В смысле у меня будет наследник?
— Комаро, а можно поподробнее?
Ответом мне была тишина. Я просто-таки представил, как это насекомое ехидно подхихикивает, глядя на мою реакцию.
Ну уж нет, хер вам! Свою кровь я всегда смогу отследить!
На ум тут же пришла ситуация с пленением Кираны.
Ну, почти всегда.
Очнулся я посреди больничной палаты. Рядом суетилась Жива, украдкой смахивая слезы не то счастья, не то облегчения, не то я о себе слишком высокого мнения.
— Погодите, я диагностику завершу, хотя бы поверхностную, — твёрдой рукой удержала меня магичка жизни, прежде чем я подорвался и сбежал. Пришлось подчиниться, ибо последние воспоминания у меня были связаны с не очень удачной попыткой моего спасения от проклятия. Да и общая слабость ещё давала о себе знать.
— Игнат, неси самое забористое и энергетическое пойло из всех возможных, мне на ноги надо встать ещё вчера, — отдал я короткий приказ кровнику по связи.
А следом в палату ворвались Света, Кирана и Агафья. Три женщины, так или иначе ставшие членами моей семьи. Не хватало только Тильды и, судя по всему, Тэймэй.
Света чмокнула меня в щеку и принялась проводить диагностику, о чём-то тихо переговариваясь с Живой. А вот Агафья и Кирана вводили меня в курс дела.
— Есть новости, хорошие, не очень и откровенно дерьмовые. С какой начать?
— С хорошей, должно же хоть что-то хорошее произойти!
— Дамы, прошу простить вторжение, — мимо протиснулся Игнат с парой кубков и, повернувшись к сестре, тихо произнёс, — позвольте вашу ручку!
Кирана абсолютно безропотно протянула левое запястье под скальпель и наполнила собственной кровью два кубка.
Света, не отвлекаясь от разговора, тут же залечила порез и накинула на охотницу какое-то заклинание, отчего щёчки охотницы даже зарделись.
Я на все действия взирал несколько удивлённо. Это когда они успели так спеться в моё отсутствие, что выполняли всё на автомате? С другой стороны, мне же лучше. В семье будут царить мир и согласие.
— Вы сами сказали самое забористое и энергоемкое, а круче вашей сестры по уровню у нас нет никого, да ещё и с дуализмом, — пожал плечами Игнат, отвечая на невысказанные вопросы.
— И я пригодилась, — улыбнулась застенчиво сестра, — из хорошего у нас: Светлана успешно произвела перенос зародыша из Нарвы в Арису. Мама восстанавливается под чутким присмотром твоей невесты, а Хранительница Восьмиречья… эээммм… облюбовала один из подвалов форта и плетёт гнездо.
Однако. Не хватало мне ещё под боком беременной эрги. Надо будет хоть узнать, на сколько это, и дать распоряжения Марте и Игнату, чтоб кормили будущую мать чем-нибудь энергетически калорийным.
Света закончила с диагностикой, нахмурилась и почесала пальцем свой хорошенький носик. Я же заметил, что девушка стала похожа на бандитку. Военный камуфляж, чуть более яркий макияж, тёмные корни, явно окрашенных волос, ещё и ассиметричные серьги в ушах. Нет, не бандитка, бунтарка. Хорошая девочка, вырвавшаяся из-под опеки. И мне безумно нравился этот новый образ.
— Не помню, говорил ли тебе, но ты шикарно и органично выглядишь! — сделал я комплимент невесте. Та ответила мне застенчивой улыбкой, но произнесла совершенно другое:
— А ты в результате божественного излечения потерял около двух уровней магии. Мне так жаль. Неужели Комар взял такую плату?
Света осторожно поглаживала мне руку в жесте поддержки, ведь для всех магов потеря одного уровня уже была настоящей трагедией, а тут целых два, хоть и в обмен на жизнь.
— Я и о поднятии не знал, — чуть-чуть слукавил я, — поэтому особой потери не чувствую. Я просто благодарен, что он помог.
И это было правдой. Действительно благодарен. Чем-то наши отношения напомнили мне самое начало моей жизни в этом мире. Тогда было больше открытости и доверия. Дёрнуло же меня упомянуть алтари. Эх…
— А что по остальным новостям?
— Остальные хуже, — вступила в разговор Агафья. — По пополнению гостей Тильда расскажет, там есть уникумы. А вот по ситуации с Исбьернами… Пропажей датского кобеля заинтересовалась датская сука, а вслед за ней обеспокоился и сам император. Со мной Медведев связывался, просил помочь с расследованием, но я сослалась на непрофильность и занятость семейными делами, а именно воспитанием внучки. Так что ждём гостей-дознавателей. А если мне не изменяет память, то…
— Ваша светлость, тут некая Лавиния Кальдовна Вулканова пожаловала и жаждет с вами встретиться, — связался со мной по кровной связи Борзый, — судя по ощущениям наших стихийников, чрезвычайно сильная магичка стихии земли.
— Вы на границе?
— Да, со стороны соседей устанавливаем новую систему контроля периметра, — отчитался кровник, а я с уважением покосился на вампиршу. Когда она только успела? И ведь сам просил придумать что-то этакое, но не думал, что она за всеми делами взялась за этот вопрос вплотную.
— Сопроводи в форт, только попетляй немного, я только в себя в лазарете пришёл.
— Принято! — рапортовал командир. — И, граф, мы рады, что обошлось!
Борзый разорвал связь, а я принялся уточнять, кто и что знает про госпожу Вулканову.
До места, где обрывались следы Михельсона, Лавиния добралась быстро. А вот здесь начались странности. Общее представление о произошедших здесь событиях она имела. Нападение на магичку, отчаянное сопротивление девушки против полновесной девятки, следы которого Лавиния легко угадывала вокруг в покореженных стволах, ямах и рытвинах.
Вулканова даже нашла тайную тропу, открытую Михельсом, дабы затеряться от возможных преследователей. Но вот дальше и начинались странности. Тропой пользовался кто-то ещё, а это гарантированная десятка в магии земли. Внутри Лавиния обнаружила останки людей датчанина и самого идиота, прикованного к оплавленному столбу. Михельс был окончательно и бесповоротно мёртв. Причём, судя по виду тела, лет этак двести как. А такого быть не могло. Либо что-то высосало его подчистую, либо в столице развлекался отнюдь не князь Рюгена.
Опасаясь прикасаться к трупу, Лавиния размышляла. Стихия всё ещё говорила с ней и на вопрос, убила ли Михельса плененная магичка, однозначно отвечала отрицанием. Был некий взрыв, и магичка покинула тропу до смерти Исбьерна, но умер-то он не от взрыва. Кто-то же убил рюгенца. Причём ритуально, высосав всю силу, что и являлась стержнем его личности.
На вопрос про убийцу стихия отвечала непонятно. Словно обвиняла сама себя. Но Лавиния впервые сталкивалась с тем, чтобы стихийная магия могла разозлиться на носители и уйти от него. Так не бывает. Веками среди магов плодятся далеко непримерные люди, откровенно говоря, грязи здесь порою больше, чем в самых захолустных трущобах. И если бы сила сама решала, кто достоин быть её вместилищем, а кто нет, то магов-аристократов год от года становилось бы меньше. Вымерли бы меньше, чем за сотню лет. А ничего, здравствуют. Значит, здесь поработал другой маг земли с запредельным уровнем.
Лавиния не боялась конкурентов, наоборот, впервые за последние лет сто-сто пятьдесят ей было любопытно. Не просто так ведь в хмарях и болотах Новгородской земли проснулось новое сердце стихии. Скорее всего, здесь обосновался новый магнум, создавший собственный алтарь рода и устранивший беспределившего Исбьерна. Вот только сердце ощущалось на северо-востоке отсюда, а земля, на которой проходила битва и расположилась тропа, по всем документам принадлежала Исбьернам.
Покидая тропу датчанина, Лавиния почувствовала предупреждение стихии. Где-то рядом находились люди с техникой.
Что же, пора познакомиться с новым хозяином ранее бесхозных земель.
Времени у меня было меньше часа до приезда Вулкановой. Краткую сводку от Агафьи я прослушал на ходу. Личность преинтереснейшая, ранее опальная, лишённая аристократического достоинства магичка земли десятого уровня. Чем дальше, тем больше я ощущал себя каким-то щенком на фоне фигур, появляющихся в моей жизни и на пороге моих земель. Мне это совсем не нравилось.
Хоть я и пытался оттянуть снятие ещё части узлов печати из прошлого мира до завершения расследования по инциденту с датчанином, но, увы, с таким успехом я скоро стану самой мелкой рыбёшкой в собственном пруду. А так дело не пойдёт. Понятно, что до приезда Лавинии Кальдовны, а имя-то весьма экзотичное, не говоря уже о фамилии, я снять ограничения не успею, прошлый раз неделю снимал, но и откладывать в долгий ящик теперь это нельзя. А вот ещё одну процедуру провести я успел.
Собрав в своём кабинете Кирану и Агафью, я провёл поиск по линии крови Комариных и по принадлежности к роду. И получил весьма и весьма любопытные результаты. Женщины, нужно отдать им должное, строго выполняли мои требования и не задавали лишних вопросов. Поэтому, получив результат, я просто-таки серьёзно задумался.
А если быть честным…
— Тэймэй, ну какого ж хрена… — было самым культурным из произнесённого мною. Я попытался связаться с азиаткой, но она молчала, хоть я и видел, что сейчас она болталась где-то на окраинах Восточно-Китайского моря. — Не хочешь, значит, говорить… Или не можешь, чего тоже не исключаю с учётом того серпентария, куда ты отправилась. А поговорить придётся…
Я перевёл взгляд на Агафью, у которой от удивления даже ротик приоткрылся, когда она увидела мерцающую точку близ Японии. Кирана же с любопытством рассматривала ещё две точки на Черноморском побережье.
— Да ла-а-а-дно! — протянула вампирша, — ай да Тэймэй ай да зараза!
И вот даже не понять, с восхищением это было или с укоризной. Скорее всего, истина была где-то посредине.
— Умудрилась-таки с подарком уехать. Что делать будешь?
Кирана начала прислушиваться к разговору, но не встревала.
— Разговаривать с тем, кто это всё заварил. И поверь, это далеко не Тэймэй. Но к такому разговору мне предстоит подготовиться.
Не успел я продолжить, как со мной связался Борзый:
— Мы подъехали к форту, и, кажется, Вулканова в курсе произошедшего у нас побоища.
Исико Инари препроводили на корабль князя Меказики. Она знала, что это случится, но хотя бы попыталась выиграть время. Исико, вопреки мнению окружающих, не была красивой дурой. Она была женщиной своей эпохи, а уж предыдущие два качества с успехом исправила жизнь.
Когда-то вдова Ацухиро Инари была одной из красивейших женщин страны Восходящего Солнца и даже смогла вступить в брак по любви. Но судьба отмерила ей слишком мало лет счастья.
Теперь об этом времени напоминала лишь дочь, потерянная годами ранее, но вновь обретённая сегодня. Справившись с первым шоком от поведения Тэймэй, Исико переосмыслила и собственную стратегию поведения. Слишком сильно Тэймэй была похожа на отца, а если уж с ней действительно заговорила богиня, то девушка никогда и ни за что не пойдёт на поводу у тех, кто хочет поглотить их род.
Всё это Исико понимала и потому успела отправить весточку в Императорский дворец собственной племяннице, которая сейчас числилась в фаворитках у третьего сына императора, да продлят боги годы его жизни.
Там должны были оценить личную силу Тэймэй и её происхождение по достоинству. А ещё Исико приписала пять иероглифов, которыми старый император подписывал все письма её мужу. Ведь почти три десятка лет назад молодой князь Инари были одним из тех, кто привёл собственных воинов на защиту императорской семьи при мятеже. Надежда и верность.
Исико оставалось лишь надеяться, что у Тэймэй хватит ума обратиться за помощью к императору. Самой же княгине Инари ничего не оставалось кроме как явиться по требованию князя Меказики. Но ведь никто не обещал, что она будет смиренно молчать и сносить оскорбления? В конце концов, муж выбрал её не за красоту или кроткий нрав, он выбрал Исико за стержень, твёрдый характер, способный вынести невзгоды. И ради памяти её дорогого Ацухиро она будет именно такой.
Люди Меказики даже не пытались относиться к ней с уважением. Один из них и вовсе схватил её за предплечье и практически волоком поспешил доставить к своему князю.
Неслыханная наглость и неуважение!
— Убери свои грязные руки от вдовы князя Инари! — прошипела Исико, пытаясь освободиться из цепких лап матроса. — Ты не портовую девку лапаешь! Имей уважение!
Её втолкнули в тёмную комнатушку, едва подсвеченную магическими светильниками. За вуалью, скрывающей лицо Исико, невозможно было рассмотреть что-либо ещё в полутенях, спрятавшихся по углам каюты. Князя не было видно.
Но женщина не согнулась в раболепном поклоне. До этого момента она всегда общалась с князем Меказики, как того требовали традиции через шелковые и бумажные ширмы, склонившись в поклоне, признавая его главенство.
Но не сейчас. Только не сейчас.
— Склонись, Исико, не провоцируй меня сильнее, чем уже есть.
Вдова Инари услышала тихий шелест вынимаемого из ножен меча, но даже столь явное предупреждение не заставило её преклонить колени.
— Я — вдова князя Ацухиро Инари, регент при княжне Тэймэй Инари, и я не преклоню колено ни перед кем, кроме богини, императора и нового главы рода Инари!
Не успела она закончить фразу, как почувствовала дуновение ветерка, и вуаль, скрывающая её лицо, опала к её ногам.
— Если ты решила бросить вызов князю Меказики, то смотри при этом мне в глаза, — холодной яростью князя можно было заморозить горячие источники императорского дворца. При этом Исико ощутила набухающую капельку крови на своей щеке.
— Да какой ты князь, если пролил кровь беззащитной женщины из рода, равного с тобой по статусу и не находящегося в состоянии войны? — Исико чувствовала, как кровь стекает по нарумяненному лицу, смывая толстый слой белил, и молилась, чтобы чужому взору не открылись увечья, полученные при спасении дочери в прорыве.
— Для женщины, пять лет добивавшейся со мной сделки, ты чересчур неподобающе себя ведёшь, — Меказики поднялся на ноги, возвышаясь над хрупкой Исико, но та не сделала ни единого шага назад. — Забыла, где твоё место? Или мне стоит напомнить тебе место женщины в доме мужчины?
Стальная окантовка на лезвии родового клинка, выполненного из кости рыбы-меч, зловеще блеснула в тусклом свете макровых светильников.
— Один взмах меча, и ты лишишься своей прославленной красоты!
Ответом князю был тихий смех, громкость которого всё увеличивалась. Исико хохотала прямо в лицо своему бывшему союзнику, который стремительно превращался в заклятого врага, и не могла остановиться. Вдова князя Инари и бывшая первая красавица империи сняла шёлковые перчатки с рук и зачерпнула воды из ближайшего чана, плеснув себе на лицо. Ей на грудь потекли белёсые ручейки краски, а из-под них на коже проявились настоящие заплатки из синей глины. Женщина с торжествующим взглядом следила, как на лице князя Меказики менялись эмоции: гнев, ярость, оторопь, непонимание, брезгливость и, наконец, отвращение.
Не стесняясь своего врага, Исико вынула несколько глиняных пластин, формирующих скулы, нос и часть подбородка.
— Ты думал, что сможешь напугать меня? — она вытерла остатки белил широким рукавом верхней накидки, показывая своё истинное лицо. — Ради своей дочери я вытерпела это. Она — настоящая Инари, в ней кровь князей и императоров, она никогда не покорится такому, как ты! Богиня с лихвой наделила её силой, поэтому в твоих услугах она более не нуждается.
Исико показалось, что мимо неё разом метнулись две тени, но взгляд женщины был прикован к врагу. Она не хотела встречать смерть растерянной, она смело взирала ей в лицо.
Алые капли окропили шёлк верхней накидки вдовы князя Инари.