Глава 44
Новая цитадель. Зал Малого совета.
1515 год, осень.
Первая часть очередного заседания Малого совета получилась изрядно необычной, весёлой и увлекательной, до упора наполненной яркими впечатлениями и в то же время насквозь пронизанной жаркими спорами! На какое-то время забыв об условном делении на технократов-ретроградов, старейшины клана активно и с удовольствием испытывали разнообразнейший огнестрел, взводили-заряжали, с шутками и прибаутками пихали пыжи, старательно орудовали шомполами, передёргивали затворы, поджигали фитили... лупили по мишеням и коровьим тушам до распухших пальцев и синяка на плече. Изучая устройство умудрились с концами раскурочить единственный на планете миномёт и добрую четверть представленных гранатомётов, сломали или повредили до полусотни кремневых замков и парочку взводивших их колёсных собратьев ключей. Халлон ухитрился прострелить себе ляжку и схлопотать от возмущённой-испуганной Русалочки крепкий подзатыльник, а перевозбудившийся Айсмен каким-то немыслимым образом довёл до нерабочего состояния надёжный механизм одного из двух маузеров, управившись всего за жалкую пару часов. И конечно же крайне возбуждённые, оглохшие от грохота выстрелов, пропахшие порохом старейшины спорили, спорили и спорили, СПОРИЛИ о достоинствах и недостатках попавшего им в руки оружия, гладких и нарезных стволов, разных типов замков, о практической пользе применения гибридов огнестрела и холодняка, обо всём на свете... в том числе о техническом прогрессе, о будущем и прогрессе канувшего в лету мира 21-ого века! Спорили много, с примерами и отсылками к личному и книжному опыту, беззастенчиво-вольно бороздя пласты исторических эпох!
Судьба огнестрельного оружия в этом мире и Судьба клана... их нельзя, невозможно отделить друг от друга. Драконы легко способны разогнать-ускорить прогресс в военном деле, способны семимильными шагами пойти по однажды проторённому человечеством пути и спрессовать сотни лет эволюции огнестрельного оружия в десятилетия, а то и в считанные годы. Они способны! Только вот есть один вопрос, нужно ли им это?! Нужно ли ломать исторический процесс, подгоняя человечество в не самой мирной области его развития!? Вкладывая в руки жителей планеты смертоносные игрушки, опережающие их уровень познания мира и осознания себя на сотни лет?! Далеко не в полной мере, но сокращая тот чудовищный разрыв в силе, что существует ныне между пришельцами из Серединного мира и людьми Земли?! Драконы не боятся вооружённых огнестрелом людей, но не желают подстёгивать их агрессию дарёными знаниями, не желают слишком сильно раздувать их амбиции и жадность, и уж конечно они не хотят спровоцировать заранее обречённую попытку расправиться с теми, кто ускорил их развитие! Драконы знают людей, ДА ЗНАЮТ, ведь все они когда-то принадлежали к людскому роду — они уверены, что человечество, не всё, но отдельные личности, страны и народы обязательно попытаются расправиться с теми, кто столь силён и так отличается от них. Они уверены, подобные попытки обречены — люди проиграют, однако в то же самое время отлично понимают, более совершенное оружие жарче-сильнее раздует огонь противостояния, продлит агонию бессмысленного сопротивления, многократно умножит потоки пролитой крови. И потому несмотря на полученное удовольствие, несмотря на подаренную огнестрелом радость, несмотря на искушающие речи некоторых излишне оптимистично настроенных ремесленников из партии технократов большинство членов Малого совета твёрдо придерживаются принятых ранее решений по ограничению прогресса в военно-технической сфере — бесстрашные воины и могучие маги не хотят лишней крови на своих руках...
- Всё-таки как жаль, что самые лучшие ништяки нельзя пустить в оборот, - не скрывая чувств почти сокрушается Таурохтар после финального голосования за принятую Советом резолюцию. Рейнджер-командующий разделил и поддержал мнение большинства, но тем не менее он искренне сожалеет о некоторых положениях резолюции (как часто случалось решение Совета это компромисс, состоящий из множества мелких уступок и договорённостей).
- Револьверы особенно хороши — такие ли пылкие штучки! - поддакивает ему мечтательно причмокнувший Вар. - Подобные игрушки в руках современных людей могут доставить проблем... в первую очередь им самим — с револьверами-пулемётами в руках они сходу начнут морщить друг дружку в промышленных масштабах по ''нормативу'' 19-20-ого веков. -
- Попытаются, но не сумеют, - уверенно покачала головой Анариэль, - револьверы, тем более пулемёты это высокотехнологичное оружие индустриальной эпохи — как минимум до второй промышленной революции человечество не сможет самостоятельно себя им обеспечить, гарантированно споткнётся на этапе производства патронов или даже раньше. Мы их тоже не спасём, даже если с какого-то бодуна захотим и сможем накачивать их стволами и боеприпасами по себестоимости — самые развитые общества планеты просто не потянут такие расходы в более-менее длительной перспективе, да и мы точно надорвём себе пупок, если попытаемся закрыть все их потребности. -
- Оружие у нас тем не менее будут покупать, - не менее уверенно высказался по теме Элеммакил, - будут вооружать отборные части и уже ими усиливать воюющие по старому основные воинские контингенты. В общем-то мало что изменится — разве что возрастёт накал сражений, ну и количество потерь живой силы и расходы на ведение боевых действий тоже увеличатся. В результате, войны станут более ожесточёнными, а добивание и последующее потрошение проигравших выйдет на новый уровень, налоговая нагрузка на собственное население тоже кратно возрастёт, что неизбежно приведёт к всеобщему обнищанию и обострению социальных противоречий между классами. -
- Народу накрошат уйму, сами себя разорят, а виноватыми выставят нас — все заинтересованные как бы не зажмуриться лица, то бишь страны-государства, будут стремиться во-первых, прикупить у нас побольше волын и маслин к ним, а во-вторых, любыми способами лишить такой мазы конкурентов, - чему-то ехидно-злобно ухмыляясь предсказал Муллкорх. - Не исключено, что со временем самые тугие бугры скорешатся против барыжащих стволами нелюдей. -
- Не исключено, - одобрил и поддержал его вывод бывший генерал, - в условиях тотального дефицита хорошего оружия и отсутствия возможности приобретать его в нужном объёме, его источник всегда будет словно красная тряпка для быка. -
- Во-во — целая планета таких бычар с сорванными тормозами! - поддакнул продолжавший ехидно лыбиться хозяин Восточного замка.
- ''Абы да кабы'', - Русалочка явно не приветствует пустые разговоры о том, что не произойдёт, - хорошо, что нам теперь не придётся выяснять всё это на практике... и на собственной шкуре. -
- Хорошо... - весло соглашается мысленно потирающая руки Анариэль. - Фитильного оружия туземцам за глаза хватит, ну а в конце века можно начинать потихоньку баловать их мушкетами-пистолетами с колёсным и кремневым замком. В реальной истории европейцы так никогда окончательно и не сумели насытить рынок оружия большой Азии — может быть и мы не сумеем, но хороший куш обязательно сорвём. -
- Теперь нужно выйти на самых перспективных покупателей, - своё веское слово желает сказать Элеммакил, - Китай может подождать, со Степью нам не по пути, а вот на Ближнем Востоке, в Центральной Азии, Персии и Индии назревают интересные события — с нашей стороны было бы ошибкой их пропустить. -
- Исмаил и Бабур? - понимающе хмыкнула внимательно прислушивавшаяся к разговору Карамелька, быстро переглянувшись с Синьагил и Юлой.
- Персы сейчас в отчаянном положении — ищут помощи где только можно и нельзя, хватаются за любую соломинку, а упомянутые вами ребята это безусловно сильные фигуры, - ничего не утверждая и не предлагая, вроде как в пространство высказал соображение Альдарон. - Но если взглянуть на ситуацию под другим углом, то любая даже самая незначительная помощь этим двоим может породить слишком крутую волну изменений истории, настоящий шторм! Индия... Ближний Восток... Европа... Центральная Азия — континент буквально переродится! Станет совсем не таким, каким мы его представляем, в результате мы не только полностью лишимся послезнания, но и породим ещё более огромную волну изменений, что на этот раз затронет уже весь мир. Готовы ли мы к этому? Вот честно скажу, не знаю... нужно хорошенько всё обмозговать. -
- Соглашусь, - полностью разделил его сомнения Элеммакил, - к примеру, если Бабуру помочь избежать поражения в Средней Азии, то возможно он никогда и не задумается о покорении Индии, а скажем отстояв наследие предков, попрёт куда-нибудь в сторону Казахстана или Кавказа, а то, по примеру Тамерлана, и на Русь заглянет с ''дружеским'' визитом. С Исмаилом всё может выйти ещё закрученней — очень энергичный товарищ, только дай ему шанс и такого наворотит, что держись и не забывай приглаживать то и дело встающие дыбом волосы...
Совмещённая с послезнанием геополитика и её влияние на реальные, происходящие здесь и сейчас исторические процессы это безусловно интересная, многообещающая тема, однако у Малого совета в достатке более близких, более важных для Айлирии и клана вопросов. Драконам несомненно интересны происходящие за пределами границ их владений события, войны, династические споры, социальные и религиозные процессы, постоянно колеблющийся на пространствах Евразийского континента баланс сил, но собственные дела и проблемы всё же беспокоят их несколько больше. Они прекрасно помнят одну из вечных истин, и потому до того как нести свой порядок к чужим очагам, желают навести его в собственном доме, как минимум попытаться... прежде чем по-настоящему вылезать на свет и влезать в безумную мешанину человеческих разборок регионального... континентального... планетарного масштаба... Им никуда не деться от этих разборок и сопутствующей им головной боли, но никто не заставляет их нырять как в омут с головой — пока что у них есть время подготовиться!
Но это всё будущее, мутное и непостоянное, кровавое и славное, а сейчас на повестке дня у Малого совета множество актуальных здесь и сейчас забот. И первая из них это активное противостояние с токк — загадочное племя людоедов с редкой настойчивостью беспокоит дальние коготки и экспедиции, мешает продвижению на землях за Верхоянским хребтом, сильно затрудняет освоение подконтрольных Айлирии территорий на северо-востоке в районе крайне разветвлённого бассейна реки Глубокой (Алдан), угрожает безопасности поселенцев и артелей, торговых путей. Драконы безусловно сильнее приходящих неизвестно откуда дикарей, и тем не менее воины клана не могут их сломать, не могут крепко ухватить и сжать в костоломных объятьях, кроша хребет и дух враждебного племени!
- Наша главная задача — выяснить, откуда эти гниды выползают. А для этого нам край необходимо взять и расколоть слышащего, - выступавший перед Малым советом Вар, как бы иллюстрируя свои слова, до хруста сжал мощный кулак. - Для гарантии лучше нескольких — мы должны быть готовы, что не все из слышащих знают дорогу через этот их ''говорящий туман''. -
- Вообще у нас есть мысли о месте, где они обитают, какие-нибудь свежие соображения, может быть появилась новая информация от туземцев? - хорошо скрывая раздражение, поинтересовался Аргун-Аргал.
- Глухо, - хмуро буркнул Вар. - Местные ламуты упорно твердят о ''Нижнем мире'', выслеживать токк они никогда не пытались. Старейшины и шаманы, лучшие охотники едва не трясутся, стоит нам только про них упомянуть. -
- И это объяснимо — олень не станет выслеживать волка, - поделился мнением Лаирасул.
- Поиски с воздуха и попытки отследить отряды токк по следам ничего не дали, - благодарно кивнув заместителю, продолжил полуорк, - в какой-то момент следы просто пропадают... или появляются будто из воздуха. - Не дожидаясь очевидного вопроса, сразу пояснил: - Это точно не порталы или любые иные знакомые нам способы пространственного перехода. -
- Аналог рейнджерских дорог? - вскинулась было Иримэ.
- Дороги мы сразу же проверили — точно не они, - вновь подключившийся Лаирасул безжалостно зарубил логичную версию. - А если это что-то наподобие, то нам эти пути незнакомы. -
- А что там по операции ''Голубь''? - Глава клана обращается не только к Вару, но и к подобравшемуся Альдарону — упомянутая операция это совместная затея УГ и СБ.
- Отпущенные токк с ментальными закладками где-то с месяц бродили по тайге, прежде чем наткнулись на отряд своих, а затем их всех убили и сожрали по приказу отрядного слышащего. Как всегда самого слышащего взять живьём не удалось, хотя оперативники старались изо всех сил. -
- ''Как всегда'', ''старались'' — это не оправдание, - не повышая голоса и сохранив спокойное выражение лица, высказал своё отношение к очередной неудаче Дримм.
- Во время захвата оружие вообще не использовалось, только ментальное связывание и чары парализации, - Альдарон ни в коем случае не оправдывается за неудачу, но предельно чётко выдаёт раскладку случившегося, - все воины отряда живы — умер только слышащий. Посмертные исследования тела показали: внешних ран нет, следов болезни не обнаружено, внутренние органы не имеют следов механического или токсикологического воздействия. Вывод экспертной группы: слышащие владеют неизвестной нам психоментальной практикой, благодаря которой способны приказать своему организму умереть. Учитывая полное отсутствие у всех токк страха смерти и сильные-врождённые ментальные способности всего народа я, - Альдарон бросил быстрый взгляд на Вара и задействованного в качестве консультанта Рю-юта, - мы склонны согласиться с выводами комиссии. -
- Замечательно! - Дримм очень постарался не допустить язвительных ноток в голосе, но на мгновение подёрнувшиеся тьмой и золотом глаза его всё же выдают. - Мы не можем их выследить, не можем найти проводника, не можем расспросить их трупы... а что тогда мы можем?! -
- Мне кажется это очевидно — нам нужен надёжный способ вырубать слышащих, - решает высказаться Карамелька. - Вырубить и не давать приходить в сознание, а допросить потом находящегося в ауте пленника — чисто техническая задача. -
- Может получиться, - одобрительно отметил фейри. - Дело за малым: найти надёжный способ и правильную методу допроса. Учитывая их ментальные таланты, будет нелегко. Но я верю, нам это по силам! - Убийца Богов требовательно смотрит в глаза Вару, переводит взгляд на Альдарона, прямого распоряжения не отдаёт, но оба старейшины отлично понимают, чего от них ожидает лидер клана.
- Никаких предположений, где находится родина токк у вас по прежнему нет? - некоторое время спустя Туллиндэ поднимает достаточно сложную, спорную и породившую массу вопросов тему.
- Северное сияние... похожий на джунгли лес... очень необычные животные — мы почти уверены, на Земле такого места быть не может, - мрачно кривится Вар. - Впрочем можно предположить нечто вроде ''Земли Санникова'' где-то на северах... но даже если так, то вопрос способа передвижения остаётся открытым. Если предположить, что это всё-таки где-то на Земле, то я вообще не вижу способа добраться к нам сюда помимо портала-телепорта или чего-то подобного. Если не Земля, то... -
- Поддерживаю! Одно дело, если это иной мир, другое — если туда возможно добраться на грифоне, - Людмила достаточно жёстко ставит вопрос. И в целом с ней сложно не согласиться. Как тот, так и другой вариант многое сулят клану, много возможностей и открытий, но если всё же токк приходят из скрытой где-то на просторах Арктики страны, то у Драконов есть возможность быстро, буквально по щелчку завершить ненужную им войну и заодно приобщиться к одной из тайн планеты (не говоря уж о том, что тёплые и вполне вероятно плодородные, как минимум богатые животным и растительным миром земли представляют известный экономический интерес, более того, способны послужить отличным плацдармом для освоения суровых арктических просторов).
- К сожалению версия о том, что наши большеноги (снежные люди) это те самые агрессивные гоминиды, с которыми токк воюют в родных краях, не подтвердилась, - не сильно порадовал Совет полуорк.
- Это ожидаемо, - невозмутимо высказывается Исилиэль, - за всё время наблюдений наши большеноги ни разу не проявили враждебности по отношению к нам или туземцам, хотя с их физическими данными легко могли натворить дел. Судя по извлечённым воспоминаниям токк, их враги это жутко агрессивные твари, ещё и ведущие стайный образ жизни. -
- В общем ясно что делать — нужно ловить засранцев и потрошить! - рубанул Айсмен, как ненужную шелуху отбросив лишние метания. - А потом наведаться к ним домой и устроить там мясоруб! -
- Если это действительно другой мир... то прямо не знаю... - поделился сомнениями Эленандар. - Это может перевернуть все наши представления об устройстве вселенной... -
- Удивил! - усмехнулся Шутник. - Мы итак все в непонятках, после того как Дочка обнаружила, что из себя представляет местный Мир Снов... и что некоторые из тамошних пацанов являются внебрачными ублюдками Феди Крюкова (Фреди Крюгера), то бишь только так шляются в настоящий мир и творят здесь разные безобразия. -
- В любом случае нам нужно разобраться с этой проблемой, - не желая накручивать круги и терять время, Дримм подводит итог обсуждению вопроса агрессивных людоедов. Он прав — по большому счёту совсем не важно, где обитает враждебное племя и чем оно является на самом деле, ведь главная цель Совета избавить земли клана от их набегов. Токк представляют явную-ощутимую угрозу для общества пришельцев из Серединного мира, для созданной ими страны и потому должны быть уничтожены или усмирены (какими способами и что откроется в процессе — второстепенные вопросы).
Противостояние с чёрными шаманами — ещё один довольно важный вопрос можно сказать стратегического масштаба. Загадочное объединение шаманов далеко на востоке уже не раз успело продемонстрировать несомненную враждебность в отношении пришельцев из Серединного мира, а подконтрольная им агентура среди туземных племён несёт несомненную опасность как в ближней перспективе, так и для будущего Айлирии и клана. Драконы чувствуют серьёзного, опасного врага и не собираются глушить свои инстинкты!
- ... сейчас мы работаем в связке по двум параллельным направлениям, - как всегда обстоятельно докладывал Совету Альдарон. - Управление Вара по прежнему разыскивает центр, тот самый город шаманов, и любые следы их деятельности за Оловянным Поясом (Верхоянский хребет). Моя служба занимается выявлением агентуры среди спиноз (эвенкил), мутных (бурят) и собаководов (якут). После последнего инцидента в состав всех поисковых групп Управления включены ''Несущие смерть'' и как минимум по одному древнефейрийскому голему на группу, другие меры безопасности тоже ужесточены. -
- По-твоему, каковы перспективы каждого из направлений? - требовательно посмотрел на него Дримм.
- Если мы найдём этот мифический город, то у нас появится шанс решить проблему кардинально. Только шанс... потому как мы не можем быть уверены, что уничтожение центра будет равнозначно поражению чёрных шаманов. В свою очередь работа с агентурой тоже может вывести нас на город, но кроме того помогает обнаружить нити влияния наших противников на сибирские племена, обозначить зоны их интересов в том числе в большом мире. Одна из главных задач — выявить их цели, узнать планы, не только в отношении нас, но и любые иные... Только понимая их планы и намерения, мы сможем им по-настоящему противостоять. Например, мы до сих не в курсе, зачем им потребовалось уничтожать спиноз на Ольхоне и заменять их на мутных. -
- А если они только воспользовались чужой задумкой? - вбросила не лишённое логики предположение Светлана.
- Неважно кто был инициатором - покачал головой Альдарон, - как нам известно, чёрные шаманы приняли в этом мероприятии самое активное участие, подсадили в главного исполнителя паразита, вполне вероятно предприняли иные шаги для обеспечения успеха всего предприятия, а значит где-то спрятан их интерес. Поймём, какую выгоду для себя они надеялись получить — узнаем нечто новое про них — с большей вероятностью сможем прогнозировать их следующие шаги — у нас появится шанс их подловить или спровоцировать на нужные нам действия. -
- В общем понятно, если не будет большого успеха, работать предстоит вдолгую, - Дримму не особо нравится вытекающий из доклада вывод, но он не видит способа как-то изменить-переломить сложившуюся в настоящий момент ситуацию. Он знает, Управление Грань и Служба Безопасности делают всё что от них зависит, работают с полной отдачей сил и требовать от них большего нельзя.
- Всё точно так и обстоит, - подтвердил Альдарон, - нам категорически противопоказано спешить и рисковать, если мы хотим добиться настоящего успеха. Чёрные шаманы — опытный противник, и мы сейчас играем на их поле, - немного поправился, - вернее пытаемся отнять у них то поле и сделать его своим. -
Скрытое во тьме и тенях, затерявшееся на просторах тайги сообщество враждебных шаманов и непонятно где обитающие агрессивные людоеды это далеко не единственные силы, с коими вынуждены активно бодаться пришельцы из Серединного мира. Вспомним, Драконы уже не первый год ведут кровопролитную войну на Алтае (Богатые горы) с изрядно покоцаной и усохшей территориями, но по прежнему мощной конфедерацией кыргызких племён, с многочисленными хакасами, а также с достаточно сильным по средневековым меркам государством телеут. Кроме того южные границы Айлирии находятся под постоянным пристальным вниманием двух свирепых хищников, двух зубастых степных волков в виде могучего союза племён под названием Дербент-Ойрат (предтеча Джунгарского ханства) и способной доставить массу проблем державы Борджигинов. Драконы не боятся степняков, более того им уже несколько раз приходилось давать им укорот и пускать кровь, тем не менее они не спешат начинать большую войну. Ну а степные волки постоянно порыкивают и скалят клыки, активно помогают врагам Драконов на Алтае, по возможности заворачивают идущие в Айлирию торговые караваны, то и дело шлют грозные-напыщенные послания с требованием изъявить покорность или заплатить дань, охотно засылают шпионов, но пока не созрели выяснять отношения в полную силу.
По вопросу войны в Богатых горах среди старейшин нет единства — клубящиеся внутри Совета мнения гуляют в широчайшем диапазоне от призывов несколько снизить динамику боевых действий в горах, дабы не лишаться столь удобного полигона для обкатки новых бойцов, систем вооружения, тактических приёмов, до раздражённых возгласов вроде ''чёртовы мошки — отвлекают!'' или ''поскорее вывернуть этих упоротых тараканов мехом внутрь и поглубже затолкать их в мамкину норку''. Кто-то из членов Совета рассматривает войну как необходимое зло, этакий жупел, не позволяющий армии клана закостенеть и подстёгивающий развитие всей державы Драконов, некоторые по прежнему надеются уладить конфликт мирным путём и включить кыргызский, хакасский и телеутский народы, а так же прочих обитателей Богатых гор в орбиту влияния Айлирии, а кому-то припало закончить эту войну самым решительным образом — одновременно преподать урок всем кочевникам от Китая до Чёрного моря и получить массу свободной земли. Что же касается угрозы из степи...
- Похоже Диван (Даян хан) почти созрел для решительных действий, - делится своей озабоченностью Таурохтар, в обращённых к Малому совету словах нет острого беспокойства, но присутствует настойчивое желание быть услышанным. - На китайском направлении у него всё более-менее ровно, с ойратами временное затишье — за последние несколько лет сейчас наиболее удачный момент попробовать нас на прогиб. По докладам разведки в Халхе идёт заметное шевеление: возможно монголы вновь собираются по проторенной дорожке наведаться в Поднебесную... но кто поручится, что им не приспичит прогуляться до нас? -
- Мирмик? - Главе клана не требуется озвучивать вопрос — Миримон по прозвищу Мирмик предвидел его, как только рейнджер-командующий поднял тему подозрительного шевеления среди степняков.
- На южной границе неспокойно... как всегда — сами знаете, спокойно там не бывает. Но да, последние месяцы степняки активизировались: многочисленные мелкие отряды бродят-рыщут вдоль границы, ''нюхают воздух'', ищут щёлку или слабое место, - деловито-собранно отчитывается воин. - Как водится за монголами до разведки боем пока не дошло... может быть они не хотят нас беспокоить раньше времени? -
- Костяные головы (кыргызы) и телепупы (телеуты) последнее время странно затихарились, - решил поделиться соображениями Элеммакил, - мы раньше думали, что они наконец-то взялись за ум и подумывают, как лучше просить мира. Но возможно они копят силы в ожидании сигнала? Ждут начала вторжения из степи? Подозрительно всё это! -
- Неужели наш ''писатель'' (Даян хан) готовится воплотить свои каракули в жизнь? - Айнон с ожиданием посмотрел на задумчиво откинувшегося в кресле Главу. - Не пора ли нам досрочно закончить его литературную карьеру? - Встретившись глазами с фейри настойчиво напомнил: - Если что, Хитмэн давно готов. - Доставить его поближе к ''клиенту'' воздушным путём не проблема, - Великому друиду вторит Альдарон.
Но не только война требует внимания Малого совета, ведь основной пул терпеливо ожидающих старейшин вопросов это самые что ни на есть мирные дела: заботы государственного строительства, экономические проблемы, законодательство, сельское хозяйство, связь, транспорт, задачи дальнейшего развития Гильдии Строителей, наука и образование. Масса крайне интересных, важных тем!
Одна из них — вольготно раскинувшаяся на огромные пространства, постоянно совершенствуемая и растущая вширь паутина коммуникаций. Во многом дублирующие друг друга системы передачи и распространения информации это один из краеугольных камней построенного Драконами государства. Информационные столбы в каждом городе и селении позволяют клану формировать общественное мнение, дают возможность разъяснять смысл указов и законов, доносить нужные идеи до всех без исключения слоёв населения и социальных групп, ежедневно, из года в год транслируемые по ним передачи и новости прямо и исподволь вовлекают жителей отдельных регионов и городов в общую жизнь страны, укрепляют единство народа, чувство локтя и сопричастности к общим заботам большой семьи, единой державы, не дают разрастаться в душах местечковому сознанию в самом плохом смысле этого слова. Тому же служит и разветвлённая система станций связи (''Круг голосов'') — любой фермер откуда-нибудь из окрестностей Большого Зеркала или с берегов Тихой реки легко может связаться с роднёй в столице или узнать, как обстоят дела у решивших податься на юг бывших соседей, он не удивится, получив аналогичный вызов от поселившихся где-то в окрестностях Оплота старых друзей. Как таковая сеть из разбросанных по всей стране ''Кругов'' не потребна ни армии, ни бюрократическому аппарату Айлирии — универсальные амулеты связи отлично закрывают все нужды клана, отдельных игроков, армии, государственных структур, однако тем не менее она исполняет невероятно важную роль для постоянно идущего процесса формирования самосознания населения, во многом способствует созданию по-настоящему единого народа, укрепляет родственные и дружеские, деловые связи в масштабах страны.
Иллюзион — не только развлечение и способ пополнения клановой казны, не только клапан, позволяющий людям и нелюдям спустить пар из котла житейских забот... это в первую очередь прекрасный инструмент влияния на умы. Отличный визуальный ряд и интересный сюжет позволяют достучаться до тех, до кого сложно достучаться устным или печатным словом, созданные менталистами клана фильмы и передачи проникают в умы, пронзают сердца, ненавязчиво, но методично закладывают императивы поведения, этические нормы и моральные установки. Да, это самая что ни на есть классическая пропаганда — достигшее вершин искусство сгинувшего мира 21-ого века! Драконы не стесняются его применять... в том числе к собственным детям, что как и прочие жители Айлирии постоянно смотрят и наслаждаются иллюзорными картинами по мотивам художественных произведений или на исторические темы, похожими на мультфильмы забавными историями, образовательными и развлекательными передачами. По замыслу рождённых в ином времени игроков-Драконов Иллюзион должен помочь вложить в следующие поколения нехитрые, но крайне важные для самого существования любого общества устои, не строгие-бескомпромиссные христианские заповеди, не предельно жёсткие догмы, нет, вложить чёткие-понятные-простые истины — прочный фундамент здорового, способного к развитию общества. Крепкая семья, безусловная верность стране, закону и слову, уважение своего и чужого труда, важность физического и духовного роста, право и обязанность в любой ситуации отстаивать свои убеждения и честь... вроде бы нехитрые, позволяющие жить по совести заветы, но как же тяжело научиться их соблюдать! Драконы желают облегчить этот путь для будущих поколений и по возможности разбудить лучшие стороны души в тех, что живут сейчас. Это не просто, это ОЧЕНЬ сложный и тернистый путь, на котором невозможно гарантировать удачный или хотя бы более-менее удовлетворительный результат, тысячи споткнувшихся обществ-стран-народов-религиозных учений могут подтвердить. Однако вспомним, клану Красного Дракона не привыкать к тяжёлым задачам! Всё верно, основная цель пришельцев из будущего — спасти планету Земля от грядущего уничтожения, но это совсем не значит, что им наплевать на то, что случится с ней впоследствии. Старейшины Малого совета думают, размышляют, делятся мыслями, все вместе пытаются заглянуть в будущее, заранее предсказать вероятные угрозы, и конечно они спорят, много-страстно-увлечённо...
*
Иллюзион изначально находится в ведении Исилиэль — подчинённые ей менталисты клана не только создают и монтируют ментальные фильмы и передачи, но и занимаются их записью и копированием на кристаллы, а так же потихоньку создают библиотеку ментальных образов из воспоминаний игроков, заготовок и неписей. Система информационных столбов находится под опекой службы Альдарона, оно и понятно — столь уязвимая точка на теле любой страны как общегосударственная информационная служба не может быть свободна от серьёзного пригляда соответствующих служб. Позаимствованная у варваров система связи (''Круг голосов'') находится под совместной опекой сообществ некромантов и друидов, а недавно появившаяся в столице газета в полной мере является детищем изрядно разросшейся в последнее время Типографии. Несколько последних лет Альдарон прилагает титанические усилия для координации работы всех вышеназванных источников распространения информации, впрочем мудро не пытаясь поставить Службу Безопасности в привилегированное положение.
*
- Дело не в объёмах производства, - напористо отвечает на прозвучавшую претензию Морнэмир, - за прошедшие годы мы неплохо освоили технологию дисков. Даже без привлечения дополнительных мощностей мы способны производить их сотнями в год, нам по силам обеспечить дисками все строящиеся и ещё только запланированные коготки, станции телепортации в городах и на спец-объектах. - По его тону и лицу сразу видно, он не хвастается, констатирует. - Однако основная проблема процесса телепортации никуда не ушла: в зоне переноса это не заметно, но за её пределами сразу видно, как каждое срабатывание диска буквально выжигает-выжирает ману окружающего мира. -
- Но я слышала, одна-две переброски в день ни на что не влияют, - указала на известный ей факт Юла.
- Да, верно... а после трёх-пяти подряд поблизости постепенно начинают разряжаться амулеты, слетать бафы, теряют в силе скастованные заклинания. Со временем ментальный фон восстанавливается, но стоит только возникнуть нужде в переброске крупных сил или большого груза, сразу начинаются проблемы, вплоть до выхода диска из строя. К тому же негативный эффект накапливается: если диск стабильно работает два-три раза в день хотя бы течение месяца, ослабления фона маны всё равно не избежать. -
- Неприятно, - согласился Дримм, в то же время с ожиданием глядя на главного ремесленника, - нет ли способа преодолеть этот недостаток? -
- Целых два, - не обманул его надежды Морнэмир. - Первый: станция телепортации размещается в особой изолированной зоне, где уровень маны соответствует уровню маны зоны переноса. Для этого необходимы мощный рунный или артефактный полог-барьер + искусственный источник маны внутри зоны его действия. Учитывайте, что создать подобную зону очень непросто и откровенно дорого — мы не сможем обеспечить подобными зонами весь массив мелких коготков, ну а с крупными иная проблема... чем больше станция телепортации, тем мощнее потребуется артефакт, тем сложнее и тоньше работа с рунами. У нас не так много подходящих артефактов и немногим больше способных на таком уровне работать с рунами Иссекающих. Помимо всего прочего неизбежно возникнут сложности с нормальным использованием транспортной станции — придётся соблюдать определённые процедуры входа-выхода, чтобы избежать утечки маны из зоны во внешний мир. -
- А второй способ? -
- Одноразовый амулет с запасом преобразованной под силу Порядка маной размещается в тандеме с диском — когда диск срабатывает, амулет выпускает свой запас, и поскольку мана такой полярности лучше всего подходит энергоструктуре диска, то он её в первую очередь и поглощает, в минимальной степени беспокоя естественный фон. Очевидные недостатки этого способа: амулеты нужно менять после каждого срабатывания диска, на каждой телепортационной станции придётся хранить запас таких амулетов, сами амулеты нужно будет заряжать и доставлять. -
- А если использовать многоразовые? - предсказуемый вопрос от Некро не способен застать Главного ремесленника врасплох.
- Мы всё посчитали и проверили на практике. Самый экономичный многоразовый амулет такого действия обходится в 15 раз дороже одноразового, при этом его внутреннего запаса маны хватает всего на восемь телепортаций. - Опережая очевидный вопрос пояснил: - Можно сделать изделие более высокого качества... но его стоимость тоже неизбежно возрастёт. -
- Что скажешь по расходу маны для изготовления амулетов? - деловито поинтересовался Халлон.
- Он невелик, а если делать амулеты на фабрике в Гоке, мана выходит практически дармовой, - усмехнулся Морнэмир, глядя как оживились и заблестели глазами многие старейшины. Любому очевидно, что мысли большинства из них устремляются в схожем направлении.
- Надо уточнить себестоимость, потом обсчитать смету расходов с прицелом на большое производство, но мне кажется, способ с одноразовыми амулетами нам подойдёт больше, - не тратя времени зря, озвучила свои соображения Анариэль. - Производство предлагаю развернуть в Гоке, если технология покажет себя успешно, может быть поставить отдельную фабрику. -
- Ну а если не оправдает надежд? - не то чтобы всерьёз усомнился, скорее допустил такую вероятность вечный скептик Халлон.
- Значит нужно искать дальше, - совершенно не потерялась Анариэль, - при всех недостатках нам нужны телепортационные диски, как независимая от дорог и водных путей транспортная система. Было бы неправильно в этом отношении полагаться только на летунов Людмилы. - Разумное предложение Казначея активно поддерживают многие старейшины, в частности те, кто в немалой степени зависит от работы созданной кланом телепортационной сети — для УГ и СБ давно вошло в привычку перебрасывать оперативников и различного назначения группы в любую точку страны, Гильдия Строителей и армия традиционно использует сеть дисков для быстрой передислокации специалистов, а также небольших подразделений и ротации высшего и среднего командного состава, ну и разумеется сообщества целителей, некромантов, друидов тоже редко упускают возможность использования телепортации как способа почти мгновенно достичь нужного места. Телепортационные диски много кому нужны, и никто не собирается от них отказываться из-за некоторых сложностей в эксплуатации.
Как всегда подробный... по правде говоря, изрядно нудный отчёт Морнэмира по нынешнему состоянию промышленного производства в масштабах страны одновременно заставил старейшин заскучать и настроил их на благодушный лад — построенные в этом году заводы и фабрики, внедрённые технические новинки, модернизированные предприятия внесли немалую лепту в рост общей экономической мощи Айлирии и самым приятным образом отразились на общеклановых доходах. Тому же в изрядной степени способствуют новые рудники, шахты, прииски, основанные на артельном принципе небольшие лесопилки, организованные в пограничных областях поместья. В этом году сельское хозяйство получило серьёзный впрыск из нескольких десятков тысяч гектар хорошей пахотной земли... и на порядок большие объёмы заливных лугов и иных более-менее продуктивных пастбищ. Животноводство страны переживает некоторый спад... на фоне перезагруженности рынка свежим мясом и продуктами его переработки — не только заводчикам скота, но и всему сельскохозяйственному сектору Айлирии как никогда остро нужны источники сбыта, нужен доступ на новые рынки. Государственные закупки, рынок Гока и зона свободной торговли в Богатых горах не способны в полной мере переварить обрушивающийся на них поток, лишь чуть ослабить давление в котле перегретой обилием товара экономики. Впрочем подобная проблема возникла далеко не в этом году и скорей всего ни в этом, ни в следующем году её не удастся решить.
Более чем оптимистичный доклад Анариэль по собранным и только собираемым налогам ещё больше поднимает коллективное настроение Совета! Для клана Красного Дракона давно остались в прошлом те времена, когда он больше тратил, а не получал... денег хватает на всё! На армию! На Гильдию Строителей! На Школу Детей Драконов и в целом на образование! На Академию Магии и Научно-технический университет! На едва ли не все хотелки и проекты Управления Грань и Службы Безопасности! На возведение новых когтей, коготков и скрытых эльфийских поселений! На многочисленные экспедиции за пределы границ владений клана... на постоянное расширение тех самых границ! И заметьте, хватает без масштабных-кровавых походов, без страшного напряжения сил, хватает только за счёт налогов и грамотной экономической политики. Как и в прошлом году, в этом клан может себе позволить не залезать в свою давным-давно показавшую дно казну, наоборот, положить в неё кое-что. Растут не только доходы страны и клана, но и личные доходы игроков, они растут даже несмотря на традиционно солидный налог в общеклановую казну. Клан многого требует от своих членов, но и даёт немало, в том числе исправно выделяемой долей от общеклановых доходов — такое ли внутреннее перераспределение средств, согласно уровню, заслугам, самым разным вложениям в общее дело.
Используя позитивный настрой большинства участников Совета, мгновенно сориентировавшаяся Анариэль поднимает тему реформирования финансовой системы. Ничего глобального на этот раз не предлагает, а самыми простыми и понятными словами объясняет всё же чуток насторожившимся старейшинам, как много выиграют все жители страны от замены нынешних массивных и недолговечных медяков-топориков на монеты нового типа. Медно-никелевый сплав обеспечит много лучшую сохранность накоплений и задействованной в повседневном обороте денежной массы, появившийся номинал поднимет на новую высоту удобство бытовых расчётов. И вновь никакой революции, лишь польза и улучшение качества жизни населения — монеты с номиналом в один-два-пять топориков не сильно, но облегчат расчёты в лавках и тавернах, избавят подданных Айлирии от необходимости носить с собой неуклюжие горсти медяков на размен. По предложению Казначея медь более крупного номинала (10-25-50) поэтапно поступит в оборот через несколько лет, когда основная часть населения окончательно привыкнет к изменившимся топорикам.
- Расходы на переоборудование минимальны, запас сырья на первое время мы прикопили, пополнить его тоже не проблема, - напористо аргументирует свою позицию Анариэль. - Торопиться нет нужды — весь процесс будет происходить плавно и красиво, - уже в который раз обещает она. - С того момента как мы запустим процесс и в течении четырёх-пяти лет 99% старой меди будет выведено из обращения и заменено на монеты нового образца. -
- Как всё обернётся для меди не нашей чеканки? - пытаясь подавить нотки беспокойства в голосе интересуется Тралл (так получилось, что любивший побаловать внутреннего хомяка полуорк владеет солидным запасом медной монеты разных стран Серединного мира, и он такой не один, хотя большинство игроков всё-таки предпочитают хранить наличную казну в золоте и серебре или в драгоценных камнях и артефактах, впрочем кое-кто больше любит жемчуг, свитки, мифрил, редкие алхимические ингредиенты или старинные рукописные книги).
- Разносортная медь идёт с топориками один к одному, бывает идёт дороже, в зависимости от возраста монет и стоимости сплава.
- А что будет... -Ничего не поменяется, - твёрдо гарантирует Казначей, - всё останется по-старому... ну разумеется с учётом номинала. Я понимаю, редкие монеты не выгодно обменивать по курсу один к одному, но кто тебе мешает рассматривать их как товар, а не как дензнаки и с этим расчётом продавать. Точно так же можно поступать с любыми монетами из золота и серебра родом из Серединного мира — с течением времени их стоимость должна только возрастать. -
- Ну с архаикой всё ясно — вложения на будущее, неприкосновенный запас, кубышка на чёрный день, - понимающе кивает Стрекоза. - Ну а что по поводу соболя и чешуйки можешь сказать.... вернее почему ничего не говоришь? Неужели передумала насчёт бумаги? -
- Что значит передумала? - почти возмутилась Анариэль. - Перевод металлической монеты на бумажный эквивалент это неизбежная необходимость. Если хочешь, проторенная колея. Только кто заставляет нас спешить? Пока продолжим не гоня коней насыщать рынок казначейскими билетами, а дальше... посмотрим — банкноты начнём внедрять только в самый оптимальный момент и без фанатизма. Увидим проблемы... отыграем назад... учтём ошибки и попробуем снова через некоторое время. -
В самый разгар обсуждения финансовых планов на ближайшие десяток-сотню лет на связь с Секретарём Совета внезапно выходит начальник охраны зала и сообщает ему о неожиданном посетителе — игрок клана по имени Пётр требует допустить его до Главы и старейшин. Требует, ссылаясь на старое-нерушимое правило клана Красного Дракона!
Секретарь не решается принять на себя ответственность за столь непростое решение — добросовестный заготовка осмеливается напрямую обратиться к лидеру клана и сообщить ему о своих затруднениях...
Старейшины очень по разному воспринимают его слова, но равнодушных среди них нет. Многие возмущены наглым требованием бывшего тысячника тяжёлой кавалерии — да, он поступает по обычаю, как всякий член клана он имеет право обратиться к Малому совету в любой момент, однако с момента основания клана ни один его игрок не позволил себе прервать находящееся в разгаре заседание. На будто сжавшуюся в кресле Анариэль устремлено множество вопросительных взглядов, но гнева, возмущения, тем паче чего-то даже близкого к обвинению в глазах старейшин нет — все отлично знают, насколько у Казначея клана сложные отношения с братом (к тому же лицо эльфийки гораздо лучше любых оправданий свидетельствует о её непричастности к его намерениям).
Таурохтар едва сдерживает ругательства на устах и с тревогой поглядывает на жену... с трудом удерживаясь, чтобы не броситься к ней, дабы заключить её в объятья.
Иримэ с сочувствием и пониманием смотрит на близкую подругу, как и все гадает, зачем угрюмому и нелюдимому воину потребовалось прерывать заседание Совета.
Альдарон и Синьагил напряжены — похоже они что-то знают или как минимум подозревают-догадываются.
Вар неодобрительно покачивает головой — полуорк в целом неплохо относится к вечно недовольному брату Анариэль, но сегодня тот несомненно упал в его глазах.
Элеммакил и Рю-ют расслаблены и спокойно ожидают развития событий.
Халлона, Русалочку, Эленандара и Некро терзают нехорошие предчувствия.
Мгновенно подавивший приступ раздражения Шутник готовится не упустить возможности от души пройтись по гордости лично неприятного ему, да ещё к тому же немыслимо дерзкого воина.
Морнэмир и Айнон непонимающе переглядываются, тем не менее оба одинаково признают право Петра поступить как он поступил, надеются услышать от него достойные объяснения.
Дядя всегда готов к неприятностям, но волны-отблески бушующего внутри любопытства временами отражаются на невозмутимом лице тошта.
Туллиндэ абсолютно спокойна и чуток задумчива — Длань Смерти не считает продуктивным делом заниматься ''играми разума'', пытаясь угадать причины действий родича Казначея, она предпочитает немного подождать и всё узнать из первых уст. Столь мудрую позицию вполне разделяют Карамелька, Отличница и Юла.
Признаться Убийца Богов немного смущён неожиданной просьбой и в то же время заинтригован — Пётр очень непростой ''гражданин'', неуживчивый и склочный мизантроп, по неведомой причине умудрившийся оттолкнуть от себя не только возможных друзей, но и родную сестру. При этом фейри не может не признать, брат Казначея является весьма сильной, целеустремлённой личностью, обладает хорошими лидерскими качествами, он опытный воин и достаточно компетентный командир. Случившаяся под занавес Войны Кланов история с провальной атакой тяжёлой кавалерии и понижением в должности больно ударила по его самолюбию, но не смогла его сломать. На должности сотника он на своём месте, за ним не числится серьёзных косяков, а вот достойных упоминания успехов не один или два. Честно сказать, Дримм не понимает, какое дело может быть у Петра к Совету... но почему-то внутри у фейри появляется неприятная тяжесть, этакая тень посреди яркого дня — Убийца Богов чувствует приближение беды, чувствует будущую боль, ему не хочется позволить воину предстать перед Малым советом...
Вздохнув, Дримм отдаёт мысленный приказ Секретарю и лично активирует заклятье на тяжёлых-массивных дверях единственного входа в зал — какие бы мысли-предчувствия не беспокоили Главу клана он не может нарушить непреложный закон! Старейшины с пониманием относятся к решению Убийцы Богов, в направленных на медленно-торжественно открывавшиеся двери взглядах нет удивления, но по прежнему бушует буря иных самых разных чувств (над массивом эмоций снежной шапкой доминирует сильнейшее любопытство). Секретарь и опытные заготовки его аппарата хорошо скрывают волнение, но если присмотреться, то сразу видно, как они напряжены, как боятся упустить малейшие нюансы происходящего — их взгляды прикованы к лениво расходившимся створам.
Забыв и наплевав на все и всяческие приличия, Пётр врывается в зал Совета как ураган! Едва не царапает плечами неторопливо движущиеся створки! Отчего-то страшно разгневанный бывший тысячник не намерен скрывать обуревавших его чувств! Его лицо кривится в гримасе, глаза горят, руки сжаты в кулаки! Дримм едва не отшатнулся, мгновенно ощутив буквально сжигавшую игрока ненависть... направленную не только на Главу клана, но и на всех присутствующих в зале. Фейри искренне не понимает, чем они все заслужили столь бешеную ненависть, чем её заслужила сестра Петра? Немалое число старейшин обладают разной степени прокачки ментальными способностями, многие из них меняются в лице, полной мерой ощутив то же что и Дримм — стегающие их чувства бывшего тысячника обижают и оскорбляют, смущают, вызывают искреннее недоумение, кое у кого будят агрессию — Драконы пожалуй даже слишком хорошо умеют отвечать ненавистью на ненависть, пусть никому из них до этого дня не приходило в голову, что такое возможно между членами клана. Часть старейшин задаются тем же вопросом что и Глава, ЧЕМ они могли заслужить столь яркую-пылающую ненависть? КАК они вообще могли её заслужить?
- Заседаете значит?! - мало-мало не трясущийся Пётр не говорит, он шипит и рычит в одно и то же время. - Занимаетесь всякой ерундой! Разъели хари и жопы, обсыпались спиногрызами и превратились в ленивых неповоротливых свиней! - Сопутствующего его словам яда хватит на кадровую дивизию полного состава.
- Какого чёрта?!! Что за наезд?! Ты не опух выставлять нам претензии?! - опередив всех, едва не взорвался Айсмен, яростно прожигая возмутителя спокойствия колючим-ледяным взглядом.
- Усохни ледышка! - ощерился Пётр. - Может быть на кого-то твоя татуированная тушка и производит впечатление, но я не из таких! Так что усохни сестроё...б! -
- Ах ты гнида! - вскинувшийся Айсмен готов броситься отстаивать свою честь, отомстить за оскорбление... мигом вымывшая ярость из головы прохладная волна и ощущение взгляда золотых глаз фейри приводят варвара в чувство.
- Я что-то не понял, зачем такая помпа, козлик? - без злости, но с легко ощутимой угрозой пророкотал Вар. - Если так хотелось в тыкву получить, мог бы подождать окончания заседания и обратиться лично ко мне... Я бы тебе не отказал, мой наглый козлик. -
- Хватит ждать! Я задолбался ждать, пока вы займётесь настоящим делом! - едва не взорвался бросивший вызов Совету игрок. Он смотрит, пристально с вызовом смотрит на Главу клана. - Я требую, чтобы Драконы прекратили маяться ерундой и занялись делом! -
- Вот как, - Дримм не повышает голоса, но каждое его слово отчётливо звучит в самом отдалённом уголке наполнившегося напряжением зала, его глаза не сияют золотом как бывает порой, но встретить его взгляд тяжело. - И каким же по-твоему делом мы должны заняться? -
- Тем самым! - не снижая накала, почти проорал ярившийся воин. - Вы забыли, зачем мы вернулись в прошлое?! Зачем копили силы, рубили бабло, создавали армию из заготовок?! Мы должны немедленно заняться покорением планеты! Мы можем, мы должны это сделать! Сперва Русь, за ней Европа, потом Северная Африка и Азия, затем весь остальной мир! Чтобы спасти этот мир от уничтожения, нам нужно держать его в кулаке! -
- То есть ты предлагаешь залить планету кровью, поработить человечество, а затем ровными колоннами в затылок по одному повести его к спасению? - абсолютно нейтральный тон Туллиндэ не позволяет оценить, как она сама относится к тому, о чём говорит.
- Ну уж конечно не возиться с сибирскими дикарями и играть в поддавки со вшивыми степняками! - огрызнулся Пётр. - Сейчас клан тонет в бытовухе... такого не должно быть! Мы обязаны как можно скорее стряхнуть с себя ерунду и сосредоточиться на завоевании планеты! -
- И ты решил открыть нам глаза, наставить, так сказать, на путь истинный, - море ехидства ясно звучит в словах Шутника. - Как говорится: '' кто ещё кроме тебя''? А кстати, действительно КТО?! Кто ещё разделяет твои взгляды? - Немного подождал и кивнул: - Так я и думал, за тобой пустота. А сам ты пустобрёх. Офонаревшая истеричка. -
Даже не скрип, хруст зубов бывшего тысячника провоцирует улыбку на губах довольного собой некроманта. Анариэль больно смотреть на чернеющего от бешенства брата, и она закрывает глаза. Альдарон, Таурохтар, Карамелька с нетерпеливым ожиданием поглядывают на бесстрастного Главу. Остальные старейшины переглядываются-переговариваются, не понимая то ли пожалеть-посочувствовать Петру, то ли обложить его последними словами, то ли презрительно отвернуться от переполошившего Совет дурачка.
- Ничтожества! Какие же вы все ничтожества! - исходя самой ядовитой ненавистью, шипит-рычит воин, пылающим взглядом обводя зал. - Покорные бараны золотоглазой гниды! - Его неожиданно дикий-пугающий крик заставляет вздрогнуть большинство старейшин: - Вы-ы-ы сделаете по-моему! Или отправитесь вместе со мной в поход, или отдадите мне армию заготовок... и только попробуйте путаться у меня под ногами... Рр-раздавлю! -
- Ты совсем оборзела, псина! Кому вздумал грозить, говнюк! - не выдерживает и стремительно выбирается-выпрыгивает из кресла Карамелька, в её руке пока ещё свёрнутый боевой бич.
- Убью! - не столь стремительно, но грозно-неотвратимо поднимается с места Юла.
- Ты нарвался, паря, ой как нарвался, - неизвестно как и когда, но Дядя уже покинул своё кресло и лёгкой-танцующей походкой обходит стол. Потемневшие, подёрнувшиеся туманом бешенства глаза ''Скользящего в сумерках'' не предвещают ничего хорошего.
Предвкушающе оскалившийся Айсмен обнажает кровожадно сияющий рунами нож...
Элеммакил неодобрительно покачивает головой, про себя на все лады костеря устроившего бучу недоумка...
Таурохтар с тревогой смотрит на совсем осунувшуюся жену — он был бы рад лично заткнуть мерзавца-наглеца, но словами или действиями боится причинить ей ещё большую боль...
Скорей не грозно, а грустно нахмурившейся Людмиле неприятно всё происходящее — она любит клан, любит Совет и такое развитие событий ранит её сердце...
Рю-ют расслаблен и спокоен, он не упускает ничего, но если не случится острой необходимости, не собирается вмешиваться в разборки игроков между собой...
- ХВАТИТ! - голос Главы гранитной плитой прибивает всю атмосферу в зале, тушит агрессию и подчиняет волю. Втянувшие головы в плечи Кармелька, Юла, Дядя, Айсмен и ещё полдюжины старейшин замирают на месте, так и не добравшись до ощерившегося и наполовину вытянувшего меч из ножен Петра. Один взгляд в сторону Главы... и все они возвращаются на свои места, смущённо-виновато убирая оружие.
А Пётр... он будто не понимает, как близко он подобрался к последнему порогу, не понимает, что лишь авторитет и власть Убийцы Богов уберегли его от быстрой-беспощадной расправы. Совсем обезумевший игрок продолжает полоскать Совет, только так мешая оскорбления с дикими претензиями — для каждого старейшины у него найдётся своё особенное злое-обидное слово. Он словно обезумевший пёс, облаивающий стаю окруживших его волков, Пётр явно не задумывается о последствиях, совсем не думает, как сможет смотреть в глаза собратьям-игрокам после этого дня. Он не колеблется, называя сестру ''продажной шлюхой'', Таурохтара — ''жополизом'', Людмилу и Светлану — ''драконьими лесбухами-потаскухами'', не менее ''ласковые'' прозвища припасены и для прочих старейшин. Владеющая воином чистейшая ярость может восхитить, только вот Дримму не хочется восхищаться, поскольку за огненной яростью он чётко ощущает питающее её болото мерзкой-грязной ненависти — Пётр ненавидит клан, всех игроков вместе и каждого по отдельности, ненавидит неписей, заготовок, туземцев, ненавидит жизнь, этот мир... и себя самого. Его призывы и укоры, обрушившиеся на Совет обвинения это лишь повод выплеснуть терзающую его ТЬМУ. Дримм понимает, сжигающего себя брата Анариэль невозможно образумить или в чём-то убедить — он не повернёт назад, не пойдёт на компромисс с окончательно завладевшими им яростью-ненавистью-болью. Не понятно, что стронуло эту лавину в его объятой страданием душе... но её уже не остановить...
- Мы не пойдём походом на Русь и не дадим тебе войско для такого похода, - полные силы слова Красного Дракона обрывают поток оскорблений со стороны озверевшего игрока и ворчание постепенно теряющих терпение старейшин. - Если хочешь, то можешь выдвинуть своё предложение на ближайшем Большом совете клана, - абсолютно спокойным-ровным тоном напоминает фейри, он не смотрит на Петра, вместо этого с теплом и нежностью, с огромной жалостью глядит на не сумевшую удержать глаза на сухом месте Анариэль.
- Ах вот как...!? - и без того искажённое лицо воина совершенно перекорёживает мощная судорога. Пётр выхватывает из ножен меч и, яростно стиснув его обеими руками, резко направляет его на Главу. - Тогда я вызываю тебя на бой за власть над кланом! Слышь ты, гад ползучий... я вызываю тебя! -
- Петя одумайся! Что ты творишь? - глотающая слёзы Анариэль неловко бросается к брату, пытаясь его остановить.
- Заткнись, шлюха! - шипящие и полные презрения слова потерявшего разум игрока останавливают её не хуже гранитной стены. - Ты давно потеряла право считаться мне сестрой. - Он едва не сплёвывает, с нескрываемым отвращением глядя как Таурохтар нагоняет и обнимает застывшую-оторопевшую эльфийку. - Иди в сраку, шлюха, ты и твой трахаль! -
- Гандон! - подоспевшая Иримэ словно заслоняет собой, своим телом подругу и утешавшего её мужа. - Какой тебе ещё поединок — размечтался! Такого как ты следует прикончить словно бешеную шавку, забить сапогами, а после сбросить в помойную канаву! -
- Идиот! - не на шутку разгневанный Айнон буквально прожигает воина взглядом. - С какого перепугу ты взял, что ''Божий Суд'' может решить, кто будет лидером клана? -
- Да всё равно... плевать! Я вызываю тебя, Дракон! - похоже что Петру действительно наплевать на любые аргументы, доводы рассудка, логику, обычаи или писанные законы — кажется вся его ненависть, вся ярость сконцентрировалась в одной точке, на одной вполне конкретной личности, он истово до самозабвения и потери инстинкта самосохранения желает прикончить Убийцу Богов. Прикончить и потом... да в общем-то для него не существует потом, только здесь и сейчас, только пожирающий душу, разъедающий чувства и мысли огонь в крови. Убить Дракона!
- А не много ли хочешь, клоп?! - опередив множество возгласов похожего по смыслу содержания, вперёд выступает Айсмен. - Если так не терпится сдохнуть, то я с удовольствием тебе помогу. -
- И я! -
- Я тоже! -
- Я разотру тебя в блевотину, падаль! - со всех сторон звучат похожие возгласы, не только от мужчин, но и от женщин. Совет един в своём порыве! Потерявший обычное сонное спокойствие зло ощерившийся Миримон в ярости швыряет в Петра кубок с вином... инстинктивно отмахнувшийся воин разрубает его обнажённым клинком, кроваво-красные винные капли пятнают надетый на него доспех, бегут по лицу и волосам...
- Я принимаю вызов, - и вновь громкий-чёткий голос Главы клана моментально унимает бушующие в зале страсти. Поднявшийся с места Дримм прямо-честно смотрит в пылающие ненавистью глаза мятежного тысячника.
Убийца Богов не злится, совсем не злится на обезумевшего игрока, однако ему грустно, очень грустно от всего случившегося... А ведь Дочка его не раз предупреждала о том, что сумела увидеть во снах и в душе Петра, предупреждала, что его внутренние демоны не подлежат лечению или изгнанию, предупреждала об исходящей от него опасности. Так что Дримм знал, ЗНАЛ, но никак не мог предположить, что всё зайдёт так далеко! Его ошибка, за которую ему и только ему придётся заплатить!
- Какая глупость... - полупросебя, одними губами шепчет Глава клана, без всякой ненависти встречая пылающий взгляд Петра. Давным-давно слившийся с фейри и переродившийся человек внутри него не понаслышке знает, что такое война, КАК она может изувечить личность того, кто её пережил-пропустил через себя, тем не менее Дримму грустно осознавать, что в отличие от него далеко не все смогли воспользоваться шансом сбросить её ужасы, оставить позади её грехи и начать новую жизнь в новом теле с очистившейся и обновившейся душой. Возможно это крайне эгоистично, но он до ужаса рад, что оковы старой человеческой жизни больше не давлеют над ним. Фейри счастлив и одновременно очень переживает за Анариэль... о том что ей пришлось и ещё предстоит испытать!
Добившийся своей цели Пётр давно покинул зал Совета, а вот привнесённое им возмущение чувств и ума никуда не спешит уходить. Деловая атмосфера заседания сломана напрочь — все без исключения старейшины крайне бурно обсуждают дикую выходку брата Казначея. Многие не понимают, что нашло на Петра, почти все возмущены его безумной эскападой, кое-кто не считает его достойным биться с Главой в поединке, другие на полном серьёзе предлагают себя в качестве замены Дримма (третьи не прочь удавить наглого говнюка по-тихому... но стесняются это предложить). Тот же Айсмен мало-мало не разъярён до потери всяческой адекватности — страстно желает наказать очумевшего игрока за столь беспрецедентную наглость в отношении лидера клана и одновременно отомстить за нанесённое самому варвару страшное оскорбление.
Ещё одна причина не отпускавшего Совет бурления — выставленные Петром условия поединка... и тот факт, что фейри практически сразу согласился их принять. Странные условия, жутко несправедливые на взгляд большинства старейшин: бой один на один, без привлечения питомцев и личных заготовок... оружие — обычные мечи без бафов и рун, никаких щитов или доспехов, зелий или амулетов... место сражения — активированная с помощью свитка зона антимагии... Последний пункт условий вызвал среди старейшин наибольшее возмущение — с какой-такой радости Дримм должен отказаться от магии, своего основного оружия?! Почему Великий маг должен уровнять свои шансы с наглецом?! Возмущение вызывает не только пункт условий, но даже в большей степени то, что фейри так легко согласился на него! Согласился, не посоветовавшись, не спросив мнения друзей и соратников!
- Это не правильно! Не честно! - редко позволявший себе проявлять явное волнение Альдарон практически не контролирует тон голоса и выражение лица, пытаясь достучаться до Главы и образумить его. - Испокон веку вызывающая сторона не имеет права ставит условия по выбору оружия и способу проведения поединка — это всегда прерогатива ответчика. -
- К тому же такие условия это откровенная подлость, - страстно поддерживает его Синьагил. - Пётр в первую очередь — ВОИН, класс МАГ прокачен у него едва-едва, только чтобы пользоваться свитками и жезлами, активировать амулеты — в зоне антимагии он практически ничего не теряет, а вот ты, Дракон... -
- По общему уровню я выше него, окончил Школу Первого, - немного отстранённо не то чтобы возразил, скорее пояснил свои соображения Дримм, - как МАГ я превосхожу его на несколько порядков... -
- Это его проблемы! - не даёт Главе договорить предельно рассерженная Русалочка. - Этот говнюк должен был думать, кого он вызывает... ты ничего ему не должен! В том числе отказываться от своих законных преимуществ! -
- Как боец и мечник я тоже его превосхожу, - Дримм успокаивающе улыбается разъярённой эльфийке, как ни в чём не бывало продолжая мысль,- пускай он немного превосходит меня по классу. -
- Между прочим, он тоже времени зря не терял, - тщательно контролируя голос, напоминает Альдарон, - прошёл школу ''Чистого пути'' и овладел эльфийским ''Танцем'' до уровня 7-ой ступени (известная в Серединном мире традиция фехтования). -
- Неплохо, - кажется даже обрадовался Дримм, - значит можно говорить о более-менее равном поединке. -
- Дурной самоубийца! - не скрывая раздражения, едва не сплюнул Халлон, ясно увидев появившуюся на устах у фейри чуть мечтательную улыбку (скорее намёк на неё).
Совершенно понурившаяся Анариэль виновато глядит на Главу клана — брошенный братом вызов, его поведение, слова ударили её в самое сердце. Жутко переживавшей эльфийке одновременно хочется разреветься и убежать, броситься к фейри и просить его о прощении, попытаться догнать брата и любым способом заставить его сойти с гибельного пути. Анариэль с ужасом осознаёт, что пускай она страшно боится того, что Пётр погибнет в поединке с Главой... но не меньше, а очень может быть даже больше она страшится гибели Дримма.
Туллиндэ молчит — среди всех присутствующих она лучше всех знает Убийцу Богов, а потому отлично понимает, все попытки его в чём-то убедить, либо отговорить от принятого решения заранее обречены на неудачу. Тем не менее отнюдь не равнодушно отнёсшаяся к случившемуся некромантка не собирается пускать столь опасную ситуацию на самотёк — сразу же после заседания Совета у неё запланирован сложный разговор с Василисой...
*
Дримм предусмотрел острую-бурную реакцию дочери-питомицы, как и попытки некоторых личностей подтолкнуть её на не самые благородные действия — строжайший запрет не оставляет Дочке права выбора, не позволяет ей прямо или косвенно причинить вред Петру до начала и во время поединка, более того, прямо предписывает остановить всякого, кто пожелает подобный вред нанести. Аналогичные приказы получают все прочие питомцы и маунты Убийцы Богов, а так же его личные заготовки.
*
В какой-то момент всё заходит слишком далеко... взбудораженный Совет почти в открытую противостоит Главе клана — старейшины асфальтовым катком наезжают на него, пытаясь заставить отказаться от поединка или хотя бы не принимать невыгодные для себя условия. Аргументы типа ''это мой выбор'' никоим образом не принимаются ими в расчёт. Однако Убийца Богов твёрд в своём решении и не собирается отказываться от произнесённых слов... вопрос закрыт! Смириться?! Старейшины не могут смириться с выбором Главы клана — конфликт растёт и ширится в геометрической прогрессии, на упрямого фейри обрушивается буквально шквал самых жёстких упрёком и комментариев насчёт его поставленных под сомнение умственных способностей и внезапно обнаружившихся суицидальных наклонностей. Не просто старейшины и соратники, а старые друзья Дримма верят в его силу, способности, мастерство и в то же время боятся за него, очень боятся его потерять из-за случайности или гримасы Судьбы. Искренне страшатся не только за жизнь основателя клана, но и за судьбу клана без него. Практически все старейшины Малого совета умеют просчитывать варианты, грамотно прогнозировать шансы: PvP с ВОИНОМ такого уровня... несмотря на общий уровень Дракона, его выдающиеся навыки и заслуженную славу лучшего ученика Танцующего со Сталью у Петра всё же есть шанс его завалить, он ЕСТЬ (!!!), и одна только мысль об этом вызывает внутреннюю дрожь у большинства старейшин!
В свете бушующего между Советом и его Главой конфликта нет и речи о нормальном продолжении заседания. И всё же заседание продолжается — чтобы не происходило, какие бы споры не пылали внутри верхушки Драконов, жизнь продолжается — от продуктивной и бесперебойной работы Малого совета зависит существование клана, существование Айлирии и в конечном итоге всей Земли. Поступая подобным образом, в какой-то степени старейшины испытывают себя, в какой-то наказывают-заставляют несмотря ни на что выполнять свои обязанности, исполнять долг. Упорно с неподдельным старанием обсуждают внутри-государственную политику, экономические вопросы и проблемы объятого войной Алтая. Мужчины и женщины, эльфы и орки, ВОИНЫ, РЕМЕСЛЕННИКИ и МАГИ пересиливают себя... едва ли не все из них нет-нет бросают взгляды на внешне спокойного Главу клана...
Это не просто, это ОЧЕНЬ не просто найти нужную тему в нужный момент, тем не менее старый генерал сумел подсобиться с этакой задачкой — в меру сил Элеммакил пытается разрядить напряжённую, мрачную-тяжёлую атмосферу. Поднятый им вопрос это экспромт, но скажем так неплохо подготовленный и действительно имеющий некоторое значение для будущего всех пришельцев из Серединного мира, их планов насчёт планеты и человечества. И в то же самое время этот самый экспромт играючи сумел пробить быстро твердеющую корку негатива, пробить и примирить Главу и Совет, направить мысли Убийцы Богов и недовольных им старейшин в общее русло.
Знаменитый, ставший притчей во языцех в 21-ом веке Тордесильский договор о разделе всего некатолического мира между Испанией и Португалией — с одной стороны, это бессмысленная писулька, внебрачный плод непомерных амбиций Римских понтификов и политических потребностей двух нарождающихся в данный момент колониальных держав, исторический курьёз и источник памфлетов и анекдотов более поздних времён. С другой, этот документ касается Драконов напрямую — это вызов их власти и миссии по спасению этого мира, самая что ни на есть прямая попытка превратить их всех в рабов, распорядиться ими словно вещью. Фактическое объявление войны!
Да, верно, утверждённая глав-католиком цидулька в первую очередь распространяется на жителей этого мира, обитателей Африки, Азии, обеих Америк, ещё не открытой европейцами Австралии и множества разных островов, всех тех, кого на Европейском субконтиненте принято чохом презрительно именовать ''дикари'', высокомерно и подло отказывая им в праве на свободу и собственную веру и даже в праве называться''людьми''. Однако как не крути пришельцев из Серединного мира упомянутая писулька касается в самой полной мере, а учитывая, что века так до 18-ого как Португалии, так и Испании суждено доминировать в Тихом и Индийском океанах, касается самым непосредственным образом. Две готовые проклюнуться на белый свет колониальные державы не только приветствуют тот самый благословлённый римскими фуфлогонами договор, они всерьёз собираются по нему жить, они БУДУТ по нему жить в течение как минимум двух веков, на его основании начиная войны, уничтожая торговые суда всех прочих европейских государств в двух крупнейших океанах планеты, со звероподобным упорством отстаивая своё ''законное'' право единолично порабощать и грабить миллионы людей. В свете планов Драконов продвижения на восток им не избежать столкновения с испанскими и португальскими моряками... солдатами... миссионерами... работорговцами и прочими ушибленными на всю голову конкистадорами (а по простому — грабителями и убийцами) — не стоит сомневаться, что вся эта публика попытается применить нормы Тордесильянского договора к очередным ''дикарям'' со странными глазами и острыми ушами. Драконы не желают отдавать инициативу в руки будущих врагов, по сути хищникам им донельзя противно осознавать, что кто-то будет смотреть на них как на добычу, всем им хочется это поскорее пресечь... в том числе формально-юридическим образом, раз уж до времени им не суждено дотянуться до будущих обидчиков клинками и магией!
Возможно старейшины и оживившийся Глава излишне бурно реагируют на по сути самую настоящую ерундовину, к тому же в смысле временного лага до первого контакта Европой крайне далеко отстоящую от сегодняшнего момента, НО слишком много взявшие на себя италийские пустобрёхи подвернулись под горячую руку — к добру или худу Совет нашёл на кого выплеснуть образовавшееся после визита одного злобного недоумка напряжение! Смешно, человек по имени Пётр фактически создал нынешний Рим как центр католического мира, и Пётр же подставил его, фактически подвёл Вечный город и всех, кто там сидит, под гнев могучей силы из иного мира. Пускай это два разных Петра, один давно сыгравший в ящик апостол, другой и вовсе поехавший крышей мудак... но разве это что-то может изменить?
Недолгое, щедро разбавленное свирепым весельем и ехидным-отравленным юмором обсуждение и вот оно... Совет выдаёт на гора консолидированное решение! Драконы действительно едины в данном вопросе: пока что, ПОКА, они не способны воспрепятствовать или оспорить принятое в Риме и поддержанное католическими монархами решение, они не могут гласно обвинить выгодополучателей договора в глупости и подлоге, не могут наказать персон, чьи подписи поставлены под этой ''туфтогонной гумагой''. Зато никто не мешает Малому совету принять адекватные ситуации меры, так сказать углубить царящий на Земле маразм в меру сил и чувства юмора. Ответить поганцам-латинянам баш на баш!
Единогласно принятое постановление Совета за номером 24 включает Папскую область со всем её населением в перечень необходимого клану имущества по Великому Договору между кланом Красного Дракона и Неведомым Земным Богом (одновременно тем самым наконец-то юридически фиксируя и де-факто закрепляя в правоприменительной практике так называемый договор по спасению Земли). Второй пункт постановления устанавливает для Папской области статус предназначенного для продажи в частные руки имущества. Третий — определяет порядок и дату продажи: в качестве формы реализации избран открытый аукцион, датой назначен 1516 год.
*
Возможно кто-то захочет осудить Драконов, назвать принятое ими решение ''дуростью'',''детской выходкой''. Но с другой стороны, согласитесь, истекающие пафосом римские понтифики сами нарвались. Получили то, что давно заслужили.