— Это полностью вина воинов Ямато — не воспользовались по полной своим успехом, — отрезал эльф.
По палубам разнёсся сигнал сирены.
— Корабль вышел на орбиту Земли. Тридцать минут до начала, — прокомментировал Трорин. — Вы, генерал, лично поведёте своих «Серебреных клинков»? — обратился он к эльфу.
— Да. Атакуем основой флот в бухте, а вас перенаправили на одну из второстепенных целей. — Эльф отвлёкся на сигнал коммуникатора.
— Я бы не стал утверждать, что наша цель второстепенная, — поморщился гном. — Существует древняя присказка — надо давить паровозы, пока они чайники. Вот можно сказать, мы будем работать по чайникам. После нашего визита верфи придёте отстраивать заново, и не о каком ускоренном строительстве линкоров для восстановления флота его величества даже думать не придётся.
— Ну, у британцев много верфей и не все мы сегодня почтим своим вниманием. Хотя? — на мгновение задумался генерал. — Ты, Трорин, прав — мы сократим им возможность массово строить суда первого ранга, а остальное должны доделать немцы своей блокадой и флотом.
— Лётному составу занять места в кабинах, — раздалось по громкой связи.
— Ну, удачи тебе, гном! — протянул руку Элендил.
— И тебе, эльф, удачно повоевать! — ответил на рукопожатие бывший подгорный житель.
И два боевых пилота направились к своим машинам.
У его штурмовика Трорина уже ждали парочка соплеменников из техников.
— Командир!– подскочил к нему молодой рыжебородый гном. — Машина к вылету готова. «Кастеты» подвешены и проверены, замечаний нет.
— Хорошо, Гримли, — ответил ему комэск, обходя по кругу своего «Гризли». Он по традиции ещё древних атмосферных пилотов внимательно осматривает все основные узлы. Потом легко взбирается в кабину и надевает шлем, два техника помогают подключить скафандр к системе жизнеобеспечения.
— Пять минут до вылета, — раздался в шлеме безэмоциональный голос Искина.
Пара касаний — и приборы в кабине ожили. Подключившись к каналу внутренний связи, Трорин вызывает своих пилотов.
— Секиры, это Секира-1. Доложить о готовности!
И посыпались доклады.
Земля. Российская империя. Окрестности Петрограда. Пулковские высоты. Обсерватория. Начало ночи.
— Александр Семёнович, — возглас отвлёк астронома от разговора с одними из двух офицеров, что дежурили здесь по договорённости между академиком Белопольскими и его знакомым, генералом Цингером. Васильев сначала не воспринял этих армейских всерьёз, но поговорив с ними, был приятно удивлён начитанности и образованности.
— Да, Костя? — обернулся он к аспирату, приникшему к окуляру телескопа.
— У пришельцев наблюдается странное движение. От их основной массы отделилось несколько объектов, а потом они пропали.
— Кто это был? — поинтересовался Александр Семёнович. За время наблюдение их группа энтузиастов дала несколько прозвищ некоторым особенно примечательным группам объектам пришельцев.
— «Гиппопотам» и два десятка «крейсеров», — отчитался аспирант.
— Интересно, куда они отправились⁈ — спросил, ни к кому конкретно не обращаясь, капитан из Михайловской артиллерийской академии.
— А вы, Степан Савельич, всё так же придерживаетесь теории, что наши гости имеют возможность мгновенно перемещаться? — спросил Васильев.
— Ну, а как ещё объяснить их столь внезапное появление на орбите Луны? На нашей планете десятки крупных обсерваторий, прибавьте мелке, астрономов любителей. И вот чтобы всё это сообщество не заметило столь крупные объекты, что наверняка пересекали всю Солнечную систему, явишься из глубин космоса. Извините, но в это я не поверю.
— Да, соглашусь это маловероятно, — сказал Александр Семёнович. — Но возможно они использовали что-то скрывающее их присутствие, — не до конца согласившись с довольно логичными выводами военного.
— Скрывались, скрывались, а потом вдруг передумали, — покачал головой капитан. — Впрочем, логика пришельцев может быть совершенно отличной от нашей.
— Господа! — в помещение одного из телескопов, где находился кружок наблюдателей за пришельцами, вбежал один из учёных, работающих в обсерватории. — Ваши пришельцы уже на орбите Земли.
— Где⁈ — хором задали один и тот же вопрос несколько человек.
— Я осматривал верхние слои атмосферы, пытался поймать остатки метеорного потока Майские Аквариды. И вот над Европой заметил их корабли, да и не заметить было сложно — они огромны…
— Так! Обождите! — оборвал коллегу Александр Семёнович, быстрым шагом подходя к телескопу и при помощи аспиранта начиная разворачивать прибор в нужном направлении.
— Вот они! — приникнув к окуляру, воскликнул Васильев.
Он немного поколдовал над колёсиками точной настройки. Вокруг в нетерпении столпились все присутствующие. И вот спустя несколько очень долгих для собравшихся за его спиной оторвался от пробора.
— Игорь Борисович, тут, похоже, по вашей части, — обратился, отстранившись от окуляра, к ещё одному военному, что вошёл вслед за принёсшим вести учёным. Русоволосый, с прядями седины человек с погонами штабс-капитана по адмиралтейству, судя по всему переведённый в этот чин из офицеров флота. Он служил по соседству, в обсерватории Академии Генерального штаба, где офицеры-геодезисты проходили двухгодичный практический стаж по окончании академии. Также здесь проходили практику по астрономии, геодезии и навигации морские офицеры.
— Ну что, давайте взглянем, — сказал штабс-капитан, приникая к прибору. — Похоже на крупный корабль в охранении из эсминцев, — прокомментировал увиденное офицер.
За ним по очереди удовлетворил своё любопытство и остальные присутствующие. Когда все насмотрелись, офицер артиллерист продолжил прерванный разговор.
— Вот и ответ, куда направился «Гиппопотам» с судами сопровождения, — заключил капитан артиллерист, когда все насмотрелись. Теперь вы, уважаемый Александр Семёнович, не будите спорить, что пришельцы имеют оборудование для мгновенного перемещения в пространстве? Сколько там от орбиты Луны до Земли?
— Где-то около трёхсот восьмидесяти тысяч вёрст, — на автомате ответил аспирант, не отрываясь от телескопа.
— И это расстояние они преодолели буквально за несколько минут, если вообще не мгновенно, — подвёл логичный итог Александр Семёнович.
— Ого! — раздался потрясённый возглас от аспиранта все также не отрывающегося от прибора.
— Что там ещё⁈ — несколько недовольно спросил Васильев, досадуя, что их интересный разговор опять прерывают.
— Странно впечатление, словно из большого корабля звёздочки посылались, — удивлённо ответил помощник.
Прибор снова обступили любопытствующие. Из огромного корабля пришельцев и правда вылетали десятки объектов, сильно напоминающее звёздочки. Посверкав в лучах Солнца, они падали в атмосферу планеты, оставляя за собой не очень яркий, быстро гаснущий метеорной след.
Атмосфера планеты Земля. Северное полушарие. Эскадрилья «Серебряные клинки». Генерал Элендил, командир атакующей группы.