В театре Константин рассказал Мама о встрече с братом Николаем и его просьбе. Мама обещала дать ответ позже. Следующим утром он услышал ее осторожный стук в дверь.
– Костя, сейчас еще нет десяти, сходи за ним. Я говорила с Олечкой и Верусей, они будут рады Николе, мы вместе позавтракаем. Конечно же без внуков. А перед завтраком я выслушаю его.
Они сидели за столом, как в былое время. Только Пап? не хватало. Никола, воодушевленный нечаянной встречей, с необыкновенной живостью рассказывал о своей жизни в Средней Азии, о коллекции картин и древностей, которые собрал, о планах по озеленению пустыни. И вдруг сказал, что не таит зла на Императора Александра II и даже хотел приехать проводить его в последний путь, но ему не позволили, а вот на похоронах отца он якобы присутствовал инкогнито… У Мама и сестер увлажнились глаза.
– А знаешь, Никола, – сказала Ольга, – в моей гостиной в Греции среди семейных фотографий есть и та, где, помнишь, мы втроем – Веруся, ты и я на русском балу. Я сказала детям, что ты вступил в морганатический брак и поэтому уехал из Петербурга.
– Благодарю за память, Оленька. Но не будем об этом…
Константин Константинович проводил брата до выхода из Потешного дворца.
– Костя, я просил Мама через Императрицу Марию Федоровну посодействовать поступлению моего сына Артемия в опекаемое ею Николаевское военное училище. Она пообещала. А еще я ее попросил позволить Артемию бывать у нее иногда по выходным. И тебя прошу об этом. Сын-то мой ни в чем не виновен перед вами, он тоже Романов по крови, а будет совсем один в Петербурге… – И тут же без всякого перехода добавил: – А знаешь, брат, жизнь в глухомани имеет свои преимущества. Я в прошлом году у одного семиреченского казака за сто рублей купил шестнадцатилетнюю дочь и скоро жду ребенка от нее…
Константин Константинович оторопел, подумав, что Никола все же не совсем нормален. Тот понял, что шокировал брата:
– Ладно, ладно, Костя, извини. Это я так, между прочим, это неправда, вернее, всё было не так, да и вообще ничего такого не было. Ну, брат, я побежал, уже опаздываю.
Константин молча смотрел ему вслед.