Глава 21
Остров Ольхон (Шаманский остров по терминологии Драконов). Восточное побережье.
Третий день пребывания на острове экспедиции клана. Полдень.
- Ну вроде всех засранцев выловили, - закончив разговор по единому амулету связи, облегчённо-воодушевлённо оскалился Вар, по-хозяйски разглядывая небольшую толпу эвенкил в окружении спецназовцев с обнажёнными мечами в руках. Мечи... не более чем символ положения пленников, такой ли своеобразный форс, ведь при необходимости спецназовцы легко бы справились с ними без всякого оружия с помощью одних лишь кулаков. - Двое последних очень ловко заныкались в щель в скале и закопались в снег, - слегка повернувшись к Синьагил, Волку и Коржу, с улыбкой пояснил полуорк, - поэтому их так долго и искали — амулет показывал, что они там, а найти никак не удавалось. Но теперь всё, справились наконец — минут через десять этих хитрованов доставят сюда! -
- Но нельзя не признать, что они хороши, - истины ради поделилась мнением Синьагил, так же как и Вар разглядывая насупленных и немного потрёпанных пленников (среди которых впрочем нет ни одного раненого или хотя бы сильно помятого). - Столько времени водить за нос, а то и откровенно морочить ''Приносящих'', спецназ, летунов, отличных охотников из наших (рейнждеров-игроков) — дорогого стоит. Некоторых, вроде той парочки, вообще удалось выследить только благодаря легендаркам (амулетам легендарного класса). -
- Это да, - легко согласился продолжавший ухмыляться полуорк, - местные — настоящие молодцы. Признаю! -
- И что теперь с ними делать... с молодцами этими? - решил вмешаться в разговор двух старейшин Волк. - С такими умениями они опасны, - напомнил он. - Хорошо что эти субчики только прятались и по-настоящему не сопротивлялись, когда их находили, не пользовались оружием... а ведь могли бы... да, могли... И скольких мы бы тогда потеряли? -
Серьёзный вопрос требует серьёзного ответа. Разом завязавший с ухмылками Вар, ещё раз задумчиво посмотрел на кучку пленников...
- Честно говоря не знаю, и ты прав, они опасны. Теоретически мы прямо сей момент можем их всех перебить и спустить под лёд на корм рыбе. Это стало бы самым простым решением, - Вар жестом остановил готовую что-то сказать Синьагил, - простым... но почему-то оно не кажется мне правильным. -
- А я скажу тебе почему, - Синьагил немедленно постаралась объяснить мотивы орка... как она их понимала, - эти шаманы не сделали нам ничего плохого, у нас нет доказательств, что именно они напали на экспедицию три дня назад, они нам не мешают, от их рук не погиб ни один из нас... за что их под лёд? -
- В принципе всё верно, - тяжело с ноткой неудовольствия в голосе вздохнул Вар, - но что-то же нам надо с ними делать — мы не можем просто так оставить их сидеть на острове... зачем тогда ловили? -
- Хотели выяснить, не причастны ли они к нападению, если нет, то не могут ли они указать на причастного или того, кто мог бы напасть. Так давайте выяснять, - очень вовремя напомнил собравшимся Корж.
- Кстати да, - явно обрадовался Вар. - Если это они, мы с них кожу с живых сдерём и подвесим на собственных кишках, а если нет... - и полуорк вновь завис, задумчиво нахмурив брови и по привычке поглаживая рукоять ножа.
- Вылечим, извинимся за грубость, накормим, одарим подарками, расскажем о клане и о том, что вскоре на острове встанет наш форт с торговым постом, потом отпустим на все четыре стороны, - быстро высказала своё мнение Синьагил. - Если они не нападали, то и вины перед нами у них никакой нет, а убивать их на всякий случай... как-то даже трусостью отдаёт. -
Хитрая Маска (Синьагил) хорошо знает, на что нужно надавить в душах мужчин клана Красного Дракона — Волк и Корж немедленно поддержали её предложение, недовольно скривившийся Вар не захотел возразить.
- Помимо прочего неплохо бы у них узнать про брошенные поселения на обоих берегах озера и куда делись тамошние люди, - напомнил об интересном факте Волк, - они точно должны об этом что-то знать. -
- А вот меня волнует больше, почему здесь сидят эвенки, а не буряты, - вслед за воином озвучила волновавший её вопрос Синьагил, - вроде бы по данным официальной науки (21-ого века) здесь испокон сидели буряты и никаких эвенков не должно быть? -
- Ха, - рыкнул-усмехнулся Вар, - слушай больше разных старпёров-мудозвонов! Они там у себя в 21-о веке в тёплых кабинетах с клозетами и услужливыми сосками-аспирантками много чего могли считать... а реальность вполне могла быть совсем другой. Основной источник информации о населении острова — байки бурятов, что встретили первых притопавших сюда русских казаков, это уже середина 17-ого века. Здесь и сейчас у нас начало 16-ого. -
- Но куда делись эвенки? -
- Туда, - Вар кивнул в сторону скованных льдом вод озера, - рыбу кормить. А может и сбежали, если вовремя просекли поляну. Но как бы то ни было, до середины 17-ого века здесь, вокруг озера и в целом в регионе сели и укрепились буряты... и принялись дуть всем в уши, что они сидели здесь чуть ли не со времён создания мира — типа они это древнейшее население Сибири, дрессировавшие динозавров древние укры могут подтвердить. -
- Забавно... и очень похоже на правду — именно так всё и могло бы быть, - с улыбкой признала Синьагил, ей смутно припомнились некогда прочитанные в Старой цитадели исторические хроники, краткая выжимка из нарытой Элеммакилом в реале информации: по ним предки бурят чуть ли не до 13-ого века плотно населяли окрестности Байкала, а затем вроде бы то ли сами, то ли под влиянием империи Чингизидов все вместе разом ушли чуть ли не в Китай... и вернулись за век с небольшим до прихода казаков. Что происходило с Байкальским регионом в период между их уходом и возвращением не упоминалось, оставляя простор для воображения и всяческих порой самых невероятных допущений. Делиться воспоминаниями не стала, но поставила в памяти галочку, что претензии бурят на Байкал и окружавшие его земли могут опираться не только на одно лишь превосходство в грубой военной силе, но и на иные основания.
Появившийся десяток ''Приносящих рассвет'' прерывает разговор на околоисторическую тему. Парни Дяди прибывают не с пустыми руками — парочка пленников со следами аккуратного физического воздействия на недовольных рожах вскоре присоединяется к основной массе коренных обитателей острова. Эвенкил встречают собратьев мрачными и сочувствующими взглядами, на ''Приносящих'' смотрят с неприязнью, но как это не удивительно без особой ненависти или страха — они определённо не боятся их, а скажем так... опасаются (что совсем не удивительно, учитывая продемонстрированные теми возможности и нечеловеческие способности). Среди пленников совсем нет женщин и детей, лишь несколько юношей, остальные всё сплошь крепкие жилистые старики и мужчины в возрасте, их одежда весьма разнообразна, кроем и богатством отличаясь от одежды обычных охотников, она богата декоративными элементами и дорогими шёлковыми и хлопковыми тканями, бисером и тканными узорами. Несмотря на своё незавидное положение пленники не выглядят, не ощущаются сломленными людьми, более того, как минимум обладающие хорошей интуицией опытные спецназовцы из отборной тысячи считают их опасными и не расслабляются в их присутствии. Вполне возможно, что не все из найденных-пойманных на острове эвенкил это шаманы или их ученики, но несомненно шаманов среди них значительный процент. Разумеется все обитатели острова знают о появлении несколько лет тому назад нелюдей-пришельцев из света, но ни один из них не предвидел и оказался не готов к встрече с ними... это большой удар по их самолюбию и авторитету, по всегда питавшей силу и амбиции каждого из них уверенности в себе. Шаманы, сильные, признанные шаманы не привыкли к такому обращению, не привыкли находиться в полной зависимости от кого-то, не привыкли отдавать свою судьбу в чужие руки, а наоборот привыкли распоряжаться чужими судьбами-жизнями... им сложно смириться с происходящим... осознать случившееся... им есть что обсудить...
- Глупые-глупые зверолюди, они не понимают, что натворили явившись сюда, - едва не прожигая спецназовцев взглядом тихо, но зло пробормотал высокий и статный старик с разноцветными глазами.
- Всё они понимают, а глупцы это мы! - категорически не согласился с ним чуток уступавший ему возрастом мужчина в дорогой привозной китайской рубахе из толстых разноцветных полос шёлка и с шикарным ожерельем из нефрита в обрамлении лисьих и барсучьих зубов. В отличие от собеседника его метка духов не видна постороннему взгляду, догадаться о ней можно лишь очень внимательно присмотревшись к его обуви (по шесть пальцев на каждой из ног). - Так разленились, так привыкли к своей безопасности, что совсем перестали следить за окрестностями священной земли (остров Ольхон).
- А зачем? - немного устало пожал плечами старик. - Всё равно наша судьба предопределена, и чужакам её не изменить... они могут лишь нарушить порядок и не дать нам достойно подготовиться к встрече неизбежного. Изменить предначертанное им не под силу... и никому не под силу! -
- Посмотрим... - прищурился шестипалый, похоже и на этот раз у него имеется собственное мнение. Через минуту он вновь нарушил установившееся было молчание: - И всё же интересно, откуда они пришли и как сумели попасть в мир плоти — во время своих скитаний по дымным равнинам я ни разу не видел таких как они... -
- Это неважно, - по прежнему упрямо сказал как отрезал разноцветный глаз. - Их появление это лишь одно из предзнаменований грядущего. Чтобы не происходило, через три года небо сойдёт на землю и станет с ней одним — всё погибнет и на целую вечность установится великое НИЧТО... затем спустя вечность, мир возродится к новой жизни. Неважно откуда и как пришли эти зверолюди — они погибнут вместе с нами, вместе с миром. -
- Они не похожи на тех, кто собирается погибнуть... - попробовал было высказать мнение шестипалый.
- Они — звери! - резко оборвал его собеседник. - Звери в тайге тоже не собираются погибать, они не в силах осознать приближение скорого конца... небу плевать на их желания! -
- И всё же признай, они сильны — всей нашей силы не хватило, чтобы их подчинить или изгнать, или хотя бы спрятаться от них, - благоразумно не стал спорить со стариком хозяин шикарного ожерелья.
- Им повезло! - окрысился-оскалился старый шаман, сверкнув по-молодому ярким огнём в глазах. - Даже сейчас я легко могу обмануть тех тупых медведей, - он небрежно кивнул на спецназовцев с мечами в руках, - покинуть их круг и уйти куда захочу. -
- Можешь, - согласился шестипалый, признавая его силу, - но сможешь ли ты так же легко обмануть их, убежать от тварей? - он поочередно кивнул в сторону игроков и доступных взгляду ''Приносящих рассвет'', не забыв нескольких расположившихся на виду петов и маунтов, включая вызывавшего среди шаманов изрядное любопытство и волнение огромного Мурзика (ослепительно белого саблезубого тигра размером с крупного изюбря).
- Вряд ли, - спустя пару минут раздумий и недовольного кусания губ тяжело признался разом сникший старик. - В них ощущается великая иномирная сила — их мне не обмануть. Тот большой с особенно зверской мордой и огромным топором за спиной превосходит чутьём любого зверя, бежит быстрее лошади, силой способен разорвать на куски медведя, может вырезать целое племя, не получив при этом ни одной раны. Остальные ему под стать, ну а те, кто носит плащи-тени и когти на цепи... мне кажется они и вовсе не живые, а облечённые в плоть духи, таких как они тварей не убить оружием людей. - Через мгновение он с неожиданной яростью сжал руку в кулак и погрозил ей в сторону чужаков: - Но всё равно им не следовало приходить на наш остров! -
Похоже что мнение старика с разноцветными глазами разделяет не только он один — от толпы эвенкил отделяется ещё один старик с большим родимым пятном на лице, в украшенном волчьими хвостами халате и в высоком головном уборе из человеческих костей. Его сопровождает настоящий здоровяк, не уступающий спецназовцам ни ростом, ни разворотом плеч, вот разве что глаза... его глаза скорее подошли бы невинному ребенку, а не взрослому мужчине таких впечатляющих габаритов. Любой знаток воинского искусства способен оценить, насколько легко и плавно движется сей здоровяк, он движется одновременно как зверь и как умело обученный боец. Старик и его могучий спутник уверенно идут к периметру круга из спецназовцев, вернее они направляются к знакомой нам четвёрке беседующих игроков, а напрягшиеся спецназовцы находятся у них на пути.
Заинтересовавшийся Вар делает знак — расступившиеся спецназовцы пропускают парочку к начальству и вновь смыкают кольцо оцепления за её спинами. Игроки с интересом ждут действий или слов решительно направлявшихся к ним туземцев, благодаря неустанным трудам Типографии каждый из них в той или иной степени успел овладеть языком эвенкил.
- Вы зря сюда пришли... уходите! Уходите, пока духи не разгневались и не вышвырнули вас отсюда! - смело наступая на полуорка, неожиданно громким, пугающе-властным голосом высказался старик. Его слова словно бы порождают эхо, от них вибрируют обнажённые клинки в руках спецназовцев и беспокоятся звери (петы-маунты).
А Вар... и ухом не повёл, не сдвинулся с места, лишь спокойно процедил сквозь слегка оттопыренную губу:
- С какого перепуга мы должны куда-то уходить? А духам вашим можешь передать, что я вертел их на одном месте. -
Родимое пятно на лице у явно разгневанного старика будто живёт своей жизнью — меняет цвет с синего на ярко-красный, пульсирует и начинает издавать резкий запах. Сам же старик поднимает руку с намерением то ли ткнуть полуорка в грудь, то ли и вовсе отвесить ему пощёчину... Вар без труда отводит его руку и в следующий момент легонько щёлкает его по носу, легонько, но щелчок мощного игрока вызывает кровь и отбрасывает агрессивного старика на пару шагов назад.
….. стремительно бросившийся вперёд здоровяк с глазами младенца и кулаками молотобойца со стоном сгибается и падает на землю — никто, кроме разве что пары игроков и ''Приносящих рассвет'' так и не успел увидеть момент нанесения короткого-жёсткого удара. Здоровяк не убит и даже не искалечен, но крепкая затрещина от полуорка надолго вывела его из строя....
- Вся твоя сила — ничто против неба! - захлебываясь кровью из носа, уже вполне обычным голосом прогундосил-прохрипел старик. - Когда свершится пророчество, ты умрёшь как и все! Ты не можешь ничего... ты никто в этом мире.... ты пустота! - истерит старик в лицо бесстрастного полуорка.
Тем временем его подручник-телохранитель (или кто он там ему?) начинает шевелиться, он явно оказался крепче чем можно было предположить.
- Если я пустота... то почему твоя сопливая носопырка кровит и болит? - тем временем решил вступить в дискуссию Вар.
- Ничтожество! - едва не взвыл уязвлённый старик, пылая родимым пятном на дико исказившемся лице. - Мне суждено погибнуть, только когда свершится пророчество, а не от рук поганого животно... -
БАМС! Он не успевает договорить — аккуратный, едва ли не в 1/20-ю часть силы пинок полуорка в живот сбивает его с ног и вышибает из него весь воздух вместе с желанием орать. Как и раньше лишь немногие сумели ухватить момент, когда в руке у Пьяного Тигра оказался его знаменитый топор, но все чётко увидели, как он опустился на голову упавшего старика....!
Ахнула-выдохнула толпа эвенкил!
Улыбки расцветили лица ''Приносящих рассвет'' и самых опытных спецназовцев!
Чуть дрогнули губы и расширились глаза у Синьагил!
Очень-очень разная реакция у других игроков и наблюдавших за всем издалека хопешек, универсалов и эльфов-стрелков экспедиции!
Рухнувший вниз топор в недрогнувшей руке... не раскроил голову скандального старика-шамана как орех — он вонзился в землю так близко от неё, что брызги почвы от глубоко ушедшего в землю лезвия обильно запорошили глаза несчастного счастливчика! А старческая кожа щеки ощутила холод вибрирующего от вложенной магии металла! Коротко хохотнувший Вар почти сразу потянул топор к себе, но прежде лезвие словно нехотя скользнуло по плечу и по груди впавшего в ступор старика, легко разрезав одежду и оставив длинную, но не опасную для жизни кровавую полосу на коже.
БАМС! Чуть шевельнувшийся Вар вновь врезал кинувшемуся на него здоровяку. На этот раз пробил ему чуть пониже грудины — всхлипнувший бугай ''прилёг отдохнуть'' в позе эмбриона.
- Видишь, старик, я легко смог бы сейчас тебя убить и никакому небу меня не остановить, - спокойным, не дрогнувшим голосом произнёс полуорк, одним красивым-отработанным движением стряхивая с лезвия кровь и возвращая топор в заспинный чехол.
- Но пророчество... - пролепетал не сделавший и попытки подняться, всё ещё пребывающий в шоковом состоянии шаман.
- Не знаю, что там у вас за пророчество, - перебил его Вар, - но за свою жизнь в двух мирах я слышал уйму всяческих пророчеств, и вот что скажу на их счёт: 9/10 из них — полная туфта, остальные чего-то да стоят... однако чаще всего их неправильно толкуют. Ради интереса, про что там ваша чушня? -
- Небо сойдёт на землю и низвергнет мир в вечную ночь, - неосознанно ответил на вопрос шаман.
- А-а-а... ясно, - полупрезрительно усмехнулся полуорк, - очередная байка о конце света. Как же, слышал, слышал больше сотни таких... но почему-то до сих пор жив. К тому же я знаю: этот мир не погибнет ни в ближайшие три, ни в ближайшие триста лет. -
- Откуда ты можешь это знать?! - истерично выкрикнул кто-то из толпы подавшихся вперёд шаманов, что прежде затаив дыхание наблюдали за разборкой одного из них и полуорка-чужака, но заволновались после прозвучавших слов.
- Потому что здесь мы! - Пьяный Тигр пристукнул себя по груди. - Потому что Создатель этого мира заключил с нами договор, и теперь этот мир под нашей защитой. Мы никому не дадим уничтожить наш новый дом! Нам хватит сил защитить его от любой угрозы. -
Поражённо отхлынувшая толпа не нашлась что сказать... в первые секунды после того как Вар произнёс свои более чем дерзкие слова. А вот затем шаманы разом растеряли свой апломб и невозмутимость и разом взорвались оскорблениями и возмущёнными криками. Общие темы их очень эмоциональных выкриков ''Не верю!'' и''Кто ты такой, чтобы давать подобные обещания?!!''.Один из шаманов, особенно буйный и невыдержанный на язык и вовсе крайне оскорбительно обвинил полуорка во лжи, оскорбил игроков, спецназовцев, ''Приносящих рассвет'', оскорбил их матерей, усомнился в их мужественности, пожелал им стать подстилкой жеребца, пожелал жрать дерьмо друг друга всю оставшуюся жизнь, изгалялся-исплевался так, таким отвратительным образом, что от него предпочли отстраниться другие участники перебранки. Спецназовцы на всякий случай приготовились пустить в ход мечи.
*
Неожиданно весь мир вокруг накрыла тишина, внезапная как удар спрятанного в рукаве клинка...
*
Рядом с игроками медленно-величественно опустился Чёрный Меч! Прежде Высший демон не показывался шаманам на глаза... и сказать, что те оказались поражены его появлением и внешним видом это значит ничего не сказать...
…. Могучие чёрные крылья!
…. Чёрные как самая жуткая тьма и излучающие ледяной холод глаза!
…. Легко ощутимая в каждом движении страшная сила!
…. Инфернальная мощь словно вихрь кружится вокруг него, заставляя содрогаться каждое живое существо поблизости!
Иг внушает ужас, объективно давит на непривычные умы... каждый из шаманов чувствует на себе его взгляд... каждый ощущает проникающие прямо в душу холодные когтистые щупальца... до судорог в теле чувствует своё бессилие, бесполезность сопротивления... чувствует как его суть-разум-личность выворачивает на изнанку неодолимая сила... они чувствуют-видят-понимают и нечто иное... прозревают большее чем ужас и страх, жуткие глаза и чёрные крылья....
- Какого х..я! - не удержавшись восклицает Корж. Стоящему рядом Волку впору ловить отпавшую челюсть. Вар и Синьагил в целом сохраняют лицо, но и в их глазах плещется замешенное на удивлении недоумение.
Игроки конечно рассчитывали, что Высший демон произведёт на шаманов острова некое впечатление, возможно очень и очень сильное, возможно даст преимущество во время разговора с ними, укрепит позиции Драконов... однако они никак не могли себе представить, что все без исключения шаманы бухнутся на колени при виде него! Впрочем одно не то чтобы исключение, но намёк на него среди шаманов всё же есть — тот самый буйный засранец с поганым языком как будто несколько секунд боролся с собой, с чем-то внутри себя прежде чем последовать общему примеру, да и очень похоже на то, что он позволил себе проиграть в этой борьбе лишь когда осознал, как выделяется среди остальных пленников. Его личность и поведение привлекают внимание.
- Чего это они? - вопросительно взглянувший на демона Вар требует от него ответа.
- Они видят не только меня, но и мощь Инферно во мне, - с явным удовольствием пояснил полуорку Иг. - Кроме того не видят, но чувствуют душой силу Хозяина и его дочери (Дримма и Василисы) — их духовная и магическая сила очень велика, непомерна для осознания такими как они, - он кивнул на коленопреклоненных и не смевших поднять глаза от земли шаманов, многие из которых не просто встали на колени, а простёрлись ниц.
- И что теперь? - осторожно поинтересовалась Синьагил, она не готова давать советы или приказывать Чёрному Мечу, поскольку ни на секунду не забывает, кто он такой и чей он питомец... скорей она готова выслушать приказ от него (точнее от его хозяина-игрока).
- Я ощущаю над этими шаманами пелену чужого влияния, - не очень понятно ответил ей Иг, - как будто они находятся в плену навязанного им заблуждения. Это странно, ведь они — сильные шаманы, сильнее всех, что мы встречали после прибытия в этот мир, и подчинить их своей воле совсем не просто. -
- Каким боком это касается нас? - нахмурил брови Вар. - Они под чужим влиянием... отлично! Но нам-то что до этого за дело? -
- Если кто-то их контролирует, то мы никогда не сможем быть уверены в них, нам не понять, как они поступят в следующий момент... вернее что и почему им прикажет тот, кто имеет над ними власть, - снисходительно как ребёнку пояснил полуорку Чёрный Меч. - Пока они под чьим-то контролем, ни одному их слову, ни одной клятве нельзя верить, и мы постоянно обречены ждать удара в спину. Удара, которого нам не предвосхитить, за который нам даже не отомстить... пока мы не узнаем имя того, кто отдал приказ его нанести. -
- Это проблема, - согласно кивнула Синьагил (ещё больше нахмурившийся Вар с подозрением взглянул на шаманов), - как ты хочешь её решить? -
- Уничтожить источник и развеять заблуждение, - уверенно посмотрел на неё Иг.
- Это какой-то амулет? -
- Лучше, - мягко улыбнулся Высший демон, - это человек. Его нужно найти и убить, но прежде выяснить, кто он такой, его цели и кто за ним стоит. -
- Ты способен это сделать? - по-звериному насторожившегося Пьяного Тигра интересует результат.
- Да, - по прежнему уверенно, без тени сомнений в словах отвечает Чёрный Меч.
- Делай! -
Сверкнувший агатами глаз Иг слегка поклонился полуорку, приложив руку к груди, и неторопливо повернулся к коленопреклонённым шаманам. Действовать начал не сразу, а сперва словно бы задумался на несколько секунд, сканируя потяжелевшим, едва не сгустившимся до материальной плотности взглядом всех доступных людей, что-то определённо прикидывая, возможно перебирая в голове разные варианты... неожиданно шагнул к избитому Варом здоровяку и легко как котёнка поднял его за шкирку! Взглянул в его чистые-наивные... и по-детски испуганные глаза...
- Кто из них, - Чёрный Меч кивнул в сторону толпы шаманов, - больше всех неприятен тебе? Кого ты боишься или презираешь, или опасаешься, сам не зная почему? -
Вместо ответа здоровяк заплакал словно маленький ребёнок, заплакал навзрыд, слёзы водопадами не потекли, брызнули из глаз! Несмотря на подобную реакцию, очень похоже на то, что Чёрный Меч доволен, кажется он что-то получил... по крайней мере демон больше не мучил пленника вопросами, бережно опустил рыдающего бугая на землю, потрепал его по голове и, не задумываясь о том кто исполнит его приказ, повелел позаботиться и накормить этого большого ребёнка во взрослом теле.
*
Распоряжение Высшего демона не погнушалась исполнить Синьагил, а угощением стал извлечённый одним из спецназовцев из безразмерного мешка кулёк пирожков с яблочным повидлом.
*
Следующая ''жертва'' Высшего демона — помеченный топором полуорка борзый шаман...
Старик, подними голову, - Чёрный Меч не просит, он ПОВЕЛЕВАЕТ... и шаман с кровящим носом и родимым пятном немедленно вздёргивает лицо с закрытыми в ужасе глазами.
Иг касается его носа — кровь перестаёт течь (боль тоже уходит с концами). Не ожидавший подобного человек инстинктивно распахивает глаза! Охает... и зажмуривает их ещё сильней!
- Посмотри на меня, - терпеливо, без гнева велит ему Иг, после, глядя в испуганные стариковские глаза, почти что ласково спрашивает: - Как нос, больше не болит? -
- Нет, совсем не болит, - заворожённо отвечает старик.
- Хорошо, - благосклонно наклоняет голову демон, не выпуская глаза человека из потока своего влияния. - Ответь мне, когда ты последний раз спал с женщиной? - странный вопрос, но шаману требуется лишь мгновение подумать, чтобы выдать ответ на него.
- Тридцать восемь зим тому назад, - без удивления отвечает старик.
- Ты когда-нибудь ел говно? - ещё более странный вопрос от демона.
- Никогда, - на этот раз шаману не требуется мгновения на подумать.
- Хорошо, - в голосе демона звучит одобрение. Новый вопрос, вернее даже пара вопросов не заставляют себя ждать: - Когда и от кого ты услышал пророчество о приходе неба? -
На этот раз пауза перед ответом гораздо дольше, на странно безучастном лице шамана проступает растерянность, постепенно переходящая в недоумение:
- Я-я... я.... не знаю — оно было... оно появилось и было всегда... оно было... или появилось год-два назад, - шамана, как бы получше сказать, глючит — он словно теряется-путается в своих мыслях.
- Успокойся! - властно велит ему Чёрный Меч, не допуская и мысли о неповиновении. Он не ошибся — меньше чем через минуту шаман успокаивается настолько, что готов отвечать на дальнейшие вопросы.
Игроки очень внимательно смотрят на всё происходящее — действия пета Главы клана вызывают у них неподдельный интерес... и бурю вопросов (но слава богам каждому из них хватает ума или выдержки не лезть Высшему демону под руку).
- Что ещё ты знаешь о пророчестве? - продолжает спрашивать Иг.
- Когда подойдёт срок, мне следует одеться в лучшие одежды, прийти к главному обо (святилищу) острова и ждать... -
- Кто велел тебе так поступить? - демон буквально впивается взглядом в глаза старика.
- Я... я-а-а... не помню, - и вновь на лице старого шамана царит растерянность, он будто пытается достать, но не может вытащить из памяти того, чего там нет.
- Понятно, - немного разочарованно отодвигается от него Иг. Он оставляет старика и направляется к кругу спецназовцев, на ходу небрежно бросая через плечо: - Можешь прийти в себя. -
Вздрогнувший-вскрикнувший, схватившийся за сердце шаман полыхнул искрою мысли во взгляде, он напоминает только что проснувшегося человека... через секунду он снова вздрагивает всем телом и быстро оборачивается, смотрит в спину удалявшегося демона, в его глазах плещется откровенный страх! И всё же... не только страх терзает его душу, но и совсем другая, не оставляющая его равнодушным мысль, знание о чём-то лично неприятном для него, это знание почти затмевает страх перед порождением Инферно, заставляет его чувствовать себя слабым и беспомощным, дураком, игрушкой в чужих руках! Многое в жизни испытавший и многого достигший шаман ощущает себя опозоренным... и отнюдь не демон является причиной его позора...
Спецназовцы без приказа расступаются перед Чёрным Мечом — для них он давно уже не бывший враг, а один из ближайших и самых доверенных слуг Главы клана, один из тех, кто имеет безусловное право отдавать приказы. Высшего демона уважают в среде заготовок как могучего бойца и не менее могучего мага, в отличие от большинства неписей заготовкам не приходит в голову ставить ему в вину происхождение и расу (или прошлое место службы). Иг ценит такое к себе отношение и платит заготовкам той же монетой, не замечает некоторых присущих им особенностей и уважает доступные им умения-навыки, с интересом воспринимает, почти восхищается их образом мысли, видит в заготовках куда более совершенных существ чем неписи разных рас (в какой-то степени он прав).
У толпы шаманов история повторяется — Высший демон методично опрашивает испуганных людей одного за другим, задаёт почти одни и те же вопросы, те самые вопросы, что он чуть ранее задавал отмеченному родимым пятном старику. Полученные им ответы тоже не отличаются разнообразием, они практически идентичны друг другу — никто из опрошенных не способен вспомнить, когда среди шаманов острова возникло пророчество о приходе неба и почему все сразу поверили ему, не просто поверили, свято уверовали в скорую гибель мира всего через несколько лет, почему все точно знают, как им следует себя вести и где находиться в момент гибели мира. Дополнительно вспомнили и кое-что ещё: более чем странное исчезновение двух обитателей острова, осмеливавшихся подымать свой голос против уверовавшего большинства... тайна их исчезновения так и осталась не раскрытой до сих пор.
Внезапно для всех ситуация круто меняется — быстрое как вспышка молнии движение и не успевший мявкнуть шаман из толпы буквально взлетает вверх. Чёрный Меч крепко схватил избранного шамана и держит его на весу, держит его одной рукой, держит не за шкирку как наивноглазого здоровяка... держит за глотку!
Шаман хрипит и вырывается, вцепившись руками в подобное камню запястье! Его усилия в какой-то степени помогают ему не задохнуться, но никакой надежды вырваться у него нет. В шамане легко опознаётся тот самый несдержанный на язык говнюк, не сразу упавший на колени перед Высшим демоном. Иг несомненно запомнил его поведение!Тем не менее заподозрить Чёрного Меча в банальной мести очень сложно — у него непременно должна быть причина так поступить...
Причина есть, ещё как есть, и вскоре она становится очевидной для всех остальных! Толпу шаманов сотрясают удивлённые и испуганные крики, лишь несколько самых уважаемых стариков из их среды не позволяют себе внешнего проявления чувств, когда плоть на лице у схваченного демоном собрата начинает течь-струиться словно попавшая под дождь грязь. Торжествующий Иг одним движением срывает с пленника одежду... обнажившаяся кожа по всему телу течёт точно так же как и лицо — многочисленные комки странной серо-белой жижи капают в снег. Иг легонько встряхивает хрипящую жертву — вниз обрушивается настоящий, чуть тёплый водопад, а под ним... человек! Человек с другим лицом и телом, с бледной словно годами не видевшей солнца кожей... это точно не представитель народа эвенкил... возможно бурят или монгол?
С неожиданной силой неизвестный пинает демона ногой в грудь, его удар несомненно умел и силён — удар профессионального бойца, прекрасно выученного владеть своим телом! Обычного человека такой удар мог и убить, как минимум отбить нутро, переломать все рёбра! Только вот... никто не рассказал бедняге, сколь огромной силой обладают Высшие демоны — липовый эвенк сломал пальцы, стопу, голень, вывихнул бедро, но не добился ничего, поскольку Иг даже не заметил его усилий, с интересом изучая снятую у того с плеча слизь.
Травмированный некто завыл от боли... и попытался разорвать ногтями кожу удерживающей его руки! Новая неудача: шустрый калека лишь сорвал ногти с мясом, но не смог оставить даже царапины на прочной коже своего разоблачителя!
- Тихо! - приказал Иг, ловя взгляд буйствующего пленника. Поймал и подчинил его себе... А затем грубо вломился внутрь него ментальным клинком своей воли...
*
Для внешних наблюдателей всё происходило следующим образом: Чёрный Меч о чём-то тихо спрашивал удерживаемого человека, а тот ему отвечал. Отвечал вроде бы на языке эвенкил, но таким визгливым, рваным и неразборчивым образом, что кроме демона его скорей всего мало кто понимал. Отвечал, а между тем его кожа словно бы темнела изнутри, волосы на голове начали скукоживаться и завоняли палёным, остатки жижи на теле запузырились и зашкворчали как масло на сковородке, затем и вовсе дали дым. Иг спрашивал своего пленника! Спрашивал, когда шевелюра человека осыпалась ломким пеплом, а странно горячая кровь бурным потоком хлынула из распухших на глазах пальцев с сорванными ногтями. Спрашивал, когда из спины у того показались прорвавшие кожу языки самого настоящего пламени. Спрашивал, не обращая внимания на отвалившуюся у пленника ступню и покрывшие его тело с ног до головы волны-струи почти прозрачного огня. Спрашивал, когда яростно рвущийся из плоти обречённого мерзавца огонь свирепо лизал-грыз собственную руку демона, когда почти лишившийся кожи человеческий череп без глаз начал рассыпаться прямо на глазах. Спрашивал до самого конца... и до самого же конца получал ответы на свои вопросы.
*
По окончании допроса Иг без особой брезгливости стряхнул пепел с рук и, бросив чуть насмешливый, полный превосходства взгляд на ошалевших от всего происходящего, растерянных шаманов, направился к четвёрке терпеливо ожидающих его игроков.
- Мы нашли того, кто стоял за нападением на экспедицию, - первым делом поделился Чёрный Меч, не оборачиваясь кивнул себе за спину на кучку пепла, - вон он пачкает снег. -
- Как он это провернул?! - вырвалось у Волка. - Ведь мы не обнаружили никаких следов... отвечаю, искали хорошо! -
- Какой-то амулет, внешне похожий на кусок угля, - пояснил Иг, - нашему знакомому передали приказ принести его на побережье, там где должна была появиться экспедиция, и оставить. Что он и сделал — как всё произошло и куда потом делся амулет, он не знал. -
- А он вообще кто и что тут забыл? - захотел побыстрее перейти к сути Вар. - С чего взъелся на нас? -
- Он ученик шамана из племени баргутов,- без проблем просветил его Иг, - его задача распространить среди местных шаманов ложное пророчество. -Зачем? -Чтобы в определённый момент собрать их всех вместе... и разом перебить. Забавно: он искренне презирал тех, кого дурил из-за того, что они не смогли догадаться, что небо — это голубой цвет, а голубой цвет — это любимый цвет народов монгольского корня, в том числе тех же баргутов. -
- Что здесь забавного? - не догнала Синьагил.
- Он считал это намёком, который местные из-за своей глупости не смогли разгадать и понять, что их ждёт. -
- Дурь, - покачал головой Корж.
Волк с презрением плюнул в сторону останков баргутского шпиона.
- Бред ненормального, понятный только ему, - согласился Вар и попросил Чёрного Меча продолжать.
- Всё это затевалось вроде как ради того, чтобы баргуты и родственные им племена единолично завладели этим священным островом, где по легендам когда-то их предками впервые был обретён шаманский дар. Но на самом деле затеявшие всё баргутские шаманы это лишь инструмент в чужих руках и ширма на случай неудачи. - Иг бросил взгляд на останки: - Это уже давно не человек, а полностью подконтрольная чужой воле кукла — в неё когда-то подсадили некий зародыш, затем растили его, пока он не взял тело под контроль и не пожрал обитавшее в нём сознание, заполучив себе его память и способности. -
- Жуть какая! - передёрнула плечами Синьагил, её оценку полностью разделяют другие игроки, сама по себе описанная возможность вызывает в них сильную тревогу.
- Баргутские шаманы всё ещё считают шпиона на острове своим, талантливым учеником одного из них, верным соратником, отличным лазутчиком... на самом деле нити управления этим созданием находятся далеко, - дополнил свои слова Иг.
- И кто же им управляет?! - свирепо оскалившийся Вар потребовал от демона ответа.
- С куклой не считали нужным делиться подобной информацией, - не слишком порадовал его Иг. - И всё же за годы общения со своими хозяевами занявшее тело шамана существо кое-что слышало... о чём-то вроде города, где обучают шаманов и проводят разнообразные обряды, о том что интересы правителей города распространяются на многие народы и огромные территории, о наказании, что ждёт всякого шамана рода или племени, если он посмеет встать у них на пути, об умении наслать мор на непокорное племя и всякие разные похожие вещи, в основном в виде смутных намёков и оговорок. -
- Эти сведения дорогого стоят, - задумчиво пробормотал Вар, взглянул в антрацитовые глаза Высшего демона: - Неужели у нас появился первый на Земле достойный называться ''ВРАГОМ'' противник...? -
- Слишком мало информации для того, чтобы определённо говорить, - слегка притормозила его Синьагил, но даже она вынуждена признать, - хотя согласна, сигнал тревожный и то, что мы увидели сегодня, сложно игнорировать. -
- Чую, эти неведомые уроды ещё попортят нам крови, - мрачно пробормотал Волк, история о пожравшем личность шамана зародыше произвела на него сильное впечатление, почти напугала мало чего в своей жизни боявшегося воина.
- Слушай, - обращаясь к Чёрному Мечу, вспомнил кое о чём Вар, - а почему мы не можем найти живых поселений в окрестностях озера, лишь только давно покинутые? Опять работа этих неведомых кукловодов? -
- Эвенков нет, поскольку баргуты и союзные им племена уже пару десятков лет как вытеснили их за пределы гор, всех, кто не желал уходить убили или, обратив в рабство, продали в степь. Самих баргутов нет как раз из-за плана по захвату острова — участвующие в заговоре родовые шаманы считают, что для их народа будет лучше находиться как можно дальше, когда на острове произойдёт бойня. Для расправы собираются нанять бойцов-изгоев из степи, последователей каких-то ''Мусы'', ''лысого лентяя'' и ''огненного бога''. -
- Муслюмы (мусульмане), буддисты и скорей всего изиды, - блеснул эрудицией Корж, - ну что же — всё логично. Чужаков не жалко потерять хоть всех... меньше потом платить или проще убирать свидетелей. -
- А славно с мутными (бурятами) выходит, - совсем другому обрадовался Вар, - их отсутствие облегчит нам захват региона. - Полуорк злорадно оскалился: - Хрен мы пустим этих лицемеров обратно, когда они захотят вернуться домой. -
- Согласна! - полностью поддержала полуорка Синьагил. - Тем более в их отношении это будет справедливо: раз они силой заняли эти земли, то пусть не жалуются, уступив их более сильному. - Сама же сварливо подумала: - Даже если их предки когда-то тут обитали... то всё равно справедливо — если это ваша земля, то сидите на попе ровно и защищайте её, а не бегайте туда-сюда! Тоже мне нашлись попрыгунчики! -
- Так что будем делать с шаманами? - деловито напомнил о важном Волк.
- Пусть живут, - после пары секунд на подумать небрежно, почти с презрением хмыкнул Вар, - похоже этих баранов самих нужно от всего защищать — для нас они не опасны... -…
- И могут быть полезны, - своевременно предположила Синьагил, с материнской заботой ероша кудри уплетавшего дарёные пирожки здоровяка. - Очень может быть они помогут нам установить более плотный контакт со своими сородичами по всей Сибири... и вероятно они кое-что должны знать о настоящих хозяевах засланного к ним шпиона, по крайней мере догадываться, кто они такие и где их следует искать — это важно для нас. -
- Ещё они хоть и бараны и лошары, но в то же время носители знаний о земной магии и могут нас в ней подтянуть, - Вар в очередной раз продемонстрировал не вяжущийся с его простецкой клыкастой рожей острый ум и указал на одну из открывавшихся возможностей.
Совсем огорошенные, абсолютно выбитые из душевного равновесия всем произошедшим шаманы пережили новый шок, когда могучие-непостижимые пришельцы-нелюди... затеяли щедрый пир и в добровольно-принудительном порядке пригласили на него своих ничего не понимающих пленников! Кормили будто на убой, предлагая невиданные яства и напитки, но перед этим легко излечили гостей как от появившихся недавно синяков и ушибов, так и от более давних хворей, не от всех и часто не навсегда, но многие из шаманов давно не чувствовали себя так хорошо как в этот день.
На пиру назвавшиеся Драконами нелюди не только угощали, но и много говорили: рассказывали о себе и о мире, из которого они явились; делились планами и своим виденьем далёкого и близкого грядущего; более подробно поведали шаманам о своём договоре с неведомым богом (что получили за него, что обязались сделать за то, что получили); проинформировали о решении построить на острове форт... в том числе объяснив его постройку своей заботой о безопасности шаманов; не стесняясь-не смущаясь рассказали о планах занять земли вокруг священной воды (Байкал); гарантируя безопасность пригласили всех желающих шаманов посетить свою столицу... многое сулили согласившимся. В самом конце пира очень и очень щедро одарили шаманов множеством загадочных и удивительных вещей, невиданной одеждой, дорогим оружием и лакомствами. А затем... отпустили до конца не веривших в такую возможность людей, более того развезли их по домам на ледяных кораблях, заодно доставив гору подарков. Наверное не будет преувеличением сказать, что этот день стал самым запоминающимся днём в жизни буквально каждого обитающего на острове шамана!
*
Трёхдневная задержка и разборка с шаманами не способны помешать планам Драконов: экспедиция готовится продолжить путешествие по чётко определённому маршруту, готовится вернуться на толстый лёд Большого Зеркала и отправиться к его восточному берегу, к самому большому и пожалуй удобному из всех его заливов. Что же касается прибывшей на остров боевой бригады и возглавлявших её старейшин, то всех их ждёт путь домой. Да, Красные Драконы действительно оставят Шаманский остров и его обитателей без пригляда.... но на очень короткий срок.
*
- Ты думаешь, кто-то из них решится отправиться вместе с нами? - предвидя ответ всё же поинтересовался у соратницы-подруги Вар.
- Сегодня вряд ли, - не без сожаления, но ожидаемо Синьагил покачала головой, - им требуется привыкнуть к нам, осознать и пережить сложившуюся ситуацию... нужно время. Много-много времени потребуется и для того, чтобы они начали нам хоть немножечко доверять. -
- Наверное ты права, - задумчиво произнёс полуорк, - пусть мы и спасли их от смерти и вскрыли козни их врагов, но и напугали — мне кажется, они впервые столкнулись с настолько превосходящей СИЛОЙ... и теперь не знают как себя вести: ''лечь'' под нас полностью, уйти в жёсткое отрицалово или, играя в независимость, попробовать наладить с нами более-менее взаимовыгодное сотрудничество. -
- Быть может на их решение повлияет, если мы позволим вернуться к озеру их изгнанным баргутами сородичам, - осторожно предположила Синьагил. - Ну сколько их могло остаться? -
- А что?! - неожиданно для неё сразу поддержал предложение Вар. - Было бы неплохо, а то ''коробочка'', то бишь зона переноса пуста — мы едва не выскребли её до донышка и новых поселенцев нам теперь неоткуда брать. Нет, кого-то мы всегда найдём, со временем в городе и освоенных землях подрастут-поженихаются новые поселенцы, но критической массы больше не будет — новые области придётся осваивать постепенно, сообразно естественному росту населения. -
- И слава богам, - сотворила священную ветвь Синьагил, - а то такой темп, как последние несколько лет, выматывает. Я лично устала от него — хочется спокойствия и времени позаниматься детьми и личными заготовками. -
- Согласен, - со вздохом поддержал её Вар. С неудовольствием пробормотал: - Ещё и эти неведомые уроды со своим городом нарисовались... Мы ведь не сможем их игнорировать — нам ПРИДЁТСЯ с ними разбираться... -
Находившийся неподалеку спецназовец подал сигнал условным свистом, и оба игрока немедленно встрепенулись — готовую вот-вот покинуть остров бригаду навестили сразу трое гостей. Кое-кто из местных обитателей всё же решился довериться Драконам или оказался слишком любопытен, чтобы упустить представившийся шанс! Пьяный Тигр и Маска с интересом в глазах и одинаковыми доброжелательными улыбками встретили парочку настороженно оглядывавшихся по сторонам шаманов, хмурого старика с разноцветными глазами и его коллегу в пижонской рубахе из шёлка. Решившихся на путешествие шаманов сопровождал тощий паренёк 15-17 лет с седыми висками и удивительно взрослым-цепким взглядом.
В целом гости произвели приятное впечатление: вели себя вежливо, не стали требовать к себе какого-то особого отношения, не испугались и не пошли на попятную, узнав что всё путешествие им придётся провести на спине летящего грифона, спокойно восприняли свернувшегося клубком рядом с ними огромного белого тигра и других питомцев-маунтов. Со своей стороны Вар и Синьагил постарались обеспечить им максимально возможный комфорт и подробно-понятно объяснить, что их ждёт во время полёта, разные тонкости бытового свойства, и вообще всегда были готовы растолковать любую непонятную вещь. Ещё раз подтверждённые игроками гарантии безопасности и возвращения гостей домой по первой же просьбе в немалой степени поспособствовали их спокойствию, тем более что впервые взойти на спину грифону оказалось для них чисто психологически непросто... и их сложно за это осудить! На непривычного человека громадный крылатый маунт производил очень и очень сильное впечатление — его взгляд, его дыхание, его запах реально пугали, а огромные когти на огромных лапах будили самые жуткие подозрения! И всё же очевидно струхнувшие шаманы преодолели себя и в конце-концов взошли на спину грифона по любезно подставленному тем пернатому крылу, преодолели... не в последнюю очередь из-за того, что быстрее взрослых справившийся со страхом мальчишка первым ринулся вперёд.
*
Меньше чем через час после прибытия гостей две доставившие бригаду эскадрильи поднялись в воздух и взяли курс на зону переноса. Двух полноценных и весьма уважаемых шаманов и одного ученика ожидало интереснейшее в их жизни путешествие и масса впечатлений по прибытии. Можно с полным на то правом утверждать: случившееся путешествие кардинально изменило их жизнь, наполнило её новыми смыслами и знаниями, обогатило доступную каждому из них картину мира. Драконы тоже извлекли немало пользы из их любопытства, чему впрочем не стоит удивляться, ведь клан никогда не упускал своего.
*
Небольшой флот ледяных кораблей вновь скрипит стальными полозьями по замёрзшей поверхности огромного озера — возобновившая свой путь экспедиция пересекает безлюдную белую пустыню, двигаясь теперь почти что строго на восток. Загадочный и умиротворённый Шаманский остров остался позади, произошедшие на нём события безусловно укрепили веру членов экспедиции в себя и друг друга, их веру в клан и сопутствующую ему милость богов, заставили больше ценить спокойные дни путешествия. Ледяные корабли не спешат, идут экономным ходом, по прежнему возглавлявший экспедицию Волк совсем не против устроить незапланированную остановку ради... например, изучения особо масштабного и дивно красивого ''замка'' из ледяных наростов или попытки нескольких энтузиастов устроить подлёдную рыбалку, или по просьбе Фаюйи разрешить ей и её боевым девочкам поохотиться на оказавшуюся по пути стаю нерп.
Исследование ''замка''едва не окончилось трагедией! Прекрасное и удивительное творение природы явило неожиданное коварство и в какой-то момент почти похоронило нескольких членов экспедиции под внезапно без видимой причины обрушившимися ''стенами'' и ''сводами'' одного из залов, причём огромные глыбы льда рухнули совершенно бесшумно и все одновременно. От верной гибели попавших в ловушку путешественников спасло... буквально чудо, ведь если бы не наблюдательность одного из спецназовцев, сумевшего заметить опасность в самый последний момент, то им не помогли бы ни амулеты, ни щиты! Следствием случившегося инцидента стал весьма пристрастный обыск боевой частью экспедиции уцелевших ''руин'' замка и его ближайших окрестностей — в силу понятных причин Драконам оказалось довольно сложно поверить в природное происхождение произошедших событий... они вполне обоснованно подозревали новые козни так и не оставивших их в покое, возможно решивших отомстить врагов. К счастью версия об искусственной ловушке так и не подтвердилась, и вскоре вереница ледяных кораблей продолжила путь на восток.
Многообещающая подлёдная рыбалка... окончилась полным провалом. Нет, энтузиастам остроги и удочки, среди которых затесалась пара магов-игроков, легко удалось растопить лёд озера на достаточно солидной площади, а вот дальше дело у них не пошло — несмотря на все их старания, молитвы богам, специальные заклинания школы Природы и щедро разбазариваемую хлебную прикормку рыба так и не пришла к созданной с помощью магии огромной полынье. Над не терявшими надежды, но постепенно уменьшавшимися в числе рыбаками откровенно хохотали, подхихикивали в кулачок, шутили, им сочувствовали, их жалели... и занимались этим делом в течение без малого двух суток. А затем так и не дождавшийся клятвенно обещанной ушицы Волк волевым решением загнал всех членов экспедиции на корабли.
Как бы компенсируя феерический провал опростоволосившихся рыбаков, вылазку скучающих хопешек ждал не менее феерический успех! Да, всё верно, отсутствие опыта охоты в таких условиях и на подобную дичь сыграло против них, и скажем ни одной из охотниц так и не удалось подобраться к пресноводному тюленю на бросок копья, однако хопешек выручило унаследованное от фейри умение стрелять из лука — кровь пронзённых стрелами нерп обильно обагрила байкальские лёд и снег. Не знавшие меры, да ещё и возбудившиеся после первых удачных выстрелов хопешки устроили настоящую бойню: били пока в колчанах оставались стрелы, затем с азартными выкриками добивали раненых и не способных скрыться жертв! Некоторых тюлений кололи в двух шагах от полыньи, куда те ползли, оставляя за собой кровавый след, других насаживали и едва не раздирали на части лезвиями копье-мечей! Не считая подобное поведение грехом, частенько припадали с ножом к ещё живой добыче и с удовольствием пили свежую горячую кровь из только что открытой раны! Хвастаясь друг перед другом с одного удара отрубали стонущему зверю голову топором или мечом! В общем''скучающие девушки'' оттянулись вовсю!
Разделывать и обрабатывать огромную добычу пришлось всей экспедиции... А что вы хотели?! Более двух тысяч туш оказалось не просто переварить, а бросить столько мяса и ценного меха не позволяла жаба. Три дня буквально все от виновато, но и в то же время горделиво поглядывавших на соратников хопешек до недовольных игроков занимались спусканием крови, потрошением, сдиранием шкур и разделкой мяса, благо безразмерные мешки помогли решить проблему транспортировки и того, и другого (ледяные корабли не смогли бы вместить и половины всей добычи). Устроенный по случаю окончания довольно таки противных работ пир напоминал скорее не праздник с тостами-весельем-танцами, а какую-то безумную обжираловку... в духе не упустивших возможность хорошенько набить брюхо заготовок. Хотя, если так прикинуть, то всё справедливо, ведь именно заготовки составляли большинство экспедиции, и конкретно они обработали больше всего туш (не только благодаря численному превосходству, но и работоспособности, развитым умениям, солидному опыту похожей работы). Как ни старались принявшие сей необычный вызов хопешки, им так и не удалось превзойти заготовок в умении жрать!
Надо признать, что на вкус тёмно-красное, а после приготовления почти чёрное мясо нерпы оказалось очень даже ничего, немного суховато, но только если употреблять его в отрыве от вкуснейшего сала, а вместе с ним — полный восторг! Многие хопеши и заготовки полюбили наяривать вкусное, совершенно не вонявшее рыбой сало практически сырым, лишь немного вымоченным в вине, растительном масле или уксусе, с добавлением чеснока, соли-перца по вкусу, полюбили макать в такой своеобразный ''соус'' лишь слегка припалённое огнём, почти сырое мясо. Кроме того мясо варили, жарили на углях и открытом огне, тушили в масле или в растопленном байкальском снегу, готовили его с овощами на пару, кое-кто рубил или крутил мясо в фарш, кто-то запекал его в тесте, специях, сыре, смешанном с горчицей меду, кто-то пёк с ним пироги, лепил пельмени, котлеты или, на скорую руку замариновав, нанизывал на шампуры. Немалой популярностью пользовались быстросваренные колбасы из кишок с начинкой 50 на 50 мясо-сало и запечённое с тёртым чесноком и картофелем чистое сало. На безумном пиру было уничтожено несколько тонн мяса и сала... что составило ничтожнейшую часть заложенной в безразмерные мешки добычи. Часть мясного изобилия решили засолить или вялили... развесив связками прямо по бортам кораблей (разумеется лишь кораблей с варварскими движителями внутри — по понятным причинам угольщикам не досталось подобной чести). Всю дорогу до конечной цели экспедицию сопровождали аура сытости и густой мясной дух!
*
Добытые шкуры распределили по справедливости: разумеется хопешки как охотники-добытчики получили достойную долю, но никто из принимавших участие в обработке туш прочих членов экспедиции не был забыт.
*
Громадный залив поразил путешественников своей почти нереальной красотой, без всякого преувеличения достойной полотна великого художника — Бог-Создатель этого мира явно находился в хорошем настроении, когда его творил. Ровная как будто циркулем проведённая береговая линия будила странные мысли об искусственном происхождении побережья залива. С севера над ним грозно нависает горная гряда крупного полуострова... с высоты удивительно напоминающего морду хищной узконосой рыбы. Пляжи залива сложно так сразу оценить из-за льда и снега, но даже так, с первого взгляда можно отметить их ширину и потенциал... как места, где вольготно, не теснясь встанут портовые, складские и жилые здания, где при известной доле воображения можно представить себе целый город, красивый, большой город! Насколько хватает глаз ни одного поселения, дымка или любого иного признака разумной жизни — столь крупный залив безлюден как библиотека заброшенного сельского клуба в богом забытой деревеньке с населением в 5 слепых и разбитых радикулитом старух. Короткая вереница меньше чем в два десятка кораблей выглядит жалкой песчинкой, она едва-едва способна оживить бездушный и в то же время изумительно прекрасный пейзаж. Тем не менее следует признать, преодолев все опасности и сложности пути, экспедиция достигла поставленной перед ней цели.
Осталось всего ничего, последнее почти формальное усилие: не без проблем, но относительно быстро преодолев естественную преграду из льда и снега на границе замёрзшего озера и береговой черты, корабли выбираются на восточный берег, по-хозяйски мнут полозьями его девственно чистый-ровный наст, по-свински пачкают его чёрной пылью из угольных котлов, улюлюканьем и радостными криками приветствуют незнакомую землю, полосу леса вдалеке, окончание пути и скорое возвращение домой.
Упоминание скорого возвращения это отнюдь не фигура речи и не преувеличение: Иг Чёрный Меч – Высший демон.... и по совместительству ангел-хранитель экспедиции играючи совершает тот самый последний шаг, в качестве питомца своего игрока-хозяина он ставит рядом с кораблями портальную метку.... ВСЁ!!! Теперь экспедиция точно завершена! Успешно выполнившие все задачи и наконец-то расслабившиеся экипажи кораблей разбивают лагерь и, всё же выставив обязательное охранение из големов и мин, не откладывая в долгий ящик, устраивают себе отвязную гулянку тире праздничный пир, где изысканные яства соперничают с простыми, но сытными блюдами из мяса нерпы, где уже не требуется осторожничать с употреблением вина, где едва ли не над каждым из участников экспедиции витает нескрываемое предвкушение и нетерпеливое ожидание. Драконы празднуют... и они имеют на это полное право!
В самый разгар веселья на месте поставленной демоном метки бесшумно возникает огромный, мерцающий разноцветными искрами портал! Активно отмечающие окончание экспедиции экипажи приветствуют его появление громовым ура и многочисленными тостами! Руководство экспедиции и командиры боевых отрядов не особо торопясь, но и не рассусоливая подтягивается к порталу... где уже в свою очередь суетится артель из универсалов с той стороны. Шустро собираемая аппарель многое может сказать как о предназначении портала, так и о времени его существования. Довольно прочные металлические конструкции откровенно намекают на серьёзный грузопоток и не только из пешеходов или вьючных лошадей, но и тяжело нагруженных телег. Сам же факт постройки аппарели из металла более чем очевидно свидетельствует о солидном сроке существования портала — не часы и дни, а скорее недели или даже месяцы.
Оперативно собравшиеся перед порталом руководители и командиры точно знают, кто должен появиться из него... Красный Дракон не обманывает их ожиданий и вскоре бодрой походкой спускается к ним по только что возведённой аппарели. Вместе с Главой клана на эту сторону портала следует немало весьма значимых персон: Найра — лидер и голос обитающих в зоне переноса хопешей: Великая жрица Трооатэны Людмила; Главный ремесленник Морнэмир; Великий друид Айнон; Командующий армией Таурохтар; Казначей клана Анариэль и ещё несколько старейшин — в общем едва ли не вся верхушка клана! Обладающих властью Драконов сопровождают многочисленные помощники-заготовки, петы и маунты, несколько снежных эльфиек из персонала Новой цитадели, несколько ''Непобедимых'' и спецназовцев охраны, ну а вслед за ними немного погодя появляются головы сразу двух колонн: тысяча спецназа и тысяча эльфов-стрелков очень скоро разведают окрестности залива и возьмут все подходы к нему под жёсткий контроль (на той стороне ожидают своей очереди три тысячи универсалов и 400 рабочих големов древнефейрийского происхождения, от Южного замка к порталу движутся до двух десятков летунов, от Северного ходко топает колонна в 12 тысяч зомби)...
*
Для так и не ставшего Байкалом Большого Зеркала оканчиваются времена священной сонной тишины — для него и окружающих его земель до самых гор наступает новая эпоха. Шумная, беспокойная, полная перемен и деловой суеты эпоха под знаком Красного Дракона.
*
- Повелитель... я и все мы благодарны тебе за твоё щедрое предложение, за то что веришь в нас, и как отец детям всегда желаешь нам благого... но не поспешил ли ты со своим подарком? Быть может мы ещё не готовы к нему? - сопровождавшей Красного Дракона Найре было неудобно, очень неудобно и тяжело произносить эти слова, по сути она впервые осмеливалась почти открыто противоречить спасителю и благодетелю её народа, тому, кому она и все остальные хопеши из народа Чтящих Завет принесли нерушимую клятву верности. Да ещё и причина, по которой ей пришлось вступить в спор вызывала у неё внутренний протест... ведь страдающей хопешке пришлось отвергать очередной его дар, щедрый дар, ОЧЕНЬ-ОЧЕНЬ щедрый дар. Однако Найра как голос и разум остатков народа действительно не ощущала силы его принять, наоборот, предчувствовала-предвидела, как огромный дар раздавит не готовых к нему хопешей словно неподъёмный валун, уничтожит их, заставит опозориться и вновь искать не только милости, но и прощения у благого предка-фейри. Шутка в деле получить в держание громадный регион, по размеру серьёзно превосходящий владения народа хопешей на континенте (Даргамрал) при последнем вожде-отце! Не валун, а целая гора! Гора, что обрушится на плечи жалких остатков некогда великого народа и несомненно погребёт их под собой! Огромное даже не озеро, а пресноводное море, расположенные на нём большие и малые острова, впадающие в него полноводные реки, громадная лесная страна по обоим его берегам, окружающие ту страну горные хребты... и всё это на жалкие 20-25 тысяч, включая куда более многочисленных чем взрослые детей (2/3 из которых младенцы или свободно гуляющие под столом малыши). Пускай за время жизни в клане многие из народа хопешей нашли себе постоянных мужчин, но только пятая часть из них это законные мужья, а остальные — не больше чем любовники, хорошо годившиеся для постельных забав, веселья и хвастовства перед подругами... Но пойдут ли они за своими полюбовницами в дикие края? Решатся ли оставить комфортную, налаженную жизнь в цивилизации зоны переноса или вместо этого предпочтут бросить старую и найти новую зазнобу? Хопешей откровенно мало для поставленной их благодетелем задачи, вот через десять-двадцать лет, когда вырастут и дадут потомство нынешние дети и подростки, когда достигнут возраста зрелости ещё не рождённые или недавно рождённые младенцы, когда численность народа превзойдёт 60-70 тысяч... у них появится шанс принять милостиво предложенный им дар. Принять и достойно им распорядиться. Найра верит в это, точно так же яростно верит в грядущее возрождение народа под покровительством клана Красного Дракона, правда она не верит, что столь щедрое предложение хоть когда-нибудь вновь настигнет отказавшихся в первый раз хопешей... но альтернатива погубить племя и подвести Дракона кажется ей ещё хуже. Сомнения и опасения гнетут её...
- Птенцу тоже всегда кажется, что он не готов, когда родители выпихивают его из гнезда, - ласковым и в то же время уверенным голосом отметает её возражения улыбнувшийся про себя фейри, - и случается, птенец оказывается прав. Но чаще всего он расправляет крылья и летит. Я вижу в вас необходимую силу — вы готовы покинуть тёплое-уютное гнездо зоны переноса! - Дримм понимающе глянул на растерянную хопешку, её мысли и чувства не секрет для него. - И конечно же вы получите всю необходимую помощь от клана, большую помощь. Думаю, храм Трооатэны тоже не оставит вас своей заботой... в то же время мне бы хотелось видеть вас более самостоятельными, - поделился своим желанием Дримм, - без своей земли, постоянно держась за подол мантии Людмилы вам этого никогда не достичь. -
Едва не вздрогнувшая Найра украдкой посмотрела на идущую с другой стороны от Главы Великую жрицу... Людмила встретила её взгляд доброй-тёплой улыбкой и благожелательным кивком, похоже её ничуть не оскорбили и не расстроили слова Главы. Возможно она разделяет и одобряет планы Дракона насчёт народа Чтящих Завет, разделяет и одобряет несмотря на то, что влияние жрецов на проживающих под покровительством клана хопешей несомненно уменьшится после обретения ими своей земли вдали от зоны переноса.
И тут же Найре стало очень стыдно за свои слишком расчётливые мысли! Жрецы Троооатэны совсем не обязаны были им помогать! Не обязаны были предоставлять им приют не где-нибудь, а в казармах Великого храма! Не обязаны были проявлять искреннее участие! Не обязаны были заботиться об их детях как о своих: устраивать их в Школу, снаряжать для учёбы, выделять средства для детских развлечений, регулярно проводить для них весёлые праздники с подарками и угощениями! Людмила и её жрецы отнеслись к бездомным хопешам гораздо лучше, чем они могли рассчитывать... и при этом ни разу не потребовали какого-либо возмещения за свою доброту.
- Очень может быть, что благой прав, и во многом мне не хочется принимать его предложение из-за страха, детского страха отпустить материнский подол, ведь Людмила стала для многих из нас истинной матерью, доброй и заботливой, а не суровой и требовательной, каковыми всегда были мудрые женщины. - Найра попыталась трезво оценить прежние мотивы и критически взглянуть на снедающие её страхи: - Неужели Повелитель-Дримм прав, и я уподобилась испугавшемуся ответственности маленькому ребёнку? С другой стороны, он несомненно ждёт от нас успехов... а каких успехов мы сможем достичь, даже располагая помощью клана в столь мизерном числе в столь огромной земле!? - Она наспех постаралась прикинуть границы возможного: - Небольшое поселение на берегу озера, быть может рядом ещё несколько совсем крохотных, немного рыбаков при двух-трёх сотнях лодок и нескольких баркасах, немного охотничьих партий, огороды, скромные стада, если сумеем наладить добычу леса, то будет очень хорошо... Только удовлетворит ли это Дракона, ведь он явно рассчитывает на большее? Что мы сможем дать клану и зоне переноса, чем отблагодарить за помощь и доброту? Итак — немного рыбы, немного леса и его даров, дичь, пушнина... возможно много, если здешние леса так богаты меховым зверьём как утверждал Великий друид... но он же не позволит нам развернуться в полную силу. Никакой руды нам не взять без большого количества мужчин, к тому же руда это горы... значит надо торить дорогу туда через леса или выпрашивать портал у Дракона. Без большого количества мужчин нам не наладить серьёзную добычу древесины или рыбы. - Найра горестно вздохнула: - Мало! Как мало мы сможем предложить... это недостойно оказанной нам милости! -
- Я не жду от вас легендарных подвигов, - тем временем будто прочитав невесёлые мысли идущей рядом хопешки, поделился своим видением ситуации Дримм, - любому ясно, что такой регион слишком велик для вас (хопешей) сегодняшних... он как отцовская кольчуга для ребёнка навырост — по-настоящему стать в нём хозяевами вы сможете через сотню или больше лет. Я мыслю это место как безопасное гнездо для хопешей — отсюда начнётся возрождение вашего народа для этого мира. Мне кажется, здесь есть всё для этого благородного дела, ну а чего нет... с тем вам поможет клан, да и храм уверен не останется в стороне... -
- Не останется, - с улыбкой подтвердила Людмила.
- Повелитель, ты слишком добр, - горя лицом склонилась перед фейри едва не пустившая слезу Найра, - мы не заслужили твоей доброты. -
- Это уж мне решать, кто заслужил, кто достоин, а кто нет, - с неспособной никого обмануть суровостью на лице оборвал её Дримм... и тут же весело хмыкнув и сверкнув золотыми искрами в глазах, предложил-посоветовал: - Никто не заставляет вас делать всё самим, полагаясь только на помощь клана и собственные силы. Просто ожидать, пока вы как народ вырастите в числе, тоже было бы глупо... Шевелитесь! Привлекайте поселенцев на свои земли, благо вам есть, что им предложить. Уверен, многих рыбаков заинтересует промысел на столь богатом и большом озере — вам останется лишь раздобыть для них рыбачьи суда, наладить им инфраструктуру и отдых на берегу и скупать у них добычу по выгодной обеим сторонам цене. Парусно-вёсельные корабли можно без проблем купить у клана или взять в рассрочку. Ну а учить солить-коптить рыбу я думаю вас не нужно? - иронично взглянул на собеседницу фейри.
Найра неуверенно кивнула — в отличие от давних времён жизни на Рассветном полуострове нынешние хопеши племени не особо полагались на рыбные промыслы, предпочитая жить охотой, скотоводством и земледелием, но рыбу в лесных реках и озёрах удить всё же умели, умели её коптить и солить, вялить и сушить.
- Меха — невероятно вкусная тема, - между тем продолжал вещать явно поймавший вдохновение Дримм. - Не забудь, в вашем полном распоряжении окажутся громадные территории вокруг озера и вдоль впадающих в него рек. Вы можете действовать как пахари, возделывая одно поле и оставляя другие под пар, то есть добывать сколько возможно пушного зверя в одной области, а затем спокойно продолжать его добычу в тысяче километров в другой, а потом несколько лет не трогать эти области, давая восстановиться популяции зверя... пока вы ведёте добычу в третей-четвёртой, пятой-шестой, седьмой-восьмой...пятнадцатой-шестнадцатой. При таком подходе друиды не только не будут стоять у вас над душой, но и помогут распределить территории по областям и подскажут сроки восстановления популяции для следующего ''сбора урожая''. -
- Если сумеете наладить хотя бы первичную переработку добытого меха, ваши доходы вырастут минимум втрое, - не удержалась и подсказала Людмила.
- Охотничьи артели тоже не обязательно должны состоять из одних хопешек — уверен многие Белки, фейри и эльфы захотят подзаработать. - Дримм усмехнулся и немного фривольно подмигнул Найре: - Я допускаю, что немалое число холостых охотников захотят навсегда осесть в столь богатых дичью... и незамужними красавицами краях. - Ненадолго задумался, а затем звонко щёлкнул пальцами в воздухе, вспомнив интересный момент: - У вас есть шанс легко заработать и по иному... вы слышали о планах казначея, друидов и жрецов устраивать питомники пушных зверей? -
- Да, Повелитель, такие слухи до нас доходили, - подтвердила Найра, вновь стрельнув глазами в сторону мигом посерьёзневшей Людмилы.
- Конечно слышали, об этом слышали все, - улыбнулся ей фейри, - но не у всех в активе навалом свободной земли. У вас же есть две возможности: сдать им землю в аренду и без забот получать с них денюжку каждый год. -
- Соблазнительно, - согласилась Найра.
- Или договориться и войти с ними в долю как деловые партнёры — доход потенциально окажется много больше чем за аренду земли, но и забот по обслуживанию и развитию питомников вам не избежать. - Дримм задумчиво почесал подбородок, прежде чем продолжить, посмотрел на терпеливо ожидающих его начальников экспедиции и предупредил. - Изберёте второй путь, будьте поосторожней с Боровиком и Убийцей — они не станут вас так уж откровенно накалывать или тянуть одеяло на себя, но свой интерес обязательно соблюдут... а вам требуется соблюсти свой! -
- Я прослежу! - твёрдо пообещала Людмила, и Дримм соглашаясь кивнул — он полностью доверял ей в этом вопросе, точно так же как верил, что Храм в лице его Великой жрицы никогда не станет давить на хопешек авторитетом в деловых вопросах.
ВСЁ — Главу Клана полностью поглощают дела удачно законченной экспедиции, её руководители заслуженно получают щедрую долю его внимания и одобрения, многие из пришедших с фейри старейшин также спешат высказать им свою благодарность, задать вопросы, выслушать отчёт, при этом среди них не найти того, кого бы не интересовала произошедшая на Шаманском острове детективно-шпионская история с откровенным политическим подтекстом... Мощная организация шаманов, упоминание какого-то ''города'', продемонстрированные лазутчиком магические умения — всё это вызывает неподдельный интерес! Вар и Синьагил конечно представили Малому совету подробный отчёт, но каждому из старейшин хочется расспросить и иных участников событий, в том числе послушать осуществлявшего допрос Высшего демона.
Чуть отстранившиеся от общей суеты Найра и Людмила продолжили общаться без Главы, и, надо сказать, советы Великой жрицы весьма хороши, своевременны, они ложатся на сердце и подстегивают разум почтительно внимавшей ей хопешки....
- Если вы решитесь превратить свои владения в нечто большее, чем поставляющий рыбу и меха регион, вам не избежать серьёзного разговора с Самоделкиным (Морнэмиром)... возможно он даже первым выйдет на вас с рядом интересных предложений — его обязательно заинтересует разведка-добыча ископаемых в местных горах и перспективы дереводобычи. И тут уж вам нельзя зевать — постарайтесь получить как можно больше для себя! - Людмила со значением посмотрела на внимательно слушавшую Найру. - И я не только про долю от добычи говорю — это само-собой, но помимо денег Самоделкин может много где вам помочь и поспособствовать, например, с инфраструктурой города, нормальной канализацией, дорогами, арендой и покупкой кораблей, может выделить специалистов для организации переработки рыбы и пушнины... много-много чего! Сильно давить на него не стоит, но, в меру используя его интерес, можно немало из него выжать. -
- Постройка города... селений... корабли... инфраструктура... переработка... мастерские... персонал для них... скупка мехов и рыбы у артелей — наверное всё это потребует больших затрат, особенно в самом начале? - вопросительно-задумчиво посмотрела на жрицу Найра.
- Обязательно потребует, - подтвердила Людмила (она очень довольна, что мысли хопешки текут в правильном направлении). - Причём гораздо больше, чем тебе кажется сейчас: рыболовные суда это не только сами суда, но и оснастка и промысловый инвентарь... и то, и другое придётся периодически чинить и заменять, как впрочем и сами корабли; рыбаков и охотников недостаточно просто пригласить — часто им придётся выделять подъёмные, как личные, так и общеартельные; работников цехов и мастерских, переселенцев нужно чем-то соблазнять-стимулировать хотя бы по-минимуму, помогать им первое время — это тоже деньги и скорей всего немалые. Наконец, если вы решитесь не ограничиться арендой земли, а войти в долю с питомником, вам придётся сделать вклад и мелочью тут отделаться не получится — чем больше вы вложите, тем больше потом выйдет ваша доля с прибыли. -
- Ты знаешь, у нас нет таких средств, - напряжённо-испуганно произнесла Найра, с надеждой посмотрела на собеседницу: - Храм поможет нам? -
- Нет, - однозначно покачала головой Великая жрица, - в нашей (храмовой) казне не найти суммы на нужный вам займ — все наши расходы распланированы на несколько лет вперёд. Сама подумай: мы не от большого богатства планируем заняться питомниками, организацией собственных соляных рудников и расширением храмовых мастерских. Принадлежащие Храму хозяйства на новых землях, водяные мельницы и смолокурни уже приносят приличный доход... но совершенно недостаточный для покрытия всех необходимых позиций. Храм ещё только создаёт материальную базу и не то что со свободными, но даже с наличными средствами у нас долго будет ощущаться лютый напряг. ОДНАКО, - Людмила голосом привлекла внимание совсем поникшей Найры — Храм Трооатэны готов выступить вашим поручителем перед Драконьим банком, а как старейшина я буду ходатайствовать перед Малым советом о предоставлении вам кредита под минимальный процент. - Хитро ухмыльнулась: - Думаю Дримм тоже не останется в стороне... а если перед тем как озвучить ходатайство заинтересовать Морнэмира, Айнона и ту же Анариэль совместными проектами, то положительный результат окажется у нас в кармане. -
Найра восторженно, но и несколько испуганно кивнула, с благодарностью глядя на Великую жрицу, заражаясь её энтузиазмом и неистовым напором, в её устах всё звучало так легко и просто... вот только немало повидавшая в жизни хопешка ни разу не являлась дурой или наивной девочкой, прекрасно понимала, что на практике это далеко не так, и чтобы достичь успеха, придётся много-много потрудиться, рисковать, ломать мозги, напрячься сильней чем в самой кровавой, тяжёлой битве! Тем не менее сейчас у хопешей вырисовывался вполне реальный шанс достойно справиться с даром своего благодетеля-фейри, отблагодарить-не подвести клан и достичь успеха.
- Теперь о важном, - привлекла внимание замечтавшейся хопешки по-деловому собранная жрица.- При таких делах вам не просто нужен, НЕОБХОДИМ предельно жёсткий и профессиональный финансовый порядок... и тот, кто будет его обеспечивать, заодно хорошо разбираться и держать в кулаке все хозяйственные дела затеянных проектов! Я бы могла прислать вам подходящего жреца или можно было бы попросить Анариэль на время презентовать вам нужного кадра... но Дримм прав — вам требуется больше самостоятельности, необходим свой специалист, подотчётный только вам и никому больше. -
- Но... - попыталось было вякнуть-объяснить мгновенно спустившаяся, буквально рухнувшая с небес на землю Найра.
- Молчи и смотри, - бесцеремонно остановила её Людмила, показывая в окружившую Главу толпу, её взор и внимание направлены на определённо состоявшую в отношениях парочку из хопешки и универсала.
- Так это же Фаюйя, - воскликнула Найра, с недоумением бросив взгляд на жрицу, - её кавалера не знаю, хотя кажется видела его в цитадели и в обществе Главного ремесленника... - Присмотрелась: - Вроде бы они неплохо ладят, - сделала вывод она, после того как разглядела счастливое лицо старой подруги и увидела с какой неподдельной обходительностью, можно даже сказать нежностью относится к ней универсал-полуэльф.
- Это перст Судьбы... или однозначно высказанная воля богов! - с неожиданным пафосом выдала Великая жрица. Почти возмущённо взглянула в непонимающие глаза хопешки и скорей-скорей пояснила свои странные на первый взгляд слова: - Этот мужик рядом с Фаюйей — настоящее сокровище. Морнэмир, Анариэль и Айнон глотки готовы друг дружке подрать за него... только потому он ещё не в ведомстве одного из них! -
- Так хорош?! - изумленно вылупилась Найра, новыми глазами взглянув на вроде бы ничем не примечательного универсала.
- Ты даже не представляешь, - немедленно подтвердила Людмила, с мечтательными нотками в голосе призналась, - могла бы, сама давно утащила его к себе в храм. Если вам хопешам удастся его захомутать, то это будет большое дело — получите железную руку и полный порядок во всех и не только в финансовых делах. Одно его присутствие на любых переговорах с Морнэмиром и Анариэль изрядно облегчит вам жизнь — они оба его уважают, а он в свою очередь умеет говорить с ними на одном языке. С Робокопом они вообще хорошие кореша ещё со времён работы на верфях, а Робокоп это корабли и всё что к ним прилагается, это связи среди опытных моряков... смекай, что это значит! В общем — сокровище, истинное сокровище... как бы вам его не упустить?!! -
- Не упустим! - азартно пообещала раскочегаренная жрицей Найра, вцепившись взглядом в универсала словно в дичь на охоте. - Я сегодня же поговорю с Фаюйей, всячески настрою её, если что, сама им займусь или подберу кого-то из наших покрасивей-помоложе... в любом случае он будет наш! -
- Не переборщите, - предупредила её Людмила, - говорю же, он умный мужик и при том как далеко не всякий универсал опытный в житейских делах. - Похоже.... - с интересом немного понаблюдав за общением парочки, - Фаюйя крепко его зацепила и как мне кажется не только через койку, - заключила она, - постарайтесь укрепить эту связь. - Ещё немного подумав, предположила: - Наверное, такой опытный, во всех смыслах созревший мужчина должен хотеть собственную семью, детей, дом.... на этом и попробуйте сыграть — не навяливайте ему молодых-смазливых и готовых на всё давал..к, потому как этим вы можете его отпугнуть, а предложите ему не только Фаюйю и её детей, а по-настоящему большую семью из всех хопешей. -
- Хороший совет, благодарю! - поклонившись и прижав руку к сердцу, от всей души поблагодарила её Найра. И тут же поинтересовалось: - Не может ли так случиться, что Главный ремесленник, Казначей и Великий друид расстроятся, потеряв его для себя... и не отыграются ли они на нас? -
- Наоборот, - уверенно успокоила её Людмила, - ваша оборотистость и хватка непременно вызовут в них уважение и заставят каждого из них больше верить в ваши возможности. -
Неожиданно Великая жрица пошатнулась, со вздохом прижав ладонь ко лбу, на её мгновенно побелевшем лице неизвестно откуда появившиеся бисеринки пота, глаза плотно закрыты! Всего через секунду Людмила пришла в себя, успокоив поддержавшую её за плечи и талию Найру, здоровый румянец спешит вернуться на её щёки.
- Знай, - не просто говорит, а скорее изрекает Великая жрица, в её словах звучат нотки незнакомого голоса, голоса сильного-уверенного, привыкшего повелевать мужчины, - если Кнут станет мужчиной народа хопешей, то его народ ждёт успех почти во всех делах и длящийся много веков рост влияния и силы. Его мудрость и знания — залог вашего процветания! Мудрость, знания... и ваша покорность — вы можете не признать его и открыто не почитать как вождя, однако признать его власть над собой в мыслях и сердце. Будет хорошо, если он возьмёт в жёны больше одной женщины народа. -
*
Спохватившаяся Найра вновь отвешивает жрице поклон, глубокий земной поклон, ведь она чувствует, что на этот раз кланяется не только ей, но и тому, кто вложил послание-пророчество в её уста... несложно догадаться, кто это может быть! Голос и разум народа хопешей готова на всё, чтобы исполнить совет великого бога, и в то же самое время назойливой мошкой её мыслями и чувствами владеют мысли о себе — ей тоже хочется, очень хочется обрести наконец достойного мужа, родить ему детей, получить мудрого наставника-покровителя для уже рождённых от других мужчин сыновей и дочерей, укрепить с его помощью свою власть... которой она готова поделиться не только с мужем, но и с другой его женой. Найра надеется и верит, что ей с Фаюйей под силу делить любовь одного мужчины и одновременно готовится испытать боль, выжечь свои чувства, предать желания, если ей покажется, что этого невозможно достичь. Как бы то ни было универсал по имени Кнут станет частью её народа, так или иначе станет его вождём, железной рукой поведёт народ к процветанию, и женщины народа будут греть ему постель и приносить ему красивых и здоровых детей... Найра клянётся в этом самой себе, клянётся духам предков, клянётся богам и в первую очередь Творцу Битвы!