Глава 28
Ретроспектива.
Плановое общегодовое совещание руководства корпуса друидов и руководства медицинской службы клана.
На этот раз начали с хорошего... с многочисленных поздравлений! Совсем недавно и более чем успешно проведённая лично Элиссаром операция это безусловный успех, настоящая победа, мощнейший прорыв, огромный шаг вперёд не только для медицины и для всё ещё очень хрупкой связки наука-магия, но и для всего клана! Для будущего! И это не преувеличение — впервые на планете Земля хирургическим путём произведена замена больного-негодного сердца на специально изготовленный артефакт... что особенно ценно, объектом операции послужил не какой-нибудь долгоживущий эльф, обладатель высочайшей регенерации, уникальной крови, пропитавшей все клетки тела маны-магии, а самый что ни на есть обычный туземец-старик (доброволец из эвенкил). Ничуть не менее ценен тот факт, что помещённый в его грудную клетку артефакт изготовлен в мастерских клана исключительно из земных материалов! Спайка земной науки, медицины и удивительных знаний Серединного мира в очередной раз породила поистине сногсшибательный результат! Если копнуть, то фундамент, на который опирается сама возможность проведения данной операции, состоит из множества камней... и попробуй догадайся какой из них важней! Не камешек, а многотоннная плита, это например, многоуровневые исследования друидов клана и весь непредставимо огромный массив знаний друидов Серединного мира! Ещё одна плита — многолетний труд артефакторов и големостроителей клана по изучению наследия древних фейри... без их выдающихся достижений, без реанимированного и полностью восстановленного голема-целителя работы древних фейри (что ассистировал Элиссару) никакой операции никогда бы не произошло! Очередная плита — самоотверженная работа Элиссара и его коллег по созданию удивительного сплава из целительского искусства Серединного мира и земной медицинской науки с концами исчезнувшего в бездне времени 21-ого века! Плита — громадные усилия ремесленников и алхимиков клана в области материаловедения, позволившие создавать амулеты, артефакты, зелья, наполненные магией машины-приборы-инструменты из земных материалов. Ещё много плит и куда больше пусть и не таких мощных-тяжёлых, но важных камней! Но конечно, о чём говорить, основной респект решившемуся на столь сложную операцию Элиссару и тем, кто сотворил удивительный артефакт! Отныне клан и его целители могут с полным на то правом добавить ещё один пункт к списку доступных им чудес, добавить его к массовому протезированию или выращиванию конечностей (не только рук и ног, но и ушей, носов, пальцев... и иных утерянных тем или иным образом частей тела, некоторых внутренних органов). Вот с глазами пока что имелся небольшой затык, и вырастить новый глаз до сих пор выходило гораздо сложней, чем изготовить подходящий артефакт (к большому сожалению цена подобного вида артефактов кусалась и весьма сильно, а количество способных изготовить их мастеров и длительность самого процесса не внушали надежды на скорое падение расценок до разумных пределов).
*
Далеко не все местные-земные растения, соли, минералы, различные органические и неорганические вещества могли послужить адекватной заменой материалам и ингредиентам из Серединного мира или сырьём для магических машин... И если бы не Гок, то не только целители, но и алхимики, друиды, артефакторы, ремесленники оказались бы в жутком положении, со страхом ожидая пока закончатся огромные, но не бесконечные запасы на складах клана. Однако личное искусственное измерение одного удачливого и любимого богами фейри крайне выручило Драконов, позволило им не бояться будущего, гораздо свободней чувствуя себя как в повседневной работе, так и в проведении экспериментов, что в свою очередь изрядно поспособствовало не отчаянно-торопливым, а вдумчивым и кропотливым исследованиям-поискам возможности замены материалов родом из Серединного мира местными аналогами, разработке способствующих этому делу процессов и машин, искусственных алхимических и магических реакций. Как всегда спокойный, добрый труд уверенных в своём будущем и довольных жизнью людей (и нелюдей) оказался куда эффективней звероподобных усилий или результатов работы подгоняемых ударами плети рабов... причём не важно, кто держит эту плеть человек или достойная дама по имени ВРЕМЯ.
*
На общегодовом заседании двух равноуважаемых сообществ поднято много тем. Цех друидов традиционно выступает покровителем Медицинской службы клана, а заматеревшие за прошедшие годы целители спокойно принимают старшинство носителей травных одежд... что впрочем вполне объяснимо, учитывая историю их взаимодействия и массу общих интересов. Например эпидемии: угроза эпидемий не то чтобы постоянно висит над землями клана и не даёт спокойно спать ответственным лицам, но руководство клана, особенно лидеры друидов и целителей всегда начеку, всегда учитывают подобную вероятность в своих раскладах, всегда держат в голове тот факт, что чем больше становится подконтрольная Драконам территория, тем больше шансов наткнуться на знакомый благодаря знаниям 21-ого века или абсолютно неизвестный штамм... источником которого может стать всё что угодно — человек, растение, животное, водоём, болото, выкопанный из земли и использованный в качестве зомби древний мертвяк, добытая артельщиками заморная кость (мамонтовый бивень) или рыбий зуб (моржовый клык), старый лёд, в котором скрывалось неучтённое ''богатство'', мех больной белки, съеденная рыбина или проживающий в ней постоялец-паразит.... ВСЁ что угодно! Друиды и целители клана многое способны противопоставить такой опасности как эпидемия, но по прежнему опасаются её, держат ухо востро, постоянно увеличивают свой арсенал против этакой беды.
Не в меньшей степени опасаются не таких грозных, но куда чаще встречающихся и близко гуляющих напастей, вроде кишечных инфекций, венерических и паразитарных заболеваний, а так же разных форм банальной простуды и целого ряда сходных с ней по симптомам вирусных инфекций. Близкие-близкие опасности, особенно если учесть, что далёко не все кишечные инфекции поступают в организм вместе с едой и не все венерические заболевания распространяются лишь при половом или тактильном контакте! А безумно разнообразных паразитов вообще можно назвать ''универсальными солдатами'' (скорее диверсантами), способными достичь цели великим множеством путей, в том числе используя как транспорт ветер, воду, пищу, людей, животных и даже передвигаться на собственных ногах! Простуда же это вроде бы и слабенький, но невероятно коварный враг — опасна не только и не столько сама по себе, но последствиями своего пребывания в организме для детей, стариков, беременных, каким-либо образом ослабленных людей. Немалую угрозу представляют из себя передающиеся от животных к животным и от животных к людям заболевания вроде сибирской язвы — борьба с подобными заболеваниями, что не только в любой момент способны породить настоящую пандемию, но и нанести мощный удар по сельскому хозяйству, это один из самых напряжённых фронтов, где сама Судьба вынуждает друидов и целителей сражаться исключительно плечом к плечу... ибо поодиночке им не победить!
Меры, предпринимаемые в этой бесконечной войне каждым из сообществ по отдельности и обоими вместе, весьма разнообразны и всегда системны! Постоянный контроль за состоянием крупных источников воды, вроде больших рек, их крупнейших притоков, озёр и регулярный выборочный контроль более мелких! Не для галочки проводимые достаточно частые санитарные проверки и медосмотры: в армии, на предприятиях общепита и пищевой промышленности, в школах, любых иных учебных заведениях и даже... в святилищах и лабораториях друидов и в медицинских учреждениях! Распространённая практика: друиды проверяют целителей, а целители друидов... и никаких обид. Промышленные предприятия, артели, рыб-хозяйства, фермы, храмы тоже не упускают из поля зрения, причём ни Людмила, ни Туллиндэ... ни Таурохтар, ни Морнэмир, и тем более Исилиэль с Дядей или Иримэ никогда и не думали возмущаться, что их вотчины находятся ''под колпаком'' у друидов и целителей. Традиционно целители занимаются промышленными предприятиями и артелями, городами, крупными посёлками. Друиды — рыб-хозяйствами, фермами, храмами, в их зоне ответственности также клановые и частные стада, отары, табуны, поголовья птицы и свиней... Некромантов ''трясут'' обе организации — при всём уважении к носителям красно-белых одежд слишком большую эпидемиологическую опасность представляют из себя их подопечные. К тому же как не крути, зомби это отличные переносчики разного рода паразитов, грибков, инфекций, и искусство некромантов не всегда способно защитить мёртвую плоть от данного вида угроз.
Системный подход — великая вещь, не дремлет и привычная для Драконов паранойя!
….Не только зона переноса, а вся Айлирия, включая даже ещё не до конца присоединённые территории, поделена Медицинской службой на участки.
….Особый самый пристальный контроль установлен за туземцами недавно присоединённых племён и любыми гостями из-за границ владений клана.
….Долго находившиеся в диких краях, тем более хоть как-то контактировавшие с туземцами артели, выборочно экипажи рыболовецких судов, все без исключений вернувшиеся из чужих земель экспедиции как минимум проходят медицинский осмотр, как максимум помещаются на карантин.
….Постоянно ведётся активная просветительская работа в основном в области санитарии (в том числе с использованием информационных столбов и лубка, учителя в школах для взрослых и детей полноценно вовлечены в эту работу).
….Плотный охват подконтрольного клану туземного населения позволяет друидам проводить всесторонние исследования, выявлять местные болезни и самые распространённые патогены, лучше разобраться, как защитить пришельцев от болячек местных и наоборот местных от принесённых пришельцами, как защитить их совместных потомков.... число которых растёт день ото дня.
….. Постоянно открываются новые аптеки, фельдшерские пункты, акушерские палаты, полноценные целительские покои в разных концах страны. Набор учеников в принадлежащие Медицинской службе школы каждый год увеличивается в геометрической прогрессии... как на дрожжах растёт номенклатура доступных населению лекарств, а цены на них (по крайней мере на некоторые) потихоньку ползут вниз.
…. Стабильно хорошей санитарной обстановке весьма способствует повсеместное распространение таких явлений как водопровод и канализация. Среди туземцев входит в моду, а среди неписей окончательно закрепляется как признак культуры и хорошего тона обычай пить лишь кипячёную или на сто раз проверенную родниковую воду и обязательно мыть руки перед едой, твёрдое и жидкое мыло уверенно проникает в бытовой оборот. Среди женщин неуклонно растёт популярность прокладок и тампонов по сравнению со старыми-архаичными средствами интимной гигиены.
…. Неторопливо и пока что только лишь в центральных областях страны начинает практиковаться диспансеризация, вовсю идёт подготовка к созданию всеобъемлющей карточной системы, когда каждый подданный Айлирии получит собственную пожизненную карточку в единой медицинской картотеке (оригиналы у участковых целителей, копии в центральном архиве Медицинской службы, теоретически, но с очевидно практическим прицелом рассматривается вариант резервного хранилища полностью внутри ментальных кристаллов).
…. Всерьёз стоит вопрос к 20-му (1520) году полностью оснастить амулетами для скота всех домашних животных на подконтрольных клану территориях, тем самым до предела снизив риски эпидемиологической опасности как для них самих, так и для их хозяев, людей в целом и других разумных.
….. Произошедшее недавно введение единых стандартов безопасности и качества для пищевой промышленности и торговли продуктами питания немного ударило по доходам рынков, лавок, артелей, цехов и предприятий, занимающихся торговлей продовольствием купцов, немного по потребителям (подросли цены), но до предельно возможной величины нивелировало риски для тех же потребителей, вынудило уйти с рынка или пересмотреть своё отношение недобросовестных производителей, безусловно укрепило позиции поставщиков и производителей качественного товара.
Ещё одна невероятно важная как для друидов, так и для целителей тема — душевное состояние населения страны. И в первую очередь у них на контроле все те, кому довелось пережить перенос из одного мира в другой! Данный вопрос слишком важен, слишком сложен даже для таких серьёзных организаций как сообщество друидов и Медицинская служба, к тому же он всё также находится на особом контроле у Малого совета — несмотря на прошедшие годы эта тема продолжает волновать лидеров клана. Продолжает не зря — отложенные во времени последствия для психики всплывают до сих пор... и кстати не только у неписей, но и у некоторых заготовок, питомцев и маунтов. До сих пор ни одного тревожного сигнала среди игроков не зафиксировано и это не может не радовать... но возможно это ПОКА. Случай с самоубийством некромантки (Аманиэль) не даёт покоя не только Главе и членам Малого совета, но и всем без исключения игрокам — Драконы хотят жить, рожать детей, заниматься делами, осваивать новые территории, строить своё государство, спасти планету в конце-концов... они не желают умирать! А потому каждый год среди членов клана проводится выборочная проверка — тысяча случайно выбранных с помощью жребия игроков подвергаются ментальному просмотру сознания сильнейшими менталистами клана. Неприятная, но нужная процедура. Что характерно, кандидатуры Чёрного Меча и Гекаты среди проверяющих давно не вызывают прежнего отторжения — демонам-питомцам полностью доверяют, самые скептически настроенные на их счёт игроки давно похоронили свои прежние сомнения. С той же периодичностью подобные проверки устраивают неписям и заготовкам — каждый год проверку проходят по десять тысяч как тех, так и других. Разумеется без всякой очереди процедуре немедленно подвергаются те из них, насчёт кого возникло малейшее подозрение либо у целителей, либо у родных, либо у сонников (Василиса сразу же передаёт тревожную информацию отцу), случается сам подозревающий за собой неладное игрок-заготовка-непись обращается за помощью к целителям или сразу к менталистам. К счастью, возможно благодаря предпринимаемым мерам, а возможно просто повезло, но новых случаев самоубийств среди игроков больше не зафиксировано.
Как уже упоминалось у медицинской службы клана под руководством Элиссара и сообщества друидов с его неизменным лидером Айноном много-много тем для обсуждения, много-много проблем и забот, к сожалению не все из них можно решить легко и просто, или быстро... но заканчивали ежегодное собрание на хорошей ноте — удивительная адаптация живых организмов из Серединного мира не может не вызвать исключительного восхищения! Сейчас, спустя восемь лет после переноса можно с полной уверенностью говорить об отсутствии вызывавшей столько тревог проблемы лишнего холестерина! Настоящее чудо: не только эльфы и иные представители долгоживущих рас, но и люди и животные родом из Серединного мира полностью и без посторонней помощи приспособились к переизбытку поступающего в их организмы холестерина. Его уровень в телах пришельцев из иного мира всё также необычайно низок по сравнению с коренными обитателями Земли... но этот факт практически никак не отражается на здоровье пришельцев, на их способности иметь здоровое потомство, на возможности обрести не менее здоровое потомство с урождёнными землянами. Драконам есть за что благодарить и славить богов... возможно ли, что им стоит благодарить и славить не только богов из Серединного мира, но и небожителей Земли? Пока на этот вопрос нет ясного ответа.... но всё может быть... всё что угодно... ВСЁ!!!
*
И если уж на то пошло, то сами Драконы, сам факт их наличия это очевидное, зримое подтверждение-доказательство данного тезиса....
*
Новая цитадель.
Калдар — пленник клана, ухги (стрелок) из улусных людей Тубинского улуса.
- Не-е-т! - просыпаясь с ужасом вскрикнул двадцативосьмилетний кыргыз. Он практически сразу осознал себя... и напрочь забыл свой сон, однако тело и сердце всё отлично помнят — на коже обильная испарина, а сердце бухает в груди, грозясь вырваться наружу. В голове какие-то мутные обрывки, крутятся и ускользают из памяти как мелкие рыбёшки сквозь пальцы. В общем и целом это неплохо — Калдар совсем не хочет вспоминать приснившийся ему сон. Быть может потому что он догадывается о его содержании, способен предположить, о чём он может быть...? О чём же ещё, как не о жутком разгроме союзного войска десять дней тому назад! В отличие от почти развеявшегося сна ухги хотел бы, очень хотел бы, но не способен забыть этот проклятый день! Он хорошо, ясно как сейчас помнит суету и гомон начала битвы, когда он вместе со множеством таких же как он воинов волновался и силился понять, что же там происходит за несокрушимой каменной стеной поперёк ущелья! Помнит, как восторженно кричал вместе со всеми, когда из-за стены густо повалил дым от подожжённых куч хвороста! Помнит, как орал... но уже от ужаса и неожиданности, когда стена взорвалась сразу в трёх местах, угостив сгрудившихся кыргызов кусками разорванных трупов и камнями! Помнит товарища с раздробленным камнем плечом и другого товарища с окровавленной головой, в которую попал один из множества исходивших дымом сосудов! Калдар помнит, в том числе помнит, как на всех вокруг повлиял этот колдовской дым, помнит, как сам он кашлял и полз, пытаясь выбраться из стремительно накрывшего ущелье отравленного облака! Потом... он ничего не помнит... до того самого момента как очнулся в плену, лишённый не только оружия и старой, но ещё вполне годной кольчуги, но даже верхнего тёплого халата и пояса. Впрочем меховую шапку, пайчеки (сапоги из недублёной кожи) ему оставили, а халат позже вернули (не его халат, но жаловаться Калдар не стал, так как обнова оказалась ему почти по размеру, значительно лучше по качеству старого халата и намного теплей). Но прежде кыргызу пришлось осознать, своё горькое положение и пройтись по лезвию меча, когда захватившие их в плен демоны с востока и их ещё более страшные хозяева поделили всех пленников на живых и мертвецов. Калдар до сих пор находится в сомнениях: удачен ли был для него тот выбор? Быть может лучше было бы принять тогда лёгкую-быструю смерть и с перебитой гортанью отправиться в демонический бездонный мешок, чем пребывать в позоре плена, мучиться неизвестностью и день-деньской шагать как ведомая на бойню овца? Его передёрнуло от воспоминаний о буквально сжигавшей его в первые дни плена обиде и ненависти к победителям, постоянных мыслях о побеге... позже сменившихся бесконечной усталостью, тяжестью в ногах и выматывающей болью в пояснице.
Калдар со стоном потянулся и медленно с усилием сел на лежаке, проклятый сон изломал все мышцы так, как будто он снова прошагал целый день на своих двоих. И пусть вскоре боль отступила, но тень воспоминаний продолжает пощипывать плоть, как бы напоминает о тех поганых днях, когда его вместе с иными пленниками заставили сбивать ноги, покорно следуя туда, куда гнали их безжалостные конвоиры. Гнали, при этом ежечасно-ежедневно унижали их, не только лишив возможности передвигаться в седле как положено мужчине и воину (пусть даже он находится в плену!), но и своей нечеловеческой силой и выносливостью. В отличие от пленников черноглазые демоны совсем не уставали, хотя двигались тем же пешим порядком, к тому же в тяжёлых доспехах и при оружии + закреплённые у каждого за плечами мешки с добычей и множеством мёртвых тел. Сколько должен был весить самый лёгкий из подобных мешков, Калдар боялся себе даже представить! Боялся предположить, какой силой надо обладать, чтобы просто оторвать его от земли, тем более нести его на плечах с раннего утра и до позднего вечера! Рядом с демонами ехали их повелители-колдуны, чудовища, что их несли, тоже никогда не уставали и легко могли пройти там, где не смог бы отыскать путь ни один самый ловкий и умный конь.
Понурившемуся, ушедшему в тяжёлые мысли кыргызу не хочется смотреть вокруг, тем более вставать с лежака... А на что ему смотреть?! И куда ему идти?! Весь его нынешний мир ограничен стенами издевательски комфортного узилища! Уж лучше бы земляная яма, деревянная или металлическая клетка, или каменный мешок. Но нет, колдуны и демоны поместили пленников в средних размеров зал с ровными, белыми стенами и полами, с колдовскими светильниками в нишах под потолком, с застеленными дорогой льняной тканью чистыми войлочными тюфяками для сна, кормили два раза в день и не объедками, не помоями, а хорошей едой. Не били, не мучили, не выпытывали какие-то сведения, а казалось забыли о них. Настоящее издевательство! Изощрённая пытка причиняющими боль тягостными воспоминаниями, безрадостными мыслями о будущем и почти сразу навалившейся скукой.
А ведь два дня тому назад ни о какой-такой скуке не могло быть и речи! О чём угодно, но только не о ней! Взволнованных и жутко испуганных, ни в малейшей степени не способных оказать сопротивление пленников загнали в мерцающее кольцо... за которым их встретили незнакомые им земли, возможно располагавшиеся в ином нечеловеческом мире. Да, возможно, ведь всё вокруг так сильно отличалось от привычного им! Иной, не по сезону тёплый климат, пугающе бурлящие небеса над головой, каменная и ровная-ровная дорога, настолько широкая, что по ней легко могли проехать в ряд десяток конных.... тщательно ухоженные поля вокруг дороги.... роскошные сады... многочисленные указатели и стелы с надписями на незнакомом языке... виднеющиеся вдалеке деревянные юрты, одновременно похожие и непохожие на виденные Калдаром бревенчатые и каменные жилища на севере ... встречавшиеся по пути пешие путники, всадники, повозки.... насмешливые, уверенные в себе, любопытные, гордые взгляды, великое множество взглядов, что обжигали гонимых по дороге пленников не хуже ударов кнутом. Их не боялись! Даже женщины и дети не боялись и не отворачивали лица, смело смотрели на колонну пленников, смело встречали их взгляды, взгляды воинов, частенько унижая их легко читаемыми в глазах откровенным презрением или, ещё хуже, жалостью. А затем громадный как гора дворец на острове посреди озера, настолько большой, что дворцы бегов по сравнению с ним казались жалкими хибарами. Тянувшиеся к небу громадные башни и зубчатые стены поражают строгостью и ровностью линий, величиной составлявших их каменных блоков, качеством подгонки блоков друг к другу. Совершенно точно людям не под силу такая работа! Вокруг дворца с особой тщательностью ухоженные поля с незнакомой растительностью и прозрачные юрты то ли из не таявшего льда, то ли из дико дорогого стекла, внутри тоже обитают разнообразные растения: яркие цветы, пышные незнакомые кусты, невзрачные на первый взгляд мхи, будто светящиеся даже при дневном свете папоротники или небольшие деревца с крохотными плодами. Повсюду работники в аккуратной, чистой-чистой одежде — прямо учёные мудрецы, а не презренные грязекопатели, незнакомые инструменты и трёхколёсные тачки у них в руках. Всё это настолько непривычно, что у многих из пленников начинает болеть голова от невозможности так сразу осознать увиденное, тем более принять и смириться с тем, что открылось их глазам. В самом дворце... множество колдунов в уже знакомых бело-красных одеждах, демонов и оживших мертвецов!
Он почувствовал рядом возмущение воздуха... неторопливо оторвал равнодушный взгляд от белого и казалось светившегося от неестественной чистоты пола и повернул голову в сторону источника движения... Перед кыргызом привычная картина — занёсший кулак здоровенный индус стоит над ним, рядом с ним и почти мычит от напряжения не в силах совершить желаемое действие! В его глазах ненависть и бешенство... и море густо замешенной на страхе ярости! Пот и слёзы бессилия градом катятся по его лицу, оставляя влажные пятна на одежде. Разъярённый здоровяк так и не смог осуществить своё желание, не смог опустить кулак на голову Калдара и в конце-концов вынужден оставить свою затею. Не в первый раз он облаивает кыргыза неожиданно тонким для такого крупного мужчины визгливо-срывающимся голосом, не в первый раз он вынужден убраться, размазывая пот и слёзы по искажённому от гнева и напряжения лицу.
Калдар до сих пор не понимает, за что этот индус возненавидел его ещё во время путешествия к сияющему кругу, почему он ругается на него, почему желает побить... чем он обидел его? Но почему-то одного из наёмных воинов разбитой демонами орды буквально рвёт на части от ненависти к ничего плохого не сделавшему ему ухги из Тубинского улуса! Калдар не понимает причин такого к себе отношения, ведь он даже ни разу не видел этого уроженца далёких жарких земель до плена?! Тем не менее если бы не ошейник на шее, безумец-индус несомненно навредил бы кыргызу — Калдар справедливо сомневается в своих шансах успешно противостоять столь сильному и опытному воину.
Эти ошейники! Эти мерзкие колдовские штуки, надетые на них демонами — одновременно спасение Калдара и проклятье для всех без исключения пленников! Пока они на них, пленники не смеют и мечтать о побеге, о малейшем сопротивлении или хотя бы о самом мелком неповиновении проклятым нелюдям — подлый ошейник всегда безошибочно читает мысли-чувства-желания своего носителя и всегда своевременно останавливает его. Справляется гораздо лучше любых пут, колодок, оков, надсмотрщиков с кнутом! Бездушный артефакт не обмануть и не отвлечь, как можно было бы попытаться с живым охранником, его не снять, ибо при одной только мысли об этом у носителя ошейника отнимаются руки. Безжалостный и неподкупный страж... вот кто такой кусок невзрачной кожи на шее у пленника — он не даёт бежать, покончить с собой, он заставляет шагать и принимать пищу... ну и не позволяет пленникам навредить друг другу. По идее Калдар должен быть благодарен ''подарку'' демонов и колдунов за спасение от жестоких побоев или смерти... если бы не ненавидел его всей душой!
Молодой ухги страдает здесь, он не ждёт от судьбы ничего хорошего, а необъяснимая ненависть индуса это ерунда в сравнении с той гнетущей неизвестностью, что ожидает его и всех прочих пленников впереди. Калдар волне объяснимо не ждёт ничего хорошего от планов демонов и остроухих колдунов в отношении попавших им в руки людей — он видел оживших мертвецов и до дрожи и боли в сердце боится пополнить их ряды! Боится ещё более жуткой судьбы! Боится неведомого! На помощь богов кыргыз не рассчитывает — светлым богам нет ходу в это место, а тёмные скорей всего с радостью назовут обитавших во дворце нелюдей своими братьями и тем более не помогут оказавшемуся в их лапах человеку. Калдар понимает, он словно провалившийся в яму волк: ему не снять ошейник, не обмануть стражу, не вырваться из каменного дворца. Это тяжело принять, но он уже обречён!
Завтрак... На этот раз пищу приносят не плечистые воины в доспехах и не бойцы со змеиными глазами и красными татуировками на лице, а нелюди женского пола более чем приятной наружности, но всё равно — страшные ведьмы! Калдар уже сталкивался с ними однажды, перед тем как его поместили в узилище: остроухая ведьма с обволакивающими нечеловеческими глазами заглянула ему в душу... залезла так глубоко, что едва не свела его с ума — Калдар тогда намочил штаны, при этом ничуть не стыдился произошедшего. Эти ведьмы — самые страшные из тварей, что встречались ему до сих пор. Куда страшнее всего остального, ведь демоны и колдуны, змееокие и плечистые воины способны отнять лишь жизнь и честь, ошейники — волю и свободу, а зелёные глаза прекрасных как богини ведьм претендуют на душу, на посмертную судьбу! Страшные, страшные твари — не только Калдар, но и все остальные пленники боятся их как огня... наверное чувствуют то же, что и их товарищ кыргыз. Сегодня ведьмы не пытаются залезть в память и душу, наоборот с доброжелательными улыбками предлагают угощение — нежное, сочное мясо, ароматный тёплый хлеб, вкусную рассыпчатую кашу из незнакомой крупы, перемешанную с кусочками чеснока и вкусно печёных овощей, впервые за время плена предлагают попробовать пахнущее пряностями и мёдом вино.
Такая неожиданная щедрость пугает! По крайней мере Калдар чувствует тут какой-то подвох... и будь его воля, никогда бы не взял ничего из коварных женских рук, тем более отказался бы выпить предложенного ведьмами вина. Однако проклятый ошейник не позволяет ему защитить себя, не позволяет отказаться выполнять отданный приказ — как и прочие пленники кыргыз до крошки съедает положенную порцию, безропотно осушает кубок с вином. Мясо и каша, хлеб и особенно вино божественно хороши, однако не приносят пленнику даже малой частички удовольствия. Что тут сказать? Его подозрения не беспочвенны....
*
Пленники до сих пор считают, что находятся где-то в глубинах Северного замка, ведь им ''забыли'' сообщить, когда они оказались в Новой цитадели, а сами степняки понятия не имеют, что такое телепорт и соответственно не сумели его опознать, не сумели толком ничего понять, когда ступили на металлический диск... и мгновение спустя сошли с такого же диска.
*
Калдар дрожит, предчувствуя близкую беду, его возбуждённый до крайности разум диким зверем в клетке мечется внутри головы! Он ищет выход... которого нет! Испуганного мужчину совершенно не волнует запредельная роскошь коридоров, по которым его с товарищами ведут — стегающий разум раскалёнными шипами инстинкт чётко знает, быть беде! Не зря его и остальных пленников забрали после обильного завтрака и куда-то повели! Среди пленников есть такие же как он, с перекошенными лицами, белыми от ужаса глазами и каплями, а то и струйками ледяного пота на лице, некоторые из них не пытаются остановить текущие по щекам слёзы. Но большинство пленников с жадностью глазеют на окружившую их роскошь, на золото, серебро, великолепную инкрустацию, на громадные зеркала и драгоценные камни размером от горошины до мужского кулака, на огромные плиты из драгоценного янтаря и бесценного нефрита под ногами, на расшитые золотой нитью и жемчугом гобелены и ковры. Они смотрят, и в их глазах вместе с жадностью полыхают мрачные огни — как бы им хотелось ограбить владельцев всего этого богатства! Как бы им хотелось очутиться здесь не бесправными пленниками в подавивших волю ошейниках, а несущими сталь в руках и на плечах завоевателями! Мечты-Мечты! Сладкие мечты... отвлекают большинство из пленников от мыслей о будущем, заставляют забыть о важном, например, почему им сегодня дали вино и кормили лучше чем обычно? Или... а куда это их ведут сквозь лабиринт роскошных коридоров? И в конце-концов, что ожидает их по завершению пути...?
Скоро, очень скоро и глупцы, и умники в равной степени получат ответы на вопросы. Обладающий хорошей интуицией кыргыз оказался среди первых пяти удостоившихся этой чести. Вместе с ним его ненавистник-индус, два сородича из Алтысарского улуса и кыштым из проживавшего в предгорьях казахского рода изгоев. Пара ведьм завели отобранных пленников в небольшой полутёмный зал и с поклоном удалились, оставив пленников в воле находившихся там мужчины и женщины....
- Что скажешь? - Дримм с любопытством и некоторым сожалением рассматривает пленников первой партии. Ему не в удовольствие то, что вскоре здесь должно произойти, но фейри твёрд в своих намерениях, когда придёт время, он будет действовать без колебаний и сожалений.
- Как и остальные избранные эти пятеро умнее прочих, - почтительно отвечает на вопрос господина Анкалимэ. - Снежной эльфийке не требуется заглядывать в блокнот, прежде чем озвучить краткую характеристику каждого из присутствующей пятёрки: - Вон тот и тот, - девушка кивает на двух похожих как братья кыргызов, - принадлежат к знати своего народа. Оба умеют не только говорить, но и писать на родном языке. Отец одного из них судья из ближайших советников бега. Другой несколько раз сопровождал важные посольские миссии к правителю степной северной страны (Казахстан), ко двору могущественного тайши (ойраты), побывал в больших городах на юге (Ташкент, Бухара, Хива, Самарканд). Вот этот, - эльфийка указывает на здоровяка с красным как помидор лицом, - владеет 17-ю языками... хотя писать не умеет ни на одном. Он много знает про купцов и торговые пути через сложные горные системы (Памир, Гималаи, Гиндукуш, Тибетское нагорье). -
- Он что, купец? - с интересом взглянул на краснорожего полиглота Дримм. Прищурился: - Что-то не очень похож: аура не соответствует, да и рожа не того и вообще... -
- Ты прав, господин, - с поклоном подтвердила Анкалимэ. - Он не купец, наоборот бандит-грабитель и довольно известный в тех краях. За его голову назначена большая награда. Вот он на несколько лет и спрятался в степи, под чужим именем отыгрывая роль простого наёмника. -
- Ясно, - поблагодарил секретаря за разъяснение Дримм. - А эти двое, чем знамениты? - фейри кивнул на двух последних пленников пятёрки.
- Оба в своё время попутешествовали, оба владеют несколькими языками кроме родного. Вот тот, - девушка кивнула на казаха, - ездил в паломничество в священные места всех, кто поклоняется богу по имени Аллах, многое видел, посетил много городов на своём пути. А вон тот, - она перевела взгляд на кыргыза с испуганным лицом и бешено мечущимися зрачками, - гонял табуны и участвовал в набегах по берегам больших западных рек (Иртыш, Итиль), однажды в качестве купеческого охранника посетил столицу сильного северного государства (Казань) и прожил там больше полугода. -
- Что-то он какой-то испуганный, вон как побелел, - присмотревшись к последнему кыргызу, сделал заключение Дримм, - ещё окочурится раньше срока... жалко было бы его терять. - Принял решение: - С него и начнём, - на секунду задумался прикидывая, - потом индус, затем остальные трое в произвольном порядке. -
- Как будет угодно господину, - приняла его волю во внимание секретарь.
Выбранный первым кыргыз получил приказ... и не сумел его ослушаться! Не смог пересилить воздействие ошейника у себя на шее! На негнущихся ногах с грацией марионетки на нитях Калдар САМ прошаркал до расположенного в центре зала металлического стола... САМ взобрался на него с помощью специальной приступки... САМ улёгся на него плашмя лицом в потолок, вытянув руки по швам — его воля сломлена, а подобный свече на ветру разум в любой момент готов погрузиться в пучину безумия, ужас растекается внутри него словно кровь по артериям, ещё чуть-чуть и смертельно напуганный человек превратится в сломанную куклу...
….. Подошедший к содрогавшемуся в нервном припадке пленнику Дримм милосердно погрузил его в сон.... прежде чем вонзить мифриловый скальпель целителя в его грудь! Несколько умелых движений и в руке у фейри извлечённое из вскрытой грудины окровавленное человеческое сердце! Проговаривая нужные слова, Дримм откладывает скальпель, осторожно касается продолжавшего исправно биться сердца на ладони пальцами свободной руки и рисует кровью особый знак у себя на лбу.
Давненько Глава клана Красного Дракона не творил подобную магию, пожалуй он впервые прибегает к ней на Земле. Кровавая магия фейри... она нужна клану, нужна Дримму — она жестока, но позволяет сэкономить долгие годы и получить так необходимую клану информацию буквально по щелчку. Важную, возможно жизненно важную для пришельцев из Серединного мира информацию. Её цена — жизни людей, да, жизни врагов клана, захваченных в бою и всё равно обречённых, приговорённых к смерти или к посмертному служению клану в качестве нежити. Драконы жестоки, но прагматичны — ни одна отнятая ими жизнь не пропадает зря!
Плотно приложив ладонь к груди, Дримм поднимает руку с сердцем над головой... зажмуривает глаза, открывает рот, сжимает кулак.... кровавый поток из раздавленного органа стремительно низвергается вниз!
Анкалимэ с почтительным волнением следит, как её повелитель поглощает кровь избранного человека, как на некоторое время он застывает, переживая обрушившуюся на него бурю чужих эмоций и воспоминаний. Судя по его исказившемуся лицу, непростое это дело за считанные минуты просмотреть-прочитать-осознать память целой жизни, разобраться в ней! Секретарю сложно судить, но наверное это тяжело. Снежная эльфийка истово верит в силу повелителя, она верит, что кому-кому, но ему это по плечу! К тому же насколько ей известно, повелитель уже творил подобные обряды раньше, могущественному фейри не впервой поглощать лавину воспоминаний разумного существа.
- Следующего! - открывший наполненные кровавым туманам глаза Дримм не желает терять времени зря. Он чувствует на висках лёгкие прикосновения коготков пока ещё далёкой, но неизбежной боли, он желает покончить с первой пятёркой до того, как она по-настоящему возьмётся за него. Его разум открыт и готов принять память товарищей Калдара, чьи воспоминания невероятно обогатили его, а значит и его клан сведениями о земле Алтая... то что открыл ему разум кыргыза, никогда не узнать чужаку. Помимо того Дримм немало узнал о казахских степях, о жизни на берегах Итиля и Иртыша, получил ценную информацию о Казанском ханстве и его столице, о посещавших его гостях из сопредельных государств— страшно подумать, сколько бы лет потребовалось Главе клана Драконов для того, чтобы обрести бесценные сведения традиционными способами. Сколько бы времени он потерял!
Место исполнившего свою роль кыргыза оперативно занимает краснорожий и тихо-жалобно повизгивавший индус. Прославленный разбойник и по совместительству полиглот обильно обмочил портки. А впрочем фейри это не волнует — он привычно усыпляет жертву, скальпель в недрогнувшей руке уверенно протыкает кожу, без малейших затруднений режет кость....
….. Четверть часа спустя Глава клана отдыхает в кресле, его глаза закрыты, руки до побелевших костяшек стискивают жалобно похрустывающие подлокотники. Фейри пережидает-терпит дикую боль... его неизменную плату за полученные знания. Если так прикинуть, то это невысокая цена за сэкономленные годы, за огромный массив уникальной информации. Верный секретарь находится чуть позади и сбоку от кресла, изящные женские ладошки нежно охватывают виски страдающего Главы. Эльфийка знает, в данном случае любые исцеляющие заклинания не то что бесполезны, а вредны и изо всех сил старается облегчить, хотя бы облегчить боль повелителя с помощью массажа. Её старания не напрасны — прикосновения и осторожные-умелые нажатия прохладных женских пальчиков приносят некоторое облегчение гудящей голове и перегруженному разуму. Дримм очень благодарен за этот массаж, ему было бы совсем погано без него.
Главному Дракону и его секретарю не требуется беспокоиться об отходах ритуала — опытные универсалы из персонала цитадели уже убрали тела, вытерли кровь с пола и стола, вымыли-протёрли скальпель и положили его на специальный поднос на подставке в торцевой части стола. О судьбе тел тоже нет нужды переживать — их путь давно определён: проведённый над ними ритуал не даёт возможности использовать их в качестве зомби, но на сырьё для некоторых зелий их мёртвая плоть вполне годна.
- Кыргызы мне больше не нужны, - не открывая глаз проговорил наслаждавшийся массажем Дримм, но уточнил: - Кроме одного, - фейри без малейших затруднений описал секретарю внешность интересующего его человека (используя недавно обретённые воспоминания). - С остальными без изменений, так же партиями по пять. -
- Получится две неполные партии, - не прекратившая массажа Анкалимэ быстро подсчитала в уме количество оставшихся пленников.
- Отлично, - не скрывая облегчения отозвался Дримм — две партии, да ещё и неполные он пожалуй что сумеет выдержать, сумеет пережить сопутствующую ритуалу боль. С большим количеством людей ему пришлось бы сложней.
- Как распорядиться лишними? - не прекращая работы пальцами интересуется секретарь.
- Как договаривались, - расслабленно отвечает Дримм, с неохотой готовясь прервать спасающую от боли процедуру, - отправишь их к Альдарону и в Типографию. Сама реши кого куда. -
- Хорошо, господин. -
Повинуясь ласковому прикосновению фейри и взгляду его вновь золотистых, а не кровавых глаз, Анкалимэ прерывает массаж и спешит исполнить полученный приказ. Тем временем Дримм, на ходу с лёгким хрустом разминая шею, направляется к столу, его ждёт продолжение неприятной, но необходимой процедуры....
Хищная река (Енисей), левобережье (чуть ниже месторасположения Игарки в реальной истории).
1508 год, конец октября.
Необычайно снежная и очень холодная даже для этих суровых мест зима, намертво скованная толстым льдом река, разыгравшийся хоровод из свирепых северных метелей, предшествующие приближению Полярной ночи гнетущие сумерки... не в силах отпугнуть, тем более остановить пришедший с далёкого юга огонь жизни! Да и ещё раз ДА — сама жизнь во всём своём великолепии успешно наступает на хмурый, беспощадный Север! Могучий клан Красного Дракона не желает дождаться весны, терпеливо подождать наступления следующего года и более подходящей погоды — несмотря на лёд, снег, метели, несмотря близость Полярной ночи он страстно хочет закрепиться в этих краях, вонзить свой коготь в суровую местную землю, желает подчинить себе и реку, и расположенную на её берегах тайгу, честолюбиво мечтает овладеть огромной областью словно внешне неприступной, гордой, но внутри давно готовой смириться перед яростным напором женщиной, овладеть ещё одним участком великого пути к омывающему крупнейший континент планеты щедрому и способному поделиться своими неисчислимыми богатствами океану! Лишь сильным и достойным дано пройти по этому пути, лишь перед сильными и достойными владыка льдов великий океан откроет доступ к своим бездонным закромам... пришельцы из Серединного мира не без оснований считают себя таковыми и готовы это доказать!
Сложно так сразу понять, какая-такая вожжа попала под хвост руководству клана, но Драконов и вправду совсем не заботят ни время года, не волнуют ну совершенно не подходящие погодные условия в определённом под строительство месте... ни любые иные сложности и преграды, испытания и риски.... Зима не зима, а Малый совет решил совершить очередной мощный рывок, твёрдо решил поставить коготь на левом берегу Хищной реки и точка! Привлечённые для этой амбициозной цели силы и средства внушают, как минимум внушают уважение, а так же позволяют понять, насколько затеянный проект важен в глазах лидеров клана, ведь в месте строительства когтя собраны поистине громадные силы: десятки тысяч зомби, десятки тысяч универсалов, тысячи рабочих големов и воинов клана в качестве охраны, сотни магов из игроков и заготовок, фактически весь клановый флот ледяных кораблей. Даже плотно занятая на другом направлении недавно созданная Гильдия Строителей прислала группу специалистов, дабы принять участие в крайне важном для клана проекте. Не осталось в стороне и сообщество летунов — пять полных полков (500 грифонов) беспрерывно доставляют грузы и пассажиров,''птенцов'' Людмилы не устрашить огромными расстояниями и тяжёлыми погодными условиями окончательно вступившей в свои права зимы... опасной, буйной и непредсказуемой зимы в самый разгар Малого Ледникового периода! Как частенько водится за ними, Драконы прут к поставленной цели как неостановимый горный обвал, как безжалостная всёсметающая лавина! Помимо прочих задействованных сил в северном проекте на Хищной реке участвует больше сотни приглашённых артелей, либо заключивших с кланом контракт на определённый срок, либо нанятых для исполнения чётко обозначенных видов работ. По своему обыкновению Драконы щедры, хотя и не сулят артелям лёгкой жизни, честно предупреждая о многочисленных сложностях и особых условиях данной работы... Тем не менее частники-артельщики рады поработать на клан, не только из-за более чем достойной оплаты, но и ради возможности одними из первых разведать незнакомые края, разведать ведущие в них пути. Приобретённая после работы на клан репутация тоже имеет для них немалое значение — потрудиться на благо клана это честь... и хороший задел для всякого, кто задумывается о будущем.
Разумеется всё было бы проще и быстрей воспользуйся Драконы даром своего Главы — один единственный большой портал не только решил бы все их транспортные проблемы, но и серьёзно снизил остроту многих иных забот. Однако, на этот раз клан не ищет простых путей — вместо палочки-выручалочки в виде портала по полной испытывает только-только проложенные вдоль Суровой и Буйной рек артерии из коготков, испытывает их старших сестёр вдоль Пасти и Хищной реки, испытывает расположенные в тех коготках порты, дромы, склады, прочую инфраструктуру, испытывает персонал коготков на способность принять и протолкнуть дальше громадное количество грузов, разумных существ, кораблей, грифонов, зомби, големов! Без всяких допущений это ТЯЖЁЛОЕ испытание, особенно тяжёлое, когда его необходимо проходить в разгар безжалостной зимы! Огромные вложения... и в немалой степени очередное испытание для всего клана, поскольку в этот же самый момент Драконы позволили себе втянуться в войну на Ледяной реке (Лене), начать активную экспансию в район Богатых гор (Алтай), ну и, решительно отодвинув свою южную границу, бросили дерзкий вызов Великой степи. Сейчас силы клана лихорадочно укрепляют новообразовавшуюся границу и ожидают достойного ответа от населяющих потревоженную степь кочевых народов, ответа со стороны претендующего называться ''Владыкой Степи'' Даян-хана, вполне возможно могущественные ойратские тайши тоже не останутся в стороне от постепенно набирающего динамику конфликта... Хотя в данном конкретном случае нельзя исключать, что на этот раз имеющие свой интерес тайши всё же предпочтут не лезть, а просто постоят и посмотрят, скрывая злорадную улыбку за плотно сжатыми губами, старательно пряча скрученную фигу в кармане — ослабление-унижение Великого хана Халхи очень выгодно им. Не стоит забывать и об огромных, жутко затратных проектах Гильдии Строителей и о возведении отдельного судоходного канала между Пастью (Ангарой) и громадным рвом вокруг зоны переноса, о не прерывающихся ни на секунду затратах на освоение Большого Зеркала (Байкал) и окружающих его земель. Драконы едва не захлёбываются в масштабных проектах, выжимают себя до капли, рискованно ставя всё без остатка на успех и тем самым не оставляя для себя возможности отступить, НО упорно гнут свою линию, гнут Судьбу, гнут так называемый реальный мир под себя!
*
Можно много говорить и рассуждать о временных финансовых сложностях клана, сто раз упомянуть о давно уже нависшем над ним недостатке ресурсов и людей вследствие беспощадно-экстенсивного развития последних лет, тысячу раз вспомнить о стремительно пустевших запасах Серединного мира... Можно, конечно можно говорить, упоминать и вспоминать, но когда ты собственными глазами видишь сколько дел, каких ДЕЛ Драконы способны одновременно взвалить на себя, то кто бы ты ни был, ты сразу понимаешь, НАСКОЛЬКО они всё же сильны!!!
*
Масштабные стационарные пологи отсекают метели, прогоняют холода, не позволяют беспрерывным снегопадам и ледяным ветрам беспокоить занятых делом строителей!
Сотни огромных осветительных шаров в небесах над избранными для строительства территориями превращают сумерки и ночь в ясный день — благодаря им для работников клана не существует такого понятия как ''время суток'', есть только рабочие смены и периоды отдыха между ними!
Тол, динамит, порох, иные виды твёрдой, жидкой, газообразной взрывчатки, мощная магия''помогают''мёрзлой земле дойти до нужной ''кондиции''! В несколько раз ускоряют время проведения любых земляных работ!
По чёткому графику применяются зелья, ну а различные бафы и вовсе без всяких ограничений льются на строителей как этакий тропический ливень, изрядно стимулируя не только живых, но и мёртвых! Похоже на то, что ради данного проекта маги Драконов позабыли такое казалось бы прочно вошедшее в их оборот словосочетание как ''экономияманы''!
Издалека огромная площадь строительства похожа на огненное море, а с высоты птичьего полёта до изумления напоминает циклопических размеров муравейник! Размах работ действительно поражает: одновременно с возведением необычайно мощного когтя-крепости вовсю идёт сооружение большого посада и долговременных укреплений вокруг него, у самой реки бодро растёт довольно таки серьёзный порт и рядом с ним небольшой, но крепкий и грамотно расположенный коготок для прикрытия порта как с воды, так и двух потенциально опасных направлений по суше. Несколько в стороне от когтя, посада и порта, но в прямой видимости от них в хорошем темпе продвигается расчистка территории под искусственное озеро солидных размеров... более чем солидных размеров, для того чтобы рассматривать данный водоём в качестве всего лишь источника питьевой и технической воды для крепости и будущего города. К гадалке не ходи, у Драконов большие планы на это озеро, БОЛЬШИЕ... подстать ему самому!
Весьма интересный, способный о многом сказать факт: на обширнейших земляных работах задействованы не только зомби, универсалы, големы и вольные артельщики, не только с размахом используется традиционная для клана механизация на ручной или конной тяге, различные приблуды для облегчения и ускорения труда, но и впервые применяются экспериментальные экскаваторы и тракторы на паровом ходу, а так же большие как двухэтажный дом специализированные рабочие големы (не полноценные големы, скорее сложные магические автоматы, не способные к полноценной работе без управляющего ими оператора). И тут стоит упомянуть, что в отличие от големов, паровые машины на колёсном ходу не очень хорошо показывают себя — часто ломаются, фонтанируют букетом ''детских'' болезней, не выдерживают дикого темпа, постоянно демонстрируют различные сложности, а то и самые настоящие недоработки в управлении и ремонте, проблем доставляет зачастую непредсказуемая работа некоторых паровых котлов (стабильней всего ведут себя котлы на угле и дровах, котлы на сырой нефти, мазуте и спирте частенько шалят, обычно показывая норов после плановой чистки или замены клапанов). Возможно паровики выказали бы себя с лучшей стороны имей они гусеничную, а не колёсную обувку, больше времени на техническое обслуживание, да и экстремальные условия испытаний безусловно ''сырых''образцов несомненно играют свою роль... но чего нет, того нет — трудившиеся рядом в точно таких же условиях големы превосходят их во всём и не вызывают такой бури нареканий.
*
Кое-какие замечания к работе экспериментальных големов всё же есть, но по сравнению с нежными-капризными паровиками это капля в море.
*
Нестандартное предназначение данного когтя вылазит из всех щелей и больно колет более-менее внимательные глаза! Пожалуй нет ничего удивительного в том, что в большом когте-крепости клана заранее запланировано место под серьёзный дром, ''Круг голосов'', обширный арсенал, казармы и мастерские для обслуживания нужд крепости и её гарнизона. Создание под крепостью значительного подземелья тоже не является чем-то особенным или новым, как и размещение в крепости станции телепортации — до половины больших когтей имеют в своём оснащении как минимум один телепортационный диск, а некоторые располагают двумя-тремя. Однако вопросы сразу возникают, как только ты поймёшь, каких размеров планируется дром, казармы, арсенал, да и в запланированных мастерских легко получится разместить целый завод или крупную фабрику с тысячами рабочих, ну или как вариант — большую гроздь солидных предприятий... Согласитесь, это слишком необычно, слишком жирно для стандартного когтя, тем более что рядом с ним уже растёт достойный называться ''городом'' посад!
Грифонодром (дром) возводимого когтя не просто велик, он огромен — свободно вместит целый полк (100 грифонов) и ещё пару-тройку эскадрилий. Казармы без проблем примут до пяти тысяч бойцов, а расположенные рядом с ними центральные конюшни спокойно возьмут на себя заботу о минимум семи-восьми тысячах лошадей. Размеры и возможности арсенала сложно даже описать... если грубо и примерно, то после постройки в него скорей всего получится запихать имущество целой армии, а при большом желании может быть и двух. И после этого вы возьмётесь утверждать, что этот коготь на окраине владений клана не играет в планах Малого совета особую роль?!
Отдельные, довольно любопытные темы — станция телепортации и подземелье под крепостью. Целых восемь дисков это много даже для стратегически важной крепости, причём помещение станции изначально заложено таким образом, что количество размещённых в ней дисков может быть увеличено в любой момент. Запланированное строителями подземелье СЛИШКОМ велико даже для настолько большого когтя и на первый взгляд его создание выглядит неоправданной тратой ресурсов. Впрочем эту загадку легко решить — ¾ будущего подземелья предназначаются под грибную ферму и ферму по разведению червей квелья, а также под фабрику по переработке поступающего с ферм сырья — весь комплекс изрядно велик, всего лишь в каких-то три раза меньше аналогичного комплекса под городом Ожившей Бабочки. Остальная четверть подземелья предназначается под темницу, подземную часть арсенала и склады для продовольствия и разного имущества.
Итак: огромный дром... громадные казармы, арсенал и мастерские... крупнейшая станция телепортации за пределами зоны переноса... внепогодный, практически независимый от снабжения извне, стратегического масштаба промышленный комплекс по производству продовольствия — весьма интересная вырисовывается картина! А если вспомнить про отнюдь немаленький посад, про порт, про искусственное озеро, про поставленный для защиты порта коготок.... не забыть упомянуть раскинувшиеся веером к западу от зоны строительства промысловые охотничьи станции, пять средних размеров лесопилок, два заложенных завода по производству кирпича и бетона, больше дюжины заранее разведанных карьеров по добыче глины, песка, известняка, упомянуть намётки будущей транспортной системы в виде густой сети дорог и линей-рельсов конки от карьеров к заводам, от заводов и лесопилок к посаду, порту и крепости, не счесть за труд и приглядеться к необычайно масштабной закладке благо-камней в окрестностях города и порта, на выделенных под земли сельхозназначения обширных площадях вокруг озера и на берегах Хищной реки. Так вот, если про всё про это не забыть, то общая картина всего происходящего становится много-много интересней! Здесь, в этом суровом диком краю, на берегу великой реки прямо на глазах, посреди зимы появляется-рождается могучий богатырь — несокрушимый оплот Драконов на пути к Северному Ледовитому океану, на не самом простом, но от того не менее значимом пути во внешний мир!
*
''Оплот'' — именно так Малый совет единогласно постановил назвать коготь на самой северной границе владений клана, заодно так же будет зваться расположенный при нём город и порт. Надёжные ворота от любых пришедших с севера угроз и одновременно столица огромного региона на побережье самого холодного из океанов планеты Земля.
*
- И всё-таки согласитесь, это эффектный шаг — замутить ТАКОЕ строительство прямо посреди зимы! - не скрывая восхищения в голосе покачала головой Рыжий Огонёк, беспрерывно гуляя взглядом по чудовищного масштаба стройке вокруг. - Представляете реакцию местных пентюхов-туземцев?! В начале зимы — дикий край... а весной на том же месте как влитые стоят город, крепость, порт! Да ещё откуда-то взявшееся озеро совсем не мелких размеров! Тут можно не слабо прифигеть, а то и по-серьёзке слететь с резьбы! -
- Очень большие расходы... на скорость и неподходящий сезон — летом всё получилось бы быстрей и легче, можно было бы привлечь речной флот, использовать червей (квелья), - с сомнением высказался Накилон, однако он вынужден признать: - Не спорю, сам по себе план не плох — любые потенциальные враги-саботажники крепко сидят по домам, юртам, чумам, балаганам и всяким прочим землянкам и носа наружу не кажут. - Он кивнул в сторону границы ближайшего стационарного полога... за которым буквально бесновалась ни на минуту не прекращавшаяся всю последнюю неделю мощная метель. Дикие завывания, чем-то похожая на брызги слюней из пасти великана снежная крупа, способный рвать ветви, ломать деревья, сбивать с ног людей ураганный ветер ни в малейшей степени не беспокоят занятых делом строителей. Обманутой метели остаётся только яриться, плеваться и страдать, ну и временами вымещать свой гнев на всё же выбиравшихся за пределы защитного барьера зомби и големах.
- Господи... да кто нам может помешать-то...?! - едва не рассмеялась Солнышко. - У местных оленеводов (ненцев, энцев, дектиль, одулов и прочих) кишка тонка, к тому же пока мы не тронули их олешек и пастбища, им на всё насрать. У племён диких охотников может быть и не тонка, но их слишком мало, чтобы представлять для нас хотя бы гипотетическую опасность... этносы долганов и нганосанов ещё даже не начали складываться... и сложатся ли теперь неизвестно. - Усмехнулась, вспомнив кое о чём: - Или ты намекаешь на ''робинзонов''? -
Так называемые ''робинзоны'' — обитатели странных поселений в Низовьях Хищной реки (Енисей).... в своё время само наличие данных поселений породило среди Драконов немалое беспокойство и заставило их пересмотреть отношение к принесённым из будущего историческим источникам (не то чтобы Драконы совсем перестали им доверять, но градус доверия к ним неизбежно упал). Благодаря отличной, прямо-таки образцово-показательной работе нескольких направленных Малым советом экспедиций так называемый '' Fog of war'' (Туман войны) достаточно быстро приказал долго жить. К своему искреннему изумлению и не менее искреннему возмущению Драконы обнаружили такой ли себе ''Затерянный мир'' пусть и без динозавров как в небезизвестном классическом произведении Конан Дойла. Вместо вымерших гигантских ящеров на достаточно обширной площади, включавшей бассейны таких рек, как Енисей, Пясина, Таз, Пур, Хатанга как ни в чём не бывало поживало себе весьма пёстрое сообщество! Тут вам и те самые гипотетические новгородцы, как перебравшиеся на Югру во времена расцвета и заката Вольной Торговой Республики, так и дёрнувшие аж до самого Енисея и дальше на восток уже после присоединения Новгорода к Москве. И упёртые мордовские язычники, даже в таких отдалённых от родных мест краях чётко делившиеся по племенному признаку: отдельно городища мокшан, отдельно эрезя. И понатыканные тут и там печища (поселения) чуди. И совершеннейшая экзотика в виде небольших укреплённых посёлков представителей странной культуры, то ли скандинавско-викингской, то ли финско-саамской... разведчики клана так и не разобрались, тем более, что данный немногочисленный субэтнос многое взял у живущих рядом соседей (славяне, чудь, мордва) и ещё больше воспринял от местных туземцев (энцы, ненцы). Помимо уже упомянутых новгородцев присутствуют и иные группы славян, когда-то пришедшие в эти дико далёкие от Руси края несколькими никак не связанными друг с другом, разнесёнными по времени волнами: пара десятков крупных поселений выходцев с Ваги (река на Русском Севере); втрое больше пусть и не таких больших поселений заволочан (из Двинских земель), судя по всему перемешавшихся с более ранней волной вынужденных ''эмигрантов'', перебравшихся в эти края чуть ли не в первый век после крещения Руси Владимиром Святым аж из Рязанских и Муромских земель. И кстати, первые не очень ладят со вторыми-третьими, поскольку важане более-менее добросовестные христиане (пусть и вынужденные обходиться без попов), а заволочане наоборот все без исключений язычники (чему весьма способствует наличие среди них ''унаследованного'' от более древней волны беглецов поныне здравствующего института волхвов и жрецов старых славянских богов ). Новгородцы в смысле веры ''ни рыба ни мясо'' — по большей части двоеверцы, больше склонявшиеся водиться с чудью и мордвой чем с собратьями-славянами. В общем — безумный карнавал! Рябящее в глазах сборище не очень ладивших друг с другом, да и не особо стремившихся поладить, но тем не менее как-то умудрявшихся уживаться рядом разнообразнейших беглецов, независимо от веры и происхождения одинаково выдавленных беспощадным историческим процессом едва ли не в буквальном смысле на ''край земли''! Именно беглецов... с немалым трудом продолжавших упрямо держаться за обычаи родных земель, за веру отцов, за принесённый с собой уклад... однако постепенно, медленно, но верно размывавшиеся-растворявшиеся в местных автохтонных племенах, в силу необходимости перенимая их обычаи и образ жизни, ну и разумеется постоянно мешая с ними кровь.
- Нет, - Накилон уверенно отверг данное предположение, - их общий военный потенциал нельзя назвать даже ''околонулевым'' — его просто не существует как данности. По отдельности некоторые из них кое-что из себя представляют, особенно последняя волна новгородцев — разведка утверждает, что среди них можно встретить годных воинов из бывших гридней и житьих людей, отдельные мордатые (мордва) тоже на что-то сгодятся, но такие бойцы это скорее исключение, чем правило. Остальные... способны отбиваться от местных дикарей, с напрягом отразить набег вогулов, но собрать приличное войско не сумеют... даже при наличии серьёзной общей угрозы. Будь иначе, мы бы увидели более-менее адекватное образование вроде княжества или хотя бы в форме союза племён, а не тот булькающий ''компот'' как сейчас. -
- Этот ''компот'' не требуется завоёвывать, - Солнышко охотно употребила понравившийся ей термин от Накилона, - его вполне возможно прибрать к рукам без крови и особых усилий. - Поделилась догадкой: - Чем, как мне кажется, Москва в реальной истории и воспользовалась, принудив ''робинзонов'' к повиновению поодиночке. В конце-концов в истории возникновения затундренных крестьян и чалдонов навалом тёмных пятен — никто толком ничего не знает, откуда они такие красивые-загадочные взялись и когда точно появились, есть лишь ничем не подтверждённые предположения.... считай догадки, почти что гадание на постном масле и кофейной гуще. Как утверждает Улис (Элеммакил), официальная наука там (исчезнувшее будущее 21-ого века) всегда посматривала на них с некоторым раздражением и не спешила их особо изучать. -
- Кто знает... может быть тогдашние московские власти и не следует особо винить — разные воеводы и предприимчивые деятели из купцов могли и утаить от далёкого начальства информацию об истинном происхождении ''робинзонов''? Или даже о самом их наличие? - высказала смелое предположение Рыжий Огонёк. - А что, за золотишко, меха и прочие сибирские ништяки им могли простить и не такое?! Закрыть глаза на некоторые странности. ''Подмазанные'' дьячки ''не заметили'' тревожных сказок (докладов) и челобитных, если они вообще доходили из такой тьмутаракани, какой в те времена являлась Восточная Сибирь. -
- Да неважно, как ТОГДА было, - махнула рукой Солнышко, - главное нам СЕЙЧАС клювом не щелкать и ушами не хлопать! -
- Никуда ''робинзоны'' от нас не денутся, - предрёк Накилон, по-мужски уверенно ставя точку в данном вопросе. - Они здесь реально загибаются, постепенно превращаясь в туземцев... мы для них это выход, съезд с пути к исчезновению, как всего век спустя подобным выходом для них, вернее для их деградировавших потомков, стала бы русская колонизация. Тем более в отличие от московских казаков-купцов-воевод мы можем позволить себе не грабить местных, а наоборот их прикормить подарками, медициной, торговлей, самой возможностью жить, а не выживать... им не устоять перед таким соблазном! -
- А кто бы устоял...? - пробормотала Рыжий Огонёк.
- ''Кто первым встал, того и тапки!'' - рассмеялась Солнышко. Её собеседники синхронно улыбнулись немудрящей шутке.
Несмотря на некоторое вполне объяснимое между ними напряжение, отношения между троицей игроков нельзя назвать плохими, тем более враждебными. Да, переоценивший свои возможности Накилон попытался хороводиться с двумя женщинами сразу... не преуспел в сём не самом простом деле и в результате потерял обеих. Да, Рыжий Огонёк и Солнышко не смогли ужиться с одним мужчиной, поделив его внимание между собой, не сумели примириться с наличием другой женщины в его постели и, проявив редкостное единодушие, предпочли пойти своей дорогой (обе в данный момент находились в активном поиске, не избегали мужского внимания, посещали Клуб). Но, достаточно тяжёлый разрыв всё-таки не перерос в устойчивую неприязнь по отношению друг к другу или к Накилону... чему в некоторой степени поспособствовали рождённые обеими женщинами дети (что как ни крути приходились друг другу сёстрами по отцу). Сложная ситуация, однако надо признать, все участники несостоявшегося любовного треугольника как минимум пытались пережить её достойно, не таили злобы или камней за пазухой, а оказавшись в одной рабочей упряжке, поддерживали нормальные, деловые отношения.
- Вот меня больше волнует, как мы устроимся на побережье океана, - некоторое время спустя призналась товарищам Солнышко. - Ещё и непонятно, как вести себя в случае контактов с поморами или новгородскими купцами... Если говорить с ними, то как и о чём? На каких позициях стоять? Что предлагать? Что просить? Если бить, то за что? Если игнорить... то получится ли у нас? Насколько я читала про новгородцев, неважно купцов или укушуйников, их не очень-то и получится не заметить! -
- Про новгородцев можешь не волноваться, - поспешил успокоить её Накилон, - после устроенного москвичами разгрома их активность на севере должна сильно упасть. А потом до самого Грозного и затеянной им в Новгороде бойни все их силы будут уходить на борьбу за возвращение независимости... -
- …. что потребует денег, которые в свою очередь можно добыть на Югре, - аргумент перехватившей слово летуньи конечно можно оспорить, но не отказать ему в логике.
- А я вот где-то читала, что Грозный тиранил новгородцев не из особой мерзопакостности характера, а за массовый выпуск фальшака, - поделилась информацией Рыжий Огонёк.
- Повод всегда можно отыскать, - с сомнением хмыкнул Накилон, - может быть тамошние барыги и выпускали фальшивую деньгу, может быть и массово... но подломил он их не за это, а чтобы окончательно растоптать все их надежды на возвращение старых времён вольностей и заодно свою казну, где мышь повесилась, хоть как-то наполнить. А что вы хотели? Четверть века вести войну с половиной Европы — дело затратное. Ванюша наш ради бабулек как только не изгалялся: церковь петрушил, устроил цирк с ложным отречением и посадил на трон бусурманскую морду, бояр погрыз, потом сожрал насосавшихся боярской крови собственных опричников. Или например, Новгород со Псковом хорошо обнёс, ещё и разграбив на пути к ним прорву монастырей. Про еврейцев я и не говорю, поскольку их в те времена все без исключений трясли как грушу — обычное дело. -
- И с таким вот типом нам придётся контачить лет через тридцать-сорок, - не скрывая отвращения в голосе почти пожаловалась Рыжий Огонёк... и тут же противоречиво предложила: - А может быть нам воспользоваться ситуацией и посадить его на кукан.... то бишь на кредиты от Драконьего банка? На поставки зерна, прочего продовольствия, хороших коней, пороха, иной военной снаряги? И через это дело влезть на Русь и крепко зацепиться там? Бояр да князей карманных завести? Превратить здешнюю Думу в конкурс дрессированных пёсиков? - совсем размечталась она.
- Можно попробовать, - одобрительно отозвался об идее Накилон, - но скорей всего этот чмырь нас кинет. -
- Конечно кинет, - поддержала бывшего дружка Солнышко, - святое дело кинуть нелюдей на бабки... благословение Митрополита Московского и Папы Римского обеспечено, Дума и весь народ православный будут аплодировать стоя, а европейцы, не исключая тогдашних противников Московского царства, прослезятся от умиления. Лучше бы нам с этим идейным садистом и конченым многоженцем никаких дел вовсе не мутить, а дождаться более адекватных товарищей вроде Годунова или папаши первого царя из династии Романовых. Вроде бы с ними можно иметь дело, - тут же уточнила, - это конечно лично моё мнение. -
- Долго ждать, - недовольно тряхнула волосьями Рыжий Огонёк, - а например с поморами мы можем столкнуться хоть завтра... или через неделю... или в следующем году... -
- Тоже верно, - чуть скривилась Солнышко, - можем — теоретически эти шустрые засранцы уже сейчас могут добегать на своих кочах до Енисейского залива. Насчёт новгородцев нет ясности — кто поручится, что здешние беглецы последней волны не сохранили связь с родиной? Кто поручится, что новгородцы первой её хоть когда-нибудь теряли? -
- Так это же чудесно! - не согласился с ней разом оживившийся Накилон. - Если сохранили, то это надо выяснить, тем или иным образом склонить их к сотрудничеству и уже через них потихоньку-полегоньку мостить дорожку на Русь! - Немного пораскинув мозгами поделился с бывшими подругами небезынтересным соображением: - Думается мне, Папаша (Альдарон) эту шнягу давно просёк, и его ''кунаки'' этим вовсю занимаются. -Скорей всего, - согласилась Рыжий Огонёк.
Солнышко также не стала оспаривать крайне правдоподобную теорию.... чтоб Папаша да упустил столь сладкую тему...? Да ни в жись!
Весь остаток дня наша троица посветила административно-хозяйственной работе. Малый совет отнюдь не от балды выдвинул конкретно этих игроков в качестве ответственных за реализацию столь важного для клана проекта. Например Рыжий Огонёк успела отлично себя зарекомендовать на начальном этапе освоения зоны переноса, во время службы под началом Октарона (когда тот занимал должность коменданта резиденции клана в Узле), неплохо справилась в качестве первого помощника коменданта Восточного замка (Муллкорх редко кого хвалил, но Рыжую как минимум не ругал), во время битвы у пирамиды Драга-Кула блестяще командовала обороной одного из холмов и успешно руководила испытаниями пистолей третьего поколения, АУ и АК, здесь на Земле умудрилась побывать на должностях комендантов нескольких когтей и коготков и ни разу не провалилась как руководитель, участвовала в основании нескольких эльфийских поселений. А скажем Солнышко почти никак не проявила себя на административной работе в Серединном мире, зато после переноса во многом благодаря чудовищной грузоподъёмности своего Малыша (маунт-грифон) сделала неплохую карьеру на поле транспортных перевозок, проявив себя не только в качестве ''извозчика'', но и одарённого карго-мастера и логистика, в какой-то момент начав не только доставлять парии разного груза, но и принимать участие в работе по их формированию и распределению, по прокладыванию оптимальных маршрутов доставки, причём не только воздушным, но также и наземным, и речным путём, её успехи в организации нескольких процветающих рыбных хозяйств на Пасти (Ангаре) тоже произвели впечатление на Совет. Что же касается Накилона, то бывший курсант справедливо считается одним из лучших комэсков корпуса летунов, отличным тактиком и организатором, сумевшим заслужить неподдельное уважение как среди старожилов корпуса, так и среди лидеров клана (Людмила всерьёз рассматривает его как одного из кандидатов на пост командира корпуса летунов после её ухода).
Больше всего забот троице начальствующих игроков доставляют грузы стратегического назначения — не ресурсы и инструменты, непосредственно предназначенные для строительных работ или для обеспечения бытовых нужд строителей и охраны, не запчасти для големов, не артефакты и зелья для магов, а более долгоиграющие запасы, вроде концентратов для пока ещё не созданных промышленных производств, включая не построенные фермы и фабрику по переработке их продукции, для обеспечения кормами несуществующих ныне стад и табунов, для оснащения только запланированных целительских покоев (отдельного в когте, отдельного в городе, отдельного в порту), в качестве запасов для пока лишь заложенных арсенала и складов... да много-много для чего! Всё это щедро наваленное в безразмерные сумки добро следовало из них поскорее извлечь и разместить в более-менее пригодных для хранения местах, тем самым освободив востребованные площади внутри сумок для более насущных нужд — не самая простая задача, учитывая условия, в которых её предстояло осуществлять. К счастью большинство подобных запасов составляли так называемые ''брикеты'' — удобные для хранения, не требовательные к условиям внешней среды концентраты различных полезных ресурсов в форме совершенно одинакового вида кирпичей из прессованной под высоким давлением однородной массы. В чём бы не заключалось его предназначение, каждый брикет скрывается внутри надёжной, полностью герметичной упаковки из толстого, ещё и покрытого слоем лака водостойкого картона. Отличить один кирпич от другого можно лишь по традиционной для клана разноцветной маркировке, ну и по весу самого брикета — всё же металлический концентрат весит больше, чем прессованная солома или сухая краска...
*
Все брикеты подразделяются на несколько видов: пища, корм, топливо, удобрения, медицина, ремесло.
Обозначенные как ''Пища'' предназначаются в качестве продовольствия для разумных существ. Наиболее массово выпускаемые — брикеты из грибов и мяса червей квелья с добавлениями соли, специй или трав, реже овощей и орехов (отлично подходят для быстрого приготовления похлёбки или кулеша, порционно нарезанные пластины можно жарить как стейки, нарезанные кубиками или соломкой томить в печи вместе с картофелем, овощами или крупой). Наиболее популярные — изготовленные из чистого (пускай и искусственно полученного) шоколада. Наиболее дорогие — под заказ изготовленное ассорти из нескольких видов продуктов (такой ли полуфабрикат, что для приготовления нужно либо опустить в воду, либо обжарить на сковороде, либо посадить в печь). Помимо перечисленных бывают: хлебные, из сухофруктов, из сушёных овощей, целиком ореховые, полностью изготовленные из смеси соли с пряностями, из смеси орехов и сала, фруктовые, ягодные, сахарные, кисельные, чайные (правильно обработанные и высушенные листья и травы, пригодные для заваривания в качестве напитка). Для лучшего сохранения продукта от порчи и увеличения срока хранения помимо герметичного лакированного картона часто применяется дополнительное внутреннее покрытие из карамели, жира, соли, воска, специально обработанной бумаги, фольги, в отдельных случаях используется магия.
Обозначенные как ''Корм'' по необходимости применяются как продукт питания для различных клановых животных. Сделанные из конины или мяса червей квелья идут на корм баги, сторожевым, ездовым и охотничьим собакам, варгам, грифонам, разнообразным хищникам из заготовок, петов, маунтов. Изготовленные из овса, сена или соломы идут на пропитание лошадям, мулам, ослам и домашнему скоту (обычно содержимое подобного брикета насколько возможно разбивают-измельчают, запаривают или размачивают в воде прежде чем предложить его животному).
Обозначенные как ''Топливо'' в зависимости от применения состоят из прессованной щепки или угольной крошки (щепка часто пропитана маслом или смолой, а угольная крошка перемешена с различными алхим-добавками для увеличения жара и более равномерного горения). Встречаются брикеты из соломы или камыша.
Обозначенные как ''Удобрения'' обычно приготовлены из разных пропорций чёрной и красной земли, перегноя, сушёного дерьма животных, торфа, костной муки и прочих как органических, так и минеральных компонентов. Брикеты из специализированных смесей превалируют над созданными из какого-то одного сырья.
Обозначенные как ''Медицина'' чётко делятся на лекарства, антисептики, обеззараживающие средства, стимуляторы. Ради безопасности пользователей работа с лекарствами и стимуляторами имеет ряд строгих ограничений, а также обязательных к исполнению рекомендаций по условиям хранения и перевозки.
Обозначенные как ''Ремесло'' активно используются в разных видах работ (клей, краска, лак, растворитель), в качестве добавок при изготовлении сырья для производства из него разных материалов (бетон, смеси глины, ричича, иные пропитки и покрытия для дерева и кожи). Очень часто в виде брикетов транспортируется и хранится металлический концентрат, либо чистый, либо состоящий из смеси или сплава нескольких металлов с чётко прогнозируемыми свойствами (бывает смесь из плотно подогнанных брусков или прутков разбавлена углём, минералами, иными веществами, алхим-ингридеентами).
*
Территория недостроенного когтя-крепости ''Оплот''. Жилая зона.
Солнышко (Оаиэль).
Поздний вечер долгого, тяжёлого дня.
- Ла-а-дно, наверно пойду, - с толикой грусти взглянув на опустевший кубок, не без колебаний, но твёрдо решила Солнышко, - по-быстрому заскочу помыться в душевые и баиньки — завтра будет тяжёлый день. -
- Да и послезавтра тоже, - согласилась с ней Рыжий Огонёк, впрочем не спеша следовать примеру давней подруги и бывшей соперницы, не спеша покидать импровизированную вечеринку с вином и картами после столь насыщенного дня. Воительница чувствует в себе желание расслабиться чуть сильней чем обычно, чуть превысить свою норму бухла, возможно сделать какую-нибудь безобидную глупость, пошалить...
- Лёгких снов, - пожелал ей также решивший задержаться Накилон. Всё-таки следовало признать, работа с бумагами и грузами это не его конёк — бравый комэск несколько переоценил свои силы на непривычном поприще, сильно утомился, перенапряг глаза и голову... и сейчас вовсю наслаждался-лечился вином и приятной компанией, ему совершенно не хочется вставать с мягкой подушки для сидения, уходить из жарко натопленной комнаты, от полного стола... вина... успокаивающей музыки (специальный артефакт)... вообще куда-то идти. Ему не хочется оставаться одному.
Усмехнувшаяся Солнышко прекрасно понимает, куда всё движется, чувствует настроение Рыжей и Накилона... однако не имеет ничего против, тем более не собирается портить им вечер — всё, что когда-то горело у неё в душе, перегорело давным-давно. Более того она прекрасно их понимает — по собственному опыту знает, вино и секс хорошо снимают напряжение, не хуже чем его снимает горячий душ перед сном. От секса Солнышко тоже бы не отказалась... но разумеется не здесь и не сейчас — гордость никогда не позволит её прыгнуть в койку к бывшему любовнику и бывшей сопернице за его сердце... так что пусть эти двое обходятся без неё!
Летунья почти искренне пожелала остающимся всех благ, напоследок закинула в рот горсть орешков и неторопливо зашагала к ближайшему сектору душевых. Ей отлично известен график строительных работ (сама помогала его составлять), а потому уверена, что душевые окажутся в полном её распоряжении. Хотя... быть может кто-то там всё-таки есть, но два-три, пусть пять-шесть случайно заглянувших сполоснуться чистюль это всё же не толпа воняющих потом грязных работяг в триста-четыреста душ! Что касается случайного взгляда... то ему не смутить сторожила Греческого зала, и вообще среди Драконов почти не встречается стыдившихся собственного тела ханжей. Лёгкий шум в голове абсолютно не мешает летунье уверенно шагать меж палаток и фанерных бытовок, непрекращающийся грохот стройки и иногда доносившиеся взрывы это для неё не более чем привычный фон — уже почти неделю Солнышко перестала обращать на них внимание. Душевые! Вот что интересует находившуюся под приятным хмельком летунью — у неё есть два-три часа до того как туда заявится очередная отработавшая смена. И мечтающая о горячем, долгом душе женщина не собирается терять это время!
Внешне отданные под общие душевые здоровенные бараки не производили впечатление ''храма чистоты'', скорее напоминали склады или сараи — густо забрызганные грязью грубо сколоченные дощатые стены, небрежно набранные крыши из всё той же необструганной доски, для надёжности покрытые неровными кусками коры, а там где коры не хватило, мхом и слоем лапника. Зато внутри всё обстояло не так уж плохо: опытные универсалы наспех, но при том довольно аккуратно выложили полы керамической плиткой, простенькая иллюзия от мага школы Порядка надёжно скрывала непотребство стен и потолков, более чем щедро расставленные светилки и продуманная внутренняя обстановка создавали приятную расслабляющую атмосферу. Ну и конечно главные достоинства душевых, с лихвой искупавшие любые недостатки, это царящее внутри приятное тепло, горячая и холодная вода в любых количествах и в любое время суток, отсутствие сквозняков по ногам, безлимитный доступ к ароматному мылу и шампуню с хвойным или земляничным запахом. В Серединном мире Драконы никогда не экономили на чистоте, патологически не любили грязь... и не собирались отказываться от своих привычек в реальном мире.
*
Каждый барак способен вместить до четырёх сотен желающих помыться. Каждый сектор имеет от шести до восьми бараков. Четыре подобных сектора с запасом обеспечивают нужды коллектива масштабной стройки в личной гигиене и будут обеспечивать до самого окончания строительных работ и до введения в строй не временных, а постоянных душевых и полноценных банных комплексов.
*
Как Солнышко и рассчитывала, выбранный ей барак оказался практически пуст... о чём легко судить, глядя на открытые дверцы шкафчиков, на ряды пустых скамеек и вешалок в раздевалке. Обязательно присутствующие в каждой раздевалке стойки и полки для оружия и военного снаряжения тоже пусты (ну насколько сумела углядеть не особо торопливо разоблачавшаяся эльфийка). Раздевалка на четыре сотни человек слишком велика и, чтобы наверняка убедиться в отсутствии иных посетителей, её придётся специально обойти... разумеется утомлённая летунья не собирается заниматься такими глупостями — как уже говорилось ранее, её сложно смутить нескромными взглядами... Если так прикинуть, то насчёт нескромных взглядов она может кой-кому и фору дать — Солнышко нельзя назвать вуайеристкой, но она не имеет ничего против поглазеть на не обременённых одёжкой мужиков, при случае женскую красоту тоже оценит по достоинству, тем не менее мужские стати ей всё же милей.
Меч и кинжал со сложной гардой-ловушкой занимают место в предназначенных для клинков отделениях оружейной стойки... засапожный нож отправляется в шкафчик вместе с одеждой, туда же в верхнее отделение шкафчика отправляются чехол с сюрикенами и снятая бижа. Солнышко абсолютно не опасается за сохранность своих вещей — к счастью некоторые спутники-пороки цивилизации так и не добрались до здешних владений клана, а редкие-единичные случаи воровства обычно происходят в многолюдной столице или в дороге на постоялых дворах. В землях Драконов опасно воровать... Смертельно опасно! Опасно хранить-сбывать краденное добро, тем более опасно утянуть хоть что-нибудь у мага-игрока, тем более позариться на какую-нибудь особо ценную для него вещь, например, амулет или бонусные кольцо-браслет-брошь... Скорей всего такому конченному идиоту очень повезёт, очень-очень повезёт, если прежде разгневанного игрока, его питомцев-маунтов или личных заготовок рискнувшего придурка-смертника найдёт городская стража! Огромный штраф и суровое телесное наказание, обращение в рабство с автоматической конфискацией всего имущества (неспособного покрыть сумму назначенного штрафа) или в некоторых случаях стирание памяти и коррекция сознания менталистами клана это всё же лучше смерти: быстрой, если повезёт; долгой и мучительной, если обворованный игрок жаждет мести или желает ублажить не самые лучшие стороны своей души. В том что стражи клана обязательно найдут несчастного вора, совсем не стоит сомневаться... весь вопрос заключается в том, когда его найдут и не будет ли к тому моменту слишком поздно для него...
*
Заготовки тоже крайне не жалуют воров и при первой возможности режут-душат-давят-забивают их без всякой жалости. Впрочем если у заготовки нет законного основания прикончить попавшегося воришку (вооружённое сопротивление, попытка сбежать, громко-чётко высказанная хула на богов или клан), то он или они добросовестно сдают неудачника страже. Бескомпромиссное поведение игроков и заготовок, безупречно профессиональная работа стражи великолепно дисциплинируют неписей, уберегают слабых духом от соблазна, умным и честным дают хороший стимул лучше воспитывать детей. Воровать — ПЛОХО! И пусть на подконтрольной клану Красного Дракона территории пока что просто нет ни одного последователя Христа, ни одного иудея или мусульманина, но седьмая заповедь соблюдается там как никакая другая, соблюдается гораздо лучше, чем в землях под властью креста или полумесяца.
*
- Благодать! - обнажённая игрунья с наслаждением зажмуривает глаза, вступая в клубы тёплого-горячего-приятного пара. Даже без воды, сам по себе этот благодатный пар творит чудеса: ласкает-увлажняет кожу, разогревает кровь, успокаивает душу, убирает напряжение в связках и мышцах, позволяет организму лучше принять употреблённый недавно алкоголь.
Летящая вниз под давлением тёплая, почти горячая вода мгновенно смывает с кожи летуньи все заботы тяжёлого дня и заодно успевший выступить под воздействием пара целебный пот! Полностью размягшая Солнышко наслаждается душем истово, до предела открывшись дарованным им приятным ощущениям, упершись руками в кафель едва не стонет в голос, подставляя под тугие струи то плечи, то спину, то шею, то грудь — настоящий кайф!
Захвативший её восторг полон и всеобъемлющ... тем не менее он не особо влияет на обусловленный происхождением и специально прокаченный с помощью распределения очков эльфийский слух. В какой-то момент насторожившаяся-напрягшаяся игрунья прерывает сеанс блаженства под благословенными струями и, прикладывая немалые старания для того, чтобы не сильно шлёпать босыми ногами по мокрому кафелю, отправляется к донёсшемуся до её чутких ушей источнику подозрительных звуков. Ладно-ладно. Не подозрительных, нет! А скорее вызвавших у хозяйки острых ушей искренний интерес! Будь Солнышко чуть более трезва, ей бы никогда не пришло в голову куда-то красться... тем более сверкая голой попой... тем более скрываясь в клубах пара пустой душевой... но вот незадача, растворившийся в крови алкоголь толкает слегка захорошевшую игрунью на ''подвиги''...
- Так-так-так! - осторожно выглянувшая из-за кафельной стенки Солнышко не то чтобы шокирована, но открывшееся её глазам зрелище не может не взволновать находившуюся под градусом игрунью. Разумеется подглядывать нехорошо, да и просто стыдно ветерану клана, опытному магу и воину, состоявшейся женщине, матери чудесной девочки стыдно подглядывать словно проковырявшему дырочку в стене женской бани прыщавому подростку... Это реально стыдно! Однако Солнышко не может удержаться и не подсмотреть за обнаруженной ей и весьма весело проводившей время парочкой!
Два эльфа, мужчина и женщина, увлечённо занимаются любовью у кафельной стены душевой! Мужчина плотно-плотно прижимает женщину к плитке, нет, не прижимает — он вбивает женщину в неё, характерными мощными толчками нижней части туловища! Женщина стонет, оплетая талию мужчины длинными, сильными ногами, а руками страстно охватив его за плечи! Происходящее изрядно захватило обоих, полностью отключив их от внешнего мира...
Внезапно Солнышко узнаёт мужчину и не может, не в состоянии удержать удивлённо-ехидного вздоха! До сего момента она как-то не воспринимала жрецов-заготовок Трооатэны в качестве мужчин — глядя на них видела только бело-золотую жреческую мантию, не допуская мысли присмотреться к тому, на кого она надета. И ведь игрунья отлично знает, что в отличие от разных попов на Земле жрецам Отца Битв не запрещено вступать в любовные связи или иметь детей, как и все в клане она прекрасно осведомлена о личной жизни Людмилы. Но как оказалось, принесённые из прошлой человеческой жизни стереотипы продолжают давлеть над ней... потому она и не может сдержать сильного и искреннего удивления, собственными глазами увидев, как один из жрецов Трооатэны бодро-умело ''жарит'' хрипло стонущую эльфийку в общественной душевой! Эльфийку она кстати тоже вскоре узнала — ничем не примечательная, хотя не откажешь смазливенькая эльфийка-стрелок из охранных сотен.
- Ну ''святой отец'' даёт — прямо ударник интимного фронта! Герой порно-труда! - иронично, но в то же время несколько завистливо подумалось игрунье, она не спешит оторвать взгляд от занятой делом парочки заготовок. Солнышко и вправду завидует... задорно стонущей девице, чей раскалившийся от любовного жара ''станок'' оказался в руках настоящего мастера! Скандальное зрелище завораживает её, отдаётся жаром в теле и странными мыслями-желаниями в голове, без всякого стыда Солнышко осознаёт, может признаться в этом самой себе... что она не прочь занять место девицы-заготовки у стены! А ещё в разум возбуждённой игруньи мерзкой холодной змеёй вползает грусть — она почти жалеет себя, жалеет, что покинула компанию Рыжей и Накилона, ей почти хочется вернуться к ним и разделить с ними вечер.. и ночь... и всё, что могло бы между ними тремя произойти, почти-почти жалеет, что в своё время не проявила больше понимания, не пожелала пойти по пути компромисса, тому самому пути к созданию собственной семьи...
Летунье очень хочется расплакаться и убежать, добраться до своего жилья, уговорить бутылочку вина и крепко-крепко заснуть, а заодно забыть сегодняшний вечер, начисто забыть увиденное, до холодной пустоты пересохшего колодца забыть отчего-то решившие поиграть на струнах души взбунтовавшиеся чувства. Бежать и забыть... её дико раздражают подобные мысли! Ей стыдно, что нечто такое вообще возникло в её голове! В то же время она продолжает наблюдать за заготовками, непроизвольно-инстинктивно облизывая-кусая губы, касаясь себя... набухшей груди с отвердевшими сосками... намокшего то ли от воды, то ли от чего-то другого пушка внизу живота. Солнышко не просто взволнована, она возбуждена... но как бы то ни было летунья знает себя! Она никогда не побежит искать общества Накилона и Рыжей! Не побежит выпрашивать любовь словно нищенка! Она никогда не унизит себя подобным образом, только не перед этими двумя! Сбежать, нажраться и забыться, спрятав заплаканное лицо в мокрой подушке для такой как она тоже не вариант!
Неожиданно вернувшаяся-всколыхнувшаяся внутри обида, хмель в крови, зависть, гордость и не в последнюю очередь пробудившийся в теле жар толкают Солнышко на неожиданный шаг — глубоко, почти до боли втянувшая в себя горячий воздух и тут же с силой выдохнувшая летунья решительно покидает своё убежище! Уверенно шлёпает босыми ногами по мокрому кафелю, чётко направляясь к по прежнему не замечающей ничего вокруг парочке! Солнышко не уверена, как ей удалось овладеть лицом, не уверена, не отражается ли на нём буря из бушующих в душе чувств, но как минимум её подбородок гордо вздёрнут, по щекам не катятся ручейки из слёз, она не отводит и не прячет взгляд! Расправившая плечи полностью обнажённая игрунья подходит вплотную к забывшейся в экстазе парочке.... пытаясь выдавить на лице более-менее натуральную, максимально наглую улыбку...
Первой её замечает эльфийка! Затуманенные страстью и удовольствием глаза девушки утыкаются в подошедшую игрунью... зрачки изумлённо расширяются, едва-едва не занимая радужку целиком! Сразу видно, эльфийка-стрелок шокирована увиденным. Сразу видно, она мгновенно узнала ту, что стоит рядом с ней. А впрочем не стоит удивляться — на огромной стройке присутствует не скажешь что сильно много игроков... всего две-три сотни и далеко не все из них обретаются на начальных должностях!
Эльфийка пытается предупредить ни о чём не подозревающего кавалера-жреца... однако... неожиданно обрушившийся на неё бурный оргазм разом мешает мысли в голове и слова в горле. Громко стонущая и изгибающаяся в объятьях любовника эльфийка на некоторое время теряет себя, возможность соображать, тем более кого-то о чём-то предупреждать! У самого жреца похожая ''проблема'' — ускорившийся мужчина рычит на каждом новом толчке, своим напором грозя расплющить подругу о стену! Мышцы на его ногах и спине вздуваются от напряжения, а чуть скользившие ступни скрипят о кафель!
Солнышко не может удержаться... её заметно подрагивавшая рука словно по собственной воле касается волос в какой-то момент застывшего-обмякшего мужчины... скользит по изящной, но в то же время безусловно мужественной шее, по позвоночнику... касается барьера из рук всё так же крепко обнимавшей любовника эльфийки.... преодолев барьер, скользит дальше по позвоночнику, по пояснице.... вновь натыкается на ''барьер'', но уже из сплетённых женских лодыжек... всё это время подруга жреца не отрывает взгляда от игруньи... глядит ей прямо в глаза.... ловит мельчайшие оттенки выражения лица... что-то определённо решает для себя...
Жрец явно испытывает удивление, когда несомненно получившая удовольствие подруга не сильно, но больно кусает его за ухо и, разомкнув объятья рук и ног, решительно-властно отталкивает его от себя и от стены... ещё большее удивление он испытал, почти сразу же очутившись в страстных объятьях другой женщины, чьи горячие-влажные губы буквально впились в его губы, не дав ему и слова сказать!
Отпустившая себя Солнышко целует жреца так... как будто он последний мужчина в её жизни! Обнимает его словно самого любимого и желанного мужчину на свете — самое удивительное заключается в том, что в данный момент для неё всё точно так и обстоит! Игрунья всем сердцем благодарна сумевшей понять-почувствовать её эльфийке-стрелку и в свою очередь не возражает, ощущая женские объятья с другой стороны желанного мужского тела, чувствуя как бедро другой женщины касается её бедра — благодарная игрунья готова делиться... сегодня да, ГОТОВА! И подтверждая это, она целует женские губы не менее страстно, чем целовала мужские несколько секунд назад!
Две женщины и способный достойно ответить на их ожидания мужчина сплетаются в яростных объятьях... и тут уже совершенно неважно, кто из них заготовка, а кто игрок, кто служитель Грозного бога, кто начальник или рядовой стрелок — все эти условности абсолютно ничего не значат для каждого из них. Главное, они желают открыться друг другу! Без фальши, до конца искренне хотят разделить на троих накрывший и закрутивший их водоворот ярких чувств! Две женщины и мужчина категорически счастливы в клубах горячего влажного пара... на мокром полу... у сверкающей плиткой стены... их фантазия в любовных играх не признаёт границ... от жарких объятий едва не плавится прочный керамический кафель... мужские и женские стоны сливаются в симфонию божественной гармонии... время слов и объяснений придёт гораздо позже, ну а пока забывшая про всё на свете троица парит в бездонной пропасти мгновенно полыхнувшего пожара....
У троицы любовников есть время побезумствовать от души — не всё время мира, отнюдь не всё.... но два с половиной часа до окончания рабочей смены у них всё же есть!
Весьма пикантное совпадение, но в это же самое время оставшиеся наедине Накилон и Рыжий Огонёк воспылали подстёгнутой вином охотой вспомнить старые-добрые времена! Воспылали и ''вспоминали'' их почти до середины ночи! А утром избегали глядеть друг другу в глаза и некоторое время одинаково прятали взгляды от Солнышка, в то же время удивляясь-завидуя её энергии и цветущему виду.
Чуть больше месяца спустя Солнышко, Накилон... весьма значительная часть рабочих и воинов покидают почти достроенный коготь и самую малость незаконченные посад и порт. Их путь лежит к венчающему великий водный тракт огромному заливу, к воротам в сказочно богатый и беспощадно холодный океан. Вслед перевалившему за три сотни клином из грифонов отправляется целый караван из тяжело нагруженных ледяных кораблей, что легко скользят по надёжному, толстому льду давным-давно схватившейся реки.
*
Накилон полон надежд и жаждет новых открытий, жаждет отличиться перед Малым советом и Людмилой, жаждет славы и новых достижений! Он жаждет приключений!
Солнышко довольна жизнью и впервые по-настоящему счастлива за несколько последних лет. С особой теплотой она смотрит на новых пассажиров её огромного грифона, смотрит так не на всех, всего на двух: на недавно по просьбе летуньи переведённую в состав её экипажа эльфийку-стрелка по имени Уголёк и на одного из сопровождавших экспедицию жрецов Убийцы Чудовищ — высокого-плечистого мужчину в сияющих из-под бобровой шубы бело-золотых одеждах.
С вершины крепостной цитадели бывшего возлюбленного и давнюю подругу провожает взглядом Рыжий Огонёк — по решению Главы и Малого совета самый первый комендант когтя-города ''Оплот''!