Малиновский и Толбухин поддержали это предложение и 29 декабря парламентеры отправились в стан врага. Однако гитлеровцы отклоняли ультиматум. Более того они расстреляли парламентеров от 2-го Украинского фронта капитана Миклоша Штеймеца и от 3-го Украинского фронта капитана И.А.Остапенко. Теперь ничего не оставалось иного, как начать штурм Будапешта. Естественно, отныне ответственность за его разрушение целиком и полностью ложилась на немецко-фашистское командование. Тем не менее Тимошенко отдал распоряжение артиллерии и авиации, уничтожая в столице и на ее окраинах военные объекты, сберечь от разрушения промышленные предприятия, жилые массивы, научные центры, исторические памятники, в том числе уникальные мосты через Дунай, имеющие большую архитектурно-художественную ценность. Кстати сказать зря, так как немцы, отступая, в бессильной злобе взрывали то, что мы оберегали, в том числе и многие мосты.
Борьба за Будапешт была крайне упорной. Своеобразие и трудность задачи ликвидации окруженных состояла не только в том, что мощная группировка замыкалась в огромном городе, но и отчаянным попытками противника разорвать кольцо, восстановить оборону по Дунаю.
Первая из них была предпринята в районе Комарно. Как доложили Тимошенко, здесь для контрудара сосредоточились три танковые и три пехотные дивизии, части двух танковых дивизий, в которых насчитывалось до пятисот танков и штурмовых орудий, около семисот орудий и минометов. В ночь на 2 января после артиллерийской подготовки противник перешел в контрнаступление. Одновременно в районе Шютте он, форсировав Дунай, высадил десант, начав продвижение вдоль правого берега на Эстергом, содействуя тем самым главной группировке, наносившей удар в направлении Бичке, Будапешт. Войска, окруженные в Будапеште, тоже перешли в наступление навстречу деблокирующим войскам. Вражеская авиация, поддерживавшая контрнаступление, попыталась завоевать господство в воздухе.
Маршал Тимошенко с группой офицеров выехал на командный пункт 4-й гвардейской армии, по войскам правого фланга которой пришелся удар противника. Убедившись, что использовать армейские резервы весьма затруднительно из-за их значительной удаленности, он немедленно вызвал авиацию 17-й воздушной армии. В небе развернулись ожесточенные воздушные бои. Советская авиация сосредоточила свои усилия на борьбе с танками врага, рвавшимися к Будапешту, а также на уничтожение его артиллерии и мотопехоты. Большую роль в отражении контрудара гитлеровцев сыграли маневренные действия частей 18-го танкового, 1-го и 2-го гвардейских механизированных, 5-го гвардейского кавалерийского корпусов. Срыву контрудара в значительной степени способствовало проведенное по предложению Тимошенко и одобренное Ставкой ВГК наступлений войск левого крыла 2-го Украинского фронта (7-й и 6-й гвардейских танковых армий) в направлении Камарно. Немецко-фашистское командование растратило на его парирование значительные силы, предназначавшиеся для деблокирования окруженной группировки{36}.
Второй контрудар с той же целью враг наносил на Земоль (Замой), небольшое венгерское село. Найти его можно было, как выразился Тимошенко, лишь на карте комбата. Однако вскоре оно приобрело известность фронтового масштаба. В полосе, где оборонялся 20-й гвардейский стрелковый корпус 4-й гвардейской армии, противник перешел в наступление тремя танковыми дивизиями, кавалерийской бригадой и частями усиления. В ночь на 24 декабря здесь завязались ожесточенные бои, продолжавшиеся почти месяц. Маршал Ф.И.Толбухин направил на этот участок 7-й гвардейский механизированный корпус, создал тут мощный артиллерийский кулак. Искусно осуществленный маневр механизированными частями и артиллерией сорвал намерения врага.
В ходе третьего, наиболее сильного контрудара противник стремился прорвать оборону между озерами Веленце и Балатон, выйти к Дунаю, а затем развить наступление вдоль его правого берега на север и соединиться с окруженной группировкой. Он сумел решить лишь первую часть задачи. Танки и мотопехота врага к утру 20 января вышли к Дунаю. Оборона войск 3-го Украинского фронта оказалась рассеченной на две части.
В связи с резким изменением обстановки в ночь на 21 января Ставка ВГК прислала телеграмму, в которой говорилось: "Возложить на маршала Тимошенко координацию действий войск 2-го и 3-го Украинских фронтов, освободив его от координации действий войск 4-го Украинского фронта"{37}. Спустя считанные часы, благодаря активности представителя Ставки ВГК, решительно повлиявшего на командование фронтов, по прорвавшейся группировке противника был нанесен авиационный удар соединениями 17-й и 5-й воздушных армий, налажена доставка войскам 4-й гвардейской армии боеприпасов и горючего. Эффективное авиационное воздействие, умело осуществеленный маневр артиллерией, стойкость и мужество личного состава оказали решающее влияние на последующий ход событий в этом районе. И снова противник был вынужден перейти к обороне, не достигнув поставленной цели.
К 7 февраля советские войска восстановили положение.
Ожесточенной была битва и в самом Будапеште. Наконец, 13 февраля на холме Буды, в районе Замка и королевского дворца прозвучали последние выстрелы. Командующий будапештской группировкой немецко-фашистских войск генерал-полковник Пфеффер-Вильденбрух выбрался из подвала военного училища святого Людовика и сдался вместе со своим штабом в плен.
Спустя два дня после окончания боев Тимошенко и Ворожейкин направились в западную часть Буды осмотреть Старую крепость. Оказалось, что все ее подземные этажи до отказа заполнены тысячами раненых немецких солдат и офицеров.
- Раненым немедленно оказать помощь, - распорядился Семен Константинович.
Зашли в комнату бывшего коменданта крепость На кроватях лежали упитанные, чисто выбритые фашисты. У некоторых поверх одеяла наброшены шинели с генеральскими погонами, на петлицах отчетливо виднелись "молнии" войск СС. При появлении маршалов, один из эссесовских генералов попытался застрелиться, однако порученец Ворожейкина капитан П.Павленко успел выбить из его руки пистолет.
- Видать, крепко нашкодил, коль решился на такое, - заметил кто-то из присутствующих...
- Разберемся. Каждому воздается по "заслугам",- резюмировал Семен Константинович.- Едем в штаб 2-го Украинского.
...В тот же день, наряду с другими неотложными делами Военный совет фронта решил вопрос о срочной медицинской и продовольственной помощи раненым и больным немецким солдатам и офицерам{38}.
Через четыре дня после падения Будапешта из Ставки ВГК поступила директива о подготовке и проведении нового крупного наступления 2-го и 3-го Украинских фронтов на братиславско-брновском и венском направлениях. Однако обстановка во второй половине февраля на южном крыле советско-германского фронта резко изменилась. С рассветом 17 февраля группировка противника в составе трех пехотных и двух танковых дивизий СС, насчитывавшая около 400 танков и штурмовых орудий, из района Комарно нанесла удар по соединениям 7-й гвардейской армии, оборонявшей плацдарм на правом берегу реки Гион севернее Эстергома. Армия вынуждена была отойти на левый берег. Три дня шли ожесточенные бои. Затем положение временно стабилизировалось.
Маршал Тимошенко, который в день своего пятидесятилетия выехал на командный пункт генерала М.С. Шумилова, чтобы на месте уточнить обстановку, больше всего встревожил тот факт, что по показаниям пленных в контрударе участвовали части и соединения 6-й танковой армии СС. А ведь она, как было известно, до последнего времени находилась в Арденнах и сражалась против англо-американских войск.
- По всей видимости, такая перегруппировка гитлеровских войск связана с далеко идущими планами, - поделился своими мыслями Тимошенко с Михаилом Степановичем. - Необходимо срочно перепроверить данные.
Сведения подтвердились. Разведка выявила сосредоточение юго-западнее Будапешта крупной группировки противника, ядро которой составляло около девятисот танков. В нее входило более тридцати дивизий, в том числе одиннадцать танковых. Вырисовывалась и цель вражеского сосредоточения переход в контрнаступление с задачей удержать последние крупные нефтяные промыслы Венгрии, сохранить Венский промышленный район. По предложению Тимошенко Ставка ВГК приказала войскам 3-го Украинского фронта перейти к обороне в готовности отразить контрнаступление противника.
...Начало марта в Задунайщине было туманным и дождливым. Первая неделя весны почти везде согнала снега, оголив черные пологие холмы вокруг Балатона, заболоченные берега озера Веленце, скудные лесные посадки вдоль старых оросительных каналов Шарвиз, Капош и Елуша. Помрачнели мокрые дубовые рощи, обнажились виноградники, пустые холодные поля. Окопы и траншеи, дзоты и блиндажи заливала вода. Дежурные наблюдатели, прячась от сырого ветра, докладывали по телефону о поведении противника, но в этих докладах пока не было ничего тревожного. Передний край жил обычной будничной жизнью: короткие перестрелки, осветительные ракеты, озарявшие по ночам низкое, набрякшее дождем небо, иногда вылазки поисковых групп.
Но гроза надвигалась.
Маршал Толбухин, действуя в соответствии с указаниями Ставки ВГК, принял решение: не прекращая подготовки к наступлению на Вену, измотать, обескровить противника в оборонительных боях на хорошо подготовленных рубежах, выбить его танки, уничтожить живую силу, истребить технику и по возможности сберечь свои силы. Утверждая его, Семен Константинович особо подчеркнул необходимость сохранения вторых эшелонов и резервов.
- Контрудары и контратаки разрешаю проводить в исключительных случаях, когда они гарантируют успех или же нет другого выхода, - подчеркнул он, обращаясь к командующему и начальнику штаба{39}.
Тимошенко и Толбухин все свое внимание сосредоточили на оказание помощи командирам частей и подразделений 4-й гвардейской и 26-й армии в организации устойчивой противотанковой обороны. Под их руководством штабы провели занятия с личным составом по борьбе с вражескими танками, политические отделы выпустили специальные листовки и памятки. В них раскрывался опыт решения этой задачи в оборонительных боях под Курском летом 1943 года. Работая в частях 3-го стрелкового корпуса, Семен Константинович потребовал весь личных состав "обкатать" трофейными танками. Вместе с командующим артиллерией фронта генералом М.И.Неделиным он побывал также во многих артиллерийских частях, проверив их готовность к решению боевых задач.
В середине ночи на 6 марта три немецкие пехотные дивизии из группы генерала Вейхса без артподготовки, без единого выстрела начали переправляться на левый берег Дравы в районе Дони-Михолянца. Части 1-й Болгарской армии стойко сопротивлялись натиску, контратаковали врага, но немцы, подбросив резервы, все-таки потеснили их и захватили предмостные укрепления. Примерно в то же время командование гитлеровской армейской группы "Е" силами двух дивизий и приданных им частей усиления нанесло еще один удар восточнее Дони-Михолянца, в районе Жидо. Имея превосходство в силах, противник потеснил на север части 3-й Народно-освободительной армии Югославии.
В 6 часов утра вражеская артиллерия начала обстрел позиций советских войск южнее озера Балатон, в районе небольшого городка Надьбайом. Ровно час грохотала канонада. Снаряды рвались между окопами и траншеями переднего края, на тыловых дорогах, в местах расположения штабов и вторых эшелонов. А когда грохот стих, в густой предрассветной мгле, на узком участке между южной окраиной Надьбайома и небольшой рощицей северо-восточнее деревни Куташ появились немецкие танки. Стрелковые дивизии, оборонявшие этот участок, использовали все средства борьбы с ними и, казалось, остановили их первый натиск. Но после перегруппировки сил вражеские войска снова попытались развить удар на восток.
Развернулись ожесточенные бои. Артиллерия и авиация противника поддерживала следовавшие одна за другой атаки мотопехоты и танков. На отдельных участках фронта шириной 1,5 - 2 километра одновременно действовало до семидесяти и даже более танков и штурмовых орудий врага. С исключительной стойкостью и мужеством встретили советские воины их натиск. Командиры соединений и частей, их штабы уверенно руководили действиями войск. Исходя из создавшейся обстановки, Тимошенко посоветовал командующему войсками фронта усилить 26-ю армию 18-м танковым и 1-м гвардейским механизированным корпусами. К отражению удара противника он привлек часть сил 5-й воздушной армии соседнего 2-го Украинского фронта.
Благодаря принятым мерам, немецко-фашистские войска понесли значительные потери. Введя, однако, в сражение вторые эшелоны и резервы, противник продолжал настойчиво продвигаться вперед. Он атаковал крупными танковыми силами, не прекращая их даже ночью. По требованию Тимошенко в целях улучшения управления командующий 3-м Украинским фронтом возложил оборону участка южнее озера Веленце и до канала Шарвиз на 27-ю армию. Ей были подчинены все соединения, оборонявшиеся на этом участке, а также 18-й танковый, 1-й гвардейский механизированный корпуса и перегруппированный из полосы 4-й гвардейской армии 23-й танковый корпус. В результате маневра, осуществленного артиллерийскими частями, плотность огня значительно возросла.
К отражению контратак противника Тимошенко привлек также часть сил 5-й воздушной армии 2-го Украинского фронта. Советские летчики уничтожали танки и штурмовые орудия противника на поле боя, смело вступали в воздушные бои с вражескими самолетами.
8 марта Герой Советского союза капитан А.И.Колдунов и пять его товарищей вступили в неравный бой с двенадцатью вражескими истребителями и уничтожили шесть из них. На следующий день эскадрилья капитана Колдунова вела бой уже с двадцатью шестью самолетами противника. И в этом бою враг потерял пять самолетов, а советские летчики благополучно вернулись домой. К концу войны на счету Колдунова имелось 46 уничтоженных вражеских самолетов, и он был вторично награжден Золотой Звездой Героя Советского Союза.
В боях за освобождение Венгрии вновь прославились Герои Советского Союза командир эскадрильи 240-го истребительного авиационного полка старший лейтенант К.А.Евстигнеев, командир эскадрильи 210-го штурмового авиационного полка старший лейтенант Г.Ф.Сивков и командир эскадрильи 31-го истребительного авиационного полка капитан Н.М. Скоморохов. За образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные при этом мужество, отвагу и героизм они были в 1945 году награждены второй медалью "Золотая Звезда".
В период с 9 по 14 марта враг продолжал настойчиво атаковывать позиции советских войск, сосредоточивая основные усилия на участке между озерами Веленце и Балатон. Соединения 27-й и 26-й армий отбивали по шесть-семь атак танков и пехоты в день. Упорная оборона стрелковыми соединениями и частями своих позиций, хорошо продуманный и успешно осуществленный маневр на поле боя, эффективная поддержка наземных войск авиацией, свели в итоге на нет все усилия гитлеровцев.
- Обстановка стабилизируется. Кризис миновал, - докладывал утром 16 марта Верховному Главнокомандующему маршал Тимошенко.
За десять дней ожесточенных боев немцы прорвали главную и вторую полосы обороны на узком участке фронта между озерами Веленце и Балатон, продвинулись на глубину до 30 километров. Однако им не удалось выйти к Дунаю. Измотанная и обескровленная ударная группировка врага прекратила наступление и перешла к обороне. На южном участке фронта противник продвинулся всего лишь на 6 - 8 километров. На этом его попытки сокрушить оборону 57-й советской, 1-й болгарской и 3-й югославской армий, по существу, закончились. С 15 по 26 марта гитлеровцы еще пытались на отдельных участках активизировать свои действия, но это не повлияло на исход операции.
В результате поражения немецко-фашистских войск в западной части Венгрии обстановка на южном крыле советско-германского фронта улучшилась. Противник, израсходовав почти все свои резервы, вынужден был перейти к обороне.
Больших успехов добились наши войска и на других участках советско-германского фронта. В январе были разгромлены главные силы немецко-фашистских войск в Восточной Пруссии и Польше, Красная Армия вышла на ближайшие подступы к Берлину.
4-й Украинский фронт своим правым крылом выдвинулся в район Моравска-Острава, обеспечив с юга наши группировки, действующие на берлинском направлении. В ходе Восточно-Померанской операции, проведенной 2-м и 1-м Белорусскими фронтами, была разгромлена крупная группировка противника, очищено от врага побережье Балтийского моря к востоку от Штеттина. Войска 1-го Украинского фронта выдвинулись к реке Нейсе и заняли выгодное положение для удара по Берлину с юго-востока, а затем начали наступление в Нижней Силезии. Крах гитлеровской Германии, зажатой в тиски фронтов с Востока и запада неумолимо приближался.
- Теперь наше внимание должно быть сосредоточено нa двух важнейших операционных направлениях, - отметил маршал Тимошенко, выступая 24 марта на Военном совете 3-го Украинского фронта, - на венском и пражском. Первое является главным для войск вашего фронта, второе - для соседа справа - 2-го Украинского. Предстоят нелегкие бои, - продолжал Семен Константинович, - враг будет сопротивляться отчаянно, о чем свидетельствуют события последних двух недель и данные разведки о подготовке немцами обороны на подступах к столице Австрии. Под этим углом зрения и должна осуществляться вся наша организаторская деятельность, политическая работа в войсках. Победа близка, но ее нужно завоевать{40}.
4 апреля 1945 года советские войска завершили освобождение Венгрии от немецко-фашистских захватчиков и вышли на венское стратегическое направление. Его важность обусловливалась тем, что здесь проходили основные коммуникации немецких группировок, действовавших в Италии и Югославии.
Рельеф местности, где предстояло наступать, был сильно пересеченным. Здесь находятся южные отроги Карпат, Средне-Венгерские горы, покрытые лесом, и Австрийские Альпы. Абсолютная высота их в среднем достигает 400 - 500 метров. Эти возвышенности в сочетании с большим числом рек служили, по мнению Семена Константиновича, серьезным препятствием на пути продвижения к Вене, требовали организованности и умелых действий в условиях горно-лесистой местности. Особые трудности для 2-го Украинского фронта представляли реки Грон, Ваг, Морава, текущие в меридианальном направлении, местами по узким горным ущельям. Чрезвычайно осложнял действия войск и Дунай, расчленявший их на две части и затруднявший маневрирование вдоль линии фронта.
Используя выгодные условия местности, противник создал на венском направлении четыре оборонительных рубежа. Первый из них, наиболее мощный в инженерном отношении, проходил по правому берегу реки Грон, восточнее Эстергома, далее по реке Драва. Значительную часть населенных пунктов немцы приспособили к круговой обороне. Особенно сильно был укреплен Секешфехервар. Второй рубеж тянулся по берегу реки Раба, третий проходил по южным отрогам Карпат и юго-восточным склонам Альп. Четвертый прикрывал непосредственные подступы к Вене.
Над замыслом Венской операции много потрудились командующие двух Украинских фронтов и их штабы. Оставался нерешенным только один, но очень важный вопрос - о направлении главного удара. Тимошенко пришел к выводу, что его следует нанести в полосе 3-го Украинского фронта. Свое мнение он доложил Верховному Главнокомандующему, и оно было одобрено.
Операция началась 16 марта, а 5 апреля советские войска подошли к Вене, преодолев глубокоэшелонированную оборону противника.
Находясь на передовом КП командующего войсками 3-го Украинского фронта, маршал Тимошенко наблюдал, как соединения 9-й гвардейской армии приступили к штурму городских кварталов. Тогда же в сражение вступили воины 4-й и 6-й гвардейских танковых армий. С воздуха их прикрывала авиация 17-й воздушной армии. На подходе находились боевые корабли Дунайской военной флотилии. Ясно видя, какое ожесточенное сопротивление оказывает противник, Семен Константинович все больше убеждался в необходимости обхода столицы Австрии с севера. Эту задачу лучше всего могла, по его мнению, решить 46-я армия 2-го Украинского фронта за счет перегруппировки ее соединений с левого берега Дуная. Такой приказ был отдан. Принятое решение оказалось своевременным и целесообразным.
В день, когда соединения 3-го Украинского фронта с трех сторон ворвались на окраины города, войска правого соседа приступили к маневру с задачей отсечь крупнейший австрийский район нефтедобычи Цистерсдорф от Вены. Враг дрогнул и начал отход. 13 апреля столица Австрии была освобождена.
Вечером маршал Тимошенко и сопровождавшие его офицеры побывали в Вене, осмотрели ее старую часть, знаменитый венский лес, воспетый Иоганном Штраусом, Шенбрунн и Бельведер. В картинной галерее они ознакомились с полотнами художников эпохи Возрождения - нидерландца Брейгеля, фламандца Рубенса, итальянцев Рафаэля и Тициана, замечательный плеяды испанских художников.
- И это бесценное для человечества богатство пытались уничтожить фашистские варвары, - с возмущением произнес Семен Константинович, обращаясь к присутствующим. - Бесчеловечно, необъяснимо.
В тот же день в штаб-квартиру Тимошенко явился неожиданный посетитель высокий, седобородый, солидной внешности человек в потрепанном, некогда элегантном, костюме. Им оказался Карл Реннер{1.14}.
- Мне 75 лет. Я хочу отдать Австрии остаток моей жизни,- заявил он в беседе с Семеном Константиновичем.