Этот бой был образцом организованности, высокого летного мастерства и отваги советских летчиков, особенно их бесстрашного командира П. Гнидо.
В тот же день командир корпуса отметил подвиг отважного коммуниста, храброго воздушного бойца телеграммой.
"Летчику-истребителю 13 иап лейтенанту Петру Андреевичу Гнидо.
Сердечно поздравляю вас с новой славной победой, одержанной в жестоком воздушном бою. Вам, имеющему на своем боевом счету 15 сбитых фашистских стервятников, шлю свои искренние оожелания и благодарность за мужественную и умелую борьбу с немецкими захватчиками.
Уверен,что вы и дальше будете бесстрашно увеличивать счет уничтоженных фашистских самолетов.
Желаю вам, товарищ Гнидо, новых боевых успехов во славу нашей дорогой Родины!
Командир корпуса генерал-майор авиации Герой Советского Союза И. Еременко"
Боевой день только начинался, а на счету летчиков дивизии уже было десять сбитых фашистских самолетов. Только что вернулась с боевого задания группа Петра Гнидо, а над Мысхако уже вступила в бой с 12 "юнкерсами" и четырьмя "мессершмиттами", стремившимися любой ценой прорваться к цели, четверка истребителей под командованием Якова Мурашкина. Советские летчики дали клятву, что ни одна бомба врага не упадет на героических защитников "Малой Земли". И эту клятву они сдержали. Стремительной атакой Яков Мурашкин сбил один вражеский бомбардировщик. Но фашистские летчики упорно продолжали пробиваться к цели. Темп боя нарастал. Атаки следовали одна за другой. Немецкие истребители пилотировались опытными летчиками, и на какое-то время инициатива перешла к противнику. Один истребитель врага пытался атаковать сзади самолет командира группы. Заметив это, молодой летчик комсомолец Борис Рогов бросился на помощь командиру и короткой очередью сбил фашиста.
И это решило исход боя. Фашисты не выдержали напряжения. Потеряв один самолет, они ушли на высоту, бросив на произвол судьбы свои бомбардировщики. Последние, оставшись без прикрытия, повернули обратно.
Летчики другого полка дивизии в тот день сопровождали штурмовики, наносившие удары по войскам противника северо-западнее Новороссийска и в районе Мысхако. Боевую задачу они выполнили успешно. Группа капитана В. Мистюка в составе восьми Ла-5 в районе цели вступила в бой с десятью истребителями противника. В этом бою младший лейтенант И. Норин, старший сержант И. Мельник и капитан В. Мистюк сбили по одному самолету противника. "Илы" под надежным прикрытием отважиых истребителей выполнили задачу и без потерь вернулись на свой аэродром.
В тот день блестящих результатов добился также младший лейтенант Алексей Балясников. Командуя четверкой самолетов, он вступил в бой с шестью истребителями врага, сбил один из них и вынудил противника покинуть поле боя.
Так кончился еще один напряженный боевой день, в течение которого летчики дивизии в семи воздушных боях сбили 15 самолетов врага. Но эти победы были омрачены гибелью отважного воздушного бойца общего любимца старшины Николая Ивановича Гринько, имевшего на своем боевом счету 17 вражеских самолетов. Верный сын Родины, воспитанник комсомола, Николай Гринько пал смертью храбрых в борьбе за счастье и независимость своего народа.
Десантная группа на Мысхако при активной поддержке советской авиации 21 апреля 1943 года отразила все атаки гитлеровцев. Врагу не удалось продвинуться вперед ни на шаг. Советское информбюро в вечернем сообщении передало:
"На Кубани части Н-ского соединения отражали ожесточенные атаки значительных сил противника. Гитлеровцы непрерывно штурмовали советские позиции, стремясь любой ценой добиться успеха. В наиболее напряженный момент боя советские самолеты произвели мощный удар по боевым порядкам наступающих частей противника и нанесли в его рядах опустошительные потери. В результате упорного боя все атаки немцев были отбиты"{8}.
Начиная с 22 апреля наступательные действия противника стали заметно ослабевать, а его авиация, понесшая значительные потери, резко снизила свою активность. Герои-защитники "Малой Земли" выдержали многодневный штурм превосходящих сил врага. Попытки фашистов сбросить с плацдарма наши части в залив и ликвидировать "Малую Землю" потерпели крах. С 17 по 24 апреля гитлеровцы потеряли только в воздушных боях более ста самолетов{9}.
Гитлеровское командование рассчитывало уничтожить десантную группу на "Малой Земле", создававшую постоянную угрозу в тылу фашистских войск на Таманском плацдарме, и тем самым поднять моральный дух своих войск после длительного отступления и поражения на Северном Кавказе и Кубани. Но фашисты просчитались.
Боевые действия советской авиации по отражению вражеской авиации на тылы и боевые порядки войск Северо-Кавказского фронта в эти дни знаменовали собой начало грандиозного воздушного сражения на Кубани.
На земле и в воздухе
В конце апреля противник отказался от активных действий против десантной группы на Мысхако и больше ее предпринимал попыток ликвидировать плацдарм. А в это время на центральном участке Северо-Кавказского фронта закончилась подготовка к наступлению и штурму сильно укрепленного узла обороны противника в районе станицы Крымской. В частях проводилась большая работа по мобилизации личного состава на новые бои с ненавистным врагом. В центре всей этой работы были первомайские призывы Центрального Комитета Коммунистической партии Советского Союза. Предельно краткие, волнующие слова этого документа выражали думы и чаяния миллионов советских людей и определяли конкретную боевую программу разгрома фашистских захватчиков. "Воины Красной Армии! - призывал Центральный Комитет Коммунистической партии. - Вас ждут как освободителей миллионы советских людей, изнывающих под немецко-фашистским игом. Вперед на запад, на освобождение советской земли!"{10}.
Эти пламенные слова вдохновляли советских воинов на героическую борьбу с оккупантами, вселяли уверенность в победе.
Партия призывала солдат и офицеров совершенствовать боевую выучку. Обращаясь ко всем советским воинам, Коммунистическая партия определила в призывах конкретные задачи пехотинцам, артиллеристам, танкистам, морякам. Конкретные задачи были поставлены и советским авиаторам. "Советские летчики, соколы нашей Родины! - говорилось в одном из призывов. - Завоюйте господство в воздухе! Беспощадно громите врага в воздухе, на земле, на море! Да здравствуют советские летчики!"
С переходом Советской Армии в наступление на широком фронте задача завоевания господства в воздухе стала для нашей авиации первоочередной. Для ее успешного выполнения Военно-воздушные силы имели теперь все необходимое: достаточное количество самолетов, опытные летные и командные кадры.
К этому времени благодаря успехам в работе авиационной промышленности были сформированы новые летные части и соединения, получившие на вооружение новейшую технику. В состав Военно-воздушных сил вливались новые полки, дивизии, корпуса. Авиация Северо-Кавказского фронта также была усилена. Прибытие на Кубань новых авиационных частей и соединений вызвало исключительный подъем среди личного состава. Воины воочию убеждались в неиссякаемых силах нашей Родины, в прочности советского тыла. Создавались благоприятные условия для дальнейшей успешной борьбы с вражеской авиацией и выполнения задач по обеспечению боевых действий войск фронта, боевых действий штурмовой и бомбардировочной авиации. После провала наступления фашистов против десантной группы на полуострове Мысхако бои в воздухе не стихали ни днем ни ночью. С возобновлением наступления советских войск в районе станицы Крымской в конце апреля сражение в воздухе разгорелось с новой силой.
Началу наступления наших войск на станицу Крымскую предшествовал удар советской авиации в ночь на 29 апреля по боевым порядкам и огневым позициям артиллерии и минометов противника в полосе наступления ударной группировки. Утром 29 апреля удар авиации был повторен. В нем участвовало 144 бомбардировщика, 84 штурмовика и 265 истребителей, часть из которых прикрывала поле боя и сковывала истребители врага, пытавшиеся помешать действиям наших штурмовиков и бомбардировщиков{11}.
Авиация противника в тот день предприняла несколько попыток нанести удары по боевым порядкам наших войск и огневым позициям артиллерии. Но советские истребители зорко и надежно прикрывали наземные войска, а появление вражеских бомбардировщиков встречали смелыми и решительными атаками. В течение дня неоднократно завязывались ожесточенные воздушные бои, в которых советские летчики-истребители уничтожили 74 вражеских самолета{12}.
В этот день исключительную отвагу и командирскую зрелость проявил отважный летчик коммунист И. Шмелев. В одном вылете шестерка истребителей под его командованием рассеяла две большие группы вражеских бомбардировщиков.
Во время патрулирования над районом станицы Крымской иа высоте около 3000 метров группа Шмелева обнаружила около 35 "юнкерсов", летевших без истребителей сопровождения. Это было вызвано тем, что в предыдущих боях истребительная авиация противника понесла значительные потери и немецко-фашистское командование вынуждено было посылать бомбардировщики без прикрытия. И. Шмелев, выделив для прикрытия своего маневра пару самолетов, сам с тремя истребителями пошел в атаку. Под натиском смелых и решительных действий отважных истребителей боевой порядок "юнкерсов" расстроился. Беспорядочно сбрасывая бомбы, самолеты противника обратились в бегство. Во время преследования советские летчики сбили четыре вражеских бомбардировщика, два из них уничтожил И. Шмелев. Через несколько минут появилась еще одна группа в составе 25 "юнкерсов" под прикрытием четырех истребителей. Советские летчики, набрав высоту, развернулись для атаки. На этот раз И. Шмелев нанес удар по центру колонны бомбардировщиков врага, нарушив ее боевой порядок. Советские истребители использовали замешательство вражеских летчиков и начали смелые атаки. В этом бою старший лейтенант И. Шмелев сбил еще два бомбардировщика, два других самолета уничтожил младший лейтенант В. Шишонков, а пятый таранил отважный комсомолец молодой летчик В. Куницын. Вражеские самолеты, не решившись продолжать полет к цели, повернули обратно.
Героически отражала налеты бомбардировщиков противника в тот день девятка советских истребителей 812-го истребительного авиационного полка, которым командовал полковник А. У. Еремин. Патрулируя в районе станицы Крымской, на высоте более 2000 метров советские летчики встретили две группы "юнкерсов" по 18-20 самолетов под прикрытием истребителей. Группа из четырех самолетов связала боем истребители врага, а остальные атаковали первую группу бомбардировщиков, вызвав среди них замешательство. Не выдержав напора, вражеские летчики развернулись и стали уходить с поля боя. Заметив это, с радиостанции наведения подали команду: "Бей немецких оккупантов! Бомбы бросают на свои войска. Молодцы!" Вражеские летчики из второй группы, увидев паническое бегство первой группы, развернулись и, не сбросив бомб, ушли на территорию, занятую немецкими войсками. Наши истребители в этом воздушном бою, не допустив противника к цели, сбили пять "юнкерсов".
В последующие дни напряжение в боевых действиях как на земле, так и в воздухе не ослабевало. Советские летчики-истребители успешно отражали налеты вражеской авиации и надежно орикрывали бомбардировщики и штурмовики, совершавшие по три - четыре боевых вылета в день. Уже на следующий день наступления в районе станицы Крымской было отмечено некоторое снижение активности вражеской авиации, особенно ее истребителей. Пленные показывали, что многие фашистские летчики подавлены и боятся вступать в бой с советскими истребителями.
Вражеская авиация, чтобы уменьшить свои потери, начала применять эшелонирование боевых порядков истребителей разрозненными парами до пяти километров по высоте и от двух до пяти километров в глубину. Этим приемом противник стремился затруднить определение боевого порядка нашими истребителями и обеспечить своевременный подход к месту боя дополнительных сил. Но советские летчики быстро разгадали замысел врага. Большую помощь нашим летчикам оказывали радиостанции наведения на переднем крае.
В районе станицы Крымской наши войска глубоко вклинились в оборону противника, несмотря на его упорное сопротивление. Боевые действия на земле и в воздухе 1 и 2 мая не прекращались ни днем ни ночью. Гитлеровцы, бросив в бой значительные силы авиации, упорно стремились восстановить положение своих войск в этом районе. Бомбардировочная авиация противника, несмотря на значительные потери, пыталась большими группами наносить удары по советским войскам. Особенно ожесточенные бои развернулись 2 мая.
"На Кубани, - говорилось в сообщении Совинформбюро, - части Н-ского соединения вели ожесточенные бои, переходившие на отдельных участках в рукопашные схватки. Противнику нанесены тяжелые потери в живой силе и технике. Наши самолеты прикрывали боевые порядки наземных войск, бомбили и штурмовали вражеские позиции. Летчик старший лейтенант М. Ку-ценко в течение дня сбил три немецких истребителя, старший лейтенант Н. Логвиненко уничтожил два бомбардировщика противника. Летчик-истребитель товарищ А. Маяукян, сопровождая наши бомбардировщики, встретился с группой немецких истребителей, навязал им бой и сбил два самолета"{13}.
2 мая 1943 года шестерка Як-1 под командованием капитана Г. Лапшина, прикрывая наземные войска в районе Крымской, заметила большую группу истребителей противника, которая занимала исходное положение для атаки. Летчик М. Куценко и его ведомый младший лейтенант В. Конобаев резко развернули свои самолеты навстречу ведущему вражеской группы, и, когда тот оказался на дистанции 40-50 метров, М. Куценко открыл по нему огонь. Фашистский самолет, оставляя за собой хвост черного дыма, резко пикируя, пошел к земле. Осмотревшись, М. Куценко заметил, что другой гитлеровский летчик пытается атаковать его справа. Развернувшись, Куценко пошел в лобовую атаку. Два летчика на большой скорости приближались друг к другу и вели яростный огонь. Столкновение двух машин казалось неизбежным. Когда самолет противника был на предельно малой дальности, Куценко дал еще одну очередь и закрыл глаза, отдав ручку управления энергично "от себя", чтобы сильнее нанести удар своим самолетом по машине гитлеровца. Но ожидаемого таранного удара не последовало. Открыв глаза, Куценко обнаружил, что его самолет находится в левом развороте и набирает высоту, истребитель противника беспорядочно падает, а в стороне фашистский летчик спускается с парашютом.
Тем временем еще один истребитель врага зашел в хвост В. Конобаеву. Михаил Куценко не растерялся и на этот раз, он атаковал вражеского летчика и меткой очередью сбил его. Это был третий фашистский самолет, сбитый отважным летчиком в одном бою.
В тот же день шестерка самолетов Як-1 под командованием старшего лейтенанта Н. Логвиненко прикрывала свои войска в районе станицы Крымской. Когда топливо было уже на исходе, показались три группы вражеских бомбардировщиков под прикрытием истребителей, общей численностью до 60 самолетов, летевшие к станице Крымской.
Советские летчики стремительно бросились на врага. В течение нескольких минут наши истребители сбили шесть самолетов, два из них уничтожил Н. Логвиеенко. Беспорядочно сбросив бомбы, фашистские летчики повернули обратно.
Особо отличился в майских боях летчик 402-го истребительного авиационного полка лейтенант А. Манукян. Он прибыл на Кубань в разгар воздушных боев - в апреле 1943 года - и с первых же боевых вылетов зарекомендовал себя отважным бойцом. В воздушных боях Манукян сбил несколько самолетов противника, за что был награжден орденом Красного Знамени.
2 мая 1943 года группа, в которой находился лейтенант Манукян вместе с другими летчиками, сопровождая бомбардировщики, над линией фронта была атакована истребителями противника, которые, разделившись на две группы, стремились связать боем наши истребители и нанести удар по бомбардировщикам. Но все их попытки оказались тщетными. Советские летчики-истребители защитили свои бомбардировщики, не подпустив к ним истребители врага. В этом бою лейтенант А. Манукян сбил два самолета.
3 мая после перегруппировки и ввода в бой свежих резервов войска Северо-Кавказского фронта прорвали оборону противника южнее станицы Крымской. Этому успеху способствовала советская авиация, особенно истребительная, прикрывавшая наступавшие войска и тыловые объекты. В течение дня было сбито 39 и подбито 14 самолетов противника. Успехи, одержанные 3 мая в боях на земле и в воздухе, вызвали новый боевой подъем советских воинов.
В этот день вновь отличились летчики 298-го истребительного авиационного полка.
Во второй половине дня группа истребителей под командованием Героя Советского Союза майора В. Семенишина прикрывала свои войска в районе хутора Верхнего Адагума, станиц Крымской и Абинской. Через три минуты после прибытия группы в районе прикрытия появился вражеский самолет, который, заметив советские истребители, резко развернулся и ушел на территорию, занятую немецкими войсками. Определив, что это разведчик, майор В. Семенишин предупредил своих ведомых о необходимости усилить наблюдение. Через 5-7 минут появились шесть истребителей противника и вступили в бой с советскими истребителями, пытаясь увлечь их из зоны прикрытия. Зная, что скоро появятся и бомбардировщики противника, В. Семенишин приказал всей группе не уходить из района прикрытия. И действительно, еще не кончился бой с "мессершмиттами", как показалась группа вражеских бомбардировщиков. Первыми атаку начали В. Дрыгин и его напарник сержант В. Александров. Им удалось частично расстроить боевой порядок "юнкерсов". Некоторые летчики противника стали беспорядочно сбрасывать бомбы. При повторной атаке парой сзади В. Дрыгин поджег один Ю-87, и тот приземлился в расположении наших войск. В ходе боя В. Дрыгин сбил еще один самолет противника, третий "юнкерс" был уничтожен летчиком В. Александровым.
Бомбардировщики врага повернули на свою территорию. В это время вражеские истребители получили подкрепление. В. Дрыгина атаковали два истребителя противника, в довершение всего у него кончились боеприпасы. Фашистам удалось поджечь советский самолет. Но Дрыгин на горящем самолете сумел перелететь линию фронта и только тогда выбросился с парашютом. Удар бомбардировщиков противника был сорван.
Активные и инициативные действия В. Дрыгина и его ведомого оказали решающее влияние на исход воздушного боя, в котором фашисты потеряли пять самолетов.
Этот беспримерный бой проходил на глазах бойцов фронта. Наблюдавший бой Маршал авиации А. Новиков отметил героизм отважных летчиков специальным приказом.
"3 мая, - говорилось в этом приказе, - пять наших истребителей... под командованием майора В. Семенишина в районе станицы Крымская встретила 12 вражеских бомбардировщиков под прикрытием истребителей и вступила с ними в бой. Своими смелыми атаками истребители рассеяли бомбардировщики противника и вынудили их сбросить бомбы неприцельно.
В этом бою отличился командир звена 298 иап старший лейтенант В. М. Дрыгин, который лично сбил два бомбардировщика врага и после упорного боя, будучи сам сбит, выбросился с парашютом и благополучно приземлился.
Приказываю:
1. Командиру звена 298 иап старшему лейтенанту Дрыгину В. М. за проявленные в воздушном бою мужество, смелость и отвагу присвоить воинское звание "капитан". Кроме того, Дрыгин В. М. мною награжден орденом Александра Невского.
2. Командующему 4 ВА представить мне для награждения отличившихся в бою 3 мая летчиков из группы Семенишина.