— Сергей, у меня появилась идея! И я готов её озвучить, как только все выскажутся.
У академика в глазах плясали чёртик. Те, кто близко знали знаменитого учёного, сразу поняли бы, что Сергеев готов броситься с головой в очередной гениальный проект, который наверняка отдаёт сумасшедшинкой.
— Это идея стоит, чтобы гнать туда целый флот⁈ — недоумевал Звонарёв.
— Да! — гном академик яростно затряс бородой.
— Адмирал, во сколько встанет такая прогулка флоту⁈ Я имею ввиду топливо.
— Если вновь воспользоваться глубокими слоями гиперпространства — практически ни во что. Траты топлива при подобных полётах в разы меньше, чем при передвижении в обычном гипере. Всех запасов, что есть, нам хватит, чтобы при надобности пересечь галактику, и ещё намного останется.
— Я даже больше скажу, — вступил в разговор седой как лунь гном с пышной бородой, тщательно заплетённой в две косы. Его форму украшали погоны генерал-майора инженерной службы. Когда назначали на должности и раздавали звания, королю гномов не нашили лучшего места, чем командовать его бывшими подданными. — Нас изначально готовили так сказать к автономному плаванию. В разобранном виде имеется производственный комплекс по изготовлению топливных стержней. Моим молодцам понадобится примерно пять-шесть месяцем для развёртывания производства — и флот будет полностью обеспечен.
— Замечательно, — прокомментировал адмирал Александров это заявление. — Если так, то мы можем позволить себе вообще любые «круизы» — топливо, как я сказал раньше, тратится очень экономно. Станислав Арнольдович, если бы о нём узнали владельцы транспортных компаний, вам памятник при жизни отлили из платины!
— Это не моя заслуга, не стоит приписывать мне чужие успехи, — покачал головой академик. — Отец вот этого молодого человека разработал эту установку, ему и стоит ставить памятник. — Ученый указал рукой на Константина Бартона, скромно сидящего в конце стола.
— Мой отец всегда говорил, что создал свою установку на основе ваших трудов, — не смолчал Бартон-младший.
— Ладно. Хватит обмениваться любезностями, — прервал что-то пытающегося ответить Сергеева Звонарёв. — Если эта прогулка ничего не будет нам стоит, то я не против, чтобы исполнить вашу просьбу, уважаемый академик. А пока адмирал будет отдавать соответствующие распоряжения, мне бы хотелось услышать предложения о том, что же нам делать дальше.
— Ну, наверно начну я, — начал высокий светловолосый эльф с тонкими чертами лица. Бывший королевский советник сейчас возглавил объединённую группу аналитиков, состоящую из эльфов королевского совета и гномов совета глав кланов подгорного трона. — Если принять версию, что время имеет линейную структуру, то нам следовало бы отправиться в систему Терры-Новы и начать её осваивать. Затем подождать несколько сотен лет, пока история не проделает свой естественный путь. и Русская Горнорудная компания не отправит свой флот на её освоение. Тогда мы снова окажемся в нужном месте и в нужное время.
— Но сможем ли мы прожить столько времени⁈ — воскликнул генерал Ларин.
— О! Уважаемый Дмитрий Александрович, вы просто ещё мыслите, как человек, кем по сути уже не являетесь. Даже простые люди в наше время способны активно прожить сто пятьдесят — сто шестьдесят лет. Конечно, для этого требуется генная и клеточная терапия, но это вполне реально.
— Ага. А ещё много-много денег, — тихо произнёс Олег Степанов
— В данном случае это частности! — услышал этот тихий комментарий эльф. — Сама возможность ведь существует? А в нашем случае все ещё лучше — эти тела спроектированы в лабораториях Тарга, их клеточная структура и обмен веществ говорит о том, что они более выносливы, живучи и долговечней, чем у обычных людей. Я сделал запрос в научную часть нашей экспедиции о том, какой примерный срок жизни у наших тел, и был приятно поражён. Их изменённые клетки делятся не сто — сто двадцать раз, как у обычного homo sapiens, а пятьсот или даже шестьсот раз. Старение организма замедлено. Довольно приблизительный расчёт даёт, что подобное усовершенствование позволит нам протянуть эдак пять-шесть стандартных тысячелетий.
По залу прокатился удивлённый ропот.
— В общем-то, классического «эльфийского бессмертия» как такового мы не получили: нас можно убить, сложно, но можно, а рано или поздно (все-таки скорее поздно…) эти тела всё же умрут — законы энтропии ради нас никто отменять не собирается. Но за такой изрядный временной отрезок мы вполне можем сделать себе другие.
— Чтобы восстановить технологический процесс, что использовали ящерицы, на той научной базе, что имеется, нам потребуется лет двадцать. Всё же те технологические циклы, что применялись земными государствами, серьёзно отличаются от применяемых на Тарге, — прервал советника ещё один эльф со знаками медицинской службы.
— Да, уважаемый Эленор, но как я сказал ранее, у нас не горит! — советник широко улыбнулся.
— Это всё прекрасно, — снова взял слово гном генерал. — Но я, пожалуй, верну всех к изначальной теме совещания. Нас посылали с определенной задачей, а сейчас она практически потеряла смысл! Если сделать допущение, что время линейно, то предложение лорда Элронара вполне разумно. Но я тут переговорил с коллегами академика, — он указал на нескольких ассистентов, что сопровождали Сергеева. — Теорию линейности времени поддерживают очень незначительное число учёных. А значит вероятность, что мы оказались в одном из параллельных миров, надо рассматривать как вполне серьёзную. И из этого стоит сделать вывод: нам нужно готовиться к тому, что в этом мире история может пойти по совершенно отличному от нашей пути.
— А знаете, Двалин, теперь я понимаю, зачем нам обязательно нужно посетить Землю! — воскликнул медик. — Надо понять, есть ли расхождения с историей мира, что мы покинули, и этим.
Академик хитро улыбнулся и сказал:
— Верно! А ещё, выяснив это, я хочу предложить план действий, что вполне сможет заменить нашу цель экспедиции.
— Это долго придется выяснять? — поинтересовался внимательно слушавший всех вступающих Звонарёв.
— Не очень. Нужные книги по истории — от простых школьных учебников до серьёзных научных трудов. Список требуемых материалом мы подготовим, а также места, где их можно взять.
— Кому это поручим?
Звонарёв окинул взглядом сидящих за столом.
— Может, моим воинам это поручим? Заодно и проверим, как они работают, — отозвался худощавый эльф с иссиня-чёрными волосами и бледной кожей.
— Не советовал бы! — моментально подхватился лорд Элронар.
Первый советник короля буквально метал молнии.
— Я считаю, что дроу не стоит привлекать к этой операции! — более развёрнуто продолжил он.
Звонарёв внимательно посмотрел на того, кто вызвал столь бурную реакцию главы его советников.
Дроу — единственный, кто предпочёл полевой камуфляж, хотя даже генерал Ларин, который, казалось, спит в нем, сейчас был в повседневном мундире. Внешне темный эльф не сильно отличался от своих светлых собратьев, разве что кожа несколько бледновата и… А зрачки — они были алыми. Темный нисколько не обиделся на подобную реакцию на своё предложение и продолжал бесстрастно взирать на Элронара.
— И почему же вы так считаете? — обратился Сергей к советнику.
— Ну, если надо было бы убить или похитить, то бойцы лорда Ильхарна подошли бы блестяще. Но здесь требуется тонкое проникновение — так, чтобы никто даже не догадался, что происходит что-то экстраординарное.
Темный фыркнул.
— О! Тёмная мать! Светлый будет рассказывать мне, что такое тонкое проникновение! — рассмеялся дроу. — Да мы два года назад выкрали скипетр короля людей прямо из его сокровищницы! И не один охранник даже не почесался!
— А два перерезанных горла у конюхов — это не в счёт⁉ — спросил медик. — Между прочим, мне пришлось постараться, ремонтируя их.
— Если бы эти два дебила не стали в ту ночь воровать овёс с королевской конюшни, все бы обошлось!
Олег Степанов громко рассмеялся.
— Конкуренты помешали друг другу, — отсмеявшись, протянул он.
Дроу, ничуть не обидевшись, отпарировал.
— Мы, Олег, с ними были в разных весовых категориях, и не стоило мелкой шушере стоять на пути у настоявших профи. И знаешь, что обидно⁈ У этих идиотов вдруг взыграло чувство долга. Собирались заорать: «караул, грабят!» А у самих по мешку ворованного зерна. Конечно, доля и нашей вины есть — решили срезать через конюшню, а не перелезать стену, как когда заходили.
— Вот! А я об этом и говорю! Не найдётся нужной книги — и они букинисту кинжалом под рёбра! — не успокаивался советник.
— Ну, ты края-то не путай! — бросил дроу. — Мы всегда четко разделяли, когда кинжалом под рёбра, а когда лучше решить вопрос звонкой монетой!
— Вот! Интересный вопрос. Чем будем расплачиваться за книги? — поинтересовался Константин. — Сомневаюсь, что в начале двадцатого века на Земле принимали банковские переводы через нейросеть!
— Я даже больше скажу, — с улыбкой произнёс академик Сергеев. — Рубль, что имеет хождение сейчас на территории Российской Империи (да, Российская республика будет провозглашена только в сентябре), совершенно не похож на привычный нам.
— Ну, не принимайте меня уже совсем за дилетанта, — замахал руками Алексей Брагин. Покопавшись в кармане, он выложил на стол десть круглых монет — пять золотых и пять серебряных. — Точные копии монет, имеющих хождение на Земле в данный исторический период. Два золотых английских соверена, один американский доллар, и царский червонец, в серебре только русские монеты номиналом в рубль, пятьдесят копеек и двадцать пять. Все строго соответствует историческим оригиналам по весу, пробе и чистоте.