Земля. Российская Империя. Окрестности Петрограда, Пулковские высоты. Академик Белопольский Аристарх Аполлонович, директор Пулковской обсерватории. Вечер.
В кабинет директора буквально ворвались Александр Семёнович Васильев и его помощник — одни молоденький студент, фамилию которого Аристарх Аполлонович постоянно забывал.
— Господа! Что случилось? — воскликнул академик. Раньше подобного ни за Васильевым, ни за его помощником никогда не водилось.
Неприятный холодок зашевелился в груди. С того времени, как произошла революция и была разгромлена царская полиция, в Петрограде и его окрестностях было неспокойно. Амнистия, чтоб ещё! Сейчас вроде как образовывается совет петроградской народной милиции, чтобы хоть как-то урегулировать трения между многочисленными и разрозненными отрядами, но толку от этого видно не будет — слишком уж разноместная компашка там собралась.
— Мы отлаживали механизм тонкой наводки на телескопе-астрографе, и Виктор случайно навёл его на Луну. А вы сами знаете, ночи сейчас хоть и короткие, но безоблачные — наблюдай не хочу. Вот и решил полюбоваться нашим спутником, — сбивчиво начал Александр Семёнович, бросив укоризненный взгляд на помощника.
— Я это прекрасно знаю, и то, что не только астрограф но и другое оборудование надо подготовить в ожидании солнечного затмения.
— Да не в этом дело! Случайно наведя на Луну искатель, Виктор заметил множество объектов на её орбите! Я подумал, он меня мистифицирует, но перепроверив, убедился в этом сам! Они действительно находятся на её орбите, перемещаются, можно заметить совершенно огромные объекты — приблизительно несколько верст длиной, а между ними снуют объекты поменьше, словно лодки между кораблями на рейде. И…
— Александр Семёнович верно говорит, — заговорил студент, не дав закончить своему старшему коллеге. — Я сам не поверил в то, что увидел. Сперва подумал на линзу (какие-то мошки попали), но с прибором всё в порядке. И самое невероятное — эти объекты явно искусственного происхождения! — с восторгом выдохнул он.
Если бы академик Белопольский не знал Васильева как серьёзного ученого, он бы подумал, что они с ассистентом начитались Уэллса с его «Войной миров». И пока ситуация не стала ещё непонятней, он поднялся и предложил.
— Ну что же, господа, покажите ваших пришельцев.
Он указал рукой в сторону выхода из кабинета и сам последовал за возбуждёнными коллегами.
Добравшись до прибора, академик привычно покрутил колёсики настройки и придвинулся к окуляру. Посмотрев несколько минут не отрываясь, он протянул.
— Да…! — протянул академик Белопольский, отстраняясь от окуляра и потирая переносицу. Слова Александра Васильева и его помощника полностью подтвердились. Это надо было как-то осознать.
— Я тут прикину на глазок, — видно окончательно решив доконать директора, начал Васильев. — В длину некоторые из пришельцев не менее семи вёрст, а у больших треугольников около полутора.
— Надо бы кому-то сообщить⁈ — неуверенно предложил студент.
— Кому? — не отрывая глаза от окуляра, к которому снова приник, поинтересовался Аристарх Аполлонович. — Родзянко, Гучкова или князя Львова не предлагайте, молодой человек, они сейчас с Петросоветом власть делят, — поморщился академик.
— Эх, не было бы войны, можно было бы связаться по телеграфу с нашими британскими коллегами из королевского астрономического общества и узнать их мнение об объектах, — посетовал Васильев.
— Так можно же! Через Стокгольм и Осло телеграф работаете! Вопрос с нашим центральным телеграфом — там говорят, что сейчас принимают срочные телеграммы только от дипломатов, — поделился информацией студент.
— Ох! Не знаю, господа, не знаю, — прокряхтел академик. — Надо не пороть горячку, а для начала собрать наших коллег и посоветоваться. Александр Семёнович, кто у нас сейчас здесь?
— Софью Васильевну Ворошилову-Романскую и Каврайского Владимира Владимировича я видел. Ещё возможно несколько коллег — но точно ли они в Пулково, я не знаю. Жалко Яков Мартынович в прошлом году умер, как бы нам пригодился его феноменальная память и его математические способности, — вздохнул Александр Семёнович.
— Это да… а знаете что, молодой человек, — вдруг словно зацепившись за мысль, Белопольский обратился к студенту. — Завтра поедете в Петроград, я дам вам записку моему хорошему знакомому — генерал-лейтенанту Николаю Яковлевичу Цингеру, он живёт на Торговой улице в доме три. Вернёмся в кабинет, дам пять рублей, и не спорьте, — академик заметил, что студент что-то возмущённо хочет сказать. — Не скупитесь, возьмите хорошего извозчика — эта братия всегда могла защитить своего клиента, особенно если тот хорошо платит. Генерал Цингер хоть и давно уволен со службы, но до сих пор имеет многочисленных знакомых из числа морских офицеров и офицеров Генерального штаба.
— Так, по-моему, он ещё и один из руководителей Русского географического общества⁈ — воскликнул Васильев.
— Именно так, дорогой Александр Семёнович. Я коротенько обрисую ему сложившуюся ситуацию может посоветует что дельное.
— Но надо же сообщить хотя бы в Академию наук! — воскликнул Виктор.
— Вы боитесь потерять своё первенство в обнаружении пришельцев⁈ — расплылся в улыбке академик. На этот вопрос студент заметно покраснел, чем изрядно повеселил обоих учёных. — Не беспокойтесь, я лично прослежу, чтобы в журнале наблюдении было отражено ваше первенство.
Орбита Луны. Флот Русской Горнорудной компании. Борт флагманского линкора «Наварин». Зал совещаний.
— Как вы собираетесь замаскировать ваших агентов? — обратился Сергей Звонарёв к дроу.
— Всё довольно просто: мои ребята не раз действовали и в людских городах, и в гномьих, бывали в стойбищах у орков. Так что с маскировкой у нас всё просто отлично. А сейчас нам нужно только спрятать уши.
— Ага. Чтобы они не торчали из этого дела, — чуть хохотнул король гномов.
— Ну, уважаемый Двалин, извечные сетования вашего брата, что за всеми неприятностями подгорного народа стоят тёмные эльфа, настолько набили оскомину, что в них уже не верят большинство гномов, — покачал головой дроу. — А если серьёзно, то пластический грим, потом обычный грим и при необходимости парик — всё старо как мир и придумано очень давно. На эту операцию назначены двое самых опытных полевых агента. Их задача — посетить Издательство и книжный магазин Риккера, располагающееся в доме 17 по Большой морской. На Литейном проспекте должна находиться букинистическая торговля С. П. Трусова, книжные магазины И. Н. Мартынова и Н. В. Соловьева, издательство Н. П. Карбасникова. Зайти и приобрести книги по русской и мировой истории согласно списку, что предоставил академик, но и не пренебрегать подшивками газет и журналов.
— Я конечно не сомневаюсь в физических способностях ваших бойцов, но не будут ли они выглядеть странно? — спросил Константин Бартон.
— В чём странно? — не понял тёмный эльф.
— В том, что бумажные книги и журналы весят немало, а они довольно легко смогут переносить подобный груз.
— Не проблема, им не надо нести груз по городу до точки эвакуации в руках. Наймут извозчика и доставят к месту, а там будет уже неважно.
— Место выброски определи? — поинтересовался Звонарёв.
— Да, там, в районе Нарвской заставы и Петергофского шоссе есть замечательный пустырь, поросший кустами, куда сможет легко приземлиться малый разведчик типа «Рейнджер» с системой невидимости. У агентов есть маяки — в непредвиденном случае они смогут подать сигнал и корабль с командой прикрытия и эвакуации придет на помощь в течение несколько минут. Но я искренне не понимаю, с чем должны столкнуться мои воины, чтобы не справиться самим и вызвать подкрепление.
— А кто в прикрытии?
— Пятёрка моих орков в штурмовой броне из пятой ударной бригады «Бешеные медведи», — подал голос генерал Ларин.
— Твою же ж мать! — выдохнул Брагин. — Вы там уж постарайтесь не вляпаться, а то после этих спасателей культурную столицу придётся отстраивать заново. — Он обратился к дроу. — И, генерал, вы своим тактические заряды к ракетомётам случаем не выдали⁈
— Нет. А надо⁈
— НЕ НАДО! — синхронно воскликнули Звонорёв и Брагин.
— Я так и думал, — улыбнулся генерал во всю свою клыкастую пасть.
— Ну, если с этим разобрались, я пошёл отправлять моих ребят? — спросит дроу.
— Отправляйте, — кивнул Сергей.
Темный эльф покинул зал совещаний, а Звонарёв обратился к академику Сергееву.
— Ну что же, Станислав Арнольдович, пора бы вам поделится с нами вашей идеей!