Глава 41
Город Ожившей Бабочки.
1515 год, лето.
Захваченная единым порывом клановая столица ликует и празднует! На чисто вымытых недавно прошедшим дождём, согретых лучами летнего солнца улицах буквально яблоку негде упасть — принарядившиеся по случаю горожане и гости столицы вовсю пользуются возможностью хорошенько повеселиться, расслабиться, побаловать себя. Ну и заодно с размахом отметить очередное достижение клана. По настоящему большое и важное для всей страны достижение, блистательный результат громадных вложений сил и средств! В какой-то степени выпускной экзамен созданной несколько лет тому назад Гильдии Строителей, в какой-то — предельно масштабное испытание возможностей не разменявшей и двух десятков лет страны.
В любом случае Гильдия Строителей, клан и вся Айлирия сумели справиться с амбициозной задачей — прозванный Кольцом огромный ров-канал вокруг зоны переноса обрёл две мощные руки, два великих водных пути, надёжно связавших его с внешним миром: завершённый ещё в преддверии прошедшей зимы, но по ряду причин запущенный только сейчас-сегодня южный канал обеспечил прямой доступ зоны переноса и окружавших её густо населённых земель к Пасти (Ангаре), надёжно связал между собой два бурно развивающихся региона (Лено-Ангарский и Байкальский); достроенный пару месяцев назад северный канал позволил объединить зону переноса с двумя богато-разветвлёнными водными системами, не говоря уж о том, что доступное благодаря каналу огромное искусственное озеро на севере крайне благотворно повлияет на климат и перспективы развития всех окружающих земель.
Жителям столицы есть, ещё как есть, что отмечать! Да и с возможностями как следует отпраздновать радостное событие никаких проблем у них не наблюдается — богатый город Ожившей Бабочки всегда готов явить свою радость миру... побаловать многочисленных обитателей... приятно удивить гостей! Масштабные салюты ещё впереди, как и порождённые магией громадные-сложные иллюзии в небесах, а сейчас вниманием участников торжества безраздельно владеют выступления акробатов и гимнастов, музыкантов, многочисленные кукольные и театральные представления под открытым небом, состязания поэтов среди радующей глаз зелени городских скверов. Достойную конкуренцию гимнастам, поэтам и актёрам составляют устроившие красочное зрелище наставники и ученики столичных школ боевых искусств, а их в свою очередь энергично пытаются перещеголять организовавшие несколько выставок художники. Бесчисленные таверны и кабаки, пекарни и кондитерские столицы активно завлекают посетителей скидками и красочным убранством своих заведений, почти из каждого из них звучит музыка приглашённых оркестров или музыкальных амулетов, почти повсюду раздают бесплатные угощения, а кое-где могут и налить лимонада, кваса, пива, эля или даже вина.
Как и улицы города парки столицы полны отдыхающих, прогуливающихся, развлекающихся людей, эльфов, орков, фейри, представителей иных рас, зелёные лужайки и разбросанные в художественном беспорядке беседки едва не ломятся от решивших устроить пикник компаний и компашек, больших семейств. Свободного места радикально не хватает, но никаких конфликтов даже близко нет — жителям Айлирии, тем более обитателям столицы не свойственна мелочная агрессия, да и пропитавшая всё вокруг атмосфера праздника совсем не способствует склокам, спорам и ругани, о мордобое или более серьёзных вещах и речи нет. Дети и взрослые, мужчины и женщины одинаково наслаждаются прекрасным днём, самой возможностью на время забыть бытовые и житейские проблемы. Таких дней не так много в году и никто не желает упустить редкий момент счастья.
Прогуливавшиеся с детьми Иримэ и Анариэль совершенно случайно встречаются на одной из многих аллей центрального парка столицы, давние подруги искренне рады друг другу и разумеется в дальнейшем предпочли проводить время вместе, вместе ''выгуливать'' прекрасно ладивших между собой детей и обсуждать... да буквально всё на свете! Успехи в школе старшенького Анариэль, наряды его сестёр, исключительные способности к магии Порядка и Света пятилетнего сына Иримэ, мужчин, собравшее их вместе и породившее праздничный день событие, моду, кулинарию, последние сплетни и решения Малого совета, пользующийся в столице популярностью фильм по мотивам известного эльфийского любовного романа, кипящую где-то далеко-далеко войну, погоду... в общем ВСЁ, что только приходило им в голову и просилось на язык.
Пока мамаши отыгрывают роли двух позабывших про всё на свете подруг-болтушек, их дети тоже отлично проводят время. Старшему сыну Анариэль в его 12, почти 13 полных лет не очень охота возиться с малышнёй, когда вокруг столько более подходящих для почти взрослого парня занятий и искушений. С другой стороны, Нальдару нравится чувствовать себя старшим, опекать сестёр-погодок, ловить на себе восхищённые взгляды пятилетнего мальчишки, в какой-то степени ему льстит видеть, как сын Живущего в Бою ровняется на него словно на старшего брата. Наль никогда не признает этого вслух, но ему очень важно соответствовать создавшемуся образу, не уронить честь рода. Важно не только сейчас и сегодня перед пятилетним малышом, важно по жизни.
Не упустившие свободное место на одной из скамеек мамаши-игруньи вполглаза приглядывают за отправившимися на детскую площадку детьми, особо не напрягаются — город Ожившей Бабочки это пожалуй самое безопасное место на планете... особенно если вспомнить, какой сейчас век и тот ужас, что творится за границами владений Айлирии. Возможно со временем это изменится, но сейчас в городе Ожившей Бабочки практически не происходит уголовных преступлений, соответственно нет и преступников, что могли бы их совершать. Бытовуха да, случается порой, вроде того как ревнивый муж поколотит заподозренную в измене жену или в свою очередь ревнивая жена отоварит гульнувшего налево супруга тяжёлой чугунной сковородкой по башке, ну или два парня подерутся из-за понравившейся девчонки, но ничего серьёзнее подобных мелочей в столице нет — здесь не воруют, не грабят, не убивают, не похищают детей как в Париже, Берлине, Пекине, Стамбуле, Москве. Умелая, прекрасно мотивированная городская стража внимательно следит за тем, чтобы подобное положение вещей сохранялось в неизменном виде. Увлечённо чешущие языками Иримэ и Анариэль полностью уверены в безопасности своих детей, уверены настолько, что на прогулку с ними обе не сговариваясь не взяли слуг и телохранителей из личных заготовок, тем не менее самых маленьких предпочитают всё же держать при себе.
Младшему из сыновей Иримэ нет и года, пошедший ушами в отца малыш сладко спит в гнезде-переноске на груди у матери. Никто ни в клане, ни в столице, ни во всей Айлирии не усомнился в словах уважаемой всеми старейшины клана, когда она заявила, что отцом её второго сына является навестивший свою женщину во сне Стрига, более того Людмила как Великая жрица Трооатэны публично и гласно подтвердила слова Иримэ. В отличие от своего старшего брата зачатый таким оригинальным образом малыш ещё не явил каких-либо особых способностей и талантов, но в силу происхождения от него многого ждут, пророчат ему великую судьбу, множество глаз наблюдают за ним. Однако сейчас это всего лишь периодически причмокивающий во сне грудной ребёнок, от души насосавшийся материнского молока — Иримэ любит его без всяких условий и надежд, с нетерпением ожидает того момента, когда Стрига вновь получит разрешение явиться в мир Земли во плоти, и она сможет с гордостью представить ему их общего сына, обоих их детей. Она очень любит и ждёт своего любимого, своего мужчину и... совершенно не горюет, не страдает от его отсутствия, как в те времена, когда считала, что его больше нет. Стрига действительно отсутствует среди живых — он в свите, в небесной дружине Хозяина Грозы! Иримэ чётко ЗНАЕТ, он любит её и детей и когда-нибудь им суждено встретиться вновь!
*
После феерического визита Стриги в столицу клана отношения Иримэ со служанками-демоницами претерпели некоторые изменения. Домру она выдала за просившего её руки спецназовца (предварительно узнав мнение самой любвеобильной демоницы, выбрала его из нескольких равно достойных кандидатов). Вышедшая замуж служанка не перестала быть личной заготовкой Иримэ, но обрела женское счастье и собственную семью. С Лирой всё вышло сложней — игрунье так и не удалось вытолкнуть её из души и сердца (истины ради, не особ-то она и старалась), а воля Стриги сохранила за демоницей место в постели Иримэ. Но изменения в их отношениях всё же произошли, они вошли в ровную-спокойную канву: эльфийка перестала стыдиться своей связи с демоницей и скрывать её от других, а демоница перестала искать способы упрочить своё положение рядом с хозяйкой — Лира обрела то, что желала, полюбила детей госпожи как своих и публично ''Приняла Путь'', тем самым очень поспособствовав росту авторитета культа Трооатэны, а год назад и сама родила малыша от выбранного госпожой мужчины... коим стал со всех сторон достойный такой чести Иг Чёрный Меч.
*
Младшенькому Анариэль почти два года, в отличие от малыша Иримэ он уже умеет говорить и ходить, давно не нуждается в кормлении грудью и был бы совсем не прочь повеселиться вместе с сёстрами и старшим братом. Однако заботливая мать не отпускает его далеко от своей юбки, квохчет над ним как наседка. Причина такой гипертрофированной на первый взгляд заботы: недавно начавшиеся и в целом обычные для детей его возраста проблемы с желудком — ему требуется особый рацион и постоянный пригляд на случай изредка, но случавшихся в данный период судорог и приступов боли. Ничего серьёзного, но Анариэль всегда наготове, постоянно держит под рукой исцеляющий амулет, прописанные целителями пилюли, ну и прочно вошедшие в обиход конфеты-витамины, в основе которых бычья кровь, рыбий жир и масло кедровых орешков (всё упаковано в сладкую-вкусную оболочку из шоколада и карамели, да и вкус самой лечебной смеси совсем не вызывает отвращения у детей).
Не на шутку разговорившиеся подруги произвольно скачут от темы к теме, свободно-откровенно как могут только очень близкие люди делятся мнениями по любому вопросу, не боятся обидеть или задеть чувства. Анариэль временами подтрунивает над подругой, припоминая ей далёкие от христианской морали отношения с Лирой — Иримэ привычно отбрёхивается, шутливо напоминая подруге про её похождения до окончившегося свадьбой романа с Таурохтаром. Обе не прочь перемыть косточки другим членам клана, не только женщинам, но и мужчинам. В этой связи в их разговоре не может не всплыть тема нынешнего увлечения Главы клана...
- Ну как тебе семья наших ''робинзонов''? - Анариэль не требуется уточнять, кого она имеет в виду или произносить фамилию Клёшиных.
- Ни чё так — люди вроде неплохие, - в ответе Иримэ не чувствуется сомнений. - Наивные правда, но это пройдёт, уже проходит. Приглянувшаяся Дримму юная робинзоночка хороша — не красавица, но как мне кажется, именно такая милая-домашняя девочка и нужна нашему Дракону. Из неё выйдет хорошая жена. -
- Ты думаешь всё зайдёт настолько далеко? -
- Ты сама знаешь, - усмехнулась Иримэ, - Дракону редко сносит башню на любовном фронте, но если сносит, то сносит капитально, с концами! Так что зуб даю, к концу этого года у нас появится первая леди — миссис Красный Дракон! -
- Возможно, - допустила задумавшаяся Анариэль, затем будто встряхнувшись разделила улыбку с подругой. - Наверное это хорошо — наконец-то наш суровый мачо остепенится и начнёт стругать наследников. -
- А что, Дочка на престоле не устраивает? - ехидно поддела её Иримэ.
- Рыжая зараза конечно хороша, но мне как-то спокойней видеть там мужика, - не менее ехидно отбрехалась Убийца Городов. - И вообще рановато об этом думать — Дримм нас всех переживёт: как фейри ему не грозит смерть от старости, а прикончить его... у князя демонов и тёмного бога не получилось... -
- И то верно, - кивнула-согласилась Иримэ. - Младшие брательники Марфы мне тоже глянулись — забавные пареньки с шилом в жопе. Слышала их как и всех проверяли насчёт возможности овладеть нашей магией и что-то кажется нашли: архимагами им конечно не стать, но и не совсем по нолям как у большинства туземцев. -
- А старшие? -
- Обычные деревенские увальни, - с нотками пренебрежения отозвалась об указанных персонах Иримэ. Чуть смягчилась: - В целом нормальные ребята, но звёзд с неба не хватают, о них говорят как о неплохих по людским меркам бойцах и охотниках. -
- А мне понравился Афанасий, - призналась Анариэль, - мужик твёрдо стоит обеими ногами на земле, с ним есть о чём поговорить. -
- Ещё бы! - полностью разделяя данный тезис, прищёлкнула языком Иримэ. - Сохранить семью при таких жутких раскладах, оставить с носом целое государство и ТАК обустроиться считай на голом месте в окружении врагов это надо суметь! Слышала Папаша (Альдарон) был очень доволен — Афанасий многое рассказал не только о Руси, но и о прочих странах Балтийского региона, вещи, которые не найдёшь в учебниках или исторических книгах... внутреннюю кухню... бытовые особенности, расклады среди знатных семейств Новгорода. Ту же Москву он совсем не жалует, но знает о ней ого-го, много-много всякого разного-разнообразного. -
- Уж кто-кто, а Папаша найдёт, где применить полученные от него сведения, - уверенно постановила Анариэль, ловко-привычно вытирая мордашку чуть измазавшегося мороженкой сына. Бросила быстрый взгляд на развлекающихся старших детей, успокоив материнское сердце кивнула на проходивший рядом со скамейкой патруль городской стражи: - Гуляет устойчивый слушок, что Папаша хочет забрать у столичной стражи всех сотрудников-зомби и перевести их к себе в СБ. -
- Тоже слыхала, - кивнула Иримэ, - думаю, это правильно. Большинство гоблинов-зомби у себя в кланах занимались либо разведкой, либо контрразведкой, а то и политическим сыском или охраной первых лиц... мы же используем их как обычных держиморд. Как микроскопом гвозди забивать! -
- Но согласись, замечательный получился результат, - напомнила Анариэль, окидывая взглядом переполненный прогуливающимся и веселящимся народом парк.
С её словами сложно спорить, ещё сложнее отрицать роль столичной стражи. Как-никак состоявшие в городской страже гоблины-зомби внесли немалый вклад в её создание и бесперебойное функционирование. Когда-то сама возможность использования высокоуровневой нежити для такого специфического дела как охрана порядка вызывала в клане яростные споры, немалое число игроков смущало предложение использовать в таком качестве бывших врагов, будить сознание павших от руки бойцов клана гоблинов — успешная практика и время всё расставили по своим местам. Да, любая нежить безусловно опасна, но и полезна, бывало весьма и весьма... кому-кому, но только не клану Красного Дракона сей факт отрицать!
В какой-то момент Анариэль не может удержаться и не поделиться с близкой-давней подругой планами на будущее, не личными, а очень даже масштабными планами денежной реформы, точнее несколькими последовательными этапами, где каждый следующий подготавливает более-менее безболезненное проведение того, что последует за ним. Казначей не собирается торопиться — поставленные перед кланом и страной задачи рассчитаны на десятилетия и века. Основная цель запланированной эволюции в финансовой сфере это поэтапное снижение доли металлической монеты в любых расчётных операциях внутри страны (в идеале и за её пределами), то есть проще говоря, максимально возможный отказ от металлической денежной массы в пользу бумажного эквивалента и безналичного расчёта. Любому мало-мальски понимающему экономисту не требуется объяснять, насколько это выгодно для экономики и её развития, насколько удобно как для простых людей, так и для государства, для прочих финансовых институтов.
Итак, в настоящий момент основной денежной единицей на землях Айлирии являются: золотая чешуйка, серебряный соболь и медный топорик — все монеты выполнены из почти чистого металла и не имеют цифрового номинала. Так же в расчётах повсеместно используются казначейские билеты под ручательством Драконьего банка, чеки и расписки за визой того или иного игрока. В расчётах между собой различные клановые предприятия относительно давно и успешно перешли на безналичный расчёт, используя в качестве посредника всё тот же Драконий банк (глава которого одновременно является Казначеем клана), их примеру как правило пытаются следовать частные заводы и крупные артели, а также поместья игроков (как производители широчайшего ассортимента продукции от зелёного горошка в банках и фасованного сушёного укропа до магических артефактов и динамита).
Если глядеть в корень, то денежная реформа уже вовсю идёт, ведь по сути казначейские билеты на 300-500-1000 золотых являются ничем иным как переходной формой от монеты к банкнотам, в свою очередь вексель от 1000 золотых и до 10000 — очевидным шагом к повсеместной безналичной форме расчётов любых финансовых сделок по всей стране. Крайне осторожное насыщение внутреннего рынка билетами постепенно подготавливает появление полноценных банкнот... сначала крупных номиналов для обеспечения оптовых и мелкооптовых сделок между купцами, частными заводами, магазинами, производителями сырья и сельхозпродукции (шахты-рудники, большие сельскохозяйственные поселения, поместья). Затем, когда банкноты окончательно войдут в оборот, к ним привыкнут, осознают все их преимущества, начнётся новый этап — в обращение поступят банкноты более мелкого номинала, пригодные для бытовых расчётов между обычными людьми, покупок, выплат жалования, оплаты различных услуг.
Цель второго этапа приучить наиболее финансово активную часть населения к использованию банкнот, как бы поставить знак равенства между ними и золотыми монетами. При этом никто не собирается ограничивать хождение золотой чешуйки, тем боле упаси боги запрещать её свободное обращение — жители страны смогут сами решать, каким эквивалентом чешуйки им удобней пользоваться-носить-хранить (по расчётам Анариэль доля золотой монеты в общей денежной массе должна сократиться естественным путём). Нижний номинал банкнот второго этапа — 25 золотых чешуек... достаточно солидная сумма, если учесть что обычную не пуховую овцу можно сторговать за два-три соболя, то есть меньше чем за четверть чешуйки.
Третий этап — по-настоящему мощное наступление на старую-золотую монету: номинал новой партии банкнот сокращается до одной чешуйки — банкноты в 1-2-5-10-20 золотых повсеместно входят в бытовой оборот, во все сферы жизни, участвуют в любых самых мелких расчётных операциях, грубо говоря, ими расплачиваются в булочных, кабаках, лавках. Повторимся: Анариэль никуда не собирается спешить, не хочет перегревать финансовую систему страны, тем более покушаться на доходы клана или уровень жизни населения... так что между разными этапами реформы вполне допустима дистанция в несколько десятков лет, а то и в целый век (если конечно возникнет столь суровая необходимость). По идее население даже не должно почувствовать никаких изменений в жизни страны: золотые монеты останутся в обращении наравне с бумажными банкнотами, во всех отделениях Драконьего банка можно будет без проблем обменять купюры любого достоинства на золото (обратное тоже верно).
*
Пара небольших хитростей со стороны государства для более плавного протекания реформы. Первая: ближе к концу второго этапа реформы по всей Айлирии чуть изменятся правила налогообложения — любые налоги с дохода и имущества будут взиматься исключительно банкнотами. Хитрость вторая: одновременно с началом третьего этапа Монетный двор начнёт помаленьку сокращать чеканку новых чешуек из золота, в конце-концов доведя их долю до одной десятой от выпуска аналогичной стоимости банкнот в одну чешуйку.
*
Параллельный пул забот в рамках единой денежной реформы — серебряный соболь и медный топорик! Несмотря на масштабы присутствия в денежном обращении из них двоих именно топорик наиболее пластичный, поддающийся воздействию финансовый инструмент. Новые монеты из медно-никелевого сплава должны подменить старый топорик на пьедестале наиболее часто используемого платёжного средства и в какой-то степени потеснить соболя за счёт достигавшего двухзначных значений номинала (1-2-5-10-25-50 топорков). Как и в случае с чешуйкой классический серебряный соболь сохранится в обращении, его продолжат выпускать одновременно с монетами медно-никелевого сплава. А вот со старым топориком никто не собирается миндальничать — его чеканку сразу прекратят, как только в государственной казне и хранилищах Драконьего банка накопится достаточный запас новой и куда более долговечной монеты. И опять же таки никто не собирается изымать у населения медные монеты, скупать их в добровольно-принудительном порядке, запрещать их хранение или обращение — хочешь пользуйся, хочешь обменяй в ближайшем отделении банка, а хочешь храни в кубышке за печкой... только не удивляйся, что со временем монеты из почти чистой меди обязательно потеряют товарный вид и строго установленный вес, превратятся из платёжного средства в никому не нужные комочки порченного металла (всё же медь это вам не серебро и тем более не золото).
В целом, в сухом остатке, если реформа пройдёт чётко по плану Анариэль, то из трёх ныне используемых в Айлирии монет лишь соболь в какой-то степени сохранит своё прежнее значение — чешуйка в конце-концов окончательно превратится в банкноту, ведь редкие ещё оставшиеся на руках монеты не сделают погоды, а старый топорик и вовсе исчезнет из оборота, перейдя в разряд музейных экспонатов, учебных пособий и содержимого нумизматических коллекций, практически безболезненно уступив нишу новому расчётному средству того же названия, но несколько иного формата. Честно сказать, Анариэль меньше всех надеется, что разработанный ей план реформ удастся осуществить в изначальном виде без корректировок, задержек, глобальных колебаний курса, тем не менее она рассчитывает на успех в сём сложном, но дюже полезном и главное востребованном временем предприятии. Щедро отмеренный эльфийской расе срок жизни позволяет ей надеяться лично увидеть результаты своих трудов.
Некоторое время спустя компания из двух подруг и их детей кардинально расширяется — к ней присоединяются точно так же решившие прогуляться с детьми по праздничным улицам Солнышко и Рыжий Огонёк. Обе игруньи только сегодня прибыли в столицу из подотчётных им когтей и разумеется не могли упустить такого случая развеяться, провести время с детьми. Их старшие дочери от Накилона очень дружны, похожи друг на друга как близнецы от одного отца... и одной матери. Давний конфликт между воительницей и летуньей давно похоронен и забыт, обе состоялись как женщины и как матери, сделали завидную карьеру на административном поприще — им нечего делить и нечего друг другу припоминать. Сегодняшний день полностью принадлежит им, а вот завтра-послезавтра каждой из них предстоит побегать и понапрягать связки: что Солнышко, что Рыжий Огонёк должны отчитаться перед Малым советом как коменданты своих когтей, отдельно отчитаться перед Анариэль, Морнэмиром, Таурохтаром и Альдароном, помимо того Солнышко предстоит посетить Южный замок (штаб-квартира летунов), а Рыжему Огоньку пообщаться с Варом по поводу желания его Управления открыть в её когте своё отделение. Но сегодня, в этот праздничный, знаковый для клана и страны день никаких дел!
Приходит час и весёлая компашка из юных душой и телом мамаш и их разновозрастных чад уступает скамейку страстно обжимающейся парочке из парня-Белки и мулатки-южанки, неторопливо перемещается на берег располагавшегося в центре парка водоёма, весьма удачно занимает-оккупирует каким-то чудом оказавшуюся свободной беседку и продолжает отлично проводить время, оттягиваться до упора... до масштабного вечернего салюта, взорвавшего небеса над городом феерического зрелища, по случаю праздничного дня устроенного коллегами-летунами Солнышко. Никакой проблемы ''отцов и детей'' и в помине нет — детям интересно с матерями, в свою очередь тем есть чем заинтересовать и увлечь своих детей, есть чем поделиться с ними... да хотя бы историей этого самого пруда, где они все столь весело проводят время, историей окружавшего его парка, историей обретения кланом его столицы — каждая из женщин являлась непосредственным участником тех уже легендарных, вошедших в книги и школьные учебники событий, каждая отлично помнит, что происходило два десятка лет тому назад... помнит полный опасностей и схваток путь до рощи додревней... помнит яростную битву с хозяевами рощи... помнит, как росли первые бараки и навесы для мастерских... как отряды клана вели разведку окружающей местности... пробивали дороги до глиняного и песчаного карьеров... зачищали редкие руины с нежитью... воевали с бандитами... отваживали забредавшие из степи орды троллей... под ноль уничтожали стаи иных кровожадных тварей... помнит и желает рассказать о тех славных временах...
Ретроспектива.
Клёшины в городе Ожившей Бабочки.
Пребывание семейства Марфы в столице клана можно чётко поделить на два отдельных периода, две громадные вехи в их жизни. Разделить на ДО того, как Ваннисьяльв Айлирии и Глава клана Красного Дракона, озарённый великой славой Убийца Богов объявил гостившую в Новой цитадели человеческую девицу своей невестой... и то, что происходило ПОСЛЕ. Оба периода очень сильно повлияли на мироощущение как оказалось не вполне готовых к таким кардинальным изменениям в своей Судьбе людей...
Несколько первых дней пребывания в столице очень постепенно отходившие от лавины впечатлений Клёшины вообще не покидали Новую цитадель — привыкали к её порядкам, знакомились с ней и её многочисленными обитателями. Немудрено, ведь огромная как город цитадель словно этакий омут затянула-поглотила их с головой! Удивила сотнями сокрытых в её глубинах чудес! Наградила интереснейшими знакомствами! Дала возможность поохать и поизумляться громадой и пафосом Главного Пиршественного зала, масштабами Зала Большого совета и Центрального Тренировочного зала, взрывающими мозг иллюзорными небесами Тронного зала и прочими... прочими... прочими изумительными и изысканными, пугающими и подавляющими, очень разными интерьерами твердыни клана. Самолично выступивший в качестве гида-проводника Дримм хорошо поводил гостей по цитадели, многого не показал, но и того, что открыл, им хватило с лихвой. В частности Глава клана проводил своих гостей к гнезду дракона, к обиталищу Ворошилова, познакомил с выделенной под Управление Грань и ШОН частями цитадели, дал им возможность посетить центральное отделение Драконьего банка, зал, в котором был поставлен первый клановый Круг Голосов, позволил увидеть место, где создаются передачи для информационных столбов по всей стране, вместе с ними побродил по бесконечной мешанине коридоров, залов и зальчиков, комнат и закутков обустроенного коллективными стараниями подземелья. Не только водил их за собой, но и в процессе аккуратно ухаживал за Марфой, осторожно изо всех сил стараясь не напугать излишней силы напором приучал девушку к себе, а так же попутно знакомил её и её родных с игроками и не только...
- Рад видеть тебя, Дримм, вижу ты привёл ко мне интересных посетителей, - изрядно удивлённый, но и обрадованный неожиданным визитом Бом-Бом старается, очень старается не слишком сильно демонстрировать свой интерес к сопровождавшей фейри компании людей, но для того, кто знает дварфа хорошо, его волнение вполне заметно (а как иначе, ведь он впервые видит людей нового мира! Признаться честно, он не ожидал, что столь знаковое для него событие произойдёт так скоро, настраивался на мельком упомянутую когда-то фейри сотню лет!).
- Приветствую, - доброжелательно кивает Дримм, гораздо лучше дварфа скрывая лёгкое волнение. Повернувшись к спутникам, совершает изящный жест рукой: - Позволь представить тебе Афанасия сына Петрова из рода Клёшиных, его жену Ксению Кирилловну, их дочь Марфу Афанасьевну. - И тут же представил людям хозяина мастерской: - А это Бом-Бом, прозванный Мифриловым Горном из достойного народа горячего камня — один из лучших кузнецов и мастеров-оружейников Серединного мира... уверен, в мире, где мы сейчас живём, нет никого, кто смог бы сравниться с ним по мастерству. -
- Поздорову тебе, уважаемый мастер, - склоняет голову Афанасий, изо всех сил пытаясь сохранить бесстрастное выражение лица, не слишком пристально пялиться на невысокого нелюдя за длинной стойкой. Невысокого да, но зато обладателя косой сажени в плечах, о прилагавшихся к тем богатырским плечищам пудовых кулаках лучше и не вспоминать, чтобы совсем не огорчиться. В молодые годы Афанасий являлся неприменным участником кулачных забав, любил покропить снежок и лёд Волхова кровью соперников, да сам сплюнуть кровавую струйку после пропущенного молодецкого удара прямо в ряху... но даже на пике славы знатного кулачного бойца он поостерёгся бы выйти против обладателя таких плеч и таких кулачищ. Житьий человек не уверен... ему могло и показаться.... но кажется глаза хозяина мастерской чуть отсвечивают красным, а ещё это первый увиденный им нелюдь с бородой (краснота в глазах не сильно пугает того, кто весь последний год постоянно общался с дочерью Дракона, но конечно отношение житьего человека притерпело бы определённые изменения, узнай он, что его новый знакомец является самой настоящей нежитью).
- Я рад видеть вас в своей мастерской, - добродушно и вполне искренне озвучивает свои мысли дварф, про себя прикидывая, как лучше построить беседу, чем заинтересовать столь необычных посетителей, каким образом сподвигнуть их на откровенность — ему в помощь огромный опыт жизни и общения с самыми разными расами, иными весьма и весьма необычными существами. - Присмотритесь к товарам, - дварф обратил внимание гостей на стену с образцами оружия и доспехов, - если вас интересует нечто особенное, спрашивайте, возможно я смогу вам это предложить или сделать на заказ. -
Дримм с благодарностью кивает дварфу, пока Клёшины буквально прикипели к демонстрационному стенду. Бом-Бом с достоинством кивает ему в ответ, пряча улыбку в густой бороде — древний кузнец сразу догадался, приведённые Главой клана люди чем-то важны для него, догадывается, что сам факт того, что фейри привёл их к нему, можно расценивать в том числе как знак доверия с его стороны.
Бом-Бом успешно воспользовался подаренной фейри возможностью, не скажешь что сходу обрёл в лице Афанасия, Ксении и Марфы новых друзей, однако сумел произвести на них очень хорошее впечатление, кое-что узнал от них о мире за пределами его кузницы, о густонаселённых землях далёкого запада, вере, обычаях и жизни обитающих там людей, смог оценить изделия тамошних умельцев, уровень их знаний и мастерства (нож Афанасия, украшения женщин), сам тоже поделился кое-какими сведениями о жизни народа горячего камня, поведал пару забавных баек, изрядно смутил душевное спокойствие своих гостей рассказом о когда-то посетившем его Солнцеликом Оа (справедливости ради, Враг Лжи не единственный из богов, кто навещал Кузню Мифрилового Горна). Спокойному-плодотворному общению людей и дварфа не мешают посетители — оставшийся перед входом в мастерскую Послушный без проблем заворачивал всякого, кто желал сделать или забрать уже сделанный заказ, вежливо, но твёрдо просил их обождать с визитом несколько часов. Разумеется Бом-Бом не мог не показать гостям образцы своих товаров — великому мастеру ещё как есть чем их заинтересовать: оружием, доспехами, щитами, инструментами, хитрыми и полезными механизмами, артефактами, способными поспорить с иной короной гребнями для волос, иными женскими украшениями, высочайшего качества кухонной утварью и посудой из самых разных металлов. Бом-Бом не пытается пустить пыль в глаза, тем не менее он гордится своим умением и не считает нужным скрывать свою гордость от людей, ну а те в свою очередь не могут, да и не желают скрыть восхищения столь искусной работой.
Свободное общение немного осложняет языковой вопрос, но всё же за последний год Клёшины успели неплохо овладеть достаточно простым в изучении общим языком, да и присутствующий рядом Дримм всегда может перевести непонятный термин или сложный речевой оборот.
Уже в самом конце приятного обеим сторонам общения, перед самым расставанием Мифриловый Горн радует пришедшихся ему по сердцу гостей дарами... ничего особенного, сильно дорогого или поражающего воображение, но и совсем уж простецкими его подарки тоже не назвать. Афанасий получает искусно сделанную ложку из сплава меди, золота и серебра, а также флягу из тончайшего литья стали. Ксении дварф презентует украшенный затейливым растительным узором рифлёный напёрсток и богатый набор иголок. Марфе преподнёс тонкокованную заколку для волос в виде ветки с листьями. Как мгновенно понял Дримм, все подарки это не просто вещи, умело обработанные изделия из металла, это магические артефакты, но догадаться об их возможностях тем, кто получил подарки, предстоит самостоятельно... хотя на взгляд фейри заколка и без всякой магии идеально подходит зардевшейся под его пылким взглядом девушке, делает её ещё милей.
*
Афанасий очень скоро открыл удивительные свойства подаренной фляги: любой налитый в неё напиток становился вкусней, алкоголь — одновременно крепче и мягче, а помещённая в неё обычная вода приобретала чётко ощутимый пряно-фруктовый вкус. В своё время открылись и уникальные свойства заколки, ложки, напёрстка и игл.
*
Достаточно быстро уставшие удивляться Клёшины помаленьку привыкают к особенностям своего нынешнего окружения, к магии, к порядкам нелюдей, к вкусной, но непривычнойпище, тем не менее им тяжело приспособиться, принять жизнь в цитадели и её обитателей такими, какие они есть. Никуда не деться, очень особенный мир Новой цитадели чужд восприятию людей 16-ого века, он сложен, частенько непонятен, хотя некоторые самые обычные здесь вещи вызывают в Клёшиных неподдельное восхищение и даже зависть. Иные же просто не могут их не напугать... ладно ещё разгуливающие по коридорам хищные звери громадного размера, представители различных нечеловеческих рас, даже называемые големами металлические пауки, но демоны это и вовсе чересчур! Воспитанным в христианской традиции людям сложно принять саму возможность видеть, общаться с настоящими демонами, задавать им вопросы... и получать ответы...
- Значит тебе не доводилось общаться с демонами Преисподней? - пытаясь подавить страх и дрожь в голосе задаёт вопрос Ксения. Сидевший рядом с матерью Варлам немного напряжён, не разделяя столь сильного страха, он тем не менее чувствует её испуг... и это сильно нервирует мужчину и воина. Не только его одного — присутствующие при разговоре Иван и Козьма остро переживают за приёмную мать.
- Не имел такого удовольствия, - предельно вежливо отвечает женщине Чёрный Меч (демон чувствует её откровенный страх и ему немного неловко за то, что он стал его причиной — Высшему демону совсем не хочется пугать или настраивать против себя мать будущей жены его господина). - Хотя... - вспомнив недавний случай, Иг делится произошедшей за Оловянным Поясом историей, без лишних подробностей рассказывает про похищенную группу Управления Грань, чёрных шаманов и тех, кто пришёл на их зов. Поведанная им быль захватывает воображение людей, в какой-то степени даже заглушая страх Ксении, а в детях и вовсе вызывает восторженную реакцию.
- Значит твои клинки способны разить злых духов? - опередив мать, скорее не спрашивает, а констатирует изрядно оживившийся Глеб.
- Эти клинки на многое способны,- Иг ласково оглаживает рукояти прислонённых к столу мечей,- они знают вкус крови тёмных и светлых богов, самых могущественных созданий Хаоса и Порядка, посланцев Мира Мёртвых. Были те твари злыми духами или обитателями этой вашей Преисподней я не знаю, но кто бы они ни были, у них есть кровь и они боятся боли — это хорошо. -
- Тебе не претит сражаться с сородичами ради люде... - Ксения чуть запнулась, вспомнив о важном моменте, - ради людей, эльфов, фейри? Ради клана? -
- С какими ещё сородичами?! - искренне изумился, почти возмутился Иг, с трудом удержав под контролем готовые агрессивно раскрыться крылья. Прозвучи такой вопрос от кого-то более осведомлённого и он мог бы оскорбиться... однако человеческая женщина слишком слабо осведомлена о по-настоящему важных вещах, чтобы всерьёз обижаться на неё. - Пока я знаю об этих созданиях слишком мало, но сомневаюсь, что им дано право называть себя истинными Детьми Тьмы, - высокомерно заявил он. - Но даже если так, то на мою верность Убийце Богов это никак не повлияет. -
- Сестрица Василиса рассказывала, что демоны воюют между собой? - решился вмешаться в разговор взрослых Козьма (за что немедленно получил от матери суровый взгляд, совмещённый с показанным старшим братом кулаком).
- Постоянно, - охотно подтвердил Чёрный Меч, ничуть не смущаясь необходимостью отвечать на вопрос ребёнка, - план идёт на план, князья пытаются отнять друг у друга владения, жён, детей, подданных, всё, что только можно отобрать. Иные расы Инферно воюют между собой и с демонами, все охотятся на диких демонических тварей, пытаясь заполучить пищу, рабов и боевых созданий для дрессировки или продажи, ходят набегами на Серединный мир и другие закрытые миры, ищут славы и силы на границах с Хаосом, Порядком, Тенью, делят Отражения. -
- Отец рассказывал, что у нас на родине тако всё и обстоит,- счёл нужным поделиться Глеб, - свеи и нурманы, литва и ляхи при случае ходят набегами на словенов и Русь и наоборот, степняки грабят всякого, кто подвернётся-повернётся к ним тылом иль развесит уши... но вдругоглядь это не мешает всем торговать. -
- В Инферно всё то же самое,- весело оскалился Иг, - беспрерывные войны ничуть не препятствуют торговле. Жители закрытых миров любят нанимать демонов на службу, Тень и Хаос, бывает и Порядок постоянно покупают в Инферно боевых рабов и обученных для боя демонических тварей. -
- Василиса рассказывала, что демоны бывают очень разными? - Ксении довольно сложно беседовать с подобным... существом, ощущать взгляд словно жгущих душу антрацитовых глаз, но ей хочется хоть немножечко его понять. Не ради себя! Ради дочери, которой придётся жить рядом со столь пугающим созданием.
- Демоны это конгломерат из множества рас, - между тем подтвердил Иг, - разные расы обладают отличными друг от друга способностями, талантами, внешним обликом, способами воспроизводства. Есть и те, кого Первородная Тьма не одарила разумом, но тем не менее все они равно являются демонами, любимыми творениями Тьмы. - В его голосе вновь проскальзывают лёгкие нотки высокомерия: - Так называемые тёмные расы не обладают подобным сродством и потому Дети Тьмы всегда будут править в Инферно! -
- А наш мир, они могут до него добраться?- Ксению (да и пожалуй не только её) очень волнует данный вопрос.
- Кто знает, - неопределённо пожимает плечами Высший демон, - Драконы вот сумели. Но по крайней мире я никогда не слышал и не читал о мире, подобном вашему, где обитала бы всего одна раса. - На мгновение обнажив клыки в улыбке, уверенно обещает испуганно втянувшей голову в плечи женщине: - А с этой вашей Преисподней мы со временем разберёмся, поглядим, что там за ''демоны''... - Пытаясь успокоить явно взволновавшуюся после его слов собеседницу, делится с ней некоторой информацией: - Лучшие демонологи клана уже несколько лет пытаются побольше узнать про названных вами тварей: где обитают, чем занимаются, насколько сильны — как только соберут достаточно информации, Убийца Богов решит, как с ними поступить. -
*
Похоже слова Чёрного Меча ничуть не успокоили Ксению... правда странно?
*
Среди внушающей уважение массы интересных знакомств, случившихся во время пребывания Клёшиных в цитадели, одно пожалуй стоит выделить особо — к удивлению и беспокойству родителей обнаружившиеся у близнецов способности к магии влекут за собой неизбежные последствия. Счастье младших детей много значит для Афанасия и Ксении, к тому же через многое прошедшая супружеская пара не привыкла игнорировать, тем паче отвергать редкие дары Судьбы... как и всяким родителям им хочется заложить фундамент лучшего будущего для своих детей!
- Почему магия в нашем мире получила столь большое развитие? - Рю-ют чуть переиначил обращённый к нему вопрос. Сама суть заданного людьми вопроса восхищает его одновременно своей простотой... и невероятной глубиной. - Признаться честно, мне сложно понять, почему этого не произошло в ВАШЕМ мире, ведь магия это словно вода, наполняющая сосуд жизни. По крайней мере так всё обстоит у нас. - Считает возможным поделиться несколькими пришедшими ему на ум предположениями: - Быть может ваш мир слишком молод, и магия в нём подобна не достигшему поры цветения ростку. Так же дело может заключаться в низком уровне маны этого мира или в неизвестных мне обстоятельствах его образования. Очень может быть в вашем мире не нашлось божественной сущности, что пожелала одарить его обитателей знанием высокого искусства (магии). - С неподдельным благоговением поясняет: - Для Серединного мира таковой благодетельницей стала Мать Загадок (Мистерия). - Ещё одно предположение звучит из его уст: - Допускаю, что знание всё же было подарено, но ему не дали взрасти. -Без малейших колебаний признаётся: - Я не знаю почему, но хотел бы узнать, тем более что в вашем мире присутствуют зачатки магического искусства. И они... скажем так, любопытны. -
- Чем? -
- Они отличаются от нашей традиции, они оригинальны и тем ценны. Возможно это свойственная только людям расовая магия, возможно нечто иное — в любом случае её нужно изучать и попытаться понять. -
- Среди лопарей, чухарей (вепсы), води, ижоры, мордвы есть арбуи и чарословцы. В Новгородской земле и на Низу встречаются обояльники и ведуны. У степняков и местных лесных дикарей есть шаманы — все они владеют силой, могут морочить, проклясть, отвести глаз, призвать на подмогу тварей из-за Кромки, - то ли напоминает, то ли предупреждает, а возможно просто делится истиной Афанасий. - Среди них хватает шарлатанов, но встречаются и по-настоящему опасные кудесники. Сам видел! Таким как они лучше не попадаться на глаза. -
- Шаманы встречаются и в нашем мире, - не собираясь спорить, мягко отметил ллир-рнн, - я знаю, на что они способны, на что способны сильнейшие из них. Но магия это другое... вы уже должны были это понять. -
Афанасий и Ксения кивают — слова собеседника невозможно отрицать. Пронизавшая всё общество нелюдей магия это нечто неизмеримо большее, чем обряды скрывающихся от властей и попов редких колдунов, ведающих баб и призываемых когда припрёт знахарей и волхвов. Принесённая из Серединного мира магия каждодневно и безусловно облегчает жизнь, помогает в ремесле и науках, развлекает, исцеляет и разит врагов, а её носители не боятся никого, не боятся творить обряды и заклинания, наоборот, гордятся своей силой и знаниями, их уважают те, кто пользуется плодами их искусства, боятся враги, родители мечтают и молят богов о том, чтобы их дети получили дар магии при рождении. Да что там говорить, если вспомнить, что Айлирией правят сильнейшие маги!
- Доколе велики дарования Козьмы и Ивана — если отдать их в обучение, то будет с них толк? - чуть опередив мужа, Ксения возвращается к основной теме беседы.
- Сейчас об этом рано однозначно говорить, - покачал головой ллир-рнн, не спеша дарить напрасную надежду, - дар у детей несомненно есть, но насколько его получится раздуть я пока не берусь судить. Мы уже обучаем и одновременно исследуем несколько детей с талантом к магии — результаты можно назвать обнадёживающими. -
- Василиса баяла, наделённые способой к магии люди встречаются не часто? - в словах Афанасия густо переплетается вопрос и сомнения.
- Это правда, - подтверждает Рю-ют, - на тысячу детей один-два, редко больше... поэтому так важно заниматься каждым рождённым в этом мире потенциальным магом — возможно доставшийся им от рождения дар это ключ к пониманию истории магии этого мира. -
- А шаманы тоже обладают способой творить вашу магию? - пытается выяснить Афанасий.
И вновь Рю-ют в восхищении — его нынешние собеседники умеют задавать правильные вопросы!
- Нет, их сила исходит из другого источника, - он охотно удовлетворяет любопытство озабоченных родителей, - большинству из них магия Серединного мира неподвластна. Как мы выяснили, здешние шаманы не очень понимают природу своих сил, считают их источником предков, духов и богов — частично они правы, но не совсем. В то же время у местных шаманов существует целый комплекс упражнений, позволяющий развить внутреннюю силу, как бы стабилизировать её... я до сих пор не могу понять, как такое чудо могло возникнуть в местных условиях... -
- И всё же сделай милость, подскажи насчёт сыновей, - гнёт свою линию Ксения, её гораздо больше волнует конкретное будущее детей, чем всякие высокие материи.
- Я бы посоветовал вам отдать их на обучение в Школу Детей Драконов, там есть класс для одарённых детей, находящийся под непосредственным патронажем Академии. Дети получат хорошее образование, а мы за пять лет разберёмся, насколько велики их способности к магии, к каким школам у них имеются наибольшие склонности. В любом случае хорошее образование и даже скромные знания в Общей школе магии не помешают им в жизни. -
Афанасию и Ксении требуется обсудить предложение ллир-рнна — Равный Богам Маг тактично оставляет их наедине, не собираясь влиять на их решение, он понимает, обеспокоенным судьбой детей родителям есть что обсудить. К слову, совсем недолгое общение с ллир-рнном удивительным образом сказалось на способности людей в умении общаться на общем языке, в безусловно положительную сторону повлияло на дикцию, возможность воспринимать письменный текст, но главное на инстинктивное понимание слов, фраз и более сложных идиоматических оборотов, раздвинуло границы словарного запаса.
*
На настоящий момент в Академии магии не обучается ни единого студента из местных людей, но зато в столичной Школе получают знания более полусотни одарённых магией туземных детей.
*
На время чуть отодвинув государственные и клановые дела, Дримм много общается с родичами Марфы, приглядывается к ним, пытается их понять, даёт им возможность узнать себя, в какой-то степени испытывает их...
- А это моя личная сокровищница, - привычно активируя магический светильник, Дримм широким жестом обводит плотно заставленную сундуками и шкафами небольшую залу. Личные покои Главы клана... Дримм не мог не показать их родителям своей будущей жены. Увязавшиеся вместе с ними Глеб и Варлам не то чтобы сгорают от любопытства, но явно не прочь увидеть содержимое многочисленных шкафов и сундуков или скажем высоких металлических ящиков, накрытых тканью угловатых конструкций. Многие из шкафов и сундуков покрывает узор из мягко светящихся рун, любой маг или опытный игрок класса ВОР сразу почувствует, что одними только рунами тут не обошлось — в личной сокровищнице Убийцы Богов хватает и иных незаметных, опасных-смертоносных чар.
- Личная... а что это значит? - не прочь уточнить Афанасий, он уже несколько раз обжигался, столкнувшись с тем что многие понятия нелюдей хоть и звучат похоже, но частенько имеют иной смысл или как минимум расходятся в нюансах.
- Личная — значит только моя, - охотно объясняет Дримм. - Моя доля с разных походов и предприятий клана, всякие памятные вещички, сработанные мной артефакты, которые я не использую, но продать или подарить не успел. - Со смехом поделился: - Когда-то и трёх подобных залов не хватило бы для всего накопившегося у меня добра. Но перед переносом в этот мир я многое продал, так что откровенного мусора тут больше нет... всякого бесполезного хлама осталось впрочем тоже немало, - самокритично признал он, сдёргивая покрывало с расположившегося на стойке великолепного доспеха, выполненного из резной кости и густо покрытого сложной гравировкой чёрного металла. Дримм один за другим открывает массивные сундуки, распахивает дверцы ящиков, открыв, даже не глядит на содержимое, а сразу же идёт дальше.
- Значит здесь все твои богатства? - чуть хрипло из-за пересохшего горла спрашивает одновременно побледневший и заблестевший капельками пота на лбу Глеб. Парень не может оторвать взгляда от содержимого некоторых из явивших своё нутро сундуков, доверху наполненных золотыми и серебряными монетами, драгоценными камнями, искусно сработанными украшениями, чеканной металлической посудой с дорогими вставками. Что касается Афанасия и Ксении, то им стоит немалых усилий не демонстрировать столь яркой реакции как сын: Афанасий старается не смотреть на призывно переливающиеся в магическом свете монеты, Ксения не прячет глаза подобно мужу, но и не пялится на чужие сокровища как почти потерявший самообладание Глеб, как демонстрирующий почти такую же реакцию Варлам.
- Что есть богатство? - будто отгоняя муху, повёл плечами Дримм, продолжая двигаться по окружности зала и открывать всё новые и новые крышки. - Если ты о финансовых средствах, то здесь далеко не всё — основные мои капиталы лежат на счетах в Драконьем банке, пару самых неподъёмных сундуков с монетами держу в сокровищнице клана, там же храню большую часть моего личного запаса мифрила. - Усмехнулся, глядя внутрь последнего из открытых им сундуков, игриво щёлкнул ногтем по оправленной в мелкие изумруды и рубины чаше из редкого в Серединном мире и совсем не встречавшегося на Земле металла. - А если говорить о богатстве в более широком смысле, то главное моё богатство это клан Красного Дракона, я создал его и взрастил до его нынешнего состояния, вложил себя, - чувствуется, что разоткровенничавшийся фейри не прочь пофилософствовать на данную тему и в то же время не хочет слишком сильно нагружать собеседников. - При желании можно вспомнить про мою библиотеку, твои родители успели там побывать. - Не удержался и похвастался: - Некоторые из книг моего собрания стоят в несколько раз больше, чем содержимое этого зала. - Что скрывать, фейри любит свою библиотеку, гордится ей, считая самым ценным своим достоянием!
Дримм возвращается к нерешительно застывшим на пороге сокровищницы гостям, и вроде бы он не особо приглядывается к выражению их лиц, не заглядывает в глаза... однако чётко-непрерывно считывает ментальное состояние всех четверых.
А в душах людей тем временем царит сумбур, буран, а то и настоящий ураган из путанных мыслей и обнажившихся чувств. Его активно питают свободно гуляющие по сокровищнице взгляды. И ведь казалось бы Клёшины успели привыкнуть к богатству и роскоши Новой цитадели, успели с лихвой насмотреться на драгоценные камни, жемчуга, золото, серебро, другие бесстрашно выставляемые напоказ сокровища нелюдей... однако зримое ныне достояние Главы клана очень сильно ударило по ним.
Как оценить целиком выточенную из цельного чёрного алмаза чашу в виде черепа?!
Сколько вмещает наполненный крупными золотыми монетами пузатый сундук?!
А сколько с горкой набитый золотыми браслетами и перстнями, усыпанными драгоценными камнями ожерельями?!
Какую цену можно взять за выполненный из мифрила доспех?! И да, Клёшины уже успели узнать насколько редок и дорого стоит этот справедливо прозванный ''серебром богов'' удивительный металл!
Фейри словно бы подливает масла в огонь, давая короткие, но достаточно информативные пояснения...
- Это древние дварфские монеты из чёрного мифрила, - Дримм зачерпывает содержимое одного из сундуков, после крутит в пальцах странную монету с небольшой ромбической дыркой в центре. - Такие монеты не использовались в быту, только как расчётное средство между великими домами и кланами, в редких случаях ими оплачивали заказы у по-настоящему известных мастеров. -
Дримм ласково проводит ладонью по рукояти булавы, чьё навершие представляет из себя тихо, но отчётливо гудящий сгусток белого огня.
- А это оружие богов — отличная штука... но я предпочитаю мечи, - возможно показалось, но в голосе фейри прозвучал лёгкий намёк на сожаление. Уже не намёк, а откровенное сожаление звучит в его словах, когда он берёт в руки хранившийся на полке одного из шкафов почти прозрачный клинок с клубящейся внутри темнотой, словно ночное небо звёздами пронизанной множеством серебряных искр. - Если бы у меня был такой нож, когда я собрался на Гвыжаху, то возможно мне не пришлось бы лазить у него по ушам и мозгам. -
Глава клана равнодушно скользит глазами по сундукам с золотыми монетами и призывно сверкающими драгоценными камнями, а вот на сундуке с крупными будто излучающими тепло кристаллами его взгляд замирает...
- Камни душ — валюта Инферно. Всем кроме демонов неудобно ими пользоваться — даже очень искусному магу сложно вот так вот сходу определить силу заключённой в том или ином камне души, а ведь это кардинальным образом влияет на его стоимость. -
Во взгляде Дримма явно мелькает недовольство, когда он замечает несколько похожих на недлинные копья предметов в одном из узких, вертикально стоявших шкафов.
- Непонятно, почему эти жезлы лежат тут, а не в арсенале, - полупросебя бурчит он, направляясь к вызвавшему недовольство шкафу. Через пару минут кивает сам себе: - Понятно — частично разряженные жезлы с заклинаниями эпического уровня. -
Немного виновато поглядев на Клёшиных, фейри спешит замять неловкий момент и переключает их внимание на отделанную белым металлом и простенько выглядевшими голубоватыми камешками шкатулку.
- Ларец Бесконечного Хаоса — очень опасная вещь. Применять его не будучи магом Хаоса как минимум 7-ого уровня не рекомендуется, да и не всякая семёрка сумеет с ним совладать. По легенде, если силу ларца не удержать, область ''в десять конных переходов'' вокруг него будет поглощена силой ларца: там погибнут все живые существа и растения, а сама территория на время станет частью планов Хаоса, чем-то вроде огромного портала. Или вот например, - фейри указывает на вызывавший странную дрожь и будто излучавший холод венец мерцающей тьмы,- корона давно несуществующей страны ледяных эльфов. Когда-то обладатели этой короны смогли бросить вызов Третьей Великой Империи и сражались с ней практически на равных почти тысячу лет. В конце-концов они пали, но победа над ними дорого встала имперцам и не принесла им ни земель, ни богатств. -
Интерес постепенно отходивших от шока людей привлекает один из шкафов, точнее содержимое многочисленных узких ячеек. Фейри рад их просветить!
- Результаты моих экспериментов в оружейном деле, - не без гордости сообщает он, быстро пробегаясь пальцами по резным рукоятям кинжалов, - когда-то я хорошо поигрался с разными материалами, пытался на собственном опыте понять, какие из них лучше держат чары и дольше-качественней сохраняют их. При создании лезвий я использовал разные виды камня, кость, рог, раковины моллюсков, прочное как железо дерево и несколько оригинальных сплавов — каждый кинжал несёт набор сильных бафов и по разному воздействующих на жертву клинка дебафов. -
Убийца Богов долго и со вкусом просвещает гостей о содержимом разных ящиков и сундуков, помимо банальщины вроде драг-камней и монет в его личной сокровищнице навалом интересных вещиц с историей. Изготовленные лично им артефакты и амулеты из дорогих и редких материалов составляют значительную часть содержащихся в зале богатств. Дримм будто не замечает разгоравшихся в глазах братьев огоньков жадности и того, как тревожно Афанасий и Ксения поглядывают на Глеба и Варлама.
- Зачем ты показал нам всё это? - задавая вопрос, Афанасий старается не допустить, чтобы в его словах прозвучало осуждение — житьему человеку тяжело находиться в этом месте, ему не нравится, как оно влияет на него, влияет на сыновей, но и обидеть будущего зятя он точно не желает.
- Я редко кого сюда привожу, да и сам бываю тут не часто, - откровенно признаётся Дримм, чуть-чуть смущаясь. - Скоро мы с вами станем одной семьёй, но перед тем как это произойдёт, мне хотелось бы сделать вам подарок, - он решительно кивает собственным мыслям и широко обводит зал рукой, - я прошу вас принять мой дар от чистого сердца и взять всё, на что упадёт ваш взор, столько, сколько сможете унести. -
Афанасий и Ксения ошеломлены предложением фейри. Обменявшиеся одинаково растерянными взглядами супруги не знают, что подумать и что на это сказать... но ещё больше они ошеломлены реакцией сынов...
С покрасневшим лицом Глеб бросается в глубину сокровищницы! Трясущимися руками хватает алмазную чашу в форме черепа, через мгновение отставляет её и рвёт с себя кафтан, вскоре он принимается лихорадочно набивать его золотыми монетами!
Словно спохватившись, вытряхивает кафтан прямо на пол сокровищницы и вновь начинает его набивать-нагребать, но уже крупными изумрудами и рубинами из соседнего сундука!
Один за другим вешает на плечи ножны с вырванными из ящиков рунными мечами!
Заталкивает за кушак наиболее дорого выглядевшие кинжалы!
Вырвав из сапога дедов засапожник, без колебаний отбрасывает его проч и тут же суёт на его место хрустальный нож с клубящейся внутри звёздной тьмой! В другой сапог отправляется мифриловый кинжал, в навершии которого сияет сапфир размером с голубиное яйцо!
Совсем скоро грудь и шею потерявшего голову мужчины скрывают под собой неряшливо навздёванные друг на друга золотые цепи, дорогие ожерелья, не самые ценные, но наиболее богато выглядевшие амулеты, его руки оттягивают массивные браслеты, пальцы не сгибаются из-за надетых на них перстней!
- Сынок, остановись! Приди в себя! - по-настоящему испугавшаяся Ксения пытается образумить впавшего в раж сына... но тот совсем не слышит мать.
Ошарашенный Варлам совершенно позабыл про сундук с дварфскими монетами, к которому подбежал. Он растерянно смотрит на безумства брата, из его дрожащей руки выпадают несколько схваченных чуть ранее монет.
Афанасий ничего не говорит, хмуро и в то же время с жалостью глядит на Глеба, иногда бросая быстрые взгляды на бесстрастного фейри.
Алмазная чаша в форме черепа выскальзывает из рук Глеба... попытка её удержать приводит к тому, что из скованных кольцами-перстнями пальцев сбегает увязанный в узел и туго набитый кафтан... более десятка мечей не позволяют мужчине нормально броситься вдогонку закатившейся под один из шкафов чаше... прозрачный нож и слишком крупный для такого способа ношения мифриловый кинжал выскальзывают из-за голенищ сапог... из набитых карманов сыпятся монеты, жемчужины и драгоценные камни... развязавшийся кушак отпускает на волю звенящие о пол кинжалы...
Глеб плачет как ребёнок, плачет не в силах подняться на ноги, не в силах посмотреть в глаза родителей — ему ужасно стыдно за то, что сейчас произошло. Стыдно и страшно — тот, в кого он превратился, напугал его! Жадность, немыслимая затмившая разум жадность это страшно, но ещё больше рыдающего от стыда мужчину пугает осознание того, что овладевшая им жадность это часть его, всегда была, да и сейчас прячется где-то глубоко внутри его души и в любой момент может выбраться наружу! Выбраться и толкнуть его на немыслимые поступки! На подлость... преступление... предательство...
Не выдержавшая Ксения бросается к сыну! Обнимает! Утешает его! Как мать она готова простить ему ВСЁ, готова, страстно желает уберечь его от всего на свете... даже от него самого! Хмурый, гневно сжимающий кулаки Афанасий тем не менее не спешит винить или в чём-то упрекать сына — разрывающееся, готовое выпрыгнуть из груди отцовское сердце подсказывает ему, насколько сыну сейчас тяжело. Варлам падает на колени и как в детстве обнимает мать и брата, слёзы градом катятся по его щекам!
- Теперь ты знаешь свою слабость — не позволяй ей взять над тобой верх, - обращённые к Глебу слова подошедшего фейри мгновенно прерывают рыдания, словно гулкий звон колокола проникают в разум притихших людей. - Когда Драконы узнают, что я желаю взять в жёны Марфу, они захотят почтить вас подарками. Их тысячи и почти у каждого из них есть подобная сокровищница, - Дримм немного подождал, пока Клёшины осознают смысл его слов, затем продолжил, - готовы ли вы, хотите того или нет, они будут вас одаривать, стараясь перещеголять друг друга ценностью даров, пытаясь таким образом высказать мне уважение, любовь, почтение или благодарность, пытаясь заручиться уже вашей дружбой. - Немного помолчав, он поочерёдно смотрит в глаза Афанасию, Ксении, Глебу, Варламу — в золоте взгляда нет осуждения или презрения, а с губ срывается искреннее пожелание: - Мне не хотелось бы, чтоб вы сломались под таким грузом. -
Жестокий-жестокий урок... однако кажется Афанасий благодарен за него, да и Ксения не выглядит обиженной, пускай и сильно переживает за сыновей. Что касается Варлама и особенно Глеба, то их думы без остатка заняты сонмами тяжёлых-неприятных мыслей, но злобы по отношению к фейри в них точно нет. Братья принимают произошедшее в сокровищнице именно как урок, а не как злую шутку всесильного нелюдя, признают за владыкой Айлирии право его преподать. Все четверо не сговариваясь прямо, но мысля схожим образом наотрез отказываются взять из сокровищницы даже мелкую серебряную монету. С пониманием отнёсшийся к отказу Дримм, тем не менее оставляет за собой право сделать роду будущей жены подарок... по своему собственному разумению — главе рода Клёшиных остаётся лишь смириться с твёрдым намерением всевластного Дракона.
*
Пару месяцев спустя Дримм преподносит семье Марфы обещанный дар. Его продуманным подарком становится возведённая полностью за счёт Главы клана усадьба на Вилюй-реке, а к ней хороший кус угожей, пригодной под разные промыслы земли. В целом усадьба построена привычным для новгородцев манером, разве что окружающие её стены это не тын и даже не засыпанные землёй срубы, а довольно толстая кирпичная стена с крытым боевым ходом, с внешней стороны на треть от земли отделанная гранитными плитами, дополнительный частокол и для долговечности одетый плинфой ров прилагаются. Ещё одно отличие усадьбы от ''святорусского'' стандарта это наличие в ней нормальной канализации и полноценного водопровода — битая в земле глубокая скважина на много-много лет, а то и десятилетий обеспечит усадьбу чистой-вкусной водой. Кладовые усадьбы забиты различным припасом длительного хранения, солью, сеном, дровами, инструментами, в специальном амбаре хранится отборное посевное зерно. Кроме того будущим обитателям усадьбы могут пригодиться четыре станковых самострела (по самострелу на каждую угловую башню), шесть тяжёлых мушкетов и небольшая пушка. Для подаренного в довесок к усадьбе арсенала в достатке припасено качественного гремленского пороха, гранат, картечи, больших цельностальных болтов (для самострелов) и бумажных патронов.
*
Приходит время и сфера интересов гостившего в цитадели семейства рывком расширяется. Клёшины последовательно знакомятся с городом Ожившей Бабочки, чуть позже и со всей остальной зоной переноса.
Ожидаемо... клановая столица мгновенно и без малейших проблем очаровала впервые оказавшихся на её мощёных улицах людей! Не только Марфу и её братьев, но и более искушённых Афанасия и Ксению — построенный Драконами город кардинально отличается от земных городов тех времён, по крайней мере от знакомых почтенной чете житьих людей. Отличается чистотой, простором улиц, планировкой, лицами и одеждой горожан. Отличается ВСЕМ! Для обладающего средневековым менталитетом человека столица Айлирии это невозможное чудо! Истинный рай! В ней нет тёмных мест и трущоб, злачных притонов и разваливающихся от ветхости хибар, где клубится-собирается всякая нечисть, сколько не ищи, тут не найдёшь ни одного нищего, сколько не ходи, не встретишь ни одного бездомного, воров и бандитов тоже нет. Как не банально это прозвучит, но в городе Ожившей Бабочки ''обнажённая девственница с мешком золота в руках'' может безвозбранно ходить в самые глухие часы ночи абсолютно везде и никто... НИКТО не покусится ни на честь, ни на груз в её руках! Вернее на честь возможно и соблазнятся, но только после того как накормят, обогреют, приоденут несчастную девушку и помогут ей дотащить куда нужно её тяжёлый груз.
Как и прежде Дримм частенько выступает для гостей в роли этакого Вергилия — знакомит их с городом и самыми интересными его локациями, вроде Первохрама, Клуба, Главной городской Библиотеки, Центрального Целительского покоя, Школы Детей Драконов, Вкусной Академии, показывает наиболее интересные улицы, проспекты и площади. Бывает неспособного оторваться от клановых и государственных дел фейри подменяют Василиса, Послушный или Чёрный Меч.
Василиса любит таскать семью новгородцев по лавкам, тавернам, кабачкам, с охотой знакомит их с кухнями разных рас и существующими только в землях клана кулинарными фишками. Парочка устроенных специально для Ксении и Марфы экскурсий на фабрики треста Стрекозы буквально переворачивают представление женщины и девушки о ткацком искусстве, сама возможность превращать самые обычные хвойные иглы в хорошую-востребованную ткань приводит их в истовый восторг, а масштабы увиденного производства вызывают глубокий душевный трепет.
Послушный предпочитает водить мужчин семьи по тренировочным и атлетическим аренам, водит их на спортивные соревнования и состязания кулачных бойцов и борцов, публичные выступления учеников разных школ боевых искусств. Временами оборотень сам демонстрирует мастерство в потешных схватках, отдаёт предпочтение мечу или рукопашному бою, но и любым иным оружием владеет на заглядение. Мужчины семьи Клёшиных и частенько сопровождавшие их гридни весьма поражены количеством участвующих в различных состязаниях атлетов женского рода и воительниц, самим фактом их наличия... что однако не мешает им всем получать сильнейшее эстетическое удовольствие от зрелища соревнующихся красавиц.
Чёрному Мечу не сравниться с Послушным и Василисой в знании столицы, однако парочка любимых мест есть и у него. Высший демон способен показать метро, более углублённо познакомить людей с Клубом. Последняя локация рождает в главе семьи Клёшиных сложную реакцию — Афанасию безусловно нравится это место, но вот некоторые из царящих здесь порядков, нравов и особенности одного из секторов заставляют его краснеть словно прыщавого подростка и скрипеть зубами. Мужчине очень хочется в приказном порядке запретить жене и дочери, да и пожалуй сыновьям... намертво, под страхом самых жестоких кар запретить им всем даже переступать порог Клуба! Упоминать его в разговорах! Вспоминать в мыслях! В то же время бывший укушуйник прекрасно осознаёт, что сам бы в молодые-холостые годы ни за что не удержался от посещения Клуба... в том числе того самого, вызвавшего столь сильное смущение сектора.
Знакомство с Людмилой и Светланой, их детьми — серьёзное испытание для Клёшиных. Серьёзное и не только потому, что обе снежные эльфийки являются матерями рождённых от Дракона детей (его бывшими любовницами их всё же не получится назвать). Несмотря на всё то, что с ними уже произошло, несмотря на годичное обучение у наставников-заготовок выходцам из средневековой Руси очень сложно принять статус обеих женщин, по-настоящему осознать занимаемое ими в обществе Драконов положение. Даже присутствие Клёшиных на праздничной службе, когда облачённая в одежды Великой жрицы Людмила исполняла обряды Трооатэны, творила положенные торжественные ритуалы, благословляла тысячи благоговейно внимавших ей верующих, смогло лишь поколебать устоявшиеся в разуме людей стереотипы, но не сумело их полностью переломить. А впрочем никакого намёка на пренебрежение, тем более неуважение по отношению к снежным эльфийкам ни Афанасий, ни Ксения, ни их сыновья или дочь себе не позволили. В свою очередь Людмила-Светлана общались с ними вполне доброжелательно — Марфа и её семья явно пришлись им по душе. Милая, восторженно распахнувшая душу девушка нравится облечённым властью и силой эльфийкам, непроизвольно будит в них материнский инстинкт, в немалой степени напоминает их собственных дочерей. Чувства матерей в полной мере разделяют их старшие отпрыски: Лаириэль и Миримэ очень хорошо отнеслись к Марфе при первом знакомстве... сохранится ли столь хорошее отношение, когда они узнают, кем Марфе предстоит стать... на тот момент это достаточно любопытный вопрос...
Привольно раскинувшаяся вокруг столицы зона переноса это настоящее минное поле из чудесных открытий и способных взорвать мозг впечатлений! Огромный, хорошо освоенный кусок чужого мира буквально переворачивает восприятие даже успевших пообтесаться среди драконьих чудес людей. Давно освободившаяся от излишков населения зона переноса гостеприимно распахивает объятья семейству Клёшиных, не таясь, с законной гордостью демонстрирует себя во всей красе.
Роща друидов!
Заводы, фабрики и клановые хозяйства!
Кипящий жизнью каскад прудов!
Громадная башня Южного замка!
Заставивший людей задохнуться от восхищения Конезавод!
Похожий на полноценный город Восточный замок!
Напоминающая лес большая живая стена на границе!
Разветвлённая дорожная сеть зоны переноса и область из аккуратных, в чём-то похожих друг на друга и в то же время очень индивидуальных фермерских хозяйств тоже производят на Клёшиных весьма сильное впечатление! Без подобострастия, без показного ломания шапок, но с искренним почтением приветствующие Главу клана и его гостей фермеры всем отличаются от знакомых бывшим новгородцам крестьян... и главное отличие это отсутствие вечного страха в глазах, откровенно присутствующая в осанке гордость и уверенность в завтрашнем дне. Ухоженные фермерские дома кое-чём похожи на привычные Клёшиным крестьянские подворья и одновременно многим, очень многим отличаются от них, в какой-то степени напоминая усадьбы состоятельных однодворцев. Хотя шалишь — ни одна самая богатая усадьба на Руси не может похвастаться черепичной крышей или прозрачными-ровными стёклами в каждом окне! Образ жизни и способы хозяйствования фермеров зоны переноса немыслимо далеки и непривычны любому жителю Руси... Европы... Азии... Африки... любой иной земли нынешнего времени! Все дети фермеров ходят в школу, а их родители не теряются, услышав звон золотых монет, частенько не полагаясь на купцов и перекупщиков ведут различные дела с Драконьим банком, Конезаводом, службой снабжения клановой армии, трестом Стрекозы, тавернами и закусочными города Ожившей Бабочки. Работая на земле не видят ничего необычного в использовании разнообразнейших механизмов на конной тяге, многочисленные веялки, сеялки, конные косилки и грабли, стальные плуги с колесом и несколькими лемехами заставляют мужчин семьи Клёшиных то и дело озадачено чесать затылки и вспоминать привычную-родную соху, серп и плетёный из лыка короб пахаря. Стальные плуги и бороны, массивные полевые катки обычно тянут могучие волы или совсем немногим уступающие им кони-тяжеловозы, на прочую машинерию хватает лошадей фермерской породы. В каждом хозяйстве обязательно есть машина для очищения и обмолота зерна, механические дробилки и крупорушки, не все, но многие фермеры делают собственные сливки, масло и сметану с помощью заводской работы маслобоек и сепараторов, варят домашние сыры и пиво, мелют муку, обрабатывают лён и коноплю, давят масло, делают пряжу на продажу. Пояс из ферм многое даёт зоне переноса... в том числе военную силу, ведь каждый фермер, каждый перешагнувший 16-летний рубеж фермерский сын это хорошо снаряжённый и обученный ополченец. Нет, не привычная новгородцам посоха, выставляемые по призыву вече выборные бойцы ремесленных концов и даже не охочьи люди, а неплохо обученные и вооружённые по единому стандарту вои, способные не только копать ямы да канавы, таскать грузы, пугать противника массой и заваливать его трупами, но полноценно биться в строю, чётко бить залпами из арбалетов, сражаться на стенах городов и крепостей.
*
Познакомившемуся с фермерским ополчением Афанасию не потребовалось много времени, чтобы узнать об иных подобных и пожалуй ещё более грозных товариществах. Конное ополчение фейри даже как-то стыдно называть ''ополчением'' — на взгляд бывшего укушуйника оно ничем не уступит кованой рати из бояр, гридьбы и снаряжаемых за счёт хозяина боевых холопов. Аналогично хопешки (хотя житьего человека по прежнему смущает наличие баб среди воинского сословия). Способные прийти по зову Ваннискьяльва эльфы-лучники из разбросанных по всей Айлирии поселений представляют из себя грозную силу — многие тысячи отличных остроухих стрелков.
*
Посещение Северного замка порождает в личных гостях Дракона противоречивые чувства... много-много очень противоречивых чувств! Твердыня повелителей мёртвых ещё как способна напугать неподготовленного человека — Клёшиным очень сложно объективно воспринимать, по достоинству оценить мрачную-завораживающую эстетику Смерти, со вкусом воплощённую в суровом-брутальном граните, в холодном-гладком мраморе разных цветов и в крайне искусно сработанных деталях интерьера из полированной или резной кости. Для них не новость использование кланом нежити, но сама концепция применения оживлённых магией мертвецов в качестве рабочей силы и солдат вызывает в людях инстинктивное отторжение, внутренний протест. Носители бело-красных одежд и их жуткие творения не могут не породить в душах бывших новгородцев страх, в том числе за счёт оживших в памяти детских сказок. Нежить — это ПЛОХО, это СТРАШНО... и об этом не требуется дополнительно напоминать любому, кто вырос в средневековом обществе! ''Несущие смерть'', кровавые стражи, разнообразные скелеты, зомби — непривычным людям тяжело находиться рядом с ними, слышать звук соприкосновения камня с костью, повернуться спиной к любому из наполнявших замок мертвецов, не вздрогнуть, споткнувшись взглядом о клыкастую пасть кровавого стража, не сжаться внутри, увидев будто плывущую навстречу фигуру боевого голема в неподъёмных доспехах, им очень тяжело нормально общаться с создателями столь жутких существ. И в то же время Северный замок это далеко не только вотчина некромантов и база бригады Шутника, это ещё и крупный-оживлённый научный, религиозный, культурный, медицинский и промышленный центр. Под покровительством некромантов отлично себя чувствуют лучшие во всей Айлирии косторезные мастерские и исправно снабжающее их персоналом профильное училище, Школа Аптекарей, многочисленные исследовательские лаборатории, самые разные производства. Во множестве выпускаемые здесь зелья постоянно востребованы целителями, алхимиками, металлургами, огромная номенклатура изделий и амулетов из кости активно используется магами клана, поставляется в Университет, Академию, ШОН, в армию, поступает в свободную продажу, отсюда истекает основной поток выпускаемых магами клана магических свитков, в том числе свитков призыва вплоть до легендарного уровня. Здесь традиционно располагается второе по величине в зоне переноса собрание магической литературы и одно из крупнейших хранилищ магических артефактов.
Будто стремящийся пронзить небеса высокими башнями замок окружает массив из аккуратно ухоженных огородов, цветущих садов, сверкающих хрустальным блеском небольших, но вместительных оранжерей и целых рощ удивительных кровавых деревьев. Регулярно собираемый с огородов, садов, оранжерей урожай тоже в основном идёт в замок для переработки в его лабораториях и мастерских, сок кровавых деревьев бережно собирается в особым образом зачарованные ёмкости и аккумулируется в специальных хранилищах. Опоясывающий замок ров в большей степени не защитная фортификация, а богатый источник ценного сырья для фармацевтической промышленности. Не стоит забывать и про расположенный на нижних уровнях замка храм Термеза — пусть с недавних пор не единственный храм грозного бога Смерти, но по прежнему безусловно главный на планете Земля. Возможно могучий Сын Смерти не столь заметен как блистающий силой и славой Хозяин Грозы, но всё же он и его жрецы играют значительную роль в жизни зоны переноса и всей страны!
Противоречия... они в Северном замке повсюду, буквально на каждом шагу, именно здесь в этом вынимающем душу месте Афанасий получил уникальную для людей этого времени возможность вернуть себе утерянный когда-то глаз. Несложная операция не отняла много времени, очень дорогое зелье абсолютного исцеления на раз устраняет все последствия хирургического и магического вмешательства. Не успевший даже испугаться житьий человек смог впервые за много лет взглянуть на мир двумя глазами... не стоит удивляться, что после такого будущему тестю Главы клана оказалось сложновато глядеть на некромантов как раньше, дилемму Афанасия в полной мере разделили его жена, дочь и сыновья. Именно здесь Клёшины сумели по-настоящему осознать всю важность цеха некромантов для клана и Айлирии, получили некоторое представление об их могуществе, познакомились с дюже интересными личностями, вроде Шутника, Некро, Военкомата, Проклятого Танка, Заучки, именно здесь им довелось понаблюдать небольшой кусочек личной жизни Василисы и Тулиндэ...
- Невероятно! - сильно-сильно покрасневшая Ксения изрядно шокирована тем, что только что произошло на её глазах. - Не понимаю, как только Дракон позволяет своей дочери такое... такое... такое непотребство! - И ведь мать Марфы не раз слышала, что дочь правителя Айлирии в самом что ни на есть библейском смысле живёт с замужней женщиной и её мужем одной семьёй... но одно дело слышать, знать, а другое своими глазами наблюдать, как забывшая про всё на свете Василиса страстно целуется с невысокой смазливой эльфийкой в обычных для замка бело-красных одеждах — опытной, прожившей жизнь женщине не составило особого труда догадаться-понять, какие мысли, какие намерения владели обеими быстро скрывшимися после жаркого поцелуя подругами, брошенные Василисой слова о неких ''срочных делах'' никого не могут обмануть. Даже ребёнку понятно, что это за ''дела''!
- Дочка... что с неё взять! - задорно хохотнул оставшийся рядом с Клёшиными влиятельный некромант по имени Шутник. Ехидно прокомментировал случившееся: - Всё познаётся в сравнении — до того как она серьёзно замутила с Королевой и Горцем, наша развратница успела хорошо погулять! Сейчас её поведение можно назвать образцовым — по крайней мере Горцу и Королеве она точно не изменяет... а то бы все знали. -
- Королеве? - с любопытством поинтересовался Афанасий.
- Королева Мертвых, - Шутник непринуждённо кивнул в ту сторону, где исчезли обнявшиеся подружки, - таково клановое прозвище Туллиндэ. -Посерьёзнев добавил: - А для врагов и для мира она — Длань Смерти и никак иначе. -
- Я помню, учителя рассказывали про неё, - к месту встрепенулась Марфа, - только я не совсем поняла, что значит ''названная сестра Жнеца'' и ''приёмная дочь Смерти''? -
- Длань Смерти это титул, получить который достоин лишь сильнейший некромант Серединного Мира... вручить его, а так же прилагающуюся к нему силу может один только Сын Смерти, лично. -
- Сын Смерти это бог? - не скрывая дрожи в голосе уточнила Марфа.
- Верно, - подтверждая наклонил голову Шутник. - Видели меч в красных ножнах у неё на поясе? Его нашей Королеве из рук в руки вручил сам Жнец, когда она отправилась за ним в Мир Мёртвых. Кстати Глава клана сопровождал её в этом путешествии и был свидетелем её встречи с Сыном Белой Госпожи. Так что отвечая на твой вопрос: Длань Смерти это слово и воля Жнеца и его Всеблагой Матери в Серединном мире... в любом из миров — ''названная сестра'' и ''приёмная дочь'', более-менее точно отражают её статус по отношению к этим двум сущностям. В вашем языке наиболее соответствующие понятия это ''ангел'' (сиречь посланник) и ''пророк'', то бишь голос бога среди смертных. -
Надо сказать, Клёшины весьма впечатлены пояснениями дружелюбного некроманта, впечатлены настолько, что любовные предпочтения Василисы и её не совсем подобающее дочери правителя поведение отходят для них на второй план, а на первый выдвигается личность обсуждаемой эльфийки, личность Туллиндэ!
- Какое положение она занимает среди Драконов? - Афанасий желает прояснить весьма существенный по его мнению вопрос.
- Высокое, - немного подобравшийся Шутник тем не менее всё так же не видит причин что-то скрывать от личных гостей Главы клана (да и слухи об увлечении Дримма до него уже дошли). - Она номер один среди магов Смерти клана, старейшина Малого совета, с кланом она считай с самого основания — старожил. -
- А каковы её отношения с Дриммом, ты говорил, что она вместе с ним спускалась в Мир Мёртвых? - Несколько переиначившая вопрос мужа Ксения почему-то упоминает какой-то ''спуск''... вполне возможно непроизвольно и абсолютно неправильно по сути ассоциирует упомянутый Мир Мёртвых с привычной Преисподней.
- Они хорошие, старые друзья, напарники по рейду, партнёры по исследованиям. Например, ''Несущих смерть'' они создали вместе. -
- А личные отношения? - не отстаёт от некроманта Ксения. - Как Дракон относится к тому, что она и его дочь... вместе? -
Несколько мгновений Шутник раздумывал, давать или нет ответ на вплотную приблизившийся к опасной черте вопрос, затем мысленно пожав плечами, поделился собственными соображениями. В конце концов особого секрета тут нет.
- По-моему он был рад, когда у Дочки сложились почти нормальные, главное прочные отношения. Нет, скорей всего он предпочёл бы по нормальному выдать её замуж за того же Самоделкина, Вара или Айсмена, но с учётом того, какой оторвой Дочка была в молодости, всё сложилось в принципе неплохо. Его дружбе с Королевой эти шуры-муры точно не помешали, что касается горизонтальных отношений типа Дримм/Туллиндэ, то зуб даю ничего не было: Длань Смерти у нас девочка правильная — мужу не изменяет. - С широкой, немного пошловатой ухмылкой уточнил: - Дочка это случай особый — тут Королева с Горцем действуют семейным подрядом и отжигают все втроём... Счастливчики! - не удержался от комментария он.
- И ты так спокойно позволяешь себе обсуждать любовные дела правителя и его дочери? - с намёком на неодобрение в голосе покачал головой Афанасий.
- А что такого? - почти искренне удивился Шутник. - Ни Дримм, ни Дочка никогда не делали тайны из своих амурных похождений. Хотя...- он скабрезно усмехнулся, - в этих делах рыжая оторва сильно-сильно перещеголяла своего слишком уж сурьёзного папашу. -
- Ты будто свечку держал!? - переживая, в какой-то степени заступаясь за явно смутившуюся сестру, попробовал уколоть некроманта Варлам.
- Свечку не держал, но я сам видел, сколько романов крутила Василиса, а сколько её отец — они оба личности яркие и всегда на виду, - Шутник не заметил неловкого укола (или сделал вид, что не заметил).
- Так что там с мужем вашей Королевы? - быстро и немного неловко постаралась сменить тему Ксения.
- А что с ним? - не понял Шутник.
- Что он за человек... то есть эльф? И почему делит жену с другой женщиной? Не может ли так быть, что он через дочь желает повлиять на Дракона? - надо честно признать, Ксении немного боязно задавать столь откровенные вопросы, но ради дочери ей действительно нужно ЗНАТЬ... как можно больше знать о внутренней кухне её нового дома и о тех, кому суждено её окружать. Старшая дочь очень важна для будущего мужа Марфы и имеет на него большое влияние...
- Это смешно, - будто отгоняя морок резко тряхнул вихрами Шутник, - вообще не в стиле Горца. Нужно совсем поехать умом, чтобы пытаться повлиять на Дримма через Василису. - Некромант с ехидцей посмотрел на Ксению.. Афанасия... бросил взгляд на их детей: - Извините, но предположить такое мог только чужак, - столь сильная уверенность звучит в его словах, что собеседникам как-то даже неудобно подвергать их сомнению.
- Но всё же... - немного растерянно посмотрела на него Ксения — женщине не хочется, чтобы не самый последний в клане старейшина неправильно судил о причинах её интереса.
- Горец наш парень видный, - усмехнувшись всё же снизошёл до более развёрнутого ответа некромант, - по нему в своё время половина девок клана сохла... вторая мокла, а затем они все дружно волчицами глядели на захомутавшую его Туллиндэ. С Дочкой у него всегда были хорошие отношения, не постель — крепкая дружба, она даже наставляла его в мечном бою. Потом они вместе учились в школе Танцующего со Сталью, но это было уже после его свадьбы с Туллиндэ. Как у них троих там всё точно происходило, я не осведомлён, - Шутник весело подмигнул Варламу, - свечку и правда не держал. Просто в какой-то момент все осознали, что сладкая парочка молодожёнов из Горца и Королевы превратилась в не менее сладкое трио, и вошедшая в состав этого трио Василиса прекратила менять мужиков как перчатки. - Вновь усмехнулся: - Последнее, как понимаете, очень порадовало её отца. -
- Какая же тут радость: дочь стала не женой, а чагой (любовницей) при женатом мужчине? - простодушный Глеб первым озвучил то, что вертелось на языке у всех остальных членов его семьи. -
- А вот этого я сам не понимаю, - откровенно признался некромант. - Если бы Василиса только захотела, то давно стала бы второй женой... но видимо не хочет, сама — потому как я точно уверен, Туллиндэ была бы только за, а Дримм не стал бы ей мешать вступить в брак, тем более навязывать кого-нибудь в мужья. -
- Да кто её порченн... - Афанасий вовремя осёкся, не желая возводить хулу на Василису — в конце-концов какую бы личную жизнь она не вела и с кем бы не спала, но ему и его семье она не сделала ничего плохого окромя хорошего, стала подругой его дочери, подготовила, а затем помогла им принять жизнь и быт нелюдей.
Похоже что Шутник правильно понял его затруднения, по крайней мере в его последующих словах нет гнева или осуждения.
- Ты верно судишь по вашим обычаям, - лукаво прищурившийся эльф с пониманием посмотрел на чуть смутившегося Афанасия, - но Дримм и Василиса это несколько другая история — фейри вообще очень своеобразный народ, о чём свидетельствует их необычная история. К тому же не забывай, долгоживущие расы потому и ''долго'', что их жизнь очень длинна. Скажем у нас, у эльфов внебрачные связи и дети не то чтобы приветствуются или считаются нормой, но и не являются чем-то сильно зазорным. В конце-концов, дети это дар богов... бывает и в самом прямом смысле, - усмехнулся Шутник, прежде чем спросить. - Гремлины рассказывали вам, как любит развлекаться Трооатэна? -
Вновь покрасневшие лица и опущенные глаза Ксении и Марфы, не способная полностью спрятаться в бороде усмешка Афанасия лучше всяких слов отвечают на прозвучавший вопрос. Шутник очень хороший собеседник — терпелив, много знает, много может рассказать и не сочтёт за труд объяснить непонятные моменты. Весёлому некроманту совсем не сложно развлекать людей до самого возвращения довольной, потягивающейся как сытая кошка Василисы... по видимому успешно разрешившей те самые ''загадочные важные дела''.
День Торжествующих Богов — главный религиозный праздник Айлирии! Наполненный глубоким сакральным смыслом день с большим размахом отмечается по всей стране. Жители Айлирии бурно чтят великую победу богов... и то, что это событие произошло давным-давно и вообще случилось в другом мире, ни на вершок не умаляет их светлой радости. В разное время пришедшие под крыло Дракона народы Сибири охотно отмечают этот праздник вместе с пришельцами, отмечают не из страха или по принуждению — они искренне уважают и почитают могучих богов Серединного мира, ведь для многих из них эти боги давно успели стать своими, для других они как минимум уже не чужие. В это время нарядившиеся в самые лучшие одежды люди и нелюди посещают храмы и малые святилища (часовни), оставляют венки, живые цветы, иные подношения у статуй героев древности и богов, проводят шествия-парады, устраивают шумные пиры с ломящимися от бесплатных угощений длинными-длинными столами. На каждом из таких столов и разумеется на домашних торжествах обязательно присутствуют особые блюда вроде каши из толчёных желудей и мёда в честь Хозяина Лесов, любимых Солнцеликим тонких румяно-золотистых блинов или во славу Жнеца Душ перемешанной с красным перцем соли. В этот день всю пищу предпочитают употребляют с ножа, тем самым отдавая дань уважения Хозяину Грозы, а каждый воин вправе рассчитывать на подарок от членов семьи, друзей, а то и проникшихся огнём веры незнакомцев.
Нынешний праздник особенно запомнился жителям столицы, поскольку именно этот святой день Ваннискьяльв Айлирии, могучий и славный деяниями Убийца Богов счёл наиболее подходящим моментом представить народу свою будущую жену — девицу человеческого рода по имени Марфа! Что ж мудрый правитель не ошибся, его умозаключения верны — разгорячённая торжественными службами и шествиями столица с восторгом восприняла его объявление, каменные стены Новой цитадели едва не рухнули от грома поздравлений и славословий в адрес невесты Дракона. Тысячи игроков, десятки тысяч неписей, заготовок, орков, эльфов, людей мгновенно захотели хотя бы увидеть избранницу Дракона, лично сказать ей несколько тёплых слов, ну а если повезёт, то и свести с ней знакомство или как минимум познакомиться с членами её семьи. Те же, кому посчастливилось ранее узнать семью Марфы, непременно желают продолжить-развить завязавшиеся отношения. Как Дримм и предупреждал когда-то, родичи его невесты мгновенно очутились под прессом всеобщего внимания, под перекрёстным обстрелом из тысяч и тысяч заинтересованных взглядов, он прав и в другом — Клёшины в мгновение ока оказались буквально завалены подарками, очень ценными в том числе. Отметим, среди множества преподнесённых даров почти нет артефактов, амулетов, редких машин и книг по магии-алхимии... зато навалом очень дорогих вещей, оружия, доспехов, изделий умелых мастеров, мехов, нарядов, украшений, драгоценных и полудрагоценных камней, а уж золота и серебра словно грязи на размытой дождями грунтовке весной — при всём желании перещеголять друг друга Драконы знают, что следует дарить не обладающим магией людям (из деликатности не желают обидеть будущих родичей Главы, напоминая о присущих им недостатках).
Несмотря на заблаговременное предупреждение Клёшины оказались не вполне готовы к такому повороту — обрушившийся на их семью беспощадный поток пусть не враждебного, но крайне назойливого интереса тяжело даётся Афансию и Ксении, их сыновьям, ну и конечно Марфе. Этот поток, словно поток калёных стрел загоняет Клёшиных в Новую цитадель, намертво отрезая для них возможность посещать городские улицы и иные места зоны переноса, но и в цитадели им нельзя сделать шаг, чтобы не нарваться на любопытные взгляды, шепотки, знаки внимания. Для многое претерпевшей в жизни семьи беглых новгородцев наступает абсолютно новый период в жизни и им приходится к нему как-то привыкать.
В таких достаточно жёстких и непривычных для людей условиях настоящей отдушиной становится очень вовремя прозвучавшее предложение Дримма устроить пикник на природе, отправиться в девственную тайгу на драконе и провести там несколько дней вдали от шумной столицы и назойливой роскоши Новой цитадели... Вообще-то Дримм предпочёл бы ''выгулять'' свою невесту тет-а-тет, пообщаться с ней без посторонних глаз, устроить полноценное свидание, но он понимает, что бросить её родных в таких условиях было бы не честно по отношению к ним, и фейри не может на это пойти. К тому же пока они не муж и жена, Афанасий и Ксения всё равно никогда бы не отпустили дочь с ним одну, обязательно навязали бы ей полагающуюся незамужней девице компанию из старой няньки, служанок или братьев.
- О-хо-хо-хошеньки! - почти что простонала Дарья, беспокойно ёрзая на крытой узорчатой тканью подстилке для сидения. - Уж не думала я, что на старости лет доведётся притерпеть такую муку. - Испытывающая сильный стресс женщина с испугом бросила быстрый взгляд на ритмично движущееся огромное чёрное крыло... и тут же опустила глаза, не желая даже видеть такую страсть! Не желая признавать, что это и ещё одно подобное крыло несут громадное чешуйчатое тело дракона в нескольких верстах над землёй! Ей до сих пор страшно осознавать, что она находится на стремительно рассекающем небесный свод легендарном, знакомом лишь по сказкам огнедышащем чудовище!
- Да ладно тебе причитать,- озабоченно отмахнулась от неё Ксения, ей гораздо интересней наблюдать за общением дочери и будущего зятя — она многое бы отдала, чтобы узнать, о чём эти двое ведут беседу, устроившись бок о бок почти у самой головы дракона. Но подойти и подслушать, значит сразу выдать свой интерес, да и честно сказать, женщине страшновато лишний раз разгуливать по тёплой, непрерывно бьющей в стопу чешуйчатой спине дракона словно по земле или палубе корабля. Даже просто стоять на подобной ''основе'' для неё уже тяжкое испытание!
- Смотри, Ксения Кирилловна, сотрёшь глаза, - определённо храбрясь, попробовала подшутить над старой подругой Дарья, - всё едино ничегошеньки не слышно, а лиц не видно... да и не требуется особливо напрягать ум, дабы понять, о чём они там воркуют — вспомни себя молодую. -
- Помню, потому и волнуюсь, - мало-мало не огрызнулась Ксения, - моя Марфа совсем не такая, какой мы с тобой были в её годы — к добру или к худу ей не достало возможности нарастить хрип и научиться лаяться. -
- Это верно, - согласилась Дарья, с неподдельной нежностью посмотрев в сторону воспитанницы, - наша девочка выросла нежной, как первый весенний цветок. -
- Слишком нежной! - с толикой досады заметила Ксения. - И всё ж таки, о чём оне говорят? -
- Знакомятся, узнают друг друга, Марфа боле задаёт вопросы, а Дракон ей отвечает, - в словах няньки ощущается жизненный опыт и уверенность зрелости. - Ты за Марфу особливо не переживай — она у нас хоть и нежный домашний цветочек, но не дурочка, себя поставить и держать умеет, как-никак выросла с четырьмя братьями и не помню я, чтоб она кому из них давала спуску. Суженый ей достался не простой, но вдругоглядь не дурак, ломать-подминать под себя её не станет — сразу видно, она нужна ему такая как есть. -
- Вот иж не думала-не гадала, что моей крошке достанет такой кон, - немного грустно проговорила Ксения, всё же отрывая взгляд от беседующей парочки, - став женой Дракона, слишком высоко она взлетит — боязно за неё, - материнское сердце не даёт женщине покоя, не позволяет ей как должное принять судьбу дочери.
- Да уж кто бы знал, какую дорогу тебе присудит Доля, - тяжело вздохнув, соглашается с ней пережившая двух мужей и вырастившая пятерых сыновей старуха, - однакож согласись, не каждой выпадает выйти замуж за влюблённого в тебя молодого красавца, за богатого как сотня князей правителя, ещё и великого героя, любимого народом и войском. -
- Про молодость ты забыла, - не то чтобы в сердцах, но упрекнула подругу Ксения, - все знают, ему тысячу лет в обед... уже было, - напомнила она.
- Ничего не забыла, - фыркнула Дарья, - слыхала я для фейри энто самый расцвет. К тому же вспомни, какие красивые детишки у него выходят. Мнится мне, у нашей девочки будут не хуже. -
- Дай-то бог! - искренне поддержала её слова Ксения (про себя взмолившись Богородице, чтобы так всё и произошло).
- Все говорят, ихний Грозовик покровительствует Дракону, да и остальные боги нелюдей к нему милы,- припомнила старая нянька, - так что насчёт божьей воли не переживай, - чуть с ехидцей добавила она... прекрасно зная про то, что подруга-госпожа по прежнему сохраняет верность Святой Троице, привычно поддразнивая её.
- Да ну тебя, зубоскалка, - не менее привычно отшучивается Ксения и тут же немного непоследовательно делится наболевшим, - уж очень мя ущедряет, в тяготу думы вводит, что дочку и Дракона на лад благословит его бывшая зазноба. Видано ли дело, рожавшая баба имеет такую власть и причастна духовных таинств! -
- Здешние бабы и не такое могут! - не то с восхищением, не то с осуждением поддакнула ей Дарья. - Помнишь двух старейшин-эльфиек с коими нас свела Дочка невдолгую, до того как Дракон объявил Марфу суженой? Потом ещё оне свели нас с женой старейшины Вара. -
- Лауриндиэ и Эариэль, - недолго порывшись в памяти, припомнила Ксения.
- Так вот, как я недавно узнала, обе они занимали немалое положение в драконьем флоте, - поделилась Дарья, - Лауриндиэ и вовсе была старшим абордажником, то бишь главной над всеми ватажниками-головорезами. -
- Ни за что не подумаешь! - по-настоящему изумилась Ксения, вспоминая упомянутую эльфийку, её вид, взгляд, повадку, норов, умение вести беседу.
- А жена старейшины Вара и вовсе чистокровная степнячка, навроде нашей татарвы, тока ещё злей — сама в походы ходила, резала глотки, города намётом брала и на дым пускала, - окончательно добила её Дарья.
Ксения зажмурилась и замотала головой — поверить в то, что писаная красавица, глядевшаяся не меньше чем боярыней знатного рода, а то и урождённой княжной, вела себя подобным образом было решительно невозможно!
- А что это вы тут скучаете?! - неожиданно подскочившая к двум женщинам Василиса, несомненно готова приложить немалые силы, чтобы их растормошить и утянуть за собой к основой компании пассажиров дракона, где определённо затевается какая-то весёлая возня, там вовсю звучат сопровождаемые смехом подначки и азартные выкрики.
- Чего там?- Ксения с любопытством приглядывается к развернувшейся сутолоке.
- Послушный в пух и прах разгромил Афанасия в шахматы, проиграл Чёрному Мечу, а теперь учит всех играть в рглут — это будет интересно. -
- Афанасий хорошо понимает в индийской забаве... неужели уступил здоровяку? - неподдельно удивилась Ксения, её чувства в полной мере разделяет Дарья.
- Это-то как раз не удивительно, - легкомысленно махнула рукой Василиса, - у клыкастого не всегда выигрывает даже лопоухий (Кайгусь), а ведь он признанный чемпион всей Айлирии. -
- А этот рглут... -
- Хорошая игра, сложная, но очень интересная — её любят маги и бойцы. Я знаю, куда мы летим — до посадки ещё не меньше часа, как раз хватит времени узнать правила и зарубиться минимум одну партию. Пойдёмте-пойдёмте! Отдохнёте, расслабитесь, повеселитесь, - она приводит, как ей кажется, неубиваемый аргумент, - до самой свадьбы у вас скорей всего не будет такой возможности. Да и после... -
Дочка несомненно права, и захваченные-подхваченные её напором женщины отправляются вместе с ней. Они не замечают как рыжеволосый вихрь в облике девицы посмотрел и одобрительно хмыкнул в сторону увлёкшейся беседой парочки у самой головы мерно рассекающего небо крыльями дракона...