Глава 10
Новая цитадель. Зал Малого совета.
Трое суток спустя после переноса.
Первое заседание Малого совета в новом-старом, в реальном мире начиналось несколько сумбурно. И разве можно собравшихся в этом винить?! Мало кто из старейшин хоть разик, хоть на пару часов сумел сомкнуть глаза за эти поистине жуткие дни и ночи... набитые событиями-заботами прямо как маршрутка в час пик. За редким исключением все присутствующие в зале Совета старейшины являются злостными нарушителями собственных правил — все они сидят, плотно-плотно сидят на зельях выносливости, серьезно и вполне осознанно превысив безопасный лимит. Во многом зелья помогают, спасают их, дают иллюзию отсутствия усталости, не позволяют свалиться и заснуть прямо на ходу... но ничуть не прибавляют умственных или душевных сил! Игроки-старейшины находятся на грани, их перегруженные впечатлениями и дико уставшие от трехсуточного напряжения мозги буквально молят о передышке, о возможности переварить громадное море эмоций и мыслей за десять-пятнадцать часов спокойного сна. И, как бы то ни было, рано или поздно недальновидно перегрузившим себя старейшинам клана придётся прислушаться к их настоятельным просьбам... лучше конечно рано, чем поздно...
Есть и иные обстоятельства, самым непосредственным образом влияющие на состояние едва ли не половины присутствующих игроков — обрушившиеся на всех женщин после переноса проблемы определённо-скандального рода не обошли женщин-старейшин Малого совета стороной. Каждая из них справлялась с ними по-своему.... в той или иной степени позволив себе поддаться острой физиологической потребности и буйству гормонов, благо практически у всех из них нашлись мужья, постоянные парни, на худой конец дружки и верные слуги из заготовок мужского пола, с которыми они могли удовлетворить сжигающее их желание, не роняя достоинства перед посторонними ( не задирая подол перед первым попавшимся под руку мужиком). При этом следует помнить: никто не давал никому никаких поблажек, никто не снимал со старейшин женского пола их обязанностей, никто не предоставил им времени уладить личные дела, каждой из них пришлось активно и много общаться и отдавать приказы множеству мужчин... которые не могли не видеть и не понимать их очень неловкого для любой женщины, крайне уязвимого состояния. Так что сейчас все присутствующие барышни с одной стороны испытывают жуткую нервную усталость как и их коллеги-мужчины, а с другой, переживают страшную неловкость из-за того, что позволили себе... быть женщинами. Так вот, все они страшно смущены, часто недовольны собой, явленной на общее обозрение слабостью, они виновато и настороженно зыркают на мужчин-старейшин, опасаясь потерять уважение в их глазах, увидеть там насмешку, а то и откровенное пренебрежение. Мужчинам неловко ощущать эти взгляды, им неловко ЗНАТЬ, какая из барышень и с кем избрала тот или иной путь решения личных проблем... Но никуда не денешься, ведь зона переноса это одна большая деревня — все знают про всех и всё!
Надо сказать, мужчины-старейшины не спешат хоть в чём-то винить своих коллег-женщин, все прекрасно понимают, ясно осознают, что в происходящем не было ни капли их вины и кроме того у многих из них рыло, что называется, ''в пуху'' — большинство успело ''пообщаться'' с желающими немедленного ''внимания'' дамами. Тем не менее давящая-царящая неловкость мешает старейшинам нормально общаться, мужчины и женщины будто побаиваются друг друга, ищут в глазах окружающих осуждение, издёвку или укор, и в то же время избегают прямо встретить чужой взгляд, тем более ответить на него своим. Среди накрывшего Совет гнетущего напряжения есть исключения: Халлон и Эариэль, Туллиндэ и Менелтор, Таурохтар и Анариэль — их искренние чувства по отношению друг к другу, отсутствие малейших признаков смущения и нарочито спокойно-деловитый вид несколько разбавляют нездоровую атмосферу в зале Совета, делают её более-менее нормальной, служат этаким скрепляющим раствором для всех остальных.
В какой-то степени такой же стабилизирующей скрепой являются Людмила и Светлана... и всё же если хорошо к ним присмотреться, то можно заметить, что им обеим чего-то не хватает, заметить какой-то не то чтобы возникший между ними холодок, тем более разлад, но тем не менее некая недосказанность между близкими-давними подругами всё же присутствует. Не будем ходить вокруг да около, причина их состояния — всё так же бьющий по мозгам каждой из них гормональный шторм... что странно, поскольку эльфийки успели урвать краткий момент и быстро, но качественно перепихнуться в укромном уголке, сбивая самый накал бунтующей плоти. Успели, урвали, перепихнулись, однако толкнувший их в объятья друг друга накал чувств лишь немного утих, продолжая пусть не мучить, но выматывать, заставляя каждую из них постоянно-жёстко контролировать себя. Вообще — непонятная тема: абсолютно непонятно, почему некоторые из женщин (неважно игруний, неписей, заготовок) сразу же как получали желаемое практически возвращались в норму, а у других продолжало зудеть в известном месте и подталкивать их к новым безумствам. К большому сожалению какой-либо закономерности тут пока что не удалось найти.
- …. получается мы в целом справились, не без проблем и с обидными потерями, но справились, - с легко различимой в голосе усталостью заканчивал свой достаточно длинный и объёмный доклад Великий друид. Чтобы не происходило и какая бы неловкость не царила между разнополыми старейшинами, дело следовало делать... чем Малый совет в данный момент и занимался, отложив все несущественные, моральные и психологические проблемы его участников на потом. Красные Драконы всегда умели собираться в критической ситуации, и это их отточенное в Серединном мире умение очень пригодилось им на неласково встретившей их появление реальной Земле.
За время своего доклада Айнон сумел достаточно подробно осветить практически все подотчётные ему направления: коснулся Конезавода, каскада прудов, рва вокруг Северного замка, стазис-зон под городом, рощ кровавых деревьев и аптекарских огородов, озвучил предварительные итоги оценки состояния сельскохозяйственных земель зоны переноса, кратко пробежался по нынешнему положению огромной оранжереи на втором уровне Старой цитадели и разнообразных клановых хозяйств, успокоил Совет насчёт лаборатории бактериологического оружия, не забыл упомянуть неплохо пережившие перенос и всю последующую чехарду фермерские хозяйства, подробно поведал, как решаются возникшие перед кланом масштабные проблемы после пробуждения домашних животных. Ничего не скрывал, не ретушировал и не преуменьшал, чётко, по полочкам раскладывая перед Советом понесённый при переносе ущерб, но при том не забывал периодически сбрызгивать свой невесёлый доклад толикой всегда присущего ему оптимизма. Напоследок оставил живые стены, как внутренние, так и громадную внешнюю вокруг всей зоны переноса.
- Когда большая стена полностью вернёт себе весь прежний функционал? - предельно сосредоточенного, подавшегося вперёд Главу клана больше всего интересуют точные сроки восстановления огромной живой стены вокруг зоны переноса. Остальные, находящиеся внутри и не такие обширные живые стены тоже имеют немалое значение, но именно ров и стена по периметру клановых владений являются первым защитным эшелоном от угроз внешней среды, они очень важны. Кроме того сопутствующая живой стене инфраструктура (выращенная прямо из неё с внутренней стороны) обеспечивает жильём едва ли не четверть всего населения зоны переноса, и об этом ни на секунду не стоит забывать (и захочешь не забудешь — город, замки, военные городки, район ферм переполнены беженцами с периметра, их добром и домашней живностью).
- Процесс идёт успешно, - порадовал его Айнон, - все прорехи уже затянулись, с нашей помощью стена почти полностью справилась с негативными последствиями радиоактивного заражения. Её защитные функции восстановлены в полном объёме. Сейчас она вовсю вытягивает радиацию из воздуха и почвы как с внешней, так и с внутренней стороны, заодно забирает лишнюю воду из земли. Процесс восстановления домов и прочих построек уже начался. Если не произойдёт новых масштабных землетрясений и разрывов в её структуре, - Айнон не удержался и бросил быстрый взгляд на виновато вжавшую голову в плечи Анариэль, - то через три-четыре, максимум пять дней в подвергшиеся эвакуации участки жилой зоны можно будет безопасно возвращать людей. - Добавил: - В случае нового потопа её (живую стену) уже не прорвать — в нормальном состоянии она справится с любым объёмом воды, хоть со Всемирным Потопом. -
- Не будет никакого потопа! - с места проворчал Морнэмир, вполне уверенно проворчал. - На границе сейчас ВСЕ... кого мы только смогли оторвать от внутренних дел и бросить на строительство чёртовых дамб, да и доставившие нам столько проблем речки-засранки похоже что выдохлись — есть большое подозрение, что все они вскрылись хоть и на большой, но ограниченной площади, а в верховьях они по прежнему скованы льдом. Так что судя по всему новых неприятностей можно не ждать до самой весны, до большой воды... к тому времени мы не только нормальные дамбы поставим, но и пророем где надо отводные каналы, ров почистим и в порядок приведем. - Морнэмир не удержался и почти пожаловался: - Сейчас это никакой не ров, а громадная грязная канава, до упора забитая всяким дерьмом — не будем ничего делать, через пару лет получим на этом месте жуткое болото. -
- Надеюсь до этого не дойдёт, - покачал головой Дримм, - такой рассадник антисанитарии нам под боком совсем не нужен. - Раздавшиеся со всех сторон одобрительные возгласы поддержали данный тезис.
- Да справимся, справимся! - успокаивающе махнул рукой Морнэмир. - Сил вроде бы пока хватает, трупорезы (некроманты) тоже обещали расстараться, тысчёнку мертвяков уже подкинули... ещё бы раз тридцать по столько и будет вообще красота. - Тяжело вздохнул: - Но работы конечно непочатый край и зомби нам сильно пригодятся, отвыкли мы уже обходиться без них. -
Главный ремесленник не зря сокрушался по отсутствующей в нужных количествах рабочей нежити — предельно тяжёлая работёнка на ледяном ветру, стоя по колено-по пояс в ледяной воде... это дело как раз для живых мертвяков! Наоборот для просто живых — не очень подходящее, безусловно вредное для здоровья занятие. К тому же неприхотливые мертвяки прекрасно обойдутся без тёплых шатров, сменной одежды, подогретого вина, горячей еды, лечебных зелий, если кого-то всё же угораздит заболеть, в общем без всего того, без чего НЕ обойдутся живые работники — сплошная экономия, и это ещё не говоря про то, что безотказных зомбаков легко можно запрячь на 24-часовой рабочий день без перерывов и перекуров. Впрочем грех жаловаться: нынче на строительстве нескольких десятков дамб задействовано свыше сорока тысяч универсалов, около двадцати тысяч личных заготовок и добровольцев-неписей, почти три сотни вновь активированных рабочих големов древнефейрийской работы и полная тысяча реанимированных некромантами зомби. Обеспечение живых строителей всем необходимым для работы и жизни в столь сложных условиях налажено на пристойной высоте.
- Слушайте, а не опасно столько народу выпускать наружу без подготовки? - обеспокоенно поинтересовалась Куэ, поднимая данный вопрос не столько перед Морнэмиром, сколько перед Малым советом в целом. - Вдруг агрессивные туземцы, дикое зверьё, какие-нибудь местные болячки — не наживём ли мы беды? -
- А куда деться, - хмыкнул Морнэмир, - дамбы нам нужны, ров тоже не оставишь в таком бля...ом состоянии. -
- Не думаю, что опасность велика, - поддержал его Айнон, - для болячек не тот сезон, а после произошедшего при переносе ШОУ я сильно сомневаюсь в какой-либо опасности от туземцев, тем более от зверья — скорей всего в радиусе 100-300 км все адекватные звери и туземцы взяли ноги в лапы, жопы в руки и со всей возможной скоростью рванули куда подальше. -
- Да нормально всё будет, - вставил свои пять копеек и Таурохтар, - на границе сейчас больше десяти тысяч эльфов-стрелков, все прошедшие проверку на лояльность ''Несущие'', две трети абордажников + рейды и летуны. Пусть хоть вся орда Чингисхана заявится... мигом переработаем на компост! - Прозвучавшие из уст рейнджера слова могли бы показаться хвастливыми, но только тому, кто не знал и не видел на что способны боевые големы Дракона и Смерти или десять тысяч опытных эльфийских лучников, не менее опытных абордажников тоже не стоило бы сбрасывать со счетов. Про летунов и рейды нечего и говорить. Чингисхану, да и любому другому земному полководцу со своей армией действительно не стоило заявляться к взбудораженным Драконам под горячую руку... ''освежающую'' лавину метких эльфийских стрел... бомбы летунов... кровавые мечи... гранаты... пистоли... залпы из скорострельных арбалетов... и многое, многое другое, крайне противопоказанное к употреблению земным армиям 16-ого века.
- Ты предупреди бойцов, чтоб без фанатизма, - нахмурившийся Дримм озаботился важным вопросом, - если всё же какие-нибудь туземцы выползут из чащи поглядеть на такое чудо-чудное как мы, то пусть глядят себе спокойно — если не будут сильно нарываться, не трогать. Лучше пусть за ними потом незаметно проследят. -
- Если всё же нарвутся? - разумеется Таурохтар не мог не задать этого вопроса. - Стрелами наших посекут? Кого-нибудь грохнут? Попытаются взять ''языка''? Начнут тырить ресурсы и инструменты? -
- Тогда всех нападавших убить, - лишь на краткий миг задумался Глава, прежде чем дать чёткий ответ, - тела отправить в Северный замок. - Дримм посмотрел на Туллиндэ: - Постарайтесь узнать от них всё что возможно, заодно проверьте, какая из местных получается нежить. -
- Сделаем, - с достоинством пообещала Королева Мёртвых (распоряжение фейри предвосхитило её собственные чаяния. Способны ли местные послужить Драконам в качестве зомби, кровавых стражей и других видов немёртвых? Очень, очень важный вопрос и не только для некромантов клана!).
Довольный Таурохтар кивнул. Не допускающий двойных толкований приказ Главы полностью устроил рейнджера и сразу по двум несколько противоречивым основаниям. С одной стороны, он испытал изрядное облегчение, не ощутив в Драконе желания-намерения решать вопросы с туземцами исключительно за счёт грубой силы, высокомерия, пренебрежения их жизнями. С другой, не увидел в нём какого-то излишнего пиетета перед жителями прошлого — судя по всему Глава клана не собирался сдувать с них пылинки и на первое место всё так же ставил своих (членов клана и тех, кто пришёл вместе с ними из Серединного мира).
- Боровик, что там по радиации? - внимательно-тяжёлый взгляд Главы клана вновь упирается в Великого друида.- Приемлемо, - чуть усталая улыбка озаряет лицо Айнона, - гораздо лучше, чем мы думали, когда только про неё узнали. В доступных лишь друидам разделах школы Природы нашёлся один простенький ритуал — помогает снимать проклятья, обеззараживать, выводить разные вредные токсины из почвы... с радиацией тоже справляется. Полагаю недели за две мы полностью очистим территорию внутри зоны переноса от принесённой водой дозы. Правда есть небольшая проблемка: с закопанными ''рельсами'' между рвом и живой стеной не получится так просто. - Друид ненадолго замялся, прежде чем высказать основанную на интуиции догадку: - Мне кажется, они и есть наш источник — по крайней мере воздух над местом, где они закопаны, чуть светится даже днём и без серьёзной защиты рядом лучше не находиться. -
- Точно-точно! - не утерпел-встрял Морнэмир. - Помнишь, Глава, как я сегодня утром докладывал, что нам пришлось защитить проходы сквозь эту гадость с помощью мощных щитов?! - Для остальных членов Совета главный ремесленник немедленно пояснил: - Сейчас везём из города и укладываем там свинцовые плиты, чтобы хоть немножко снизить расход маны на щиты. - Морнэмир с откровенным намёком взглянул на друида: - Желательно бы и ров почистить... -
- Как только, так сразу — сначала нужно закончить с внутренним пространством за стеной, потом понапрягаемся с ''рельсами'', хотя бы уменьшим фон до более-менее приемлемого уровня, только потом займёмся рвом, - озвучил планы на будущее Айнон.
- С этим понятно, - всемерно одобрил услышанное Дримм, - но меня больше волнует не почва или вода во рву, а те, кто успел хватануть рентген. Что с ними? -
Великий друид конечно мог бы и сам ответить на вопрос Главы, поскольку досконально владел поднятой темой, но мудро не стал залезать на чужое поле, вместо этого посмотрел на Элиссара.... Глава поощряющее кивнул.... и главный клановый целитель тут же сменил друида в роли ответчика.
- Всё обстоит на удивление неплохо, - усталый как у всех тон Элиссара полностью соответствует смыслу его слов. - Ситуацию с эльфами иначе чем великолепной и не назвать — радиация выводится из их организма без всякой внешней помощи естественным путём и буквально за считанные часы. Никаких последствий её воздействия на организм до сих пор не обнаружено, если они и были, то регенерация сумела с ними справиться, ещё прежде чем мы успели их диагностировать. Неизвестно, как поведёт себя организм чистокровного эльфа, если подвергать его радиации длительное время, но факт: кратковременные пиковые нагрузки он переносит на диво хорошо. - Элиссар подождал пока утихнет вызванная его словами радостная суматоха среди старейшин и, дождавшись одобрительного кивка Главы, продолжил: - Положение полуэльфов посложней, можно назвать его умеренно-хорошим — очень многое зависит от времени пребывания в опасной зоне и интенсивности излучения. Но всё равно по сравнению с чистокровными людьми полукровки демонстрируют просто запредельную устойчивость к облучению: повреждённые клетки гибнут очень неохотно, беспрерывно, часто успешно пытаются повернуть процесс своего разрушения вспять. Если чуть-чуть подстегнуть естественную регенерацию полуэльфа зельями-бафами, то он справится не намного хуже организма чистокровки. Как и у эльфов радиация совсем не накапливается в костях. С людьми всё сложно... но работаем: накачиваем их дорогими зельями на регенерацию, снимаем боль, помещаем внутрь целительских пологов, в исключительных случаях практикуем переливание крови или смешанного с кровью сока кровавых деревьев. Попробовали зелье абсолютного исцеления: положительный эффект несомненно есть, острые симптомы как рукой, но полностью радиацию из организма не удаляет, лишь незначительно её снижает. Моя рекомендация: людей к работам, где есть риск схватить дозу, стараться не подпускать. Сейчас специально созданная группа активно шерстит нашу базу данных в поисках лучших методик и лекарств. - Элиссар счёл нужным уточнить: - Надежда что-то найти конечно слабенькая, но всё же согласитесь, это лучше чем ничего... -
- Ясно, - сосредоточенный взгляд Дримма казалось мог зажечь огонь, - что скажешь про фейри, остальные расы? -
- Очень разрозненная информация, её нужно сперва как следует систематизировать, потом изучить, - на этот раз главный целитель не смог дать чёткий однозначный ответ. - Среди Белок много потомков или даже полукровок орков, среди северян не только потомки орков, но и лесных эльфов, в южанах чего только не понамешено — многих из них очень условно можно назвать людьми и так едва ли не со всеми вроде бы относящимися к людской расе неписями. - Элиссар сделал спорную попытку пошутить: - Прямо хоть книгу пиши: ''Люди Серединного мира. Кто они и остались ли они вообще?''. - Немного смутился своей более чем неуклюжей попытке снискать лавры юмориста, однако мигом взял себя в руки и продолжил: - Могу уверенно сказать про орков: их организм не способен выводить радиацию как эльфийский, зато противостоит уже полученной дозе даже лучше. Побочные эффекты облучения скорей всего останутся, но для более точного прогноза надо понаблюдать их в динамике хотя бы несколько лет, ещё лучше несколько поколений. - Прежде чем продолжить Элиссар почему-то виновато посмотрел на Главу: - Про фейри... мне нечего сказать: как врачу и учёному мне сложно осознать и принять, то что я понял; как магу мне не хватает квалификации для серьёзного заключения. -
- Это почему? - искренне удивился Дримм. - Поясни. -
- Для вас... для них, в общем для фейри как расы, радиации просто нет, - добросовестно исполнивший просьбу Элиссар ошарашил-оглоушил как Главу, так и весь остальной Малый совет. - Их клетки либо её полностью поглощают без вреда для себя, либо каким-то образом отталкивают прочь — в любом случае, ни один из побывавших в опасной зоне фейри не получил даже самой маленькой дозы облучения. У меня лично сложилось впечатление, что фейри как биологический вид изначально приспособлены к обитанию в зоне предельно жёсткого радиационного фона, смертельного для нормальных живых существ... или может быть тут что-то иное, в чём мне разобраться не дано, - без стеснения признался Элиссар, однако сразу же противореча сам себе добавил, - мы взяли у фейри крови на анализ и для изучения, может быть со временем удастся приспособить её как основу для противорадиационного препарата, но ничего не обещаю. -
- Странные дела... - задумчиво протянула Русалочка в накрывшей Совет тишине... и с её словами оставалось лишь согласиться. Фейри и радиация... вот как это понимать?! Нет, конкретно сейчас, в данный момент скорей всего следует порадоваться, искренне порадоваться за фейри, порадоваться за клан, на службе у которого находятся больше 30 тысяч ПОЛНОСТЬЮ неуязвимых перед радиацией существ. А ответы ПОЧЕМУ можно поискать и потом, сильно потом. Если конечно на Земле вообще возможно их найти...?
Очень скоро Глава и старейшины откладывают в долгий ящик несомненно важную, но никак, ни коем образом не способную повлиять на день сегодняшний загадку, Малый совет возвращается к повестке заседания. Получив разрешение Дримма продолжить уже начатый доклад, Элиссар достаточно бойко отчитался о работе Медицинской службы клана в эти сложные времена, представил подробные списки пострадавших от пожаров, шаровиков и аномалий, списки особенно плохо прошедших перенос и до сих пор находившихся в тяжёлом состоянии неписей и заготовок. И те, и другие списки впечатляли! Но ещё больше впечатляла работа сумевших справиться с непомерной нагрузкой целителей! Конечно кто-то мог бы сказать, что целителям сильно помогли, да и те же десять тысяч временно сменивших профиль деятельности спецназовцев это отнюдь не ерунда. НО как не крути, никакие спецназовцы не смогли бы изменить ситуацию без прочного основания... коим и стала созданная меньше года тому назад служба под управлением Элиссара. Главная городская больница и её раскинувшиеся по всему городу щупальца-отделения сработали на прочную пять! Пусть не без посторонней помощи, но справились с поистине чудовищным и главное одномоментным потоком разнообразных, часто тяжёлых пациентов в первые самые жаркие два дня! Сумели вывернуться с отсутствием необходимых помещений-коек для такого массива пострадавших и в считанные часы развернуть временные госпиталя в подходящих зданиях. Сумели наладить эффективную работу-взаимодействие между кадровым персоналом, многочисленными волонтёрами из неписей и теми же в ударном темпе освоившими целительскую стезю спецназовцами. Сумели разработать и моментально внедрить эффективные способы оказания помощи обожжённым, оглушённым электричеством, ''пообщавшимся'' с той или иной аномалией неписям и заготовкам. Они сумели! И в результате зона переноса потеряла гораздо меньше обитателей чем могла бы потерять при отсутствие Медицинской службы — по сути если пациент любой степени тяжести попадал в руки клановых целителей, то в девяносто девяти случаях из ста он выживал, а поток поставленных на ноги достаточно быстро сравнялся с бешеным потоком поступавших... затем и превзошёл его! Не многим хуже сработали филиалы службы в замках, военных городках, на Конезаводе. Специально выделенные медицинские бригады успешно действовали в поле, обеспечивая своевременную помощь пострадавшим охотникам за аномалиями, беженцам с периметра, нуждающимся в ней обитателям ферм, получившим дозу радиации борцам с наводнением.
После закончившегося на позитивной ноте доклада Элиссара слово поочерёдно берут Анариэль, Октарон, Морнэмир, коменданты замков и Дядя, выступавший больше в качестве директора Школы Детей Драконов чем командира ''Приносящих рассвет''. Впрочем он не один такой — Людмила держит ответ не только как комендант Южного замка, но и как лидер летунов и верховный жрец, Туллиндэ привычно совмещает роль коменданта Северного замка и главы некромантов, про Анариэль нечего и говорить — она и казначей клана, и руководитель Драконьего банка, и тот, кто отвечает за основную долю огромных клановых запасов (её нагрузку немного облегчают Морнэмир, Айнон, Иримэ и несколько других старейшин, но всё равно основная доля ответственности лежит на ней). Разные докладчики часто поддерживают и дополняют друг друга, в этом нет ничего удивительного — зона переноса это единый организм, и всё плохое и хорошее, что происходит на каком-то одном направлении, непременно так или иначе, раньше или позже отразится на всех остальных.
Если не углубляться в частности, то по сути все доклады похожи — было тяжело, очень тяжело, но мы справились и сейчас идёт откат-возвращение к нормальному состоянию. А если всё же не счесть за труд и углубиться, то у каждого из докладчиков есть свои индивидуальные болевые точки! Октарон больше всего переживает за нынешнее положение городских коммуникаций: общегородские канализация и водопроводная система не функционируют до сих пор, а без них очень трудно наладить в городе нормальную жизнь, очень трудно разобраться с проблемой отходов жизнедеятельности как никогда многочисленного городского населения. Частичным ответом на молитвы способны стать резервные системы из ''труб'' операции Ы, но когда удастся их запустить, никто не может сказать — сегодня? Завтра? Или через пару дней? Про основные городские коммуникации не дать даже столь ''точного'' прогноза. Жуткую ситуацию несколько выправляют четыре открытых Дриммом временных портала средней величины: через два из них в город доставляют питьевую воду, везут её в бурдюках, в бочонках, качают с помощью мощных насосов по плотным, не пропускающим ни капли кожаным рукавам (и рукава, и насосы — наследие давно распроданного флота); два других служат для доставки отходов к отстойникам в подземелье (под напором обстоятельств Драконы были вынуждены возродить существовавший до появления канализации институт золотарей, благо с тех времён на складах прекрасно сохранились огромные бочонки на колёсах, в кои предполагалось впрягать пару лошадей, и прочий сопутствующий изрядно ''ароматному'' занятию инвентарь, остались некогда подвизавшиеся на данном поприще и обладавшие нужным опытом универсалы). Последнее веянье: воду из подземелья доставляли с помощью безразмерных сумок, в каждую из которых входило от сотни до пары тысяч разноразмерных фляг-мехов-бутылей с водой. В общем город не засрался... но приходилось нелегко. В свою очередь Морнэмира сильней всего заботили каскад прудов и серьёзно пострадавшие заводы, особенно больше всего притерпевший Металлургический завод: разрушенная система вентиляции, разломанное оборудование на сотни тысяч золотых, разгромленные цеха и склады требовали к себе предельного внимания. По прогнозу Морнэмира потребуется минимум месяц... чтобы только назвать примерные сроки запуска завода в строй (главный ремесленник сразу всех предупредил, что считает свой прогноз ''оптимистичным'' )
*
Интересный факт: две существовавшие в зоне переноса игровые медные шахты исчезли с концами, а вот данж под Восточным замком почему-то уцелел. Небольшое уточнение: уцелел вход в данж, но вот что находится за ним, Драконы пока что не горят желанием проверять, вернее они не отказались бы это узнать, однако никому из них не улыбалось войти в слегка видоизменившийся и зловеще мерцавший проход. Когда-нибудь Драконам несомненно придётся рискнуть и разобраться в чём тут дело, но пока что по решению Малого совета у входа в данж выставили мощный пост-заслон из не самых худших бойцов и сильных магов и забыли о нём до более спокойных времён.
*
Анариэль и Иримэ убиваются по потерянным запасам! И если Иримэ в основном страдает лишь из-за погибшего-намокшего в 98-ом элеваторе зерна и в то же самое время откровенно радуется за уцелевшие фермы по выращиванию червей и грибов, то Анариэль дико переживает и за тысячи тонн потерянного в подземелье зерна, и за прочие понесённые в ходе наводнения убытки, и за сгоревшие в городе склады с шёлковой нитью и хлопком, за погубленное аномалиями крупное хранилище специй, за разрушенные подземными толчками здания фабрик и мастерских. Состояние казначея усугубляет чувство вины — Анариэль ни на секунду не оставляет, буквально грызёт понимание собственной ответственности за произошедшее землетрясение и последовавшее за ним наводнение... и тот факт, что вторая попытка обуздать разрушительные силы недовольной планеты оказалась гораздо более успешной, никак не может повлиять на разлад в её душе. Наоборот, постоянно ощущаемая даже здесь идущая из-под земли дрожь служит казначею постоянным напоминанием об упоротом ей жутком косяке.
*
Установленный Анариэль масштабный магический фильтр отлично исполняет возложенную на него роль, правда жрёт просто чудовищное количество маны, но зато вместо тяжёлых полновесных ударов из глубин разобиженной планеты зона переноса получает лёгкие, почти игривые шлепки, от которых в крайнем случае дребезжат стёкла в оконной раме, посуда в шкафу, может ускакать положенная на стол ложка, но при этом не рухнет стена дома или крыша, не образуется провал в земле, не лопнет канализационная труба, не обрушится свод подземелья.
*
Людмилу мало заботят внутренние дела зоны переноса, поскольку все её помыслы устремлены вовне — не будь предельно строгого приказа Главы, она давно бы уже заседлала Физрука и вместе с остальными летунами вовсю знакомилась с тайгой. Дядю же наоборот больше волнуют внутренние заботы, причём даже не всей зоны переноса в целом, а заботы подотчётной ему Школы Детей Драконов. Обстоятельный тошта почти не следит за перипетиями Совета, а даже здесь-сейчас вовсю пытается понять, как лучше, быстрей ликвидировать образовавшийся после переноса бардак, чем занять оторванных от привычного уклада жизни детей, когда и каким образом удастся вернуть Школу в нормальную колею, возобновить занятия, провести запланированные экзамены у первых и третьих классов. Ну а Туллиндэ полностью утонула в профильных проблемах возглавляемого ей цеха, её силы и внимание без остатка приковала проблема ''перезапуска'' многочисленной клановой нежити, точнее, как стало окончательно ясно совсем недавно, уже не проблема, но очень и очень, очень большая работа. Много сил отнимает и находящаяся в самом разгаре проверка ''Несущих смерть'''...попробуй только схалтурь в данном вопросе и быть беде, ведь даже один, всего один пошедший в разнос боевой голем будет поопасней полной тысячи взбунтовавшихся зомби! На все остальные дела и проблемы зоны переноса Великой некромантке не то чтобы плевать, но, скажем так, они идут для неё второстепенным фоном.
Общим рефреном, неразрывной нитью через все доклады проходят ученики Школы Особого Назначения — каждый из докладчиков счёл своим долгом высказать насчёт них хотя бы несколько лестных слов, хорошо поминают и не состоящих в Школе фейри. Кроме докладчиков высказываются и другие игроки — те, кто непосредственно сражался с шаровиками и аномалиями как на улицах города, так и по всей зоне переноса...
- Прям орлы! На все руки мастера! - как обычно не скрывая чувств, более чем восторженно отзывается о фейри Пьяный Тигр. - Если требуется, подлечат! Если нужно, башку отвернут! -
- Крутые ребята, - полностью разделяет его точку зрения Тралл, немного подумав и с трудом пересилив себя, признал: - И девчата не хуже. -
- Они сильно выручили мою богадельню (Восточный замок), когда неожиданно активизировались аномалии — не знаю даже как бы справились без них, - честно признаёт совсем не склонный разбрасываться комплиментами Муллкорх.
- И с большим наводнением из-за стены они нам сильно помогли, - добавляет Робокоп. - Не знаю, чему и как вы их там учите... но учите правильно. -
В общем фейри и не только ШОН, но и фейри в целом продолжают набирать очки в глазах игроков, в глазах членов Малого совета, в глазах всей зоны переноса, продолжают радовать своего сородича-Главу.
Идущие один за другим доклады забирают больше трёх часов чистого времени, но зато в результате Малый совет получает более-менее цельную картину того, чем сейчас является зона переноса, что потеряно с концами, что осталось и что при желании и старании можно восстановить, благодаря летунам обзаводится информацией о том, что творится за границами зоны переноса на 100 с лишним километров вокруг неё, может трезво оценить перспективы и возможности клана. Всего несколько минут занимает обсуждение так и не пойманного ''мяса'' — судьба двух десятков беглецов мало заботит Главу и старейшин, пускай даже один из этих беглецов удивительным образом оказался слабеньким магом. Собравшимся конечно интересно, куда они сумели деться и как смогли избежать тотального прочёсывания зоны переноса едва ли не всеми эльфами-стрелками армии, но не такого важного полёта эти птицы, чтобы о них всерьёз переживать! Большинство старейшин просто не верит в способность беглецов добраться до живой стены на границе зоны переноса, тем более преодолеть её и почти километровый ров за ней, те же, кто в принципе допускают такую возможность, сильно сомневаются, что тем удастся выжить в зимней тайге — вероятность того, что беглое ''мясо'' сумеет добраться до цивилизованных краёв и вовсе выглядит совершенно фантастикой на их взгляд. Но даже если так, если на минуточку допустить такой невероятный шанс, то чем это может грозить Драконам? Да пожалуй что... и ничем — два-три измождённых тяжёлым путешествием беглеца, не знающих языка, обычаев и культуры тех, к кому они пришли, по большому счёту не понимающих, где они очутились, практически не представляют угрозы для миссии клана на Земле. Ведь это не классические книжные попаданцы-всезнайки и даже не среднестатистические люди Земли 21-ого века — при всём желании беглецы не смогут поделиться с туземцами какими-то новаторскими знаниями (разбойники, варвары, пираты, дикари — не самая образованная публика), не смогут поделиться тайнами будущего абсолютно неизвестного им мира, не смогут раскрыть землянам главную тайну Драконов. Они не смогут ничего и скорей всего вскоре сгинут без следа, сгинут-сгинут, ведь земное общество 16-ого века это вам не какая-то там тайга — куда более опасная и нетерпимая к чужакам среда!
А вскоре Совет без остатка, с головой затянула в жуткую глубину крайне, КРАЙНЕ неприятная, скорее даже пугающая тема......
- …..... на сегодняшний момент, по результатам ментального обследования нескольких сотен пациентов нам удалось установить, - перед мрачно и сосредоточенно притихшим Малым советом выступает Исилиэль, - среди заготовок или игроков ни в одном случае не удалось обнаружить каких-либо сбоев в сознании. С неписями ровно наоборот — практически у всех, - она уточнила, - не исключая тех, кто сейчас вроде бы выглядит нормально, обнаружены проблемы с восприятием реальности, в нескольких случаях наблюдаются признаки частичной потери памяти. -
- Наконец-то ясно, какого рода эта проблема... точный диагноз? - прищурился совсем не склонный ёрничать или иронизировать по столь серьёзному поводу Шутник.
Прежде чем ответить на действительно важный и многое способный прояснить вопрос, Исилиэль бросила быстрый взгляд на старого ллир-рна — без всяких допущений сильнейший менталист зоны переноса очень многое сделал для её разношёрстной команды, если бы он только захотел, то легко мог бы возглавить всё направление... и Исилиэль первая поддержала бы его кандидатуру! Отдала бы власть и с удовольствием училась у него, восторженно заглядывая ему в рот, словно студентка-первокурсница маститому профессору. Однако занятый на ином направлении Рю-ют не захотел, зато серьёзно помог советом, подсказал, где скорей всего следует искать, куда смотреть, оказал неоценимую помощь, указав на очевидно ложные пути. Благодаря древнему архимагу нынче Исилиэль было что предъявить.
- Точного диагноза нет, но мы сумели обнаружить определённые закономерности, - Исилиэль прямо-честно встречает полные надежды... и потаённых страхов взгляды членов Совета.
- В чём они заключаются, у вас есть какая-нибудь теория? - опередив многих потребовала подробностей Анариэль.
- Есть мнение, что произошло нечто вроде раскалибровки, раскалибровки сознания — по какой-то пока неясной причине большинству неписей стало трудно воспринимать мир вокруг. Отсюда же и частично-фрагментарная потеря памяти у некоторых из них — происходящий между внешним восприятием и обработкой поступивших данных диссонанс не лучшим образом влияет на весь внутренний мир. -
- Короче говоря, их глючит как компы?! - Муллкорх немедленно попытался впихнуть проблему в понятные рамки.
- Зачем так грубо? - совсем не одобрила подобный подход Исилиэль. - Они не компы — живые, разумные существа, мужчины и женщины, дети... им тяжело, непривычно в чуждой для них среде, в абсолютно другой реальности. Поставь себя на их место! -
- А давай поставим, - вместо смущённого отповедью Муллкорха к девушке обращается Элиссар, - почему только неписи? Почему игроки и заготовки избежали этой... - он на мгновение замялся, подыскивая подходящее определение, но через секунду махнул рукой, - ну ладно, как временный термин пусть будет ''раскалибровка''... Так всё же, почему мы и заготовки смогли её избежать? -
- Этого я сказать не могу, - честно призналась Исилиэль и заодно напомнила присутствующим достаточно неприятный факт: - И пока мы ВСЕХ не проверим, не смогу точно сказать, сумели ли мы ВСЕ её избежать. - Напомнила и кое-что ещё: - Наши нынешние догадки основаны на проверке менее 1% населения — как неприятно это осознавать, но мы по прежнему блуждаем во тьме и пытаемся нащупать хотя бы что-то. Что же касается причины, почему игроки и заготовки могли избежать таких же проблем как у неписей, то таких причин может быть миллион, и не обязательно они одни и те же у игроков и заготовок. -
- Здесь пожалуй можно согласиться с выводами Отличницы, - поддержал менталистку Айнон, - вы все знаете, насколько заготовки отличаются от нас или неписей в смысле восприятия мира. Ну а мы..., - он иронично хлопнул сам себя по щеке, - вспомните, у нас ведь только тушка от вирт-мира, а сознание вроде как принадлежит реалу. - Он немедленно уточнил: - Я не утверждаю, что всё дело в этом... но что-то тут наверняка есть. -
- Почему фейри эта фигня совсем не затронула? - а вот углядевшего некоторое противоречие Альдарона интересует иной момент.
- Затронула, - без толики сомнений покачала головой Исилиэль, - поменьше чем прочих, но затронула. Мы чётко это установили после проверки почти полусотни фейри. -
- Как-то непохоже..., - усомнился в её словах Халлон, судя по взглядам его сомнения разделяют многие старейшины, лишь в глазах Главы клана мелькает всепонимающая, загадочная усмешка, мелькает лишь в глазах, но не на устах.
- А я верю, - на фоне скептических взглядов особенно ценно выглядит мнение Лаирасула, - фейри — удивительные существа, могли просто-напросто перенести всё легче остальных, вот и радиация их оказывается совсем не берёт, так что, - он многозначительно оглядел старейшин, - судите сами... -
- Почему тогда фейри совсем не похожи на ''раскалиброванных''? - без проблем принявший новую терминологию Таурохтар требовательно уставился на докладчицу-менталистку. - Они, такое у меня лично ощущение, лучше всех нас вместе взятых осознают происходящее, плавают как рыба воде, даже завидно. - Его слова нашли понимание — среди обрушившихся на зону переноса невзгод фейри и вправду выгодно выделялись на фоне всех остальных (не исключая игроков), напоминали прочные каменные острова в бушующем море.
- У фейри очень быстро протекает процесс настройки, - Исилиэль поправилась, - скорее самонастройки сознания на окружающую действительность. Уверена, если бы мы проверили их через два-три дня, то вообще не смогли бы найти никаких следов ''раскалибровки''. И к вашему сведению, похожий процесс вовсю идёт и у других неписей... или не идёт. Контрольная группа пока слишком маленькая, чтобы уверенно говорить, но две закономерности мы уже уловили. Первая: независимо от расы и пола чем младше возраст, тем меньше на индивида сказываются последствия ''раскалибровки'', тем быстрее он восстанавливается, то есть его разум настраивается на окружающий мир. -
- Так вот почему на детях-неписях всё отразилось слабей? - привстал в возбуждении Дядя.
- Это логично, - счёл нужным высказаться и Элиссар, - давно известно и доказано, что детская психика гораздо гибче взрослой, лучше принимает и приспосабливается к новому. -
- Вторая закономерность, - продолжила Исилиэль, - если восстановление всё же происходит, то как правило происходит во сне... единственное исключение — фейри. -
- После всего что я услышал сегодня, я даже не удивлён, - заразительно хохотнул Вар, породив улыбки на лицах некоторых старейшин.
- Если способ чем-то помочь тем, у кого процесс самовосстановления не идёт, - а вот в голосе Дримма звучит обеспокоенность, - или они до конца жизни обречены испытывать проблемы? -
- Способ есть, мы даже вполне успешно его испытали на двух десятках подходящих людей, - сверкнувшая глазами эльфийка изрядно порадовала как Главу, так и весь Совет, - предложил его Чёрный Меч. - Не дожидаясь вопросов пояснила: - В ментальном разделе школы Жизни есть целый подраздел заклинаний, позволяющий как бы усилить связь восприятия и сознания, создать нечто вроде искусственного моста между ними — это не полная замена, но вполне адекватный суррогат. - С толикой смущения призналась: - Я сама и большинство магов-менталистов так не сможем... смогут Чёрный Меч, наставник Рю-ют, несколько друидов, несколько магов из личных заготовок и Геката Каскадёра (Нарамакила). Кстати у крылатой нудистки получается лучше всех. -
- Подтверждаю, - поддержал эльфийку архимаг, - у демоницы настоящий природный талант — пока я или Чёрный Меч занимаемся одним сознанием, она успеет настроить десяток... и справится ничем не хуже нас. -
- Хорошо! - чуть прихлопнул по подлокотнику кресла Дримм. - Значит с этим разобрались. - В его обычно мягком, располагающем голосе появились знакомые любому старейшине нотки приказа: - Плановую проверку продолжать. Тех, у кого идёт процесс самовосстановления, держать под наблюдением. Создать специальную группу для помощи тем, у кого его не наблюдается из Чёрного Меча, Гекаты и всех, кто сможет работать по данному профилю — начинайте с самых сложных случаев и по нисходящей. -
- Поняла, - с чистой душой кивнула Исилиэль... всё же как приятно выполнять абсолютно логичный, правильный приказ, такой приказ ХОЧЕТСЯ выполнять, как будто ты сам его отдал.
- Теперь о другом, - неожиданно тяжело вздохнул Дримм, на его лицо будто набежала тень.
- И я даже знаю о чём, - полупросебя пробормотал Альдарон, глядя как на лицах практически всех присутствующих старейшин возникает похожая тень.
- Аманиэль... что с ней произошло? -
- Тотальный депресняк и жутко неудачное стечение обстоятельств, - на этот раз ответ перед Главой и Советом держит Туллиндэ. - Точнее не выяснить — посмертные воспоминания очень сильно загрязнены яркими беспорядочными эмоциями, возможно перед смертью она чуток поехала умом или переживала сверхсильный стресс, но Маска Последнего Вздоха ясно показывает, что никакого постороннего воздействия не было — она сама приняла такое решение. - На мгновение лицо Длани Смерти исказилось, до ощутимого хруста сжался кулак её руки, прежде чем она практически выплюнула не столько с сожалением, сколько со злостью и раздражением: - Дура! -
- А я ведь помню её, - с куда большим сожалением признался Элеммакил, - чересчур чувствительная деваха — даже непонятно, как её в трупорезы занесло. -
- Мы можем быть уверены, что такого ни с кем из нас больше не произойдёт? - в вопросе Альдарона почти отсутствуют эмоции, есть трезвый расчёт и деловитые нотки.
- Как можно быть в чём-то уверенным..? - в голосе Элиссара совсем не чувствуется ещё вот только что присутствовавшего оптимизма. - Перенос и всё, что произошло после него, осознание, что обратного пути больше нет, осознание того, что мы теперь живём по правилам реала — это шок для любого нормального разума. И не сердитесь на меня, - Элиссар обвёл взглядом старейшин, - но таких как мы, умерших людей в телах игровых персонажей и до переноса нельзя было назвать нормальными. -
- Да чего там... есть такое дело, - махнул рукой Вар, как и большинство старейшин он не собирался сердиться на главу Мед-службы за правду. - Если уж на чистоту, то мне жалко Аманиэль, но больше меня занимает то, что мы узнали благодаря её смерти. Только вдумайтесь: питомцы могут нас пережить, пережить смерть своего игрока... это интересно! -
- Это что ж выходит, - в эмоциональном высказывании Нецаревича звучат почти что гневные нотки, - мы можем сдохнуть, а наши питомцы нет? Где справедливость?!! -
- Эгоист! - с осуждением бросила Анариэль, припечатывая его взглядом. - Мы должны богов благодарить за такой подарок, а ты тут ноешь! - Похожие возгласы звучат и от других игроков... не от всех, ведь многие не меньше летуна переживают об утерянном игровом бессмертии... но при этом пожалуй все, не исключая и самого Нецаревича, полностью поддерживают прозвучавший из уст Анариэль тезис.
*
Произошедшее два дня назад возрождение погибших в Старой цитадели питомцев оказалось невероятно радостным событием для их хозяев и вызвало по-настоящему огромный прилив энтузиазма у всех остальных игроков клана... сравнимый разве что только с приступом чернейшей меланхолии, мгновенно накрывшей клан после шокирующего известия о неожиданном самоубийстве Аманиэль.
*
- Как Ворчун и Хруст чувствуют себя сейчас? - во взгляде задававшего вопрос Дримма легко ощущается боль — фейри отлично понимает, что его вины в произошедшем нет и быть не может... но всё равно себя винит — не доглядел! Не увидел тревожных тенденций! Не смог предотвратить! Помимо боли звучащая в его словах забота о выживших питомцах умершей некромантки в какой-то степени, совсем чуть-чуть, но ослабляет грызущее его чувство вины.
- Грустят, - лаконичный ответ Туллиндэ заставляет Главу понимающе кивнуть — он не удивлён.
- Для них жизнь закончена, - добавляет Некро, - иного хозяина они скорей всего не примут, а если и примут, то будут подчиняться приказам, но никогда не доверятся ему... -
- Понятно, - и вновь кивает Дримм.
- Что же с ними тогда делать? - вполне очевидный, логичный вопрос, сорвавшийся с уст Стрекозы, заставляет старейшин растерянно переглядываться. А действительно что?! Что делать, как поступить с питомцем-псом и питомцем-пауком... оставшимся на этом свете без хозяйки-игруньи?!
- Они вроде бы не опасны... - Некро с некоторой совсем несвойственной робостью информирует Совет.
- Они опасны, - безжалостно опровергает его Альдарон, - это боевые, не раз убивавшие питомцы, - напоминает, - оставшиеся без должного контроля. -
- Так что... ты предлагаешь их уничтожить?! - резко набычившаяся Русалочка исподлобья смотрит на безопасника, её глаза жутковато темнеют как океан перед бурей, упёршиеся в стол руки сжаты в кулаки. Халлон с тревогой смотрит на готовую вот-вот взорваться жену, он не уверен, что успеет её сразу остановить, если что.
- Вовсе нет, - Папаша (Альдарон) без страха встретил взгляд разгневанной магички, - я предлагаю трезво смотреть на вещи и трезво оценивать возможные риски. -
- Ты прав, - подумав и ещё немного посверлив безопасника глазами, буркнула опустившаяся в кресло Русалочка — конфликт исчерпан даже толком не начавшись, ощущение готовой разразиться бури медленно утекает из зала как вода из положенного на бок открытого кувшина.
- А я бы хотел, чтобы мои питомцы продолжили жить, если мне доведётся раньше них сыграть в ящик, - неожиданное заявление Айсмена привлекает всеобщее внимание и, что скрывать, заставляет каждого из присутствующих примерить заключённый в прозвучавших словах смысл на себя. Между тем варвар продолжает: - Только жили, ЖИЛИ (!), а не прозябали в вечном горе. - На секунду он задумался, затем резко-гулко стукнул кулаком по столу: - Вы все как хотите, а я оставлю соответствующее распоряжение своим питомцам и маунтам на случай смерти! - Бескомпромиссный варвар словно бросает вызов всему притихшему Совету.
- Думаешь поможет? - с тёплой, чуть грустной улыбкой посмотрел на него Дримм.
- Не знаю, но моя совесть будет чиста, - принявший окончательное решение Айсмен упрямо мотнул головой.
Малый совет ещё долго обсуждал всколыхнувшую весь клан смерть некромантки, дальнейшую судьбу её питомцев и личных заготовок, возможность рецидива среди игроков и то, как эту проклятую, пугающую возможность снизить до абсолютного нуля. Коснулись и темы питомцев, пообсуждали так и этак сохранившуюся у них способность возрождаться после смерти, дарованную реалом возможность жить без игроков, покидали предположений и теорий, чуток взгрустнули по безвозвратно потерянному респауну. В какой-то момент возник один достаточно деликатный вопрос...
- Как мы объясним смерть Аманиэль неписям и заготовкам? - поднявший эту тему Октарон не в восторге от неё... но чётко осознаёт насущную необходимость решить данную проблему.
- А надо объяснять? - с сомнением в голосе и взгляде посмотрел на него Борджиа.
- Желательно, - поддержал Октарона полностью разделявший его опасения Альдарон, - а иначе пойдут предположения и сомнения, которые нам совсем не нужны — в будущем может аукнуться. -
- Авторитет клана надо сохранить, - сказал своё слово и Элеммакил.
- Причем тут наш общий авторитет? - не поняла Куэ. - Решение Аманиэль только её, не наше. -
- Скажем правду, - твёрдый, наполненный уверенностью голос Главы кладёт конец едва начавшейся дискуссии, - Аманиэль приняла решение уйти к Жнецу... и её смерть, как и смерти всех прочих погибших за последние три дня связала нас с этим миром прочными нитями. - Захваченный внезапным порывом фейри повернулся к главной летунье: - Людмила, пускай твои птенцы поищут подходящее для гробницы место в горах вокруг Байкала, поживописней, не сильно высоко, но и не там, где можно легко добраться наземным путём. -
- Сделаю, дедуля, - без пререканий кивнула снежная эльфийка, мгновенно и по достоинству оценив идею старого друга, - найдём! -
- Светлана, - Дримм переводит взгляд на сердечную подругу Великой жрицы... и по совместительству главного архитектора клана, - с тебя проект гробницы. Думаю ставить отдельный склеп или мавзолей не стоит — планируй сразу целый комплекс. - Дримм несколько кривовато-иронично усмехнулся: - В конце-концов, раньше или позже всем нам суждено последовать по стопам Аманиэль, так давайте позаботимся о будущем, подстелем подходящую ''перинку''. - Деловито уточнил по прежнему обращаясь к Светлане: - Обязательно предусмотри места под храмы богам, под жильё для тех, кто приедёт навестить могилы, и для охраны. Желательно иметь там хоть какие-то защитные сооружения от зверья и любителей порыться в чужих костях. -
- Странно это всё, - словно бы с трудом выталкивая из себя слова отреагировала на распоряжение Главы определённо расстроенная Анариэль, - первым сооружением, что мы возведём за пределами зоны переноса, станет могильник... для нас. -
Дримм лишь пожал плечами, что поделать, если обстоятельства сложились подобным образом? Судьба! Лишившимся бессмертия Драконам придётся привыкать к новым реалиям, придётся примириться с собственной смертностью и с тем, что смерть некромантки... это далеко не последняя смерть игрока на Земле. Реальность жестока, но справедлива — в вечном круговороте жизни и смерти она уравнивает всех, и у пришельцев из вирт-мира нет другого выхода, как только принять общие правила игры.
У Малого совета достаточно тем для обсуждения, важных, жизненно важных тем, но одна из них вызывает особенно пристальное внимание к себе. Магия! Магия Серединного мира в условиях Земли! Сумеют ли Драконы по прежнему полагаться на неё и до какой степени? Смогут ли они совладать с нависшей над ними как дамоклов меч угрозой дефицита маны? И каковы пределы её возможностей в мире, где она по всем понятиям вообще не должна существовать? Однозначно ответить на эти важнейшие вопросы сейчас решительно невозможно — слишком мало времени прошло, слишком мало Драконы существуют в реальном мире, слишком недолго они используют принесённую из вирта магию. Слишком-слишком-слишком, чтобы позволить себе делать окончательные, правильные выводы... однако произошедшие за три последних дня события частично разгоняют туман неопределённости, трансформируют смутные догадки и надежды в проверенные практикой факты, дают пришельцам из вирта возможность заложить первые пролёты в основание лестницы к осознанию истинного положения дел...
- На сегодняшний момент мы точно можем сказать, что все локальные последствия в перепаде уровня маны для зоны переноса сошли на нет, - уверенно отчитывался перед Советом Некро, уверенно... с опорой на занимавшегося данным направлением вместе с ним древнего архимага. По сути Некро лишь формально возглавлял их тандем, а фактически выступал для мудрого ллир-рна в качестве ассистента и ученика. - Заклинания всех школ действуют как должны, без глюков при срабатывании. Испытаны свитки заклинаний, в том числе свитки призыва, разнообразные магические машины, амулеты-артефакты, жезлы — нареканий к работе масса... но в основном все они касаются первых суток после переноса. Все активированные големы запустились без проблем, каких-либо нарушений в их функционировании, тем более случаев неповиновения не зафиксировано, аналогично с ''перезапущенной'' нежитью. Уровень маны и скорость её восстановления частично совпадает с нашими ожиданиями. -
- Почему частично? - первым успел среагировать Эленандар. - Неужели Стрига мог ошибиться в своих вычислениях? -
- В меньшую или в большую сторону они совпадают-не совпадают? - Халлона интересует более практическая сторона вопроса.
- Внутри зоны переноса общий уровень маны ниже, чем в Серединном мире и продолжает медленно падать, - переглянулся с ллир-рнном некромант, - однако он выше чем должен был бы быть, если ориентироваться на информацию Стриги, соответственно и естественная скорость восстановления резерва маны у пользователей магии выше. Можно допустить, что в конце-концов уровень упадёт до обозначенных Стригой значений, но по нашим вычислениям скорость падения тоже непрерывно уменьшается — если всё продолжит идти как идёт, то недели через две достигнет ноля... и всё равно уровень маны внутри зоны переноса останется выше чем должен. -
- У вас есть предположения, почему так происходит? - предельно сосредоточенный Дримм прекрасно понимает, насколько мало было отпущено времени некроманту и ллир-рну для столь сложных исследований, но рассчитывает услышать от них хотя бы теорию, хоть что-то от чего можно оттолкнуться, продумывая следующие шаги, принимая решения (возможность свободного или ограниченного некими условиями применения магии — чрезвычайно важный фактор, от которого многое может зависеть как в ближней, так и в дальней перспективе).
- Если не валить всё чохом на перенос и перепад в уровне маны, то можно допустить, что причина в нас, то есть в самой зоне переноса — всё-таки не будем забывать, это кусок иного мира, - напомнил собравшимся Некро.
- Продолжай, - поощрительно кивнул ему Глава, остальные члены Совета сидят тихо как мыши под веником, боясь упустить хотя бы слово (то, что здесь сейчас звучит, непосредственно касается каждого из них).
- Всё внутри зоны переноса: живые существа, растения, насекомые, камни, воздух, вода, почва, каждая былинка, каждая сделанная руками вещь пришли из мира с высоким уровнем маны, они лучше воспринимают и взаимодействуют с ней, чем всё что есть в этом мире. Так что теоретически можно допустить, что все вместе они способствуют сохранению привычной для себя среды. Кроме того в зоне переноса существуют мощные источники маны: храм Термеза, круг друидов, высаженные повсюду мэллирны — они не могут не влиять на общий фон. Свою роль играют и многочисленные артефакты, причём не только те, что вырабатывают ману, но и те, что беспрерывно собирают её из окружающей среды. - Некро сразу же оговорился: - Это только предположение, но можно допустить, что общая громадная масса имеющихся в зоне переноса артефактов и амулетов может создавать нечто вроде определённого рода ''течения'', гигантское множество мелких, очень мелких и даже микроскопических течений, все вместе замедляющих отток маны из зоны переноса во вне. -
- Значит отток всё-таки есть? - внимательный фейри не упустил главного-насущного в его словах.
- Верно, - подтвердил некромант. - Судя по проведённым нами замерам уровень маны за пределами большого рва ниже чем внутри зоны переноса и чем дальше от него, тем он меньше. Я не удивлюсь, если в нескольких десятках километров от границы он достигнет указанных Стригой значений... то есть нормального для реала уровня. -
- Логично, - согласился Дримм и жестом предложил ему продолжать.
- Падение в уровне силы заклинаний и росте расхода маны полностью совпадают со сведениями Стриги. Сейчас у нас запланировано несколько экспериментов по изготовлению магических вещей от светилок до пистолей + зелья. И если с зельями Стрига подобные эксперименты проводил и у нас есть возможность ориентироваться на его результаты, то изготовление амулетов или артефактов — тёмный лес... будем пробовать, смотреть, считать. Затем на очереди у нас руны, изготовление свитков, магия призыва на местных животинах, вызов демонов. -
- Демонов...? - удивился Морэмир. - А на хера нам тут демоны? Только демонов нам для полного счастья и не хватает. -
- Как ты не понимаешь, если нам удастся, то значит Инферно по прежнему существует и теоретически у нас есть возможность открыть туда путь, а через Инферно попасть в Серединный мир, - очень смелое предположение буквально всколыхнуло Совет.
- Всё ещё не отказался от идеи того, что Серединный мир мог уцелеть, - понимающе усмехнулся Главный ремесленник. Надо сказать его насмешливо-ироничное отношение разделяют далеко не все старейшины — многие вполне солидарны с Некро (идея ''СРЫВА'' невероятно популярна среди игроков).
- Почему я должен от чего-то отказываться? - усмехнулся в ответ сильнейший демонолог клана. - Пока не доказано обратное, я предпочитаю считать, что шанс есть — нам всё равно необходимо проверить все грани доступного нам магического искусства... так почему бы и нет? -
- Флаг в руки, - по прежнему улыбаясь махнул рукой Морнэмир (несмотря на скептический настрой в самой глубине его души теплится кро-о-о-о-хотная надежда, что Некро окажется прав).
- А вы не боитесь призвать настоящего демона, ну в смысле земного демона из земного Ада? - с любопытством поинтересовался Айнон, своим вопросом вновь породив некоторое волнение среди старейшин.
- Это тоже достойный результат, - ничуть не потерялся и не задержался с ответом Некро. - Если получится, то у нас в руках окажется ценнейший источник информации, да и сам факт того, что получилось, нам очень многое даст в смысле понимания истинной картины мира. -
- Доиграться не боишься? - с прищуром посмотрел на бесстрашного некроманта Альдарон. - Ведь демон из реального АДА может оказаться тебе не по зубам, как минимум сильно отличатся от того, с чем тебе, всем нам, приходилось иметь дело? -
- Может, - не стал скрывать некромант, - но результат стоит риска. - Успокаивающе поднял ладони: - Постараемся подготовиться по максимуму. -
- Как только соберётесь, известите меня, - в потяжелевшем и построжевшем голосе Дримма не ощущается даже намека на готовность к дискуссии, - я либо сам к вам присоединюсь, либо пришлю Ига поприсутствовать. -
- Я тоже пришлю пару подходящих жрецов, - в голосе Людмилы звучат те же самые нотки приказа.
Некро ничего не остаётся как склонить голову, признавая волю Главы клана и Великой жрицы. В целом он даже доволен тем, как всё повернулось — присутствие при рискованном опыте Убийцы Богов или Высшего демона, присутствие представителей храма Трооатэны почти стопроцентно гарантирует отсутствие неприятностей в случае какого-либо эксцесса. Сама возможность вызвать НАСТОЯЩЕГО, а не виртуального демона его практически не пугает, наоборот не слабо так возбуждает, ему любопытно узнать, существуют ли на самом деле АД, черти и их мрачный козлорогий хозяин... существуют ли Небеса, ангелы, БОГ...? Впрочем он готов пожертвовать этими знаниями за возможность протоптать тропинку в Серединный мир!
- Помню, ты давеча говорил про ''локальные'' побочные эффекты перепада маны, - очень вовремя вспомнил цепанувший его момент Морнэмир, - значит есть и ''глобальные''? -
- Посмотри на небо, увидишь даже днём. - Некро не требуется чего-то дополнительно пояснять — бушующее в небесах над зоной переноса северное сияние действительно можно наблюдать даже солнечным днём, оно пугает и завораживает как раньше... но постепенно к нему уже начинают привыкать, как и к беспрерывному дрожанию земли.
- Нам или планете это чем-нибудь грозит? - практичного Главу не интересуют красочные эффекты в небесах, его волнует то, что за ними может стоять.
К сожалению Некро и ллир-ррну нечем его порадовать: первый честно признаёт, что данная задачка за пределами его компетенции, второй ещё слишком мало знает про реальный мир, Землю, новую-незнакомую для него вселенную, сама концепция её устройства с трудом укладывается у него в голове. Никто из этих двоих не склонен опускать руки или полностью отдаваться на волю Судьбы, но чтобы предполагать, строить теории нужно хотя бы на что-то опираться — пока что подобной опоры у них нет. Рю-ют да и Некро слишком ценят свою репутацию, чтобы вываливать на Совет не подкреплённую ничем трепотню.
Драконы ещё долго и напряжённо обсуждали важную для них тему магии... Как её появление отразиться на реальном мире? Почему в Старой цитадели сохраняется прежний уровень маны? Смогут ли туземцы её перенять, и не опасно ли это для пришельцев? Сможет ли клан сохранить уровень владения магией на нынешней высоте, или в новом-старом мире великое наследие Мистерии неизбежно ждёт деградация? Обсуждали возникшие ещё в Серединном мире планы по поиску и взятию под контроль мест с более высоким уровнем маны, а так же теоретически доступные способы создания постоянных источников маны вдали от зоны переноса. Коллективно посокрушались насчёт по прежнему неактивной внутренней телепортационной сети зоны переноса и одновременно попели осанну исправно действующим порталам Главы. Коснулись вышедшего на финальную стадию проекта по производству благо-камней. Поспорили насчёт опасных, очень опасных, но бесценных и НЕОБХОДИМЫХ клану Глаз Гвыжахи. Быстро пробежались по иным имеющимся на складах мощным источникам маны, по запасам зелий и амулетов, по возможности запустить их производство. Осторожно затронули тему местной-туземной магии и угрозы со стороны её носителей-пользователей для клана, согласились, что таких носителей желательно поскорее найти и начать изучать.
Но не магией единой — нынешнее состояние и боеспособность армии клана не менее важная вещь. Прославленная на весь Серединный мир, закалённая в кровавых битвах и славных походах, прошедшая серьёзную реформу, привыкшая побеждать армия заготовок это не только важнейший аргумент в руках клана на случай недопонимания, конфликтов с земными государствами-правителями, но и очень ценный инструмент, жизненно необходимый для построения нужного Драконам мира, для исполнения той миссии, той высокой-благородной цели, что клан поставил перед собой. Красные Драконы очень рассчитывают на армию — очень многие их планы по освоению окружающих земель, тем более планы общепланетарного масштаба невозможны без активного участия армии. И нет, нет-нет-нет, они не собираются вот так вот сходу с кем-то воевать, как дикий зверь бросаться на земные державы, стальной стопой давя любое сопротивление, тем не менее на глазах у них нет шор и возможность войны всегда учитывается при любых планируемых ими раскладах. Само только наличие сильной армии из крепких духом и телом опытных бойцов позволяет действовать смелей-масштабней, не боясь за результаты своих трудов... как ни странно её наличие весьма и весьма прилично снижает сам риск войны.
Правда при известном желании легко можно всё перевернуть и посмотреть на ситуацию с другой стороны — обладание большой, сильной армией всегда провоцирует желание её применить, особенно если у твоих соседей-конкурентов её нет или, как вариант, она слабее-хуже-меньше. Это искушение, серьезное искушение добиваться своих целей не умом, а железным, крушащим черепа кулаком! Впрочем у кого-у кого, а у Драконов нет недостатка в такого рода искушениях... чего только стоит возможность натравить на своих врагов орды разнообразной нежити?! Использовать свитки призыва эпических созданий, для которых нет равного противника на Земле?! Спустить с цепи любовно созданную друидами и ныне хранящуюся в лабораториях Старой цитадели бактериологическую преисподнюю?! Обрушить на земные города и армии огонь и серу со спин грифонов?! Воспользоваться иными, принесёнными из Серединного мира способами войны?! Так что да, армия заготовок крайне важна для Драконов, но сама по себе она не способна решающим образом повлиять на их образ мыслей или мотивы принятия решений.
Однако прежде чем Таурохтар смог приступить к тщательно подготовленному докладу и осветить перед Советом сложившееся на настоящий момент положение дел, перед старейшинами настойчиво пожелал выступить Элиссар — главный медик клана наконец-то созрел поделиться с собравшимися одной любопытной, как минимум заслуживающей внимания теорией... особенно интересной для разом навострившей острые ушки женской половины Малого совета. Само представление теории на суд собравшихся не отняло особо много времени и, надо сказать, породило среди них достаточно неоднозначную реакцию...
- То есть по-твоему выходит, чтобы окончательно отпустило, надо обязательно залететь? - будто не веря в то, что она только что услышала, уточнила Светлана.
- Грубо говоря, да, - без какого-либо смущения подтвердил Элиссар. - Должна быть выполнена природная программа — женская особь должна зачать. - Он не счёл за труд уточнить: - Причём сам факт зачатия отнюдь не гарантирует отсутствия полового влечения — как известно, у многих женщин наоборот в самом начале беременности резко возрастает либидо. -
- Так как понять, есть ли ''пассажир'' в пузе или нет? - игнорируя смешки мужчин-старейшин, поинтересовалась Стрекоза. Пояснила: - По идее я уже выполнила ''разнарядку''... а бля..ий настрой никак не проходит, хоть води с собой мужика и каждые полчаса его седлай — отвлекает блин! -
- Проще некуда, - вместо Элиссара немедленно откликнулся улыбающийся Айнон, - если по какой-то непонятной мне причине не хотите обращаться к друиду, то в нашей роще (Лес над Старой цитаделью) есть алтарь Мот, один из камешков в нём скажет всё что нужно: если прикоснешься и он посинеет, то всё, готова мать — можешь смело ползунки вязать; если останется таким как был... то кой-кому надо было получше стараться и помощнее ''стрелять''. -
Не только почти все мужчины, но и многие женщины рассмеялись на конечно пошловатую, но всё же смешную и подходящую моменту шутку Великого друида. Расхохоталась и Стрекоза, а отхохотавшись пообещала непременно навестить столь замечательный, хотя и несколько громоздкий ''тест''. Судя по мелькнувшим в глазах многих женщин-старейшин отражениям мыслей ей не придётся идти туда одной.
- Неужели такая маята теперь будет твориться всё время, или это ''разовая акция'' по случаю переноса? - прозвучавший со стороны Туллиндэ вопрос как-то резко отбил охоту веселиться равно у женщин и у мужчин.
- Вот чего не знаю, того не знаю, - честно признался Элиссар, - как говорится, ''будем посмотреть'' — время покажет. -
- Не очень оптимистичный прогноз, - расстроенно покачала головой определённо не удовлетворившаяся ответом некромантка. Не нужно быть телепатом для того, чтобы понять, что практически все женщины-старейшины готовы подписаться под её словами. Людмила и Светлана вообще сидят мрачнее тучи, периодически обмениваясь растерянными взглядами.
- Интуиция подсказывает мне, что всё будет нормально, - слова решившего поделиться собственными соображениями Айнона немного развеивают сгустившееся в зале напряжение. - Случившееся с женщинами — несомненно неестественное событие, скорей всего вызванное переносом. Так что если не будет нового переноса, то не будет и ''приступа'' у способных рожать девиц... по крайне мере у нас есть все основания на это рассчитывать. -
- Пожалуй на сегодня по этой теме всё. Или у кого-то остались вопросы? - Дримм медленно обводит взглядом Совет, давая время на ответ. Фейри довольно кивает, так и не дождавшись желающих высказаться, властно обращается к давно изнывающему в нетерпении рейнджеру: - Таурохтар, давай радуй и огорчай, мы внимательно слушаем тебя... -
*
Заседание Малого совета продолжается, у Главы и старейшин ещё немало вопросов на повестке дня.
Новая цитадель, общая столовая №11.
То же время.
Иг Чёрный Меч.
Разве мог он когда-либо предположить, что окажется в ТАКОМ месте и в ТАКОЙ компании?! Никогда... никогда Иг не мог такого представить! Он, Высший демон Благой Тьмы, иначе ещё именуемой Инферно будет сидеть за одним столом, делить пищу и разговор с удивительными существами, так не похожими на детей Тьмы, сидеть с ними рядом и общаться как с равными, почти как с друзьями... которых у него никогда не было, да и не могло быть ни в переполненной страданиями и испытаниями молодости, ни в рабстве-ученичестве, ни на службе при разных княжеских дворах.
Дружба! Чёрный Меч до сих пор не вполне понимал значение этого странного термина, пришедшего во Тьму из Мира Пяти Лун. Он его не понимал, хотя прекрасно владел более чем полусотней самых распространённых в том мире языков от певучего языка известных своим талантом к магии эльфов до рычащего бурчания искусных в разных ремёслах гномов, от хитрого, полного скрытых значений и символов языка полуросликов до простого и грубого общего, на котором не только общались между собой разные расы, но и использовали как свой родной язык ленивые люди (часто совершенно искренне считая, что общий язык произошёл от них). Дружба.... в Инферно не существовало никакой ''дружбы''!Отношения между сильным и слабым всегда строились на двух неколебимых от начала времён позициях — раб и господин или хищник и добыча. Между равными могло быть лишь соперничество, вражда или временный союз во имя достижения общей цели. Есть ещё такие священные для всякого демона значения как ''ДОГОВОР'' и ''ДОЛГ''... но к дружбе они не имели ни малейшего отношения. Самая жизнь, устройство и обычаи общества демонов не то что препятствовали, а НЕ ПОЗВОЛЯЛИ возникнуть такому чуждому им понятию как ''дружба''.
Совсем иначе всё для тех, кто сейчас делил с ним стол, для них дружба — естественное явление, они не просто понимают его во всей полноте значения, они ощущают его внутренней сутью, для них оно словно дарованное от рождения дыхание. Относятся ли они к Чёрному Мечу как к другу? Может быть... При всём желании Иг не может ответить им тем же, он не понимает КАК, однако он старается, изо всех сил старается не показать своей ущербности в этом вопросе, создать максимально натуральную иллюзию. Старается, поскольку он один из них, такой же как они питомец-спутник своего господина-игрока! Старается, поскольку знает, что ЕГО господину это придётся по душе! Старается, поскольку у него больше нет другого выбора, другого дома кроме клана Красного Дракона и тех, кто живёт в его тени! Старается, поскольку ему доставляет странное, удивлявшее его самого удовольствие общаться с кем-то как с равными себе, обсуждать любые темы, задавать любые вопросы, отвечать на них, не тая настоящие мысли! Старается... поскольку надеется со временем всё же понять, что значит ''друг'', что значит ''дружить''.Его искреннее старание приносит заслуженные плоды — ему доверяют, относятся как к своему, возможно действительно воспринимают его не только как соратника и члена свиты Убийцы Богов, но и как самого настоящего друга... впрочем в последнем Иг не уверен до конца... но ему любопытно было бы это узнать...
- Что тут обсуждать?! - излишне экспрессивно стукнул кулаком по столу невысокий, покрытый шрамами и абсолютно седой парнишка, воинственно и несколько жутковато сверкая парой зрачков в каждом из глаз. - Драконы должны забрать этот мир под себя! Я слышал, тут совсем нет настоящих магов и бойцов — было бы глупостью не воспользоваться этим, пока они не появились! -
- Про магов — правда, а вот про то, что в этом мире нет хороших бойцов, хозяин ничего не говорил, - обстоятельно возразил ему могучий здоровяк, чей низкий, чуть вибрирующий голос напоминает рычание, а тело и лицо буквально излучают свирепость... всё впечатление портят тёплые глаза на изрядно суровом, но не лишённом определённого изящества лице. - Среди людей могут попадаться неплохие воины. - На секунду он задумался, затем с откровенным любопытством спросил: - Почему ''пока'', почему здесь должны появиться маги? -
- Потому что здесь появились Драконы, - наставительно покрутил пальцем в воздухе бойкий парнишка, - они носители знаний о магии, а знания имеют свойства распространяться — оглянуться не успеем, как среди людей появятся настоящие маги... и тогда всё станет куда сложней. -
- Не быстрое это дело вырастить настоящего мага, - с сомнением произнёс чем-то похожий на эльфа мужчина с оливково-зеленоватой кожей и сразу бросавшимися в глаза ушами... слишком большими для представителя эльфийской расы, неестественно мощные по сравнению со всем остальным телом кисти его рук словно бы украдены у другого, куда более крупного существа. - Если маги клана не станут кого-то целенаправленно учить, то нахватавшиеся крошек талантливые самоучки возникнут в лучшем случае через сотни лет. - Он легонько поклонился, скорее наклонил голову в сторону седовласого парнишки: - Но я согласен с тобой, нечего чего-то дожидаться: насколько мне известно, тут не водятся эльфы, значит нет достойных лучников — местным людям нечего противопоставить стрелкам клана. Ну а раз нет магии, то нет и магических щитов, отклоняющих амулетов, заговорённых доспехов, боевых магов, что способны компенсировать слабость людских стрелков — в таких условиях даже воевать не интересно, - в его голосе ощущается едва уловимое разочарование и сожаление.
- Если здесь нет толковых стрелков и магов, то скорей всего местные много сражаются вплотную, - рассудительно предположил седой. Улыбнулся, явив аккуратные, но острые и почему-то вызывающие дрожь клыки: - Возможно здесь и вправду найдутся достойные, способные нас развлечь бойцы с необычными приемами и техниками боя. -
В глазах могучего здоровяка зажёгся тот же блеск, что и в глазах покрытого шрамами парнишки. Ему интересно!
- Подпускать их к себе, когда у нас есть преимущество в стрелках и магах — глупость и лишние потери, - поделился мнением большеухий хозяин мощных кистей. - Если не совершать ошибок, то используя слабость местных людей, у нас есть шанс постоянно побеждать их вообще не теряя бойцов. -
- Это правильно... но скучно, особенно если им есть чем удивить накоротке, - одновременно согласился и не согласился с ним агрессивно настроенный парнишка с необычными глазами. - И всё равно не получится совсем избежать близких схваток — в густом лесу, в пещере, на узкой городской улице клинок предпочтительней лука. Нам придётся войти в их города, дома, придётся выкуривать их из лесов и пещер, куда они сбегут от магических ударов и лавины эльфийских стрел. -
- Значит радуйся, - признавая правоту собеседника улыбнулся большеухий, - таким как ты любителям поворошить кишки в брюхе и порубать башки найдётся работёнка. -
- А сам-то ты скажешь не такой? - пришёл черёд ухмыляться седовласому.
- Я предпочитаю скрасть противника как дичь или обмануть его и поймать в западню — нет большего удовольствия, чем обмануть умного, хитрого и умелого врага, а затем прикончить его так, чтоб он не успел услышать шаги идущей за ним Белой Госпожи, - сознался рассудительный хозяин мощных рук.
- На любителя, - покачал головой парнишка, не одобряя, но и не осуждая подход собеседника, - а вот я желаю видеть глаза врага, видеть его ярость, ужас, страх, осознание приближающейся смерти. Люблю чувствовать рукой, всем телом, как мой клинок разрубает живую плоть... нежить тоже сойдёт. - Он мечтательно закатил глаза: - Ни что не сравниться с ощущением битвы, когда ты внутри неё, когда ты часть её, когда все звуки вокруг сливаются в единую прекрасную мелодию, а воздух горит и тяжелеет от крови! -
- Хочется поскорее увидеть, на что способны местные в бою, - глухо рыкнул здоровяк, прежде чем вернуться к беспощадному истреблению ароматной вырезки.
Иг с неослабевающим интересом наблюдал за собеседниками и милостью Судьбы его сегодняшними сотрапезниками. Без ложной скромности он верит в то, что хорошо успел узнать каждого из них, огромный жизненный опыт и немалые знания в ментальном разделе школы Жизни дают ему серьёзные основания так считать...
Якобы юноша со странными глазами и седыми волосами это Хо. Из всех присутствующих за столом он один не является спутником игрока, он — призванное свитком существо, невероятно опасный полувампир, чью удивительную силу и необычные способности сложно впихнуть в какие-то рамки. Несмотря на внешний вид и некоторые старательно выставляемые напоказ особенности поведения его истинный возраст сложно оценить даже такому как Иг. Как и питомцы Хо — верный и в принципе не способный изменить слуга призвавшей его хозяйки-игруньи. На взгляд Чёрного Меча этот любопытный персонаж будет поопасней большинства знакомых ему Высших демонов, да и поумней — только прикидывается помешенным на битвах и бабах простаком.
Активно работающий мощными челюстями здоровяк — оборотень по имени Послушный, могучий боец и к тому же собрат Чёрного Меча, такой же как он вернейший слуга их общего господина Дримма. За грубовато-простоватым видом скрывается по-юношески пылкая, любопытная, неравнодушная душа, жадно стремящаяся познать все-все грани мира и жизни. Послушный непрерывно совершенствует своё искусство мечника, упорно и всесторонне развивает себя как боец, пробует освоить стезю мага и вообще никогда не упускает возможности узнать нечто новое. В общении он мало говорит, ещё меньше делится своими соображениями, но всегда внимательно слушает, а затем обдумывает и анализирует услышанное, делает выводы. Чёрный Меч очень много понял про самого первого питомца Убийцы Богов, после того как по его просьбе начал учить его магии Жизни и Тьмы, а так же звенеть с ним клинками в учебных поединках.
Рассудительный хозяин зелёной кожи и большущих ушей это Кайгусь, пет-слуга Главного ремесленника клана. Он не только один из лучших в клане лучников и воин лесов, но и большой умник и хитрец, признанный и непобедимый чемпион по достаточно любопытной игре под названием ''шахматы''. В городе его уважают за умение давать мудрые советы и способствовать решению самого разного рода проблем, не только неписи и заготовки, но и многие игроки считают его другом и дорожат его расположением, прислушиваются к нему. Кайгусь давно перерос уровень простого бойца, его знания, умения, тактические и стратегические таланты давно позволяют ему претендовать на нечто большее, однако судя по всему он не желает изменять свою жизнь, его вполне устраивает нынешний статус в клане... по крайней мере пока.
Единственная женщина за столом крайне интересна хотя бы тем, что в какой-то степени приходится сородичем Чёрному Мечу. Невероятно красивая что по человеческим, что по изысканным эльфийским меркам демоница-питомица не является истинным созданием Тьмы как рождённый в Инферно Иг, и в то же время она — демон, настоящий демон, чьи способности не могут не вызывать невольную зависть, как например её ментальные таланты или умение полностью скрывать ауру демона и присущие её природе физические особенности. Ладно аура — Иг может не хуже, но на зависть Чёрному Мечу Геката способна полностью скрыть выдающие её природу хвост и крылья, не просто скрыть, заставить их исчезнуть... и вновь появиться, когда они потребуются ей! Высший демон не способен на такой изумительный фокус, более того, он не знает никого, кто был бы на него способен... кроме Гекаты. Сам Иг может прятать крылья с помощью качественной иллюзии, складывать их за спиной в некое подобие плаща, однако ему не под силу полностью избавиться от некоторых неудобств определённого рода и бытового свойства, вызванных самим фактом их наличия. Сейчас не особо жалующая какую-либо одежду Геката облачена в полупрозрачный сарафан, по идее совершенно недоступный созданию с крыльями, но тем не менее великолепно облегающий её потрясающую фигуру (сарафан — уступка Нарамакилу и общественной морали, сама же питомица прекрасно обошлась бы без него). Едва не светящаяся демоница витает в облаках и почти не прислушивается к развернувшемуся за столом разговору, она счастлива, ощущая в животе новую жизнь, зачатую от любимого хозяина — на фоне такой радости её абсолютно не волнуют планы клана, проблемы этого мира и потенциальные воинские таланты его обитателей.
В общем все четверо совсем не такие, какими хотят казаться перед другими... но Иг не собирается их в этом укорять. Во-первых, подобное не в его правилах, во-вторых, ничегошеньки ему не принесёт, а в-третьих, он сам такой же как они. Вместо столь бесперспективного и даже вредного занятия Высший демон Инферно наслаждается заслуженным отдыхом, довольно неплохим обедом и освежающим приятным напитком под названием ''лимонад'' — по дошедшим до него слухам очень скоро данный напиток надолго исчезнет из повседневного меню, нужно пользоваться и получать удовольствие, пока есть такая возможность.
*
Как обычно в это время суток одиннадцатая столовая полна-полненька разного народа, и тем не менее никто не осмеливается занять свободные места за столом, где насыщается-беседует четверка питомцев и Хо. Никакого формального запрета или обычая тут нет, но слуги и охранники цитадели, работники лабораторий и мастерских, тем более временно размещённые в цитадели беженцы неизменно робеют в присутствии столь уважаемых господ, столь могучих существ — честь сидеть с такими как они за одним столом нужно сперва заслужить.
*
- А что думаешь ты, Чёрный Меч? - обратившийся к Высшему демону с вопросом Хо желает знать его мнение. С не меньшим интересом смотрят Послушный и Кайгусь, даже грезящая наяву Геката чуток отвлекается от своих мечтаний и проявляет толику любопытства.
- Мой прежний господин желал компенсировать потерянные владения своего бывшего княжества за счёт земель в Мире Пяти Лун (Серединный мир), - немного подумав несколько издалека начал Иг. - Он рассуждал так: эльфы, люди и дорейцы на избранных им для вторжения землях слабы и не развиты по сравнению с детьми Тьмы (демонами), они разрознены, враждебны друг другу и не смогут сразу объединиться против общего врага — их легко можно покорить даже оставшимися после поражения войсками княжества и сотворённой на месте нежитью. Его ожидания оказались оправданы, более того, первое время всё шло настолько хорошо, что князь начал подумывать ускорить свои планы насчёт всего остального континента, не останавливаться на захвате одного полуострова, не дожидаться полного умиротворения занятых земель, а сразу начать большое вторжение, используя нежить и почти не пострадавшие войска. А затем... пришли Драконы и всё изменилось безвозвратно... - Иг отхлебнул лимонада, оценивая какое впечатление произвели его слова на собеседников, поняли ли они, что он пытается до них донести.
- Ты хочешь сказать, что мы сейчас находимся в положении демонов? - задумчиво проговорил Кайгусь, водоворот в его глазах отражает напряжённую работу мысли.
- А разве это не так? - Иг отхлебнул из стакана небольшой глоток, смакуя всё ещё немного непривычный, но подкупающий новизной и при том достаточно приятный сахарно-лимонный вкус. - Наши хозяева многое знают про этот мир, в том числе знают его будущее на несколько сотен лет вперёд, они уверены, что обитающие здесь люди уступают нам во всём, в силе, в знаниях, в магии, во многом другом. Допустим всё это так, НО, это целый мир, пусть не такой большой и развитый как Мир Пяти Лун, но полноценный МИР — насколько мне известно, тут есть 5 или 6 континентов и много больших островов, на них живут несколько сотен миллионов людей. Местные люди не развиты в магии и многих науках, тем не менее их оружие не из камня и кости, а из железа и стали, они строят города, крепости и дороги, создают государства и империи, корабли купцов бороздят океаны и моря, военные флотилии сражаются за торговые пути — это их мир, здесь они живут, здесь находятся могилы их предков, здесь растут их дети... и вряд ли они просто так кому-то отдадут власть над ним и над собой. -
- Всё равно овцы не смогут одолеть волков, - исключительно зловеще, хоть и несколько картинно ухмыльнулся Хо, - потому как овцы это овцы, а волки это волки. - Почти наверняка он не думал так, как говорил, скорее провоцировал собеседника на большую откровенность.
- Мы ещё не попробовали местных на ''вкус'', чтобы судить, кто они есть как бойцы, - рассудительно пророкотал-напомнил Послушный. В его голосе нет каких-то эмоций, лишь констатация факта... Хо нечего ему возразить.
- Сейчас я понимаю, что мой прежний господин был обречён, даже если бы Драконы не пришли на зов Шина-ар, - вновь чуть отступил назад и в сторону Иг. - Он мог выиграть какое-то время, ограничившись полуостровом, укрепившись на нём, но конец его и всех, кто пришёл в Мир Пяти Лун вместе с ним, был предрешён. Быстрый конец, если бы он сразу вторгся на континент. Медленный, если бы придерживался старого плана. Жители Даргамрала никогда бы не простили захват Рассветного полуострова, эльфы не забыли бы гибели двух своих королевств и превращения их населения в рабов и нежить, люди и дорейцы всегда помнили уничтоженных сородичей — рано или поздно все они объединились бы ради мести, ради уничтожения чужаков из другого мира, ради отвоевывания захваченных земель, ради того, чтобы восстановить привычный порядок вещей. -
- Но демоны могли победить и подмять континент, - глухо пророкотал Послушный, - я помню, насколько вы были сильны. Если бы клан не пришёл, то вы бы имели шанс добиться своего... разве не так? -
- А почему клан решил обосноваться в глухом, забытом всеми и никому не интересном углу на границе степи и диких чащ? - вновь не отвечая прямо, подкинул ему пищи для ума Иг. - Разве они не могли избрать себе место где-нибудь в Вольных баронствах, где не нашлось бы равных или хотя бы способных им противостоять соперников, зато есть много того, чего нет в забытом богами лесном краю? Большие и маленькие города, освоенные плодородные земли с привыкшими гнуть спину крестьянами, рудники, дороги, богатые торговые пути... всё это Драконы легко могли забрать себе по праву сильного, и никто не смог бы их остановить! Вместо этого они занялись чем занялись, предпочитая лёгким и прибыльным победам сводить леса под пашню, осушать речки и болота, строить города и поселения, развивать ремесло... вкладывать силы и средства в землю, а не сразу же прийти на готовое. Задумайтесь почему? -
- Это понятно, - почти сразу нашёл что ответить Кайгусь, - чтобы стать сильней, создать настоящую армию, получить крепкий тыл, независящие от военной удачи источники дохода... в конечном итоге, чтобы взять больше, чем они могли бы взять без своей земли и мощной армии. Разрозненные бандитские шайки не могли им сильно в этом помешать... а в Вольных баронствах им сперва пришлось бы разбираться с феодалами и их армиями, выкуривать их из замков — неизвестно насколько бы это затянулось. -
- Ты ошибаешься, - вновь глухо пророкотал Послушный, обращаясь к Чёрному Мечу, - клану пришлось бы тяжело в Вольных баронствах — чем больше Драконы захватывали земель, тем больше это бы вызывало недовольство соседних стран: Узла, Парнской империи, людских и эльфийских королевств, да и другие кланы не оставили бы это просто так — нам бы мешали, вредили, могло дойти до открытой войны. - По примеру Ига он немножко углубился в прошлое, апеллируя скорее к Гекате и Кайгусю, чем к пришедшим в клан много позже Высшему демону и Хо: - Помните: не успели мы покинуть горы гоблинов, как туда начал набиваться разный сброд в попытке воспользоваться плодами нашего успеха, многие граничащие с Великим лесом страны и даже гномы отправили туда войска, из подземелий вторглись сначала троглодиты, потом дроу. Уверен, если бы не произошедшая одновременно гибель империи (Парнской империи), желающих поучаствовать было бы в несколько раз больше. - Ещё один и совершенно неубиваемый аргумент от в кои-то веке публично демонстрирующего изрядную мудрость оборотня: - Если бы мы обосновались в баронствах, то клановая война могла бы начаться гораздо раньше и нам было бы намного сложней в ней победить. -
- Вот и ответ на твой вопрос, - улыбнулся оборотню довольный Иг, - Даргамрал — не полузабытый уголок, это крупный неплохо освоенный континент, во всех его больших городах есть отделения Гильдий, эльфийские и человеческие правители непременно обратились бы за помощью к сородичам на других континентах, аналогично поступили бы другие расы, жречество светлых богов и в первую очередь Трооатэны и Оа объявило бы по всему миру священную войну за освобождение Даргамрала от Инферно. Мы, то есть, - он поправился, - демоны не смогли бы быстро покорить целый континент, а вскоре туда бы хлынул поток добровольцев от паладинов и ищущих славы рыцарей до наёмников и желающих поживиться авантюристов. Не осталась бы в стороне и Гильдия Охотников за Демонами. - Он залпом допил стакан и поморщился, но не от вкуса выпитого, от другого: - Поверьте, я читал хроники: из нескольких десятков тысяч более-менее достойных упоминания вторжений Инферно в Мир Пяти Лун лишь несколько десятков можно назвать относительно успешными. Чаще всего добившиеся успеха дети Тьмы действовали... в точности как Драконы — находили не принадлежащий никому кусок мира и старались как можно быстрей и лучше закрепиться на нём, бывало заключали союз или просили покровительства обитавшего поблизости тёмного бога. Случалось им везло, и никому вокруг не было никакого дела до занятых ими земель или их обитателей. Во всех остальных случаях против демонов объединялись все расы Мира Пяти Лун, забывшие про вражду между собой государства, Гильдии, религиозные сообщества и... это могло занять несколько сотен лет, но результат один — демонов либо вышибали обратно, либо, лишив возможности сбежать, полностью уничтожали. А если рождённые во Тьме оказывались слишком сильны... против них напрямую выступали светлые боги или вдохновлённые ими избранные правители во главе огромных святых армий. -
- Всё верно, демонов не любят в Серединном мире, - явно вспомнив нечто своё, впервые вмешалась в разговор Геката, - пока я не обрела способность прятать свою суть даже от жрецов, мне и моему господину (Нарамакилу) приходилось не легко. Любой жрец, маг, стражник, просто внимательный обыватель или нищий гречкосей мог стать для нас источником беды, если бы заподозрил мою истинную природу. Только в землях клана мне доступно счастье быть собой и открыто любить своего господина, везде кроме них я — проклятый демон и не важно, что была рождена в Серединном мире. Интересно, как сложится здесь? -
- Вроде бы насколько я знаю от хозяина, головорезы из Инферно не успели наследить в этом мире — местным людям не за что держать на тебя зла, - неуверенно предположил Кайгусь. Почесал затылок, дернул за кончик своё большое ухо и выдал не очень вдохновляющую мысль: - Если подумать, то раз здесь обитают только люди и нет других рас, то любой непохожий на них чужак может вызвать страх, а страх нередко сопровождают гнев и ненависть. Мы все здесь демоны.... - Ход его мыслей полностью логичен, его сложно опровергнуть.
- Это плохо, - определённо расстроилась Геката, наполняющая сиянием её прекрасные очи искренняя радость немного потускнела. Да, потускнела, но не исчезла совсем — она по прежнему счастлива... и любой, кто попытается лишить её этого счастья, покусится на драгоценное содержимое её живота, на её любимого-хозяина, тот обязательно сожрёт собственные глаза! Землянам лучше не злить прекрасную как мечта демоницу!
Не торопящиеся побыстрее закончить обед сотрапезники продолжают обсуждать разные варианты развития событий, строить предположения, обмениваются доставшимися от хозяев-игроков крохами информации про мир, где всем им суждено теперь жить, и его обитателей — им интересно общаться друг с другом... и не только на тему Земли, людей, планов клана. Каждый из них наслаждается столь ценными по нынешним суматошным временам минутками покоя и, прямо скажем, не прочь под благовидным предлогом их немножечко продлить.
Хо — последовательный сторонник активного пути развития-экспансии, доводы Чёрного Меча произвели на него впечатление, и нынче он больше не отстаивает идею немедленного захвата всей планеты, однако считает, что Драконам следует сразу показать ближайшим соседям свою силу, да хотя бы для начала хорошенько шатнуть уже упоминаемых ранее южных кочевников. Он неплохо знает степняков разных рас и, опираясь на свой жизненный опыт, уверен, о чём либо говорить с ними можно лишь сперва пустив им кровь.
Кайгусь по прежнему придерживается более острожной позиции, его мнение: прежде чем куда-то соваться, тем более начинать войну, нужно всё хорошенько разузнать, собрать побольше информации с кем и где предстоит воевать, не спеша всё рассчитать и только, если ожидаемая прибыль окажется выше затрат, только тогда воевать.
Послушному явно интересно поглядеть на местных людей, узнать их обычаи и нравы, увидеть их города, посмотреть на что способны лучшие из них в бою и собственноручно их испытать... но тем не менее его позиция ближе к позиции Кайгуся чем к Хо. Неожиданно глубокая мысль от него: Послушный уверен, что при контакте с местными подкрепленная силой торговая и культурная экспансия вполне способны заменить чисто военную на пути к достижению цели, как пример приводит взаимоотношения Драконов и Белок, Драконов и северян из королевств — две разные ситуации, но один великолепный, зримый результат. За столь мирный подход его можно бы обругать ''пацифистом''... если только не знать, СКОЛЬКО народу наш оборотень успел накрошить за свою очень короткую и предельно насыщенную яркими событиями жизнь. Послушный совсем не отрицает насилие как способ достижения цели... он просто призывает применять его с умом и не забывать про другие, зачастую ничуть не менее эффективные пути.
Гекату в первую очередь волнует благополучие её будущих детей — все отношения с туземцами она рассматривает только с этой стороны. Тем не менее очаровательная демоница внимательно слушает обменивающихся мнениями и идеями мужчин и определённо что-то выносит для себя.
Чёрный Меч участвует в разговоре, спорит и соглашается, бывает задаёт непростые или наводящие вопросы, его мнение или одобрение много значат для остальных... и всё же в разговоре участвует лишь меньшая часть его разума-создания, а большая варится в собственном соку....
- Главное преимущество Драконов — безусловно выигрыш во времени. Подобные глухие и удалённые от центров силы и торговых путей края это идеальная территория для спокойного, методичного развития. Одна только возможность не отрывать крестьян от земли в случае набегов и войн дорогого стоит. Тем более следует учесть, что всё потребное им для жизни Драконы либо производят сами, либо способны взять у местных лесов и из земли — они полностью самодостаточны... и в этом заключена большая сила, - несколько отстранившийся Иг рассматривает всю ситуацию как бы со стороны, как шахматную доску с расставленными фигурами. Его суждения трезвы, рациональны, не подвержены эмоциям. - По сути, чем позже они вступят в контакт с ближайшими очагами цивилизации, тем лучше для них, тем больше у них будет времени укорениться в этом мире, перекрыть наземные и водные пути к зоне переноса и осваиваемым краям надёжной завесой из крепостей. При этом на стороне клана такое подавляющее преимущество как возможность создавать порталы и перебрасывать войска и припасы по воздуху с помощью грифонов — тем, кто лишён таких возможностей и не способен помешать ими пользоваться, никогда их не победить. - На секунду Чёрного Меча с головой накрыли не такие уж давние воспоминания о последней его войне в качестве княжеского телохранителя и советника. Он ярко-ярко вспомнил, с какой лёгкостью княжеские войска громили эльфов-румцев, горцев-людей и степняков-дорейцев, бесстыдно используя своё тотальное превосходство в воздухе — демоны несомненно победили бы и без Жадных Искателей на своей стороне, но также несомненно провозились бы дольше и потеряли больше бойцов. Вскоре однако Иг вынырнул из пучины воспоминаний и вернулся к сегодняшнему дню. - Если Драконы не полезут раньше времени во внешний мир, то сумеют полностью реализовать полученный ими потенциал... но только если сумеют... - Высший демон напрягся и постарался вспомнить всё, что ему известно о характере и способе мысли его нынешнего господина, его ближайших друзей, соратников, знакомых ему рядовых членов клана. В господине Иг был в целом уверен — несмотря на присущую всякому фейри неуёмную натуру Дримм обладал железной волей и был бы совсем не прочь вести клан по спокойной, мирной колее, как можно дольше удерживая его вдали от войн и забот большого мира... к сожалению про большинство Драконов так не получилось бы сказать. - Хорошо, если смогут справиться с собой на 10-15 лет... а затем обязательно полезут торговать мехами и другими товарами, реализовывать свои знания о будущем, от скуки и из любопытства. - Иг недоволен своим выводом, но чётко осознаёт, что этого не избежать — слишком буйная публика эти Драконы, чтобы надолго удержать их от войн и приключений, от романтики дальних походов, от края бритвы, по которому многие из них так любят ходить. Ещё одна головная боль: Драконы уверены, что знают будущее этого мира на значительный временной период... и в то же время Дримм когда-то упомянул, что не уверен в 100%-ой достоверности доступных клану знаний — всё может оказаться не совсем так, как они себе представляют, или СОВСЕМ не так... что хуже, даже сразу не поймёшь. К тому же как только Драконы вмешаются в предопределённый ход событий, то ценность их знаний о будущем сразу начнёт стремительно терять в цене. К счастью Дримм и другие мудрые головы клана это прекрасно понимают и, безусловно учитывая эти знания при составлении планов, никогда не полагались на них до конца. Драконы осторожны и предусмотрительны, и эти их черты не могут не вызывать уважение Высшего демона... где-то в глубине его разума ветер чуть шевелит остывший пепел сожаления о том, что его прежний господин-князь не оказался таким как они. - 10-15 лет... это немного, но кое-что — за это время многое можно успеть. Если судить по тому, как Драконы развернулись в Серединном мире, они успеют, - Иг прекрасно осознаёт, что сделанный им вывод слишком смел и основан на сущих крохах информации. С другой стороны, он знает общество клана изнутри, видел на что способны Драконы, когда серьезно берутся за дело (можно сказать испытал на собственной шкуре), помнит о том, что сейчас они гораздо сильней чем были тогда на заре основания ими собственного города, на их стороне ценный опыт освоения диких земель. - Хо в чём-то прав — с южными кочевниками придётся разбираться. Пока их и Драконов разделяют непроходимые земли, их можно не опасаться — им некого и нечего грабить в дремучих лесах и болотах, а являющуюся одной огромной крепостью зону переноса им никогда не взять. Всё разом изменится, если Драконы по-настоящему возьмутся за эти земли — на месте болот и непроходимых чащ возникнут дороги, поселения, фермы, шахты... амбары с зерном, склады с добром, караваны с товарами, дома, где есть что взять, стада, табуны, возможность захватывать рабов. Разве смогут, да и захотят ли любые кочевники противостоять такому соблазну? - Риторический вопрос! Иг прекрасно понимает, что степняки обязательно придут взять своё ''по праву''... особенно если они таковы, какими их описывают Драконы — нищие голодранцы, мало ценившие как свою, так и чужую жизнь, при этом относительно неплохие воины с богатой традицией набегов и грабежей иных народов. Драконы обречены решать вопрос степняков, они вполне способны его решить, но вот какой парадокс — им строго противопоказано решать его таким же образом, каким бы они поступили в Серединном мире. Несмотря на свою дикость и воинственность, а так же не самые лучшие отношения с соседями, кочевники это не лесовики — они составная, неотъемлемая часть лежащего к югу и востоку мира. Если Драконы разберутся с кочевыми племенами как могут и привыкли у себя, как например в своё время разобрались с оркским союзом Вишни, то это... может напугать. Обязательно напугает их соседей! А ведь как утверждает господин (Дримм), за южными степняками лежит самый многолюдный и развитый регион этого мира, крупные могущественные империи, древние по местным меркам народы, религиозные и культурные центры — потенциально сильный, общий страх способен сплотить их в единую силу и тогда Драконы получат куда более опасную проблему чем какие-то там степняки. Эту непростую задачку клану придётся как-то решать! Пойти на риск и ударить в полную силу? Или каким-то образом разобраться со степняками, не открывая свою истинную мощь? Иг рад, что не ему принимать решение по данному вопросу.
Есть и кое-что ещё, что волнует Чёрного Меча, смущает его мысли: по неведомой ему причине далеко не все, но многие Драконы, в том числе и его господин, крайне странно относятся к людям, обитающим далеко на северо-западе... они не то что не желают с ними воевать или каким-либо образом конфликтовать, сама мысль о такой возможности вызывает в них отвращение, а некоторых из них почти-почти заставляет внутренне паниковать! И это тем более странно на фоне того, что все без исключения Драконы уверены в исходящей от тех людей угрозе себе и своим планам на этот мир!
- Такой образ мысли опасен, его обязательно нужно менять... но для этого мне сперва требуется разобраться в его причинах. Нужно побольше узнать об этих людях, прежде чем делать выводы, - напряжённо размышляет Иг — изыская загадка одновременно раздражает его и будит любопытство. Ситуацию изрядно осложняет откровенное нежелание Драконов углубляться в эту тему... к счастью у демона есть способ разрешить досадную проблему: ещё до переноса на него, как это принято здесь говорить, ''запали'' две игруньи, откровенно, никого не смущаясь бегали за Высшим демоном, конфликтовали из-за него между собой. Иг не стал выбирать одну из них — разделил ложе с обеими, тем самым окончательно привязав их к себе, ведь очень сложно хоть в чем-то превзойти мужчину с таким громадным опытом как у него, про физическую красоту и силу нечего и говорить. Для Высшего демона влюбленные в него игруньи — не только подружки, но и чёрный ход к той информации, что Драконы не спешат выпускать за пределы своего круга. Чёрный Меч уверен, если он попросит, то женщины расскажут ему ВСЁ, он знает, их души и тела в полной его власти, а зачатое меньше суток назад его потомство внутри них гарантирует, что так всё останется и впредь. - Пока что от Драконов я знаю, что эти люди разделены на несколько княжеств и вроде бы вскоре должны слиться в одно сильное государство, по уровню развития ничем особым не выделяются среди прочих обитателей мира, богатством не блещут, всё время с переменным успехом отбиваются от воинственных соседей, бывают откупаются от них за дань... Так почему Драконы видят в них угрозу?! Почему они боятся сражаться с ними?!! Или не боятся... и тут что-то иное, чего я пока не понимаю? -
Ощущение тайны возбуждает его — Иг с детства любил разгадывать головоломки, и эту он обязательно собирается разгадать...
*
Сладостный и огорчительно краткий момент отдыха подходит к концу, друзья-товарищи, соратники покидают опустевший от еды стол и, искренне пожелав друг другу успехов, разбегаются по своим делам.