Глава 8
Зона переноса.
Ночь.
Дичайший аврал полного событий дня как-то плавно-незаметно сменяется ничуть не менее насыщенным вечером, а вечер в свою очередь ещё более плавно перетекает в ночь. Первая ночь Драконов в новом-старом для них мире, первая ночь после ЧУДА... коим без сомнения является такое исключительное событие как перенос! Удивительная ночь милует-балует пришельцев из иной вселенной внезапным и полным исчезновением разноцветных молний в небесах, и столь щедрый подарок не может не радовать всех без исключения обитателей зоны переноса от Главы клана до самого неразогнанного заготовки. Здесь нужно специально пояснить: пускай громадные молнии не причиняли очевидного вреда, не убивали и не поджигали как сгинувшие много раньше них шаровики, однако один только факт их присутствия, один их вид... мощнейшие вспышки... оглушительный грохот оказывали на обитателей зоны переноса не самое лучшее воздействие: у многих они рождали страх, неуверенность в себе, у некоторых и вовсе почти непреодолимое желание бросить всё и, забившись в тёмный угол, сжаться в комок, для верности закрыв глаза и заткнув уши ладонями. С самого мгновения пробуждения от забытья великанские молнии всех цветов радуги давили на мозги живых разумных существ зоны переноса тяжким бременем, этаким невообразимых размеров и тяжести прессом — отложенная, но постоянно маячившая вблизи угроза, готовый в любой момент опуститься на беззащитную шею топор палача... Их окончательное исчезновение — не просто хороший признак и радостная весть для всех, а поистине благословенный бальзам для измученных, звенящих от напряжения как натянутая струна нервов и мозгов! Вслед за молниями постепенно начинают редеть-разбегаться их подружки-тучи, а за ними из зоны переноса налаживаются свинтить и их хорошо повеселившиеся в землях клана буйные ''детишки''. Нет, бешеный град и мощный дождь по прежнему измываются над зоной переноса, предельно осложняя жизнь всем без исключения её жителям, но их сила определённо идёт на спад, как и сила уже не способных сдёргивать крыши с домов и рвать деревья из земли вихрей-ветров. Не до конца открывшееся ночное небо в разрывах туч... удивляет-поражает обилием света! Оно буквально горит великим множеством крупных звёзд! Оно пылает громадными-бесконечными зановесями-полотнищами и колоннами-столбами белого, зелёного, фиолетового, лазоревого цвета! Переливающиеся красками небесные змеи-дороги кажутся живыми существами, волосами огромной бороды или шевелюры, щупальцами громадного кракена — они шевелятся и изменяются, вдыхают-выдыхают, меняют цвет и тон своего сияния, уменьшаются и разрастаются, то будто растворяются или уползают куда-то за горизонт, а то горят пугающей яростью, от которой становится больно глазам. Расцвеченные изумительными красками небеса являют собой настолько исключительное зрелище, что разным впечатлительным личностям лучше на них вообще не глядеть — легко можно застыть с поднятой головой, забыв про всё на свете, про дела, проблемы и про самоё время... Но и не смотреть на явившие себя в незабываемом великолепии небеса нет никаких сил! Традиционное земное полярное сияние этот лишь слабое-блеклое отражение того изумительного зрелища, что нынче творится здесь и сейчас, пугая и восхищая, приветствуя и завораживая пришельцев из иного мира!
Вольготно раскинувшаяся над зоной переноса очень и очень своеобразная ночная пора прямо как настоящая путная-тёмная ночь манит-соблазняет её усталых обитателей покоем и отдыхом от тяжких трудов. Даруемые ей надежды не беспочвенны....
В домах и на улицах города бурлит-кипит всеобщая коммунальная война с последствиями переноса и подземных толчков... Война в самом разгаре, но любому очевидно, что перелом в ней уже наступил — отсутствие новых толчков + великолепная работа городских коммунальных служб + грамотная деятельность добровольных пожарных дружин + самое активное участие прочих жителей города + своевременно пришедшая помощь позволяют с уверенностью говорить, что самый пик кризиса уже преодолён. В тушении многочисленных пожаров горожан очень выручил один из питомцев Главы клана: благодаря происхождению и расовым особенностям у Высшего демона Инферно очень особые отношения с огнём... и он на полную использовал эти отношения для того, чтобы быстро погасить значительную долю полыхавших в городе очагов. Определённый вклад в борьбу с огнём внесла и Василиса — в отличие от Чёрного Меча любимая дочь-питомица Дракона специально не занималась борьбой с пламенем.... однако везде, где прошла весёлая, улыбчивая девица с волнистым двуручным клинком, сами собой гаснут самые свирепые и сложные пожары.
Вечная слава и сердечная благодарность Хозяину Грозы — война с опасными шаровиками окончена раз и навсегда! Высвободившиеся после исчезновения наглых электрических комков немалые силы изрядно пригодились на других направлениях, а не участвующие в ЭТОЙ войне неписи и заготовки смогли вздохнуть посвободней. Нынче о кипевшем на улицах города яростном противостоянии напоминают лишь тысячи раненых в палатах Главной городской больницы.
Жестокая война с хищными аномалиями также уверенно клонится к закономерному финалу: сотни набравшихся опыта команд из магов, жрецов, вооруженных подходящими жезлами воинов умело-настырно выслеживают, загоняют и кончают последних из буйствующих на улицах города невидимых, но смертельно опасных хищников. Многие подобные команды или уже переброшены в разные концы зоны переноса, или перебрасываются в настоящий момент. Битва за город несомненно выиграна, война за всю остальную зону переноса кипит вовсю... но в том, что в ней обязательно будет одержана победа не сомневается никто!
Одним из героев отгремевшей битвы является всё тот же Иг Чёрный Меч — на высокого, статного мужчину с тьмой в глазах и крыльями цвета ночного неба за спиной с восхищением и благодарностью смотрят не только горожане, но и заготовки, включая тех, кто сражался против него и его сородичей на Рассветном полуострове, в глазах глядевших на него же жрецов разных богов больше нет прежней настороженности. Пожалуй ещё слишком рано однозначно судить, но всё указывает на то, что поведение Высшего демона в этот полный событиями и испытаниями день, его безусловные заслуги в войне с огнём и аномалиями окончательно сломали некий ещё сохранявшийся ледок между ним и прочими жителями этих земель — Чёрный Меч стал для них своим... не по приказу или необходимости, по заслугам и велению души!
По прежнему сладко-крепко спят магическим сном многочисленные животные зоны переноса — у их хозяев по прежнему нет с ними проблем... эти проблемы обязательно появятся, но не сейчас, а через день или два. Многие фермеры и переселенцы-крестьяне уже обнаружили то, о чём ранее узнали друиды — владельцы красивых-ладных жеребцов и известных добрым потомством быков и баранов мгновенно оказываются нарасхват, на Конезавод ещё не идут, но скоро пойдут-потянутся ходоки, с одинаковой просьбой поспособствовать с хорошим-здоровым приплодом у домашних кобыл и коров. Друиды Восточного замка едва не стоят на ушах, пытаясь подготовить всё к пробуждению баги! К пробуждению тысяч половозрелых кобелей и тысяч течных сук! К тому ''веселью'',что обязательно начнется, когда первые почуют вторых! У тех, кто держит голубых коз, иная беда — огромные мощные козлы, способные запороть медведя рогами и забить копытами тигра, могут доставить немало проблем своим хозяевам во время случки. Ладно фермеры-фейри, внутри их небольших домашних стад обычно имеется только один взрослый козёл-производитель, он же вожак, но в больших клановых стадах способ вольной случки не применим... а значит обязательно потребуются дополнительные людские ресурсы, друиды, ветеринары, крепкие доспехи для тех, кто будет непосредственно работать с козлами во время их бурного общения с рогатыми ''дамами''.
Как и наверху в подземельях всё более-менее налаживается. В ликвидации образовавшегося под городом беспорядка на полную катушку сыграл фактор переизбытка рабочих рук — завалы разбираются, прорывы чинятся, проломы в полу закрывают деревянными щитами, где нужно ставят доп-подпорки, где требуется воду откачивают вовремя подвезёнными насосами, мусор вывозится, загрязнённые помещения дезинфицируют с помощью чар и самой обычной хлорки (правда чуть доработанной алхимиками клана), забитую камнями вентиляцию оперативно чистят — в общем работа кипит! Подземелья вновь отправляют помощь во вне: в город наверху, в другие места зоны переноса, где не отказались бы от двух-трёх сотен или двух-трёх тысяч пар рабочих рук. И кстати канализация и водопровод города Ожившей Бабочки не то чтобы работают как прежде, но работают. Смешно — временно выведенные из строя основные и дублирующие коммуникации подменяют... вообще не предназначенными к использованию, по сути липовыми, но в принципе вполне годными коммуникациями, целиком и полностью сварганенными из ''труб'' Операции Ы! Гримаса Судьбы — бутафорские системы без особых проблем пережили произошедший с зоной переноса локальный Апокалипсис. С другой стороны, чему тут удивляться? Великолепная сталь, чёрная гномья и светлая оружейная бронзы литых пушечных стволов не без проблем, но гораздо лучше обычных-нормальных труб пережили бешеные толчки взбесившейся земли.
Значительная часть подкреплений из городского подземелья прямиком направляется к границе зоны переноса и окружающего мира — вот там действительно тяжело! Однако даже там всё гораздо лучше чем было всего несколько часов назад: стремительно приходит в норму огромная живая стена вокруг зоны переноса, сила использованного друидами эпического свитка ''Воля Стихии Воды'' позволила ликвидировать мощнейший из прорывов, в других местах с натиском взбесившейся воды неплохо справляются быстровозводимые временные дамбы из мешков с песком, наспех выкопанные рвы и выращенные друидами стены. Радиоактивная опасность не остаётся без внимания — ей занимаются маги, получивших дозу неписей и заготовок оперативно берут на учёт. В безопасных, свободных от угрозы затопления зонах вовсю идёт формирование рабочих бригад — покусившимся на спокойствие клановых земель рекам очень скоро будет дан серьёзный укорот, во всех трёх замках уже активно формируются запасы строительных материалов и инвентаря.
Возвращаются к жизни замки... практически без перебоев функционируют военные городки и мощные воротные форты города... между разными локациями зоны переноса возобновляется нормальное сообщение.... запущена конка вокруг города... вот-вот заработает городское метро... безупречно действует Медицинская служба клана... корпус друидов и корпус некроматов успешно преодолевают временные организационные трудности и приспосабливаются к пониженному уровню маны.... границу владений клана вновь берут под контроль двойки летунов... за пределы огромного рва отправляются разведывательные партии, пока что только по воздуху, но всё впереди... Как видно в целом клан и прочие обитатели зоны переноса достойно справляются со всем, что обрушилось на них в этот долгий и тяжёлый день. Цена достигнутого успеха — глубокая усталость, усталость не только тела, но и души.
Ах да, рассказывая об изумительных пылающих ночных небесах над зоной переноса нельзя не упомянуть ещё об одном удивительном чуде, сюрпризе.... как будто идеально подобранном-подготовленном шутницей-вселенной специально для игроков-Драконов.....
- Это ещё что за хреновина... где нормальная Луна?! - возмущённо вопрошает Дримм, в нескрываемом раздражении указывая на здоровенный диск, чьё серебряное, насыщенное сияние без труда прорывается сквозь начавшие редеть тучи.
- Мы вообще на Земле? - вторит фейри Халлон, в голосе бывшего адмирала звучит растерянность, а глаза не могут оторваться от шокирующего зрелища в небесах.
Остальные присутствующие рядом игроки полностью разделяют состояние этих двоих — признаться честно, кое-кто из тех, кто поддавшись порыву высыпал на одну из открытых террас Новой цитадели, уже успел немного подзабыть знакомый с самого рождения облик земной Луны... Успел, но совершенно недостаточно, чтобы полностью забыть её вид и размер — реальная Луна реального мира НЕ ДОЛЖНА быть ТАКОЙ большой!
- Возможно какой-то вызванный переносом оптический эффект вроде... - не очень уверенно предполагает поражённый не меньше прочих Эленандар, кивая на расцветившие небеса полотнища северного сияния. И кстати, необычайно большой лунный диск совершенно не теряется на их фоне, не позволяет конкурентам себя ''затереть'' — его насыщенный серебряный свет легко пронизывает раскрасившее небеса буйство красок.... придавая всей картине абсолютно сюрреалистический вид! Так что вопрос Халлона очень даже имеет право на жизнь, как впрочем и вопрос Главы.
- Всему есть предел... - с сомнением в голосе качает головой Дримм. Нет, разумом он конечно допускает, что Эленандар может быть прав, тем более что прочих весьма масштабных последствий переноса имелось в преизрядном количестве, но глаза и редко подводившие его инстинкты говорят другое — Луна и вправду гораздо больше чем ей положено быть. С другой стороны, он не вполне доверяет себе, поскольку больше пяти лет видел лишь луны Серединного мира и образ реальной Луны в его разуме слегка подёрнулся паутинкой забвения. Тем не менее общая-безусловная и главное одинаковая реакция соратников, да хоть бы того же Эленандара, позволяет ему доверять своим земным воспоминаниям.
- А нам вроде бы в школе рассказывали, что раньше Луна находилась ближе к Земле, - обращает на себя всеобщее внимание Исилиэль.
- Ну конечно! Всё верно! - окончательно пришедший в себя от шока Эленандар с большим трудом удержался от того, чтобы не хлопнуть себя ладонью по лбу. - Земля уже миллиарды лет одновременно разгоняет и отталкивает Луну от себя — вся орбита её вращения вокруг Земли это расширяющаяся спираль. -
- Ты хочешь сказать, что Луна кажется нам большой из-за того, что в эти времена она просто-напросто ближе к Земле? - мгновенно уловил суть Дримм, уже без прежнего раздражения попеременно поглядывая то на учёного, то на лунный диск.
- Согласитесь, такое можно допустить... но конечно нужно смотреть специальную литературу — мне как-то никогда раньше не доводилось заниматься данным вопросом, - с лёгким смущением признался Эленандар. - Возможно тут действительно замешен оптический эффект или из-за переноса, или из-за неизвестных нам отличий атмосферы 16-ого века от атмосферы века 21-ого. Так сразу сложно сказать... -
- Такую дурынду действительно можно назвать ''Солнцем'', - не пытаясь участвовать в споре с придыханием и неподдельным восхищением в голосе произнёс Тралл, - как говаривали предки: Луна — ''Солнце Мертвых''... солнце и есть! - Наполненные экспрессией слова бывшего ролевика-реконструктора не несут каких-то наукообразных фактов, но бесспорно производят впечатление на всех присутствующих.
- Вспомнила! - наступившую было торжественную тишину безжалостно разрушает возглас Исилиэль. - Наша грымза-астрологичка (преподаватель астрономии) ещё утверждала, что расстояние, на которое Луна удаляется от Земли каждый год, настолько ничтожно, что его вообще можно не принимать в расчёт — какие-то то ли метры, то ли вообще сантиметры. - Тут она на несколько мгновений задумалась-нахмурилась, а затем осмелилась выставить на суд собравшихся своё, вот только-только родившееся предположение: - Но если так прикинуть, то точные измерения расстояния от Земли до Луны стали возможны только во второй половине 20-ого века с появлением лазеров... а всё что существовало до того это лишь теории, основанные на очень неточных расчётах и часто неверных или неполных знаниях об устройстве вселенной. Скажем, почему бы не допустить, что скорость удаления Луны от Земли могла быть больше в силу неизвестных науке причин, и в 16-ом веке она действительно находилась ближе к Земле чем в 20-21-ом, когда появились возможности точных измерений. -
- Не верится что-то, - с нескрываемым скепсисом в голосе высказала свою позицию Куэ, - за триста-четыреста лет видимый диск Луны уменьшился в два, а то и три раза... никогда не слышала о подобной ерунде! -
- А предки-то наши что-то знали — не стали бы просто так болтать и имена давать! - не очень настойчиво, но упрямо продолжает придерживаться понравившейся ему версии Тралл, присутствующие среди собравшихся бывшие ролевики поддерживают его одобрительным гулом (большинство чисто из солидарности, а не по причине согласия с его словами).
- Допустим, атмосфера в 16-ом веке должна быть почище чем в 20-ом, - ничего не утверждая полупросебя бормочет задумчиво чешущий затылок адмирал.
*
В очень сложном положении оказывается Эленандар: с одной стороны, он вроде бы как должен выступать для всех в роли непререкаемого авторитета в научных вопросах; с другой, его знания по астрономии и сопутствующим ей научным дисциплинам оставляют желать лучшего. Что поделать — нельзя быть знатоком во всём.
*
Частенько срывающееся в спор обсуждение продолжается, набирает обороты, вовлекая в свою шумную орбиту всё новых и новых участников, однако Дримм как бы самоустраняется от него — вместо этого практичный Глава клана использует единый амулет связи для общения со способным поделиться полезной информацией абонентом...
- Что докладывают твои ''птенцы'' по обстановке во вне? - Глава без долгих прелюдий требует отчёта у главной летуньи клана, он желает знать... ВСЁ что на данный момент известно посланным за пределы зоны переноса разведчикам на грифонах.
- Непонятная чехарда с погодой, - обстоятельно докладывает Людмила, - вокруг границ зоны переноса вроде бы ранняя весна, но в 50-70 километрах от Кольца (опоясывающий зону переноса ров) начинается натуральная зима, самый разгар — так что не серчай, дедуля, но в таких условиях время года сложновато определить. -
- Чёрт с ним со временем года! - отмахнулся Дримм, - что за местность они наблюдают под собой, растительность, людей-зверей каких-нибудь видели?! -
- Видели кое-что, но больше ''сплошь ёлки, да косогоры без конца и краю'', - немного иронично процитировала она. - Зверей видели мало и толком не разглядели из-за тех же ''ёлок'', пару раз натыкались на что-то вроде полусараев-полуземлянок, но без обитателей, - не дожидаясь вопросов-уточнений пояснила, - следов вокруг нет, дым не идёт. Правда один из парней божится, что углядел нечто вроде каравана из запряжённых оленями саней и бегущих рядом людей и собак, но из-за метели он не смог всё толком рассмотреть. -
- Неужели какая-то метель смогла помешать ему в столь важном деле? - с нотками досады почти упрекнул главную летунью фейри.
- А вот представь себе... ещё как смогла! Там ведь как: где-то тишь да гладь да божья благодать, а где-то.... в общем нам тут в зоне переноса сильно повезло. Просматривая ментальные образы от разведчиков, я впервые в жизни увидала, как сосна высотой с семиэтажку летит по воздуху со скоростью стрелы... веришь-нет — незабываемое зрелище! -
- Хм-м-м, - Дримм даже сразу не нашёлся, что на это сказать. В таком разрезе вся охота в чём-то обвинять летунов у него резко прошла и наоборот появилось беспокойство за их жизни — столкновения с такой вот ''сосновой стрелкой'' мог не выдержать и самый лучший магический щит.
- Так что не гони-ка лошадей, Глава, не торопи наших, - настоятельно попросила его Людмила, - и со временем они обязательно принесут нам в клювике всю необходимую информацию. - И тут же не отходя от кассы подняла лично её волнующий вопрос: - Ты лучше мне скажи, что это за сияющая блямба висит над башкой? Про погодный абсурд, северное сияние или те же метели всё понятно — наша работа, ну то есть, - она поправилась, - это последствия переноса. Но Луна.... с чего бы её так раздуло? -
- Сами в непонятках — чешем тут мозги и пытаемся разобраться, - честно сознался Дримм. - На Созерцателя (Эленандара) похоже тут надежды мало — в этом вопросе он явно не Циолковский, есть пара интересных теорий, но-о-о.... - Фейри потребовалось секунд 30, чтобы подавить вновь полыхнувшее внутри раздражение на коварный спутник (посмевший, собака драная, оказаться не таким, каким он должен быть!). - Диссидент (Халлон) вовсе выдвинул теорию, что мы очутились на другой планете, и ЭТА Луна совсем не НАША Луна. -
- И... что думаешь ты? - почти что откровенный испуг ощущается в мыслях немедленно задавшей вопрос Людмилы. И этот её испуг можно понять! -
- А какова вероятность, что из всех существующих во вселенной планет мы случайным образом окажемся на планете, где есть пригодный для дыхания людей воздух? Где местность и природа очень напоминают ту, какую мы ожидали увидеть в Сибири? Где магия ведёт себя так, как и должна была вести себя по наблюдениям Стриги? - целой серией вопросов обстрелял её Дримм.
- Исчезающе маленькая вероятность, - радостно заключила жрица, но тут же украла радость у себя, предположив: - А может быть мы перенеслись в параллельный мир, ну типа как в ''Скользящих''?! (Скользящие — некогда популярный американский фантастический сериал о группе путешественников по разным версиям Земли).
- Даже не знаю, - весь в сомнениях отозвался Дримм, - по теории времени Созерцателя не должно существовать никаких параллельных миров... временных линий... вселенных. Но он сам много раз говорил, что до конца не понимает поле времени и происходящие в нём процессы. -
- Вот интересный фактик тебе на заметку, - решилась поделиться собственными наблюдениями Людмила, - когда я просматривала присылаемые разведчиками образы (ментальные), то обратила внимание, что Луна за пределами зоны переноса выглядит заметно меньше чем внутри... но всё равно остаётся неприлично большой! -
- Это только нас окончательно запутывает, - с тяжелым вздохом покачал головой Дримм на том конце ментального канала.
- Чем богаты, - если бы Людмила могла, то она бы развела руками.
- Ладно, - после небольшой напряжённой паузы фейри вновь вздохнул, - будем исходить из того, что знаем... Надеюсь больше не надо пояснять, как важно нам поскорее узнать, кто обитает вокруг нас? Что за зверьё бегает по местным лесам? И местные люди это люди... или кто-то ещё? -
- Не нужно, всё будет, - прониклась его словами эльфийка. - Я сама сейчас сорвусь, заседлаю Физрука и... -
- Отставить! - мгновенно осадил её Дримм. - Ты Великая жрица, а не девочка на побегушках — твоя паства должна видеть тебя в Храме, на своём месте и наполняться уверенностью в том, что всё будет хорошо! - едва ли не отчитал её Дримм. - Посылать и координировать разведку ты можешь и не покидая зоны переноса! -
- Хорошо, дедуля, пусть будет как ты хочешь, за границу ни-ни, - проявила неожиданную и где-то даже подозрительную покорность эльфийка.
Вскоре Дримм закрыл канал и после некоторое время не без интереса прислушивался к кипящему как забытая на плите скороварка спору-обсуждению. За время его разговора с Людмилой окончательно потерявшиеся в версиях и теориях соратники-игроки так и не смогли прийти к более-менее устроившему всех знаменателю, неистово кидаясь от крайности в крайность, от версии про чисто визуальный эффект ''большой Луны'' в следствии неизвестных (возможно вызванных переносом) особенностей атмосферы 16-ого века до дичайшей, но пользующейся некоторой популярностью теории, по которой то ли спутник притянуло к планете, то ли Землю придвинуло к Луне всё из-за того же переноса, постоянно всплывала тема других миров, вселенных, параллельных измерений (не только Людмила любила позырить под настроение разные фантастические сериалы).
- Всё, хватит бессмысленной говорильни! - в конце-концов волевым решением прервал бродившее по замкнутому кругу обсуждение Дримм. - Сейчас у нас слишком мало информации для того, чтобы сделать правильные выводы. Так что пока порешаем считать Луну Луной... -
- А Землю Землёй, - просто не сумела удержаться Рыжий Огонек. Тут же ойкнула, зажимая рот ладонью, и виновато посмотрела на Главу.
Секунду казалось, что разгневанный Глава клана как минимум строго отсчитает не вовремя вылезшую с глупыми комментариями девушку... но нет, фейри улыбнулся и кивнул.
- Если Луна не наша, то и Земля того, не наша, - с толикой иронии в голосе пояснил свою позицию он. - Но не будем спешить — пособираем факты, сравним карту звёздного неба, изучим местность, животный мир и образцы растительности, полюбуемся на разумных обитателей окружающих нас областей и тогда уж определимся. -
- Что если выяснится, что мы не на Земле или не на той Земле, какая нам нужна? - въедливого адмирала не зря когда-то прозвали в клане Диссидентом. - Что будем делать тогда? -
- Во-первых, не паниковать, а продолжать собирать факты — в любом случае пригодится, - практически без заминки ответил ему Дримм. - Во-вторых, убьём, зажарим и съедим Созерцателя, - не меняя ни выражения лица, ни тембра голоса предложил Глава (учёный непроизвольно вздрогнул — он понимал, что это конечно же шутка, но уж больно серьёзно-деловито прозвучали эти жуткие слова в устах фейри). - В третьих, займёмся........ -
Поистине чудовищный подземный толчок мгновенно отодвинул все прочие проблемы на 25-й план!!!
*
Стоит упомянуть: спровоцированное заклинанием Анариэль мощнейшее землетрясение могло быть гораздо сильней — всё-таки магам Драконов совсем не стоило так сходу пытаться накинуть узду на взбунтовавшуюся земную твердь, а следовало бы сперва подумать и отказаться от скоропалительных решений, понять, что происходящее имеет совсем иной масштаб и природу чем атака гоблинских шаманов. Да, всё могло бы обернуться гораздо хуже, могло, если бы не внешняя магическая защита контрабандных стазис-зон Великого друида: накаченный магией по самое небалуйся и обладавший некими зачатками сознания многослойный кокон-конструкт из великого множества защитных и поддерживающих чар, ещё и дополнительно укреплённый несколькими артефактами эпического уровня не только сумел уберечь от беды содержимое стазис-зон, но и каким-то образом смог ослабить идущий из глубины планеты жуткой силы удар. Конечно обитатели зоны переноса всё равно пострадали, серьёзно пострадали, однако самого страшного всё же не произошло — у разгневанной планеты не вышло уничтожить наглых-незванных пришельцев из иного мира, ей удалось лишь преподать им хороший урок.
*
Душевный удар по щам от Матушки-Земли мгновенно отбросил Драконов назад — весь достигнутый ими тяжёлой ценой прогресс приказал долго жить! Впрочем нет, не весь, ведь пришедший из глубины планеты сокрушительный удар не может возродить исчезнувшие милостью Трооатэны шаровики, ему не под силу вернуть к жизни уничтоженные в отчаянной борьбе аномалии... уже одержанные Драконами победы разгневанной планете у них не отнять. Помимо того даже столь сильная судорога земной тверди никак не может воскресить густую мешанину из набитых снегом, градом и дождём туч или пугающе-громадные разноцветные молнии. В остальном Драконам дорого обходится донельзя безрассудная попытка обуздать естественную ответную реакцию планеты на вторжение-внедрение в свою плоть чужеродного элемента таких масштабов.....
….... живая стена по периметру зоны переноса вновь обзаводится массой разрывов, через некоторые из которых начинает быстро прибывать вода.....
….... едва ли все возведённые ценой усилий и жертв дамбы полностью разрушены, выкопанные на пути у грязных потоков рвы и быстровыращенные друидами с той же целью живые стены сильно пострадали и часто не в состоянии исполнять возложенную на них роль.....
....... пошедший было на спад поток пострадавших рывком набирает силу — целители по всей зоне переноса буквально зашиваются не в силах справиться с громадной массой травмированных неписей и заготовок. Смертельных случаев относительно немного, но различной тяжести переломов и иных травм гораздо больше чем Медицинская служба клана в состоянии переварить.......
...... в городе, в замках, в военных городках появляются первые рухнувшие здания, обвалившиеся крыши, треснувшие и просевшие стены, повсюду поднимают огненные головы вроде бы окончательно побеждённые пожары, ремонт инфраструктурных коммуникаций хоть начинай сначала, из строя выходят даже прежде неплохо державшиеся коммуникации из ''труб'' операции Ы — город Ожившей Бабочки, военные городки вокруг него, Южный и Восточный замки вновь и на этот раз видимо надолго лишаются канализации и водоснабжения......
........ из-за появившихся трещин в стенах прудов стремительно теряет воду рыбное хозяйство клана на бывшем песчаном карьере. Главный резервуар Конезавода несёт большие потери по аналогичной причине. Кроме того мощный удар из-под земли вновь приводит к досадной убыли конского состава и персонала. Металлургический завод под Восточным замком едва не лежит в руинах — критически нарушена достаточно сложная и потому уязвимая к внешним воздействиям вентиляция, сотни станков полностью или частично пришли в негодность, безвозвратно утрачено множество ценного и даже уникального оборудования. Не в состоянии избежать сопутствующих землетрясению разрушений и прежде отлично противостоявший всем испытаниям Кирпичный завод. Непростая обстановка сложилась на предприятиях бывшего свинцового рудника, лишь чудом можно объяснить отсутствие взрыва тысяч тонн взрывчатки на его складах......
…... в так и не успевшие до конца оправиться городские подземелья полновластным хозяином возвращается Хаос! Он торжествует и победоносно мстит тем, кто совсем недавно его безжалостно изгнал! Однако новые провалы-обвалы, прорывы труб и наполнившая коридоры и залы каменная пыль это всё ерунда.... по сравнению с наконец-то не выдержавшим очередного испытания главным водохранилищем под городом — бурно хлынувшая из пролома на месте давнишней трещины вода яростно стремится заполнить собой все коридоры и залы, неуклонно стремится наверх, стремится туда, где её совсем не ждут, где она совсем не нужна, вредна-опасна. В общем наводнение открывает второй фронт и не на периферии, а прямо в центре владений Драконов! Жители города и руководство клана пока ещё не знают о нависшей над ними критической угрозе... скоро они узнают!
Любое другое общество могло бы и сломаться под новой серией жестоких как сама жизнь и крайне неожиданных ударов Судьбы, не выдержать обрушившегося на него второго темпа забот... вдобавок к первому, на превозмогание которого уже было потрачено столько сил.... Да, так могло бы быть, окажись на месте конкретно ЭТИХ пришельцев из иного мира пусть не совсем слабаки, но те, кого в принципе возможно взять на излом. Однако у огромного и разнородного сообщества зоны переноса имеется немыслимой прочности стержень внутри — его запаришься ломать, его замучаешься гнуть, он словно позвоночник внутри тела не позволяет обитателям зоны переноса отчаяться-сломаться под тяжестью проблем и малодушно опустить руки! И всё же отнюдь не игроки являются тем самым стержнем, на котором держится ВСЁ — игроки исправно исполняют свою роль, ведут и направляют, командуют и помогают, решают проблемы, колдуют, лечат, вдохновляют других своим уверенным видом, для многих из них вполне привычна разгулявшаяся вокруг дикая чехарда, она не способна раздавить их как рыбу не способна раздавить вода. НО стержнем, настоящим стержнем всей зоны переноса безусловно являются заготовки! Неважно клановые или личные, но заготовки, эти странные существа, рождённые, точнее созданные в глубинах игровой Системы, с их наивно-прямолинейным, неведающим сомнений и колебаний сознанием просто НЕ СПО-СОБ-НЫ сдаться! В сложившейся ситуации их удивительная природа даёт им огромное преимущество над рождёнными от матери и отца игроками и неписями — чтобы не происходило, заготовки будут сражаться до конца, они никогда не опустят руки, их не смутить, не запугать и не сломать самым неблагоприятным обстоятельствам... и это верно в отношении любого из них, независимо от возраста, жизненного пути, навыков-умений-способностей, той суммы золотых монет, которую когда-то отдали за каждого в Игровом квартале. А ещё заготовки это самое многочисленное сообщество зоны переноса, и потому они не только надёжная и крепкая как мифрил опора, но и яркий, постоянно маячивший перед глазами пример для всех остальных.
Однако было бы несправедливо приписать все заслуги лишь заготовкам и их хозяевам-игрокам — среди неписей зоны переноса хватает тех, кто не привык пасовать перед вызовами Судьбы, например, немыслимым образом не утонувшие в реке времени фейри, веками сумевшие существовать и не сломаться в окружении врагов хопеши, пережившие гибель своего племени и выжившие там, где выжить было нельзя, орки племени Зелёного Ветра, сумевшие уцелеть в жарком пламени гоблинского вторжения и в горниле гражданской войны жители бывшей Парнской империи.
Для фейри любые сложности-проблемы это всего лишь неотъемлемая часть жизни, они не заморачиваются по этому поводу, а без особых душевных терзаний стараются их преодолеть, сохраняя спокойствие и личное достоинство, чтобы не происходило вокруг — за те бессчётные тысячелетия с момента трагического падения великой цивилизации познавших силу подобный образ мысли стал неотъемлемой частью их весёлой-бесстрашной натуры.
Для орков, хопешей, бывших имперцев жизнь в условиях кризиса это норма, в большинстве своём они не переживают насчёт того, чего не могут изменить, и все без исключения искренне рады, что могут встретить беду не в одиночестве, а плечом к плечу с могучей силой в виде клана Красного Дракона.
Остальные сообщества зоны переноса... во многом успели пропитаться царящим во владениях клана духом и образом мысли, они наблюдают за теми, кто подаёт им пример и, преодолевая слабость духа или плоти, стараются поступать как они. И кроме того десятки тысяч Белок, северян, южан, тысячи привезённых из чащоб варваров, переселенцев с Рассветного полуострова, купленных кланом и вывезенных с севера Гобры людей, эльфов, гонзо, снежных орков успели полюбить свою нынешнюю жизнь, что так разительно и в лучшую сторону отличалась от старой.
Народ.... ДА, народ под сенью расправившего крылья красного дракона един в желании отстоять свой общий дом и занять в новом мире достойное место! Планета Земля может убить пришельцев из Серединного мира, может уничтожить все следы их пребывания, однако сломить их ей не под силу! А если планета, её боги, всё мироздание реала решатся пойти по этому пути, решатся уничтожить пришельцев из вирта, решатся сокрушить могучий клан и ведомый им народ... то как бы им всем об этом сильно не пожалеть....
*
Мечты об отдыхе и спокойствии растворяются как дым, забываются как сон — по всей зоне переноса одинаково скрипят десятки тысяч скручиваемых пробок, десятки тысяч одинаковых пробок на десятках тысяч одинаковых флаконах с зельем выносливости. Как всегда развитая алхимия Серединного мира активно рулит там, где недостаточно воли и собственных физических сил.
*
Драконы с присущей им свирепостью парируют нанесённые Судьбой жестокие удары! Клану, его армии, его заготовкам не привыкать противостоять превосходящему врагу.... остальные обитатели зоны переноса стараются не подвести тех, кто их всех объединил и повёл за собой!
….. активно восстанавливаются старые-разрушенные дамбы, во множестве строятся новые. Тут и там на пути у воды возникают уже не тонкие временные дамбы из брёвен, досок и набитых землёй дерюжных мешков, а полноценные, укреплённые камнем и друидскими корнями земляные валы. Благодаря не прекращающейся поддержке со стороны друидов живые стены, включая огромную живую стену по периметру зоны переноса, безостановочно стараются восстановить себя. Наступление на реки за границей нынешних владений клана временно отложено — все собранные в замках силы, все накопленные в них же ресурсы брошены затыкать прорывы....
…... десятитысячный корпус спецназа отозван со всех работ, его бойцы поступают в распоряжение Медицинской службы клана. Десять тысяч спецназовцев это не только владеющие исцеляющими заклинаниями маги, но и те, кто прошёл углублённую медицинскую подготовку, кто умеет и может использовать целительские амулеты, свитки, магические машины.... КТО, если не они, способен справиться с огромным потоком травмированных землетрясением мужчин, женщин, детей?! Десять тысяч спецназовцев без пререканий вступают в бой, но не с обычным-привычным им врагом, которого можно застрелить из лука или жезла, зарубить мечом, забросать гранатами или метательными ножами, а с болью, переломами, ранами, разнообразными травмами. Надо сказать, спецназовцы воюют достойно... впрочем иного от них странно было ожидать. Для всех пострадавших настежь открыты двери прежде мало задействованного Целительского покоя Новой цитадели. В замках распечатываются резервные помещения с подходящими условиями для приёма раненых и для работы тех, кто станет за ними ходить. В городе под временные госпитали используются вполне пригодные под эти цели помещения Клуба. Повсюду тысячи неравнодушных-сознательных женщин и девушек идут в добровольные помощницы к целителям или занятым целительством жрецам...
…... по всей зоне переноса рабочие бригады активно разбирают обрушившиеся здания, как могут укрепляют те, что ещё можно спасти. Возобновившиеся средней силы подземные толчки (как до заклинания Анариэль) им сильно мешают и постоянно прибавляют работы. Пожарные дружины и городские коммунальные службы упорно борются с огнём — им легче чем было во время войны с аномалиями, но простым и безопасным их труд всё равно сложновато назвать...
…... огромные силы привлечены к восстановлению повреждённых коммуникаций! Среди привлечённых специалистов много мастеров-гномов с Металлургического завода, бывших моряков из вспомогательных корабельных служб ликвидированного некогда флота, работников верфей, Литейки, алхимических цехов Старой цитадели, лесопилок, не функционирующих нынче клановых мастерских и фабрик. Плечом к плечу с неписями и заготовками трудятся ремесленники, алхимики, маги из игроков — все стараются не за страх, а за совесть, все понимают, насколько жители города и замков, их друзья, соседи и близкие зависят от результата их трудов. На разбор завалов в подземельях под городом брошены все шахтеры-заготовки и работники оставшейся в Серединном мире каменоломни, у последних имеется подходящий опыт. Отток личных заготовок из подземелий остановлен....
….. под азартные выкрики и вспышки заклинаний гибнет последняя аномалия в Складском районе. Команды уже успевших набраться опыта охотников активно зачищают зону переноса — их окончательная победа лишь дело времени...
….. Жрецы и фейри из ШОН берут за правило обходить жилые дома и все места скопления людей — никто в эти сложные времена не останется без присмотра и без помощи. В городе открываются многие рестораны, трактиры, харчевни — сегодня там не наливают спиртного и подают довольно скудное меню... но зато бесплатно кормят горячей едой всех, кто придёт. Из кухонь Новой и Старой цитадели набирающими силу потоками идут свежеиспечённые лакомства для детей и продуктовые наборы для многочисленных раненых. Эльфы-стрелки старательно прочёсывают зону переноса: ищут сбежавшее ''мясо'',высматривают всё странное, необычное, заслуживающее внимания игроков, помогают командам охотников выслеживать пока ещё не обнаруженные аномалии....
Драконов очень выручает окончательно прекратившая колобродить магия! Пусть в этом мире магия различных школ не столь сильна как в мире, из которого она пришла, и требует гораздо больших затрат маны, однако это всё равно громадное подспорье для практикующих её игроков и заготовок, для всех, кому может помочь вовремя применённое и исправно подействовавшее заклинание.
МАГИЯ! И сотни, тысячи тех, кто должен был бы умереть, выживают, не остаются уродами и калеками, покидают больничные койки через считанные минуты, часы или дни, а не через недели или месяцы.
МАГИЯ! И не смирившийся с поражением Халлон вновь призывает свой знаменитый Ветер — могучее творение адмирала очищает небо над городом от остатков туч, изгоняет не подконтрольные ему ветра, прекращает выматывающие душу град и дождь. На всю зону переноса силы стихийного создания не хватает, но как минимум начало положено, и к тому же к магам-Драконам возвращается уверенность в своих силах, покинувшая их было после феерических провалов Халлона и Анариэль.
МАГИЯ! И из цитаделей к разным сложным местам течёт пока тонкий ручеёк активированных рабочих големов. Не стоит недооценивать значение их помощи, ведь на определённых видах работ и при правильном руководстве один единственный голем может заменить от десяти до двухсот человек.
МАГИЯ! Обогревает замёрзших, умножает силы, укрепляет камень, дерево и сталь, способствует быстрому росту и восстановлению живых стен, позволяет лечить мелкие раны и травмы прямо на месте, не отвлекая занятых по горлышко целителей, друидов и жрецов. Сила великой Мистерии словно добрая мать, словно ласковая сестра для всех занятых спасением собственной жизни обитателей зоны переноса.
МАГИЯ! И из ворот Северного замка выходит первая тысяча столь необходимых клану в данный момент зомби. Возрождённые по методе Томинокера призраки-духи очень помогают в работе коммунальных служб, в разборе завалов на Металлургическом заводе и в городском подземелье, в поиске и ликвидации трещин в стенках главного резервуара Конезавода, везде, где могут пригодиться нематериальные, но способные собирать-передавать информацию и воздействовать на физический мир создания.
*
Именно возрожденные некромантами духи-заготовки обнаруживают масштабное наводнение на самых нижних, всеми забытых уровнях подземелья и сообщают о нём игрокам.
*
- Неужели всё так плохо? - с удивлением поинтересовалась Эариэль (Русалочка), изо всех сил пытаясь приспособиться к быстрому шагу, почти бегу спутников-проводников или хотя бы не отстать от них в трясущемся от беспрерывных толчков лабиринте городского подземелья.
- Ещё хуже! - не оборачиваясь бросил на бегу Вэнон (Бобёр), ловко-привычно перепрыгивая крупный обломок камня, по видимому совсем недавно упавший с потолка. - Там внизу полный пиз...ц — потоки сметают всё на своём пути! -
- Нам никак не остановить воду — слишком широко она разошлась, - дополняет его слова Валирон (Шпунтик), - а к пролому в резервуаре уже не пробиться, к тому же его сперва следует найти. -
- Если он вообще один! - практически с ненавистью добавляет Бобёр.
Особо мощный толчок заставляет троицу прижаться к стенам очередного тоннеля, пускай каждого из них бережёт щит от физических атак, но опытные игроки не сговариваясь решают переждать град каменных обломков с потолка, не испытывать благоволение Судьбы, насколько получится поберечь энергию ещё способных не раз и не два пригодиться щитов.
- Одна надежда на тебя и твоего многорукого, - в словах Бобра совсем не ощущается лести, лишь голая чуть сбрызнутая страхом констатация факта. - А если нет.... 98-ой элеватор уже подтапливает, на очереди 17, 34, 181-й, через час от силы зона распространения достигнет ферм (подземные фермы по разведению грибов и червей), а когда накроет сектор переработки канализационных отходов, то здравствуй эпидемия... будем не просто тонуть, а ещё и блевать-дристать при этом, - его нервная, абсолютно неуместная попытка пошутить в принципе не способна никого рассмешить. Впрочем он и сам прекрасно отдаёт себе в этом отчёт.
- Стены? Щиты? - Русалочка пытается узнать про возможность остановить распространение воды с помощью магических стен из псевдо-камня и разнообразных магических щитов.
- Дохлый номер! - в раздражении сплюнул Шпунтик, без особого старания попытавшись попасть в только что отскочивший от его личного щита острый и тяжёлый каменный ''гостинец'' сверху. - Говорю же, зона распространения успела непомерно разрастись. Слишком поздно мы спохватились — чутка пораньше бы знать... а теперь что говорить! Если бы не завалы во многих коридорах, то вода бы уже мочила добрую половину элеваторов, добралась бы до ферм, до многих складов, до темниц! А мы бы здесь, - он с яростью треснул кулаком по стене, - уже бы не бежали, а плыли! -
- Не успеваем, - подтвердил его слова Бобёр, - как не напрягайся, все тоннели нам ни за что не перекрыть — слишком много их, слишком мало времени и слишком мало магов, даже с учётом мобилизованных магов-заготовок из личных и того, что все маги-игроки зоны переноса сейчас на всех парах спешат сюда. Всё равно не успеваем! -
Троица возобновляет движение по чуть успокоившемуся подземелью, игроки спешат успеть как можно больше до следующего пикового толчка, на возобновившуюся вскоре и неуклонно нарастающую тряску уже привычно не обращают внимания, с истинно эльфийской ловкостью перепрыгивая часто попадающиеся на пути камни и трещины, личные щиты исправно хранят их буйные головушки от увесистых ''сюрпризов'' с потолка.
- Что говорит Анариэль? - более-менее приноровившейся к заданному спутниками темпу эльфийке не нужно уточнять суть своего вопроса.
- А что она может сказать после такого провала, - со злостью огрызнулся Бобёр, - макнула нас всех по самую макушку... сами знаете во что. -
- Ты не прав, - тут же возразил ему Шпунтик, - всё равно нужно было что-то делать — эти чёртовы толчки нас убивают, пусть и не так быстро как большое землетрясение, но постепенно рушили всё и здесь (в подземелье) и наверху, нарушали структуру стен, разрушали фундаменты зданий, постепенно убивали коммуникации — в конечном счёте урона от них ничуть не меньше. И кстати, разрешение Анариэль на попытку давал не кто-нибудь, а Дримм. -
- Да всё я знаю, - отмахнулся от приведённых аргументов по прежнему раздражённый Бобёр, - но от этого не легче. Если сейчас не получится, - он бросил быстрый полный надежды взгляд через плечо на шлёпавшую позади Русалочку, - то нас всех ждёт ещё тот ''банный день''. -
- Я постараюсь, - честно и откровенно встретила его взгляд эльфийка. Бобёр хмуро кивнул и вновь мрачно-сосредоточенно уставился вперёд.
Игроки быстро спускаются по крутому наклонному тоннелю, вода под ногами хлюпает всё сильней, но слава богам пока что не поднимается выше щиколоток сапог. Встретивший их полутёмный длинный тоннель удивительно жутким образом напоминает влажную кишку какого-то огромного существа, лишь немногочисленные уцелевшие осветительные кристаллы немного рассеивают тьму и царящую в нём гнетущую атмосферу.
- Как там со сбежавшим ''мясом''? - Бобёр в свою очередь интересуется у Русалочки последними новостями с поверхности.
- Как в воду канули мерзавцы. Их осталось-то, непойманных, всего-ничего, но нагадить могут, если выскочат там, где нет дельных бойцов. По показаниям схваченных бегунков выходит, что старший единственной ускользнувшей группы может быть слабеньким магом. -
- Это плохо, - скрипнул на бегу зубами Бобёр.
- Ничего хорошего, - полностью разделила его мнение Русалочка, с нарастающей тревогой глядя на всё более активно журчащую под ногами воду. Фейл с пропущенным среди обречённых пленников магом её практически не волнует, а вот затопление подземелья это совсем-совсем другой коленкор. Распиханные по всему подземелью громадные запасы клана следовало уберечь ЛЮБОЙ ценой, особенно стратегический запас зерна в двухстах подземных элеваторах. Без грибной и червивой фермы Драконам тоже придётся очень тяжело.
Несколько стремительных спусков по серии достаточно крутых пандусов... и наша троица внезапно оказывается среди толпы! В тоннелях не протолкнуться от людей, эльфов, гномов, орков! Все куда-то бегут! Что-то несут! Чего-то орут! Требуют! Ругаются!Бобру и Шпунтику пришлось изрядно постараться-потолкаться, чтобы сохранить скорость движения их крохотного отрядика на должной высоте! Вдоль стен переполненных народом тоннелей частенько встречаются группы отдыхающих прямо на полу магов с посеревшими от напряжения и усталости лицами: некоторые из них умудряются спать на плащах не хуже чем на перине, другие находят в себе силы медитировать, третьи едят или торопливо глотают зелья восстановления и регенерации маны, иные просто сидят, тяжело привалившись к стене с закрытыми глазами. Среди усталых, отдыхающих магов нет никакой градации по ранжиру — рядом сидят игрок и личный заготовка пару месяцев отроду, друид и гремлин-преподаватель Школы Особого Назначения, старейшина клана и едва успевший пройти посвящение новичок.
Троица бежит вдоль стреляющего искрами и тревожно колышущегося магического барьера-щита — за барьером беснуется почти-почти достигшая потолка мутная вода!
Спешащие как на пожар игроки пробегают мимо мощного завала... который не только не разбирают, но наоборот укрепляют оперативно подвозимыми на ручных тачках камнями и кирпичами!
Переждав очередной мощный толчок, Русалочка, Бобёр и Шпунтик достигают работающего подъёмника! Следующие несколько минут они спускаются вниз... с понятным, одинаковым чувством посматривая на бегущие по стенам шахты струи воды, прислушиваясь к скрипению лебёдки, предвкушая то, что ждёт их внизу. Невероятно долгий по их субъективному мнению спуск занял чуть больше 15-ти минут.
Троица движется по практически сухой группе тоннелей. Да, на полу сухо, но почти каждое ответвление у них на пути запечатано пробкой искусственного камня.... что пугающе трещит под напором яростно напирающей с той стороны воды! В одном месте подобной каменной пробки нет, зато есть уже знакомый щит-барьер и пара поддерживающих его магов. На барьер с той стороны давит не только масса воды, но и всякий разный мусор... и исчезающие прямо на глазах куски разрушенной псевдо-каменной преграды!
Бывшего главного флотского мага и её сопровождающих встречает пост из игрока и нескольких заготовок-гномов. Пост находится здесь не просто так — он ждёт именно нашу троицу и следит за состоянием очередного подъёмника.
Десятиминутный спуск. Лебёдка на этот раз не скрипит... она визжит на последнем издыхании! Вода уже не струится по стенам... она полностью скрывает их! Опускаемая на цепях платформа словно бы оказалась внутри водопада. Каждый из эльфов очень по-разному переживает происходящее вокруг, однако кое-что их объединяет — они не отступят и пойдут до конца, что бы не произошло. Любому из них понятно, им не вернуться назад тем же путём.
Рискованный спуск на готовом вот-вот выйти из строя подъёмнике закончен... упорные эльфы бредут по широкому тоннелю по колено в воде.... все встречающиеся им ответвления и развилки запечатаны либо потрескавшейся стеной голубого льда, либо страшно трещавшей пробкой псевдо-камня, либо искусственно укреплённым завалом... сквозь отдельные элементы которого бурно бежит жидкая грязь. С потолка беспрерывно и густо падает капель... что это значит никому не требуется объяснять. Попадающиеся по дороге маги провожают троицу усталыми взглядами.
Вынужденный перерыв, во время которого прижавшиеся к стене игроки пережидают судорогу земли под более-менее надёжной защитой личных магических щитов... хотя защиту эту можно назвать ''надёжной'' очень и очень условно — возможно она и спасёт от рухнувшего сверху камня, но если из-за толчков вниз обрушится весь потолок, то никакой надежды нет. Русалочка пережидает напасть прикрыв глаза, лицо бывшего главного мага флота спокойно и лишь иногда пробегающая по пальцам руки дрожь выдаёт её истинные чувства. Шпунтик наоборот шипит сквозь зубы мерзкие ругательства и не отрывает настороженных глаз от потолка. Бобёр... внешне спокоен как и Русалочка, не в слух, но про себя он молится, непроизвольно мешая православные молитвы с молитвами Теруну, Трооатэне, Оа и другим богам Серединного мира. Почти уже превратившаяся в обыденность задержка не отнимает у троицы много времени, и вскоре она продолжает путь... каждый из троих старается не думать о появившейся прямо на глазах извилистой трещине в потолке тоннеля.
Цель достигнута! Запыхавшиеся, мокрые насквозь игроки шумно вываливаются на опоясывавшую громадный зал открытую галерею! Зал больше чем на две трети затоплен, но слава богам пока что постепенно пребывающая вода не достигла расположенной под самым потолком галереи... впрочем ждать этого момента придётся не очень долго...
- Ну наконец-то! - всплеснув руками к троице бросается заждавшаяся их Таурэтари. На лице у бывшего капитана бывшего кланового флота неподдельная, даже какая-то исступлённая радость и облегчение. Её состояние легко можно понять: прозванная Циркачкой эльфийка привыкла рисковать во время суровой и полной опасностей службы на клановом флоте... но безвылазно находиться, ждать-не уходить в практически затопленном подземелье — это очень и очень не простое испытание... тем более серьёзное, если вспомнить про приказавший долго жить респаун. Тем не менее Циркачка вновь доказала, что бывших воинов и бывших капитанов не бывает — она справилась с разъедающим душу страхом, добросовестно переделала все нужные дела и исправно дождалась тех, кого должна была дождаться. - Вы даже не представляете, как тяжело было сохранить в целости дорогу для вас... сюда, - быстро взглянув на прибывавшую воду, Циркачка совсем не стыдится прозвучавшей в её голосе дрожи.
- Поверь мне, я знаю, - с искренним чувством отвечает ей Русалочка, перед её глазами навеки застыл весь пройденный ими путь: ледяные стены, пробки магического камня, пропускающие воду завалы, серые лица магов. Уши эльфийки будто до сих пор слышат скрип лебёдки и звон цепей опускающего по затапливаемой шахте подъёмника.
- Лишь бы всё это было не зря... потому как вернуться тем же путём мы скорей всего не сможем, - Бобёр не пугает и тем более не паникует, всего лишь констатирует. Солянка из молитв немного успокоила лучшего в клане подрывника, а завершившая общение с богами краткая молитва Жнецу настроила его на филосовско-фаталистический лад. Его слова эхом отдаются в голове Русалочки, ведь то, что ей вскоре предстоит, она тысячи раз проделывала в Серединном мире.... и ни разу не пыталась сотворить на Земле. Получится-не получится — вопрос на миллион. А впрочем нет — тут ставка подороже! Много дороже, и жизни Русалочки, и трёх присутствующих с ней рядом игроков — всего лишь маленькая часть этой непомерно большой ставки.
- Давайте поторопимся, - Циркачка немного нервно кивает в сторону приближавшейся к галерее воды. Ей не требуется долго кого-то убеждать — все трое игроков полностью разделяют её чувства.
- Соль доставили?! - разом встряхнувшаяся и собравшаяся Русалочка решительно шагнула на самый край галереи, так как будто собиралась сей момент нырнуть солдатиком в неуклонно прибывавшую воду, носки её сапог зависли над краем парапета.
- Ещё час назад, - торопливо отчиталась Циркачка, - сорок мешков крупной морской соли — наверняка уже успела разойтись по всему залу. -
- Какое расточительство, - несмотря на ситуацию не удержался Шпунтик.
- Ерунда! - почти рявкнула, всё больше и больше сосредотачиваясь на прибывающей воде Русалочка. - Сорок мешков — не великая цена за то, что с помощью них удастся предотвратить! Я бы сейчас и сорок мешков с золотом не пожалела! Ухнула бы их туда, - она кивнула в сторону воды, - ни на секунду не задумавшись! -
- Согласен, - немедленно поддержал её Бобёр, - у нас этой солью все склады забиты, хватит на несколько лет, да и не проблема пополнить запасы — Сибирь набита солью как сокровищница Креза, замаемся её таскать и по складам пихать. -
- ТАКОЙ уже не достать, - с легкой грустинкой напомнил Шпунтик (в чём-то он прав — как ни старайся, но принесённую из вирта соль не достать в реале). Бобёр не успевает ему возразить....
- Я начинаю! - уверенно гремящие на весь зал слова Русалочки прерывают так и не начавшийся, да и по большому счёту абсолютно бессмысленный спор. Она ещё больше наклоняется вперёд, простирая руки с открытыми ладонями к центру зала, вода уже почти касается кончиков зависших над краем парапета сапог. За её действиями напряжённо следят три пары полных надежды глаз....
…................. Секунды......... Секунды...... секунды-секунды-секунды-секунды-секунды..... ничего не происходит..........
Из глаз Бобра начинает утекать жизнь и надежда, Циркачка крепко прижимает к губам оправленную в золото раковину (один из священных символов Даготера) и одновременно тискает рукой посвящённый Хозяину Лесов амулет, Шпунтик мрачно смотрит себе под ноги, его думы тяжелы.
…............. Секунды..... Секунды.......... Секунды-секунды........... вода в зале меняет цвет! Как будто внутри, в глубине возникает источник света! Он ширится! Растёт! И кажется поднимается-приближается к галерее! Его насыщенные лучи без труда пробивают толщу грязной воды и играют бликами на потолке и стенах зала, на лицах игроков, отражаются от зрачков их вновь сияющих истовой надеждой глаз!
…........... Секунды..... Секунды — сияющая вода прекращает пребывать, неестественно уплотняется, превращается в огромную сферу в центре зала. С галереи кажется, что сфера зависла прямо в воздухе, но на самом деле её поддерживают несколько колон-хвостов из закручивающейся водоворотами воды, как далеко уходят колонны в тоннели невозможно понять.....
По лицу опустившей руки Русалочки бегут слёзы радости и облегчения, эльфийку шатает. Восторженными криками приветствуют появление сферы остальные игроки!
Секунда......... огромные глаза не открываются, но возникают, проступают из глубины продолжавшей стремительно меняться сферы! Они сияют, они горят как два прожектора во тьме! Они глядят на Русалочку и в них ярко-ярко отражаются немыслимой чистоты преданность и любовь!
Призванный в солёной воде громадный маунт мигом решает все проблемы клана! Ну ладно, ладно пусть не все, но с наводнением Пауль разбирается на раз — могучее существо совершенно не смущает необходимость действовать в подземелье вместо привычных ему морских и океанских просторов, не смущает его и преимущественно пресная вода вокруг... ВСЁ, лишь бы услужить любимой хозяйке! Получив соответствующий приказ, кракен целеустремлённо движется в глубину подземелья, и вся вода у него на пути становится частью его огромного тела, она уходит вслед за ним, быстро освобождая захваченные сектора подземелья, она больше не преследует почти отчаявшихся её остановить игроков.
Мало того, всего несколько минут и широко раскинувшиеся щупальца-водовороты вбирают в себя 9/10 всей затопившей подземелья воды — это невероятно, но вскоре там, где ещё совсем недавно ревели бурные потоки, остаются лишь мокрые стены, полы и потолки, да редкие лужицы! Искусственные преграды магов теряют смысл, а сами маги могут наконец-то по-настоящему отдохнуть (завалы разберут без них, пробки искусственного камня и ледяные стены исчезнут сами в положенное время).
Изо всех сил старающийся угодить хозяйке Пауль быстро достигает резервуара.... быстро находит единственную трещину-пролом.... моментально протискивается сквозь неё.....И-и-и-и.... ВСЁ! Отныне вся вода в резервуаре становится частью его тела — пока в этом мире существует маунт-кракен, клан может не бояться угрозы с этой стороны! Подземелье и город спасены! Спасены огромные запасы зерна и иного продовольствия, грибная и червивая фермы, а это значит обитателям зоны переноса не придётся безжалостно обгладывать-обдирать тайгу и проживающие в ней и вокруг племена для того, чтобы банально прокормить себя! Всего сорок мешков иномирной соли уберегают огромный регион и сотни племён от скорой и невиданной по жестокости войны, уберегают Драконов от большого греха, спасают десятки, сотни тысяч, возможно миллионы разумных и неразумных существ от тотального истребления, от АДА на Земле. Сорок мешков!
*
Часто говорят ''беда не ходит одна'', но случается и ровно обратная ситуация. Через пару часов после окончания подземного наводнения, Анариэль и возглавляемая ей группа магов получают разрешение Малого совета на новую попытку. На этот раз сильнейшему в клане магу школы Земли и её товарищам сопутствует успех — пускай им так и не удалось полностью прекратить терзающие-сотрясающие зону переноса подземные толчки, но установленный ими масштабный магический фильтр смягчил их до более-менее приемлемого уровня. Конечно 2-3 балла это тоже не сахар... но согласитесь, это всяко лучше 7-8.
*
Новая цитадель. Личные покои.
Поздняя ночь.
Аманиэль — эльфийка, маг, член цеха некромантов.
Смертельно уставшая девушка вломилась в личные покои полностью опустошённой, без мыслей, без чувств, без желаний внутри! Ни дать, ни взять — деревянная кукла, а не живое существо! Вломилась и прямо такой как была, грязной, мокрой и вонючей, прошлёпала прямиком в спальню, не обращая внимания на остающиеся за ней грязные следы... прощайте дорогие, вытканные на полуострове гонзо ковры. Впрочем прежде чем с маху броситься на кровать, сапоги Аманиэль всё же сбросила, прямо на ходу содрала с себя и не глядя куда с ненавистью отбросила прочь, на большее её не хватило. Узорчатое шёлковое покрывало кровати тихим-робким шелестом поприветствовало ничком рухнувшую на него хозяйку.
Проскользнувшие в покои вслед за игруньей питомцы устали-вымотались не меньше неё... однако ни один из них даже не попытался напомнить госпоже о своих нуждах. Крупный, похожий на волка чёрный пёс тихо-тихо прошлёпал к своей подстилке и тяжело опустился на неё, при этом не сводя взгляда не по-собачьи умных глаз с фигуры на кровати — ему страшно хочется есть и спать, и попить бы он не отказался, как и избавиться от слоя покрывавшей его сажи... но лежит и смотрит, боясь побеспокоить хозяйку. Влетевший одновременно с псом ворон привычно вспорхнул на свою полку и затих, так же как и пёс не отводя взгляда от игруньи на подстилке. Спрыгнувший со спины пса сиреневый паук быстро-быстро достиг определённой ему для жизни коробки, в отличие от других питомцев в просторной коробке у него есть плошки с водой и едой... однако он не ест и не пьёт, просто не может есть-пить, пока хозяйка находится в столь жутком состоянии.... не может!
Если бы только в покоях оставались личные заготовки Аманиэль, они бы никогда не допустили подобного безобразия — они бы несомненно позаботились о некромантке: раздели бы её, разули бы, бережно стянули с ног мокрые и порвавшиеся во многих местах чулки, вымыли, расчесали бы её роскошные локоны, накормили и правильно уложили спать под лёгкое как пух одеяло, на алые атласные простыни. Один из них сыграл бы ей убаюкивающую мелодию на арфе, девушки-служанки с любовью подоткнули бы одеяло, поправили подушку, спели бы ей колыбельную. Если бы госпожа пожелала, любой и любая из них с радостью разделили бы с ней постель и постарались утешить её известным способом или послужили бы ей дополнительной подушкой-грелкой-мягкой игрушкой... всё, что захочет госпожа. Безусловно о питомцах тоже бы не забыли, как минимум вымыли и накормили-напоили. Но заготовок нет — как и многие личные заготовки членов клана они помогают ликвидировать последствия образовавшегося после переноса буйного бардака: девушки помогают жрецам и целителям, мужчины разбирают завалы, тушат пожары, спасают добро на залитых водой складах. Узнай они все, как плохо и в каком состоянии находится их госпожа, они бы немедленно бросили всё и прибежали сюда.... однако никто не может им этого сообщить. Аманиэль одна в пустых и тихих покоях, правда с ней её питомцы.... но при всех их удивительных качествах они всё же не способны позаботиться о своей хозяйке как должно, как могли бы позаботиться о ней разумные существа, всё что они могут ей предложить это беззаветные любовь и преданность... сейчас этого мало... слишком мало....
На некоторое время в спальне воцаряется буквально мёртвая тишина. Кажется что игрунья на кровати спит... только вот это не так, далеко не так! Она не спит, она страдает, и раздавшиеся спустя некоторое время рыдания только подтверждают этот безусловный факт.
Можно подумать, что причиной её страданий являются события этого безумного дня, усталость или увиденное на улицах одновременно разрушаемого подземными толчками, горящего, затапливаемого, терзаемого шаровыми молниями и аномалиями города. Однако нет, произошедшие сегодня события и всё испытанное ей на улицах города имеет к её страданиям лишь опосредованное отношение, наоборот, пока она лечила пострадавших, отбивалась от аномалий, бафила тех, кто разбирал завалы и спускался в затопленные нечистотами подвалы, ей было легче и светлей, пока она была нужна и находилась при деле чёрные мысли глубоко внутри лишь скребли по её душе коготками.... но стоило ей остаться без цели, наедине с собой, как они вцепились в неё сотней жадных пастей и принялись яростно рвать игрунью на куски!
Аманиэль неистово, чудовищно страдает по семье... которая лишь благодаря её дурости сейчас не находится здесь рядом с ней. По крайней мере разрываемая на куски мыслями и чувствами некромантка искренне уверена, что во всём виновата она, она одна. Виновата в том, что не понимала, насколько дороги ей родные люди, в том презрении и пренебрежении, с которым она относилась к ним два последних года. Возможно причину разрыва отношений и отдаления следовало искать не только в ней одной... однако именно она не пожелала воспользоваться правом любого Дракона взять в путешествие сквозь время и пространство собственную семью, не захотела подойти к родным и повиниться перед ними, всё рассказать, довериться им, посмела подумать, что без семьи ей будет лучше, в гордыне и детской обиде закрылась от них.... и похоронила их, несмотря на то, что могла бы их спасти. Вина, страшная вина давит на девушку как многотонный пресс, рвёт её на куски как бешеный пёс, терзает ей душу и сердце как самый искусный палач! Её гложут, причиняют практически физическую боль мысли о том, как она, забыв про всё, наслаждалась жизнью, крутила романы, бегала по данжам, путешествовала по виртуальному миру, радовала плоть на этой самой постели с приглашёнными в неё парнями-игроками...неписями... заготовками... свитковыми вампирами и демонами, не отказывала себе решительно ни в чём... в то время как ей следовало заниматься совсем другим!
Одно из самых мучительных воспоминаний это воспоминание о братьях. Родные братья девушки весёлые и шебутные близнецы уже год как получили доступ к Серединному миру в качестве игроков... и больше половины этого времени упрашивали старшую сестру привести их в клан, в котором она состоит! Грезили топовым кланом Красного Дракона, мечтали увидеть Убийцу Богов, Длань Смерти, прославленного адмирала Халлона, его искусную в магии Воды жену, иных известных на весь вирт друидов, воинов и магов, мечтали влиться в их ряды, стать одними из них. Аманиэль легко могла бы удовлетворить их просьбу... и даже более того, вступление младших братьев в клан могло стать спасительным мостиком к родителям — уж втроём-вместе им обязательно удалось бы их уговорить, убедить изменить жизнь ради спасения в другом времени. Она... упустила эту возможность, просрала просившуюся ей в руки возможность спасти братьев, спустила в унитаз вполне реальную возможность спасти родителей. Теперь же окончательно осознавшая произошедшее девушка страдает, винит себя, пытается понять... зачем ей жить? Зачем?!! И не понимает... НЕ ПО-НИ-МА-ЕТ... совсем-совсем не понимает, зачем жить той, кто всё имел и всё потерял, пойдя на поводу у собственной глупости. Она чувствует себя грязной и мерзкой, она презирает... она ненавидит себя! Ненавидит яростно, как не ненавидела никого и никогда ни в реальной, ни в виртуальной жизни!! Мера и глубина её ненависти столь высоки, что просто удивительно, почему она до сих пор жива, почему её кости не обратились в пыль, плоть — в прах, кровь — в кипяток, а душа — в кусок дерьма!
Встревоженные до последней крайности питомцы хотят, желают, жаждут броситься к ней, сделать для неё всё, на что достанет их сил и даже больше — Аманиэль жестом-взглядом-мыслью останавливает их порыв. Она смотрит на них с виной и сожалением в мокрых от слёз глазах.... и в то же время за виной отчётливо виднеется пропасть-бездна твёрдо принятого решения. Питомцы не хотят ей подчиняться, пожалуй впервые за всё время своего существования они не хотят подчиниться приказу обожаемой хозяйки.... НО им не превозмочь отданный ей приказ! Пёс, ворон и паук возвращаются на свои места — в их глазах дикая, невообразимая боль, но всё же они возвращаются, оставляя игрунью на кровати в одиночестве. Аманиэль желает того, желает одиночества, принявшая окончательное решение некромантка желает и кое-чего другого...
Отделанная человеческой, эльфийской и гномьей костью шкатулка на тумбочке рядом с кроватью хранит внутри себя кинжал. Очень особенный клинок на бархатной обивке — одновременно ценнейший артефакт легендарного уровня и мощное, не раз опробованное в деле оружие. Созданный тёмными эльфами чуть изогнутый клинок из чёрного как вакса металла красив страшной, хищной красотой — его рукоять всегда идеально ляжет в любую ладонь, будь то ладонь двухлетнего ребёнка или лапища взрослого огра, его лезвие с одинаковой лёгкостью вспорет плоть живого существа или искусно обработанную кожу доспеха. Любая самая мелкая ранка, нанесённая оружием подземной расы никогда не зарастёт, а препятствующий заживлению раны токсин, которым пропитан клинок, очень быстро достигнет сердца жертвы и убьёт её гораздо раньше, чем это сделает вред от пореза. Яд всегда опередит сталь, если только уверенная рука не вонзит кинжал прямо в сердце!
Аманиэль решительно распахивает крышку шкатулки, уже не так решительно вынимает из неё зловеще поблескивающий клинок. Некоторое время неподвижно сидит на кровати, глотая слёзы, уставившись в пустоту. Поднимает клинок на уровень глаз! Колеблется... новая волна воспоминаний жутко искажает её лицо, превращая его в гротескную маску, в само воплощённое страдание... сердце игруньи обливается кровью, душа разорвана в клочья, в голове бушует чёрный водоворот... Резкий взмах и не понять, чего больше в сорвавшемся с губ девушки стоне! Облегчения или боли? Пёс и паук одинаково стонут, ворон же недвижим как и упавшая на покрывало игрунья-хозяйка. Красивое бледное лицо Аманиэль наконец-то отпускает напряжение, прекрасные чёрные волосы рассыпались вокруг головы как нимб, со стороны её трудно отличить от спящей...
*
Громкий, беспрерывный, наполненный страданием и болью пёсий вой недолго оставался без ответа. Очень скоро сбежавшиеся на вой игроки и заготовки этой части цитадели снесли двери и ворвались в личные покои некромантки по имени Аманиэль. Довольно скоро они обнаруживают два тела: застывшее на кровати тело хозяйки покоев, которая как очевидно всем покончила с собой с помощью лежащего рядом с ней пугающе чёрного кинжала, и тело её первого пета-ворона — нежное сердце верной птицы не выдержало смерти любимой госпожи. Тела умерших игрока и питомца не растворяются в пространстве как непременно произошло бы с ними в Серединном мире. Обнаруженные рядом с кроватью пёс и паук тоже хотят... они МЕЧТАЮТ умереть.... но почему-то не могут, не могут и не исчезают несмотря на то, что их хозяйка мертва.