- А винтовку можно будет с собой взять? - нерешительно спросил мальчик.
- Да ты что, сдурел? - возмутился начальник штаба. - Идёшь за грибами, может быть, встретишь белых, и вдруг - винтовка! Забудь, что она у тебя есть! Всё, можете идти!
Разведчики
Мальчики миновали заставу моряков и вошли в лес. Стояла осень. Деревья роняли листья, и они с шуршанием падали на землю. В воздухе пахло прелью. Прозрачную тишину утра нарушали лишь хриплые крики соек. В лиственном лесу золотой ковёр устилал землю и ярко блестели серебристые стволы берёз, словно омытые дождями.
Яркими факелами горели рябины, и в разноцветные одежды оделись тополя и осины. Глубокое синее небо нависло над лесом, и казалось, что даже воздух пронизан золотом осени.
Весело и бодро шли мальчики по лесу. Корзины их наполнились грибами, но следов неприятеля нигде не было.
- Смотри, Родька, сколько лесу обошли, а беляков всё нет! Что они, по воздуху, что ли, летают? Куда они запропали, черти?
- Митька, ежели тебе надоело или ты будешь так громко говорить, иди лучше домой! Мы же с тобой в разведке, понимаешь? А грибов половину можно выбросить, чего зря таскать!
Они свернули с тропинки и углубились в лес. Шедший впереди Родька вдруг остановился и присел, потом обернулся и погрозил Митьке кулаком.
- Смотри, беляк! - чуть слышно шепнул он. - Дрыхнет! Как бы его захватить в штаб, вот было бы здорово!
- Эва, у него винтовка под боком, - так же тихо проговорил Митька. Как бы он нас не захватил! Бежим!
- Митька, я попробую его обмануть! А ты прячься получше и слушай, какой будет у нас разговор! Ежели он меня заберёт, беги в деревню и расскажи начальнику.
- А вдруг он в тебя стрельнёт с перепугу, тогда что?
- Не стрельнёт! - убеждённо ответил Родька. - Прячься скорей! Слушай только лучше!
Митька пополз и скрылся в густых зарослях папоротника. Родька прошёл немного обратно, потом повернул и, насвистывая, направился прямо к спящему солдату.
- Стой! Кто идёт?! - заорал тот, вскакивая и хватаясь за винтовку. Стой, стрелять буду!
- Фу, как ты меня напугал, дяденька! - притворился Родька. - По грибы я пошёл. У нас, вишь, в деревне белые стоят. Обобрали всё, что было съестного. Вот и приходится шастать по лесу и собирать грибы, есть-то нечего!
- Вот тебя-то мне и надо, мухомор крапчатый! - обрадованно сказал солдат, поглядывая на мальчика.
"Сам ты мухомор кислый! Тебя-то мне ещё больше надо! - покосился на него Родька, рассматривая мундир нерусского покроя. - Ишь какие пуговицы у него, чёрта, с собачьими головами или другого какого зверя, не поймёшь! Ещё нашивки золотые на рукавах! Эва как вырядился, будто индюк!"
- Чего смотришь, собачий сын, или прута захотел? Странно, что ты шляешься по лесу и красных не боишься! Сам, наверно, красный, говори! сказал солдат, подозрительно глядя на мальчика.
- Опоздал ты, дяденька, маленько! Красных давно здесь нет, они далеко, однако, учесали. Мы их теперь не боимся. Ваших зато полно. Куда ни плюнь, везде белые!
- Что?! - грозно заговорил солдат. - На кого ты плевать хочешь, а?! Я те покажу - плевать! Деревня твоя далеко?
- Не, близко, - ответил мальчик. - В нашей избе какой-то штаб стоит. Офицерья видимо-невидимо! Ещё генерал один живёт у нас, - фантазировал Родька. - Хороший старик, меня карамельками часто угощает.
- Штаб?! - обрадовался солдат. - Так нам его и надо! Чего же ты раньше этого не сказал, чёртова деревня! Мы вовсе закружились в ваших проклятых лесах. На поля боимся выходить - вдруг красные! А командир у нас, его благородие, сопляк, мальчишка, ну, вроде тебя, даже обличьем походит!
Родька недовольно поморщился: "Сравнивает, чёрт, с каким-то белогвардейцем!"
- Так вот, он в военном деле, - продолжал солдат, - ровно ничего не понимает. А тут, как на грех, компас потерял. Вот и водит нас по лесу, а куда - и сам не знает! Послал меня в разведку. Знает, что до красных не убегу, потому как я доброволец. "Посмотри, говорит, нет ли поблизости деревни, где наши белые стоят. Найдёшь - дай сигнал, три раза голосом кукушки. А мы, говорит, пока тут под ёлками отдохнём". Ночь-то мы почти не спали, - рассказывал он, - комары не давали, да и харчи вышли. Второй день на краюхе хлеба живём! Таперича они все дрыхнут, один кто-нибудь слушает, ждёт сигнала. Я тоже привалился было под куст, думал вздремнуть маленько, да тебя, чертяку, прямо на меня нанесло! Я даже спужался, подумал, что медведь. Но это счастье моё, что я тебя поймал. Командир мне спасибо скажет. Заместо языка будешь!
"Ишь какой, меня поймал! Ещё посмотрим, кто кого поймал!" - сердито подумал Родион.
- А ты не набрехал про наших-то? - спросил солдат.
- А чего мне брехать-то, дяденька, - сказал мальчик обиженно. - Я правду сказал, что штаб в нашей деревне! Вот пойдём в деревню, сам увидишь!
- Ишь ты какой скорый! В деревню! Сначала надо своих созвать. Начальство решит, что делать. Пока командир всех разбудит да соберёт, знаешь сколько времени пройдёт!
- А кого собирать-то? - удивился Родька. - Всего-то, наверно, пять человек в отряде, а хвастаешь!
- Пять человек, говоришь? Эх ты, сморчок, не понимаешь военного дела! сердито сказал солдат. - Сорок человек в отряде, а не пять! Понятно тебе, обабок?
- Как сорок человек?! - нарочно громко, чтобы услышал Митька, переспросил Родион. - Так это же целый полк!
- Полк! - усмехнулся солдат. - Взвод, а не полк, ты, опёнка! Понимать надо!
"Вот чёрт, как ругается! - рассердился Родька. - Ну погоди, вспомнишь ты мухомора, и сморчка, и опёнка! Самые худые грибы перебрал, проклятый!"
- Наши должны быть где-то недалече. Вот слушай, как они сейчас отзовутся, - сказал солдат, прикладывая ко рту руки. - Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!.. Слушай лучше!
В отдалении отозвалась кукушка.
- Не они! - определил солдат. - Это настоящая кукушка! Наш командир, когда закукует, так собаки по деревням вой поднимают. Попробуем ещё!.. Вот они! Слышишь? - оживился белогвардеец.
Родион услышал какие-то странные звуки, отдалённо напоминающие собачий лай.
- Они, они! - радостно подтвердил солдат. - Идём!
Митька лежал в кустах и навострив уши слушал. Когда Родька крикнул про сорок человек и про полк, мальчишка испугался. "Что он, спятил, что ли? Сорок человек! А он хочет привести их в деревню! Вот дурень какой, да они всех наших перебьют! Надо бежать, предупредить!" Он пополз и, когда папоротник окончился, вскочил и побежал.
- Это чегой-то? - испуганно спросил солдат, вскидывая винтовку. Слыхал, как зашумело? Не медведь ли?
- Заяц, наверно! - беспечно ответил Родион. "Митька удрал, молодец!" подумал он.
- Ладно, давай вперёд! - приказал солдат. - Раз ты пленный! А я сзади пойду!
"Мели, Емеля, твоя неделя! - насмешливо подумал мальчик. - Вот когда я тебя возьму в плен, что ты запоёшь?"
- Ну, давай, давай! Чего задумался?! Слыхал, где наш поручик ревел, туды и держи!
В стане белых
Вскоре впереди показалась небольшая поляна, окружённая высокими елями. К небу поднимался голубой дымок костра, вокруг сидели люди в солдатских шинелях. На поляне стояло два пулемёта. Немного в стороне, на ложе из еловых лапок, развалился офицер. На плечах у него золотились погоны.
Пришедших белогвардейцы встретили гоготом и смехом.