других членов Малого совета задавший его Дримм инстинктивно чувствовал, что данный вопрос, вернее ответ на него, способен объяснить если не всё, то многое (по факту он ошибался, но в тот момент ему казалось важнее всего выяснить судьбу пропавшего талантливого парня)...
- Он должен был идти сразу за мной, - растерянно вытаращился на них Эленандар. От фейри и остальных не укрылась его инстинктивная реакция, насколько сильным и неприятным ударом для учёного стало известие об отсутствии Тота в Новой цитадели. - Возможно он где-то в зоне переноса... - с отчаянной надеждой в глазах посмотрел на окружающих он, и тут же с болью в голосе сам себя опроверг, - … нет, невозможно — программа была настроена только на определённую комнату, Юра сам её настраивал, всё боялся где-нибудь напортачить и потому перепроверил всё десяток раз... матрицу с его аватарой даже теоретически не могло внедрить ни в какое иное место. - Эленандар явно пытается контролировать себя, не поддаться горю, удержать рвущие душу эмоции в руках: - Но почему?! Почему так произошло?! Ведь когда я ложился в капсулу, всё шло по плану? -
- Точно шло? - без всяких сантиментов и даже намёка на деликатность набросился на него Альдарон. - Вспомни, не происходило ли чего-нибудь странного в последние часы перед переносом, когда Тот забирал матрицу из ''Основы''? -
- Было, - немедленно подтвердил учёный, по прежнему пытаясь преодолеть накатывавшую на него волнами меланхолию и удушающе настырное желание забыв про внешний мир уйти в печаль по другу и ученику. Он понимал — так нельзя! Не сейчас! И потому изо всех сил боролся... надо сказать не безуспешно, стимулируя себя мыслями о том, что если он сейчас раскиснет, то подведёт того же Юрия, его деда, самого себя, свершившийся великий эксперимент. Преодолевая себя Эленандар во всех подробностях поведал Главе и Малому совету о том, что Юрий узнал от своего родственника из руководства ''Основы'' во время миссии по изъятию матрицы, рассказал и об инциденте с тремя ''охранниками'', позже случившимся на парковке...
*
О навестивших дом убийцах ФСБ он не был осведомлён, соответственно не смог об этом рассказать.''
*
- Интересно выходит, - первым прервал наступившее после рассказа учёного краткое молчание Морнэмир, - если Тота так жёстко попытались повязать, да ещё и с попяченной матрицей на руках, то значит нас где-то в чём-то вскрыли? -
- Не жёстко его вязали, - а вот у ''чуточку'' лучше разбиравшегося в данной тематике Альдарона совсем иное мнение об инциденте на парковке, - поверьте мне, ''жёстко'' вяжут совсем по другому — если бы его заподозрили в чём-то крупном или вели, когда он изымал матрицу, то всё выглядело бы иначе. А вскрыть да, могли — те же махинации с игровым кварталом легко могли всплыть в самый неподходящий момент. Так обычно и бывает в жизни — самые грамотные люди чаще всего валятся на мелочах. Или это как-то связано с откровениями его дяди: с чего бы вдруг, с какой бухты-барахты он принялся изливать племяннику душу? Одними алкогольными парами этого не объяснить... должна была существовать причина по-серьёзней! Впрочем это сейчас не важно, а важно, что произошло в промежуток времени после того, как ты (взгляд на Эленандара) лёг в капсулу и срабатыванием машины времени. Поймём, что тогда случилось, поймём, где Тот. -
- Мне неприятно это говорить, но и судьба Тота сейчас не самый важный из вопросов, - игнорируя возмущенные взгляды и возгласы, чётко обозначила свою позицию Анариэль — казначей привыкла зачастую идти против воли Малого совета, вот и сейчас она не постеснялась и не побоялась поставить перед Советом и Главой первоочередные по её мнению приоритеты. - Первое, что нас сейчас должно волновать — состоялся ли перенос вообще, или нас постигла неудача, и мы остались в вирте? Второе, если мы перенеслись, то куда и когда? Третье, что за дурь творится с природой, в том числе почему нас трясёт как на Везувии... и не стоит ли нам вскорости ожидать серьезного землетрясения и повторения невеселой участи сами знаете какого города? Ну и в четвёртых, почему нас так накалывает с магией... ведь Стрига свободно мог ей пользоваться сразу после своего заброса в прошлое? -
- То, что обозначила Убийца Городов, сейчас важней, - немедленно поддержал казначея Халлон. Вслед за ним закивали Шутник, Туллиндэ, Русалочка, Борджиая, Некро, Стрекоза, немалая часть других старейшин, через силу кивнул и Дримм... это совсем не значило, что им всем плевать-насрать на судьбу Тота, однако на кону сейчас стояли гораздо более важные вещи, и как ни больно признавать, но эти вещи перевешивали выяснения правды об уже свершившемся событии.
- А что за дурь? - как ни тяжело было Эленандару принять факт исчезновения, возможно гибели самого близкого для него человека, но слова Анариэль не могли учёного не зацепить, в конце-концов перенос, сама его идея и её воплощение давным-давно стали для него ВСЕМ! Разумеет он хотел, жаждал увидеть результат дела всей жизни!
Разом заговорившие старейшины постоянно перебивая и дополняя друг друга постарались по-быстрому, но в красках объяснить учёному, что творится снаружи. Дримм поступил ещё проще: просто взял Эленандара за руку и, используя ментальные способности, показал ему кусочек своих недавних воспоминаний, когда он разглядывал бушующие небеса и улицы города глазами маунтов. По понятным причинам про непрекращающиеся, то нарастающие, то идущие на спад подземные толчки никому ничего не потребовалось дополнительно пояснять.
- Что ж, мы давно опасались чего-то подобного, - несколько минут спустя озвучил свои выводы Эленандар. - Сам масштаб внедрённой матрицы, возникновение миллионов тонн материи просто не могли пройти совсем без последствий для экосистемы, для самой планеты. Возможно мы видим не все последствия, другие могут оказаться отложенными во времени и нагнать нас месяцы, годы, десятилетия, века спустя. Какие-то сильные атмосферные колебания можно было предсказать почти со стопроцентной вероятностью — хорошо если всё ими и ограничится, поскольку несколько пусть и сильных бурь и гроз сопряжённых с временной нестабильностью в тропосфере и даже в стратосфере это ерунда по сравнению с изменениями климата. Про подземные толчки тоже следовало предположить — разумеется землю будет трясти, поскольку масса зоны переноса не соответствует массе замещённой породы. При этом не важно в большую или меньшую сторону отклоняется это несоответствие — трясти будет в любом случае, пока зона переноса и земная кора что называется не ''поженятся'', не притрутся друг к другу. Возможны ли сильные землетрясения и когда всё успокоится … не знаю — не мой профиль. По грубым расчётам одного подключённого нами института на Земле примерная масса зоны переноса не должна сильно повлиять на нашу литосферную плиту, а проникновение её основания на всего лишь двухкилометровую глубину вроде бы не должно запустить каких-то разрушительных процессов. Но полностью полагаться на эти расчёты мы не можем: во-первых, почти все использованные при расчётах данные условны, некоторые и вовсе взяты с потолка, на глазок ; во-вторых, те, кто осуществлял расчёты, не обладали полной картиной над чем и ради чего они работают — недостаток информации не мог не повлиять на качество их прогнозов. -
- Так мы всё-таки перенеслись или нет?! - необычно серьезному Шутнику, да и не только ему одному хочется конкретики, хочется услышать подтверждение скороспелому предположению Главы.
- А если перенеслись, то куда и когда? - подсуетившаяся, горящая нетерпением Анариэль напомнила про одно из важнейших условий. Действительно важных, способных дать клану направление, как дальше жить и куда идти.
- Перенеслись, - вызвав всеобщий вздох подтвердил Эленандар, - по крайней мере я не вижу иных объяснений всему происходящему. Если бы процесс переноса закончился неудачей, то мы... ВСЁ, сейчас бы с вами тут не говорили. В любом случае нам ни коем образом не светило вернуться в Серединный мир. Касаемо куда и когда, то у меня нет оснований считать, что мы могли перенестись в какое-то иное место и время помимо запланированного — я сам перед тем как окончательно лечь в капсулу не один раз проверил все расчёты и собственноручно заложил координаты в машину... и я не верю, что Юра в последний момент решился в них что-то поменять! - со страстью закончил он.
- А если всё же какой-нибудь неучтённый фактор, непредсказуемая случайность, непрогнозируемый сбой в работе машины во время переноса.... Юрий ведь всё-таки пропал? - невольно подсыпал соли на незажившую рану Дримм, въедливо пытаясь докопаться до истины, учесть даже самую мельчайшую, невозможную вероятность. - На что мы можем рассчитывать, а что можем без колебаний отбросить? -
- Ну если так чисто умозрительно предположить... то не знаю — в таком ракурсе всё что угодно может быть, - сперва Эленандар попробовал ускользнуть от прямого ответа, но сразу же, будто устыдившись своей нерешительности, переменил отношение и пусть и с изрядной долей осторожности, но попытался дать более-менее приемлемое объяснение: - 20-й век и скорее всего 19-й тоже смело можно исключить — машине не под силу отправить матрицу в зону ''огрубевшего'' времени. Дальше 15-ого века нас никак, ни при каких условиях не могло забросить — мы годами пытались преодолеть эту границу и так и не смогли. Про иное место ничего путного сказать невозможно — если мы перенеслись не по координатам, то все наши расчёты о влиянии зоны переноса на планету летят в тартарары! -
- Уже легче, - с более показным, чем реальным воодушевлением высказал своё отношение к услышанному Дримм. Пытаясь подбодрить старейшин чуть-чуть уколол Людмилу: - Радуйся, твоим ''птенцам'' точно не придется рубиться с моторной и реактивной авиацией 20-ого века, а нам всем не нужно ломать башку, как противостоять танкам, бронемашинам, тяжелой артиллерии, военной химии, ядрён-батонам и прочим ''приятным'' и ''душеспасительным'' вещичкам! Про сильно дальний бросок в прошлое вплоть до не к ночи помянутых динозавров тоже можно забыть... судя по словам Созерцателя (Эленандара) нас ждет 15, 16, 17, 18-й века — наше время. С местом надо определяться и поскорей, заодно в процессе и про дату выясним. -
- Всё верно — разведка в любом случае нужна, - полностью одобрил последние слова Главы Таурохтар, да и среди остальных старейшин не нашлось желающих с ним поспорить или в чём-то ему возразить.
- Але народ... вы там ничего не забыли? - возмущённый голос Русалочки разорвал-нарушил так и не наступившую паузу всеобщего согласия. - Как мы без магии собираемся дальше жить?!! - едва ли не крик души одной из сильнейших магичек клана всколыхнул чувства внутри у каждого игрока, не важно мага, друида, воина, вора, варвара или ремесленника... Все взгляды вновь с неслышимым, но ощутимым грохотом скрестились на Эленандаре!
- Тут я вам не помощник, - на этот раз с абсолютно, кристально чистым сердцем открестился Эленандар, - я по этому вопросу не то что не специалист, но даже не подмастерье. Поищите другого. -
- Нечего искать! - неожиданно для всех высказалась Людмила. Улыбнулась и подмигнула, обводя уверенным взглядом непонимающие лица соратников и друзей. - Зачем нам кого-то искать, тем более каких-то подмастерий, когда у нас под рукой есть настоящий мастер! - Не дожидаясь вопросов и почти не повысив голоса, разве что повернув голову в нужную сторону, произнесла: - Рю-ют, хватит на галёрке загорать, я знаю, ты слышал всё, что здесь было сказано, и у тебя есть что сказать. -
И... разумеется не стоит удивляться тому, что премудрый ллир-рнн, великий архимаг древности, определённый когда-то Людмиле в питомцы самим Творцом Битвы услышал свою госпожу. Не стоит удивляться и тому, что его немедленно пропустили внутрь круга старейшин пред требовательные очи Главы клана. Людмила не ошиблась — старому, но по прежнему обладавшему острым умом и отличной памятью архимагу нашлось о чём поведать Малому совету (вообще-то жрица и не могла ошибиться, поскольку успела пусть и самым краешком заглянуть в мысли мудрого ллир-рна по связи питомца и игрока).
- Я уже наблюдал нечто очень похожее в далёком прошлом, - обстоятельно, но всё же не размазывая мысль по древу начал ллир-рнн, - когда на ограниченном пространстве, скажем поле битвы, применяется особенно много разных и сильных чар, то магия и её производные в виде заклинаний начинают терять стабильность. Кроме того между этим пространством и остальным миром возникает конфликт — множество высвобождаемой чарами дикой маны концентрируется в одном месте и удерживаемая остаточным эффектом используемых заклинаний не может сразу рассеяться по миру, накапливается. Тем не менее скопившиеся массы маны не способны не взаимодействовать с естественным фоном вокруг — на границе двух зон возникает напряжение, сильные сбои с использованием заклинаний любых школ. - Прежде чем продолжить Рю-ют с некоторым даже осуждением оглядел лица внимательно слушавших его игроков, особенно задержавшись взглядом на лицах своих учеников: - Вы Драконы всегда используете много магии в бою и потому пусть и не в столь сильном масштабе, но должны были сталкиваться с подобными эффектами, когда после многочасового сражения заклинания разных школ начинают вас подводить или наоборот действовать сильнее чем должны, когда возникают странные, опасные эффекты в момент одновременного применения мощных заклинаний разных школ, особенно конфликтующих школ. Судя по тому что я видел, про опасности пропитанных магией и кровью мест сражений после боя вы сами можете многое порассказать. Моя теория такова: естественный уровень маны этого мира отличается от естественного уровня маны мира, из которого мы пришли, и когда произошло мгновенное перемещение части одного мира в другой, то между двумя отличными уровнями случился своеобразный перепад, прямо как конфликт между полем боя, где использовалось множество чар, и остальным миром. Помимо того я чувствую, что здесь недавно применялось мощное заклинание, возможно высшего (эпического) или божественного порядка... данное действо могло кратно усугубить дисбаланс конкретно для этого места, я имею в виду Тронный зал и Новую цитадель в целом. -
- А как кто-то вообще мог здесь произнести заклинание, тем более сильное, если с магией и уровнями маны всё обстоит как ты говоришь? - любознательная и сразу ухватившая суть объяснений ллир-рнна Туллиндэ лишь на мгновение опередила Некро, как раз собиравшегося задать тот же самый, лишь чуть по иному сформулированный вопрос.
- Я же не сказал, что использование заклинаний в таких условиях невозможно, - наставительно произнёс архимаг с нескрываемым одобрением глядя на некромантку, - я сказал, что оно может иметь непредсказуемый эффект. - Не дожидаясь новых вопросов чуть пояснил свою догадку: - Мне кажется (Рю-ют бросил быстрый взгляд на посох Главы), что в нашем случае был использован мощный артефакт... а любой артефакт это в первую очередь стабилизатор маны и трансформирующих её магических формул. -
- А ведь сходится! - хлопнул по бедру Полосатый. - Когда я попробовал исцелением привести себя в порядок, меня будто током шибануло и волосы на башке задымились. А после, через пару минут, когда я решился использовать для того же самого амулет, то всё вышло более-менее нормально. - Его слова немедленно вызвали вал высказываний на похожую тему: про исправно работающие бафы на оружии, доспехах, одежде, про не скажешь что отлично, но действующие амулеты и артефакты, не были забыты и зелья, в чьей безотказной работоспособности некоторые старейшины уже успели убедиться на собственном опыте. Никому из игроков не пришло в голову уложить в ту же строку применённое Людмилой благословение — за время жизни в Серединном мире все они привыкли не воспринимать таланты жрецов и некоторые умения шаманов как магию, привыкли к тому, что божественная сила и заёмная мощь МИРА Духов относятся к явлениям совершенно иного порядка.
Не видит противоречий в озвученной теории и Дримм — скастованное им сразу после пробуждения заклинание 5-ого уровня расовой магии фейри легко могло перегрузить всё что угодно... в предложенных ллир-рном обстоятельствах тем более!
- Сходится ли...?! - а вот не до конца удовлетворённый Морнэмир демонстративно потряс личным единым амулетом связи. - Почему тогда эта штука не работает? -
- Очень просто, - ни на мгновение не потерялся питомец-архимаг, - данный амулет работает не сам по себе — он часть сети... связь между отдельными элементами которой нарушил произошедший перепад. -
- Звучит логично, а потому.... - Что уж там дальше хотел сказать Глава клана осталось неизвестным — всех сильно отвлёк мощнейший взрыв, раскидавший в разные стороны десятки орущих тел! И хотя взрыв не сопровождался огненной вспышкой или иными какими-то вредоносными эффектами, делов он натворил — на некоторое время уровень шума в зале поднялся на пару порядков за счёт проклятий и многочисленных потоков самой откровенной матершины!
Как вскоре выяснилось инцидент произошёл из-за очередной отчаянной попытки одного из игроков использовать магию прямым, а не опосредованным путём (путём использования заклинания, а не через амулеты, артефакты и зелья). Слишком, слишком сильно привыкшие к магии игроки никак не могли смириться с утратой контроля над ставшей частью их самих силой и, несмотря на многочисленные, часто болезненные или даже несущие угрозу жизни неудачи, упорно продолжали пытаться сотворить заклинания, пытались вновь и вновь — очевидная уже для всех угроза травмы или смерти не могла их остановить.
- Надо что-то с этим срочно делать... пока мы тут друг друга не угробили, - растерянно произнесла Людмила, почти испуганно оглянувшись на вспышку использованного заклинания — очередная попытка воспользоваться глючившей магией произошла меньше чем через минуту после приснопамятного взрыва (десятки переломов не стали уроком и не смогли остановить жаждущих вернуть себе магию игроков).
- Запретить, временно запретить каст заклинаний...? - неуверенно, полувопросительно посмотрел на Главу Альдарон.
- Всё бы тебе запрещать! - немедленно окрысилась на безопасника Юла. - Проблему так не решить! Только хуже сделаем! -
- Рю-ют, - фейри требовательно посмотрел на архимага, - ты можешь что-то посоветовать? -
- Со временем перепад должен сойти на нет, - с достоинством поведал ллир-рнн, - но если требуется, есть способ ускорить процесс, я владею нужным заклинанием. -
- Делай! - вполне предсказуемо приказал Дримм, согласным кивком подтверждает приказ Главы клана Людмила.
Пара притопов, пара прихлопов... ну ладно-ладно нет, не притопов и не прихлопов, и не пара, а с десяток сложнозвучащих слов на незнакомом шипящем языке, резкий взмах на секунду сверкнувшим холодным огнём кривым посохом... и по всему залу прямо в воздухе над головами возбуждённо-испуганно загалдевших игроков возникает множество бешено крутящихся водоворотов из уже знакомых и отнюдь не вызывавших любви разноцветных искр! Водовороты бьются словно в истерике, брызжут огнём, пугают неприятным слуху скрипом-гулом и будто пожирают сами себя, постоянно уменьшаясь в размерах. Несколько минут и последние искры то ли растворяются в воздухе, то ли затягиваются в неведомую пасть — это невозможно увидеть глазами, тем не менее все в зале ощущают, что что-то изменилось...
- Готово, уровень выровнен, - Рю-ют с достоинством поклонился своей хозяйке и Главе.Надо бы проверить.... -
….. Туллиндэ не успевает договорить фразу, тем более претворить своё намерение в жизнь — пространство зала разрывает полный восторженного счастья крик! Крик успешно воспользовавшегося заклинанием исцеления игрока! Следующие несколько минут забывшие про всё на свете Драконы, не исключая поддавшихся общему настроению членов Малого совета, лечат, усиливают, защищают себя с помощью различных заклинаний всех доступных им школ, накладывают на себя и других разнообразные бафы, творят Копейки, светлячков, дешёвые недолговечные иллюзии и прочие практически бесполезные, не требующиеся им здесь и сейчас чары! Наконец-то дорвавшиеся до магии игроки веселятся и ведут себя прямо как дети... получившие потерянную, оплаканную и вновь чудесным образом обретённую игрушку! Их совершенно не заботит, что все применённые заклинания потребляют намного больше маны и действуют слабее чем в Серединном мире — сейчас для них данный факт не значит практически ничего... потом, скорее всего они вспомнят о нём и расстроятся... расстроятся не так сильно, как если бы не знали о том, что их ждёт задолго до этого дня... знали и готовились (ещё раз ОГРОМНОЕ спасибо подробным отчётам Стриги из реала и догадавшимся заказать ему соответствующие исследования старейшинам).
- Почему не работает?! - посреди всеобщего восторга Морнэмир с почти по-детски обиженным лицом протягивает ллир-рну по прежнему не функционирующий амулет. Рю-ют безропотно принимает забывшую свой долг штуковину из рук Главного ремесленника, несколько секунд напряжённо рассматривает её... внутренним взором, возложив на неё ладонь и для верности закрыв глаза, его губы шепчут неразборчивые слова и целые фразы, некоторые амулеты у него на груди и поясе временами начинают жужжать-дергаться-теплеть. Затем касается амулета мягко засветившимся навершием своего посоха. Вспышка! Бьющая по глазам зелёная вспышка! Довольный собой архимаг с улыбкой возвращает вернувшийся в норму единый амулет связи его хозяину.
Вновь сослуживший клану великую службу Рю-ют должен гордиться собой, он безусловно заслужил от Драконов огромную благодарность и достойную его службы награду, ведь мудрый архимаг буквально на коленке, за несколько секунд восстановил не только личный амулет связи одного старейшины — он наладил всю сеть и нынче благодаря ему прежде отрезанные обитатели Тронного зала вновь могут говорить с находящимися за его пределами игроками, неписями, заготовками! Могут дотянуться до любой точки в границах зоны переноса! Могут реагировать на угрозы, узнавать новости, отдавать приказы! Всё то же самое обрели и точно так же лишённые связи друг с другом обладатели амулетов за пределами зала! Да, заслуги древнего ллир-рна сложно переоценить, однако... о нём и его вкладе в общее дело временно забывают — Глава, Малый совет и в какой-то степени другие игроки буквально погребены лавиной обрушившейся на них информации! Разной, странной, тревожной, откровенно неприятной, непонятной с первого раза, заставлявшей мгновенно закипеть мозги информацией со всех концов изрядно сократившихся владений клана! От живой стены на границе зоны переноса! Из города! Из замков! С заводов! Из военных городков! Бурные ручьи летящих туда-сюда сообщений за считанные мгновения сливаются в одно огромное бушующее море! Лишь Старая цитадель почему-то молчит, совсем, то есть совершенно не беспокоит путанными докладами, попытками узнать новости из других мест и просьбами о помощи, её странное молчание... тревожит...
Спустя совсем короткий отрезок времени воцарившейся информационной вакханалии кладёт конец Глава — полностью восстановившийся Дримм упруго и решительно поднимается с трона. Его посох звонко бьёт в постамент красного гранита! Его многократно усиленный магией голос разносится на весь бушующий зал!
- Нечего рассиживаться! Нам тут ничего не высидеть — нужно идти наружу и брать ситуацию под контроль! Соберитесь, именно к этому мы готовились столько времени! - прежде чем закончить излучающий силу и власть Глава на секунду прерывается, суровым, пронизывающим взглядом обегает весь застывший в неподдельном внимании зал... стремительным рывком вздымает когтистый посох над головой: - Так что вперёд!!! -
Наполнившая верой и кровью сердца речь Главы рождает дикий рёв тысяч вздымающих клинки и посохи Драконов! Они хотят, они рвутся наружу, их мысли-желания полностью созвучны приказу Главы! Каких-то иных распоряжений, пояснений и новых приказов от Дримма не требуется: у готовых вот-вот распахнуться дверей Тронного зала начинают быстро-умело формироваться несколько ударных кулаков из рейдов; старейшины споро тасуют остальных игроков, собирая из них разноразмерные группы ''по интересам''; мигом сплотившиеся вокруг Людмилы жрецы-игроки едва не бьют копытом, от них не отстают некроманты во главе с Туллиндэ; Айнон лихорадочно о чём-то совещается с сильнейшими друидами клана; едва не ''мечет икру'' и кроет всех матом Морнэмир; радостно и возбуждённо скалится Вар; Анариэль накладывает на себя и Таурохтара дополнительные магические щиты; Халонн и Русалочка держатся за руки и едва не пугают светящимися счастьем лицами; насуплен и напряжён как зверь перед прыжком Муллкорх; Василиса... странно отрешена, она словно полупогружена в себя, одно несомненно — любимая дочь Убийцы Богов готова ко всему, остальные питомцы фейри берут с неё пример; не успевшие раньше игроки лихорадочно бафят себя и спутников, проверяют снаряжение и оружие.........................
*
Итак решение принято! Беззвучно и величественно распахиваются ведущие во внешний мир врата, ну а внутри по воле Главы клана один за другим возникают короткоживущие порталы в разные области зоны переноса — пылающие жаждой действий, словно заново родившиеся игроки нетерпеливо устремляются к тому или иному пути наружу, спешат к заботам и проблемам, к новым открытиям и достижениям, спешат начать новую жизнь в знакомом-незнакомом мире. Тронный зал стремительно пустеет!