— Костя, скажи дройду, пусть принесёт дайкири — всегда мечтал попробовать, — попросил Олег, развалившийся во весь свой теперь немалый рост в массажном кресле.
Сделав заказ, Константин присоединился с своему знакомому.
— Да, знаешь, Олег, так в экспедиции я готов ездить хоть всю жизнь.
Он так же, как и его приятель, погрузил своё тело в плавно массирующее кресло. На столике рядом разместились бокалы с напитками. Приятели, ничуть не стесняясь, заняли один из суперлюксов, что были на лайнере и не подверглись перестройке. Восемь комнат, из них две спальни, фойе с фонтаном, кабинет, бильярдная, столовая, бассейн с джакузи и гардеробная. К этому прилагался андройд-дворецкий. И всё это богатство общей площадью более чем в полтысячи квадратов находилось в полном распоряжении приятелей, чем они пользовались по-полной.
— Я тоже, — согласился Олег, беря из манипуляторов дройда коктейльный бокал и делая осторожный глоток.
— А нас случайно не ищут⁈ — поинтересовался Константин, жмурясь от удовольствия, когда поверхность кресла, словно пальцы профессионального массажиста, проходилась по телу.
— Нет. Сейчас академик терзает свой персонал, наконец попав в свою стихию. Помню, в прошлый раз ему категорически запретили лично погружаться в гиперпространство, чтобы пытаться исследовать глубокие его слои. Станислав Арнольдович не понимал, почему полёт в них вызывал негативную реакцию организма человека, а на киборгов влияние не оказывал. Помню, на учёном совете он говорил:
«Допустим, на полностью неорганический мозг андройдов оказывает влияние неизвестный науке фактор, выводя их из строя. На мозг человека оказывает подобное влияние этот же фактор, также вызывая негативные последствия. На мозг киборга, как искусственно выращенный, так и обычный человеческий усовершенствованный с помощью нейробиоимплантова этого влияния нет. Мы знаем, что киборги различных серий различаются типами имплантов и местами их установка. Из этогоможно сделать предположение, что какой-то из них блокирует это пагубное воздействие. Надо определить совпадения в местах имплантации!»
— Ну вот, академик нащупал путь решения, — сказал Бартон-младший потягивая разноцветный напиток через соломинку.
— Как бы ни так! Нейроимпланты есть у многих людей, которые не считаются киборгами. Да те же самые нейросети, что устанавливаются буквально всем — их наноботы тоже могут считаться нейроимплантами. Или ты думаешь, что пилоты-испытатели, которые первыми отправились в испытательный полёт на корабле с установкой глубокого погружения, их не имели? Поверь, эти ребята были «упакованы» по самому высшему разряду.
— Подожди, ты что — думаешь, что кто-то специально срывает исследования в этой области?
— Нет. Этобыло бы слишкомпросто, — задумавшись на мгновение, ответил Олег. — Я предполагаю, что есть что-то, что никто не учитывает, просто не придавая этому значения.
— Хо! Как-то ты сложно завернул.
Константин поболтал соломинкой остаток коктейля.
— Дая и самне понимаю. Простоощущение такое, что что-то упускаем, — ответил, потягиваясь, его приятель. — А знаешь, тут есть куда более интересное дело. Когда мы сейчас работали над перепрограммированием киборгов для нашей экспедиции, мне показался странно знакомым один из сотрудников Звонарёва. Ты его наверно тоже встречал — такой рыжеватый,стеснительный, но оченьумный. Я никак не мог вспомнить, откуда он мне знаком, хотя точно знаю — мы никогда не встречались.
— Ну, конечно, помню. Его Максим зовут, — быстро припомнив, про кого говорит приятель.
— Ага! Вот только он такой же Максим, как я Георгий. Только сегодня вспомнил, где довелось видеть это лицо. На последнем курсе универа нам давали краткий экскурс по ведущим киберпреступникам современности, и там целый раздел был посвящён этому Максиму.
— И кто это⁈
— Земцов Михаил, больше известный как Зяма Холера! Он дважды взломал и «уронил» крупнейшую криптобиржу в галонете. Взломал базу данных инкассаторской службы банка «Глобал Кредит» и увёл в неизвестном направлении корабль с грузом драгоценных металлов на сумму более восьмисот миллионов кредов! Создал и запустил вирус в банковскую систему планет Креольской лиги — и они на протяжении трёх лет отчисляли ему одну сотую процента от всех сделок. Поверь, это очень много денег! Подделал (или украл) электронную подпись губернатора планеты Калисто и продал целый континент! И это только что я сразу вспомнил.
— Интересно как он у Звонарёва оказался? — задал казалось риторический вопрос Константин.
— Да кто же его знает? — протянул Олег
И тут перед приятелями внезапно развернулась голограмм со смеющимся веснушчатым лицом.
— Ну, если тебя так это интересует, то я пожалуй удовлетворю любопытство, — начал тот, кого только что вспоминали приятели. — Всё началось с того, что в один не очень счастливый день мне пришла в голову мысль пошарить в карманах не у того человека. И взял-то немного, но человек не оценил моей скромности и альтруизма. Нанял людей из якудзы и пустил по следу. Должен сказать, оказались они более дотошны и профессиональны, чем Интерпол, у которого я был в разработке до этого.
— Ищейки якудзы тебя нашли? — спросил Олег, выпучив от удивления глаза.
— Ну, почти. Не у одних узкоглазых был на меня зуб, поэтому место, где я обитал, было неплохо защищено. Но видно взять меня живым не было у них приоритетным заданием и поэтому однажды утром в мой дом врезался флаер службы доставки, доверху забитый взрывчаткой — и даже защитное энергетическое поле не помогло. Шарахнуло так, что обломками завалило соседские дома, а мой снесло под фундамент.
— А как же ты выжил? — поинтересовался Константин.
— Как и ты. Мою тушку покрошило на славу и, когда прибыли спасатели, я не сильно отличался от мертвеца. Спасатели передали то, что от меня осталось частной медицинской компании, полис которой был указан в документах. И дальше началась магия. Понятно, что пока я жив — от меня не отстанут, поэтому нужно было умереть. — рыжий усмехнулся. — Хотя бы по документам. Поэтому в базе данных клиники появилась запись «пациент, несмотря на все принятые реанимационные меры, скончался, не приходя в сознание». Ну, а со мной начали работать. Пересадили мозг в тело клона, что нашли на чёрном рынке. Нельзя было использовать официальные ресурсы клиники — наверняка преследователи предположили бы подобный вариант и стали проверять. Как позже показали события, так и случилось.
— Клон это не лучший выход. Сложность с совместимостью, время на восстановление нейронных связей, да и говорят, что бывают проблемы с самим клоном. Особенно если его выращивали по ускоренной технологии, — прокомментировал Олег.
Лицо на голограмме грустно усмехнулось.
— Бывают, ещё какие, — подтвердил Максим. — Особенно когда клона растят «на мясо». Это словечко медиков, означающее, что объект изначально предполагалось разобрать на органы. Но мне выбирать не приходилось. Пересадили мозг, а моё тело отправил в морг, где боевики якудзы могли на него полюбоваться.
— А прочему такие древние технологии??? — удивился Константин. — Клоны, пересадка органов… Есть же генетическая дупликация, можно прямо выращивать органы или восстанавливать. При необходимости можно проводится нужные их усовершенствования!
— О наш золотой мальчик, ты вырос в такой семье и на такой планете где могли позволить себе подобную процедуру. А на некоторых планетах об этой технологии только слышали, а по деньгам такое себе может позволить разве что губернатор и несколько самых богатых людей. Вот поэтому и обходятся медики столь древними манипуляциями, — огрызнулся Максим.
— Ну, а дальше что было? — поторопил замолчавшего Максима Олег.
— Дальше? Дальше просто: выписался из клиники, покинул планету по заранее припасённым документам и отправился на Фелицию — крупнейший центр медицинских и косметологических услуг. Уже там благодаря хорошим финансовым вливания изготовили новое тело — и в этот раз это был не дешёвый клон.
— Ты тоже стал киборгом?– догадался Константин.
— Да. Если так сложилось — то надо выбрать лучшее. А как выяснилось, тело человека не способно выдержат мой образ жизни — слишком оно хрупкое.
— А якудза отстала⁈ — не поверил Олег.
— Так я для них умер. Они же не успокоились, увидев запись в медицинской карте. Той же ночью взломали морг и осмотрели тело, взяли ткани на ДНК анализ. Там доктор хорошо отработал свой гонорар — череп был повреждён так, чтобы не были видны следы операции, а на место моего мозга был помещён мозг клона. А сравнить ДНК из разных частей тела они не подумали. Вот как временно я избавился от одной из своих проблем.
— Я одного не пойму — зачем был делать внешность киборга идентичной оригиналу? Это же откровенно глупо! — не понимал Олег.
— Не скажи. Понимаешь, в мире немало людей, у которых много, скажем так, недоброжелателей, которые с огромным удовольствием прикончили бы их. Так что давно сложился рынок представление услуг безопасности. И это не только телохранители или охранные дройды, но ряд других мер, а именно — двойники. Специально нанятых людей обучают вести себя, как человек, которого они будет изображать, проводят пластические операции, делая их неотличимыми от оригинала. А затем отправляют заниматься различными делами — кого-то встречается с деловыми партнёрами клиента, кого-то отдыхать на курорте и прочее… Задача — запутать убийц, где оригинал, а где двойник.
— Это смертельно опасная работёнка, — проговорил Бартон-младший.
— Да. Но за неё очень хорошо платят. Поэтому желающие примерить на себя чужую личину не переводятся. Выходцу из низов какого-нибудь из миров южного пояса такой контракт обеспечит богатую жизнь его семье на протяжении нескольких поколений. Так что рисковать им есть за что. А в случае гибели страховка делает родню иногда ещё более состоятельными людьми.
— Странно, вроде я и колледж закончил одним из лучших учеников и в университете начал хорошо учится. Но вот общаясь с вами, порой проскакивают события или место, о котором я даже не слышал! Что такое миры южного пояса? — воскликнул Константин.
— Это всё потому что ты учился не в том коллеже, — усмехнулся Олег. — А Миры южного пояса — это группа аграрных планет, заселённых в большинстве выходцами из Латинской Америке, и находящие вблизи пространства, контролируемого Таргом. Это было примерно сто лет, назад. Исследовательские звездолёты землян достигли тех мест, открыв пять солнечных систем с пригодными для обитания планетами. Тогда возник ажиотаж — мол, если люди срочно не колонизируют эти планеты, они будут захвачены ящерицами. Помню речь одного сенатора из хроники. — «В бесконечной пустоте космоса нам удалось открыть чудесный уголок с пригодными для обитания планетами. Их не надо приспосабливать, десятками лет ютясь под защитными куполами. Они словно оазис в холодных и безжизненных просторах вселенной. И вот над этим Эдемским садом нависла угроза! Тень Тарга уже распростёрлась над благословенными местами!» В общем, если сократить его пафосный спич, то мысль была следующая. Нужны люди, что переселяться к черту на куличики и застолбят эти миры за землянами. Желательно, чтобы переселенцы были не шибко требовательные и способные выжить в сложных условиях.
— Поэтому и было решено заселить эти миры выходцами из Латинской Америке. Там на кофейных плантациях, фавелах и трущобах учишься выживать с детства, — поддержал Олега Максим.
— А они что — взяли и так просто так и полетели на другой край галактики? По указанию каких-то непонятых политиков, — не поверил Константин.
— Им заплатили, и достаточно хорошо (по меркам латиноамериканцев, конечно), чтобы они попытали счастья в тех мирах, куда их отправят. Так что добровольцев было очень много. — продолжал Олег. — Но самое смешное случилось позже! Оказалось, что Таргиане давно открыли эти миры, но не планировали их колонизировать. Экспансия ящериц двигается в другом направлении.
— А правительства и Америки, и Европейской конфедерации хорошо вложились в проект ускоренной колонизации, которая оказалась ненужной, — подвёл итог Максим. — В выигрыше остались лишь янки, ослабив давление эмигрантов на свою южную границу. На планеты завезли сельхозоборудование и материалы, чтобы колонисты не перемёрли с голоду — и благополучно про них забыли. Сейчас на этих планетах населения перевалило отметку в пятнадцать миллиардов и стабильно растёт, но социальная среда там очень своеобразная.