К слову, на днях (спустя пять месяцев) Джек тоже столкнулся с дорожной полицией. Он ехал на своем автобусе и полностью не остановился на знаке «Стоп». Тут откуда ни возьмись полицейский. Выписал ему тикет, то есть штраф на 100 долларов. Вот вам и профессиональный драйвер! Что интересно, муж заработал штраф, так сказать, на рабочем месте, а будет платить из собственного кармана. Обидно. Но он намерен опротестовывать это решение в суде. Что-то там, на его взгляд, водителя оправдывало. А полицейский, оказывается, — тетка. Как сказал Джек, она лесбиянка и весь город знает, что она ненавидит мужиков-водителей. Впрочем, виновные всегда ищут крайних и всякие смешные оправдания собственной оплошности. Однако платить 100 баксов ну никак не хочется…
Итак, на следующий день мне хотелось уже сворачивать горы. Хотелось бурной деятельности и чего-то кардинально нового. И я опять принялась за поиски работы. Но на этот раз решила идти по другому пути. Я открыла в компьютере страницу с вакансиями в нашем городе и посмотрела, какая специальность является самой «горячей», то есть наиболее востребованной. Оказалось, что для женщины — это медсестра и помощник медсестры. На следующий день я уже была в колледже, где записалась на курсы nursing assistent, благо, занятия начинались со следующей недели.
На курсах я училась четыре месяца. Как же мне все было интересно! Хотя я, как солдат, ждущий дембеля, зачеркивала каждый прошедший день. Наверное, потому что каждую неделю были экзамены и это немного напрягало. Зато с каким удовлетворением я ставила эти самые крестики! В общем, учиться было нетрудно. Вот если бы еще и английский знать в совершенстве, то было бы сплошное удовольствие. Тем более, что учебник можно читать и смотреть, словно комикс с картинками. Для тех, кто не учился в американских колледжах, расскажу поподробней. Правда, это были всего лишь курсы. Но я забегаю вперед.
Вначале немного о специальности, на которую мне предстояло учиться. Насколько я помню, такого звена в российско-украинской системе здравоохранения, к сожалению, нет. Это индивидуальный уход за больными. В наших больницах эти функции частично выполняют санитарки, частично медсестры, здесь — nurse's aid. Они измеряют температуру, давление, пульс, дыхание; делают специальную гимнастику и массаж; кормят и помогают принимать ежедневные процедуры (умываться, чистить зубы, одеваться, бриться, причесываться и т. д.); сопровождают на прогулках и посещают на дому… Словом, объем работы очень большой и трудный. Не всегда чистый, так как приходится беспомощных больных и подмывать, и горшки за ними выносить. Но, я считаю, благородный и очень нужный. К тому же есть перспектива роста — ты можешь доучиться за счет учреждения в колледже и продвинуться по ступеньке выше, также на этой работе неплохо платят и дают страховки. И это уже профессия.
В нашей группе вначале было 20 человек. В первый же день мы написали сочинение на тему «Почему я выбрал эту профессию» и буквально на второй нас повели в госпиталь. После этого нас осталось 12. Этим составом мы, сплотившись и даже полюбив друг друга, успешно и пришли к финишу. Что меня поразило за период учебы?
Первое, студенты не списывают и не подсказывают друг другу. Здесь это не только не принято, но и осуждается. Я на первом экзамене, которых на протяжение курса было около 10, пыталась из-за непонимания на английском некоторых вопросов «косить лиловым глазом» в тетрадку соседки. Но она, заметив это, от меня отодвинулась. Я, конечно, не обиделась. Раз такие правила игры, значит и мне нужно их принять. Потом отсаживалась сама подальше ото всех, чтобы никто ничего не подумал. Лучше лишний раз не полениться и посмотреть в словарь, чем вызвать неприязнь товарищей. В принципе, это правильно. Ведь мы учимся не для дядюшки Сэма, а для себя.
Второе, преподаватели очень любят, когда студенты задают всякие вопросы. Иногда они не могут сразу ответить, но не стесняются сказать правду и заглянуть за ответом в компьютер или в книжку. И никогда учителя не напускают на себя важный вид по поводу и тем более без оного. Кстати, задающий вопросы студент считается хорошим студентом.
Третье, письменные экзамены похожи на экзамены по сдаче теоретического теста по вождению автомобиля. Вопрос и к нему четыре варианта ответа, один из которых правильный. Для меня это было довольно легко даже при том, что мой английский далек от совершенства. Для ответа выдается специальная карточка, на которой ты отмечаешь свой вариант. Потом это проверяет машина. В такой системе много плюсов. Первый и самый большой — никто никого не обманывает и никто никому никаких поблажек не дает. Что заслужил, то заслужил. Результаты тоже никто не обнародует. Не хочешь, чтобы однокурсники знали твой балл, можешь никому ничего не показывать и не сообщать. Никто не обидится.
Четвертое, на занятиях и экзаменах царит абсолютная доброжелательность и нет никакой нервозности. Все заинтересованы в том, чтобы ты был хорошим студентом и получил диплом. Система оценок очень лояльная. Например, на финальном экзамене нам дали 70 вопросов из которых на 18 допускалось ответить с ошибками. И если ты все-таки не сдал экзамен, то можешь пересдавать его еще 2 раза. Но все равно все стараются набрать наивысшее количество баллов и страшно радуются успехам своим и товарищей. Своим, конечно, больше. Но это нормально.
Пятое, получить диплом в колледже еще не значит получить право на трудовую деятельность. По крайней мере на ту специальность, на которую я училась. После того, как нам выдали дипломы, мы должны были подтвердить их на практическом и теоретическом экзамене с представителем управления здравоохранения штата. Практический экзамен мы сдавали в доме престарелых, где в качестве «кроликов» были настоящие пациенты. Но у нас было много практических занятий и никто не растерялся. Письменный экзамен не представлял особых трудностей. На него отводилось два часа, но все, в том числе и я, справились с заданием меньше, чем за час. Нам выдали на бумажках результаты, с которыми можно уже идти устраиваться на работу. А специальные сертификаты в течение месяца должны прислать по почте.
Чтобы немного посмешить вас, расскажу, как я сдавала эти тесты. Вот скажите, чтобы вы ответили на такой вопрос: «Как должен поступить ассистент медсестры, если зайдя в палату, он увидел, что пациент занимается мастурбацией?» Предполагаемые ответы:
а). сказать: вы можете заняться этим, когда останетесь в одиночестве
б). сообщить об этом старшей медсестре
в). положить между руками и половыми органами пациента простынь
г). сказать: вы не должны этим заниматься в больнице.
Нет, я серьезно! Именно этот вопрос среди 70, порой очень серьезных, был у нас на финальном экзамене. Ну, догадались? Правильно! Я всегда знала, что мои читатели очень умные! Это ответ под номером один.
А на практическом экзамене мне попалось почти аналогичное задание: уход за половыми органами больного мужчины. Тут я уже почти нервно хохотала! Впрочем, дело житейское, по большому счету, знакомое. Моим «кроликом» был некий полупарализованный, полусумасшедший парень неопределенного возраста с символичным именем Ромео. У нас с ним, если так можно выразиться, возникла взаимная симпатия еще в период практики. Он привлек мое внимание тем, что постоянно мычал, когда я проходила мимо и еще тем, что он был похож на чертика. Нет, не на того, который поселился у меня в душе после автомобильного инцидента. Чертики ведь тоже разные бывают. Этот был очень симпатичный, добродушный и с большими, заостренными кверху ушами. Ну точно чертик, только кисточек не хватает! И это большое счастье, что он мне попался на экзамене. Ромео был таким счастливым и послушным, что мой экзаменатор чуть не прослезилась от умиления и поставила оценку «отлично».
Ну а если серьезно, то учеба в колледже мне очень понравилась. Настолько, что я поступила учиться дальше — на медсестру. Это здесь о-о-очень востребованная, уважаемая и высокооплачиваемая профессия. Вступительные экзамены тоже были не сложные: математика, чтение на скорость и ответы на вопросы по прочитанному тексту, психологический тест. Что удивительно, я успешно сдала даже математику. И это та, кто всю жизнь, как говорила одна моя хорошая знакомая, прожила по принципу: «Не учите, дети, алгебру, в жизни нет никакой алгебры!» Занятия начнутся с августа, а пока нужно найти работу по уже приобретенной специальности.
И все-таки я вас сегодня мало веселила и развлекала. Поэтому расскажу еще один забавный случай. Недавно ездила мыть свою машину в механическую мойку. Люблю я это дело, хоть и драю автомобиль не часто. Почему люблю? Наверное, потому что это доставляет настоящее удовольствие и заниматься этим можно даже в вечернем туалете и в туфельках на шпильках. Просто парадокс: вокруг вода, а на тебя не летит ни капельки. Итак, приезжаешь на мойку, бросаешь в автомат «квотер» и начинаешь действо со шлангом, в котором рассеивается вода под сумасшедшим направленным давлением. Получается как бы водяная пыль огромной силы, которая вымывает твою машину в считанные минуты, не причиняя тебе никакого беспокойства. После этой процедуры можешь еще пропылесосить, продезинфицировать и проароматизировать салон машины специальным аппаратом. Рядом с мойкой бензозаправка. Так вот, помывшись и заправившись, я пошла в помещение расплачиваться за бензин. Там была небольшая очередь и я решила пойти в туалет помыть руки. Захожу туда и начинаю буквально кататься по полу. От смеха! При виде автомата по продаже… презервативов! Додумаются же буржуи! Автозаправка круглосуточная, туалет для женщин и мужчин совместный и бывали, видать, здесь прецеденты соития. Так хозяева не запрещающий плакат повесили (все равно ведь народ не остановишь!), а ввели дополнительную услугу! И каких только кондомов а автомате нет! И со вкусом клубники, и с усами, и разноцветные… Я, наверное, минут десять ассортимент изучала и от души смеялась. Ай да, американцы, ай да, молодцы! Секс должен быть безопасным везде и при любых обстоятельствах!
…Сегодня я уже точно могу сказать, что люблю эту страну. За ее гостеприимность, доброжелательность, юмор и сердечность, даже за ее чрезмерную «правильность» — не нарушай, не списывай. За то, что здесь уважают человека, даже, извините, застигнутого врасплох онаниста. И еще за то, что она подарила мне вторую жизнь при жизни, которую я пытаюсь прожить по-другому. Что нового увижу я здесь завтра? Чем удивят американцы? Ведь каждый мой прожитый день — это какое-то открытие или по крайней мере интересный штришок. Ну, например, поехала я сегодня утром раньше обычного в торговый центр, он здесь «мол» называется. И что вы себе думаете я увидела? Все посетители увлеченно занимаются… спортивной ходьбой. С ума сойти! В такую рань! В магазине! А на днях я вообще проснулась знаменитой. Местные телевизионщики отсняли меня в рекламном ролике в спортзале и уже начали крутить его по телевизору. Но об этом в следующий раз. Надеюсь вам не надоело еще читать мои истории…
У меня две новости. Одна — хорошая, а вторая — плохая. Я нашла приличную работу. Это хорошая. И у меня стал «замыливаться» глаз. Это плохая. Впрочем, не берусь утверждать, что новость под номером 2 уж совсем никудышняя. Это с какой стороны посмотреть. Да, за эти два с половиной года я почти утратила свежий взгляд на Америку и все вокруг перестало быть необычным. Но я начала здесь просто по-настоящему жить и воспринимать жизнь, как нечто само собой разумеющееся. То есть перестала чувствовать себя в гостях и почти полностью вошла в роль хозяйки. Посему давайте плохую новость запишем тоже в хорошую. Договорились? Вот и замечательно!
Итак, я получила сертификат ассистента медсестры и стала искать работу. Планку для начала я установила пониже: английский, увы, по-прежнему остается лимитированным, опыт практической работы — нулевой. Коротко по поводу языка. Если кто-то думает, что попав в языковую среду, мгновенно заговорит на английском, то глубоко ошибается. Это такая глыба, что переворачивать нужно годами. Я даже не знаю, почему раньше думала, что все так просто. Получается, не зря лингвисты утверждают, что освоить разговорный можно за два года, а полностью овладеть — только через шесть лет. И все-таки лимитированный — это не так уж и плохо. Сегодня я могу без напряжения сформулировать любую свою мысль и меня каждый поймет. Хотя хотелось бы, конечно, изъясняться более виртуозно. И без акцента. Хотя, опять же, наш славянский прононс люб американскому уху. Об этом все здесь хором утверждают. Ведь это не испанский или индийский, а тем более китайский или, что еще хуже, арабский… Короче, вы меня поняли… А я закрываю глаза и пытаюсь поверить в это безоговорочно.
Первое место, куда я отправилась со своим сертификатом, был дом престарелых и инвалидов. Меня взяли сразу. Нет, схватили с руками и ногами. Правда, и здесь мне пришлось сдавать еще один экзамен. Письменный. Я тяжело вздохнула (как надоели эти тесты!), но делать было нечего, я сконцентрировалась и правильно ответила на все вопросы. Потом два дня мне крутили видеофильмы и рассказывали и показывали, как нужно здесь работать. Потом началась работа. Я была счастлива и несчастна одновременно. Наконец, я что-то делаю, получаю деньги и все это при хорошем расписании. Но как же тяжело и нудно было трудиться на этой благородной ниве!!!
Но вначале о том, что такое рядовой американский дом престарелых и инвалидов. Как вы догадались, здесь обитают больные или одинокие старики. Комнаты на двоих, трехразовое питание, медицинское обслуживание, культурная программа, несколько раз в месяц поездки в церковь и магазин… Мое мнение — это рай для немощных. Уход очень хороший. Видела здесь людей, которые десятилетия лежат парализованными — и ни одного пролежня. Все сыты, умыты, не обделены вниманием. Куча всяких механизмов, приспособлений для передвижений и манипуляций. Словом, человек в тяжелейшем состоянии продолжает относительно полноценно и достойно жить, не являясь при этом обузой для детей и родных. Но американцы как огня боятся домов престарелых. Наверное, потому что они очень семейные люди и уход из-под одной крыши с близкими так для них трагичен.
Работала я в доме престарелых три недели. Кормила стариков с ложечки и меняла им памперсы, одевала их и обувала, пересаживала с кровати в инвалидную коляску, перестилала постели, приносила лед и воду и т. д, и т. д., и т. д. И все бы ничего, если бы не тяжелейшая физическая усталость (семнадцать пациентов — это вам не шуточки). И жуткое однообразие… Когда, после смены, я возвращалась домой, то у меня было чувство, что по мне потопталось стадо гиппопотамов. А завтра нужно снова идти под их копыта или что там у них на ногах (или лапах)… И был вопрос: как люди здесь работают годами, когда даже мне, при хорошей физической подготовке и при огромном желании сворачивать горы, это не под силу? Ларчик, как оказалось, открывался просто. Когда я сказала менеджеру, что эта работа очень тяжелая и не для человеческого организма, она посоветовала мне принимать таблетки, которые снимают мышечную и костную усталость. Их, оказывается, глотают почти все сотрудники, работающие физически. Но, конечно, это был не выход из положения. По крайней мере для меня. Да, ты можешь проглотить таблетку и почувствовать облегчение. Но ведь нагрузка на твое тело при этом не уменьшается и в один прекрасный момент эта замедленного действия сработает. Что же дальше?.. Именно в этот момент, когда я рассуждала о тяжестях американской жизни, у нас дома и зазвонил телефон… Я сняла трубку и остолбенела. Милый женский голос предлагал мне в ближайший понедельник прийти на собеседование по поводу работы в самый большой городской госпиталь. Я даже не спросила на радостях, как они узнали обо мне и с какой стати меня туда приглашают. Как потом выяснилось, моя инструкторша из колледжа стала там работать и, узнав, что им нужны CNA, меня порекомендовала. За что ей огромное, искреннее спасибо.
Меня взяли в госпиталь с испытательным сроком на три месяца. Первый месяц нас, новых сотрудников, усиленно всему обучали. Начиная с того, как соблюдать технику безопасности и заканчивая тем, как разговаривать по телефону, не говоря уже о профессиональных навыках. Нас учили даже тому, как нужно улыбаться, как брать за руку больного, как вести себя с коллегами. Я не могла прийти в себя от удивления! Мой рот был постоянно открыт! И это обычный госпиталь, в обычном небольшом городе. До чего же все-таки эти буржуины молодцы! О людях, которые вели все эти курсы и читали лекции, хочется сказать несколько слов отдельно. Трудно было поверить, что это не артисты. Прекрасно поставленные голоса, эмоциональная мимика, продуманный макияж, прическа, каждая складочка в одежде. Абсолютная доброжелательность, юмор. Теперь мне понятно, почему так долго и тщательно здесь идет отбор на хорошие вакансии…. Естественно, нас опять мучили экзаменами и всякими зачетами, но за все платили и даже кормили бесплатно. Потом две недели я работала с наставницей, которая непосредственно ввела меня в курс дела в нашем отделении. Работа там оказалась по сравнению с домом престарелых — детским лепетом на лужайке.
Госпиталь меня поразил и влюбил в себя с первой минуты. Настолько все умно и рационально придумано и устроено. А какая чистота, комфорт, уют! Здесь работает более тысячи сотрудников во всех подразделениях. А это не только непосредственно госпиталь, но и две поликлиники, роддом, онкологический центр, оздоровительно-реабилитационный центр, скорая помощь, санавиация, аптека… А каких только вспомогательных служб здесь нет: инженерная, компьютерная, охранная, хозяйственная… Чего только внутри не понастроено: кафе, магазин, церковь… Все перечислить просто невозможно. А каких только льгот для работников не предусмотрено! Это и прекрасные страховки, и оплачиваемые отпуска и больничные, и почти бесплатное посещение спортивного центра, и абсолютно бесплатная вакцинация и обследование в лабораториях госпиталя… Тебя полностью берет под опеку охранный отдел. То есть они будут защищать тебя не только в стенах больницы, но даже дома и на улице. И если у тебя возникли какие-то сложности, например, с бывшим бойфрендом или с соседом, то абсолютно незачем обращаться в полицию, достаточно связаться с работниками госпитальной охранной службы… Немного остановлюсь на взаимоотношениях в коллективе. Здесь не поощряются дискуссии на производственную тему. Здесь не принято обсуждать, кто как работает. И это правильно, потому что такие разговоры рано или поздно перерастают в склоки. Но свои претензии и точку зрения ты всегда можешь высказать в отделе жалоб. Если не хочешь «светиться» или боишься нажить врагов, то можешь общаться с этой службой анонимно. Но собрания и всякие летучки проводятся в госпитале постоянно.
Отношения между сотрудниками очень демократичные и вежливые. В обед за одним столом сидят и менеджеры, и уборщицы. Не слышала чтобы за спиной кто-то сказал плохо о ком-то, хотя не исключаю, что это возможно. Как-то одна барышня пыталась нелестно говорить о коллеге. Ее никто не стал слушать, объяснив это тем, что завтра она то же самое может сказать о каждом за их спиной… Нерадивых работников здесь долго не держат. За те пять месяцев, что я работаю, уволили троих. Но без скандала и нагнетания обстановки. И опять же не вдруг. До этого несколько раз их приглашали к начальству, разговаривали. Увольняют в основном за прогулы и за недобросовестное отношение к обязанностям…
Наше отделение рассчитано на 20 пациентов. Здесь лежат люди преклонного возраста, кто имеет государственные страховки. А такие страховки дают всем, кто старше 70-ти лет или имеет инвалидность. Лежат с разными диагнозами. Есть и раковые больные, и после трансплантаций и ампутаций, после инсульта… Лечение отличное, уход выше всяких похвал… Больных, при необходимости, заново учат ходить, разговаривать, пользоваться ложками и вилками… Вы не поверите, в штате отделения есть даже человек, который играет с больными в бинго или домино, чтобы им не скучно было время коротать на больничной койке. Разумеется, у каждого больного отдельная палата с душем, туалетом, телефоном, телевизором… Постельное белье меняют ежедневно и вообще, если кто-то заметил малейшее пятнышко на простыне. У каждого индивидуально разработанная диета, меню составляется ежедневно с учетом пожеланий хворающих.
Медработники работают в три смены. На 20 пациентов — 3 ассистента медсестры, 2 медсестры, старшая медсестра в каждую смену. Плюс всякие специалисты — радиатераписты, кардиопульманологи, те, кто проводит гемодиализ и еще множество всяких узких спецов… Ну и доктора. У каждого больного он свой… Ух, прямо устала все перечислять. Вы, наверное, тоже утомились…
О больных. Не знаю, может, я идиотка, но я их всех люблю. И поражаюсь им постоянно. Был у меня один дед, 101 год. Ему провели сложнейшую операцию на тазобедренном суставе. Ни одной жалобы, прекрасный аппетит, на лице постоянная улыбка. Ушел из больницы своим ходом. И, вообще, американцы очень терпеливые, мягкие и лояльные. Ну хоть бы один выразил какое-нибудь недовольство чем-то! Так нет, только «спасибо»! Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Еще четко помню одного дедушку. Он у нас в отделении умирал от старости. Был в сознании до последней минуты. Я к нему постоянно заходила и пыталась чем-нибудь помочь. Он был спокойным и доброжелательным, решал кроссворды все время. Буквально уже перед самым концом на мой очередной вопрос: «Нужно ли что-нибудь?», — ответил: «Нет, спасибо. Я же умираю, мне ничего не нужно». Запомнила еще одну женщину. Она тоже была спокойной. До последней минуты красила губы, причесывалась, радовалась моим комплиментам… Родственники потом прислали нам корзину с фруктами и шоколадом в благодарность за хорошее отношение. Но умирают, к счастью, редко. В основном онкологические больные или очень старые.
О родных отдельный разговор. Они днюют и ночуют в больнице. Спят на раскладушках рядом, а, если не могут, то на ночь нанимают сиделок. И это при том, что уход за больными и без того безупречный. Я никогда раньше не видела, чтобы люди торчали возле болящих целыми семьями, включая беспечных тинейджеров и грудных младенцев.
И еще один «убийственный» штрих. Как все-таки долго живут американцы. 80 лет — здесь не возраст. Вот 100 — это уже кое-что! Но и диабетчиков много, страдающих ожирением. Но об этом я уже как-то писала.
Недавно одна русская женщина спросила меня: «Ты не жалеешь, что приехала в Америку? Ведь дома ты была журналистом, а здесь ты никто. Работаешь в госпитале…» Я не стала ей ничего объяснять. Сказала только, что не жалею. А сейчас мне хочется сказать немного больше.
Раньше я страшно жалела людей, кто не журналист. Дескать, какую скучную, ничтожную жизнь они влачат. Правда. Я очень любила свою профессию и никогда не представляла, что буду заниматься чем-то другим. Но жизнь повернулась так, что все пришлось изменить. Пришел конец одному, наступило начало другого. И, конечно, я благодарна своей бывшей профессии за то, что она подарила мне колоссальный опыт общения с самыми разными людьми, научила распахивать любые двери и смотреть на жизнь оптимистично и с юмором. А по поводу того, что я теперь никто, то я так не думаю. Каким ты себя ощущаешь внутри, таков ты и есть. Никто у меня ничего тут не забрал: ни мои мозги, ни мое сердце, ни мои способности. Все осталось со мной, даже более того. Именно тут я поняла, что такое быть самодостаточным человеком. Мною здесь никто не манипулирует! У меня есть обязательства только перед моими пациентами и, извините за выспренность, перед моей совестью. И я очень рада, что наконец поняла, что можно быть уважаемым человеком без всякой внешней атрибутики. Даже на необитаемом острове… Да что это я все о скучном?!!!
Из последних новостей. Через несколько дней я начинаю учиться в колледже. Здесь таких престарелых учеников, кому за 40 — пруд пруди. На пенсию ведь уходят в 65 лет и еще есть время получить диплом и сделать карьеру. К тому же мне дали студенческий грант и я буду получать образование бесплатно… Месяц назад в иммиграционной службе мне вручили постоянную грин-карту. Следующим летом я могу подавать документы на получение гражданства.
Из летних впечатлений. Почти каждый выходной мы выезжали на побережье. В городке Рокпорт все деревья растут под углом 45 градусов — в этом месте с океана постоянно дует ветер и гнет их к земле. Картина просто фантастическая: дома и пальмы, уж очень они крепкие, стоят вертикально, а вокруг стелятся всякие там дубы и магнолии.
Из новых контактов. У нас в Виктории и округе проживает много чехов. Есть они и среди работников и пациентов нашего госпиталя. Мне нравятся их приятные славянские лица, аккуратность и доброжелательность. Одна наша медсестра Линда — чешка. Страшно любит порядок. Моет иногда после всех микроволновку на кухне и ворчит: «Не понимаю, как можно не убирать за собой. Мне моя мама всегда говорила: дочка, ты должна быть хорошей хозяйкой». И такие родные, знакомые интонации звучат в ее голосе…
Смешной случай из жизни. Недавно Джек извлек из кладовки свои старые туфли (купил их 12 лет назад). Хотел выбросить, но потом вспомнил, что при магазине, в котором он их приобрел, есть бесплатная мастерская по ремонту обуви… Я посмеялась: ну-ну, иди, ждут тебя там… Домой он вернулся растерянным и… с новыми туфлями. Старые ему не стали ремонтировать, а без лишних слов взяли и заменили. Мол, срок гарантии еще не истек. Туфли, между прочим, стоят 100 долларов. Сделаны из кожи головы теленка. Фирма-изготовитель «SAS». Вот уж кто, на самом деле, веников не вяжет!
И напоследок. В Америке нельзя ничего бездумно подписывать и принимать скоропалительные решения. Потому что здесь всегда стоит дилемма между хорошим и лучшим. Например, два года назад я буквально подмахнула контракт со спортзалом «Super body». Мне тогда казалось, что лучше и дешевле уже ничего и быть не может. Но вот я увидела спорткомплекс нашего госпиталя. Господи, это как земля и небо! Прекрасный тренажерный зал, теннисный корт, крытый трек, три бассейна, диет-кафетерий, массажный кабинет, парная, сауна, джакузи… А цены еще ниже! Ноги меня просто перестали носить в старый спортзал. Но прервать контракт раньше срока оказалось невозможно. Я думала-думала и в конце-концов решила больше туда не ходить и не платить, наивно предполагая, что меня там забудут и тихо вычеркнут из списков. Ах, как это было по-русски… Через месяц мне пришло угрожающие письмо из головного офиса где-то в Монтане «если вы не заплатите в срок, то мы будем вынуждены направить ваши бумаги в кредитное агентство и ваша кредитная история будет испорчена на 7 лет». Я пришла в ужас. Испортить историю, еще толком ее не начав… К счастью, все разрешилось весьма благополучно. Я пошла лично на поклон к хозяйке заведения мисс Андерсена. Наговорила ей кучу комплиментов и ненавязчиво напомнила, как они сняли меня в рекламном ролике и, что примечательно, абсолютно бесплатно. Последнее и сыграло мне на руку. Она отпустила меня с миром, пообещав все уладить на высшем уровне… Ну, а ролик продолжают крутить по телевизору по сей день. И скоро уже каждая собака в Виктории начнет меня узнавать..
Ну пока. Надолго не прощаюсь. Скоро встретимся.
У меня опять две новости. И обе плохие. Впрочем, впрочем… Как вы помните, я поступила в колледж и с большим оптимизмом и энтузиазмом начала там учиться. День, когда нам выдавали учебники, униформу и всякие принадлежности — был по-настоящему праздничным. Шум, гам, знакомство с группой, преподавателями. Все выглядело очень мило и многообещающе. Особенно грело душу, что мне все досталось бесплатно, как обладательнице студенческого гранта. А это было очень существенно — только учебники стоили 800 долл. Но недолго музыка играла. Уже первый день занятий навеял на меня тоску и уныние. А дальше с каждым днем мне, привыкшей на родине учиться весело и безболезненно, становилось все хуже и хуже и, наконец, я стала просто ненавидеть мою учебу.
Каждое утро я просыпалась в подавленном состоянии, запихивала в багажник машины чемодан на колесах с учебниками (не верите? но здесь это норма) и ехала на занятия. И каждое утро в колледже меня ждали неприятные сюрпризы. То опоздание на 1 минуту мне записывали, как час прогула (а пропустить за семестр можно только 8 часов), то экзамен я сдавала ниже, чем положено (экзамены начались с первой недели, в аккурат по пятницам), то читать текст нужно было вслух прилюдно (текст очень трудный, технический), то разыгрывать какую-то игровую сценку на уроке… Словом, я потухла и загоревала.
Немного о программе. Она очень трудная, нас сразу предупредили. Дескать, забудьте на этот период обо всем на свете, кроме учебы. Учиться же нужно было один год. Самый большой плюс — за столь короткое время получаешь дефицитную здесь специальность медсестры (LVN). Однако, какой ценой достается эта специальность — знают только те, кто ее пытался получить! Забегая вперед скажу, что из 36 человек, которые начинали учиться в нашей группе, только 16 были допущены ко 2-му семестру, остальных отчислили или сами бросили… Я споткнулась на химии. Я ее и на русском языке толком не понимала никогда, а тут на английском! Ни одного экзамена по этому предмету мне так и не удалось вытянуть на 75 процентов (обязательное условие). И это было страшно обидно при том, что другие науки я, таки, тянула. Но все равно уже из-за этой химии я была потенциальным кандидатом на отчисление. Бедный старик Менделеев стал моим злейшим врагом, зато… Сережка Тюленин — лучшим другом. Помните тот кусок в «Молодой гвардии», когда юных подпольщиков везут на расстрел? Мне почему-то на всю жизнь запомнилось, как Сережка перед смертной казнью «ругался самыми страшными словами, которые он знал». Так и я. Просыпалась по утрам и начинала ругаться. Джек, благодаря этому, даже выучил несколько русских нецензурных выражений. Чем ужасно гордился.
Моей большой ошибкой было то, что пыталась совместить учебу с работой. Училась я с понедельника по пятницу с 8 утра до 4 дня. Вечером делала домашние задания. А работала по субботам и воскресеньям с 7 утра до 10 часов вечера. Понятно, что это было очень тяжело. Невероятно тяжело! Ну я и сломалась. Самая первая в группе. Американцы меня утешали, как могли. Мол, не расстраивайся, ты не глупая, это твой английский тебя подвел. Хоть я и не комплексовала по этому поводу, но все равно было приятно. А вообще, американцы меня опять удивили, а, если выразиться еще точнее, то просто потрясли. Вот кто умеет учиться! Как ненормальные в любую свободную минуту учебники читают, экзаменуют друг друга на переменках, какие-то карточки пишут, в библиотеках торчат… Далеко мне было до них в их усидчивости и усердности. Ну ничего, я это наверстаю. Тем более, что вернуться в программу я могу на протяжении 2-х лет. И грант мне снова дадут, лишь бы было желание учиться и не было глупой установки, что американские учебные заведения рассчитаны на дураков. К счастью, это невесть откуда взявшееся необоснованное (мягко говоря)мнение уже успешно улетучилось.
Перед тем, как я бросила колледж, со мной произошло еще одно ужасное событие. Теперь я даже удивляюсь, как в тот момент наш одноэтажный американский дом не рухнул от русского многоэтажного мата… В один из тех мрачных, напряженных дней я решила поехать в бассейн расслабиться. Не все же время корпеть над книжками! Когда я ехала назад, умиротворенная и в хорошем расположении духа, то как-то незаметно под приятную музычку разогналась на хайвее. Ах, девочки, никогда не гоните машину под 60 миль! Особенно, если водитель вы, как я, зеленый, а значит, никудышный. Конечно же, я не рассчитала дистанцию торможения и на светофоре врезалась во впередистоящую машину. Слава Богу это был старый «Форд». Железный. И я его практически не повредила. А вот мой славный и бесконечно любимый, но такой хрупкий «Олдс» в мгновение ока треснул как яичная скорлупа. Водитель «Форда» пулей вылетел из машины, стал меня о чем-то расспрашивать, бегать вокруг, щупать мою башку, куда-то звонить по мобильнику… Но я была в состоянии прострации и все происходило как в тумане. Впрочем, я не пострадала ни капельки. Вот только сердце саднило. Так было жалко машину! Ведь я к ней относилась, как к живому существу. И надо же было такому случиться, что я собственными руками свернула ему шею и оно так бесславно в одночасье погибло… Потом приехал полицейский, который составил какой-то протокол. Потом приехала служба, которая подцепила мой автомобиль и куда-то поволокла. Потом приехал белый как полотно Джек, который посадил меня в свою машину и повез … в новый китайский ресторан. Чтобы я поела там всякой вкуснячки (люблю я это дело) и сильно не расстраивалась.
С этого момента моя и без того несладкая жизнь превратилась в сущий кошмар. Я лишилась транспорта, но колледж и работу ведь никто не отменял! Две недели, пока страховая компания высчитывала ущерб, я просто сходила с ума. Особенно угнетало то, что пришлось усложнить жизнь Джеку и друзьям… Но, к счастью, черные полосы рано или поздно заканчиваются и наступают белые. Это не замедлило случиться и на сей раз. Когда страховая компания определила сумму ущерба, мы поняли, что ремонтировать «Олдс» бессмысленно, а лучше купить новую машину. И тут, смешно сказать, всплыла неожиданная проблема. У нас не было свободного времени, чтобы… купить автомобиль. То есть весь световой день мы с мужем были заняты, а ночью, уставшие, извините, как собаки, спали без задних ног. Но пришлось все-таки ездить искать машину по ночам. Благо не одни мы здесь такие и для этого все предусмотрено. Площадки с машинами по ночам освещаются прожекторами, на лобовых стеклах — цены, год выпуска, на боковых — все исходные данные… Мы со слипающимися глазами три ночи, как привидения, бродили по разным площадкам, пока, наконец не выбрали то, что искали. А в одну из суббот в конце-концов и оформили покупку.
Тут надо заметить, что страховая компания очень хорошо заплатила нам за мою бывшую машину. Мы смогли полностью погасить старый кредит и дать хороший задаток в несколько тысяч за новый автомобиль. И хоть все складывалось, как нельзя лучше, я еще долго горевала по моему серебристо-голубому безвременно почившему «Олдсмобилу» и привыкала к прекрасной вишневой незнакомке по имени «Шевроле-люмина». А вскоре я бросила колледж и моя жизнь снова вошла в привычное русло. Но в колледж, конечно, я еще вернусь. Но об этом я уже говорила выше.
В госпитале я опять стала работать по моему привычному расписанию с 2-х дня до 9-ти вечера. И работа тоже перестала казаться каторгой. Ведь 7 часов — это не 15. А именно по столько я работала по выходным, когда училась в колледже. Ненормальная! Естественно, что все вокруг снова засверкало в другом свете. Ах, как я опять полюбила моих пациентов и сотрудников. Как это было здорово жить без постоянного стресса и напряжения! Кстати, сейчас, спустя три месяца, мне снова хочется что-то изменить и спокойствие уже немного тяготит. Дурацкая человеческая сучность… То есть сущность. Интересно, есть ли на земле люди, которые «не ищут бури»? Если есть, то завидую…