- Точно! - сказал начальник. - Немедленно всем морякам переодеться, нацепить погоны и приготовиться к представлению! Сам будешь капитаном, мне принеси полковничьи погоны. Понятно? Всё! Аллюр три креста, как говорят армейцы! Самый полный!
Прошло совсем мало времени, пришёл комендант в полной офицерской форме.
- Хорошо? - обратился он к начальнику штаба. - Теперь, Владимир Фёдорович, объясни мне: для чего такое переодевание и что за представление ты готовишь?
- Очень скоро к нам пожалует отряд белых, под командой Родиона. Да, да! - подтвердил моряк, заметив удивление коменданта. - Их приведёт мальчишка! Всего сорок человек. Их надо встретить как полагается, по-хорошему, без стрельбы. Офицера ты ко мне приведёшь, а солдат разместишь на краю деревни, в двух больших избах. Хозяевам придётся временно выселиться, объяснишь, что ненадолго! Потом поведёшь солдат в столовую, без оружия, конечно! Оно останется в домах, под охраной наших моряков. Ну, а дальше сам увидишь, что надо делать. Ясно? На всякий случай, - продолжал начальник штаба, - у входа в деревню поставь пулемёты, но чтобы их не было видно. Стрельбу без моего разрешения не открывать, и так возьмём их как миленьких!
- Порядок, товарищ начальник! - обрадовался комендант. - А то братва уже начала скучать без дела! Пусть приходят - встретим!
В ловушке
Увидев у штаба офицера в погонах, Родька пришёл в полное отчаянье. Он уже посматривал по сторонам, как бы нырнуть в кусты и удрать. Вдруг он услышал знакомый голос. Кричал и махал рукой идущий навстречу офицер с золотыми погонами. "Да это же Васька, комендант! - чуть не вскрикнул от радости Родька. - Вот здорово они придумали! Совсем как с баржой тогда! Ай да наши!"
Он насмешливо взглянул на своего конвоира, который по-прежнему шёл с чугунным лицом, сжимая, как тростинку, винтовку.
"Кто кого, дурья твоя голова, взял в плен! - злорадно подумал он. Скоро узнаешь!"
- Где у вас командир? - спросил подошедший комендант.
- Сзади их благородие, - кивнул один из солдат. - Эва идёт!
- Э-э, господин поручик! Мы вас давно уже ждём, где это вы пропадали? весело спросил комендант, прикладывая руку к козырьку. - Да мы где-то с вами встречались, вот только где, не помню! - насмешливо сказал он.
"Во как врёт здорово!" - с восхищением подумал Родька.
- Идёмте к начальнику штаба, он вас ждёт!
- Смирнов! - крикнул комендант проходящему мимо моряку, одетому в армейскую рубашку с золотыми нашивками на рукаве. - Солдат отведёшь в избы, где стоял взвод поручика Иванова. Пусть отдохнут, а потом проводи в столовую. Повару скажи, что я приказал поставить их на довольствие, а пока срочно накормить. Всё!
- Сюда пожалуйте, господин поручик. Здесь штаб. Часовой, стоящий у входа в дом, встал в положение "смирно". Поручик небрежно козырнул, подтянул ремни, поправил на боку наган и вошёл в дом.
Сидящий за столом начальник штаба моряков, на кителе которого золотились погоны полковника, при входе белогвардейца встал.
- Господин полковник! Отряд в количестве сорока штыков, при двух пулемётах, в ваше распоряжение прибыл! Докладывает поручик Зеленов! - чётко отрапортовал белогвардеец.
- Садитесь, поручик, очень рад! - сказал начальник штаба, усаживаясь за стол.
- Какие будут распоряжения, господин полковник? - спросил офицер.
- Распоряжения?! Очень простые! - улыбаясь, сказал моряк, незаметно доставая из ящика большой пистолет - парабеллум. - Руки вверх и ни звука! неожиданно приказал он, наводя пистолет на офицера. - Иначе гроб!
Побледневший офицер молча поднял руки.
- Что же это такое? - растерянно проговорил он. - Мы ведь не нарочно заблудились! Это какая-то ошибка!
- Ни звука, я сказал! Потом поймёте, где вы ошиблись!
- Разрешите войти! - раздался за дверью голос. В избу вошёл комендант. Погонов на нём уже не было. Поручик в ужасе смотрел на него. "Матросы!" вдруг понял он.
- Ну, как? - спросил начальник штаба.
- Полный порядок! - весело ухмыльнулся моряк. - Беляки в столовой сунулись к окну, где харчи выдают, а оттуда вместо супа - пулемёты! Они так и присели! Потом я вежливо их попросил поднять руки, а наши ребята отобрали оружие. Мы всех поместили в ригу. Там не жарко, темно и комаров нет!
- Итак, господин белый офицер, спектакль закончен! Отбери, Василий, у него оружие и документы и - в ригу! А ко мне позови Родиона!
Комендант ушёл, но быстро вернулся.
- Разрешите доложить, госп... виноват... товарищ начальник! Родион убежал с Митькой на реку, купаться. Просил передать, что, пока не охладится, из воды не вылезет! Уверяет, что у него температура поднялась до ста градусов, когда он увидел у штаба офицера в погонах, то есть меня, значит! Вот какой герой!
Самолеты
Мы встретились с белыми у города Камышина... Части 28-й дивизии наступали на город, а корабли флотилии вели бой с береговыми батареями.
Гулко громыхали морские дальнобойные орудия, с грохотом разрывались вражеские снаряды, вздымая блестящие фонтаны. В дымном воздухе проносились с шуршанием и визгом осколки, некоторые ударялись о броню, ограждающую мостики, и падали на палубу.
От пушечной канонады и грома разрывов словно раскалывался воздух. И вдруг среди взмётов и фонтанов поднялись высокие водяные столбы. Задержавшись на момент на высоте мачт, они распались.
- Вот это здорово! - удивился я. - Большого калибра пушка! Вот бы её захватить! - крикнул я командиру судна.
- Никак нет, товарищ начальник! - возразил командир. - Взгляните наверх! Это самолёты!
Я поднял голову и увидел четыре самолёта, плавно летающих над нами. Белокрылые машины словно купались в лучах солнца и напоминали больших стрекоз.
В те давние времена самолёты лишь начинали применяться при военных действиях, и мы видели их больше на картинках. А здесь, совсем невысоко, подобно огромным хищным птицам, в воздухе кружились настоящие боевые машины. На их крыльях виднелись чужие опознавательные знаки. Это были английские самолёты...
Корабли продолжали стрельбу по батареям, из-за грохота боя не слышно было рокота моторов, и на самолёты никто не обращал внимания. А я, словно зачарованный, смотрел в небо и наблюдал...
Вот от одного самолёта отделилась чёрная точка, за ней последовало ещё несколько... Это были бомбы! Они падали всё с большей и большей скоростью, ударялись о воду и со страшным грохотом взорвались. Искрящиеся водяные фонтаны поднялись выше мачт наших кораблей, в воздухе зашумели осколки.
На крутом развороте самолёты ещё бросили бомбы, и они чёрным роем полетели на землю. Вновь раздались взрывы, и вновь загудели, засвистели на разные голоса осколки. А самолёты развернулись и полетели к Царицыну (ныне Волгограду), - там была их база.
Замолкли пушки на судах, и на реке стало тихо. Враг бежал, и его яростно преследовали бойцы 28-й дивизии.
После отбоя боевой тревоги на флагманское судно "Буйный" явился командир канонерской лодки "Авангард революции", смелый и спокойный человек.
- В первый раз видел самолёты, - обратился он ко мне. - Они мне понравились. Очень красиво! Но когда посыпались бомбы, я просто не знал, куда деваться! Кажется, прямо тебе на голову летит! А самое неприятное, ты не можешь защититься! Мы стреляли, стреляли, и всё без толку!
* * *
После взятия Камышина наша флотилия почти без боёв дошла до селения Чёрный Рынок. Впереди окутанный туманной дымкой виднелся город Царицын, занятый белыми.
Подступы к городу были сильно укреплены врагами, и взять его нам не удалось. Трижды корабли флотилии прорывались к городу, поддерживая огнём из пушек наступающий десантный морской отряд Кожанова, и трижды мы отходили на исходные позиции из-за превосходства сил противника. Необходимо было дождаться подкреплений.
С первых же дней прихода флотилии под Царицын нас стали осаждать самолёты. Они на небольшой высоте долетали до рейда, где стояли корабли, делали крутой разворот, бросали бомбы и улетали. Это они проделывали очень точно, два раза в день.
После каждого налёта на мачтах кораблей взвивались флажные позывные флагмана, а с мостиков флажками передавались срочные донесения. Командиры кораблей сообщали об убитых и раненых, просили прислать шлюпки для перевозки их на берег.