Ему никто не ответил. Из дальних помещений казармы доносились невнятные команды, мат, топот ног и понятно, что крик унтера потонул в царящем гвалте.
— Степан Ильич, как ты думаешь, сколько мы продержимся? — спросил Семёнов закончив перезаряжать мосинку.
— А что тут думать? — грустно протянул старший унтер-офицер Храпов. — Почитай три года воюю и три Георгия имею, много чего повидать пришлось, но вот таких страхолюдин не приходилось. Слышите? — обратился он к Семёнову и ещё паре солдат, что вместе с ними держали оборону. — «Максимка» замолк — с одного выстрела заткнули. А на фронте бывало: наши стреляют, стреляют — а пулемёт колбасников никак не замолкнет.
— Так здесь же расстояние всего ничего, — ответил на его слова молоденький солдат с погонами вольноопределяющегося.
— Ты, Ерохин, умный, из студентов, но сразу видно — порох не нюхал. Наши артиллеристы тоже порой били с позиций не сильно дальше, чем этот железный паук, но чтоб так с одного выстрела и в окно положить — такого мне видеть не доводилось.
Опытный унтере хотел продолжить, но тут запыхавшись, ввалился запропавший ефрейтор Кульков с брезентовым вещмешком, в котором что-то позвякивало.
— Вот! Принёс, десяток французских, — показал он продолговатый ребристый яйцевидный корпус. Затем, убрав обратно, потянул на свет что-то более массивное. — И, а ещё вот это, — он продемонстрировал тяжёлую гранату М-1914. — Но она была всего одна.
— Что там господа офицеры думают⁈ — поинтересовался унтер, беря из рук массивную гранату и осматривая её.
— А они вместе с полковым комитетом в полном аху… ну, ты понимаешь, Степан Ильич. Обрывают телефоны — а они молчат. Отправили посыльных в Главный штаб и Таврический ещё до того, как нас окружили.
— Нас окружили⁉ — немного испугано воскликнул бывший студент.
— Похоже. Я пока до оружейки бегал, со знакомыми из других рот парой слов перебросился. Эти, — Кульков мотнул в сторону окна, — обложили казармы со всех сторон, а пока телефон не вырубился, телефонисты болтали, что этих в железных панцирях видели чуть ли ни во всех районах столицы. Такие вот дела, — закончил делиться новостями ефрейтор.
— Так… — протянул старший унтер-офицер Храпов и потёр переносицу. — Если у этих хватает солдат, чтобы занять столицу, не встречая сопротивления, дела наши очень кислые.
— Но почему без сопротивления⁈ — не понял вольноопределяющийся. — Прислушайтесь! Где-то стреляют, и явно идет бой!
— Ой! Студент. Ты же в настоящем бою никогда не был. Вот, помню, под Хомском мы дрались с немчурой, тогда грохотало — так грохотало! А это так — стрекотня, — махнул в сторону окна ветеран.
— Но что же нам делать⁈ — не унимался бывший студент.
— Это, похоже, не от нас зависит. — Он указал сторону окна. — Посмотрим, что нам предложат эти железные воины.
— Вы думаете, Степан Ильич, эти хотят что-то предложить? — удивился вольноопределяющийся
— Конечно. Юрьев, — обратился он к солдату, что прятался в межоконном проёме. — Глянь, сколько там этих собралось?
— Три летающих баржи, пауков штук девять, и этих железных где-то больше батальона, — высунувшись и осмотревшись, отчитался солдат.
— Ну, вот и ответ тебе, Ерохин. С такой силой, если бы хотели — давно нас смяли. Расстреляли из пушек на пауках, а выживших потом добили их латники — мы бы и получаса не продержались. Но они этого не делают. Почему, как ты думаешь?
— Ну не знаю, — пожал плечами тот. — Ждут ещё войска?
— Мне думается, просто не знают, как лучше связаться с командованием. Помните, с чего стрельба-то началась? — обратился к солдатам унтер.
— Да вроде кто-то из этих захотел пройти вовнутрь, но часовые не пропустили, — припомнил Кульков обрывки разговоров, что успел услышать.
— Я слышал, что там случилось, — снова заговорил вольноопределяющийся Ерохин. — Правда, история какая-то совсем фантастическая. Когда их становил часовой, они представились посланниками нового императора и попросили встречи с командиром полка. Но пока искали дежурного офицера, мимо проходил представитель солдатского комитета из второго батальона. Ну, тот самый, крикливый, что недавно к нам в полк перевёлся и сразу агитировать бросился.
— Помню такого, — утвердительно кивнул Степан Ильич. — Вот только так и не понял, за какую он партию агитирует. Его речи порой странную барыню отплясывают: то — «Даёшь учредительное собрание!» и «Война до победного конца!», а то — «Вся власть Советам!», «Долой десять министров-капиталистов!», «Пора кончать войну!».
— Похоже, этот деятель мечется от лагеря к лагерю, пытаясь подстроиться под настроение в народных массах, — высказал свое мнение бывший студент.
— Верно говоришь, студент, суетится типчик, пытается выгадать для себя лучшую сторону. — Хмыкнув, унтер пригладив бороду. — Но продолжай — что дальше случилось?
— Так вот, этот балабол сходу заявил — не нужны нам никакие представители от какого-то нового императора, и здравствует республика, а всяких монархистов надо вообще к стенке ставить. Но те настаивали на встрече с командованием полка. Тогда этот выдал, что командование полка — это он, и приказывает арестовать их до выяснения.
— И часовые, что, подчинились этому идиоту? — не поверил ефрейтор Кульков. — Он же даже не из руководства полкового комитета, а так — второй подпевала третьего заводилы.
— Ну, вроде как замешкались. Я же не сам это видел, мне Ермилов рассказал, он как раз там проходил и не преминул полюбопытствовать. — развёл руками бывший студент. — Но винтовки на посланцев направили — и тут начался цирк. Я правда не поверил что Пашка (я имею ввиду Ермилова) дальше рассказал, но он клялся и крестился, что именно всё так и происходило. А дело было так: старший из посланцев сказал: «Ладно, хотели мирно, но видно пошуметь придется». И махнув своим, развернулся к выходу. А тут этот дурной как заорёт: «Держи контру!» А часовой, просто на испуге, качнулся в сторону посланцев и слегка задел одного из них штыком. Тот же мгновенно вырвал мосинку из рук и, согнув, отбросив.
— Винтовку⁈ Руками⁈ — удивившись, переспросил старший унтер-офицер Храпов.
— Вот! Я тоже Пашке не поверил, но он как я и говорил, божился, что всё так и было. Потом второй откинул ещё одного солдата и тут прибежал дежурный офицер — поручик, ну этот, который грассирует.
— А… понятно, про кого ты, тоже новенький, его недавно к нам перевели, не больше месяца как. Фамилию и я не припомню, — почесав в затылке, пожал плечами унтер.
— Да это неважно. Вот прибежал этот поручик и видит, как солдат, словно нашкодивших котят, раскидывают, и начинает команды раздавать, пытаясь задержать уже выходящих в двери посланцев. Ну, а те долго думать не стали, сорвали с пояса гранаты и забросали всю толпу, что успела набежать на шум.
— И что всех порешили⁈ — удивлённо выпучил глаза солдат Юрьев, что очень внимательно слушал разговор, но однако не забывал поглядывать на улицу, следя за обстановкой.
— Нет. Потом, когда врач и фельдшеры осмотрели пострадавших, оказалось, что все контужены, оглохли, даже моему знакомому досталось, а он вперёд не лез и стоял довольно далеко. Пашка говорил, что у него словно в ушах вата забилась, но потом прошло. Медики тогда всех пострадавших в лазарет унесли, врач потом говорил офицерам, которые на шум подошли, что тяжёлых нет и все оклемаются через некоторое время.
— Внимание! — громогласно раздалось с улицы. — Доблестные солдаты Лейб-гвардии Павловского полка. Командование Императорской Армией не хочет бессмысленных жертв с вашей стороны и предлагает сложить оружие и не оказывать сопротивление частям, наводящим порядок в столице. Находитесь в казарме до полного наведения порядка, всё необходимое вам доставят!
— А вот и способ сообщить свои требования, — ухмыльнулся в бороду старший унтер-офицер.
Планета Земля. Российская империя. Петроград. Таврический дворец и окрестности.
Адмиральский катер с флагмана неспешно спускался на планету. В лучах заходящего солнца на его борту приближался к Таврическому дворцу новый Император Всероссийский Элронд I. Серёга Звонарёв непроизвольно улыбался: сказал бы кто-нибудь ему три месяца назад, что он попадет в прошлое и займет место императора, то он бы покрутил пальцем у виска. А сообщи кто, что ещё возглавит объединённые силы эльфов, орков, гномов и людей — тут Сергей наверняка предложил бы говорившему обратится к психиатру, и даже посоветовал специалистов из медиков компании. Благо, что у «Русской-Горнорудной компании» было прекрасный медицинский отдел. Но вот он в теле короля светлых эльфов, да ещё и киборга, спускается на планету Земля для того, чтобы его провозгласили Императором. Жизнь порой выкидывает не вероятные коленца.
Адмиральский катер, совершив плавный разворот над садом дворца, мягко приземлился рядом с десантным ботом. У трапа Звонарёва встречали почитай весь высший командный состав экспедиции.
— Шикарный у тебя прикид, Сергей, — сказал, рассмеявшись, адмирал Александров, осматривая со всех сторон шефа.
— Советники сказали, что я должен хоть частично соответствовать высокому званию короля эльфов. И на столь важное мероприятие одеться должен соответствующе.
Сергей со вздохом осмотрел комплект офицерской брони десантника, что был на нём. Почему со вздохом? Ну, потому, что его внешний вид привели в соответствие с королевским статусом владельца. Покрыли белой эмалью, пустив по пластинам брони золочённый растительный орнамент и дополнив образ алым шёлковым плащом. На спине плаща красовался вышитый герб с грифоном, держащим в лапах боевой молот.
— А чего⁈ Мне даже нравится! — высказался Алексей Брагин, старательно пытаясь скрыть улыбку.
— Ой! Да ну вас! — махнул рукой на встречающих Звонарёв. — Пойдемте и раскрывайте, все ли удалось сделать.
— Ну, наверно первым начну я, — заговорил лорд Ильхоран. — Мы с Алексеем провели переговоры с членами Госдумы и Петросовета, объяснили им сложившуюся ситуацию, провели агитацию и довели до них глубину и важность момента. И они в едином порыве готовы провозгласить вас новым императором.
— Даже Петросовет⁈ — удивлённо поднял бровь Сергей.
— Особенно он. Нет, правда, были колеблющиеся, но Алексей объяснил им, что колебаться можно только вместе с линией партии. А кто будет колебаться не правильно — правый уклонист и агент парагвайской разведки! Я не знаю, кто такой правый уклонист и причём здесь парагвайская разведка, а также какие ещё приводились аргументы, но Алексей был столь убедителен, что они все разом стали преданными монархистами.