Третья книга. Пришельцы из неизвестно откуда в известно когда. Первая часть. Аврал и Размах - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 33

Глава 33

Глава 33

Новая цитадель, Личные покои Главы клана, Малый кабинет.

1512 год.

- В целом как и в низовьях Хищной реки (Енисей) принятая стратегия оправдывает себя, - без апломба по рабочему высказывает личное мнение Синьагил, заканчивая доклад о дипломатических успехах клана в районе Богатых гор (Горный Алтай). С комфортом устроившаяся в кресле магичка спокойна и расслаблена, уверена в себе.

- Более чем смелое утверждение, учитывая что абсолютное большинство населения гор не поддаётся нашим усилиям наладить диалог, - с легко читаемой иронией прокомментировала данное утверждение Анариэль. Вопросительно поднявший бровь Дримм разделяет сомнения Казначея...

- На Хищной тоже не обошлось без проблем, - хорошо скрыв досаду, напомнила Маска (Синьагил), - сами знаете, некоторые из тамошних ''умников'' приняли небольшой избыток деликатности с нашей стороны за слабость и их пришлось ак-куратно окоротить. -

- Идиоты встречаются... от этого никуда не уйти, - со вздохом поддержал бывшую коллегу Альдарон. - Точечная демонстрация силы моментально решила все наши проблемы с упёртыми: упёртые православные быстро поняли, что тезис Петра и Павла ''Нет власти кроме как от бога'' нужно понимать буквально... и не особо придираться к длине ушей и религиозным предпочтениям этой самой власти; упёртые язычники просто и без затей покорились силе, осознали перспективы так сказать. -

- Ещё бы им не осознать, увидев под стенами своих селений тысячные отряды латников, ''красавцев'' Шутника и прочей нежити на любой вкус + пушки и грифоны над кумполом, или когда отряды их лучших воинов в два счёта вырубают парализацией, а затем кантуют как мешки с бельём, - от души хохотнула Анариэль. - Тут любой продристается до полного просветления мозгов! -

- Верно, - не удержавшись от улыбки согласился Дримм, - но как не крути с робинзонами (не относящиеся к коренным народностям жители низовий Енисея) у нас получилось практически без крови, единичные инциденты не в счёт... а вот на Алтае, хоть ты тресни, так не выходит. -

- А что делать? - пожала плечами Синьагил. - Мы заложники ситуации и достигнутых нами успехов. Как у нас сразу с местными жёстко пошло, так и дальше покатилось по наклонной, потом рейд бригады Шутника, мелкие операции против крепостей на перевалах, удачный захват плацдарма, поход армии Задиры... -

- Да, плохо получилось, но теперь уже поздно метаться — нам ничего не отыграть назад, - Альдарон одновременно признал ошибки прошлого и вновь поддержал позицию старой подруги. - С костяными головами (кыргызами), с большей частью пупсов (телеутов) и крестников (хакасов) нам уже по-хорошему не договориться... только ломать их через колено. -

- По-быстрей бы обернуться, - высказала пожелание Анариэль, - или как минимум отодвинуть область боевых действий подальше от наших владений и особенно от караванных путей в Центральную Азию — эта подзатянувшаяся войнушка начинает мешать только-только наладившейся внешней торговле. -

Дримм кивнул, разделяя позицию Казначея — организованная по её предложению в захваченной долине зона свободной торговли весьма выгодна клану и отнюдь не только по экономическим причинам. Для клана это долгожданный выход во внешний мир, источник знаний и влияния, очень и очень долгоиграющий задел — Драконы не могут позволить себе его потерять!

- Значит кузнецы (шорцы) и некоторая часть крестников (хакасов) настроены на конструктивный диалог? - благожелательно уточняет Дримм, оставив пометку в блокноте по поводу поднятого казначеем вопроса.

- Кузнецы — на диво адекватные ребята, - с охотой подтверждает Синьагил, - по хорошему жадные до знаний и без агрессивных тараканов голове. Насколько мне известно, костяные головы (кыргызы) пытались втянуть их в наши с ними разборки, но получили отлуп, кузнецкие старейшины со всем возможным уважением послали их лесом. -

- Согласна, - поддержала её Анариэль, - вот уже почти два года у нас с ними полный амур — мир, дружба, жвачка, торговля. По моей линии к ним претензий нет. -

- Настолько ли всё гладко? - обоснованно усомнился Дримм. - Не может ли оказаться, что видимое дружелюбие это не более чем попытка втереться в доверие и выведать наши слабые места? -

- Окончательно ничего исключать нельзя, - чуть подобравшийся в кресле Альдарон старается успокоить Главу, - однако по результатам ментального сканирования нескольких влиятельных шорцев из элиты у них не выявлено двойного дна — все проверенные и сами не собираются, и ничего не знают о каких-либо планах обмануть наше доверие или ударить в спину. Нас не особо любят, однако ценят как возможность стать сильней и полностью выйти из-под влияния костяных голов. По сути получается, мы и они используем друг друга для достижения собственных целей... как мне кажется, это не самая плохая основа если не для дружбы, то для взаимовыгодного сотрудничества. Про крестников так однозначно сказать нельзя — без всякой проверки сразу видно, что среди них хватает мутных ''товарищей''. -

- Кузнецы не всполошились, когда их ''потрошили''? - Дримм знает щепетильность Папаши (Альдарона) в подобных вопросах, но не может не проявить беспокойства.

- ''Комар носа не подточит'', - понимающе улыбнулся Альдарон, - все объекты немного перебрали с вином за ужином... и спокойно, и крепко проспали до самого утра. Их соплеменники не заметили посторонних рядом с ними. Сейчас готовимся провести такую же операцию с избранными представителями крестников. -

- Работайте, - одобрительно кивнул довольный услышанным фейри, - будет что любопытное, сообщишь мне. -- Разумеется, - Альдарон принял к сведению просьбу Главы... а находившаяся в кабинете Анкалимэ быстро застрочила что-то в специальном блокноте секретаря. Верная заготовка позаботится о том, чтобы повеление её хозяина не потерялось, не было забыто в хороводе дел и встреч.

Некоторое время собравшиеся в кабинете активно обсуждают Алтайские дела: торговлю, войну, контакты с более-менее дружественно настроенными аборигенами, планы на будущее. Синьагил и Альдарон больше напирают на неконфликтные способы действий, не слишком жалуют новые масштабные военные экспедиции вроде походов Шутника и Задиры, но ничего не имеют против хорошо продуманных и организованных силовых акций малыми силами, политические убийства неугодных правителей, полководцев, служителей культа... категорически одобряют! Их обоих волнует год от года растущий интерес хана Халхи — Даян-хан очень хочет влезть в конфликт Айлирии и Хонгорай и разумеется не на стороне пришельцев из Серединного мира. Анариэль выступает за предельно жёсткий-быстрый вариант развития событий и скорейшее разрешение кыргызско-хакаско-телеутского вопроса, более того она напористо продавливает идею создания кланом безопасного транспортного коридора до столь вкусной торговой артерии как Иртыш, в перспективе способного протянуться до потенциально крайне привлекательного экономически, при этом преступно слабо освоенного туземцами озера Балхаш.

- А тебя не смущают риски противостояния с ойратами и казахами? - с сомнением отзывается о прозвучавшем предложении Дримм. - Предъявив претензии на территорию до самого озера, тем более подкрепив их реальными действиями, мы с головой влезаем в старый конфликт, становимся третьей стороной в давнем споре между ойратами и казахами за земли, что те и другие считают своими. Не поставим ли мы себя в два огня, когда с запада и севера нас начнут грызть казахи, а с востока и юга щипать будущие джунгары? -

- Возможно где-то ты прав, - не спешит упираться рогом клановый казначей, - но доступ к водной системе Иртыша — очень привлекательная замануха. Иное дело озеро Балхаш: возможно нам даже не стоит всерьёз за него бодаться, а только обозначить интерес... тем самым получив рычаг влияния как на Казахское ханство, так и на Дурбен-Ойрат — спровоцировать их на новый виток конфликта за эти земли и поиметь с этого свой интерес. -

- Хочешь поиграться в геополитику? - понимающе фыркнул Дримм, в его голосе незаметно особого возмущения или осуждения. Тем не менее из его уст звучит крепко сдобренный опаской вопрос: - А не рановато ли нам играть в такие игры? -

- Да почему бы и не сыграть? - Казначей бесстрашно встречает взгляд Главы. - Почему бы не потренироваться... на кошках? В этом отношении, что казахи, что ойраты — практически идеальный вариант. Нам всё равно придётся с ними конфликтовать за Горный, тем более за Монгольский Алтай и ближайшие приалтайские территории. Подогрев их разборки мы вынудим их искать с нами контактов и под сурдинку многое сможем получить: как минимум дипломатические контакты, выход на их рынки, ну и всякое разное по-мелочи. Этот опыт, неважно удачный-неудачный, очень нам пригодится, когда мы возьмёмся не за ''котят'', а за ''тигров'', вроде Поднебесной, Индии, Персии, Московского царства. -

- В этом что-то есть, - задумчиво высказывается Альдарон, тихонько кивая в такт каким-то своим мыслям. - Нам всё равно не избежать напряжения с казахами и ойратами, но внеся нестабильность в их давний двусторонний конфликт, мы вынудим их искать выход из неприятной ситуации — как минимум никому из них не захочется, чтобы новый сильный игрок заключил союз с их противником. -

- А если не получится играть на противоречиях, то можно реально помочь одной из сторон, затем получить с победителя то, что нам причитается за поддержку, - предельно цинично добавила Синьагил.

- Звучит неплохо, - вроде бы согласился Дримм... и тут же попытался обломать столь привлекательно выглядевшую ''малину'': - А если в результате наших игрищ всё выйдет совсем плохо и степняки объединяться против нас, ещё кого в подмогу позовут, скорешатся с Великим ханом? -

- Вряд ли, - уверенно покачала головой Анариэль. Секунду подумав, всё же допустила подобную вероятность: - Ну а если так, то мы сможем наконец впервые после попадалова по-настоящему загрузить армию, потренировать корпус соскакивающих, преподать хороший урок всей большой степи от Кавказских до Тибетских гор, громко с помпой заявить о себе на мировой арене и подзаработать военный авторитет. Кстати насчёт заработать — добыча и пленники нам тоже пригодятся. -

- Опять же таки, не рано ли нам так громко заявлять о себе? - вопросительно посмотрел на неё Дримм. - Подумай, ведь с момента переноса прошло всего десяток лет...? -

- Рановато конечно, - частично согласилась с ним Анариэль. - Но мне кажется, ''выйти в люди'' на победной волне обернётся для нас стратегическим выигрышем — сильных всегда уважают! -

- И всегда ненавидят, - Альдарон не возражает, скорее напоминает присутствующим одну в общем-то прописную истину.

- По сравнению с землянами мы сильны... так что нам придётся с этим смириться, - усмехнувшийся Дримм соглашается с изречённой безопасником сентенцией. Отхлебнув вина из кубка, он делится со старейшинами собственными соображениями: - В ближайшие 30-40 лет нам желательно обойтись без большой войны — мелкие конфликты вроде войнушек с ''мутными'' (буряты) и ''собаководами'' (якуты), разборок местного значения на Алтае, ленивой возни на границе с владениями Великого хана допустимы и даже полезны — помогают нам оставаться в форме, прирасти территориями и населением, обеспечивают заказами военную промышленность, в целом оживляют внутреннее производство. Но большая война — другое дело! Она лишит нас манёвра, заставит сосредоточиться на одном направлении. А за БОЛЬШОЙ войной следует БОЛЬШАЯ победа — это ещё более крепкие кандалы у нас на ногах, это тот самый кусок, который не получится сразу проглотить и придётся долго жевать... отбиваясь от попыток иных хищников вырвать его из нашей глотки. Если мы победим-покорим Казахское ханство или территорию будущей Джунгарии, или Халху, то погрязнем в болоте и не сможем уделить должного внимания северо-восточной экспансии, другим делам. -

- А верно! - Синьагил неожиданно поддержала ход мыслей Главы. - После подчинения собаководов нам полностью открыт путь на тихоокеанское побережье, Чукотку, Камчатку, Сахалин, в перспективе на Дальний Восток. Завязнув на западе и юге, мы рискуем оказаться в положении той самой ''собаки на сене''... и сами не сможем полноценно осваивать все эти области и изо всех сил будем пытаться не дать их освоить кому-то ещё. -

- Большая война обычно всегда начинается неожиданно, даже для тех, кто изо всех сил её разжигал, либо наоборот, изо всех сил пытался её избежать-оттянуть, - высказал мнение Альдарон, смутная тень давно перегоревших в пепел сожалений ощущается в его словах. - Но согласен: в ближайшие несколько десятков лет нам лучше бы обойтись без настоящей войны. Найдутся и другие дела — освоение Восточной Сибири, Тихий и Ледовитый океаны, тот же Алтай, постепенное продвижение на юг, дипломатическая и торговая экспансия в Азию... дел хватает, как и прилагающихся к ним забот. -

Дальнейшее развитие клана, открывшиеся перед ним пути-дорожки, покорение и освоение новых земель — крайне интересные, сложные, требующие вдумчивого подхода темы. У Главы клана и трёх пришедших на его зов старейшин ещё как есть что обсудить, в том числе их внимания не могут избежать такие сугубо внутриполитические проблемы как назревшая необходимость коррекции закона о местном самоуправлении, уже несколько лет угрожающе нависавший над экономикой Айлирии кризис перепроизводства сельскохозяйственной продукции, некоторые сложности в развитие Гильдии Строителей, проблемы Академии Магии и Научно-Технического Университета. Небольшой отдушиной служит обсуждение безусловных достижений последних лет: немалые успехи по осуществлению проекта Айнона, бурный рост в развитии региона Большого Зеркала, новые заводы, успешно идущая интеграция якутского этноса, заметный рост благосостояния населения, хорошие темпы роста общей системы связи (Круг голосов) и системы распространения информации (вещание через информационные столбы). Хватает и спорных тем, насчёт которых сложно высказать однозначное мнение это благо или нет для клана... для Айлирии... для всего сообщества пришельцев из Серединного мира? Например, набирающий силу год от года отток бойцов-ветеранов из спецназа: с одной стороны, ослабление элитной части клановой армии это несомненная угроза безопасности, но вот с другой, спецназовцы ''утекают'' не в пустоту — они формируют основу крайне востребованного судейского корпуса, укрепляют своим присутствием не менее востребованный чиновничий аппарат, вливаниями квалифицированных кадров усиливают стражу, не говоря уж о том, что молодой Академии Магии не просто нужны, а жизненно необходимы более-менее грамотные, дисциплинированные и твёрдо решившие осваивать стезю мага студенты (потенциальные преподаватели). Корпус спецназа слабеет, уменьшается в числе, но вот парадокс, клан и Айлирия получают от этого громадную пользу! И всё же неуклонное ''усыхание'' старейшего и одного из лучших подразделений армии не может не вызывать тревоги...

- Ситуация бесспорно неприятная, но мне кажется ничего особо страшного здесь нет, - и вновь Дримм делится с собравшимися рождёнными разумом соображениями. - Все ушедшие на гражданку спецназовцы остаются в мобилизационном резерве и могут быть призваны в любой момент. А для повседневных дел сил корпуса по прежнему хватает, в конце-концов для особо ответственных миссий, где могут понадобиться бойцы уровня спецназа, у нас есть рейды, парни Дяди (''Приносящие рассвет'') и Шутника (''Несущие смерть''), выпускники Школы (фейри из ШОН). -

- Пока всё так... но как ситуация сложится в будущем? - одновременно соглашается и не соглашается Альдарон. - Если корпус продолжит терять состав теми же темпами, то мы потеряем его лет через двадцать-тридцать. - Опережая возможные возражения, дополнил свои слова: - Допускаю, какая-то часть спецназовцев в любом случае останется на службе — тем не менее несколько сотен, ну пусть полторы-две тысячи бойцов это уже совсем не то, на что мы могли рассчитывать сразу после переноса и даже не то, на что мы рассчитываем сейчас. А ведь корпус спецназа нам нужен! Мы привыкли с его помощью решать дела, подпирать-страховать его бойцами иные части от кавалерии до стрелков, усиливать спецназом рейды и команды летунов... и сомневаюсь, что нам понравится от этого всего отвыкать. - Вновь не дал себе возразить: - У ''Несущих'' свой фронт — в чём-то, например в открытом столкновении, они без вопросов превосходят спецназ, на каких-то направлениях способны его подменять, но полноценно заменить его они не в состоянии. ''Приносящих'' слишком мало — при всей их подготовке единственной сотне не уравновесить несколько тысяч. У фейри из Школы своё поле, свой фронт, использовать их пусть даже как элитных бойцов — расточительство. Рейды? Вы все знаете, что происходит с рейдами... и это отдельная большая проблема. - Альдарон быстро пробежался по лицам подавшихся к нему собеседников, ожидаемо увидев в глазах каждого из них похожее выражение. - Большинство игроков клана всё больше превращается в администраторов-хозяйственников, теряя форму и необходимый бойцу кураж. Пусть мы исправно собираем рейды по призыву, но вы не можете не признать, их объективная мощь постоянно падает. - Дождавшись трёх почти синхронных кивков, продолжил: - Пока что проблема спецназа и ослабления рейдов не очень влияет на ситуацию в целом, но что-то предпринимать нужно уже сейчас, спохватиться ''когда-нибудь потом'' — не вариант. -

- Пожалуй что ты прав, - Глава клана полностью разделяет его беспокойство. Признаётся: - Ничего не могу придумать насчёт рейдов. Насколько я могу судить, всё что от нас зависело как от руководства клана мы сделали, в остальном это выбор каждого конкретного игрока: личных склонностей, предпочтений, поля деятельности, желания поддерживать боевую форму. Тот же Айсмен или Задира, тем более Вар хоть сейчас готовы в бой, а скажем Карамелька недавно ''поплыла'', активно загребая в сторону семейной жизни. Ремесленники и алхимики окончательно расслабились, перестроились на мирные рельсы. Людмила хорошо держит своих летунов, Айнон и Туллиндэ справляются чуть хуже, но тоже не допускают сильного расслабона — сообщества друидов и некромантов это по прежнему серьёзные силы. - Наткнувшись на взгляд Альдарона, всё же нехотя признал: - Но да, как и все мы (игроки) они понемногу сдают. -

- Отсутствие настоящего врага, бытовуха и спиногрызы на балансе сильно мешают нам оставаться свирепой стаей хищников, - улыбаясь выдала Анариэль, вслух озвучивая очевидную для каждого вещь. Высказала собственное мнение на этот счёт: - И это хорошо, потому как стая хищников не сможет построить нормальную страну и нормальную жизнь. А для защиты этой жизни у нас есть армия — зря что ли мы столько с ней возились и столько в неё вложили? -

- А будет ли она у нас четверть века спустя? - неудобный вопрос звучит из уст скептически изогнувшего брови Альдарона. - Корпус спецназа тает, стрелков мы постепенно распыляем по эльфийским поселениям, в пехоте и кавалерии тоже наблюдается пока, ПОКА небольшой отток. -

- Мы организовали корпус соскакивающих, - напоминает Синьагил.

- Это не решение проблемы, - покачал головой Альдарон.

- А почему? - неожиданно спросил его задорно сверкнувший глазами Дримм. - Да, мы теряем спецназ, стрелков, универсалов, возможно в будущем начнём терять пехоту и кавалерию, однако не забывайте о детях — у спецназовцев, у стрелков, у любых других заготовок подрастают дети. Вот вам пополнение не только корпуса спецназа, но и стрелков, любых иных подразделений армии! Пусть только часть из них пожелает поступить на военную службу... нам и этого хватит с лихвой, учитывая бум рождений сразу после переноса и принятый повсюду обычай заводить большие семьи. -

- Придётся озаботиться учебными заведениями и программами подготовки, найти достаточное количество инструкторов, - напоминает Альдарон, однако сразу видно, что озвученная фейри перспектива пришлась ему по душе.

- Построим-разработаем-найдём — не вижу тут особой проблемы, - уверенно рубанул Дримм. - Не знаю правда пока, стоит ли поручать подготовку новых спецназовцев ШОН или будет лучше создать отдельное училище... - на секунду задумался, но быстро махнул рукой, - займёмся проблемой по-настоящему, решим в рабочем порядке. Со стрелками ещё проще: родители в поселениях несомненно обучат детей работе с лукам, ножом, умению правильно ходить по лесу, читать следы, охотиться — так что на выходе мы получим сколько угодно требующих минимальной подготовки рекрутов-эльфов, со всеми присущими остроухой расе талантами и способностями к магии. С соскакивающими совсем всё хорошо: их ряды мы можем пополнять не только за счёт потомков заготовок и неписей, но и за счёт местных туземцев. -

Безусловно богатая тема надолго приковывает внимание Главы и трёх старейшин. Армия заготовок — важнейший инструмент в арсенале руководства клана, надёжная гарантия безопасности Айлирии от любых внешних угроз, неперешибаемый аргумент в ещё предстоящих разборках с людьми планеты Земля, с по-настоящему сильными государствами Запада и Востока. Несмотря на то что даже без армии их сила по прежнему невероятно велика, Драконам было бы очень обидно её лишиться... полагаться лишь на теряющие боевой дух, слабеющие рейды, да на разные ополчения (фейри, хопеши, фермеры) слишком самонадеянно с их стороны. Впрочем не будем забывать, у пришельцев из Серединного мира есть хороший ''страховой полис'' в виде големов и подконтрольной нежити, в частности крайне опасной бригады''Несущих смерть'', недавно получившей выпрошенное-вымаршенное таки Шутником пополнение из полной сотни Рыцарей Смерти, материалом для создания которых послужили демоны-турсакары. Да и если уж на то пошло, возможность создания полноценных мёртвых бригад из зомби, кровавых стражей, различных скелетов, иной нежити никто не отменял. Тем не менее сама возможность пополнения-обновления армии не может не радовать лидеров клана... и к тому же наличие данной возможности уберегает их от поиска иных решений... вроде использования бактериологического, химического оружия или чего-то вроде зерг-раша в исполнении орд живых мертвяков, големов, массово призванных свитковых созданий простого, элитного, редкого, легендарного уровня.

Все присутствующие едины по вопросу сохранения армии, но некоторым образом расходятся в нюансах. Дримм считает допустимым, более того, необходимым создавать иные смешанные подразделения помимо соскакивающих — фейри не видит особой беды в том, что неписи, заготовки и туземцы будут служить плечом к плечу. Синьагил поддерживает Главу, но высказывает сомнения в абсолютной лояльности подобных подразделений, считает нужным строго контролировать их численность, не допуская слишком сильного разрастания штата или излишнего карьерного роста туземцев. По мнению Анариэль соскакивающих клану достаточно, и новых, тем более чистых (состоящих из одних туземцев) подразделений в ближайшей перспективе не следует создавать. Альдарон не имеет ничего против туземцев в армии, более того допускает использование сформированных по типу хопешей и фейри племенных конных ополчений из бурят и якут, в области контроля численности его позиция близка позиции Синьагил, а вот по поводу каких-то ограничений карьерного роста на основании происхождения кардинально с ней не сходится. Не только соратники, но и близкие, старые друзья не скрывают друг от друга мыслей, спорят и соглашаются, ищут компромиссы, совместно пытаются нафармить оптимальный путь. Бывает Дримм привычно надиктовывает секретарю пришедшие в голову мысли или зачатки будущих указов — Анкалимэ исправно заносит в блокнот слова господина, периодически оставляя на полях собственные пометки.

*

Лидер снежных эльфиек Новой цитадели не просто личный секретарь Главы — она его ближайший помощник. Дримм часто обсуждает с ней различные вопросы, не менее часто просит провести нечто вроде экспертизы подготовленных указов. Иногда он позволяет Анкалимэ заместить его при обсуждении второстепенных вопросов — верная заготовка очень выручает буквально зашивавшегося в потопе дел и забот хозяина.

*

Через какое-то время в разговоре вновь всплывает вопрос туземного населения Алтая...

- Как считаешь, стоит ли нам форсировать отношения с кузнецами (шорцами)? - Дримм интересуется мнением Синьагил.

- Рано, - уверенно отвечает ему эльфийка, - если поспешим, можем их отпугнуть и спровоцировать кыргызов. В этом случае мы сумеем защитить кузнецов, только если полностью заберём их под себя... а на это они не готовы. Я считаю будет лучше не спешить: никуда не торопясь подманивать-приручать их товарами, оружием, знаниями, хорошим отношением. Знакомить их с нашей культурой и верой, помогать, но не давать себя доить — халява развращает и губит самые добрые намерения. Заодно на примере взаимодействия с шорскими родами мы покажем остальным алтайским племенам, как мы относимся к друзьям — возможно таким образом нам удастся поменять мнение части ныне враждебно настроенных к нам крестников (хакасов). Маленький шанс на положительную реакцию от кыргызов тоже есть. -

- Думаешь? - искренне удивился Альдарон, в выразительных глазах Анариэль плещется откровенный скепсис.

- Беги (кыргызкие князья) не дураки — они видят, какие прибыли от торговли утекают мимо них, вскоре увидят и выгоды сотрудничества с нами. По результатам прошлых столкновений они должны были уже понять, что мы сильней их в открытом противостоянии. Надеюсь у кого-то из них достанет мозгов просчитать ситуацию и не бодаться до ''победного конца''. -

- Полагаешь захотят разрулить? - с интересом воспринимает её предположение Анариэль.

- Не обязательно, но исключать такой вариант развития событий всё-таки нельзя, - в словах Синьагил нет уверенности, но ощущается лёгкий ветерок надежды. - Скорей всего если захотят мира, то попытаются наладить контакт как раз через кузнецов. Иной вариант — кто-то из приезжающих на торг купцов. -

- Будем следить, готовиться не упустить представившуюся возможность, - не дожидаясь соответствующего распоряжения Главы, пообещал мгновенно сориентировавшийся Альдарон.

- Ну хорошо, - немного подумав, заключил Дримм, - время терпит: пусть кузнецы поглубже заглотят наживку, расчухают её вкус... поплотнее насадятся на крючок, а кыргызы и прочие недоумки пусть продолжают разбивать себе башку о каменную стену. Если захотят прекратить это безумство, то пускай сами шевелятся и ищут способы выйти на разговор. Для нас Алтай — хороший полигон: позволяет натаскивать соскакивающих, более-менее держать в форме рейды, давать практику армейским подразделениям. Если эта бодяга не рассосётся к тому времени, будем натаскивать на них наших детёнышей (детей игроков) — дадим вошедшим в пору парням-девчатам попробовать крови настоящего врага. -

- А что с коридором к Иртышу? - напомнила о предложенной идее Анариэль.

- Проработаем вопрос, я напрягу Людмилу насчёт воздушной разведки, поиска подходящих мест для когтей, - пообещал ей Дримм.

- Господин, - осмеливается напомнить секретарь, - через полчаса у вас совещание по поводу южной границы со старейшинами Таурохтаром, Миримоном, Окта... -

- Я помню, - тёплым кивком поблагодарил её Дримм и не особо торопясь, но и не рассусоливая вскоре отпустил нынешних собеседников — у Главы могучего клана, у правителя огромной и постоянно растущей страны запланировано много встреч на сегодня, на завтра, послезавтра... и на месяц вперёд.

Ближайшие окрестности зоны переноса (столичный округ), поместье Великого друида.

Принимая приглашение Великого друида несколько известных-уважаемых старейшин народа сахалар даже не знали, радоваться им или волноваться. Никто из них не в курсе, зачем их позвал Великий друид клана... однако некоторые соображения по этому поводу у них всё же есть... и эти, основанные на интуиции догадки, не могут не вызвать противоречивые чувства. С одной стороны, каждый из них давно и страстно желал по-настоящему припасть к источнику огромных знаний нелюдей о живой природе, о позволявшей познавать-менять её магии. С другой, среди лучших в народе сахалар мастеров-знающих по сохранению существующих и выведению новых пород домашних животных нет наивных мальчиков — прожившие жизнь мужчины твёрдо знают, что всё на свете имеет свою цену. О нет, сахалар многое готовы отдать за науку Драконов, за возможность разводить солнечных и злых коней (златогривы и хаштра), за умение управлять чудовищами и прекрасными крылатыми созданиями с головой огромной хищной птицы и телом громадного кота, за подвластную носителям зелёных одежд власть говорить с лесом на понятном ему языке и слышать то, что он пожелает сказать в ответ... однако... они совсем не уверены, что у них и всего народа сахалар найдётся чем заплатить, боятся услышать названную Великим друидом цену! Это невыносимо... и потому все они как один безропотно спешат на зов, ведь даже самая слабая надежда неизмеримо лучше, чем полное её отсутствие и неизбежно поселившаяся на её месте горькая пустота.

Ещё один важнейший довод без лишних раздумий принять приглашение — любопытство. До сих пор мало кому из сахалар довелось побывать в самом сердце Айлирии, ступить на пропитанную магией и божественной силой землю иного мира... да хотя бы всего лишь издалека увидеть опоясывающий её громадный как река рукотворный ров и взращённую друидами смертельно опасную чащу. Разъедающее разум любопытство невозможно победить! И пусть встреча с Великим друидом состоится за пределами перенесённого волей неведомого бога участка иного мира, но каждого из принявших приглашение мудрецов питает-искушает надежда всё же каким-то (не важно каким!) образом проникнуть за несокрушимые преграды и ступить на видевшую небеса иного мира землю, своими глазами узреть многочисленные чудеса зоны переноса! Соблазнившихся сахалар поймёт любой, в чьём сердце ярко горит или хотя бы всего лишь робко тлеет огонёк желания познать новое!

Не только жажда знаний и сильнейшее любопытство, но и страх грызёт души известнейших мудрецов таёжного народа. Все они прекрасно осознают свою несостоятельность конкурировать с друидами клана на одном поле, всерьёз опасаются гибели-забвения своего, прямо скажем, очень небольшого сообщества. И... будем откровенны до конца: страх это не просто одна из, это важнейшая из причин, почему столь уважаемые личности без малейших колебаний отбросили любые иные дела и как мотыльки на огонь слетелись по первому же слову Великого друида. Страх потерять всё или упустить возможность надёжно обеспечить жизнь и процветание своего рода, открыть новые горизонты познания, продолжить и приумножить доставшееся от предков дело. Искушение или Судьба — неважно... ибо такой шанс нельзя упускать!

Никому из принявших приглашение Айнона не пришлось разочароваться в сделанном выборе. Одно только путешествие к центру страны Драконов оставило по себе ярчайшие впечатления. Для начала неспособным сдержать чувств, то и дело замиравшим от восторга и ужаса сахалар выпало счастье увидеть землю, тайгу, могучую Елюенэ (Лену) или как её называли нелюди Ледяную реку с высоты птичьего полёта. Незабываемые ощущения, особенно для тех, кто впервые поднялся в небеса на спине громадного грифона! Похожее на сказочный сон путешествие до стремительно растущего Лунного города запомнилось старейшинам на всю оставшуюся жизнь, поистине тронуло их по-детски открытые новому души. Дальнейший путь до центра владений клана их тоже не разочаровал, но сперва в сердцах и воспоминаниях слегка оробевших людей навсегда поселяются вспоминания о первом посещённом городе нелюдей...

… непривычной конструкции дома из дерева, камня и кирпича, от одного до четырёх-пяти этажей в высоту, часто одетые или только примеряющие на себя одежды из узорчатой керамической плитки или тщательно подогнанных кромка к кромке крашенных и лакированных плах (в обязательном порядке предварительно пропитанных ричичей). Украшенные непривычной, но очень красивой резьбой окна буквально завораживают... не только и не столько искуснейшей резьбой, а обилием цветного или прозрачного стекла, тонкой работы витражами, яркими-расписными аккуратными ставенками и наличниками, богато отделанными резной костью, рогом, позолотой, ракушками, узорчатыми металлическими вставками, иногда полудрагоценными камнями или фигурными пластинками серебра. Стены некоторых домов и общественных зданий притягивают взгляд прекрасными барельефами или росписями, демонстрирующими всем желающим то жутких чудовищ, то невероятных созданий, великих богов, батальные и сцены мирной жизни, пейзажи красивых мест и удивительных городов — от некоторых картин на стенах не хочется уходить, иные заставляют теплеть душу или ненадолго забыть, где явь, а где творение художника или пугают, словно кошмарное видение. Многие дома будто утопают в зелени садов, зелени вообще необычайно много на улицах драконьих городов, много ухоженных деревьев и кустов... а так же статуй, бюстов, вазонов с живыми цветами, фонтанчиков, скамеек, уличных фонарей... булыжные или кирпичные мостовые из цветного кирпича будто приглашают пройтись. Сахалар знакомятся с обычаем узнавать новости от информационного столба, посещают баню и лучшую в городе таверну, где им подают всегда необычные, но радующие вкус и желудок блюда, вроде пышущего ароматным жаром открытого эльфийского пирога или покрытого карамелью нежного как мозг мяса с орешками, грибами и сладкими ягодами, наслаждаются зрелищем в одном из городских иллюзионов, поддавшись любопытству идут на матч по скоку (волейбол) между местной и столичной командой от Кирпичного завода, на скачки и состязания лучников. И конечно же многочисленные лавки и большие магазины не могут избежать их внимания. Эти магазины и лавки... чего там только нет?!! Да пожалуй всё, что можно вообразить... там есть! От красивых, нарядных, но на первый взгляд непрактичных костяных, роговых, стеклянных ножей и кинжалов до пылающего рунами или постоянными бафами стального оружия! Многозарядных арбалетов! Луков божественной красоты! Клинков, чьи лезвия подобны струящемуся мраку или огненному туману! Словно сплетённых из волоса неразрываемых кольчуг! Тяжёлых лат из чёрной и буквально горящей на солнце бронзы или стали разных цветов и сортов!

Но не только оружие и доспехи способны удивлять и поражать! Непривычных к такого рода зрелищам землян ожидаемо вводит в ступор увиденный в одной из лавок выбор дамского белья на любой вкус и кошелёк. Остальные встретившиеся на пути лавки и большие магазины в какой-то степени способны удивить не меньше, например, лавка с богатейшим ассортиментом песцовых, соболиных, бобровых... лисьих... волчьих... медвежьих и любых иных шуб! Стальные инструменты под распространённое и редчайшее ремесло! Книги-свитки-лубок на выбор! Пряжа, нить, сукно, льняная ткань или грубая, но прочная ткань из крапивы, конопли, лесной шерсти! Простая и вычурная посуда из меди, бронзы, серебра, стекла, камня или лёгкого как ткань и прочного как сталь красного металла! Конская сбруя из кожи, прочной ткани или целиком воплощённая в металле! Самая разная керамика! Деревянные изделия... полированные... крашеные... покрытые цветным и прозрачным лаком, а то и тонким слоем металла... пропитанные зельями... усиленные магией! Великое множество иных товаров и вещей!

Несколько ошалевшим после пробежки по лавкам и магазинам сахалар не приходится грустно созерцать дно кошеля — гостевой дом во время прибывания в городе, иллюзион, баню, таверну и даже посещение спортивных состязаний исправно оплачивает сопровождавший их посланник Айнона. Порученец из его личных заготовок не жалеет выделенных ради развлечения гостей средств и не торопит утонувших в море впечатлений людей, часто подсказывает и объясняет непонятные моменты, даёт хорошие советы и ненавязчиво их опекает, всегда вовремя предотвращая неизбежные бытовые сложности и недоразумения (именно по его доброму совету люди-подопечные не потратили всё в Лунном городе, а приберегли большую часть наличных средств для столицы).

Сопровождавшего сахалар заготовку знают в городе Гильдии (Гильдии Строителей), знают и уважают, причём не только как верного слугу Великого друида. Как уже было сказано ранее, посланец-проводник не спешит, отчасти по воле господина, отчасти по собственному желанию позволяя сахалар увидеть мир, увидеть жизнь страны Драконов, почувствовать людей и нелюдей на улицах их городов, почувствовать их отношение к себе... И кстати гостей со среднего течения Ледяной реки приятно удивляют нравы Лунного города — понимая своё положение, помня-не забывая про недавнюю войну (и её итог), сахалар ожидали совсем другого отношения... как минимум косых взглядов и грубых слов, высокомерия победителей... к своему искреннему изумлению не дождались! Жители Айлирии и даже встреченные воины удивительно спокойны, доброжелательны, вежливы к недавним врагам. Это странно... но приятно... и непонятно... а потому тревожит некоторых из гостей — возможно причина такого поведения нелюдей кроется в их странной вере, очень особом отношении к богам Войны и Смерти, возможно тут что-то иное, пока что скрытое от глаз. Однако как бы то ни было кровавое прошлое не омрачает настоящее: сахалар беспрепятственно отовариваются в лавках, посещают публичные места, не боятся получить нож в спину или яд в бокале с поданным вином.

По мнению большинства сахалар многое из того что им открыто не стоило бы показывать чужакам, например таким как они. Тем не менее слуга-проводник без сомнений приглашает их в казармы городского гарнизона и для сравнения даёт возможность посетить пару известных в городе школ боевых искусств. Тренировки воинов армии и занятия адептов частных школ не могут не вызвать интерес, тем более что среди гостей есть понимающие в искусстве боя люди, да и вообще, чтобы вырастить полноценного боевого пса и воспитать коня для воина, нужно кое-что понимать в умении отнимать жизни. Гостей-сахалар не удивить злыми конями (хаштра), чёрными псами (баги), способностью всех остроухих кидать стрелы на точность и дальность, но увиденный ими на плацу гарнизона строй пеших бойцов мало-мало не вогнал их в ступор, некоторых заставив испытать самый натуральный страх!

Казалось бы стена щитов и копий — чем тут можно удивить? Но та стена едина и монолитна как горный кряж и в то же время стремительна и неудержима как освободившийся по весне из-под оков льда поток! В любой момент способна остановиться и совершить бросок, поменять направление движения, по команде разбиться на осколки и вновь в мгновение ока стать единым целым! Раскрыться и угостить врага стрелами-болтами-гранатами или зарядами магических жезлов! Выпустить из-за стены щитов жутких псов, живых мертвецов и очень сильных воинов! Надёжно спрятать внутри себя магов и целителей, запасы оружия и снаряжения, раненых бойцов! Пехотный строй не боится ни своей, ни чужой конницы — умело способен взаимодействовать как с той, так и с другой! На фоне такого чуда как этот строй индивидуальная подготовка бойцов выглядит детской игрой... Да, верно, всего лишь детской игрой кажется умение на полном скаку точно поразить пикой подвешенное на толстой нити тряпичное яблоко, на бегу... в прыжке через препятствие... в перекате попасть брошенным ножом в нарисованные глаза мишени за 20-30 шагов, одним вроде бы небрежным-скользящим ударом меча развалить-разбить хорошо сколоченный из толстых досок щит, не используя никаких приспособлений в мгновение ока взбежать на трёхметровую гладкую стену или без труда пробежаться в полном доспехе и с оружием в руках по тонкой-изгибающейся рейке, протянутой над жарко и злобно гудящим огнём!

По иному способны удивить ученики боевых школ — некоторые из гостей совсем не новички в рукопашной схватке... но таких приёмов и способов подготовки они не видели никогда, никогда не видели, дабы бойца специально УЧИЛИ использовать в бою предметы домашнего обихода, элементы одежды, орудия сельского труда или рыбной ловли. Учеников обеих школ активно натаскивают и во владении боевым оружием: натаскивают против быстрого-лёгкого-скоростного врага, против панцирного бойца, против копейщика, конного, дикого зверя, учат использовать слабые и сильные стороны любого противника, особенности местности, учат расслабляться и сосредотачиваться, отдыхать в короткие перерывы между схваткой, учат думать, не полагаясь на инстинкты тела, учат использовать любую возможность. В одной из школ очень распространена похожая на шаманский транс медитация, позволяющая успокоить душу и настроить разум перед схваткой. В другой, бойцы высокого уровня умеют специальным волевым усилием разъярить себя для того, чтобы в теле заиграла сила, а по жилам быстрее побежала кровь, умеют внушить мгновенный ужас-ошарашить противника специальным криком, много внимания уделяют контролю дыхания до боя, в бою, после боя.

Отмеченная сахалар особенность: жители города предпочитают не демонстрировать боевого оружия, избегают нарочито-напоказ носить секиры-кистени-мечи, тем более копья-щиты, луки-арбалеты, доспехов не носит даже городская стража, но вот ножи или кинжалы едва ли не обязательный атрибут любого взрослого мужчины и большинства женщин, иногда глаз цепляют по особому расположенные тяжёлые-металлические шарики на поясе (способном в мгновение ока превратиться в кистень или боло), слишком длинные-острые-опасные на вид заколки в женских причёсках, подозрительно поблёскивающие скрытым металлом веера, популярные среди молодёжи небольшие, размером с ладонь деревянные палочки, как-то уж очень аккуратно обструганные с обоих концов — если задаться целью и постараться, то подобных мелочей ещё много можно разглядеть. Жители города добрые-мирные люди... но очень похоже на то, что они всегда готовы к схватке, готовы отстоять свою честь и подкрепить своё слово и доброе имя. Об этом не стоит забывать!

*

Влияние Драконов и боевых заготовок на прочее население земель клана весьма велико, так что некоторая ''милитаризация'' так называемых гражданских не должна вызывать особого удивления. Свою роль играют и лидирующая в государстве вера, и некоторые аспекты школьной программы, и очень либеральные законы о владении-хранении-применении личного оружия, и тень закончившейся совсем недавно войны, а так же парочки продолжавшихся до сих пор (если вялое противостояние на южной-степной границе можно назвать полноценной войной). Кроме того значительную часть населения Айлирии сложно считать типичным ''мирняком'': данный термин совершенно не подходит для поголовно состоявших в ополчении фейри, хопешей, значительной части прошедшего соответствующую подготовку фермерского сословия. Практически все универсалы клана обладали нужной подготовкой и разной толикой боевого опыта, без малого треть личных заготовок в той или иной степени являются бойцами, среди разнообразных неписей под властью Драконов хватает людей и нелюдей со сложным жизненным опытом, в том числе бывалых воинов. Про разносторонне развитых выпускников Школы Детей Драконов тоже не стоит забывать.

*

А за пределами Лунного города гостей Великого друида ждут бесконечные, прямые как стрела дороги из больших одинаковых каменных плит, столь искусно обработанных и подогнанных друг к другу, что в голове того, кто видел подобного качества работу, поневоле начинали роиться мысли о божественном вмешательстве. Тем не менее удивительные дороги построены людьми... и нелюдями... при непосредственном участии оживших мертвецов и невероятных созданий из металла. Путешествующим старейшинам сахалар несколько раз довелось увидеть разные стадии процесса создания подобного чуда: как внушающие ужас живые мертвяки или громадные как дом металлические создания с огромным ковшом вместо рук вгрызаются в самый неуступчивый грунт, роют дренажные канавы, как в подготовленную почву укладывают здоровенные, почти не обработанные гранитные валуны, как валуны скрываются под слоем песка, а песок в свою очередь исчезает под массой дроблёных булыжников или речной гальки, на которые аккуратно пристраивают те самые ровные-ровные, гладкие-гладкие, одинаковые словно близнецы плиты или крупный, особо прочный дорожный кирпич. Нет, путь сахалар пролегал не только по дорогам столь восхитительного качества, но и по более простым грунтовкам, по пробитым в теле тайги просекам, без малейшего следа хоть какой-либо обработки дорожного полотна и встречающимися по бокам дороги пеньками, однако по мере приближения к цели разбитых ногами и колёсами дорог и чуть более крепких грунтовок становится всё меньше, а одетых в камень и кирпич приятных взору трактов всё больше.

Благодаря предусмотрительности сопровождающего и его мудрого господина приглашённые сахалар путешествуют на удобных крытых повозках, очень напоминающих настоящие дома на колёсах — невероятно мягкий ход повозок и мягкие диваны внутри позволяют даже спать во время пути. Запряжённая в каждую из повозок четвёрка мощных эльфийских тяжеловозов неутомимо несёт гостей Великого друида равно по бесконечным каменным-кирпичным дорогам, так и по грунтовым трактам, пересекает мосты, проложенные по болотам гати, на время притормаживает перед запруженными транспортом оживлёнными развилками и паромными переправами (в ожидании своей очереди).

За время путешествия от Лунного города к центру страны Драконов переполненных обилием впечатлений сахалар и их бесстрастному всегда доброжелательному сопровождающему ни разу не пришлось разбивать лагерь, рубить-ломать лапник для постели, собирать дрова, искать корма для лошадей — не то чтобы прямо ''толкающиеся локтями'', но довольно часто встречавшиеся придорожные таверны всегда рады приютить гостей, обеспечить их постелью без клопов, горячей кормёжкой, овсом и сеном, мыльней-баней и нехитрым досугом в виде доступа к вещательному амулету, живой музыке, возможности сыграть в кости, карты, шашки-вышибалы и популярные по всей Айлирии шахматы. Во многих тавернах можно получить услуги прачечной, без труда найти кузнеца, коновала, портного, тележного мастера. В тех редких малолюдных местах, где ещё пока не появилась своя таверна, по прежнему существуют построенные универсалами клана бесплатные приюты: обычно это обширный-вместительный сруб с крытой толстой необструганной доской крышей, с умело сложенной и обмазанной глиной печкой-каменкой, парой-тройкой дюжин грубо, но крепко сколоченных нар, некоторой иной мебелью, а также расположенной прямо внутри сруба коновязью на два-четыре десятка лошадей. Бывает в таких приютах можно найти дрова, сено, кой-какой иной припас (обычно сушёное мясо или рыбу, сухари, галеты, соль, сахар, пряники, немного крупы, реже банку-другую тушёнки, несколько пищевых брикетов). Случается к подобному приюту приписан зомби: неутомимый живой мертвяк в меру возможного следит за сохранностью строения, выметает мусор, рубит-складирует дрова, гоняет желающее воспользоваться приютом лесное зверьё. Помимо таверн и приютов время от времени рядом с дорогой попадаются небольшие рынки, где можно недорого приобрести свежайшую продукцию окрестных ферм и посёлков, располагавшихся поблизости предприятий. Охотники, рыбаки и разнообразные артели тоже под настроение сбывают там часть своей добычи (а так же закупаются всем необходимым для продолжения промысла, по случаю вербуют соартельщиков). Дороги Айлирии — настоящие артерии, по которым шустро бежит густая-здоровая кровь жизни, и чем ближе повозки с гостями приближаются к сердцу владений Драконов, тем они становятся сильней и больше, тем яростней по ним бежит-бурлит кровь огромной страны!

Близость центра владений клана заметна и в ином — на дороге всё чаще встречаются необычные путешественники, можно увидеть златогрива под седлом, всадника на огромном варге, спешащий по делам мощный воинский отряд, дорогой экипаж вроде одного из тех, внутри которых путешествуют гости из тайги, или даже самодвижущуюся, пугающую гулом и дымом повозку из металла. Всегда неожиданно встречаются и путешествующие под дорогам страны члены клана... обычно их затруднительно углядеть, когда они предпочитают в качестве транспортного средства обычную повозку или седло ничем не выделяющегося коня, но иногда их просто невозможно не заметить! Как например, лавиной катящегося по дороге Айсмена верхом на трёхголовом белом медведе — сахалар неплохо знакомы подобные звери с побережья ледяного моря, но до этого дня они даже не подозревали, что те могут быть настолько велики и обладать больше чем одной головой. За несущим варвара клыкастым ''транспортом'' бодро скачет отряд верных ххургов на лошадях тяжёлой эльфийской породы, один из ххургов наоборот несётся впереди, примерно на метров 500-700 опережая медведя, и с помощью звонкого горна предупреждает всех встречных о приближении своего хозяина. Ещё уставшим от чудес пассажирам стремившегося к столице экипажа посчастливилось увидеть знаменосца клана Миримона по прозвищу Мирмик верхом на его гигантском муравье... Честно сказать — сносящее башню зрелище! Куда там белому медведю о трёх головах! Бегущий со скоростью гоночного болида огромный муравей безусловно перепугал бы всех лошадей на дороге (и не только лошадей), если бы не предусмотрительно наложенный на него баф школы Природы и окружавшее его благодаря этому бафу подавляющее страх поле. Как и в случае с варваром и его зверем сахалар впервые видят маунта-муравья и его хозяина своими глазами, однако в отличие от ледяного эльфа и трёхголового мишки много слышали о нём, много жуткого и плохого — их чувства, когда они смотрят на него из окон экипажей, сложны и противоречивы...

Поток путешественников и количество странностей на дороге постепенно нарастает! И то, и другое растёт и растёт по мере приближения небольшого каравана из повозок к цели: по бокам дороги уже практически не встречается девственных чащ или ухоженных лесов, съездов-грунтовок, небольших посёлков, совсем не видно окружённых полями ферм, зато начинают доминировать почти городские улицы и сады обширных пригородов многочисленных и почти сливавшихся городов, храмы, часовни, рынки, спортивные арены, неуступающие основной дороге съезды, ведущие.... да куда угодно! К очередной агломерации из больших и малых городов! К крупному заводу! К товарно-складской или военной базе! К зоне садов или ферм! В крупный заповедник! В не столь богатую дичью, но более ухоженную парковую зону или к территории большого частного поместья! Почти постоянно дорога пересекает линии конки, более того подобные линии становятся постоянными спутниками дороги, и прильнувшие-прилипшие к окнам сахалар часто могут насладиться зрелищем спешившего куда-то состава из нескольких вагонов, цистерн или открытых платформ, тянувшихся вслед за огромным металлическим пауком или дымящим агрегатом на бешено вращающихся колёсах. Жизнь вокруг кипит с такой буйной яростью, что сахалар временами становится по-настоящему страшно когда-нибудь покинуть нутро уютной повозки, страшно нырнуть в бурлящий вокруг кошмар!

Впрочем пришельцам из таёжной глубинки не пришлось ломать себя — неожиданно везущие их повозки сворачивают на свободную от транспорта широкую и будто спрятанную от внешнего мира раскидистыми деревьями аллею. Несколько минут и повозки въезжают в гостеприимно распахнувшийся разрыв в высокой и изрядно плотной живой стене... разрыв немедленно закрывается за прибывшими гостями... словно пасть сглотнувшего добычу зверя! А впрочем подобные сравнения неуместны, не в данном случае — в поместье давно ждут гостей со среднего течения Ледяной реки, ждут с самыми лучшими намерениями, никто не собирается причинить им ни малейшего вреда.

Сахалар считай достигли цели путешествия — вокруг них простирается внешний-гостевой двор поместья Великого друида. Полностью укрытый густой необычно насыщенного цвета изумрудной травой и окружённый со всех сторон мешаниной из кустарника, живой стены и серебряных дубов он напоминает огромную поляну в лесу. Привольно порхающие повсюду бабочки, стрекочущие в траве насекомые и много-много занятых своими делами пичуг в ветвях ещё больше поддерживают эту правдоподобную иллюзию, как и небольшой, поросший кувшинками и лилиями пруд в правом углу двора, как и царящая вокруг атмосфера, если хотите, несвойственная обжитым местам аура леса. Само основное здание поместья и иных вспомогательных строений почти невозможно разглядеть сквозь завесу из кустарника и ветвей, покрывавший стены строений плющ и растущие на многих крышах ягодные кусты и плодовые деревья не облегчают задачи.

Тем не менее пусть даже очень правдоподобная иллюзия остаётся иллюзией — возникшие как из-под земли слуги-заготовки встречают гостей и повозки, деловито-суетливо разгружают багаж, указывают новоприбывшим путь к поместью. Робеющие от всего вокруг сахалар покорно следуют за сопровождающими к главному входу, где их с добродушной улыбкой на лице и нетерпеливым ожиданием в глазах встречает Айнон. Тепло и радостно улыбающийся Великий друид в удобной домашней одежде, лишь слегка разбавленной статусными цацками, он с неподдельной радостью приветствует гостей, каждого именуя по имени. Общается с ними с подкупающей (где-то даже пугающей) простотой, шутит, приглашает усталых путешественников разделить с ним вечернюю трапезу.

Разумеется сахалар принимают преподнесённое от чистого сердца предложение гостеприимного хозяина. Перед ужином размещённые в роскошных покоях гости могут неторопясь восстановить силы, принять ванну, посетить баню, сменить пыльную дорожную одежду, выпить вина, настроить разум. Во всех делах им помогают расторопные, умелые слуги-заготовки. Не то чтобы сахалар неспособны справиться без посторонней помощи — в конце-концов они уже неплохо знакомы с сантехническими чудесами нелюдей, умеют пользоваться осветительными шарами, иными бытовыми амулетами, однако помощь принимают с благодарностью, тем более заготовки поместья действительно хорошо знают своё дело. Как бы то ни было, спустя пару часов после приезда долгожданные гости полноценно готовы разделить трапезу с хозяином поместья... и его семьёй!

Последнее явилось для сахалар немалой неожиданностью и послужило очевидным знаком расположения со стороны Великого друида. На ужине в Малой Лазоревой столовой поместья присутствуют его красавица-жена Клевер, прозванная в клане Мечтой Поэта и пять их общих с Айноном детей. Также за столом находятся личный секретарь Айнона, друид-заготовка немалого ранга, кобальт-администратор (тоже заготовка), распоряжавшийся личными финансами семьи Великого друида, камеристка и личная служанка (а также телохранитель) прекрасной жены хозяина поместья, няньки младших детей и наставники-учителя старших, не выглядевший особо опасным зимний орк... тем не менее являвшийся бойцом-заготовкой громадной цены (когда-то обошедшийся Айнону в умопомрачительную сумму в четверть миллиона золотых) и занимавший место главного защитника семьи Великого друида, его личного оружия и мстителя (если что). Откликавшийся на имя Ог заготовка являлся убийцей... но не простым, а едва ли не в буквальном смысле золотым (мифриловым, алмазным)! Не только обладал настоящим мастерством в обращении с различными видами оружия, великолепно владел искусством убивать голыми руками и с помощью подручных средств, но и считался более чем неплохим алхимиком — специалистом по ядам, взрывчатым и зажигательным веществам. Другой его талант — умение управлять внутренней энергий организма, мешать её с маной и с их помощью становиться много сильней и быстрей, чем в нормальном состоянии, укреплять плоть-кости-кожу подобно и в то же время лучше некоторых бафов сходной направленности (кожа-кора, каменная кожа и т.д.), улучшать чувства (зрение-слух-обоняние-осязание). Также дорогущий убийца-заготовка был известен как отличный менталист с широким арсеналом возможностей, мог видеть сквозь самые высокоранговые иллюзии и сам способен был их создавать, а также обладал родным (полученным при покупке) набором артефактного оружия против магических щитов и чар разных школ. По-настоящему ценные и обусловленные дикой ценой таланты: возможность личной телепортации (несколько раз подряд на несколько десятков или сотен метров), умение создавать свои временные материальные копии, обладавшие всеми достоинствами оригинала (снаряжением и оружием, находившимися на оригинале в момент создания), пускай и ограниченный временем и расстоянием, но очень ценный дар блокировать использование любых заклинаний школ Хаоса, Порядка, Света,Тьмы, Огня и Воздуха.

Признаться на фоне Ога телохранитель Клевер ледяная эльфийка по имени Рула выглядела бледновато, хотя спокойно могла завязать узлом спецназовца в рукопашной схватке и владела клинком не хуже большинства воинов-игроков среднего звена (конечно за исключением прошедших школу Первого). Магией эльфийка-телохранитель тоже обладала, но с очевидным упором в защитные заклинания + неплохо прокаченный пул исцеляющих заклятий школ Жизни и Природы. В отличие от патентованного убийцы Ога ледяная эльфийка это именно классический телохранитель.

Кроме того по принятой среди игроков традиции за столом или как минимум рядом с ним обязательно присутствуют некоторые личные заготовки. В данном случае: со стороны Айнона это разумный пет-россомаха по кличке Мерлин и сразу три питомца Клевер — волк по кличке Альфа, высокоуровневая фея по имени Шунья и представитель неведомой древней расы с именем Лас, получивший в клане прозвище Жуткарь (или Жуткоглаз).

Мерлин не находится непосредственно за столом, однако его роскошную-удобную подушку язык не повернётся назвать ''подстилкой для животного'', перед ним сделанный на заказ широкий серебряный поднос на небольших ножках, где находятся миски с любимыми им лакомствами и тарелки с соусами и закусками. Разумный питомец вполне обходится когтями вместо вилки и ножа, но если нужно, активно пользуется ложкой. Жажду утоляет из почти обычных кубка и высокого стакан (кубок для вина, стакан для иных напитков). Строение лап пета вполне позволяет ему самостоятельно налить в кубок из кувшина или бутыли, наполнить стакан... тем не менее чаще питьё ему наливает один из обслуживающих застолье слуг.

Альфа спокойно лежит на тёплой войлочной подстилке и как-то даже интеллигентно закусывает кусочками парной говяжьей вырезки из поставленной с ним рядом миски. Волк-питомец не обладает разумом, однако достаточно развит, для того чтобы достойно вести себя во время застолья и не позорить хозяев животными порывами. Как и Мерлин он внимательно следит за гостями дома: не чувствует в них угрозы хозяйке, её детям и мужу, но непрерывно бдит, готовый своевременно среагировать на неожиданное развитие событий. Альфа — отличный боец, заслуживший уважение во множестве схваток.

Шунья сидит за столом, как полноценный участник застолья. Благодаря одному из умений (смесь продвинутой иллюзии школы Хаоса и магии Природы) фея способна на шесть-двенадцать часов увеличить свой натуральный-естественный размер в 30 раз и убрать две пары прозрачных крыльев за спиной. Перед гостями с Ледяной реки она предстаёт в облике высокой, ослепительно красивой женщины с большими изумрудного цвета глазами и едва не светящимися пшеничными волосами, на ней красивое свободное платье тонкого шёлка и подаренные хозяйкой драгоценности. Лишь тот, кто понимает как и куда смотреть, сможет отличить её сейчас от обычной (очень красивой) представительницы расы изначальных или возможно высокогорных эльфов.

Лас также присутствует за столом — его невозможно спутать с эльфом, человеком, орком, но и за животное или чудовище тоже не принять (в частности благодаря со вкусом подобранной одежде). Жёлтые глаза разумного питомца излучают любопытство и тёплую иронию, находившиеся за столом дети любят его больше чем нянек и наставников. Жуткарём или Жуткоглазым Ласа прозвали те, кто видел какими становятся его глаза в бою и что случается с теми, на кого он глядит этими глазами. Лас — поистине опасный боец, один из самых сильных разумных питомцев клана. Для примера: его доля очков, что он предоставлял хозяйке во время жизни в Серединном мире, была почти в два раза больше доли всех остальных питомцев и маунтов Клевер... и это лишь половина того, что он обычно умудрялся добыть в бою. Лас достаточно умён, чтобы доверить ему самостоятельную миссию, отряд заготовок или инспекцию в принадлежавший семье Великого друида посёлок... трактир... рудник... консервный завод — бухгалтерские книги, налоговые декларации и манифесты на груз-товар абсолютно не пугают его. Сейчас Лас готовится стать слушателем Академии Магии и добросовестно посещает подготовительные курсы в ШОН.

Малая Лазоревая столовая не поражает особой роскошью — это по-домашнему удобное место, без наворотов, массивные дубовые стол и стулья украшены резьбой, она приятна взору, но ничего особо вычурного в ней нет. Широкие окна с витражами из разноцветного стекла наполняют помещение светом, гобелен с огромной художественно обработанной картой континента Гобра придаёт ему некий шарм, как и расположившиеся в углах и у дверей полные латные доспехи имперских парнских рыцарей.

Обильный ужин... не становится чем-то большим — Айнон разумно решил не брать гостей в оборот сразу после дороги. Познакомил их с семьёй и ближним кругом, дал оценить своё благорасположение к ним и щедрость накрытого стола, чуток попытал насчёт дорожных впечатлений, одновременно составив о каждом первоначальное мнение как о человеке и личности... и с миром отпустил почивать, отложив серьёзный разговор на завтрашний день. После ужина обсудил гостей с женой, Мерлином и Ласом. Как обычно немного поработал в кабинете с бумагами и амулетом связи, ещё раз с оглядкой на личные впечатления пробежался глазами по собранным на каждого из гостей досье (досье собирали всем миром: руку приложили и Служба Безопасности Альдарона, и армейская разведка Таурохтара, и создавшие собственную агентурную сеть ледяные эльфийки Дримма из Новой цитадели, и обладавший немалыми бюрократическими возможностями секретариат Малого совета, и ведомство Казначея, и его собственные агенты как Великого друида).

*

Боровик ложился спать в очень хорошем настроении — его планы, ради которых он выписал к себе этих конкретных сахалар и не пожалел средств, чтобы собрать о них максимально подробную информацию, а так же создать у них насколько возможно благоприятное впечатление как о клане в целом, так и о себе частности, выглядели вполне осуществимыми.

*

На следующий день Великий друид точно так же не проявил несолидной в его положении торопливости: лично выступив в качестве гида, показал гостям поместье, лабораторию, библиотеку, коллекции оружия и артефактов, обширный сад-оранжерею с редкими растениями из Серединного мира, находившуюся в поместье мастерскую по изготовлению магических ковров и гобеленов, дал им посмотреть на громадного руз-зарха и только после обеда пригласил созревших гостей на разговор. Во время общения с сахалар присутствуют секретарь-заготовка и Мерлин, как всегда с комфортом расположившийся на пышной-удобной подушке.

Великий друид делится с гостями созревшими в голове мыслями и... удивительное дело... его мысли во многом созвучны желаниям и чаяниям прибывших на его зов сахалар! Доступ к магии, доступ к знаниям, возможность поучаствовать-приобщиться к процессу разведения злых и солнечных коней, баги, варгов, иных домашних животных из иного мира и даже ужасающе-прекрасных грифонов... всё это похоже на мечту, сладкий сон! Но только это никакой не сон, поскольку заманчивые предложения исходят из уст Великого друида!

Нелюди готовы делиться многим, очень многим, однако и многое требуют взамен — если сахалар примут их условия, то небольшое сообщество знающих изменится самым кардинальным образом! Во-первых, в свою очередь полностью откроет нелюдям секреты разведения и подготовки боевых и охотничьих собак, выведения северных коров и лошадей, покажет веками составляемые селекционные таблицы. Во-вторых, все знающие сахалар поступят на службу в занимающиеся разведением животных структуры Драконов, под крыло могучего цеха друидов, после проверки менталистов Службы Безопасности получат доступ на Конезавод, в Южный и Восточный замки, в лаборатории Старой цитадели. В-третьих, все дети членов сообщества, включая рождённых за следующие десять лет в обязательном порядке пройдут обучение в Школе Детей Драконов, годичную практику в Школе Ветеринаров, а затем поступят в ещё не существующее специальное учебное заведение, после обучения в котором самые талантливые и способные из них смогут надеть зелёные одежды друидов. Айнон не торопит собеседников с решением — понимает, насколько оно изменит их жизнь, личную жизнь каждого из них, жизни их семей, детей, жизнь и Судьбу всего их народа.

Многочисленные вопросы и уточнения, явно проглядывающиеся за ними подозрения, попытки смягчить поставленные условия, поторговаться — вполне ожидаемая реакция на более чем щедрые предложения клана. Айнон готов отвечать на вопросы и даже идти на некритичные уступки. Во время бурного общения Великий друид частенько поглядывает на Мерлина, без слов одними взглядами как будто обменивается с ним мнениями, спрашивает у него совета или принимает советы от него — на взгляд напряжённо решающих свою судьбу людей это выглядит странно...

- Возможно зверь хочет что-то нам сказать или предложить!? - спустя какое-то время в немалом раздражении произносит один из сахалар, произносит, почти гневно глядя на росомаху. - Мне, всем нам, было бы интересно услышать его слова... - секунду спустя забывшийся, но быстро пришедший в себя мужчина бледнеет, осознав насколько далеко могут завести его сказанные в порыве чувств слова. Осуждающие взгляды примолкших соратников жгут его со всех сторон.

- Мой друг владеет человеческой речью, несколькими языками, в том числе языком вашего народа, - обменявшись очередным долгим взглядом с фыркнувшим питомцем, просветил гостей Великий друид. Непохоже что хозяин дома разгневался на неуместную-невежливую реплику. - Из-за строения гортани и челюсти ему сложно говорить, благо мы с ним можем обмениваться мыслями напрямую. - Айнон улыбнулся. - Я работаю над этим недостатком. -

Вновь фыркнувший Мерлин поднимается с подушки!

Сахалар напрягаются, некоторые отшатываются или порываются отшатнуться, инстинктивно лапая рукояти охотничьих ножей, их можно понять, ведь очень сложно оставаться спокойным, когда ты ощущаешь на себе внимание столь опасного хищного зверя как росомаха, тем более если эта росомаха с не самого мелкого медведя величиной. От проявившего бестактность мужчины исходят откровенные флюиды страха, хотя надо отдать ему должное, он пытается владеть собой и не потерять контроль над чувствами.

- Ес-ли вам тре-бу-ет-ся моё мне-ние, - чисто-внятно, пусть и медленно с очевидным трудом выговаривает Мерлин слова на языке гостей. - То мне ка-жет-ся пред-ло-же-ние кла-на, для вас это бла-го и ес-ли вы... пре-од-о-лейте сво-й ст-рах п-ред не-из-ве-данн-ым, то вы са-ми пой-мё-те это. -

Чуть прокашлявшись питомец вновь опускается на подушку, милостиво отпуская взгляды уставившихся на него словно кролики на удава ошарашено-испуганных людей. Его хозяин с трудом не допускает появления на губах способной оскорбить гостей ехидной улыбки.

Разговор продолжается своим чередом и очень может статься, что сильное впечатление от произнесённых разумным питомцем слов оказало таки некоторое влияние на позицию собеседников Великого друида и на конечный результат всей встречи.

*

А на следующий день сахалар ждёт страстно желанная ими и предусмотрительно организованная хозяином поместья экскурсия в зону переноса, с правом посещения Новой цитадели, Первохрама, Круга Друидов, Большой Городской Библиотеки. К разрешению на экскурсию прилагается талон на посещение Клуба — за все развлечения и удовольствия этого полного соблазнов места платит Великий друид. Сахалар ждут незабываемые впечатления — первый, но далеко не единственный бонус от более плотного сотрудничества с Драконами!

Новая цитадель. Зал Малого совета.

1512 год, декабрь.

Очередное и, можно сказать, самое обычное-привычное для Совета подведение итогов прошедшего года... оказалось разбавлено неожиданным событием. Словно гранула острого-жгучего перца кардинально изменившая вкус знакомого блюда!

Прошедший год ни с какого боку нельзя назвать плохим — рука Судьбы удачно, избегая порогов и мелей пронесла корабль под названием Айлирия по бурной-непредсказуемой реке жизни. Годовые достижения не портят даже постоянно приходящие тревожные сигналы со стороны союза ойрат... тем более что Драконы давно ожидают более активных действий со стороны того самого союза, да и сами уже прилично времени готовятся пошерудить подозрительно пассивный ойратский муравейник заранее заготовленным дрыном. Скрытно и грамотно проводимое сосредоточение значительной части армии клана для броска к Иртышу и озеру Балхаш вступает в заключительную фазу и в следующем году Дурбэн-Ойрат, ну и до кучи Казахское и в меньшей степени Бухарское ханства ждёт масса ярких впечатлений!

В остальном, как и было сказано ранее, всё более чем...

Продолжается успешная война на территории Богатых гор (Алтай). Кыргызы и телеуты, союзные им хакасы практически вытеснены с самых лучших своих земель и постоянно терпят поражения. Все четыре впадины Минусинской котловины похоже что бесповоротно отошли Драконам и сейчас идёт их активное развитие и заселение переселенцами из глубинных земель Айлирии ( а так же приобретёнными в Гоке рабами, преимущественно хаха и луппа). Процветает и созданная там же зона свободной торговли — туда течёт пусть и по прежнему прерывистый, непостоянный поток купцов практически со всей Центральной Азии, с Тибетского нагорья, из Гималаев, Индии, Персии, и даже со стороны не очень дружественно настроенных ойрат и казахов. Лишь вопрос времени, когда до огромной торговой площадки доберутся первые гости с Кавказских гор и Закавказья, из Казанского, Астраханского, Крымского ханства, из переживающей рассвет Великолепной Порты, из стран Ближнего Востока... и, кто знает (?) из Великого Княжества Московского. Пока что у Драконов нет союзников внутри и вокруг Богатых гор, но есть позитивно настроенные нейтралы, вроде шорцев, некоторых кетских и хакасских кланов.

Не то чтобы совсем без проблем, но успешно развиваются интеграционные процессы среди многих сибирских племён, включая племена в низовьях Лены и Енисея, на Ангаре, Вилюйском плато и обеих Тунгусках. Баргуты, забыв о прошлом, едва ли не нырнули в общество Драконов с головой... и всё к тому идёт, не собираются выныривать обратно. Как ни принюхивайся на землях сахалар не почуешь самой слабой вони готовящегося восстания (чего признаться Малый совет слегка опасался). Разнородное сообщество ''робинзонов'' — особый случай... но и тут в целом всё спокойно: вожди славян, мордвы и чуди не готовы обречь своих людей на гибель. Пусть вынужденные переселенцы с запада (скорее беглецы) не спешат перенимать принятый в Айлирии образ жизни, по прежнему опасаются магии и артефактов, однако охотно торгуют многие недоступные им прежде товары, вроде шёлка, хлопковых, льняных и конопляных тканей, сахара, различного зерна, крупы, бобовых, фруктов. Неослабевающим интересом среди них пользуются изделия из любых металлов, металлический концентрат в форме чушек, каменный уголь и различные минеральные добавки. По спросу коровы и кони занимают твёрдое второе место после металлов. Среди различных сообществ медленно, но верно растёт интерес к обучению детей в общеобразовательных драконьих школах и юнаков в ремесленных школах, целители-нелюди пользуются среди них громадным уважением. ''Робинзонам'' есть чем платить за нужные им товары и услуги: рыба, дичь, меха, шкуры, моржовый жир, тюленье мясо, добываемые по берегам рек бивни мамонтов, рыбий зуб (моржовый клык), очень неплохого качества и довольно крупный жемчуг. Как и того книжного Робинзона из романа Дефо оборотистых обитателей низовий Енисея, Таза, Хатанги не получится назвать ленивой голыдьбой.

Точно так же успешно без резких рывков, но и без простоев движутся масштабные инфраструктурные проекты Драконов. Окончательно вошедшая в силу Гильдия Строителей продолжает благополучно окучивать огромный ров-канал вокруг зоны переноса, без опережения сроков, чётко занимается искусственным озером и системой каналов между Леной и Ангарой. С неохотой и после долгих уговоров Светлана всё же соглашается принять под свою ответственность финальную стадию строительства прямого канала от кольцевого рва и до Ангары. В своё время использованных при прокладке этого канала миллионов червей квелья Гильдии не видать — давным-давно съедены, переварены и благополучно высраны в отхожие места по всей дистанции канала. А вот несколько тысяч рабочих големов и какое-то количество живого персонала служат Гильдии Строителей некоторой компенсаций за совсем немаленький объём дополнительных работ.

В окрестностях зоны переноса с большой помпой запущен колоссальных размеров завод по переработке водросли-гульбасы в столь необходимую клану недорогую-влагостойкую взрывчатку. Основное достоинство завода — не сам его размер, а почти полная автоматизация всех технических процессов, там где это оказалось невозможно (по тем или иным техническим причинам) непрерывность производства обеспечивали зомби: либо тупые как пробка, либо с более-менее разбуженным сознанием. Из живых сотрудников на заводе присутствовал лишь управленческо-административный аппарат, с полдюжины бригад по ремонту вышедшего из строя оборудования и его профилактическому обслуживанию, небольшой пул охранников, на три четверти разбавленный скелетами-магами, кровавыми стражами и боевыми големами + транспортная служба. Громадный промышленный комплекс существует в кольце из водных хозяйств, где созревает основной компонент производимой на заводе взрывчатки, более десятка дорог и не меньшее количество линий конки уже сейчас тянутся от него (их количество обещает удвоиться-утроиться в самом ближайшем будущем).

Общая экономическая ситуация в государстве пришельцев не может не радовать! Над Айлирией по прежнему назревает кризис перепроизводства... тем не менее судя по всему его нарыва не стоит ожидать в следующем или в 14 (1514) году, и вообще благодаря предпринятым мерам он как-то плавно смещается из острых-непосредственных угроз в разряд теоретически-хронических опасностей. Драконий банк активно расширяет итак распространённую практику безналичных расчётов. Монетный двор с трудом, но преодолевает наметившийся было дефицит медной монеты, не менее опасный дефицит монет из серебра пока удаётся купировать значительным увеличением в общем обороте золотой чешуйки (монета из золота) — с золотом у Драконов не наблюдается никаких проблем (правда переизбыток золотой монеты в расчётных операциях может спровоцировать инфляцию, но на этот риск приходится идти). В рамках всё того же кризиса перепроизводства внутренний рынок Айлиррии сильно перегрет изобилием товаров, однако цены на них удаётся удерживать от стремительного падения благодаря продолжавшемуся по сию пору росту потребления и общего благосостояния основной массы населения. Если взглянуть на проблему со стороны, то экономической системе Айлирии очень не хватает полноценного доступа на внешние рынки — всего две отдушины в виде зоны свободной торговли в Богатых горах и знаменитых рынков торгового города Гока определённо не справляются, не могут выступить как надёжно стабилизирующий систему фактор, как этакий клапан сброса постоянно растущего давления... и хочешь-не хочешь, но данную проблему придётся решать!

Неторопливо-методично осуществляется проект Айнона по повышению естественного уровня маны по всей планете. Одновременно с ним зримо-заметно растёт уровень плодородия сельскохозяйственных земель, а фармацевтическая и алхимическая промышленность в перспективе предвидят снижение затрат на сырьё (чем больше серебряных дубов, мэллирнов, эльфийских яблонь, тем ниже себестоимость их коры, желудей, плодов, древесного сока, корней и листьев, что напрямую влияет на цену изготовления зелий). Цех друидов при полном одобрении и поддержке Малого совета считает необходимым нарастить свою численность... в том числе за счёт принявших веру и одарённых магией туземцев. Айнон ещё не принял решения, где будет располагаться будущий центр по обучению новых друидов, однако давно склоняется к мысли организовать его подальше от зоны переноса, на требующих особого внимания землях севера континента, на стыке тайги и лесотундры. Где-то в тех же краях, разве что поближе к югу Великий друид планирует создать большой надёжно закрытый (магическими барьерами) заповедник для флоры и фауны Серединного мира, в том числе для содержания в нём таких опасных существ как парапаны, меховые змеи, серебряные песцы, опасные и большие соболя и прочих сохраняемых в стазис-зонах животных. Разумеется создание подобного заповедника и особенно масштабных сдерживающих барьеров потребует огромных, непосильных лишь для друидов расходов, а потому к некоторому неудовольствию Великого друида решение о начале строительства, месте и размерах должен принять непосредственно Малый совет.

Окончательное и судя по всему надёжное-крепкое замирение сахалар полностью открыло для клана путь на северо-восток, за Верхоянский хребет и дальше. Драконы возлагают много надежд на распахнувшиеся перед ними края... разных надежд! Мечтают о богатом Бобровом (Охотском) море! О пути на Камчатку и Сахалин! О безбрежных залежах олова и серебра... ну и совсем нередко встречавшегося в тех краях золота! О возможности найти и раздавить как вошь город чёрных шаманов! О новых землях и новых племенах под властью клана Драконов! О тех неисчислимых возможностях, что подарит Айлирии один только доступ в омывающий едва не половину мира Тихий океан!

Если честно, государству пришельцев пока что слишком рано задумываться о полноценном освоении тех бескрайних просторов, тем более о броске на Дальний Восток, Камчатку, Сахалин и далее... но снять самые вкусные пенки и подготовить почву на будущее они безусловно способны — через десять-пятнадцать лет те края буквально закипят от тяжёлой-жадной поступи рождённых в этом мире и ныне подрастающих потомков выходцев из Серединного мира! Никаким чёрным шаманам, воинственным чукчам и грезящим о 'Золотой'' империи чжурчжэням не остановить пестуемую и лелеемую лавину... уж об этом нынешнее поколение Драконов в состоянии позаботиться, по крайней мере Малый совет не сомневается в возможностях клана. Да, не всегда события развиваются чётко по составленному плану, тем не менее очень сложно остановить практически естественный как восход и закат ход событий, вроде взрывообразного увеличения численности населения Айлирии или взросления родившихся с момента переноса детей, постепенного возрастания иных возможностей клана: методичного роста численности зомби, варгов, грифонов и баги, год за годом вводимых в строй боевых големов, появления в распоряжении клановой армии вполне работоспособной артиллерии и разветвлённой системы когтей-крепостей, действующего речного флота, а так же флота из ледяных кораблей. В не такой уж и далёкой перспективе и фермерское ополчение неизбежно превратится в достойную уважения и к тому же равномерно распределённую по всей стране силу... про ополчение фейри, хопешей, про эльфов из лесных поселений и про муниципальные отряды самообороны тоже не стоит забывать. Укоренившиеся в новом мире пришельцы неуклонно становятся сильней, причём, ставку делают отнюдь не на военную составляющую, а на политико-социальные, экономические, культурные и демографические способы развития.... Именно в них, в людей-нелюдей, в инфраструктуру, транспорт, промышленность, сельское хозяйство, образование, уровень жизни, а не в военную силу они вкладывают все доступные средства! Ну а армия...? Подтянется! Ей некуда деться...

И вот, на фоне всей этой благодати одна степная падла ничтоже сумняшеся плеснула ложку ядрёного дёгтя в бочку ароматного мёда — Великий хан из славного рода Борджигинов прислал Драконам самое настоящее послание, сиречь, собака такая блохастая, открыл с нелюдями-пришельцами из иного мира самую что ни на есть полноценную дипломатическую переписку.... тем самым разом выводя отношения Айлирии и Халхи на совершенно новый уровень. Тот факт, что инициатива в данном вопросе исходит отнюдь не со стороны клана, в немалой степени смущает всегда привыкших быть на несколько шагов впереди пришельцев из иного мира и времени. Письмо... заверенный ханской печатью и перетянутый шёлковым шнурком пергаментный свиток... заставило Драконов почувствовать себя отстающими, хуже того, догоняющими, и им всем очень не понравилось это чувство! Безусловно любая писулька местных аборигенов это пыль и тлен в глазах правителей могучего клана, однако проигнорировать накарябанные на ней каракули не в состоянии даже непобедимые Драконы...

- Этот выродок бесит! - первой и очень не дипломатично высказалась Лауриндиэ, после того как один из помощников секретаря Совета громко и чётко зачитал старейшинам и Главе дерзкое послание. - Бесит не только эта наглая ханская морда, но и его подогнавший послание гонец — чмошник с такой очевидно масляной мордой разглядывал всех увиденных женщин, словно решал не только в каком порядке, но и в каких позах, под какой музлон будет их долбить! -

- Борзый пацанчик, - полностью согласился с ней Октарон, - Знаю таких — пока в тыкву крепко не получат, ничего не понимают и никого не слушают. Да и потом веры им нет, всю жизнь ждут удачного момента и прикидывают, как сквитаться. -

Но требовать от нас покорности, заложников, выплаты не только регулярной дани, но задним числом за семь лет, выдачи нашего вассала (Азарги) и его семьи, ближайших соратников... как хотите, но по-моему это беспримерная наглость! - возмущённо высказалась Людмила. - Не понимаю? Искренне не понимаю, кем надо быть, чтобы такое написать тем, кого ты перед этим не разбил в пух и прах, а наоборот несколько раз от них получил? - Великая жрица внимательно обвела взглядом лица советников и чуть растерянно вопросила: - Что это: просто наглость туземного дикаря, неспособного понять, на кого он задирает хвост? Или тут что-то другое? -

- Скорей всего эта псина действительно банально оборзела — берёт нас на самый голимый понт! - почти сразу же высказал личное мнение Муллкорх. - Уверен: за душой у него ничего нет, кроме непомерных амбиций, отожравшихся вшей и петушиной сраки! -

Донельзя грубому мнению хозяина Восточного замка недолго суждено оставаться в одиночестве — оно не только пользуется популярностью среди старейшин, но и поддержано реальными фактами, в том числе от весьма информированных товарищей вроде Альдарона, Анариэль, Элеммакила, Таурохтара (во избежание недопонимания всё же следует уточнить, наличие-кондиции вшей, а так же сраку Великого хана упомянутые старейшины не проверяли).

Угрозы — не самый лучший способ разговора с Малым советом клана Красного Дракона, и вот уже со стороны немалого числа старейшин звучит предложение примерно наказать посмевшую протявкать степную вонючку. Другие предлагают отправить послание туда, где ему самое место (в сортирное очко), и просто забыть про него. Третьи призывают не пороть горячку, а начинать методичную подготовку к войне и завоеванию Халхи. Есть и те, кто считает лучшим вариантом устранение источника раздражения, то есть ратуют за физическую ликвидацию Даян-хана (как вариант, вместе с сыновьями или всем родом Борджигинов).

- В любом случае надо что-то делать, а то... что-то делать будут с нами, - спустя какое-то время задумчиво проговорил Дримм.

Глава клана не торопится прервать разошедшихся старейшин, как всегда он не стремится навязать им своё мнение как единственно верное... без крайней необходимости. Наглое послание — явно не тот случай, что заставит Убийцу Богов проявить свою власть над Советом. Фейри с интересом следит за перипетиями стихийно возникшего обсуждения, на тему, как наказать взбудоражившего влиятельных Драконов обнаглевшего степного писаку и как поступить с самим посланием (популярностью пользуются два варианта: отправить таки в самую вонючую выгребную яму или сохранить пергамент для истории).

- Ладно, с этим... покойничком, всё ясно, - несмотря на шум Великий друид услышал слова Главы и, используя ментальную речь, постарался донести до него свои опасения: - Но ведь он там не один бумагу марает — другие даже открытки не пришлют перед тем как наехать. -

- Гниду надо убирать и лучше по-тихому, - Дядя аккуратно присоединился к образовавшемуся ментальному каналу. - Сработать под кого-то из своих, чтоб монголы, забыв про нас, намертво погрязли во внутренних разборках. По-сути сделав это, мы лишь ускорим естественно-исторический ход событий. - И тут же предложил: - Я бы мог отправить кого-то из моих парней (''Приносящих рассвет'') или сам разговеться... но мне кажется в этом деле лучше будет довериться профессионалу...

Через несколько секунд чуть заскучавший и спокойно потягивающий вино Хитмен получил ментальный пакет от Главы:

- Как ты относишься к идее устранить одного наглого прыща на ханской должности? -

- Положительно, - ни на секунду не задумавшись ответил лучший из убийц клана Драконов. Спокойно отставил кубок с хорошей выдержки цветочным вином. - Как я понимаю, квест предлагается исполнить мне? -

Получив утвердительный ответ + некоторые уточнения по условиям исполнения, Хитмен с видимым сожалением вздохнул.

- Немного обидно: в Серединном мире за успешный нок целого хана мне бы жирно дали очков, титул подогнали и возможно спец-награду, а здесь придётся обойтись всего лишь денежной премией и моральным удовлетворением от хорошо сделанной работы. -

Итоговое заседание продолжается. Малый совет обсуждает войну в Богатых горах, внутренний рынок, активизацию внешней торговли, предложение Анариэль об отправке собственных торговых караванов. В этой связи вновь всплывает личность Даян-хана — теоретически правитель Халхи способен зарубить идею Казначея на корню.

- Вот ведь гад! ''Малина'' ещё не выросла, а он уже успел обгадить её подлец! - в сердцах бросает Анариэль — её явно не придётся долго убеждать в необходимости кардинальных мер в отношении глав-монгола. И вообще, своей дикарской наглостью прославленный Борджигин умудрился многих настроить против себя — не самый мудрый поступок с его стороны...

• «
• 28
• 29
• 30
• 31
• 32
• 33
• 34
• 35
• 36
• 37
• »