Глава 14
Ретроспектива.
Сбесившимся потоком бежит время, и целый год пролетает словно один единственный день!
Драконы многое успели, не потеряли это время зря, не упустили ни одной минутки, не потратили взятый у Жизни тайм-аут на всякую ерунду. Да и можно ли назвать стремительно пронёсшийся период ''тайм-аутом''? Если призадуматься и окинуть пристрастно-внимательным взглядом этот год, присмотреться к действиям клана и случившимся событиям, вспомнить и сравнить ситуацию в зоне переноса на начало года с ситуацией в его конце, беспристрастно оценить все многочисленные достижения пришельцев из Серединного мира... то однозначно НЕТ!!!
Много, много-много дел свершилось в зоне переноса за этот год и первое из них, не просто важное, а по-настоящему базовое, во всех смыслах основное — это познание себя. Весь этот год Красные Драконы упорно и самоотверженно изучали себя, изо всех сил пытались понять, кто они такие для реального мира... На что могут рассчитывать в нём? Что могут ему дать? Наверное год, всего лишь год это слишком мизерный срок для настолько архисложного дела, но кое-чего Драконы всё же сумели достичь. Например, более-менее разобрались с принесённой из Серединного мира магией: в ходе многочисленных исследований и практических опытов маги клана смогли получить и главное зафиксировать чёткий, предсказуемый результат в применении заклинаний самых разных школ, на собственном опыте освоили теорию (курс Некро), то есть научились экономить ману, с трудом, но приспособились к изменившимся параметрам старых-знакомых чар, в полной мере осознали, насколько каждый из них стал теперь слабей и уязвимей. Последнее — крайне неприятное открытие, благо хотя бы не оказавшееся для магов клана полной неожиданностью и даже частично нивелированное крепким стаком предпринятых ещё в Серединном мире мер. Всесокрушающий двуручный меч под названием ''МАГИЯ'' разом превратился в куда более компактный палаш — что ж ладно... могло быть и хуже, гораздо хуже, если бы великому дару Мистерии и вовсе не нашлось местечка в так называемом реальном мире. По сути адепты искусства магии потеряли лишь в голой мощи, естественной скорости восстановления маны и ёмкости доступного им резерва, напрямую вытекавшего из уровня применяемых магом заклинаний (с первого по третий в пять раз больше маны, чем в Серединном мире, с четвертого по восьмой уже в восемь раз).... зато маги в полном объёме сохранили ВЕСЬ богатейший арсенал доступных им заклинаний многих магических школ — не только боевые заклинания, но и исцеляющие, бытовые, ментальные, защитные, включая умение создавать магические щиты от разного рода угроз, замечательную способность призывать-творить всяческих существ, сохранили всю многогранную палитру бафов и дебафов. Кроме того маги сохранили возможность эксплуатировать магические и алхимические машины, использовать доступные только магам амулеты и жезлы, создавать артефакты, в общем сохранили всё то, что имели в Серединном мире, пусть и в несколько урезанном виде. Опыт и ум, а ещё умение верно оценить свои силы — вот главные достоинства мага на Земле... те же самые что и в Серединном мире, просто в сложных условиях реального мира именно эти вечные достоинства проявили себя ярче и острей!
Среди игроков много опытных магов, среди заготовок не так много, однако при всех своих недостатках нельзя не признать, что маги-заготовки это более полноценные маги, чем овладевшие искусством магии с помощью Системы игроки. Впрочем сейчас все они равны — испытывают одинаковые проблемы, вместе учатся использовать науку Мистерии в реальном мире и по возможности обходить наложенные им ограничения. Оказавшаяся в привилегированном положении Старая цитадель исправно служит такой ли своеобразной ''заправкой'' для жаждущих быстро пополнить истощённый резерв магов и одновременно местом отдыха, тихой гаванью, где все без исключения игроки клана могут на время забыть о Земле и представить себя в Серединном мире.
*
Ещё у Драконов есть Гок, но даже с учётом разницы во времени немногие из них могут позволить себе там отдохнуть.
*
Физиология пришельцев не менее интересный вопрос чем магия, предельно важный для самого их выживания и полноценного существования в земной среде. Без всяких допущений можно считать за успех тот факт, что за прошедший год в зоне переноса так и не произошло какой-либо эпидемии, не случилось ни одного отравления пищей или водой. Бдит Медицинская служба клана, бдят друиды и маги, внимательно присматриваются к пастве жрецы... но нет, ни болезней, ни отравлений даже среди тех, кто по долгу службы или в силу необходимости много находился за пределами зоны переноса, пил местную воду, ел местное мясо, рыбу, ягоды-грибы, тем или иным образом контачил с туземцами. Ожидаемая проблема нехватки цинка-железа и переизбытка холестерина в местной животной и растительной пище пока никак не проявляет себя. Возможно проявит позже, когда процент той самой пищи в рационе пришельцев достигнет критической величины, но за этим внимательно следят, ждут и готовятся.
Самая животрепещущая даже не проблема, а скорее неудобство это сила тяжести планеты Земля, превосходящая аналогичную силу тяжести в Серединном мире на 5-6%. Забавно, Серединный мир с его сотнями громадных континентов и многими десятками огромных океанов по любому во много-много раз больше крохотной по сравнению с ним голубенькой планетки, тем не менее он однозначно проигрывает Земле по данному параметру. С другой стороны не будем забывать, что Земля это всё же планетоид и сила тяжести на ней обусловлена наличием гравитации и других физических законов реального мира, а Серединный мир это непонятно что, то ли виртуальный мир, то ли творение Неведомого Творца... кто знает, какие законы установлены для него?! Сама мысль об этом вызывает головную боль!
Казалось бы всего 5-6 % — какая-то ерунда, особенно для тех, кто может узлом завязать железный прут, вбить гвоздь в древесный ствол ударом кулака, поднять на вытянутых руках многотонный валун, без проблем перепрыгнуть высокий забор. Только вот далеко не все в зоне переноса способны на такие подвиги — большинство неписей и значительная часть заготовок весьма далеки от вышеописанного стандарта.... им нелегко, неприятно ощутить на себе эти лишние 5-6 %! Им всем приходится тяжело привыкать трудиться, ходить и даже спать, приходится привыкать быстрее уставать и медленней восполнять потраченные силы, приходится быть осторожней в быту и внимательней к собственному здоровью. В аналогичной ситуации находятся и большинство домашних животных. ''Ерундовые'' 5-6%... их воздействие на себе ощущают даже поистине имбовые благодаря Системе игроки и обладающий исключительно высокими физическими данными спецназ, их воздействие ощущают все, кто ходит, но особенно остро их ощущают все те, кто наделён даром летать. Несмотря на то что грифоны-маунты и обладающие крыльями питомцы сохранили способность к полёту, их возможности немного снизились, их сила и выносливость испытывают дополнительную нагрузку, надо честно признать, это неприятно... но терпимо, особенно когда под рукой всегда имеются усиливающие амулеты и зелья. Конечно плохо, что зависимость Драконов от зелий ещё немного подросла, но не будем забывать, она итак всегда была достаточно велика. Те же грифоны почти не испытывают проблем с доставкой грузов и пассажиров в границах зоны переноса, проблемы начинаются, если крылатым зверям предстоит не короткий спринт, а дальний марафон. Есть и исключения, например, Дар Тьмы — сила взрослого красного дракона слишком велика, чтобы заметить те самые жалкие 5-6%, аналогично никаких проблем не наблюдается у колесницы Великого Белого Ужаса — зловещий маунт-артефакт Длани Смерти просто не замечает какой-либо разницы между небесами двух миров.
*
Как оказалось отмеченное ещё Стригой двукратное падение параметра СИЛА у перенёсшихся в реал пришельцев из вирта коснулось только ОЧЕНЬ сильных существ... считай лишь игроков, некоторых высокоуровневых питомцев-маунтов и самых сильных личных заготовок, а все остальные, включая крайне развитых физически спецназовцев, вообще не потеряли ничего, сохранив свои возможности в полном объёме. Данное правило-ограничение совсем не затронуло нежить, включая обладавших поистине невероятной силой ''Несущих смерть'', разом ворвавшихся на первые строчки хит-парада сильнейших в клане существ.
*
Проблемы разума и связанных с ним неприятных последствий переноса сквозь время и пространство — крайне важная для пришельцев из Серединного мира тема. Затеянная менталистами клана тотальная проверка умов всех жителей зоны переноса завершена: за 9 с лишним месяцев проверены все заготовки, игроки и неписи; выявлены все до единого испытывающие проблемы с восприятием мира неписи; всем, кому требуется, оказана необходимая помощь по методе Чёрного Меча, остальные восстановились ''естественным'' путем (Дочка и её сонники могли гордиться собой!). В дико жрущем ману масштабном пологе Исилиэль больше нет нужды. Ну и разумеется за этот год сто раз успели излечиться все пострадавшие в день переноса и последовавшие за ним тяжёлые дни, Медицинская служба вернулась к обычному режиму работы, а временно приписанный к ней корпус спецназа к прежней роли элитных клановых бойцов (обязанности целителей спецназовцы исполняли меньше месяца, затем в их помощи просто отпала нужда). Есть некоторые проблемы со схватившими серьёзную дозу радиации людьми, но как минимум все они живы, абсолютное большинство давно покинули карантинные палаты и, за исключением необходимости принимать лекарства и время от времени проходить определённые процедуры, ведут практически нормальную жизнь.
*
Нахватавшиеся рентген представители любых долгоживущих рас пережили заражение гораздо лучше людей и чаще всего не особо напрягали Медицинскую службу клана заботой о себе.
*
Исцеление коснулось не только тел и умов конкретных игроков, неписей и заготовок. Почти что полный год — достаточный срок для того, чтобы полноценно залечить многочисленные раны зоны переноса. Полностью восстановлены и полноценно функционируют Кирпичный и Конезавод, исправно работают общегородская канализация и водопровод, о едва не случившейся когда-то катастрофе напоминают лишь сырость и лужи стоялой воды в некоторых самых отдалённых уголках подземелья... количество таких уголков неизменно уменьшается с каждым прошедшим днём. Как должно действует проложенное под землёй метро и расположенная на поверхности конка (связавшая между собой военные городки и три расположенных напротив них городских воротных форта). В городе и замках, на фермах и клановых хозяйствах, в Лесу друидов и на Свиноферме кипит почти обычная жизнь, работают таверны, лавки, мастерские, как в старые добрые времена принимает гостей Клуб. Металлургический завод под Восточным замком по прежнему не у дел, однако восстановительные работы на нём уже вступили в финальную стадию — скоро, очень скоро сурово израненный гигант сможет снова полыхнуть огненным дыханием из многочисленных топок и печей, скоро, очень скоро по его венам вновь потечёт раскалённый металл! Отдельный вопрос фабрики и мастерские треста Стрекозы — по некоторым заслуживающим особого обсуждения причинам они загружены едва ли не на пятую часть доступных им мощностей, нет, в принципе готовы вернуться к полноценной работе в любой момент... только этот момент пока не наступил...
Огромная живая стена на границе зоны переноса находится в 100% форме и на те же 100% готова защитить своих создателей от любых мыслимых и немыслимых угроз, встретить их тысячами, десятками тысяч прочных как сталь клыкастых лиан, зубастых корней, стреляющих отравленными иглами и распыляющих ядовитый газ цветов! К сожалению дублирующий функцию живой стены огромный ров не способен похвастаться тем же, но и он вернулся к прежнему состоянию примерно на 80%. После того как некроманты клана закончили массовую ''перезагрузку'' клановой нежити, вопрос его полного восстановления это всего лишь вопрос времени. В настоящий момент во рву ровно столько воды, сколько позволят охранившие его сетью дамб Драконы (надо признать, построенные универсалами и зомби сооружения хороши — не без проблем, но в целом очень даже неплохо выдержали весенний ледоход и последовавшее за ним по-Сибирски мощное половодье). Окружавшие зону переноса и прежде сильно подгадившие пришельцам речки и речушки нынче усмирены и покорны, ни одна из них в принципе не способна бросить вызов силе и знаниям Красных Драконов... по идее такой вызов могли бы бросить Лена и Ангара, но по-настоящему ВЕЛИКИЕ реки слишком далеко.
Но пока оставим периферию и вернёмся в глубину зоны переноса. Одно из основных затмивших многое другое событий — массовые роды забеременевших в первые дни после переноса женщин. МАССОВЫЕ... поскольку забеременели все, кто мог, и даже те, кто вроде бы не мог, не должен был! Обрушившаяся на зону переноса всеобъемлющая эпидемия беременностей самым кардинальным образом повлияла на повседневную жизнь и многие процессы, в частности именно потому едва не остановился трест Стрекозы и лишь 20 тысяч пришедших в прядильные и ткацкие цеха универсалов хоть как-то смогли удержать на плаву составлявшие его фабрики. К другим последствиям с полным на то правом можно отнести бесконечную череду свадеб — за прошедший неполный год в зоне переноса сочеталось браком в 40 с лишним раз больше пар, чем за предшествующие ему три с половиной года. Как грубо, но верно выразился по данному поводу Таурохтар ''Идёт активное хомутание пузатыми залётчицами отстрелявшихся жеребцов'' — грубо-грубо, а впрочем определённая истина в его словах несомненно есть. Смешно, ведь когда командующий клановой армии произносил эти слова, он сам находился в точно таком же положении, то бишь в ''табуне'' тех самых ''хомутаемых жеребцов'' — шумная-богатая свадьба Таурохтара и Анариэль стала знаковым событием для всех их друзей!
Ещё одно не менее знаковое событие, вызвавшее среди игроков прямо-таки нездоровый ажиотаж, а среди неписей и заготовок внешне робкий, но глубокий, насыщенный чувствами интерес — рождение детей у Василисы. То ли из-за очень особенной физиологии стражей, то ли по какой-то иной неведомой причине, но весь процесс вынашивания и рождения потомства занял у дочери Главы клана втрое меньше времени чем у любой нормальной бабы. Всего три месяца, и Василиса легко и с улыбкой на губах разродилась очередью из четырёх крепеньких пацанов, что характерно, все с волосиками на голове и вполне сформировавшимися зубками во рту. Острые-острые, сахарно-белые клычки придавали им какой-то одновременно разбойничий и очень умилительный вид... прокушенная до крови рука одной из повитух несколько убавила им няшности, но заставила их уважать. И вообще вышедшие из лона Оберегающей Сны дети Менелтора и внуки Красного Дракона не очень-то походили на новорожденных, по массе тела и внешнему виду куда больше напоминая младенцев месяца в два-три.
*
Странные дети... странная мать — на взгляд окружающих Василиса преступно мало уделяла внимания рождённой ей четвёрке пацанов: тискала-возилась-играла с ними всего ничего, грудью кормила лишь по паре раз каждого из них, а всего неделю спустя после родов и вовсе полностью спихнула заботу о своих ''клыкастых кровиночках'' на Менелтора и Туллиндэ, на не пожелавшего остаться в стороне Дримма, на заготовок Северного замка и Новой цитадели, на неравнодушных, предвкушающих собственные роды женщин-игруний. Странно-странно... хотя с другой стороны, похоже что детишки не особо страдали по своей ветреной мамаше, знай лупали не по-детски умными глазёнками, слушали как-будто понимали о чём говорят вокруг, с удовольствием сосали густое-жирное-полезное молоко голубых коз, в одно рыло приканчивая порцию 3-5 детей аналогичного возраста, для младенцев удивительно крепко спали и росли не по дням, а по часам.
*
И наконец в положенный срок произошло ещё одно довольно важное лично для Дримма Красного Дракона событие — с разницей всего в несколько дней Людмила и Светлана принесли двух премиленьких девочек с золотыми искорками в глазах! В отличие от отпрысков Василисы никакого чересчур умного взгляда, клыков-зубов, вроде бы обычные новорождённые малышки... только вот золото глаз выдаёт их с головой! Дети Красного Дракона, дети Убийцы Богов просто не могут быть обычными детьми, и это не требующий доказательств факт!
Надо упомянуть, отношения между Дриммом, Людмилой и Светланой некоторым образом изменились после проведённых вместе ночей и ещё раз изменились после рождения совместных детей. Нет, они не зажили одной большой счастливой семьёй и даже больше не делили постель, однако несмотря на отсутствие совместных кувырканий несомненно стали ближе друг другу... уже не лучшие, ближайшие друзья, а нечто большее.... Хотя чему тут удивляться? Общие дети сближают! По крайней мере между фейри и парочкой снежных эльфиек всё обстояло именно так. Интересный факт: Василиса прикипела к дочкам Дримма куда сильнее чем к собственным детям и с разрешения их мамаш проводила с ними довольно много времени (в Мире Снов приставила к каждой собственного сонника из самых старых и опытных бойцов... впрочем точно так же приставила сонников и к своим пацанам, продемонстрировав тем самым, что не так она и равнодушна к их судьбе).
А вообще как уже было сказано ранее рожали в зоне переноса МНОГО....!
Илирна принесла Вару настоящего богатыря, едва не прикончившего мать при родах!
Геката наградила Нарамакила парой девочек-близняшек... с нежными розовенькими крылышками за спиной!
Близняшек (мальчика и девочку) принесла Храванону и жутко обабившаяся во время родов Юла!
Нежная жена-Белка порадовала своего любимого Шутника.
Туллиндэ родила... совершенно обычного младенчика, здорового голубоглазого мальчика, а не какого-нибудь монстра, нежить или какое иное жуткое существо, чего признаться ожидали некоторые заранее напрягшиеся паникёры. (И опять Василиса проявила к ребёнку любимой подруги гораздо больше внимания, чем к родным детям).
Как раз таки очень странный дитёнок родился у Айсмена и Салириэль — вновь мальчик, но с белоснежной и холодной как лёд кожей, с пугающим взглядом хищника... но в остальном более-менее нормальный ребёнок, требующий внимания, заботы, материнского молока, исправно пачкающий пелёнки.
Родила Карамелька!
Родила Стрекоза!
Родила Анариэль!
Родила Русалочка!
От одного отца принесли не слишком обрадованные данным обстоятельством Рыжий Огонек и Солнышко!
Радость пришла практически в каждую семью зоны переноса независимо от происхождения, расы и социального положения!
Послушный тоже умудрился стать отцом... шесть раз подряд, от шести разных матерей! Детки оборотня чем-то напоминают детей Василисы — тоже не по возрасту здоровые и сильные, не замеченные какими-то особо умными глазёнками или необычно крепким сном, но зато гиперактивные, то и дело норовившие превратиться в умилительно лобастых и толстолапых щенков.
В общем женщины рожали, увеличивали население зоны переноса, крепче привязывали пришельцев из Серединного мира к планете Земля, через детей роднясь со своим новым миром. Того, чего признаться немного опасался Малый совет так и не произошло — большинству фермерских семей и семей переселенцев не потребовались ясли, а за детьми игруний и немногочисленных разумных питомиц обычно присматривали личные заготовки. Так что пускай обрушившийся на клан детский бум невероятно отвлекал от дел, пускай количество яслей в зоне переноса предсказуемо резко скакнуло вверх и нагрузка на Медицинскую службу клана так же предсказуемо возросла как и общее потребление молока... но Драконы справились и с этим, ради благого дела распахнув казну и закрома.
*
Итак сильно пострадавшие во время переноса клановые запасы хлопка стремительно исчезают, превращаясь в крайне востребованные пелёнки-распашонки, что повсеместно идут в лавках зоны переноса едва ли в четверть их реальной цены.
*
Также безусловно стоит упомянуть два достаточно важных процесса, важных в масштабах зоны переноса.... и ещё более важных, даже судьбоносных в масштабах всей Земли! Первый — дальнейшее развитие приснопамятной ''Операции Ы'', переход её на новую стадию и последовавшая вслед за этим изрядная суматоха внутри зоны переноса. Второй — наконец-то полноценно запущенное производство благо-камней.
Итак''Операция Ы''. Ради краткости опустим без особых проблем и достаточно быстро подготовленные к использованию ручники-мушкеты — все три тысячи готовых стволов исправно ждут своего часа на специально выделенном складе, на соседнем складе хранится изрядный запас бумажных патронов для них. По большому счёту мушкеты не особо и востребованы, поскольку никто из клановых вояк банально не знает, куда их можно приткнуть и где полезно будет их использовать. По точности, дальности боя и скорости перезарядки мушкеты сильно уступают принятым на вооружение армии цельностальным арбалетам, тем более уступают лукам эльфийской работы, а на ближней дистанции, где мушкеты теоретически могли бы показать себя, уверенно царят и конкурируют друг с другом куда более лёгкие, компактные, надёжные, удобные в использовании пистоли и пружинные трубки.
Совсем другое дело так называемые ''трубы'' и ''котлы''! В целом артиллерия тоже не особо востребована Драконами... в связи с отсутствием каких-либо самых завалящихся врагов или нуждающихся в артиллерии крепостей и кораблей. Но в отличие от ручников перспективы её использования чётко определены: особые мастерские достаточно бодро переделывают ''трубы'' в пушечные стволы для ПОКА не существующих кораблей и ПОКА несуществующих крепостей. За год на складах клана скопился довольно солидный запас самых настоящих пушек на специальных крепостных лафетах и корабельных станинах, запас всей необходимой для правильного использования артиллерии приблуды, пороха, вязаной и рассыпной картечи и артиллерийских гранат двух видов (с зажигательной смесью или пороховым зарядом внутри). По договорённости часть самых лёгких стальных стволов приспособлены для установки на сани и рессорные повозки. Несколько экспериментальных образцов не только подготовлены к использованию и обрели неплохие полевые лафеты, но и успели поучаствовать в учебных стрельбах, на практике разнеся сварганенные из дерева и земли мишени гранатами и разными видами картечи (в качестве расчётов выступили хорошо проинструктированные универсалы и желавшие развлечься игроки из воинов и ремесленников). Несмотря на очевидный успех испытаний, пушки по прежнему не воспринимаются основной массой игроков как серьёзная альтернатива площадным заклинаниям или жезлам, в них не видят достойного конкурента летунам или магам-боевикам, однако по крайней мере их уже не сбрасывают со счетов как те же ручники.
Что же касается ''котлов'', то они уже играют в зоне переноса значимую роль... и безусловно продолжат играть её в будущем! Весь прошедший год в городе, замках, военных городках, на многих предприятиях идёт масштабная ликвидация старых угольных и дровяных печей и установка вместо них более сложных в эксплуатации, но и более мощных и экономичных паровых котлов. Пока что зоне переноса хватает запасённых паровиков, но любому ясно, что со временем нужда в них будет расти (именно потому в возрождаемом Металлургическом заводе под их производство запланировано сразу пять больших цехов). На зону переноса стремительно надвигается ВЕК ПАРА, и его победоносное наступление уже никому не остановить! Даже самые ярые из ретроградов вынуждены убраться с его пути... технократы понятно ликуют и жалеют об отсутствии шампанского!
Саму возможность производства благо-камней без всяких допущений можно считать большим успехом клана, ведь несмотря на кажущуюся простоту и дешевизну пошедших на него материалов, благо-камень это изрядно хитрый артефакт, тем более непросто наладить его массовое производство. Драконы смогли! Расстарались и за какие-то полгода с небольшим с момента запуска серийного производства сумели наклепать более шести сотен камней-артефактов. В общем и целом — совсем неплохо для начала... но крайне мало не только для грандиозных планов клана по повышению общего уровня маны планеты Земля, но даже для куда более скромных планов по освоению сибирской тайги. Буквально все выпущенные артефакты ушли влёт: большую часть разместили прямо в зоне переноса, пытаясь сохранить внутри неё более высокий уровень маны по сравнению с миром за пределами большой живой стены, а меньшую с разумением прикопали в семидесяти-километровой зоне изменившегося климата. Конечно для осуществления поставленных пришельцами глобальных целей это не более чем капля в море, но Драконы твёрдо верят, что это лишь начало — в настоящий момент под городом Ожившей Бабочки активно строился полноценный крупный завод по выпуску благо-камней с запланированным выходом в пять тысяч артефактов каждый год (работу завода предполагалось обеспечивать с помощью местного сырья, благо глину, медь, кристаллы кварца или хрусталя не так уж сложно раздобыть, а ману для бесперебойной работы завода должны будут дать на сто раз проверенные и за целый год ничего так и не учудившие Глаза Гвыжахи).
*
Подземелья клановой столицы полны жизни как никогда! Весь прошедший после переноса год в них не только устраняли многочисленные последствия землетрясений и едва не погубившего всех наводнения, но и проводили ещё в Серединном мире запланированную масштабную перепланировку, например, изрядно расширили големо-пауко-метро, начав тянуть новые ветки прямиком к прежде замкнутой на себе транспортной системе подземных ферм и перерабатывающих фабрик, к Новой цитадели, к Великому храму и даже к Клубу. Разумеется новый завод (по производству благо-камней) тоже не был забыт. Более того, стремительно растущее метро словно голодный спрут щупальцами жадно потянулось к Кирпичному заводу, к рыбным прудам, к конгломерату производств на месте бывшего песчаного карьера, ко всем трём замкам. Драконы изо всех сил пытались успеть как можно больше, с максимальной отдачей воспользоваться невиданной прежде концентрацией сил и рабочих рук внутри зоны переноса. Успеть... пока эти силы и эти руки не понадобились где-то ещё.
*
За всеми внутренними заботами ни в коем случае не забыт и внешний, интересный, жаждущий внимания мир планеты Земля. Несмотря на принятое под давлением обстоятельств решение на целый год ''притопить тормоза'' в плане освоения сибирской тайги, ни у кого не повернётся язык сказать, что пришельцы из Серединного мира и носа не кажут из зоны переноса. Ещё как кажут! Высовывают его невероятно далеко! В частности несколько последовательных и весьма масштабных волн дальней разведки на грифонах позволили клану не только охватить своим вниманием всю Восточную Сибирь, но и глубоко проникнуть в Западную, добравшись аж до самых Уральских гор, побывать на безлюдном побережье Ледовитого океана, оглядеть с высоты птичьего полёта богатые воды Охотского моря, серьёзно углубиться в Дальневосточный регион, увидеть силуэты загадочных Тибетских гор и даже достичь таких крупных и значительных городов как Мерв, Бухара, Самарканд, Пекин и Шэньян.
Отправляя столь далёкие и сложные экспедиции Драконы преследовали сразу несколько целей. Во-первых, желали получить очередное доказательство, что это их Земля, а не какой-нибудь параллельный мир (выходцев из 21-ого века в телах игровых аватар по прежнему сильно смущала необычайно огромная Луна). Во вторых, Малый совет пытался оценить возможности маунтов-грифонов в условиях земной атмосферы и силы тяжести, понять, остался ли корпус летунов грозной силой или расчёты в отношении него стоит пересмотреть. В-третьих, крылатые разведчики клана занимались предварительной съёмкой местности и составлением кроков и заметок для будущих полноценных картографических экспедиций. Ну и в-четвертых, клан на практике проверил возможности магов вдали от зоны переноса, проверил надёжность работы различных амулетов в условиях обычно-низкого для планеты уровня маны, в том числе активно проверялись возможности амулетов маскировки и единого амулета связи. Что сказать, корпусу летунов удалось достичь всех поставленных перед ним задач! Много ожидаемых... и не меньше неожиданных открытий: к своему несказанному удивлению летуны обнаружили массу не указанных на исторических картах 21-ого века городов, не крупных поселений, а конкретно городов с полноценными земляными, деревянными, иногда и каменными стенами, с роскошными дворцами и иными крупными постройками, площадями, храмами, большими рынками, с серьёзным населением. И ладно бы подобные города встречались лишь во Внешней и Внутренней Монголии — это ещё можно понять и хоть как-то объяснить, но города, достаточно крупные по средневековым меркам города встречаются и далеко к северу от зоны переноса на водоразделах Лены, Вилюя и Алдана. Странные города, ещё и связанные между собой дорогами — ни в малейшей степени непохожими на знаменитые древнеримские тракты, но нужно помнить, как нелегко должно быть было проложить широченную просеку сквозь тайгу и насколько тяжело не давать ей зарастать на всём протяжении пути (а это многие десятки километров). Некоторые сложные участки удивительных дорог и вовсе сделаны в гать для удобства путешественников — по дорогам активно ездят караваны из больших волокуш и почти нормального вида телег, туда-сюда порскают большие и малые группы путников, гоняют стада оленей, коров и лошадей, нередко проезжают отряды конных воинов. Ничуть не менее удивительные города можно бы в принципе принять за города далёкой Руси... если бы у них имелось хоть что-то общее с древнерусским деревянным зодчеством... НО общего нет и об этом способны судить даже простые летуны с высоты. Несмотря на огромный интерес крылатые посланцы клана как правило выполняют строгий приказ своего руководства — смотрят, портят бумагу заметками, но не более того, никакой активной разведки или попыток вступить с местными в контакт.
*
Совсем без огрехов впрочем обойтись не удалось. По неизвестной причине разом заглючили амулеты маскировки у звена летунов, притом заглючили они в самый ''интересный'' момент, в тот самый момент, когда два могучих крылатых зверя с пассажирами на спинах пролетали над самым центром по-восточному многолюдной, яркой, шумной... и совершенно не готовой к открывшемуся зрелищу Бухары. Надо честно признать шокированный и мгновенно погрузившийся в пучину паники город изрядно встряхнуло лицезрение двух громадных чудовищ в небесах. Произошедшее изрядно усугубили сами излишне понадеявшиеся на амулеты хозяева грифонов — разом оказавшиеся без маскировки маунты парили лишь в двух десятках метров над самыми высокими из городских минаретов. Опростоволосившиеся летуны конечно сразу же попытались исправить косяк, в темпе начав набирать высоту и как можно скорей активировав резервные амулеты, но дело было сделано. Неосторожные пришельцы давно свинтили, а капитально пошедшая в разнос Бухара безумствовала ещё в течение нескольких месяцев! В течение нескольких месяцев особенно яростно и громко орали с минаретов муэдзины... постоянно испуганно оглядываясь по сторонам в поисках появившихся в воздухе крылатых чудовищ с крыльями гигантского орла и телом громадного льва! Более десятка самых впечатлительных спрыгнули вниз, сломав ноги-спины... просто потому, что им почудилось новое появление ужасных крылатых созданий! В городе резко выросло количество безумцев, уличных проповедников, курителей гашиша и благотворителей, в течение нескольких дней после произошедшего до пяти тысяч жителей города отправились в хадж. Грустно, но случившееся ужасное чудо так сильно повлияло на молодого, но подающего большие надежды поэта и ученика знаменитого Фазлаллаха ибн Рузбихан Исфахани, что не выдержавший испытания разума мужчина задушил шёлковым платком двух своих несчастных жён и новорождённого сына, зарезал не успевших сбежать слуг и покончил с собой, повесившись на ветке персикового дерева. Вместе с Бухарой хорошенько тряхнуло и всю Центральную Азию, по которой густо-густо заходили самые дикие слухи о страшных чудовищах с небес, о десятках похищенных и разорванных в воздухе поэтов и ашугов, об опустошённых, залитых кровью и засыпанных человеческими останками поселениях и целых городах, о гневе Аллаха, решившего наказать потерявших всяческий стыд людей за их ужасные грехи. Рассказы о появившейся над Бухарой парочке монстров передавались из уст в уста и месяцы спустя достигли Персии, Индии, Великолепной Порты и Поднебесной империи... сумев обрасти по пути множеством поистине леденящих кровь подробностей.
По сравнению с ''Бухарским инцидентом'' все прочие косяки летунов прошли по ведомству мелкой ерунды. Одно из звеньев уничтожило крупный чжурчженьский отряд, что каким-то образом сумел обнаружить их наземную стоянку. Не позволившие застать себя врасплох экипажи грифонов действовали грамотно и хладнокровно: сперва обработали агрессоров из пистолей, затем бросили гранаты, а потом оперативно-привычно, в хорошем бодром темпе дорезали всех, кто ещё подавал признаки жизни. Сделали всё по инструкции, умудрились обойтись без потерь, так что никаких претензий со стороны руководства к попавшим в переплёт летунам и быть не могло, тем более что те по возвращении притаранили некромантам клана больше сотни более-менее годных трупаков (сохранили их с помощью безразмерных мешков). А вот к другой сладкой парочке летунов вопросы у Малого совета всё же возникли — упомянутые лиходеи по собственному почину разграбили идущий в Самарканд персидский караван. Некоторым оправданием могло служить лишь то, что к тому моменту как означенные летуны поддались низменному инстинкту караван уже во всю грабили какие-то непонятные мудаки степной национальности, то ли узбеки, то ли таджики, то ли кыргызы, то ли забравшиеся сильно далеко от дома казахи, в общем непонятные злобные утырки в жутко засаленных дырявых халатах, на низких-худых лошадях, с дубинами (!!!) в руках вместо сабель или хотя бы мечей. Словно хищники возбудившиеся от вида крови летуны не пожелали разбираться, кто там прав, а кто виноват — прикончили всех: купцов, охранников каравана, нападавших. Оставили в живых и взяли с собой лишь два десятка рабынь, девочек от восьми до двенадцати лет, впоследствии оказавшихся пуштунками. Разумеется не стоит упоминать, что весь груз дважды невезучего каравана ''загадочным'' образом переместился в безразмерные мешки предприимчивых летунов.
*
То что происходит в непосредственной близости от зоны переноса никак нельзя, решительно невозможно назвать ''разведкой'' — слишком слабо и неточно это слово отражает суть происходящего. Кажется пришельцы всюду — множество команд из зоны переноса буквально наводняют тайгу! В данном случае речь идёт именно о наземных командах, время летунов не то что бы прошло, но во всём происходящем они играют второстепенную, вспомогательную роль.
Интересы пришедших в тайгу Драконов весьма различны и в то же время всех их связывает единая большая цель — пришельцы из Серединного мира старательно изучают свой новый мир. Задействованные кланом силы не только велики, но и весьма неплохо оснащены и разнообразны по составу — ремесленники, алхимики, маги, друиды, рейнджеры, воины... кого здесь только нет!
Команды внимательно изучают почвы и камни, собирают образцы и тех, и других, активно бьют глубокие шурфы с помощью магии и мощной взрывчатки в любом понравившемся или просто привлёкшем их внимание месте!
Команды пристрастно изучают лес, болота, берега рек и озёр, не оставляют вниманием места старых пожарищ, овраги, поросшие густой травой или наоборот голые-каменистые холмы!
Команды крайне много занимаются разнообразнейшими измерениями и очевидными картографическими работами, в равной степени используя различные приборы, амулеты-артефакты и площадные-поисковые заклинания разных школ!
Бесчисленные команды ищут и находят, постоянно взаимодействуют и помогают друг другу, когда нужно используют помощь летунов, когда требуется объединяются в сеть из двух-трех, пяти-десяти, а то и нескольких сотен команд, бывает вызывают поддержку или начальство из зоны переноса, случается требуют доп-припасов, специализированных магических машин и алхимических реагентов для проведения экспресс-анализов прямо на месте. Чаще всего нуждающиеся в чём-либо команды получают ВСЁ что хотят, что в общем-то совсем не удивительно, поскольку их деятельность это безусловный приоритет для клана и Малого совета. Айнон, Морнэмир и многие прочие старейшины, сам Глава — нередкие гости среди них.
Помимо чисто исследовательских команд активно и методично ''готовящих почву'' для полноценной колонизации этих мест, вокруг зоны переноса в огромном пространстве меж истоком Лены и Ангорой действуют многочисленные добывающие партии из усиленных спецназом и рейдами универсалов и эльфов-стрелков. В общем-то обычная для Драконов практика в Серединном мире вполне успешно применена и в сибирской тайге 16-ого века. Партии охотников умело стреляют разное зверьё, снабжают зону переноса свежей дичиной, а городские мастерские материалом для работы в виде шкур, сухожилий, рогов и копыт, заодно добывают для друидов клана живые и мёртвые образцы местной фауны. Лучники эльфы не наглеют, не берут сколько смогли бы взять, если бы забыли о желании соблюдать разумный баланс, и охватывают своей деятельностью достаточно большую территорию. Об осторожности тоже не забывают — никаким туземцам не застать их врасплох. Ну а если всё же попытаются... то сильно-сильно пожалеют, ведь в колчанах у добытчиков клана есть не только охотничьи стрелы, про сопровождающий каждую партию спецназ или рейд игроков нечего и говорить — вооружены до зубов и в любой момент готовы к схватке! Приангарским эвенкам абсолютно нечего ловить, не сумеет себя показать и более качественно оснащенный и умелый в воинской схватке отряд бурят или якут, вот безбашенные, не страшащиеся ни бога, ни черта, ни толстожопого воеводы-боярина в горлатой шапке русские землепроходцы-казаки могли бы решиться попробовать драконий отряд на зубок... но до них в этих местах ещё добрый век.
Туземцы очевидно опасаются остроухих пришельцев с удивительными луками в руках и казалось бы бездонными колчанами на плечах, они изо всех сил стараются не вставать у них на пути, изо всех сил не замечать, как те нагло бьют зверя в их родных угодьях. В свою очередь охотничьи партии клана не беспокоят занятых своими делами туземцев, не приближаются к их зимним и летним поселениям... но исправно наносят на карты все охотничьи тропы, жилые места, покинутые зимовья, пустующие летние стоянки и удобные спуски к воде, где туземцы хранят свои лодки и нехитрые принадлежности для добычи рыбы. Время для выяснения того, кто больше имеет права зваться ХОЗЯИНОМ здешних мест ещё не пришло... тем не менее Драконы уже выиграли первый раунд возможного противостояния — эвенкил не захотели даже попытаться изгнать их со своей земли, не захотели спросить с них за убитую добычу, не заявили о своих правах. С одной стороны, лесовики проявили неожиданную мудрость, уберегли множество жизней от быстрой неминуемой смерти, с другой, как не крути, позволили пришельцам чувствовать себя в тайге как дома, своим бездействием как бы подпитали-подкрепили их будущие претензии и ослабили свои позиции. А впрочем очень легко о чём-то говорить не очутившись в их шкуре, не лицезрев опускающихся с небес громадных крылатых зверей в доспехах и с десятками лучников на спине, не увидев и не ужаснувшись тому, как далеко и метко летят выпущенные охотниками-пришельцами стрелы, не оценив сколь многочисленны наполнившие тайгу отряды, в каждом из которых больше остроухих стрелков чем взрослых мужчин в не самом маленьком роду. Честно сказать, эвенкил испугались чужаков... и этот страх уберёг их от большой беды!
Из любого правила всегда есть исключение: одна из дальше всех забравшихся охотничьих партий совершенно случайно наткнулась на погибающую от голода и сопутствующих ему болезней семейную группу эвенкил, видимо изгоев из какого-то рода. Возглавлявший партию игрок не смог равнодушно пройти мимо умирающих людей, а сами находящиеся в крайней степени истощения изгои оказались слишком слабы, чтобы пугаться или бежать-сопротивляться внезапно появившимся из тайги могучим существам. Не только могучим, но и добрым — излечившим, обогревшим, накормившим их необычной, но очень вкусной и сытной едой. Некоторое время спустя остроухие спасители предложили более-менее оклемавшимся людям уйти вместе с ними. И изгои с радостью согласились! Рассудили в общем-то просто: если великодушные пришельцы уйдут, то им всё равно погибать, ибо без припасов им не пережить остаток зимы и голодную весну, да и полноценно охотиться им не дадут бывшие сородичи, а с пришельцами у них есть хоть какой-то шанс, тем более что если бы те хотели причинить им вред, то не стали бы их лечить и кормить. Достаточно примитивная логика, хотя и простительная тем, кто так долго голодал и от этого неизбежно поглупел, в любом ином случае доверчивые эвенкил могли бы сильно попасть... например в рабство. Но с Драконами им конечно повезло — восемь мужчин, женщин и детей поселили в большом, чистом, тёплом доме, одарили одеждой и разными удивительными вещами, вкусно и обильно кормили каждый день, взамен потребовали всего-ничего, учить своему языку нескольких приходивших к изгоям мудрых мужчин с добрыми глазами. Надо признать эвенкил очень даже неплохо прижились внутри зоны переноса и похоже совсем не страдали по своей прежней жизни в тайге, приняли магию, очень разнообразный внешний вид пришельцев, царящие среди них порядки. Стоит упомянуть, первое время лесовиков немного пугали постоянные подземные толчки и горящие каждую ночь неземным светом небеса (северное сияние), но со временем как и коренных обитателей зоны переноса всё это перестало их напрягать, превратилось в скучную обыденность.
*
Готовые сотрудничать носители языка — большой прорыв для службы Альдарона, для Типографии, для всех тех, кто рассчитывает решать дела с туземцами миром, а не прибегать к привычным для клана Красного Дракона способам избавления от проблем.
*
Кроме не самой выгодной зимней охоты добывающие партии занимались рубкой леса, подлёдной рыбалкой, нагребали прошлогоднюю хвою для всё же продолжавшего мало-мало трепыхаться треста Стрекозы. Хвою нагребали исключительно в лишившейся снега 70-километровой полосе вокруг зоны переноса, рыбу брали на схваченных льдом речках за её пределами, лес валили и там, и там. Не то чтобы Драконы так уж сильно нуждались в хвое, рыбе, дичи, древесине, но по своей устоявшейся привычке не упускали представившуюся возможность, к тому же в процессе постепенно приучали население зоны переноса к миру вокруг неё... а мир к себе. Тому же самому, постепенной акклиматизации пришельцев в новом мире служили и постоянно проводимые командованием армейские учения и не менее постоянные вылазки будущих поселенцев-хлеборобов за границы зоны переноса (после каждой такой вылазки следует неизменный осмотр у целителей, забор крови, мочи, слюны и кала для последующих анализов... через седмицу после возвращения происходит контрольный осмотр).
Армия клана, этот сложный и отточенный битвами и победами механизм не спеша привыкала к новым для себя условиям, к снегу, холоду, тайге, обилию коварных болот, к местности довольно неудобной для ведения войны. Привыкала не совсем с ноля, ведь запортальный край на севере континента Гобра позволил клану немного поднатаскать армию заготовок для действий в северных краях — армейские заготовки не боятся снега и льда, не боятся зимы и морозов, не боятся болот, знают, что такое хвойник (все оснащены тёплой одеждой и амулетами против гнуса, последние — настоящее спасение). Кавалерия, пехота, эльфы-стрелки, тем более спецназ одинаково готовы что учиться, что сражаться... иного впрочем сложно ожидать от либо опытных, либо очень опытных бойцов. К большому сожалению за год так и не удалось полностью перевооружить армию новыми (постреформенными) видами оружия и снаряжения — ни Литейка, ни городские и замковые мастерские так и не смогли полноценно заменить не функционирующий Металлургический завод и полууснувший трест Стрекозы. Тем не менее слабой армию клана ну никак не получится назвать, с каждым днём, с каждыми прошедшими учениями она становится сильней, приспособленней для войны в этом мире! В этом климате! В этой местности! Ну а перевооружение... оно всё же идёт, пусть не так быстро как хотелось бы Драконам, но идёт. Одна лишь проблема маячит на горизонте — достойный враг... его пока что не видать... но скорей всего это дело наживное — появится когда-нибудь... не может не объявиться...
В какой-то степени фермеры и крестьяне-поселенцы это тоже армия, как минимум это значительная часть совокупной силы клана, и в отличие от той же армии место и время их битвы чётко определено — всех их ждёт вечная битва за урожай! Благодаря решению клана у них есть время достойно подготовиться к данному не самому простому сражению. Драконы всемерно рады им помочь, вооружить знаниями, снабдить их лучшими инструментами и семенным зерном, освободить от налогового бремени на целых 5 лет и даже построить им дома за свой счёт. Группы будущих поселенцев постоянно вывозят за пределы зоны переноса: полюбоваться на места, где им предстоит прожить всю оставшуюся жизнь, подышать-освоиться в тайге, набраться уверенности в себе, возможно выбрать подходящий участок земли из предложенных вариантов. Выбор по-настоящему большой... как сама бескрайняя тайга! Не возбраняется выбрать понравившуюся землю на берегу большой реки, на живописном бережку маленькой речушки, у озерца, на склоне поросшего красивым лиственным лесом холма или плодородную низину, со всех сторон укрытую от ветров густыми хвойными лесами — Драконы не ограничивают будущих жителей этих мест в принятии столь важного решения и не торопят. Что характерно, отвечающие за распределение плодородных земель друиды всегда предлагают хлеборобам-неписям лишь самые лучшие из найденных и уже обследованных земель... не то чтобы оставляют на долю клана и решивших заняться земледелием игроков всякое неугожее дерьмо, но факт, предпочитают оставлять под себя не самую плохую, но более требовательную к уходу и обработке землю, в разряд которой частенько попадают мелкие болота и неудобья со сложным рельефом. В целом, если подумать и прикинуть по уму, то всё справедливо — у клана, у игроков и их личных заготовок гораздо больше возможностей и ресурсов для того, чтобы привести не самую лучшую землю в надлежащий вид, а хлеборобам-неписям итак придётся очень тяжело практически начинать жизнь с чистого листа, в непривычном климате, на непривычной земле, под незнакомым небом и в окружении чужих растений и животных. Очень часто отдельный поселенец или даже группа таковых просили разрешения присоединиться к той или иной исследовательской команде или добывающей партии, чтобы лучше почувствовать это необычный лес под названием тайга, подышать здешним воздухом, потоптать овраги и сопки, поохотиться, половить рыбу, примериться топором к древесным стволам, на практике применить некоторые полученные на специальных курсах знания... ощутить себя частью нового мира, настроиться на него.
*
Масштабный процесс исследования тайги невероятно подстегнула Анариэль. Как и все женщины клана в своё время казначей ушла в декрет, однако прежде чем полностью отдаться самому важному в жизни любой женщины делу, сильнейший в клане маг школы Земли успела провести архисложный и крайне важный для будущего ритуал под названием ''Земляной исток''. Проводила не одна, а имея в помощниках самого Главу, Длань Смерти и Русалочку: первые двое по большей части выступали в качестве этаких ''батареек'', обеспечивая необходимый для ритуала громадный объём маны; ну а Русалочка как могущественный, во многом уникальный маг школы Воды исполнила роль младшего партнёра-заклинателя, открыла для Анариэль те двери, которые ей никогда бы не открыть без неё, одним своим присутствием увеличила площадь охвата в несколько раз. В результате клан и едва не описавшиеся от счастья Морнэмир и Айнон получили подробнейшую карту грунтовых, межпластовых, артезианских и минеральных вод практически для всего громадного водораздела Лена-Ангара. Так называемая ''Водная карта Анариэль'' не только позволила свободно оперировать изрядно точной информацией по всем без исключений источникам питьевой и технической воды, не только облегчила жизнь будущим строителям каналов, жилых домов, дорог и рудников, но и подсказала исследовательским командам наиболее вероятные места для поиска пригодных для земледелия почв.
*
Для друидов клана весна, лето и осень 1502-ого года выдались очень напряжённой порой. Говорящие с Лесом из Серединного мира не только искали пригодную для сельского хозяйства землю, но и беспрерывно ставили многочисленные натурные эксперименты: разбивали опытные огороды, засевали опытные поля, выводили за пределы зоны переноса экспериментальные стада голубых коз, коров, лошадей, овец, свиней, дали свободу освоить таёжный растительный мир нескольким пчелиным семьям, испытали на земных вредителях разнообразные заклинания и алхимические составы, опробовали на местных почвах разные виды удобрений и даже драгоценную красную землю, на практике испробовали, как действуют в земных условиях основные друидские фишки вроде ''Доброго урожая'' и ''Благословения полей'', придирчиво сравнивали принесённую из 21-ого века информацию с тем, что им самим удалось узнать.
Среди прочего полным успехом завершился один достаточно любопытный эксперимент, его суть — довольно оригинальное, можно даже сказать нестандартное использование нереста, точнее его побочного эффекта в виде гибели отложивших икру рыб некоторых лососёвых пород. Заблаговременно отправленные к местам нереста специальные команды сборщиков сумели набить несколько десятков безразмерных мешков солидным количеством мёртвых рыбин. Работа конечно не бей лежачего! Противно, мокро, тяжело, ещё и уловить нужный момент достаточно не просто... зато из бесполезно пропавших в любом ином случае дохлых рыбин получился отличный, богатый фосфором и другими полезными веществами компонент для удобрений: безразмерные мешки позволяли без потерь доставить сырьё до производства, а уж там дохлой рыбой умело занимались поднаторевшие в изготовлении удобрений алхимики и ремесленники клана. В силу известных причин общее количество полученного таким оригинальным способом сырья оказалось не очень велико, но сам подход был признан крайне перспективным.
В общем и целом друиды клана под руководством Боровика-Айнона проделали поистине гигантскую работу и заодно обеспечили зону переноса несколькими сотнями тонн зерна, зелени-овощей и корнеплодов (особенно порадовал неожиданно богатый урожай копы и шаша, хотя разумным жителям зоны переноса из него перепало всего-ничего, поскольку основной объём корнеплодов и значительная часть свежей ботвы копы ушли на прокорм прожорливых обитателей Свинофермы, пробная партия засушенных в сено остатков ботвы отправилась на Конезавод).
За год Драконы не успели построить свою по-пижонски помпезную гробницу в горах, но не поспоришь, сделали хороший задел. Как и планировал Морнэмир организовали несколько серьёзных каменоломен в горах, где кстати добывали не только гранит, но и другой полезный камень. Возвели первый и частично второй уровни громадной пирамиды-мавзолея и со всеми полагающимися почестями поместили тело Аманиэль в отдельный склеп в серебряный, обильно украшенный самоцветами гроб. Сам склеп отделали достойно (более чем — на склеп и тризну скинулся не только каждый некромант, но и каждый Дракон). Питомцы погибшей некромантки любой другой судьбе предпочли беречь покой своей усопшей госпожи... игроки клана проявили понимание и не стали им в этом мешать, наоборот, как могли постарались обеспечить верным пауку и псу все условия для несения их почётной стражи. Дальнейшую заботу о питомцах возложили на уже приступившую к своим обязанностям охрану мавзолея.
*
Разумеется целая сотня спецназа и сотня эльфов-стрелков охраняли не только единственный готовый-занятый склеп с телом безвременно усопшей некромантки, но в большей степени тысячи трудившихся на возведении пирамиды универсалов, организованные прямо под открытым небом мастерские по работе с камнем и два временных портала: один связавший стройку с зоной переноса, второй ведущий в своеобразный хаб в горах, куда свозили добытый материал работники каменоломен.
*
Из безусловно важного пожалуй можно ещё припомнить парочку интересных открытий. Первое из них обнаружили по большей части случайно, сами не желая того: как оказалось, пришельцы из Серединного мира притягивают магию к себе — там где их много, растёт уровень маны, сила и продолжительность заклинаний... растёт не так значительно, как того хотелось бы клановым магам, но достаточно, чтобы данное явление фиксировал сканирующий общий фон амулет. Мана и её производная магия словно окружают любых выходцев из иного мира, не только представителей разумных рас, животных и насекомых, но и представителей мира растений. Очень даже полезное открытие, что позволило светлым умам клана больше не гадать, не строить разнообразные близкие и далёкие от истины теории, а чётко понимать причину, по которой уровень маны внутри зоны переноса стабильно выше чем вне её, а произнесённые там заклинания требуют меньше маны, чем должны были бы требовать в условиях бедной на ману Земли. Очевидное доказательство уже практически аксиомы, а не какой-то там теории — после каждой волны массовых рождений, будь то лошади, коровы, козы... или разумные существа уровень маны внутри зоны переноса резко карабкался вверх.
Второе произошедшее в течение года открытие вызвало невероятное воодушевление среди всех сторонников теории ''Срыва'' и всерьёз озадачило всех остальных. Открытие, значение которого для клана, для всех пришельцев из Серединного мира... для планеты под названием Земля очень сложно оценить! И вроде бы путь к данному открытию начинался достаточно невинно — в какой-то момент игроки-рейнджеры клана обнаружили, что они по прежнему способны использовать ''лесные дороги'', серьёзно скрадывая и облегчая путь по самым непроходимым чащам и болотам. В целом — не самая удивительная новость, не после того как ВСЕ игроки обнаружили сохранившуюся у них способность словно в вирте пользоваться ''ШАГОМ игрока''. По сравнению с ''ШАГОМ'' возможность путешествовать по ''лесным дорогам'' конечно давала рейнджерам преимущество над всеми остальными классами... но как-то особенно удивить уже не могла. Однако это стало лишь началом, первым шагом к тому, что открыл Драконам сохранившийся у рейнджеров классовый дар. ''Лесные дороги'' Земли сильно напоминали аналогичные ''дороги'' Серединного мира — те же зелёные стены по краям бесконечной тропы, та же мелодия, те же гротескные хари-маски, иногда замечаемые краем взгляда... и в то же время ''дороги'' реального мира стали чем-то более сложным, загадочным и непонятным, опасным, чем их аналоги из вирта. Во-первых, у рейнджеров больше не выходило пользоваться ими просто по первому желанию — требовался нужный настрой и подходящее место, которое к слову не так уж и просто было найти (скорее почувствовать). Во-вторых, ориентироваться на открытой ''дороге'' стало гораздо сложней, как следствие гораздо легче заблудиться в сложном лабиринте из множества одинаковых троп и пролететь с целью путешествия, то есть попасть не совсем туда или совсем не туда, куда ты желал (случались ''промахи'' на сотню с лишним километров). В-третьих, нередко бывало, что дороги приводили идущих по ним рейнджеров и сопровождающих их лиц в странные места: иногда просто поляны, где удобно и безопасно устроить привал, иногда в удивительные локации... будто бы кусочки Серединного мира, где лучше чем на Земле восстанавливалась мана и действовали заклинания, встречались навивающие воспоминания растения и животные, развалины и разные, но часто вполне узнаваемые предметы материальной культуры (которые прекрасно можно было прихватить с собой, дабы впоследствии уже вне измерения ''лесных дорог'' предъявить скептикам). В-четвертых, иногда ''лесная дорога'' приводила к подобному ''куску'' Серединного мира, прекрасно существующему... в реальности Земли! Чаще всего данные аномалии исчезали через какой-то, всегда произвольный промежуток времени и до них не удавалось добраться обычным путём по тайге, но по неведомой причине некоторые из них сохранялись на постоянной основе и при желании их можно было посетить в любой момент, посетить, изучить, поломать башку. Так в окрестностях зоны переноса, прямо посреди тайги появились парочка полуразвалившихся башен, полдюжины иных строений неопределённой эпохи и предназначения, статуя неизвестного чувака эльфийской расы с отбитым носом, качественно расковыренными глазами и вогнанным в область паха копьём, двадцатиметровая стелла, вся покрытая полустёршимися письменами на гномьем языке, а поверх грубо накорябанными матерными ругательствами и проклятьями в адрес всех гномов уже на общем (неведомых вандалов, скорей всего принадлежавших к человеческой расе, можно было понять — смысл гномьих записей заключался том, что по мнению их авторов людская раса была создана богами для того, чтобы служить расе гномов в качестве рабов, тому приводились разные аргументы и доказательства и грозные призывы к людям не противиться уготованной богами судьбе). В-пятых — встречи: на ''лесных дорогах'' стало легче-лёгкого неожиданно наткнуться на опасного хищника, монстра или нежить, на совсем уж жуткую тварь, способную дать сто очков форы привычным ''милахам'' Серединного мира, можно было стать объектом преследования или по хардкору неожиданно вылететь на врага лоб в лоб... ничего подобного никогда не случалось на ''лесных дорогах'' виртуального мира!
В связи с этим всем у особо яростных сторонников идеи ''Срыва'' родилось несколько скороспелых теорий и появилась одна большая надежда. Самой популярной из всех стала теория о том, что зона переноса неведомым образом связана с уцелевшим где-то там Серединным миром. Почти такой же популярностью пользовалась абсолютного головоломная теория того, что все пришельцы, не исключая неразумных существ и неодушевленные предметы, несут Серединный мир внутри себя, и каждый из них по сути это дверь туда... которую, ясен пень, обязательно нужно найти и придумать способ её открыть. Немного меньшей популярностью пользовалась теория, что зона переноса не перенеслась в реал полностью и на каком-то уровне частично осталась в Серединном мире. Помимо того существовала теория, что при переносе вместе с матрицей перенёсся весь Серединный мир, только он остался как бы за пределом, близко, но не совсем в реальном мире, и ещё одна похожая про то, что энергии переноса хватило как бы вытянуть виртуальный мир из серверов ''Основы'' и сейчас он существует где-то на просторах временного поля Эленандара. В общем если так подумать, то все эти теории — полнейшая чушня, фигня и антинаучная дурь... но не откажешь цепляющая душу и будящая надежду у всякого, кому хотелось бы, чтобы Серединный мир каким-то... любым(!!!) образом уцелел! Что же касается надежды, то один из рейнджеров высказал невероятное предположение, ничтоже сумняшеся допустил, что ''лесные дороги'' Земли и Серединного мира где-то могут иметь связь... а если так, то при известной толике везения и упорства по ним можно добраться до Серединного мира.
Разумеется попытки претворить высказанное вгорячах предположение в жизнь не заставили себя ждать! Признаться честно, Малый совет изрядно обеспокоили эти попытки — Глава и старейшины боялись потерять погнавшихся за химерой игроков, ведь совершенно неизвестно, куда их могут завести опасные и непредсказуемые ''лесные дороги'' реального мира! Боялись и того, что даже если в конечном итоге безумное предположение окажется верным и рисковым рейнджерам удаться достичь Серединного мира, то совсем не факт, что у них получится вернуться назад и об этом рассказать. С другой стороны, сам по себе шанс протоптать дорожку в Серединный мир манил-соблазнял океаном возможностей. В конце-концов Малый совет взял все подобные экспедиции под жёсткий контроль и установил чёткие правила для отправлявшихся в них игроков. Надежда... что может быть драгоценней искренней надежды? И что может быть опасней, если её отнять или растоптать...?
*
Вот так он и прошёл 1502-ой год от Рождества Христова, первый год пришествия Драконов в этот старый-новый мир. Невозможные, но реально существующие пришельцы с пользой провели взятый у Судьбы в кредит год, а затем... ПОПЁРЛИ из зоны переноса как прорвавший плотину бурный поток....!!!!!!!!!!!!!!!!!!!