Глава 55
Зона переноса. Город Ожившей Бабочки. Новая цитадель.
Новая цитадель — огромный живой организм в самом центре стремительно растущей империи Драконов! Действительно большой, своим размером напоминая настоящий ''город в городе'', и это даже без учёта обширнейшего и частично закрытого для общей массы обитателей столицы подземелья. Действительно живой, поскольку постоянное и приходящее население его бессчётных залов и коридоров редко когда опускается ниже цифры в 25-30 тысяч человек, эльфов, представителей иных рас, а по особенным или праздничным дням нередко и без труда преодолевает границу в 100 тысяч разумных существ. Помимо множества иных важнейших функций Новая цитадель более чем успешно исполняет роль огромного сада-заповедника и одновременно селекционной станции, где неусыпными стараниями клана исправно сохраняется и воспроизводится большое количество различных растений родом из иного мира: на улицах и террасах, в специальных оранжереях и во внутренних помещениях произрастает огромное количество прекрасных цветов, испускающих удивительные ароматы кустарников, лекарственных трав, редких-дорогих растений из разных концов громадного Серединного мира, добытых и купленных членами клана, найденных в природных пещерах и подземельях давно заброшенных городов исчезнувших рас, с большими сложностями украденных из тщательно охраняемых сокровищниц, с кровью и мясом отнятых-вырванных из рук врагов. Далеко не все растения из богатейшего собрания Цитадели способны принести практическую пользу, послужить сырьём для алхимиков и целителей, поделиться съедобными ягодами и плодами — большинство из них способны предложить лишь нежную красоту, изысканный аромат... ну и память, бесценную в глазах Драконов память о мире, из которого их принесли!
Как одно из небольшого перечня мест, где игроки-Драконы могут полноценно вспомнить утерянное прошлое, Новая цитадель пользуется среди них неослабевающей популярностью. Причину интереса несложно объяснить — удачно дополняющие друг друга роскошь внутренних интерьеров и богатейшее растительное царство, ненавязчивый бытовой комфорт, тщательно поддерживаемая персоналом атмосфера времён до переноса, а так же реальная возможность встретиться со старыми друзьями и походя решить разные хозяйственные-бюрократические-коммерческие дела словно магнит притягивает сюда всех, кто скучает о Серединном мире и не прочь хотя бы лишь на время погрузиться в старые-милые сердцу и душе воспоминания... прогуляться по узким улочкам и широченным как проспект террасам... вдохнуть не встречающиеся на Земле ароматы... съесть салат или выпить сок из растущих только здесь овощей и фруктов... отдохнуть и забыть о поместьях, рудниках, фабриках, планах и предприятиях, обо всей этой суете или наоборот не торопясь поразмышлять о жизни, о себе, семье, делах клана, о будущем и прошлом, взглянуть на мир как бы со стороны, метафорически ощущая затылком и плечами ветер Серединного мира, незыблемую мощь и мудрость бесконечных тысячелетий его истории. Как минимум один раз в год каждый игрок клана Красного Дракона посещает Цитадель без какого-либо практического умысла и в одиночестве, чтобы отхлебнуть из не имеющего цены котла памяти, ощутить неуловимое эхо, душой, всей сутью почувствовать тепло протянувшегося из немыслимого далёко солнечного луча.
Несмотря на прошедшие годы, обретённые поместья, собственные особняки в городе Ожившей Бабочки для многих игроков Новая цитадель это по прежнему их дом... так что статус гостей к ним не применим. И да, по понятным причинам столичный Клуб или Греческий зал, Столовка в Старой цитадели пользуются гораздо большей популярностью как место встречи старых друзей, а решать рабочие вопросы игроки как правило предпочитают в лабораториях и мастерских или, по последней моде, устраивая многоканальные конференции по единому амулету связи. Но следует признать, Новая цитадель как политический, культурный и бюрократический центр Айлирии обладает очень особенной атмосферой, весьма способствующей общению на определённые темы... К тому же тем или иным образом завязанным на управлении кланом и страной игрокам удобно собираться именно здесь, а построенный между Старой и Новой цитаделями стационарный портал не просто обеспечивает сообщение между ними, но по факту превращает их в одно-единое пространство...
- И всё же Трубадур и Шпингалет — рисковые кадры! Настоящие авантюристы! - так сразу не поймёшь то ли с осуждением, а то ли... с завистью выдохнул Мазай, в какой-то момент вспоминая первую и пока единственную экспедицию клана за Урал. Спохватившись старший друид Восточного замка попытался прогнать мечтательно-завистливую паволоку из глаз резким вкусом похожего на лимон, но не являвшегося таковым фрукта из уникального меню Новой цитадели.
- Кто же знал... - со схожей неопределённо-завидущей интонацией в голосе вторит ему Глаз Алмаз. - Их и выбрали как самых надёжных и не склонных поддаваться порывам товарищей, а они... -
- Рванули, как только почуяли шанс! - не скрывая весёлого тона и более чем одобрительного отношения, хохотнул Некро. - Молодцы! -
- Это ещё что, - смакующий коктейль Милитарист оторвался от столь приятного занятия, чтобы высказать своё отношение к давней, но не потерявшей актуальности истории, - вот был бы на их месте Сталкер, он бы не то что до Москвы, а до Парижа не постеснялся бы дёрнуть. С него бы сталось. - Немного подумав и отхлебнув небольшой глоток кислотно-раздражающего на вид, но очень мягкого-приятного на вкус пойла, признался: - Честно скажу, я не уверен, как бы сам поступил, окажись перед аналогичным выбором. Ведь что по сути Трубадур сделал? Увидел реальную возможность и принял решение — всё в рамках его ответственности как начальника экспедиции. Тем более что обстановка с дополнительным участком пути до Москвы действительно сложилась более чем благоприятная... Кто бы в такой ситуации удержался?! -
- Поэтому его и не наказали за самодеятельность, лишь пожурили за то, что приняв решение продлить маршрут не сообщил об этом на базу, - рассудительно прокомментировал Мазай. Недовольно искривил губы. - Якобы из-за помех в работе амулета не смог сообщить, - недоверчиво фыркнул, - вот что за туфта!? Неужели не хватило ''серого вещества'' придумать отмазку по правдоподобней?! -
- Да нет, тут дело посложней, - не разделил его возмущения задумчиво наклонивший голову Некро, да и Глаз Алмаз тоже не спешит уличать бывшего начальника дальней экспедиции. - Ты же знаешь, после возвращении Трубадур и Шпингалет не только сдали отчёты, но и лично докладывали Малому совету. -
- И что? - не понимая к чему он клонит, нахмурился друид. Вновь оторвавшийся от коктейля Милитарист разделяет его отношение.
- А то, Дракон чует даже самую хитрую ложь, - без проблем пояснил по прежнему задумчивый некромант, - а раз он не поймал их на брехне, то всё так и было, как они говорят — амулеты связи временами глючили на пути до Москвы, некоторые другие амулеты тоже вели себя ненадёжно, применённые заклинания сбоили... прямо как в первые дни после переноса... -
- Дела! - вместо нахмурившегося и ушедшего в мысли Мазая неожиданно остро отреагировал Милитарист. - Если в таких условиях они решились продолжить экспедицию, то я... я... даже не знаю как, какими словами их обозвать, - похоже что известный артефактор с трудом сдерживает себя. - Могли попасть в очень нехороший переплёт: сами погибнуть и нас всех подставить... потому как нам пришлось бы что-то с этим делать, предпринимать какие-то шаги против их обидчиков! -
- М-да, - частично разделил его чувства чуть смутившийся некромант, - могли серьёзно встрять. - Покачивая головой поделился соображениями: - Завалить группу местные вряд ли бы смогли даже с заглючевшей магией — наши парни точно бы отмахались, пусть даже если бы какие-то прошаренные умельцы умудрились подловить их на земле во время привала. Питомцы и спецназовцы ни за что бы не подпустили к лагерю крупный отряд, а несколько ловкачей ничего не смогли против таких бойцов как Трубадур и Мурка + грифон Шпингалета, полный десяток спецназа, остальные петы и личные заготовки. Рискнувших уродцев тут же бы и порвали... секунд скажем за пять или меньше — никакой магии для этого бы не потребовалось. -
- Всё равно рисковали, - в свою очередь неодобрительно покачал головой Глаз Алмаз. Опытный ремесленник конечно разделяет мнение собрата-старейшины (Некро), прекрасно знает, на что способна разумная питомица Трубадура, но и совершенно ненужный по его мнению риск по прежнему не одобряет.
- Если бы отбились... тоже была бы проблема, большая — начинать контакт с резни это не самая лучшая тема, - ни у кого из собравшихся нет желания оспаривать тихие, но веские слова Мазая.
Облюбовавшие небольшой уютный уголок на одной из верхних террас игроки весьма неплохо проводят время, не спеша попивая принесённые расторопными слугами фруктово-ягодные коктейли, да в своё удовольствие болтая на самые разные темы. Плодотворному общению компании игроков и богатству поднимаемых в их беседе тем чрезвычайно способствует принадлежность каждого из них не только к разным классам и объединённым на этой основе сообществам игроков клана, но и к различным социальным стратам. Отдающий предпочтение напиткам покрепче Милитарист является ярчайшим представителем деловых кругов Айлирии, он одновременно крупный производитель и успешный продавец, вместе со своим компаньоном хозяин крупнейшей в столице лавки-мастерской высококлассных магических товаров вроде големов индивидуальной сборки, редких и уникальных магических машин, дорогих амулетов, артефактного оружия и доспехов. Он не только богатый коммерсант, но и один из лучших среди игроков артефакторов и магов школы Рун. Относительно часто посещавший столицу Некро без всяких допущений относится к интеллектуальной элите пришельцев из Серединного мира, не только состоит в Малом совете и является сильнейшим демонологом клана и третьим по силе некромантом после Шутника и Туллиндэ, но и имеет самое прямое отношение к нескольким важнейшим исследовательским проектам, активнейшим образом сотрудничает с Университетом, Академией Магии и Управлением Грань, во всех трёх организациях занимая крайне высокое положение. Едва не растёкшийся в кресле и далеко вытянувший ноги Глаз Алмаз полностью заслуживает зваться одним из самых уважаемых представителей сообщества ремесленников, успешно сочетая роль неформального лидера и непосредственного начальника для великого множества занятых в производстве игроков и заготовок. Никто не сможет отрицать его заслуги в развитии целого ряда ключевых отраслей и общего развития промышленно-экономической мощи клана. До конца преданный однажды выбранной стезе друида Мазай — признанный всеми специалист по разведению варгов, баги и кри, талантливый администратор и неплохой руководитель, автор парочки книг по селекции. Один факт его успешной многолетней работы в связке с таким непростым товарищем как Муллкорх уже даёт хороший повод испытывать к нему большое уважение, однако в перечне его заслуг перед кланом это лишь одна из множества строк. В то же время пробежавшие-пролетевшие двадцать лет после переноса и разошедшиеся жизненные пути ни на ноготь не поколебали доверие собравшихся вместе игроков друг к другу и факт принадлежности всех четверых к одной большой семье под названием клан Красного Дракона. В конце-концов к какому бы сообществу не принадлежал каждый из них, каким бы делом не занимался, какое бы положение не занимал в клане в настоящий момент, они по прежнему единый всесокрушающий кулак!
- Вы слышали, Мурка опять пузатая (беременная) ходит? - ухмыльнувшись поделился свежей сплетней Милитарист.
- Вот ''удивил'', - нарочито помахал ладошкой у лица некромант, не очень умело изображая зевок, - когда эта кошка не режет глотки вместе со своим бесшабашным хозяином, она начинает скучать и искать других развлечений на свою голову... и иные части тела. -
- С такой исключительной фактурой ей не приходится их долго искать, - донельзя скабрезно оскалился Мазай. Впрочем чуть пошловатое выражение совсем недолго сохранялось на его лице, сменившись искренней озабоченностью. - Только вот её выбор партнёров... не одобряю! -
- А что не так? - искренне удивился Милитарист. - Хоть и от разных папаш, но детишки у неё всегда выходят высший класс — здоровые, крупные и с унаследованной от мамы способностью к магии Порядка.... чего ещё надо? -
- В целом да, - ничуть не смущаясь столь деликатной темы, прямо встретил вопросительные взгляды друид, - но если бы она скажем родила от Батоно (пет Топтыгина) или Братка (пет Альдарона), то это было бы лучше и... -
- Чистокровных ракшасов всё равно бы не получилось, - с безжалостной прямотой рубанул некромант, - её эльфийскую половину никуда не деть, так что в лучшем случае теоретические детки Мурки и Батоно только внешне больше напоминали бы представителей расы ракшасов, но по факту ими бы ни коем образом не являлись. -
- Знаю, - грустно кивнул друид, не собираясь оспаривать очевидные вещи, - но иногда так хочется хотя бы притормозить то безобразие, что у нас творится в сфере воспроизводства потомства. -
- А в чём дело? - заинтересовался Глаз Алмаз, подливая друиду коктейля и себя не забывая.
- Никакого порядка... все рожают от кого хотят, - с благодарностью кивнув ремесленнику, пожаловался Мазай. - как нас торкнуло при переносе, так и пошло-поехало! Игроки-питомцы-заготовки-неписи-туземцы... делая детей и создавая семьи на расу смотрят в последнюю очередь! Да ещё эти новые и совершенно дикие обычаи, вроде поветрия у фейриек и хопешек обязательно родить хотя бы одного ребёнка от местных, чтобы якобы породниться с этим миром, или острого желания многих местных (туземных) баб кровь из носу заделать карапуза от остроухого или любого другого пришельца из Серединного мира... эта и похожая ерунда совсем усугубляет ситуацию! -
- Всё равно не понимаю - недоуменно посмотрел на него Глаз Алмаз, - какое нам должно быть дело, кто кого и с кем... Нам-то в том что за беда? -
- Я кажется догнал, - хмыкнул Некро, переглянувшись с Милитаристом — не похоже на то что он прямо так уж разделяет стенания друида, но как минимум понимает причину его расстройства.
- При таком подходе через несколько сотен лет на Земле не останется чистокровных эльфов... орков, тошта, гонзо, любых других рас, а будут сплошные гибриды непонятного происхождения, - убитым голосом предсказал Мазай, прежде чем одним глотком опустошить свой бокал.
- Проблема конечно, - сперва растерялся и задумался ремесленник, но неожиданно передумал хмурить брови, а наоборот улыбнулся. - Может оно и к лучшему — зато окончательно сойдёт на нет расовая проблема, а жители Айлирии в самом прямом смысле превратятся в единый народ и одновременно породнятся с землянами и перестанут быть чужаками из иного мира. -
Вздыбившийся и сверкнувший глазами Мазай с трудом удержался от того, чтобы не выругаться самыми последними словами и не обозвать довольно улыбавшегося Алмаза кем-то вроде ''совкового космополита''. Но удержался и лишь вновь с кряхтением потянулся к графину, для того чтобы, так сказать, запить огорчение.
- Не думаю, что всё обернётся так грустно, - не спеша высказал мнение некромант. - Во-первых, есть мы, - он коснулся груди и небрежным взмахом ладони обвёл собравшихся вокруг стола (в то же время подразумевая не только игроков, но всех представителей долгоживущих рас под властью клана), - через несколько сотен лет, если не прирежут, мы будем живее всех живых. Во-вторых, совокупный процент туземцев на территории Айлирии очень невелик и не особо-то и сыграет в общем генетическом раскладе. В-третьих, пришедшее из Серединного мира население тоже растёт ударными темпами, да, смешивается между собой и достаточно сильно, однако вспомните Илирну, хопешек, Белок и северян — не похоже что кровь иных рас в жилах им где-то вредит, наоборот, делает устойчивей к испытаниям жизни и не мешает чётко позиционировать свою принадлежность к той или иной расе. В четвёртых, мы уже знаем, насколько мощная штука кровь разумных питомцев и заготовок — земной жиденькой водичке с ней не сравниться. -
- Всё равно уже сейчас видно, к чему всё придёт, - вяло отмахнулся от его аргументов не испытывающий ни малейшего желания спорить Мазай, - пусть не через несколько сотен лет, а через несколько тысяч или десятков тысяч, но конечная станция известна — как таковые расы из Серединного мира в любом случае не сохранятся. - Глубоко с сожалением вздохнул: - И образование нового-уникального этноса на территории Айлирии принципиально ничего тут не поменяет — неполноценная компенсация получается. -
- У нас есть доступ в Гок и надежда когда-нибудь отыскать дорогу в знакомый нам Серединный мир, - вполне к месту напомнил Милитарист.
- В Гоке нам эльфов и орков не добыть — до их естественного появления сотни тысяч лет, - без труда парировал друид. - Ну а Серединный мир... ты правильно сказал, это надежда, мечта — когда сумеем отыскать туда дорогу, тогда и поговорим. -
- Договорились! - как бы подытоживает и одновременно закрывает неприятную тему Некро, предлагая тост за удачу в поисках ТОГО САМОГО пути — ни у кого из игроков нет возражений и они дружно добивают содержимое графина с хмельным коктейлем. Разбегаться впрочем не спешат — так совпало, что у каждого из них образовалось какое-то количество свободного времени, и они не прочь провести его в этом месте и в этой компании.
Возможное-вероятное будущее этнического состава населения Айлирии это достаточно интересная тема. Эльфы, орки, фейри, тошта, гонзо, демоны, дроу, гномы, хопеши, дорейцы — ни разу не свойственное для планеты Земля ассорти из рас, а также выделившихся, но не окончательно оторвавшихся подрас обеспечивает государству пришельцев из Серединного мира поистине невероятное по местным меркам генетическое разнообразие разумных видов. Кто знает, возможно когда-то в прошлом так называемого реального мира существовала похожая ситуация, однако сейчас лишь Айлирия способна похвастаться таким обилием самостоятельных и в то же время способных к естественному скрещиванию разумных видов, тогда как на всей остальной планете окончательно утвердилась человеческая популяция единственного вида Homo sapiens sapiens. Собственное людское деление на расы тут мало что решает, поскольку для тех же эльфов или орков различные туземцы-люди почти не отличаются друг от друга... уровень развития материальной культуры, цвет кожи, небольшие различия в физиологии, вере, обычаях — сущая ерунда по сравнению со сроком жизни, естественной регенерацией или, например, доступным почти всем долгоживущим расам ночным зрением. Про предрасположенность эльфов к магии школ Жизни и Природы и наличие особой расовой магии тоже не станем забывать.
Как будет выглядеть население Айлирии через тысячу или десять тысяч лет, это довольно сложный вопрос, напрямую или косвенно зависящий от поистине громадного объёма факторов, но как справедливо отметил Мазай, одно не подлежит сомнению, общая тенденция предполагает образование нового этноса или скорее даже нового вида на основе генетического материала множества рас. С другой стороны, всегда находящийся перед глазами пример Серединного мира ясно свидетельствует о наличие иного пути — огромное многообразие сосуществующих бок о бок рас, свободно смешивающихся, но не растворяющихся друг в друге, а наоборот лишь обогащающихся и развивающихся. Это верно, даже в Серединном мире известны примеры полного смешения двух и более рас в одну, например, именно так когда-то образовались расы ныне известные как южные хопеши или зимние орки, однако большинство сравнительно древних рас Мира Пяти Лун являются устойчивыми, не склонными к размыванию структурами. Да, могут время от времени породить жизнеспособные и не очень ответвления в виде подрас, но ни коем образом не спешат растворяться в чужой крови. Если отбросить лишнее и второстепенное, то в случае образованного кланом общества предельно чётко проглядываются две основные проблемы: подавляющее арифметическое превосходство коренных жителей планеты над пришельцами и набравший динамику процесс смешения разных рас между собой.
Не будем загадывать, но учитывая прошлый опыт, объективную ситуацию и очевидные тенденции, скорей всего территория Айлирии продолжит расширяться в обозримом будущем и соответственно прирастать туземным населением. В настоящий момент признавшие власть Дракона аборигенные племена Сибири составляют ничтожную долю от общего количества жителей страны, что разумеется сразу же изменится, когда в состав державы войдут куда более многочисленные кочевые или земледельческие народы (наличие большого количества эмигрантов тоже не стоит исключать). Тотальному превосходству в числе пришельцы могут противопоставить превосходное качество: кровь представителей разных рас из заготовок и игроков это поистине эталонный продукт, крайне редко встречающийся даже на просторах Серединного мира. Неиспорченная примесями кровь долгоживущих рас априори сильней своей земной товарки, что бежит по венам землян-людей и безусловно окажет доминирующую роль как при появлении общего потомства, так и при формировании широко распространённого фенотипа, вполне может способствовать появлению устойчивых генетических линий... что в Серединном мире имеет место быть в крупнейших центрах совместного проживания множества рас вроде Узла или Даготерчакуса, иных крупных центров торговли и культуры, не относящихся к сфере доминирования какой-либо конкретной расы. К слову, тех же варваров Лесов Заката лишь очень условно можно отнести к людской расе, поскольку в их генофонде почти в таком же процентном соотношении присутствует кровь лесных орков и эльфов, некоторых других ныне исчезнувших и просто редких-малочисленных региональных рас. Если представители человеческой расы сумеют обеспечить тотальное превосходство своего генетического материала над генетическим материалом пришельцев, то тогда обрисованное Мазаем будущее превратится в объективную реальность, если же по каким-то причинам этого не произойдёт, то тут вырисовывается несколько интересных вариантов от появления некой новой расы до существования совершенно нового для Земли и привычного для Серединного мира многорасового социума. Иные оказывающие влияние на общую обстановку моменты: клан и отдельные игроки активно закупают на рынке Гока рабов рас хаха и луппа в целях расселения их на землях Айлирии; как правило плодовитые разумные питомцы обеспечивают в целом небольшой, но регулярный вброс очень сильной и особенной крови в общий котёл. Сохраняющаяся вероятность найти дорогу в Серединный мир и упорные поиски этой дороги энтузиастами от клана неизбежно вносят момент неопределённости в и без того сложную-неоднозначную ситуацию.
Необычно бурное смешение разных рас Айлирии между собой — ещё одна грань в общем-то единой проблемы. В отличие от кондовых эльфов из Серединного мира игроков-Драконов нельзя назвать особыми ревнителями чистоты крови. Да и если уж на то пошло, то даже в Серединном мире испокон веку никого не удивляет наличие поистине огромного количества полукровок... эльфийской расы в том числе. Нет, чётко наметившееся смешение разных рас беспокоит Драконов главным образом в свете возможной утраты ряда существенных преимуществ, как-то: долгой жизни и обусловленных расой физиологических особенностей вроде ночного зрения, регенерации, уникальных способностей (исключительного умения эльфов в обращении с луками), снижения общей предрасположенности к магии и утраты доступа к расовой магии, потеря возможности использования настроенных по расовому признаку артефактов. Это действительно ПРОБЛЕМА, и пока что Драконы без понятия, как её следует решать. С одной стороны, они очень хотят избежать малейшего контроля-регулирования в сфере семейных отношений и появления потомства, крайне не хотят заниматься столь неблагодарным делом как какого-либо рода дискриминация значительной части населения. С другой, они тем не менее желают сохранить за будущими поколениями те преимущества, что есть у них сейчас. Если судить объективно, то к настоящему моменту Драконы уже начали помаленьку осознавать, сколь серьёзная проблема стоит перед ними, но до того как они созреют чтобы по-настоящему озаботиться поисками её решения, ещё очень далеко. И к слову, отпустить ситуацию на самотёк это не менее ответственный выбор, чем принять самые жёсткие и неприятные меры в попытке её исправления.
Четверо собравшихся приятелей не особенно зацикливаются на сложных темах, больше от души трындят или спорят по интересующим их вопросам, с удовольствием лакомятся принесённой слугами цитадели клубникой со сливками, отдыхают-расслабляются. В какой-то момент в плавно текущей беседе вновь всплывает тема приснопамятной экспедиции за Урал и сопровождавших её подозрительных странностей...
- Вы как хотите, но что-то тут не то, - не скрывая обуревающих его сомнений, качает головой Милитарист, - что это ещё за неведомые проблемы с амулетами и заклинаниями? С какого перепуга они образовались именно у ЭТОЙ экспедиции, ведь ничего подобного никто из наших не фиксировал? -
- А вот и нет, такие сигналы поступали, не часто, но всё-таки, - тут же возразил ему куда лучше информированный в силу статуса Некро. - Первые разведчики на Байкале сообщали о заглючивших амулетах, потом такие случаи полностью сошли на нет... но ведь было! О чём-то похожем можно прочитать в докладах экспедиций на плато Путорана и к низовьям Ледяной реки (Лены). -
- ''Бухарский инцидент'', - звонко стукнувший ложечкой по хрустальной вазочке с ягодами Мазай очень к месту напоминает о получившем некогда широкую известность случае с отказавшим в самый неподходящий момент амулетом маскировки, в результате чего целый город поимел шикарную возможность несколько минут любоваться на двух парящих в небесах над ним грифонов.
- Выходившие из строя амулеты изучали? - заинтересованно прищурился подобравшийся в кресле Милитарист.
- Разумеется, - Некро не удивлён вопросом прославленного артефактора, но смотрит он на другого присутствующего за столом старейшину.
- Во время проверки ни один из амулетов не показал ни малейших нарушений в работе, - уверенным тоном просветил присутствующих Глаз Алмаз, - если с ними что-то и происходило, то дело в каком-то неизвестном внешнем факторе, а не в работоспособности самих амулетов — это установили ТОЧНО. -
- И заметьте, подобное всегда происходило с забиравшимися далеко разведчиками... и не повторялось, когда мы всерьёз принимались за обследованные ими края, - не утерпевший Некро обращает внимание собравшихся на довольно таки интересный факт.
- Это что же получа... - растерянно почесал затылок Мазай, пытаясь сформулировать вопрос или соображение.
- Ну а первые экспедиции за Оловянный Пояс и на Таймыр что, тоже с этим эффектом столкнулись?! - опередив друида, резко подаётся вперед Милитарист.
- А вот и нет, - непонятно чему ухмыльнулся некромант, - ничего такого: заклинания работали как надо, амулеты не шалили. - И вновь не утерпел: - Но надо же, как только за Камень (Уральские горы) впервые решили прогуляться... снова случилось! -
- Не вижу тут ничего смешного, - всё так же растерянно попенял некроманту Мазай, - остаться без магии в самый нужный момент это само по себе неприятно, ещё хуже постоянно находиться на измене в ожидании подляны. -
- Пожалуй, - не возражает Некро, - но если вспомнить о статистике, то подобные глюки случаются крайне редко и ТОЛЬКО с далеко забравшимися экспедициями, а затем, - некромант сплюнул через левое плечо и сотворил отвращающий сглаз жест, - тьфу-тьфу, никогда не повторяются. -
- Так всё-таки у кого-то есть предположение о природе этого явления? - упорно добивающийся определённости Милитарист неплохо знает некроманта и чувствует, тому что-то известно... чутьё его не подводит.
- Вы ведь все знаете, чем занимается Диссидент (Халлон)? - обводя собеседников взглядом, Некро не сомневается в ответе на этот стопроцентно риторический вопрос. Про то что последние несколько лет бывший адмирал очень плотно увлечён исследованием им же открытого общего поля маны Земли известно пожалуй всем членам клана Красного Дракона, а не только старейшинам Совета. - Диссидент считает, что спорадическая нестабильность амулетов и заклинаний связана... с нами, с нашим появлением в этом мире. По его теории, появление зоны переноса это словно брошенный в воду камень и одновременно катализатор, запустивший некий сложный процесс: зона переноса не только вытолкнула в местное разряжённое общее поле громадное количество сырой и инициированной маны, но и запустила процесс качественного изменения уже существующей — как бы взбодрила её, сделала более живой-насыщенной. Вспомните образовавшуюся в результате переноса бурю — ей ведь накрыло весь регион, да и учитывая масштаб, соседним скорей всего тоже крепко досталось. А ещё северное сияние! Новый магнитный полюс! Землетрясения! Что скрывать, мы крепко врезали планете! - Убедившись, что его слова нашли отклик в душах спутников, некромант продолжил знакомить их с измышлениями бывшего адмирала, а ныне проректора столь уважаемого заведения как первая и пока единственная на планете Академия Магии. - По мнению Диссидента исходящая от зоны переноса волна или волны изменений действительно похожи на круги от упавшего в воду камня и распространяются отнюдь не моментально, возможно даже замедляясь со временем, возможно растрачивая силу первоначального импульса на преодоление сопротивления среды. -
- Ты хочешь сказать, что наши разведчики-летуны опередили эту гипотетическую волну и оказались в свободной от её воздействия зоне, где словили глюки с магией по причине некачественного состояния местной маны? А когда тех краёв достигли основные наши силы, волна от зоны переноса уже дошла и изменила ману выгодным для нас образом? - возбуждённо пристукивая пальцем по столу, первым что называется ''вкурил'' озвученную теорию Милитарист.
- Так считает Диссидент, - Некро без зазрения совести переводит стрелки на адмирала. - Ещё он увязывает с этим активизацию бродячих мертвяков в регионе: нежить в Сибири существовала и до нашего появления, и это подтверждённый факт, но именно после устроенной при переносе встряски произошёл качественный скачок — нежить начала вставать чаще и в тех местах, где прежде мирно лежала... -
- И если он прав, то эта ''радость'' ожидает всю планету? - то ли поинтересовался, то ли констатировал передёрнувший плечами Мазай. - Не говоря уж о том, что бродячая нежить может оказаться лишь одним ИЗ произошедших изменений в результате трансформации поля маны... -
- Где-то так, - спокойно кивнул некромант, - Диссидент тоже о чём-то таком упоминал и призвал Совет готовиться к возможным неприятностям. - Чуть занырнув в воспоминания, поделился мнением: - По-моему Глава и многие из наших (старейшин) отнеслись к его предупреждению серьёзно, - спустя секунду без смущения признался, - да и сам я, честно говоря, не готов записать его догадки в разряд порожней лабуды. Слишком много странностей фиксирует контора Тигра (УГ)... прямо-таки чересчур много для знакомого нам по книгам унылого исторического ландшафта! Напрашиваются два вывода: или историки в известном нам варианте реальности слишком ''стеснялись'' освещать всякие неукладывающиеся в научную картину мира необычности, или разную сверхъестественную фигню что-то взбодрило... и нам с вами точно не нужно долго гадать о том, что бы это могло быть. -
- Постойте! Погодите... - неожиданно для задумчиво притихших собеседников вскинулся Глаз Алмаз. - Только что в голову пришло: если теория Диссидента верна, то сейчас никаких неприятностей с магий на западе быть не должно — спустя 13, почти 14 лет это самая волна должна не то что до Урала, до Пиренеев дойти, а то и уже пересечь Атлантику. -
- Слово в слово за Диссидентом повторяешь, - едва не расхохотался некромант, - он тоже давеча предложил отправить за Камень (Урал) новую экспедицию — понюхать, посмотреть, разные исследования провести, в том числе насчёт общего поля маны и потенциальных глюков. Предложение реальное, тем более благодаря той инициативе Трубадура и Шпингалета мы теперь отлично себе представляем, сколько там глухих уголков даже вблизи Москвы, не говоря про Поволжье. -
- Вообще-то можно было предположить, - с лёгким раздражением в голосе отметил Мазай, - 16-й век это вам не 21-й — плотность населения никакая, леса под пашню не успели вырубить, а на московских дорогах вовсю орудуют весёлые ребята с кистенями, разные залётные кочевники, бог знает кто ещё, и у властей просто нет сил, чтобы всех их повывести, значительная часть Волги вообще принадлежит враждебному Руси государству. Почти что дикие края, а кое-где и не почти! -
- Я помню, - подтвердил Глаз Алмаз, - в доклад участников экспедиции сложно было поверить... особенно про сохранившиеся в некоторых селениях капища с идолами — это как следует понимать? Ладно где-нибудь в дремучей чащобе на отшибе, посреди болота, в горах, куда попам и княжьим людям хода нет, но в относительно крупных населённых пунктах... -
- Улис (Элеммакил) тогда предположил, что скорей всего это крупные городища мордвы, каких-нибудь марийцев или черемисов, - припомнил Милитарист. - А что ты хотел в начале 16-ого века?! Их насколько помню из книжек ещё в конце 19-го гоняли, вплоть до привлечения артиллерии и больших воинских контингентов. -
- Бардак и бездорожье, - вновь нелестно отозвался Мазай, - банды до нескольких сотен рыл орудуют чуть ли не в прямой видимости с городских стен, вместо нормальных деревень и сёл ныкающиеся посреди непроходимых чащоб хуторки в два-три двора, попы совсем мышей не ловят, а на улицах крупных городов по ночам чуть ли не баррикады возводят против оборзевших бандюков. - Насупленный друид немного помолчал, а затем тряхнул головой, словно сбрасывая наваждение: - Признаться даже обидно стало за Святую Русь — я большего от неё ожидал. -
- Да ладно уж, не такая там и полная... попа, - Некро благородно заступился за Московское княжество. - Криминал лютует? Ну так он всегда лютовал, когда не чувствовал твёрдой руки. Язычники и всяческие двоеверцы пользуются отсутствием тотального контроля со стороны государства и официальной церкви? И это вполне объяснимо на нынешнем этапе развития человеческого общества — чай у попов и государевых людей ещё не скоро появятся разные интернеты и базы данных, жучки и прослушки. Народ понятно кучкуется поближе к обжитым-освоенным местам и торным путям, к дающим возможность прокормиться берегам рек, волокам и удобным для земледелия почвам, остальное пространство без фанатизма проверяет насчёт ''ништяков'' и потихоньку прибирает, - с легко ощутимой гордостью хмыкнул, - кто виноват, что предки сумели захапать и удержать столько земли, что сразу не смогли её освоить? -
Раздавшиеся со вех сторон смешки подтверждают, что все собравшиеся игроки мыслят сходным с некромантом образом и, не исключая несколько ранее высказывавшего недовольство друида, не спешат возражать, когда их ассоциируют с нынешними обитателями Русской земли. Нет, конечно понимают, что для современных жителей Московского княжества все они — погрязшие в бесовских заблуждениях нелюди-чужаки, но сами для себя прекрасно помнят, откуда они пришли и кем когда-то были.
- Вот интересно, к чему это всё в конце-концов приведёт...? - в какой-то момент с отчётливой минорной ноткой в голосе пробормотал Мазай, грустно рассматривая опустевшую от лакомства вазочку (друид совсем не против получить дополнительную порцию вкусняшек).
- Ты это о чём? - не понял наоборот словно зарядившийся энергией от сочетания сливок и клубники Милитарист. - Теория Диссидента конечно опирается на догадки, но на первый взгляд выглядит довольно связно. И в любом случае нам от неё никакого вреда окромя пользы, а местные и без того свято верят в разную чертовщину — чуть прибавившие в активности мертвяки лишь укрепят уже существующую веру в сверхъестественное, но вряд ли сильно повлияют на исторические и геополитические процессы. -
- Да я не о том, - досадливо мотнул головой друид, - меня волнует, какой из-за нас станет Земля в будущем. Ясно, что мы здесь для того, чтобы спасти планету и человечество от астероидов, но как мы повлияем на них за пятьсот лет до этого момента, мне также хотелось бы понять. -
- Тут так сразу не ответишь, - пробует порассуждать сыто откинувшийся в кресле Некро, - по сути мы ведь только начали менять мир, и далеко не всё зависит от нашего желания. Это как с вахой, тогульскими пауками, белками, сдёрнувшей из зоны переноса и распространившейся по тайге растительностью или теми же зомбаками — мы не контролируем запущенный по нашей вине процесс. На распространение знаний и магии вроде бы можем влиять, но тоже до поры до времени — как только туземцы расчухают полезные для себя шняги, они вцепятся в них зубами и ногтями с истинно человеческой жадностью... тем самым собственными силами преображая знакомый нам по историческим книгам мир. ''Упавший в воду камень'' — по большому счёту эта аналогия применима не только к теории Диссидента, а буквально ко всему: отодвигая границы Айлирии и расширяя своё жизненное пространство, мы тем самым порождаем мощные волны, что непременно отразятся на всей планете, вплоть до каких-нибудь бушменов, аборигенов Австралии и чингачгуков в прерии. Эту лавину уже не остановить, даже если мы все сядем и решим, что нам хватит земли и больше ни на метр не стронемся — процесс запущен. -
- И что это будет, что получится в итоге? - немного переиначив, вновь повторяет тот же самый вопрос Мазай. - Земля превратится в некое самобытное подобие Серединного мира? Или мы получим перекрученный, но узнаваемый вариант истории? Мир станет совершенно иным? - друид требовательно обводит взглядом задумчивые лица товарищей, надеясь получить более-менее внятный ответ.
- Я думаю, условного аналога Серединного мира скорей всего не получится, - некоторое время спустя осторожно высказывается Глаз Алмаз, - слишком маленький уровень общего поля маны и совсем небольшой процент способных к магии землян. Один-два человека на тысячу это не серьёзно, к тому же, насколько мы можем судить, способности тех людей в лучшем случае будут самого среднего порядка. -
- А ведь неплохая могла бы получиться заявка на сюжет книжки в жанре боярки и альт-истории, - Некро не спешит озвучить собственные мысли, что однако не мешает ему цепко ухватиться за высказывание ремесленника. -Типа ''среди серой массы проклёвываются одарённые к магии люди и начинают менять историю''... только в реале ничего тут не получится! Во-первых, таких людей надо найти, а потом убедить кардинально изменить прежнюю жизнь — уверяю, даже зная о теоретически доступных им возможностях, согласятся далеко не все, а среди тех, кто согласится, обязательно найдутся непотянувшие обучение или оказавшиеся такой блевотой, что их на пушечный выстрел нельзя подпускать к магии. Сопутствующие вопросы: кто будет искать-уговаривать-отсеивать? Тем или иным образом разбираться с окружением потенциальных магов? Возможно прямо выкупать их или давать отступного, предоставлять какого-либо рода гарантии семьям-кланам-племенам-государственным институтам? Во-вторых, магов нужно учить: определять профильные для каждого конкретного кандидата школы магии, давать теорию, заниматься практикой применения заклинаний, обучать собирать ману с помощью медитации, специальным упражнениям по развитию внутреннего резерва, обращению с артефактами и амулетами. Опять же сопутствующие вопросы: кто будет учить? Кто будет содержать и охранять учеников во время обучения? Обеспечивать учебными пособиями, амулетами, зельями? В-третьих... а что дальше? Если бы на Земле или хотя бы в какой-то области планеты УЖЕ существовало что-то вроде магократии или хотя бы активно использующего магию общества, то вопросов нет — магов бы активно искали, обучали и пристраивали к делу. Однако такого общества нет, а возникнуть ему не дадут в первую очередь попы, неважно какой религии, и знать, опять же неважно какой страны, и те, и другие сразу увидят в будущих магах конкурентов, а так называемые ''простые люди'' испокон веку обожали ломать-топтать тех, кто хоть немного возвышается над средним уровнем. Если несколько десятков, лучше сотен магов сумеют объединиться, то тогда у них ещё есть шанс потрепыхаться, в ином случае всё грустно, ведь даже очень сильного мага-одиночку можно одолеть: прирезать во сне, отравить, задавить числом, подкараулить с пустым резервом, в конце-концов добраться до него через родню или кончить на бабе. Тем более полноценным магам нужно сперва откуда-то появиться, а слабеньких самоучек задавить почти так же просто как самых обычных людей — каких-нибудь сектантов-еретиков, мятежников, восставших рабов на Земле постоянно давят, только хруст стоит. -
- Но ведь есть мы — клан-Айлирия, - не удержавшись прерывает цепочку его рассуждений Милитарист. - У нас есть отработанные методики выявления магов, мы можем обеспечить их безопасность и предоставить качественное обучение. -
- Можем, - легко соглашается некромант, - только вот захотим ли мы искать потенциальных магов за пределами Айлирии? И дадут ли нам это делать, особенно узнав, кого мы собираемся учить? -
- Возможно и дадут... если захотят обзавестись собственными магами, - пробует поспорить артефактор, - ещё платить нам будут, покрывая расходы на обучение, и всячески помогать в обнаружении людей со способностями. -
- А нужно ли это нам? - опередив хитро улыбнувшегося некроманта, поставил вопрос ребром Глаз Алмаз. - Самим создавать для себя лишнюю головную боль? Думаю у нас итак будет масса проблем с человеческими государствами — маги на стороне людей всё только усложнят. -
- Говорю же, не получится...- самодовольно усмехнулся Некро. - Хотя если так подумать, есть парочка вариантов, при которых потенциальные маги среди туземцев получат шанс на нормальную жизнь. - Увидев заинтересованные лица собеседников, продолжил: - Первый, мы захватываем всю планету и просто действуем по ныне существующей схеме: одарённых детей выявляют при поступлении в школу, потом пару лет готовят-проверяют, затем оставшиеся три года учат основам, одновременно присматриваясь к ним и позволяя им самим определиться со своей будущей Судьбой. Второй, какие-нибудь предприимчивые выходцы из Айлирии захватят одно из человеческих государств, скажем где-нибудь в Африке или одной из Америк, и начнут искать магов среди местного населения для последующей вербовки и укрепления собственной власти, возможно начнут шерстить на этот счёт ближайших соседей. -
- И всё-таки это не совсем то, о чём я спрашивал, - недовольно поёрзал Мазай. - Одарённые талантом использовать магию Серединного мира туземцы это лишь часть проблемы. А в комплексе... -
- … это слишком сложно, если вообще возможно спрогнозировать, - покачал головой некромант. - Столько разных факторов разуму простого смертного просто не учесть — нужно быть богом или кем-то близким к нему по возможностям или способным увидеть будущее пророком. Чем больше мы взаимодействуем с туземцами, тем большее влияние на них оказываем, причём не важно на каком уровне и каким образом мы с ними взаимодействуем — торгуем, воюем, делимся знаниями, предупреждаем о стихийных бедствиях или помогаем побороть эпидемию, свергаем-возводим правителей. Причём не важно на какое туземное государство или народ мы влияем — это влияние автоматически распространяется на всю человеческую популяцию. Устроенный ойратами трам-тарарам это очень хороший пример, как могут отозваться наши действия: завалив всего лишь одного проблемного засранца, мы взбаламутили едва ли не половину крупнейшего континента планеты, возможно ускорили процесс создания Джунгарского ханства... что нам самим ни разу не упало. Ещё один пример — новый магнитный полюс под зоной переноса: вот совершенно непонятно, как наличие третьего полюса отразится на только-только начавшейся эпохе Великих Географических Открытий и состоится ли она известным нам образом или превратится в нечто иное? И опять же таки, будет ли от того нам польза-вред пока абсолютно не очевидно. - Некро картинно выстрелил себе в висок из сложенных определённым образом пальцев. - При попытке всё это осознать уже пухнет голова, а ты предлагаешь нам просчитать, к чему это может привести! -
- Так что теперь, плыть по волнам? - нахохлился-насупился Мазай. - В конце-концов мы несём ответственность за мир и всё, что с ним произойдёт, это наша вина! -
- Где-то ты прав, - поддержал его Глаз Алмаз, - по крайней мере в отличие от туземцев нам известна, какой должна быть магистраль естественного исторического процесса... и это же значит, что мы способны увидеть, как наше воздействие повлияло на неё. -
- Наша ответственность это раздолбать к едрене-фени сраные астероиды, а лечить прищемлённые носики и пальчики туземцам мы не нанимались, - совсем в ином ключе высказался Милитарист. - Конечно мы повлияли и ещё будем влиять на развитие человеческой цивилизации... но вспомните, только благодаря нам она, то бишь эта самая цивилизация, вообще получит шанс остаться существовать! -
- Вы оба правы, - выступая в роли миротворца, Некро вовремя останавливает готовый вот-вот вспыхнуть спор. - Как я уже говорил, нам не составить чёткий прогноз будущего... но в охотку пораскинуть мозгами всё-таки можно. Взять наше читерское знание изначального исторического процесса и инсайд о том, что мы притащили на Землю, и, попробовав их совместить, попытаться в меру разумения понять, чем это всё обернётся. Например, как осветительные шары и морозильные шкафы отразятся на бытовых и культурных аспектах человеческого общества в разных странах? - Прямо на ходу переиграл свой вопрос: - Или нет, лучше! Как на человеческой науке отразится вброшенная концепция магии Серединного мира с её делением на школы, уровни, разделы, подтверждённая самым что ни на есть практическим применением? Как на сельское хозяйство в масштабе всей планеты повлияют привезённые из Серединного мира домашние животные и сельхозкультуры? Как на религиозной мысли и философии отразится подтверждение теории Бруно о множественности миров и неоспоримое доказательство наличия иных рас помимо человечества? Как среагируют и что предпримут европейцы, когда в полной мере осознают наличие мощного центра прогресса помимо Европы? - Откровенно подзуживая, предложил: - Ну же, неужели у вас нет никаких мыслей по этому поводу...? - Провокация конечно, но некроманту действительно интересно послушать друзей, да и самому поделиться парочкой искрящих в голове мыслей.
*
Пофантазировать от души без каких-либо ограничений — всегда сильнейшее искушение, донельзя соблазнительная приманка для самомнения и подсознания, а предоставить право оценить свои фантазии обладателям не самых слабых умов это прекрасная возможность проверить своё здравомыслие, эрудицию и наличный багаж знаний.