В конце дня 3 мая авиационные части получили телеграмму Командующего ВВС Маршала авиации А. Новикова, принимавшего непосредственное участие в руководстве боевыми действиями советской авиации на Кубани.
"Герои-летчики! - говорилось в телеграмме. - Сегодня наши наземные войска и танки успешно прорвали оборону противника и развивают успех. Ваша задача - меткими ударами по противнику и надежным прикрытием наших наступающих войск с воздуха обеспечить победу над врагом. Сегодня с утра вы действовали хорошо. Уверен в ваших силах и победе. Помните, кто дерзок в бою, тот всегда побеждает"{15}.
Высокая оценка 'боевых действий летчиков, данная Маршалом авиации, вызвала энтузиазм и боевой порыв у всего личного состава воздушной армии.
Так, в период боев за станицу Крымскую восьмерка истребителей 293-го истребительного авиационного полка, возглавляемая старшим лейтенантом Г. Олейником, прикрывая свои войска, уничтожила в одном бою 12 фашистских бомбардировщиков и один истребитель. В этом бою особенно отличились летчики А. Мороз, А. Зорин. Эта выдающаяся победа советских летчиков была достигнута благодаря высокому мастерству, дерзости и отваге.
5 мая советские войска начали решительный штурм вражеских позиций в районе станицы Крымской. Противник, чтобы восстановить положение, бросил против советской пехоты несколько сот бомбардировщиков. Но воздушные подступы над участком боев надежно прикрывались советскими истребителями.
За боевыми действиями советских летчиков в эти дни следила вся страна.
8 мая 1943 года газета "Правда" писала:
"К каким только уловкам не прибегал враг, чтобы покорить небо Кубани! Он согнал туда сотни самолетов, направил в воздушные отряды лучших асов, укрепил действующие части модернизированными машинами. Все оказалось тщетным. Советские летчики стеной встали навстречу воздушному врагу и наносят ему чувствительные удары... С каждым днем советская авиация увеличивает брешь в германском воздушном арсенале. Слава нашим доблестным, мужественным соколам советской авиации!"
Отважно сражались с врагом в эти дни летчики 3-го истребительного авиационного корпуса, действовавшего на главном направлении наступления войск фронта, где воздушные бои были особенно ожесточенными. Пример отваги и самоотверженности показал сам командир этого прославленного соединения генерал-майор авиации Е. Я. Савицкий (ныне маршал авиации), неоднократно водивший своих летчиков в бой.
Летчики этого соединения только с 19 апреля по 12 мая 1943 года совершили 2102 боевых вылета, участвовали в 172 воздушных боях, в которых уничтожили более 200 вражеских самолетов{16}. - В частях корпуса сражались прославленные асы: С. Маковский, А. Бастрыков, И. Федоров, Ф. Свеженцев, А. Лавренов, В. Савин, М. Куценко, А. Рубахин, А. Тищенко и другие.
Надежно прикрывали с воздуха наступавшие войска летчики 812-го истребительного полка этого корпуса. По нескольку раз в день летали они на выполнение боевых задач. Их водил в бой ветеран полка прославленный летчик капитан Ф. Свеженцев. Однажды группа Ф. Свеженцева встретила вражеские бомбардировщики под прикрытием истребителей. Произошла короткая, но жестокая схватка в воздухе. В первые же минуты боя два фашистских бомбардировщика, объятые пламенем, упали на землю.
В другой раз группа истребителей, возглавляемая командиром звена 274-го истребительного авиационного полка старшим лейтенантом В. Щукиным, прикрывая свои войска, патрулировала на трех высотах. На высоте более 2000 метров она встретила шестерку "мессершмиттов".
Верхняя пара связала истребители противника боем, а Щукин атаковал подошедшие бомбардировщики врага, вынудив их нарушить боевой порядок. Старший лейтенант В. Климов атакой спереди сбил один "юнкерс". Развернувшись, он атаковал другой фашистский самолет, который задымил и, оставляя черный след, упал на землю. Напарник Климова сбил еще два фашистских бомбардировщика. Вот уничтожен пятый самолет врага. Еще сбито два самолета противника. Исключительное самообладание в этом бою проявил старший лейтенант В. Климов. Серьезно раненный, он не вышел из боя. Вместе с группой Климов перелетел линию фронта и благополучно произвел посадку на своей территории.
Советская авиация в период боев в районе станицы Крымской с честью выполнила поставленную перед ней задачу. В ожесточенных воздушных боях было уничтожено 368 самолетов врага{17}.
В результате упорных боев войска фронта сломили оборону противника и 5 мая освободили станицу Крымскую - важный узел обороны врага, выйдя на этом участке к главной полосе вражеской обороны на Кубанском плацдарме - "голубой линии". Создалась реальная возможность разгрома всей кубанской группировки врага.
Гитлеровское командование для спасения положения поспешно перебросило из Крыма новые части. В середине дня 8 мая в бой были брошены дополнительные силы вражеской авиации, снятые с других направлений.
Советское командование, учитывая обстановку, приняло решение приостановить дальнейшее наступление на этом участке, чтобы произвести перегруппировку и подготовить войска к новому наступлению на Кубани.
После жарких и упорных боев наступило относительное затишье, продолжавшееся две недели. Обе стороны готовились к решительным боям на земле и в воздухе. И они разгорелись с новой силой 26 мая, когда войска Северо-Кавказского фронта перешли в наступление в районе станиц Киевской и Молдаванской. Утром наша штурмовая и бомбардировочная авиация под прикрытием истребителей нанесла удар по войскам противника в этом районе. Это позволило войскам 37-й армии овладеть несколькими опорными пунктами. Немецкое командование, чтобы восстановить положение своих войск, с середины дня 26 мая начало наращивать удары бомбардировщиков по советским войскам, которые к вечеру завершились звездным налетом 600 самолетов врага{18}.
Над районом боев разгорелись ожесточенные воздушные схватки. Советские летчики-истребители мужественно отражали налеты вражеской авиации, преграждая ей путь к объектам ударов. Авиации противника, имевшей численное превосходство, удалось временно захватить инициативу в воздухе. В результате этого войска 37-й армии не смогли развить достигнутый успех и вынуждены были приостановить наступление. В последующие дни авиация противника продолжала наносить массированные удары по нашим войскам, хотя и имела большие потери.
Только с 26 по 29 мая фашистская авиация потеряла около 150 самолетов{19}. Воздушные бои носили исключительно ожесточенный характер.
В эти дни вновь прогремела слава об отважном летчике Д. Глинка. 26 мая он вылетел на боевое задание во главе восьмерки истребителей. Над станицей Киевской советские летчики встретили большую группу истребителей врага и в короткой схватке сбили шесть самолетов.
В другом бою в тот же день замечательную победу одержала восьмерка истребителей под командованием гвардии старшего лейтенанта Н. Печеного. По сигналу станции наведения он повел свою группу в атаку против 66 самолетов врага, из которых 22 были истребители. Четверка отважных гвардейцев связала боем истребители, а другая в это время атаковала бомбардировщики и заставила их сбрасывать бомбы неприцельно. Враг, обладавший численным превосходством, потерял пять самолетов. Только отдельным бомбардировщикам удалось прорваться к цели, но там их встретили метким огнем зенитчики.
Исключительно самоотверженно сражались летчики 3-го истребительного авиационного корпуса, которые вновь продемонстрировали высокие образцы героизма и бесстрашия. 26 мая в воздушных боях отличились летчики М. Куценко, А. Лавренов, В. Савин, П. Тарасов, И. Чуриков, Г. Лапшин, Г. Швейде, С. Лебедев и многие другие.
Так, например, группа истребителей 291-го истребительного авиационного полка этого корпуса под командованием старшего лейтенанта А. Лавренова, сопровождая свои бомбардировщики, заметила две пары истребителей противника. Приказав группе непосредственного прикрытия сопровождать бомбардировщики, лейтенант А. Лавренов вместе с ведомым летчиком В. Конобаевым атаковал истребители врага и сбил одного из них. Остальные "мессершмитты" вышли из боя. Выходя из атаки, А. Лавренов заметил немецкую зенитную установку, которая вела огонь по нашим бомбардировщикам. Длинной очередью он заставил ее замолчать. Присоединившись к своей группе, Лавренов увидел истребитель противника, который заходил в хвост нашему бомбардировщику. Атаковав этот самолет, он сбил его. В этом воздушном бою летчик М. Куценко также сбил один фашистский самолет.
27 мая жаркие воздушные бои разгорелись с раннего утра. Фашистские бомбардировщики под прикрытием истребителей вновь наносили массированные удары по нашим войскам. В тот день снова прославил свое имя Герой Советского Союза В. Семенишин. Он несколько раз вылетал на боевые задания и всегда возвращался с победой. 27 мая под его командованием было уничтожено 11 вражеских самолетов, причем четыре из них он уничтожил лично.
Фронтовые газеты на первых полосах сообщили о подвиге отважного летчика, а газета воздушной армии "Крылья Советов" 28 мая поместила корреспонденцию под крупным заголовком "Выдающаяся победа советского аса. Вчера Герой Советского Союза майор В. Семенишин сбил четыре самолета противника".
Третий день сражения за станицы Киевскую и Молдаванскую также прошел в ожесточенных и упорных боях на земле и в воздухе.
Одним из героев дня был летчик капитан К. Карданов. Шестерка истребителей под его командованием прикрывала наши войска. Вскоре в районе ее патрулирования появились 15 истребителей противника, которые пытались вытеснить советских летчиков из прикрываемого района, чтобы дать возможность своим бомбардировщикам нанести удар по советским войскам. К. Карданов, разгадав замысел врага, умело оторвался со своей лруппой от наседавших фашистских летчиков и атаковал бомбардировщики, которые, нарушив боевой порядок, беспорядочно стали сбрасывать бомбы. Потеряв пять самолетов, враг вынужден был спасаться бегством.
Пример отваги и храбрости продемонстрировали в эти дни летчики 291-го истребительного авиационного полка А. Лавренов, В. Конобаёв, М. Куценко, И. Логинов и В. Савин.
28 мая 1943 года группа старшего лейтенанта А. Лавренова, сопровождая свои бомбардировщики, успешно выполнившие боевую задачу, на обратном маршруте заметила три группы самолетов противника, летевших на восток. Приняв решение нанести удар по "юнкерсам", Лавренов вместе со своим ведомым атаковал первую группу бомбардировщиков врага, из которых один загорелся. При повторной атаке третьей группы он сбил еще один самолет.
Младший лейтенант В. Конобаёв, следуя примеру своего командира, также сбил одного фашиста, а затем атаковал еще один бомбардировщик врага. Заметив опасность, вражеский летчик резко отвернул в сторону и столкнулся с другим своим самолетом. Оба самолета разрушились от столкновения и, объятые пламенем, упали на землю северо-западнее станицы Молдаванской.
При возвращении на свой аэродром группа А. Лавренова неожиданно была атакована истребителями врага. При отражении атаки старший лейтенант А. Лавренов обил еще один вражеский самолет. Это был восьмой самолет, уничтоженный храбрыми советскими летчиками в этом вылете.
Другая группа летчиков полка под командованием М. Куценко и И. Логинова была направлена радиостанцией наведения на отражение налета бомбардировщиков противника. Выполняя полет с набором высоты, советские летчики встретили до 40 "юнкерсов" в сопровождении истребителей и с ходу их атаковали. Не выдержав атаки наших самолетов, истребители врага начали уходить под облака, оставив свои бомбардировщики без прикрытия. Советские истребители расстроили боевой порядок "юнкерсов" и начали уничтожать их поодиночке. Несколько "юнкерсов" уже пылали на земле, когда гитлеровцам удалось поджечь самолет М. Куценко. Он, передав командование группой И. Логинову, вышел из боя.
Несмотря на значительное численное превосходство врага, советские летчики одержали блестящую победу, уничтожив в этом бою три истребителя и четыре бомбардировщика противника.
Не выдержав стремительного натиска советских истребителей, вражеские самолеты повернули обратно, беспорядочно сбрасывая бомбы. Капитан П. Тарасов и его ведомый лейтенант С. Калугин взяли один истребитель противника в клещи и привели его на свой аэродром. Опытный фашистский ас был взят в плен, а его самолет попал на выставку трофейного оружия в Москве.
Несмотря на героические усилия советских летчиков-истребителей и десятки сбитых вражеских самолетов, наша истребительная авиация в эти дни еще не смогла полностью отразить удары авиации противника. Фашистское командование сосредоточило на Кубани большое количество самолетов. Только на аэродромах Крыма и юга Украины в радиусе 500 километров от Краснодара базировалось около 1400 фашистских самолетов{20}.
30 мая с раннего утра разгорелись ожесточенные воздушные бои. Воздушное пространство над районом боя наземных войск до наступления темноты было насыщено самолетами всех типов. Героями этого дня были летчики 926-го истребительного авиационного полка, которые за один вылет сбили восемь истребителей противника.
На прикрытие большой группы штурмовиков вылетели с небольшим интервалом одна за другой три четверки истребителей этого полка. Пытаясь прорваться к штурмовикам, двенадцать истребителей противника атаковали четверку наших истребителей. Однако советские летчики не допустили прорыва и сорвали атаку фашистов, сбив ведущего вражеской группы. Отбивая яростные атаки "мессершмиттов", младшие лейтенанты В. Мурашов и В. Михайлов уничтожили еще два самолета.
Попытка врага помешать повторному заходу советских штурмовиков на цель также оказалась безрезультатной. Стремясь атаковать ведущего советской группы, истребитель противника сам был сбит меткой очередью лейтенанта Б. Ушакова. Через несколько минут к полю боя подошли еще четыре наших истребителя и cразу вступили в ожесточенную схватку с врагом. Старшие лейтенанты А. Буйдин и А. Карнаухов сбили по одному самолету врага.
К полю боя подошли еще 12 "мессершмиттов" и четыре советских истребителя. Вражескому истребителю удалось подбить самолет И. Мясникова, но за друга отомстил младший лейтенант П. Щеблыкин. С высоты ринулся он на фашиста и поджег его самолет.
События этих дней показали, что, хотя советская истребительная авиация приобрела достаточный опыт борьбы с сильным и опытным воздушным противником, однако в ее боевых действиях все еще наблюдались существенные недостатки и просчеты. Для прикрытия своих войск выделялось мало истребителей, а для сопровождения штурмовиков и бомбардировщиков - слишком много. Оставляла желать лучшего и тактика истребителей. Вместо того чтобы перехватывать вражеские бомбардировщики на вероятных курсах над территорией, занятой противником, наши истребители завязывали бои над линией фронта, что позволяло отдельным самолетам и группам бомбардировщиков противника прорываться к целям. Истребители прикрытия иногда увлекались воздушными боями с истребителями противника, забывая, что их главная задача уничтожать бомбардировщики врага.
Изучив недостатки в боевых действиях нашей авиации, командование срочно приняло меры к их устранению. В тактику штурмовой, бомбардировочной и истребительной авиации были внесены изменения. Советское командование учитывало, что вражеская истребительная авиация в предыдущих боях понесла большие потери, но численность бомбардировщиков все время увеличивалась. Исходя из этого, было решено уменьшить группы истребителей сопровождения, а за счет их увеличить количество истребителей для борьбы с бомбардировочной авиацией врага. Это позволило добиться перелома в воздушной обстановке, который обозначился уже 30 мая.
В начале июня противник вновь предпринял несколько попыток нанести массированные удары по нашим войскам, но безуспешно. Советские летчики оказали решительное противодействие вражеской авиации и громили ее не только в воздушных боях, но и на аэродромах. Один из таких ударов был нанесен 4 июня 1943 года летчиками 3-го истребительного авиационного корпуса по вражескому аэродрому в районе Анапы.
На рассвете этого дня группа наших истребителей, ведомая командиром корпуса генерал-майором авиации Е. Я. Савицким, вылетела на выполнение боевой задачи. На подходе к аэродрому зенитная артиллерия противника открыла заградительный огонь, но, искусно маневрируя, группа сумела выйти в район цели. Одна группа с разных направлений нанесла удар по самолетам еа стоянках, а другая подавляла зенитную артиллерию.
Внезапно для противника наши истребители обрушили на вражеские машины огонь из пушек и пулеметов. Сделав несколько заходов и выполнив поставленную задачу, летчики без потерь вернулись на свой аэродром, уничтожив и повредив 10 фашистских самолетов.
Только в воздушных боях в районе станиц Киевской и Молдаванской авиация противника потеряла 315 самолетов. Но и советская авиация в этот период также пбнесла значительные потери - около 150 самолетов{21}. Эти цифры свидетельствуют о той ожесточенности, с которой обе стороеы вели борьбу за господство в воздухе на заключительном этапе воздушного сражения на Кубани.
Творческие дерзания
Советская истребительная авиация с самого начала воздушного сражения на Кубани была грозной силой для врага. Советские летчики накопили немалый опыт в борьбе с сильным воздушным противником. Однако наряду с очевидными успехами в боевой деятельности наших истребителей были и существенные недостатки. В частях, особенно не имевших боевого опыта, слабо был отработан воздушный бой в паре и в группе. Многие летчики применяли в бою на новых самолетах устаревшие тактические приемы и изжившие себя боевые порядки. Отдельные воздушные бои напоминали, "карусель", столь характерную для боев начального периода войны, когда применялись устаревшие типы самолетов - И-16 и И-153.
Эти недостатки были унаследованы от старой тактики, а также являлись следствием слабого знания отдельными летчиками высоких боевых свойств новых советских истребителей.